鮮血和烏日根的瞳孔一起渙散開來，深紅色沒入黃沙，蒼嶺山腳一片死寂，周鶴鳴的長槍墜地，拽著烏日根的領(lǐng)子向上拖時(shí)，對方已經(jīng)徹底斷了氣。
徐慎之?dāng)y援兵趕來時(shí)，瞧見的便是這一幕。
烏日根的頭顱像是截蓬亂的老木，這朔北的胡狼斷了氣，面色慘白地朝著寂寥大漠。
他再翻不過蒼嶺，回不了巴爾虎，烈風(fēng)將黃沙卷入這雙死不瞑目的眼，周遭齊刷刷跪了一片，顫抖激昂的調(diào)子鉆進(jìn)周鶴鳴空洞洞的耳道。
“恭賀將軍親斬烏日根！”
此戰(zhàn)大捷。
“云野？云野？”謝韞伸手在周鶴鳴眼前晃了晃，嘟嘟囔囔道，“你學(xué)老僧入定啊?！?br/>
“無事，”周鶴鳴將他手撥開，“你方才的話，說得實(shí)在模棱兩可?！?br/>
“烏日根生前雖驍勇善戰(zhàn)，可心性浮躁野心不小，耐不住性子。老頭領(lǐng)烏恩年事已高，漸漸力不從心，朔北十二部之間早就蠢蠢欲動?！敝茭Q鳴面色嚴(yán)峻，“他大哥烏日圖壓在上面，他拿什么當(dāng)必勝的籌碼？可鋌而走險(xiǎn)到如此地步，也絕非他行事風(fēng)格?！?br/>
謝韞一拍手，恍然道：“你的意思是，他背后還有人摻上一腳？他既然做了這樣的事情，又自戕于前，除因背信棄義的敗行，更是在掩人耳目?！?br/>
可究竟是誰來攪得這趟渾水愈發(fā)濁亂？
這股暗中而行的勢力，似乎對鎮(zhèn)北軍與朔北十二部的內(nèi)部斗爭都頗為了解，竟能暗中聯(lián)絡(luò)上朔北部族頭領(lǐng)的兒子，又知悉久不親征的周泓宇將出席戰(zhàn)前議和一事。
背后之人布下這樣歹毒的一局，明面上將矛盾盡數(shù)引到鎮(zhèn)北軍與朔北十二部之間，當(dāng)真坐山觀虎斗，手眼通天。
周鶴鳴沉思些許，邁著步子慢慢踱出書房，說：“此戰(zhàn)之后，我親斬烏日根的消息飛速傳到了煊都，進(jìn)而擴(kuò)散到整個(gè)大梁，這頂高帽蓋得這樣快，應(yīng)當(dāng)也少不了背后之人的推波助瀾?！?br/>
“云野，”謝韞跟在身側(cè)，皺眉看向他，“你我皆不擅長朝堂上的彎彎繞繞，想把這人揪出來，就大概率得親淌渾水——你可想清楚了？”
煊都的穹頂澄湛如洗，鷹唳在這樣的好天氣里能傳得很遠(yuǎn)，海東青的身影從模糊小點(diǎn)逐漸靠近變大，周鶴鳴抬起小臂，穩(wěn)穩(wěn)接住了它。
疾收斂著翅膀看謝韞，被他衣領(lǐng)上的閃光的金絲繡紋吸引了注意力，偏頭就想去啄，周鶴鳴梳理著它的背羽摁住了，輕聲道：“大哥總不能護(hù)我一輩子?！?br/>
周泓宇不讓他查，這事他剛開始?xì)獠贿^，同張兆等人的那場夜宴后便想通了——無非是不希望他卷入煊都復(fù)雜的勢力斗爭之中，盼著他好好斂一斂鋒芒，混混日子，或能早些重回青州。
可他還沒什么動作，已經(jīng)有人按耐不住，煊都新貴的身份深深烙在他身上，無論是作為立下奇功的少年將軍，還是作為親近鎮(zhèn)北軍甚至周泓宇的繩網(wǎng)，都足以讓不少世家權(quán)貴垂涎。
既然避無可避，倒不如主動入局。
奇宏正端著青州茶點(diǎn)送過來，周鶴鳴示意他盡數(shù)送到謝韞跟前，眼瞧著這家伙吃了好幾塊，才說：“幾月以來，我總盯著同朔北十二部之間的爛攤子，煊都這邊的形勢所知不多，你待了這么兩年，就算一直打太極混日子也能說上一說，趕緊吃完。”
謝韞噎得一口氣差點(diǎn)沒上來，好歹含著滿嘴吃食控訴道：“幾塊茶點(diǎn)打發(fā)了，我就這么廉價(jià)？周云野，你慣會使喚我！”
***
郁濯出了侯府門，七彎八繞地拐過小巷，便到了深柳祠的繁錦酒樓，他隨意點(diǎn)了個(gè)小倌，將人結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)迷暈過去丟到了角落里，尾陶便如上次一般現(xiàn)身。
她在這里的身份藏得極好，尚未引人起疑，郁濯同她說完昨日馬場遇到趙修齊之事，尾陶眉頭緊皺：“主子，我們的人不可能叛變。”
“就算如此，”郁濯低低罵了一句，胡亂捉了個(gè)空茶盞在手里玩兒，頗不得勁，“眼下情形也沒好到哪兒去——咱們什么時(shí)候被他盯上的都不知道?！?br/>
“主子的意思，是害怕眼下螳螂捕蟬、黃雀在后，我們已成了這只螳螂嗎？”尾陶面色凝重，“我多派幾人盯著，一定隨時(shí)注意趙修齊的動向，徹查此事?！?br/>
“難說，”郁濯起身走到窗邊，久違的陽光透進(jìn)來，在他長睫下投出一片陰影，囚住晦暗不明的神色，“只怕更可憐，你家主子已成杯中小蟬了?！?br/>
鳴蟬一般的匹夫之勇，倒也尚可血濺五步——但這并非郁濯想要的，他要慢慢地割下隆安帝的皮肉，眼瞧著他枯朽成一堆白骨。
郁鴻的生死安危，亦是他的執(zhí)念。
郁濯擺擺手，想將心底翻涌的煩悶壓下去：“此事且先探實(shí)了，我今日回府就遞帖，明日便將登門拜訪禮部尚書夫立軒。米酒不在，你隨我同去。”
尾陶應(yīng)了聲要走，出去查房門前到底沒忍住，念叨了一句：“主子，別總什么事情都想著自己扛?！?br/>
郁濯孤身立在窗前，繼續(xù)倚身瞧著深柳祠街巷中來來往往攢動著的人頭，好似壓根兒沒聽見。
眨眼便到了第二日。
煊都接連兩天放晴，實(shí)在難得，馬車七繞八拐，好歹到了禮部尚書府門外。
夫立軒已到了知天命的年紀(jì)，應(yīng)是不喜喧鬧，這處宅子建得偏僻，明面上安靜極了。車馬停下時(shí)，老門公正倚在門旁揣著手，半瞇著眼睛打哈欠。
再睜眼便見著了來客，這貴人由一年輕小廝小心翼翼地?cái)v扶著，頗為自持地下了馬車。
許是天光有些刺眼，他撥開轎簾出來時(shí)伸手擋了下臉，陽光流淌過這指節(jié)分明的一只手，微微交疊的指尖邊緣被照得分外通透，透出些許瑩潤的紅來。
這只過分好看的手半遮半掩著一雙含情目，老門夫一個(gè)激靈下才恍然回神，連忙取拜帖將人領(lǐng)進(jìn)了府門。
郁濯行至長廊，入室前便將狐裘解了扔進(jìn)喬裝小廝的尾陶懷里，昂首跨步進(jìn)了前廳，夫立軒已經(jīng)侯在此處了，二人互行了禮。
“聽聞世子初入煊都，不大適應(yīng)北方寒冷?！狈蛄④幏愿朗窒氯嗽偬着杼歼M(jìn)來，眼睛掃視過郁濯身后緊隨著的尾陶，關(guān)切的話卻是對郁濯說的，“世子還是將大氅披上吧，切莫著涼，得不償失?！?br/>
“多謝，夫大人實(shí)在心細(xì)?！庇翦c(diǎn)頭應(yīng)聲，從尾陶手里拎過狐裘，又讓她取出一楠木錦盒，遞與旁側(cè)府中小廝，差使尾陶帶著一同去后廚現(xiàn)泡。
他微微頷首，朝夫立軒溫聲解釋道：“這茶產(chǎn)自寧州城外萬象山中，乃是嶺南一絕，其芽胞肥|嫩勻整，喝來紅濃明亮，茶香醇厚。年年貢予煊都的也就百來斤，今日特獻(xiàn)與夫大人品鑒。”
夫立軒連忙笑應(yīng)，滿臉的褶子都堆疊起來，瞧著十分和藹可親，他撫著花白胡須謙聲道：“老朽何德何能，世子有心。”
郁濯借泡茶之由支走了旁人，夫立軒總算領(lǐng)他入座正堂，二人你來我往地打了半天的幌子，問了許多不痛不癢的家常話，待府中小廝回來，將茶水各自沏入盞中又退下后，郁濯終于將冬祭一事提上了臺面。
夫立軒刻意嘆了口氣，沉聲道：“當(dāng)今圣上最重祭祀祈天諸事，鬼神之示，恐非人力可左右。”
這就是不想他摻和進(jìn)來了。
“我本也沒想著揣測天意，夫大人實(shí)在高看在下。”郁濯早在方才的許多閑話里不動聲色地將他上下打量了個(gè)遍，心下冷笑著將這老頭的太極推了回去，“寧州遠(yuǎn)在嶺南，窮山僻水之地，就連平日里猜枚投壺也不過小賭，實(shí)在不夠盡興。”
“來了煊都才算開了眼，這地兒實(shí)在好玩，可憐在下囊中羞澀，卻也想多在懷里揣上幾兩銀子，聊供玩樂?！?br/>
郁濯搖著扇子笑開了——這湖扇正是譚書那把，夫立軒一眼便認(rèn)了出來，心下微動，耳邊聽得郁濯繼續(xù)道：“夫大人不必為難，冬祭在即，又將近年關(guān)，禮部也實(shí)在分身乏術(shù)，難以面面俱到。”
“據(jù)我所知，冬祭一向有外托供物飾品等不成文的慣例，至今也沒捅出過什么簍子——現(xiàn)夫大人既然憂心諸多事情，在下又剛巧無事可做，何不賞臉，允了在下的不情之請？事成之后，必然少不了答謝之禮，于我于大人，皆是兩全其美。”
“還是說，夫大人信不過在下，分毫不肯再商榷此事？”
這話分明帶著點(diǎn)脅迫和質(zhì)問，可他說話間，笑得很是恣意，周身的漂亮便也變得燙眼張揚(yáng)起來，一雙好看的眼里明晃晃袒露著欲|望，反叫夫立軒松了一口氣。
世人皆有欲求，一旦叫人瞧見，便成了可被拿捏的軟肋。
郁濯要是個(gè)如同周鶴鳴般端方赤誠的君子，反教他難辦，可他圖錢圖色圖玩樂，風(fēng)月是最容易捏住人的。
一旦耽于享樂，人心就易麻木短視。
夫立軒啜了口熱茶，喟嘆道：“世子說笑，此事自然有得談。”
“還望世子不要心急，樁樁件件，還得商量著來?！?br/>
“夫大人果然爽快，”郁濯得意洋洋地叩著桌，這冷白的皮肉映在暗色的紫檀木上，美如枝稍盈盈可握的蓬松雪色，他朝夫立軒貼近一點(diǎn)，笑著問，“眼下這茶，滋味如何？”
夫立軒朗聲大笑，舉盞飲盡了，握著空杯朝郁濯作揖道：“的確名不虛傳?！?