盤踞在魯薩爾戈壁的沙漠蠻族部落究竟有多少個？這是連帝國情報總署都拿不出確切答案的問題，實際上，雖然先后出現(xiàn)過好幾位沙漠之王，但是他們也對麾下究竟有多少部落、多少領地、多少族民沒有底數(shù)，只能粗略把魯薩爾戈壁分為五個大區(qū)，每個大區(qū)設立一個宗主部落，用來統(tǒng)治下面大大小小的蠻族部落和盜賊營地。

    健步部族就曾經(jīng)是一個赫赫有名的宗主部落，獲封水草最為豐美的阿爾阿吉綠洲。部落全盛時期，由于深受沙漠之王的信任，巡禮者的訓練方法又沒有遺失，健步部族的篷車隊曾經(jīng)遍及整個魯薩爾戈壁，甚至駛上蒸汽巨船漂洋過海，到達數(shù)千公里之外常年盛夏的外域群島，運回大量珍貴而稀奇的珠寶和物產(chǎn)。

    如今的健步部族只剩下大約兩千名族人，一百余輛篷車，比起全盛時期的實力僅有百分之一，但是遺失了上百年的巡禮者手卷重新彌補完整，讓見多識廣的斯提?星眼頭人再也維持不住高深莫測的氣質(zhì)，整天笑得像是個白癡，見到任何人都以禮相待，甚至還給一個嘴上沒毛的娃兒讓了路。

    那娃兒最后被他的媽媽打了一頓，因為他居然不顧尊卑，大大咧咧的從斯提?星眼頭人面前走過。如果換成是冒犯了黑蜥部落的塞連頭人，娃兒最好的結(jié)果也是被趕出部落，身上只帶著最基本的槍矛和行李，完不成自己的成年禮就永遠不能回來了。

    巡禮者手卷的真實性已經(jīng)得到了驗證。雖然剛從梅林?艾弗里手中拿到的時候，斯提?星眼頭人還半信半疑，但是結(jié)合新的訓練方式略加調(diào)整，只花了幾天的時間，就讓肯諾比?鷹眼等已經(jīng)擁有導師水準的巡禮者實力出現(xiàn)明顯增長，這就由不得斯提頭人不信了。

    在兩個部落的高層都一致推動的條件下，梅林?艾弗里的聲望進一步提高，已經(jīng)隱隱能夠與兩位部落頭人相等，只比老薩滿格雷澤爾略遜一籌。成為競爭蠻獸王旗的部落聯(lián)合隊伍首領的事情，當然也就水到渠成。

    艾弗里不是很情愿擔當隊伍首領，因為在他內(nèi)心的深處，還是認同神圣雷德帝國是自己的祖國，而與帝國戰(zhàn)火連綿數(shù)百年的沙漠蠻族，則是一群強盜和土匪。

    當然在經(jīng)歷了兩個月的沙漠之旅后，艾弗里隱藏在心底的敵意和警惕都在慢慢減弱。沙漠蠻族并不是都習慣于燒殺搶掠，蠻族武士也不都是嗜血如渴的瘋子，他們同樣有喜怒哀樂，除非有野心家把他們團結(jié)在一面旗幟之下，否則絕大多數(shù)的部落根本沒有騷擾帝國邊疆的打算。

    這樣說來，或許把蠻獸王旗握在手中，才是解決帝國西境百年戰(zhàn)亂的關鍵所在？

    這個念頭從心底升起之后，就在也無法遏制，艾弗里從最開始的不很情愿變得主動起來。一連幾個晚上，老薩滿格雷澤爾居所的圓窗經(jīng)常徹夜通明，在火塘與煉金提燈的光芒照耀下，兩個部落的高層群策群力，進行著一系列籌備物資、交流經(jīng)驗和遴選人員方面的工作；早上離開屋子的時候，每個人的臉上都露出了疲憊而又充實的笑容。

    作為隊伍的首領，艾弗里肩上的擔子是最重的，比隱瞞身份混在隊伍里一同前往的格雷澤爾還要重。而且這次參加部落盟會的人選都是蠻族武士，艾弗里的追隨者們一方面需要留在智慧之都保衛(wèi)領地，另一方面也不適應蠻族武士的戰(zhàn)斗方式，所以一個人都沒法參戰(zhàn)。

    艾弗里原本以為，蠻族人性情耿直豪爽，商議事情應該會果斷利落。然而一旦牽扯到利益和聲望問題，就沒有能夠果斷利落解決的事情，按照蠻族部落的習俗，每位列席者都有權發(fā)言，更是把會議拖至泥濘的深淵。參會的黑蜥部落與健步部族長者共計八人，各個粗聲大嗓、相貌堂堂，吵鬧起來卻比得上八十個最尖酸刻薄的老嫗。他們卯足全力，或者拍桌打凳、或者大吼大叫，或者拉攏奉承、或者語帶威脅。一言不合從面頰到脖頸都漲的通紅，把斧頭在地上頓得咚咚響，看上去隨時可能打成一團；但是很快卻又平靜下來，握手抱臂攬肩膀，就差沒有對著父神發(fā)誓，結(jié)為生死與共的手足弟兄。

    經(jīng)過幾個晚上的爭論、駁斥、吵鬧和辯解，隊伍的名單終于出爐。讓艾弗里頗感頭疼的是，這份名單包括了五位蠻族武士和五位巡禮者，除了有些交情的肯諾比?鷹眼，個個都是桀驁不馴的麻煩人物。

    最開始的時候，光是磨合就讓艾弗里心力交瘁。雖然沒人挑戰(zhàn)他的隊長之位，但是也沒人聽從艾弗里的命令，除了肯諾比?鷹眼看在交情的份上，還不算明顯的拒絕，其余隊伍成員簡直把艾弗里這位隊長大人當成不存在。

    “蠻族武士只會服從更強者的命令?！痹儆忠淮瘟钊司趩实募柺≈?，肯諾比找到了艾弗里，用誠懇的語氣對他說，“無論是黒蜥部落還是健步部族，這都是無法避而不談的共識。艾弗里先生，如果你想要對我們發(fā)號施令，那么你就要在一對一的公平?jīng)Q斗里，把我們?nèi)即虻乖诘??！?br/>
    肯諾比的忠告讓艾弗里頗感棘手，“必須是一對一，而且還是公平?jīng)Q斗？”他搓了搓手，有些苦惱的皺著眉頭，“我記得公平?jīng)Q斗的規(guī)矩挺不少，其中有一條就是……只允許使用材質(zhì)普通的武器，雙方都不得穿鎧甲，持盾牌，也不得使用任何藥劑，是這樣嗎？”

    肯諾比臉上帶著憐憫的笑容，輕輕點了點頭，“沒錯，所以艾弗里先生，你的那些讓人頭疼的煉金物品都不能使用了，煉金藥劑也是一樣?！?br/>
    “這不公平！”艾弗里忍不住脫口而出，“戰(zhàn)場上的敵人可不會和你這么決斗！”

    “不，這很公平?！笨现Z比緩緩搖頭，“戰(zhàn)場歸戰(zhàn)場，決斗歸決斗，艾弗里先生，這種決斗規(guī)矩還會延續(xù)到部落盟會的競技比賽上面，尤其是隊長之間的決斗，一向是爭得榮耀的重要環(huán)節(jié)！”

    艾弗里有些沮喪的垂下頭去。以一位藥劑師來說，他絕對堪稱實力非凡、身手優(yōu)秀，但是如果用熔金戰(zhàn)士的水準來衡量，他的實就只能勉強達到剛剛晉升導師的程度。

    競技隊伍里面雖然沒有宗師級強者，但是幾乎每一位成員都達到了導師巔峰，艾弗里想要按照公平?jīng)Q斗的方式擊敗他們，簡直可以說是白日做夢。

    沮喪的情緒一直持續(xù)到了晚餐以后，老薩滿格雷澤爾特地留了下來，滿臉微笑的拍了拍艾弗里的肩膀。

    “那些小家伙是不是給你添了許多麻煩？”格雷澤爾用仿佛能看透人心的棕色眸子注視著艾弗里，輕而易舉的戳穿了后者并不很完美的掩飾，“你是不是對在部落盟會的競技比賽上奪得冠軍有點沒信心啦？”

    “事實如此，格雷澤爾長者，在這么短的時間內(nèi)，我無法改變這種窘迫的處境?！卑ダ镉魫灥囊е溃加钪g醞釀著一絲陰沉，“肯諾比弟兄說的很對，我沒法在公平?jīng)Q斗的規(guī)矩下獲得勝利，這個隊長的位置，并不適合我來擔任。”

    “但是這個隊長的位置非你不可，艾弗里弟兄?！备窭诐蔂柤又卣Z氣說，“我沒法親自上陣，因為那將會把競技比賽變成宗師級強者的亂戰(zhàn)；塞連頭人和斯提頭人也不行，前者出生的時候大概是忘了帶上腦子，后者腦子還算夠用，不過動起手來的表現(xiàn)只會比你更差。”

    這是沙漠蠻族的通病，不是固執(zhí)蠢笨、暴躁易怒，就是頭腦靈活、身體孱弱。然而艾弗里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，很快就想起一個人選，“為什么不讓肯諾比弟兄當隊長呢？他有腦子，實力也很強，獲得正確的訓練方法之后，還將有進一步的提高，為什么不能讓他來擔任隊長呢？”

    格雷澤爾遲疑了一下，然后攤開雙手，“如果我說，我能夠看到死神的陰影落在了肯諾比的肩頭，猙獰的鐮刀勾在他的脖頸上，只要他當上隊長，競技隊伍里面一個人都別想活下來，你信不信？”

    艾弗里皺了皺眉，這個理由聽上去相當可笑。但是格雷澤爾長者沒有理由胡言亂語，他那副神神秘秘的樣子也確實和占星者的瘋瘋癲癲差不多。說不定這是個冥冥之中的偉大意志頒布的神圣預示？考慮到老薩滿的聲望和實力，這也不是不可能發(fā)生的事情。

    “好吧，我信，但是眼下的事情要怎么解決？”

    “當然是運用腦袋里面的智慧來解決嘍?！备窭诐蔂枏澠鹬腹?jié)，敲了敲自己皺紋堆壘的額頭，“艾弗里弟兄，你該不會以為，咱們薩滿巫師也像那群野蠻人一樣，非得脫光上身，揮著拳頭滾在一起才算決斗吧？”(未完待續(xù)。)