初八，趙子厚帶著一種見(jiàn)未來(lái)岳父大人的心態(tài)，拜訪了學(xué)院里的先生。

    結(jié)果嘛，對(duì)于趙子厚來(lái)說(shuō)，這是一次勝利的會(huì)師，這是一次可喜的祝壽。在先生家中，趙子厚贈(zèng)了心上人弦琴，得到了心上人的肯定答復(fù)。

    “投我以木桃，報(bào)之以瓊瑤。匪報(bào)也，永以為好也?！?br/>
    心上人的這么一句回復(fù)，讓趙子厚從先生家拜訪歸來(lái)后，整個(gè)人還是高興得暈暈糊糊的。以致于李大姑娘在喜字堂碰上趙子厚時(shí)，這位壓根都沒(méi)有注意到他的表姐在旁邊對(duì)他福了一禮。

    直到李大姑娘的聲音傳來(lái)，才是驚醒趙子厚的某些美妙幻想。

    “表姐，子厚失禮了。”趙子厚是人如其名，挺老實(shí)忠厚的一孩子。他回禮時(shí)，滿是歉意。

    李大姑娘善解人意的回道：“哪里的話，表弟剛從書(shū)院歸來(lái)，想是思索學(xué)業(yè)上的問(wèn)題。是我打擾你了?！?br/>
    趙子厚連連擺手，二人是客套了幾句。接著，趙子厚就是拱手作禮，準(zhǔn)備告辭離開(kāi)。

    在此時(shí)，李大姑娘發(fā)現(xiàn)了趙子厚的腰間，佩著一個(gè)挺精致的荷包。荷包上面繪有青竹的紋樣，挺適合趙子厚這個(gè)年紀(jì)的少年男兒戴著。只是，荷包的來(lái)路呢？

    李大姑娘對(duì)趙子厚是視為了她自己未來(lái)的良人，她自然是萬(wàn)般注意了趙子厚的一舉一動(dòng)。在早晨趙子厚出門(mén)時(shí)，李大姑娘可沒(méi)有發(fā)現(xiàn)表弟的腰間，有佩戴了這么一個(gè)荷包？

    突然出現(xiàn)的意外，讓李大姑娘心里不爽快了。

    隔了好些日子，在某天的朝食后，借著與姑母李氏說(shuō)話的機(jī)會(huì)，李大姑娘提出了去寺廟里添些香油錢(qián)的想法。當(dāng)然，打出的幌子嘛，就是快入秋了，三年一度的察舉要開(kāi)始了。這時(shí)候，女眷們?yōu)榧依锏臓攤兦笄俺?，多拜拜菩薩求庇佑總是好事。

    察舉，就是由當(dāng)?shù)貢?shū)院的山長(zhǎng)，當(dāng)?shù)氐酶咄姷氖孔孱I(lǐng)袖，對(duì)本地的名流士子進(jìn)行舉薦，再由官員們考核后，推選給州府官員復(fù)查。若是得到本州三品節(jié)度使的認(rèn)可后，就能持個(gè)人的名貼進(jìn)京城的國(guó)子監(jiān)讀書(shū)。待國(guó)子監(jiān)學(xué)業(yè)有成，參加朝廷三年一次的會(huì)試通過(guò)后，就會(huì)被授予秀才的功名。

    這就是一個(gè)士子向官員之路邁入的基石一步。

    在官場(chǎng)上，有一個(gè)明里的規(guī)則，只有持秀才功名出身的官員，才有資格跨過(guò)五品官位的門(mén)坎，最終有機(jī)會(huì)入朝為宰相。

    那么，察舉真的公平嗎？

    至少，表面上的察舉是挺公平的。

    因?yàn)椋e薦察舉的人，從書(shū)院的山長(zhǎng)與士族的領(lǐng)袖，到州府的官員，都是擔(dān)了一定的連帶責(zé)任。若是察舉進(jìn)國(guó)子監(jiān)讀書(shū)的士子，在連考三次依然無(wú)法通過(guò)會(huì)試后，他本人將喪失再考的資格。而舉薦他的人，無(wú)論是書(shū)院的山長(zhǎng)與士族的領(lǐng)袖，還是州府的官員，同樣也將跟著喪失舉薦的資格。

    這樣一來(lái)，也就造成了，有舉薦資格的人，在選舉了舉薦的對(duì)象時(shí)，一定是幾翻審核，幾翻考量的。

    “是啊，子齊、子厚兩兄弟都在書(shū)院里讀書(shū)，是應(yīng)該拜拜菩薩。求菩薩好心腸保佑他們兄弟二人學(xué)業(yè)有成，得到青睞能有被舉薦的資格啊?！?br/>
    夫人李氏講了話，也就同意李大姑娘的提議。

    趙宅主母發(fā)話了，趙家的仆人在得了管家的二少夫人馬蕓英的吩咐后，就是備妥當(dāng)了去進(jìn)香的一切物品。

    只是，唯有一事，馬蕓英有些遲疑。

    冬藏苑里，杜明月聽(tīng)著二弟妹的話后，就是為難的說(shuō)道：“我這是懷孕七個(gè)月了，眼看腹中孩兒還有兩個(gè)月就到出生的時(shí)候。二弟妹，你看我隨你去喜字堂給母親求個(gè)話，此回我就不去寺里上香，如何？”

    杜明月隆起的肚子，還是挺大的。她本人懷孕滿了七個(gè)月后，又有些癡睡的。

    對(duì)于去寺廟燒香，求神拜佛的事情。若是平日里，嫡婆婆發(fā)了話，杜明月自然是二話不講的跟從著。只是，眼下杜明月實(shí)在是行動(dòng)不便，她真不想折騰了。

    結(jié)果嘛，杜明月沒(méi)求著情，反倒被夫人李氏訓(xùn)斥了一通。

    “懷孕七個(gè)月了啊，子殷媳婦，你整個(gè)人倒是變得份外精貴起來(lái)了嘛。別人家的媳婦，懷孕八個(gè)月，不也照樣在婆家立規(guī)距嗎？”夫人李氏說(shuō)話時(shí)，聲音平平淡淡，就是絲絲的涼意，冷透了杜明月的心底。

    不管杜明月的臉色越來(lái)越難堪，夫人李氏繼續(xù)說(shuō)道：“我這婆婆也不學(xué)那等心氣小的，偏要作踐新媳婦。你說(shuō)說(shuō)，打從你懷孕后，我?guī)讜r(shí)留你在喜字堂立了新媳婦的規(guī)距？”

    “你說(shuō)說(shuō)，是沒(méi)有吧？”

    夫人李氏反問(wèn)了話。杜明月只得回道：“母親和藹可親?！?br/>
    “呵呵……”夫人李氏冷笑，又道：“既然如此，尋你去寺里給菩薩上柱香，怎么就為難住你了？”

    “我這一介婦人為什么去寺里上香？那是為給趙家的爺們求得好前程。你一個(gè)小媳婦，居然還敢拒絕。真真是……”夫人李氏痛心疾首的模樣，說(shuō)道：“讓我怎么說(shuō)呢？你啊，你是對(duì)菩薩心不誠(chéng)啊。萬(wàn)一，菩薩怪罪……”

    “不，信徒說(shuō)錯(cuò)話了，望菩薩莫怪?！狈蛉死钍舷袷窍肫鹆耸裁?，雙手趕緊合十的念叨了幾句。

    杜明月此時(shí)哪敢吭聲，忙扶著大肚子就是跪在了堂屋里，說(shuō)道：“母親，媳婦不敢了。求您饒了媳婦這一回。”

    低頭認(rèn)錯(cuò)，甭管是不是真錯(cuò)了。

    在長(zhǎng)輩面前，一個(gè)“孝”字壓下來(lái)，就夠喝一壺的了。

    “望菩薩莫怪，望菩薩莫怪。”這時(shí)，夫人李氏不理會(huì)了跪著的杜明月，一連雙手合十的念叨了好遍后，才是滿足的松了口氣。

    接著，李氏是冷眼望著跪了堂屋內(nèi)的杜明月，嘲笑地說(shuō)道：“我仿佛聽(tīng)人講，莊戶上的人家，那小媳婦懷孕九個(gè)月，還要下地干活啊。子殷媳婦，你是不是享了些福份，人就過(guò)于嬌氣了？”

    嗯，杜明月就被懷孕的親娘，在麥地里干活時(shí)生下來(lái)的。所以，夫人李氏的話，完全是指著和尚罵禿驢。

    杜明月此時(shí)不在意嫡婆婆的暗諷。她在意的是，她跪得不舒服。她盼望的是，這一回逃過(guò)一劫后，下一次絕對(duì)是更小心謹(jǐn)慎些。

    這回，杜明月想，是她這些日子過(guò)舒服了，忘記了她只是趙家的庶子孫媳婦，應(yīng)該守著規(guī)距不犯錯(cuò)的。

    “是我傳話時(shí)，傳錯(cuò)了意思，才讓嫂嫂誤會(huì)了，還請(qǐng)責(zé)罰蕓英吧。”

    屋內(nèi)氣氛尬尷時(shí)，馬蕓英跪了杜明月的身側(cè)，一攬子的背了責(zé)任。

    夫人李氏瞧著一眼兩個(gè)媳婦，倒底不好抹煞了親兒子媳婦馬蕓英的體面，半晌后，嘆了一聲，道：“罷了，都起來(lái)吧?！?br/>
    “謝謝母親。”

    二人同時(shí)叩了一禮，謝過(guò)李氏的寬恕后，馬蕓英才是攙扶著杜明月起了身。