當(dāng)日的晚宴開(kāi)席之前，陸國(guó)丈宣讀了兩道圣旨，崇華帝對(duì)定國(guó)公的封賞都在大家意料之內(nèi)，倒是他對(duì)這位身份敏感的侄兒格外大方，不僅賜了親王爵位，封地也是富甲一方的西楚。

    西境軍的將領(lǐng)們不動(dòng)聲色地看著那個(gè)清瘦的少年領(lǐng)旨謝恩，各懷心思。

    先帝與元后感情很深，因此對(duì)建章太子李翊偏心偏得滿朝皆知，李翊尚在襁褓中就被封為了儲(chǔ)君，他的獨(dú)子李曄更是從小長(zhǎng)在皇祖父膝頭，十歲就跟著旁聽(tīng)朝政，而一干皇叔們卻被先帝嚴(yán)令不得參政。就說(shuō)當(dāng)今的崇華帝，做四皇子時(shí)沒(méi)有撈到一天入朝聽(tīng)政的機(jī)會(huì)，成日里斗雞走狗，一副要混吃等死到底的架勢(shì)。

    只能說(shuō)造化弄人，李家掌權(quán)的人死的死，被俘的被俘，昔年無(wú)人注意的四皇子接過(guò)了大周的江山，被寄予厚望的皇太孫如今卻俯首稱臣。

    宋濂面上八風(fēng)不動(dòng)，桌下的手卻探過(guò)去，碰了碰定國(guó)公的手。

    姜淮眼睛一瞪，佯怒道，“登徒子！”

    宋濂嘿嘿一笑，“大好的日子，國(guó)公爺為何不高興？”

    “烏赫人還在茍延殘喘，誰(shuí)心里都不松快，但是我看陛下是必定要受降了，沒(méi)有回轉(zhuǎn)的余地，”姜淮嘆口氣，“放虎歸山啊，烏赫剩下一萬(wàn)多人里面有一半都是蠱奴，日后怕是個(gè)難啃的硬骨頭?！?br/>
    姜淮原本已經(jīng)下令，霄云騎在甘州休整兩日后，即刻對(duì)盤寧發(fā)起攻城戰(zhàn)，隨后追至其王庭，直接滅了烏赫人的主力，令其幾年不得翻身，為北伐蕩平后顧之憂，為此還調(diào)動(dòng)了晉遠(yuǎn)侯麾下的一萬(wàn)重騎兵。

    沒(méi)想到赫術(shù)投降得這么快，而崇華帝磕絆都沒(méi)打一個(gè)，欣然受降。

    “赫術(shù)是你的手下敗將，那些怪物數(shù)量也有限，有什么可畏懼的？至于陛下接受投降，也在意料之中，”宋濂刨著米飯，含糊不清道，“你少騙我，你分明是在擔(dān)憂皇太孫——如今是楚王殿下了?！?br/>
    姜淮望了一眼坐在上首的陸國(guó)丈陸方，輕聲道，“你曾是顧大學(xué)士的門人，應(yīng)當(dāng)知道我為何擔(dān)憂?！?br/>
    宋濂放下飯碗，隨手抹了抹嘴，“顧老也心疼那孩子，前日老爺子來(lái)了信，只道先顧好楚王殿下的身子，其他的以后再說(shuō)?！?br/>
    姜淮舉起杯子擋住自己的臉，輕不可聞道，“就怕朝中的其他人沒(méi)有顧老的耐心啊?！?br/>
    定國(guó)公雖然平日里沒(méi)什么架子，有時(shí)候甚至有點(diǎn)不著調(diào)，但如今是戰(zhàn)時(shí)，他以身作則，滴酒不沾，于是一干將領(lǐng)也都不碰酒杯，眾人以茶代酒匆匆客套了一番，宴席便散了。

    后面幾日，因蠻族投降，城中的氣氛松快了許多，定國(guó)公有一日練兵歸來(lái)，不經(jīng)意朝長(zhǎng)街上的夜市掃了一眼，忽然福至心靈道，“今日是不是花燈節(jié)？”

    戰(zhàn)事一起，他都差點(diǎn)忘了這個(gè)節(jié)日。

    花燈節(jié)原本是鄰國(guó)大宛的節(jié)日。十幾年前大宛國(guó)被摩蘇部落所滅，數(shù)十萬(wàn)人被坑殺，流亡的宛人也被一路圍剿，逃到了甘州城外，當(dāng)時(shí)正在甘州練兵的姜淮見(jiàn)他們?nèi)鞘譄o(wú)縛雞之力的老弱病殘，生了惻隱之心，收留了這一千多人。

    大宛的花燈節(jié)由來(lái)已久，宛人心靈手巧，花燈做得精巧無(wú)比，曾經(jīng)有大周世族不遠(yuǎn)千里托人去大宛采買。這些流亡的宛人來(lái)甘州后，因思念故國(guó)，便在花燈節(jié)這日做了許多花燈，淳樸的甘州百姓可憐這些宛人，又見(jiàn)花燈著實(shí)精美，便紛紛來(lái)采買，家家爭(zhēng)奇斗艷，久而久之，甘州、雍州與淮都等邊塞重鎮(zhèn)也過(guò)起了花燈節(jié)，每逢這一日，城內(nèi)張燈結(jié)彩，熱鬧非凡。

    前些時(shí)日烏赫大軍來(lái)犯，定國(guó)公守城十日，令大多數(shù)百姓都撤了出去，如今戰(zhàn)事告捷，散落在雍州淮都等地的百姓們又拖家?guī)Э诘鼗貋?lái)了，而今親人無(wú)恙，家園尚在，在這樣的佳節(jié)，長(zhǎng)街上人來(lái)人往，充滿了人間煙火氣。

    姜淮在滿街的燈火中策馬回府，在門口就高聲喊道，“兔崽子們，快出來(lái)！爹帶你們看花燈去！”

    不得不說(shuō)，定國(guó)公哄孩子很有一套，姜宛和姜念一見(jiàn)那些精美絕倫的花燈就樂(lè)得一路上躥下跳，最后停在了一個(gè)品類繁多的攤位前挑選起來(lái)。

    姜淮笑著看了一會(huì)兒自己的這對(duì)雙生子，回過(guò)頭對(duì)旁邊的李曄道，“殿下不去挑一挑花燈么？”

    李曄微微一怔，“不必了，我已經(jīng)快十五歲——”

    “在三十五歲的人面前談年歲，殿下不厚道啊，”姜淮笑道，“大周的男兒二十才行加冠禮，在此之前都是孩子，不瞞殿下，臣十五歲時(shí)還在因?yàn)樘訉W(xué)被先父追得滿街亂竄呢。”

    李曄聞言只是淡淡地笑了笑，沒(méi)有多說(shuō)什么。

    花燈璀璨，緋色的光影投在少年深邃的眉眼上，無(wú)端讓姜淮想起了故人。

    “不知有沒(méi)有人說(shuō)過(guò)，您長(zhǎng)得很像太子妃，”姜淮輕嘆一聲，“她若是在天有靈，見(jiàn)您平安歸來(lái)，應(yīng)當(dāng)很高興?！?br/>
    “有的，不少人說(shuō)我長(zhǎng)得像母親，”李曄頓了頓，“也有不少人跟我說(shuō)，您跟父王曾是好友？”

    “不敢，”姜淮先客套了一句，隨后帶著幾分懷念道，“建章太子為人仁厚，又不失勇毅，建章二十三年，烏赫第一次進(jìn)犯大周，大軍一度兵臨上京——那時(shí)上京還不是國(guó)都，但也是重鎮(zhèn)，太子正好在上京巡視，他斷然拒絕逃離，直言身為儲(chǔ)君，豈可棄臣民于不顧？于是他帶著五千守軍，在糧草幾乎斷絕的情況下苦撐了六天，直到臣帶霄云騎趕到才解了危局。臣去的時(shí)候發(fā)現(xiàn)，太子把自己的口糧省給了城守家的小孫子，堂堂儲(chǔ)君，竟然餓暈在了城樓上?！?br/>
    “建——父王心地仁善。”李曄輕聲道。

    “建章太子和我都覺(jué)得，孩子就是孩子，大人應(yīng)該護(hù)著他們，哪怕這個(gè)孩子覺(jué)得自己經(jīng)歷得足夠多，沒(méi)把自己當(dāng)孩子了，”姜淮聲音很輕，“殿下，臣知道，您對(duì)先帝臨終時(shí)的詔命有疑慮?！?br/>
    李曄腳步一頓，抬眼看向那手握重權(quán)的將軍。

    “其實(shí)殿下聰敏過(guò)人，應(yīng)當(dāng)也猜到了，”姜淮平靜道，“先帝臨終前，的確是要把皇位和鎮(zhèn)靈司都傳給您這一脈的，此事今上也知道?！?br/>
    李曄垂在身側(cè)的手不易察覺(jué)地動(dòng)了動(dòng)。

    “亂世飄搖，儲(chǔ)君和皇長(zhǎng)孫遲遲不見(jiàn)蹤跡，甚至不知生死，國(guó)不可一日無(wú)君，所以才有了如今的局面，”姜淮停住了腳步，目光沉沉，“臣想告訴殿下，的確有很多人因?yàn)槟臍w來(lái)蠢蠢欲動(dòng)，有的是因?yàn)橹艺\(chéng)，有的是因?yàn)橐靶?，但是他們都忘了，您還不到十五歲，羽翼未豐，走錯(cuò)一步便是深淵萬(wàn)丈?！?br/>
    他忽然上前一步，按了按少年的肩頭，“建章太子跟臣說(shuō)過(guò)，您幼時(shí)曾捉了一只蟈蟈，很是喜歡，但是蟈蟈想逃出籠子，拼命去沖撞，幾乎要撞死在里面，您雖舍不得，還是把蟈蟈放走了。您父王私下便說(shuō)，您是個(gè)仁善的孩子，若是以后擔(dān)不住這江山，做一個(gè)閑散王爺也是好的?！?br/>
    “國(guó)公爺，您的意思是——”李曄低聲道。

    “不必被他人的野心裹挾著走，您的父王只希望您一生平安順?biāo)?，”姜淮定定看著他，“也不必憂心身家性命，臣在一日，便會(huì)護(hù)著您一日。哪一日臣不在了，殿下您也長(zhǎng)大了?！?br/>
    四周花燈如晝，李曄微垂著眉眼，神色晦暗不明。

    “爹！九哥！”姜宛朝他們揮手,“快過(guò)來(lái)，這有一只大宛玄鷹的花燈！”

    “來(lái)了!”定國(guó)公對(duì)李曄眨眨眼，“殿下，快去吧?！?br/>
    “好?！崩顣闲α诵?，朝姜宛走過(guò)去，俯身看她挑中的那一只玄鷹的花燈，那鷹作翱翔之態(tài)，威武得很，就是一雙燈籠似的大眼有些出戲，氣鼓鼓的樣子，李曄不自覺(jué)就想起姜宛生氣時(shí)那瞪得又大又圓的眼睛，嘴角微微一提，摸摸姜宛的頭，“你為何喜歡這個(gè)？”

    “威風(fēng)?。　苯鸩患偎妓鞯?，“小時(shí)候，我娘就愛(ài)給我做這樣的花燈，她說(shuō)大宛國(guó)的玄鷹一生可行萬(wàn)里，最是自在，希望我和阿念也可以像玄鷹一樣，自由不馴?！?br/>
    定國(guó)公走上前來(lái)，聽(tīng)到女兒的話，輕不可聞地嘆口氣，隨后示意護(hù)衛(wèi)付錢給攤主。

    攤主難得遇見(jiàn)這么大方的一行人，一邊將那花燈包起來(lái)，一邊笑道，“貴人好眼光，玄鷹曾是我們大宛王室的圖騰呢?！?br/>
    攤主似想到了什么，又嘆口氣，“當(dāng)年故國(guó)蒙難，皇室王公大多沒(méi)能逃出來(lái)，最后還是穆林王的女兒朝華郡主帶兵突圍，護(hù)著我們這些人一路逃難到了大周，這才保留了最后一絲宛人的血脈?！?br/>
    姜淮靜靜聽(tīng)著，見(jiàn)姜宛歡天喜地地接過(guò)那只玄鷹花燈，目光悠遠(yuǎn)，伸手在女兒頭頂摸了摸，沒(méi)說(shuō)什么。

    “這個(gè)故事我聽(tīng)過(guò)，”旁邊忽然傳來(lái)一個(gè)聲音，“不過(guò)宋朝華那時(shí)已經(jīng)不是郡主了，她作為穆林王的獨(dú)生女，在穆林王戰(zhàn)死后便承襲爵位，是大宛最后一位女王公，當(dāng)年以驍勇善戰(zhàn)聞名，可惜逃亡途中受了重傷，到大周后不久便病逝了?！?br/>
    眾人回頭看去，只見(jiàn)一個(gè)十來(lái)歲的少年正饒有興致地看著姜宛手中那盞玄鷹花燈，“走了半條街，就屬這家的花燈做得最有神韻，喲這大眼睛！還有點(diǎn)可愛(ài)！”

    這少年生得十分俊美，身著一襲緋色錦袍，在人群中十分出挑。

    姜宛好奇地看過(guò)去——大周重禮，世家子弟多穿素色衣衫，她還是第一次見(jiàn)男孩子穿緋色，偏偏這衣服在他身上十分合適，有種別樣的風(fēng)流姿態(tài)。

    他旁邊還站著一個(gè)大家都熟悉的人，正是兵部尚書宋濂。

    “老宋，這位是？——”姜淮有些驚訝地看過(guò)去。

    宋濂一副愁眉不展的模樣，見(jiàn)到姜淮時(shí)像是見(jiàn)了救星，立刻將少年領(lǐng)過(guò)去，“哎喲你們也在，太好了！來(lái)，這是晉遠(yuǎn)侯世子寧徹，我看他跟你家的孩子們年紀(jì)相仿，你便一塊帶著逛吧！”

    姜淮這才想起來(lái)，算算日子，晉遠(yuǎn)侯和他麾下的一萬(wàn)重騎兵今晚應(yīng)該到了，只是沒(méi)想到晉遠(yuǎn)侯居然把兒子也帶過(guò)來(lái)了。

    寧徹生了一雙多情的鳳眼，看人時(shí)總帶了三分笑意，見(jiàn)到姜淮后先是恭恭敬敬地行了禮，隨后笑道，“晚輩早聞國(guó)公爺威名，心生仰慕已久，今日終于得見(jiàn)！聽(tīng)說(shuō)花燈節(jié)很是熱鬧，故而慕名前來(lái)?！?br/>
    姜淮對(duì)后輩向來(lái)和藹，對(duì)著這位嘴上抹了蜜的后輩，心里就更是受用，同寧徹寒暄了好幾句，聽(tīng)說(shuō)他今年剛滿十三歲，便將他介紹給自己身后的孩子們，“你們幾個(gè)年齡相仿，正好能玩到一起去。這位是楚王殿下，這倆是我家的，阿宛和阿念?！?br/>
    見(jiàn)寧徹走向李曄等人，宋濂這才抹了一把汗，將姜淮拉到一邊，“可算是把這小子給打發(fā)出去了！聽(tīng)聞晉遠(yuǎn)侯也是怕這兒子在上京興風(fēng)作浪，只好捏著鼻子一起帶了過(guò)來(lái)，結(jié)果他一來(lái)就說(shuō)要去巡營(yíng)，把這魔星扔給了我，一路上沒(méi)把我給煩死！”

    “這不挺好一孩子么？”姜淮奇道，“我看著很懂事啊?！?br/>
    宋濂糟心地看了他一眼，“你怕是被這小子奉承得有點(diǎn)飄，我同你講，你太久沒(méi)回上京，沒(méi)聽(tīng)過(guò)這位小爺?shù)拿^，從他會(huì)下地走路起，那可就沒(méi)消停過(guò)，日后且看著吧！”

    這一頭，魔星正笑容可掬地看向姜宛，嘖嘖贊嘆，“妹妹的玄鷹花燈真好看，做得活靈活現(xiàn)，當(dāng)真是好手藝?！?br/>
    他著實(shí)當(dāng)?shù)闷鹈寄咳绠嬤@四個(gè)字，笑起來(lái)更是令人覺(jué)得如沐春風(fēng)，姜宛自小就喜歡長(zhǎng)得俊俏的男孩子，不然也不會(huì)在眾人都害怕李曄時(shí)，她就因?yàn)槔顣夏菑埬樢稽c(diǎn)害怕的意思都沒(méi)有，時(shí)不時(shí)地就去看人家。

    可惜九哥性子冷，平時(shí)喜怒都不在面上，更別說(shuō)這般含笑望著別人了。

    美色在前，十歲的姜三小姐早早體會(huì)了一把色令智昏，腦子一熱，大大方方地遞給他，“送你了！”

    一旁的李曄不咸不淡地看了她一眼。

    寧徹眉眼一彎，擺擺手，“怎么能一來(lái)就橫刀奪愛(ài)呢？我聽(tīng)人說(shuō)，前面有家可以用□□定制花燈，轉(zhuǎn)到哪個(gè)做哪個(gè)，咱們?nèi)タ纯窗桑　?br/>
    他初來(lái)乍到，也不知道怎么就這么快摸清楚了這種好玩的地方，可見(jiàn)在玩樂(lè)一道上，寧世子天生就是個(gè)行家。

    一行人跟著寧徹東拐西拐，不過(guò)一會(huì)兒，還真找到了那個(gè)店面，店面不大，裝點(diǎn)得倒是雅致，門口聚了一堆人。

    一位穿著宛人服飾的老者朝眾人拱拱手，“今日客滿，我家主人不再做花燈了，各位請(qǐng)回吧?！?br/>
    四下頓時(shí)一陣失望的議論聲。

    “宋彥師傅每日只接待三位定制花燈的客人?！?br/>
    “他的手藝傳到了上京，不少世族都派人來(lái)買，昨日來(lái)的那位管事聽(tīng)說(shuō)就是吏部尚書袁方派來(lái)的呢！”

    宋濂聽(tīng)到這里，“嚯”了一聲，“我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？袁老賊最近焦頭爛額，還有閑心派人來(lái)買燈，嘖嘖，你們這些世家子弟也真是講究?！?br/>
    “別把我?guī)?，我也是個(gè)糙人，”姜淮看了一眼那幫小少年，除了楚王李曄一副淡淡的模樣，其他三個(gè)都伸長(zhǎng)了脖子眼巴巴地望著門口，他笑罵了一句，“沒(méi)出息！也罷，就讓你們高興高興?！?br/>
    他喚來(lái)一個(gè)霄云騎，低聲吩咐了幾句，這霄云騎點(diǎn)點(diǎn)頭，上前找到了那位老仆，向他亮了亮什么東西。

    老仆眼神一變，直直朝這邊看過(guò)來(lái)，竟是掩飾不住的激動(dòng)。

    他踉蹌著穿過(guò)人群奔過(guò)來(lái)，一見(jiàn)姜淮就要拜下去，被姜淮一把扶住了。

    “彥師傅，別來(lái)無(wú)恙？”姜淮低聲道。

    “托您的福，好得很，好得很——”老仆抬起渾濁的老眼，目光落到了姜家兄妹身上，眼中竟有淚光，“都這么大了?！?br/>
    姜淮扶著他往前走，“今日佳節(jié)，向您老討幾盞花燈?！?br/>
    “應(yīng)該的！快，快進(jìn)來(lái)！”老仆連忙把他們往屋里請(qǐng)，等在門口的人群中有人不樂(lè)意了，高聲道，“老頭，你這是什么意思——”

    旁邊有人看清霄云騎的裝束，反應(yīng)過(guò)來(lái)什么，拍拍他，“噓，那是定國(guó)公?。　?br/>
    那憤憤不平的少年人一愣，“定國(guó)公？那他也不能仗勢(shì)——”

    “你還年輕，不知道當(dāng)年的事情，”旁人嘆口氣，“宋彥師傅和其他宛人們能有一條活路，都是因?yàn)槎▏?guó)公放他們?nèi)肓顺?，又帶兵與摩蘇追兵對(duì)峙一天一夜，這才讓他們死里逃生，國(guó)公爺仁義啊?！?/p>