“嗯……這是個(gè)問(wèn)題。這樣的情形肯定不是我所希望的?！比鸲鲗?duì)這一家人的悲劇表示了遺憾，“之所以只考慮煉鐵廠當(dāng)然也是因?yàn)闊掕F廠的爐子足夠安全——只要在爐膛里，不管如何燃燒至少都不會(huì)造成災(zāi)難性的后果。”

    “所以你現(xiàn)在就打算退出這些家用的市場(chǎng)了嗎？”艾利塔的語(yǔ)氣有些不悅。

    “當(dāng)然不會(huì)，但是作為家用燃料的話肯定不能像這樣簡(jiǎn)單地散裝出售。而且除了容器，我們恐怕還得搭配上合適的爐具。”

    “什么爐具？”

    “你總不能指望把酒精倒在炭盆里，直接點(diǎn)一把火就拿來(lái)用吧？那我們恐怕很快就要步那一家的后塵了?！比鸲髟尞惖胤磫?wèn)道，“最好是能把燃料一點(diǎn)一點(diǎn)地加到火里，酒精儲(chǔ)罐或是酒精池和明火離遠(yuǎn)一點(diǎn)，確保在一般情況下火焰沒(méi)有一口氣引燃所有燃料的可能?！比鸲饕呀?jīng)開(kāi)始構(gòu)思合適的結(jié)構(gòu)了。他首先聯(lián)想到的自然是液化氣罐和燃?xì)庠畹拇钆洹?br/>
    不過(guò)這個(gè)設(shè)想成形只有幾秒鐘就胎死腹中了——輸送液體燃料的軟管在這環(huán)境下可不好找。就算是天然橡膠也只有熱帶地區(qū)才能生產(chǎn)。在這寒冷的地中海北部，還是算了吧。

    就在瑞恩和艾利塔相顧無(wú)言時(shí)，一位意想不到的客人在這飄雨的深夜推開(kāi)了旅店的大門。

    “邁耶先生，歡迎歡迎！”由于瑞恩和艾利塔兩人都背對(duì)著大門，反倒是在吧臺(tái)里和另一對(duì)客人聊天的伊凡娜首先發(fā)現(xiàn)了這位深受病痛折磨的學(xué)者。

    瑞恩聞言扭頭看去，和亞歷山大·邁耶的視線撞了個(gè)正著。

    “我到你的實(shí)驗(yàn)室去找過(guò)你，他們說(shuō)你在這邊?！彼ぶ淖筮呑讼聛?lái)，身上的皮衣還冒著寒氣，粗聲粗氣地說(shuō)，“哦，艾利塔。你看起來(lái)最近過(guò)得比以前好多了?！?br/>
    “希望我沒(méi)有打攪到你美妙的假期。”邁耶先生又扭過(guò)頭對(duì)著瑞恩說(shuō)。

    “當(dāng)然沒(méi)有。您深夜到訪有什么要緊事嗎？是我之前對(duì)亞歷克斯太嚴(yán)格了嗎？”瑞恩有些心虛地問(wèn)。

    “不不，沒(méi)有的事。你對(duì)亞歷克斯的嚴(yán)格要求正是我所期望的。我今天是為了另一樁事情來(lái)的。我聽(tīng)他說(shuō)你們創(chuàng)造了一種新的燃料？”

    瑞恩和艾利塔對(duì)視了一眼，不知道邁耶先生是為了什么而來(lái)。他看起來(lái)可不像是會(huì)追求新商品代理權(quán)的商人。不過(guò)瑞恩也無(wú)意隱瞞他們新產(chǎn)品的存在，在亞歷克斯回家前他已經(jīng)叮囑過(guò)了哪些關(guān)鍵的內(nèi)容是不可外傳的，酒精以及相關(guān)的原理并不在這范圍之內(nèi)。

    “正是，多虧了亞歷克斯的幫助。我們現(xiàn)在終于得到了一種廉價(jià)、易燃而且高熱量的液體燃料。”

    “竟然是真的！這小子，我還以為他是夸大了自己的成果來(lái)哄騙我呢。

    “他跟我說(shuō)，你們新的燃料燒起來(lái)和我之前用過(guò)的那些油料完全不一樣?；鹧嬗兄婷疃鴿崈舻牡{(lán)色，也不會(huì)產(chǎn)生黑色的煙灰。這可比用豬油牛油要好多了！”

    按照邁耶的說(shuō)法，他們這樣的學(xué)者們?cè)趯?shí)驗(yàn)室里的選擇非常有限，不外乎柴薪、木炭或是動(dòng)植物的油脂。其中木炭并不能產(chǎn)生明火，加熱的速度遠(yuǎn)不如用火焰直接炙烤。而小塊的柴火雖然能產(chǎn)生一點(diǎn)火苗，但是主要也還是和木炭一樣的表面燃燒。松散的干草倒是能產(chǎn)生比較旺盛的明火，不過(guò)總是會(huì)旺盛過(guò)了頭，也很難用于精細(xì)的操作。

    結(jié)果就導(dǎo)致動(dòng)植物油脂成了實(shí)驗(yàn)室里的不二之選。但即使是這種液體燃料，仍然不足以讓這些挑剔的學(xué)者滿意。脂質(zhì)的沸點(diǎn)很高，它們自身燃燒的溫度并不能使足夠的油料發(fā)生氣化，進(jìn)而和空氣充分混合，導(dǎo)致油脂的燃燒通常都很不充分，火焰總是呈現(xiàn)出不完全氧化的黃色——時(shí)常伴隨著黑色的煙。

    在這種火上加熱久了，燒瓶的底部總是會(huì)積上一層厚厚的炭。炭黑層既會(huì)妨礙觀察，還會(huì)影響傳熱，一旦玻璃器皿到了這種程度，就基本沒(méi)法再用了，只有報(bào)廢一條途徑。

    因此一種可以安靜、穩(wěn)定地燃燒，又不會(huì)產(chǎn)生炭灰的燃料對(duì)這些學(xué)者來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是如獲至寶。不然邁耶也不會(huì)如此迫不及待地趕來(lái)向瑞恩確認(rèn)。

    這下可解決了瑞恩面前的難題——至少是解決了一部分。他完全沒(méi)想到自己的新產(chǎn)品首先進(jìn)入的既不是重工業(yè)、輕工業(yè)也不是民用，而是科研市場(chǎng)。他不得不感嘆不管在哪個(gè)時(shí)代，搞基礎(chǔ)研究的這些學(xué)者總是很少考慮投資回報(bào)率的問(wèn)題。

    “不過(guò)我得提醒您先生，在您進(jìn)來(lái)之前我正和這位美麗的女士討論這個(gè)問(wèn)題。我們這種新燃料非常危險(xiǎn)。不知您有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)年初的那場(chǎng)火？”見(jiàn)邁耶點(diǎn)了點(diǎn)頭，瑞恩繼續(xù)說(shuō)，“油的燃燒是沒(méi)法用水撲滅的，而且還會(huì)漂浮在水面上擴(kuò)散、流動(dòng)。我們這種新的燃料也是一樣。不僅如此，油放在房間里不會(huì)蒸發(fā)。但我們的酒精卻會(huì)，如果保存不當(dāng)?shù)脑挘闾嶂槐K油燈走近存放酒精的倉(cāng)庫(kù)，就會(huì)迎來(lái)一場(chǎng)爆炸?！?br/>
    按照現(xiàn)代的分級(jí)，酒精是一種標(biāo)準(zhǔn)的甲類易燃易爆品，在20℃以上的天氣里，酒精自然揮發(fā)出來(lái)的蒸汽就超過(guò)了爆炸極限，只要一點(diǎn)明火就會(huì)引發(fā)閃爆。

    “所以在您到來(lái)之前我們正在設(shè)計(jì)一種安全的燃燒器具，好讓別人都能接受這種新燃料?！?br/>
    “這有什么？”邁耶不置可否地說(shuō)，“實(shí)驗(yàn)室里危險(xiǎn)的東西多了去了。只要能夠通過(guò)學(xué)習(xí)規(guī)避的危險(xiǎn)都是可以接受的?！?br/>
    瑞恩倒是沒(méi)有往這個(gè)方面想過(guò)，他一心想著要把這個(gè)酒精爐推向廣闊的民用市場(chǎng)，因此前置的學(xué)習(xí)成本不能太高。如果需要學(xué)習(xí)復(fù)雜的操作才能保證使用的安全，這實(shí)際上就是不安全的。

    但是學(xué)者們不同，即使是這個(gè)時(shí)代，他們?nèi)匀淮碇鵁o(wú)與倫比的智慧和學(xué)習(xí)能力。對(duì)于民眾來(lái)說(shuō)略顯復(fù)雜的操作，在他們看來(lái)也是可以接受的，而且他們對(duì)風(fēng)險(xiǎn)的耐受也高得多——總的來(lái)說(shuō)是一群極具冒險(xiǎn)精神的聰明人，也是最好的客戶。