從平靖關(guān)往北，行程雖然趕得緊，卻不急。

    晚上或早或晚，不管邸店大小新舊，一行人必定找家邸店落腳歇息，熱炕暖屋，好好睡一覺(jué)。

    早上雖說(shuō)很早啟程，卻必定熱湯熱水的吃過(guò)早飯?jiān)僮摺?br/>
    中午晚上，有能吃飯的地方，必定停下來(lái)，有肉有菜有湯有水，要是實(shí)在沒(méi)有能吃飯的地方，就自己挖灶支鍋，多數(shù)時(shí)候是大常做飯，偶爾，李桑柔也動(dòng)手做上一回兩回。

    吃過(guò)一回李桑柔做的飯，宋啟明就覺(jué)得這位大當(dāng)家，也不是哪兒都不好，至少做飯是真好吃。

    一行人三輛大車，一輛半車用來(lái)裝行李，每到縣城，必定補(bǔ)足消耗，

    車上帶的暖水瓶多暖窠多，有熏爐有手爐，還有腳爐，不管什么時(shí)候都有熱茶喝，各個(gè)爐子里都是紅旺的炭。

    宋啟明不得不承認(rèn)，雖然身為囚犯，這么趕路，還是比她和師叔師兄們趕往江陵城的時(shí)候，舒服太多了。

    一連走了十來(lái)天，程善規(guī)矩老實(shí)，一步不多行一句不多說(shuō)，李桑柔讓黑馬買了衣服鞋子，給了程善和羅啟文。

    雖說(shuō)是單衣薄鞋，不過(guò)他們出屋上車，下車進(jìn)屋，只要不往外跑，就一點(diǎn)兒也不冷。

    只要有衣服穿，那就好的不能再好了。至少羅啟文拿到衣服時(shí)，激動(dòng)的眼圈都紅了。

    李桑柔一路走，一路查看順風(fēng)的遞鋪。

    往北這條線，只有遞鋪是順風(fēng)的，派送鋪什么的，都由慶安老號(hào)經(jīng)營(yíng)，各家派送鋪，李桑柔順便聽?zhēng)拙淇磶籽郏⒉欢喙堋?br/>
    臘月中，一行人進(jìn)了唐縣地界。

    唐縣不大，唐縣外的順風(fēng)遞鋪，卻是前后兩府五六個(gè)縣最大的遞鋪。

    黑馬趕著車，繞過(guò)縣城，直奔遞鋪所在的興安鎮(zhèn)。

    興安鎮(zhèn)正好逢集，又是臘月里，喧囂熱鬧從鎮(zhèn)子里擠出來(lái)，鋪向鎮(zhèn)子四周。

    好在順風(fēng)的遞鋪都在縣城外鎮(zhèn)子邊。

    慢慢走了一會(huì)兒，黑馬就趕著大車進(jìn)了順風(fēng)遞鋪的大院子。

    遞鋪的管事老包看到大常，驚喜的唉喲一聲，扔了懷里抱著的干草，奔著大常迎上來(lái)，“是常爺？真是常爺！常爺您這身膀，老遠(yuǎn)就能看到，常爺您怎么來(lái)了？

    還有螞爺，螞爺您也來(lái)了！常爺螞爺您們快請(qǐng)里頭坐！”

    “馬爺？說(shuō)我呢？”黑馬指著自己，“他怎么認(rèn)識(shí)我？”

    “是我，螞蚱，不就是螞爺?！蔽涷瓢琢撕隈R一眼，抬了抬下巴。

    黑馬難得的傻呆了一回，“什么？？螞爺？還蝗爺呢！哎！他姓李！不是螞爺！馬爺是我！”

    “老包，我姓李，大名李蝗，還有，別叫李爺，也別叫螞爺，就叫我螞蚱?！蔽涷评罨扰牧伺墓苁吕习?br/>
    “這是咱們大當(dāng)家。”大常鄭重的介紹了李桑柔。

    李桑柔笑瞇瞇看著老包，微微欠身，“大常話少，夸人很少超過(guò)兩句，他夸的時(shí)候，足足夸了四句。

    也是因?yàn)椋蟪２虐堰@前后兩府的總遞鋪，放到了咱們唐縣?！?br/>
    “不敢當(dāng)不敢當(dāng)，見(jiàn)過(guò)大當(dāng)家，不敢當(dāng)不敢當(dāng)?！崩习蛄恐钌Ｈ幔袔追植桓蚁嘈?。

    關(guān)于他們大當(dāng)家，一件一件的事兒，跟那話本子一樣，他常聽往來(lái)的騎手說(shuō)起，真是不得了的不得了。

    可眼前這位大當(dāng)家，跟他們鎮(zhèn)上的小娘子，好像沒(méi)什么分別，嗯，比鎮(zhèn)上的小娘子好看。

    再看到從車上下來(lái)，艷綠大襖下面艷紅裙子的宋啟明，以及兩身單衣的程善和羅啟文，老包簡(jiǎn)直有點(diǎn)兒懞頭懞腦了，怪人太多！

    老包看著兩身單衣的程善和羅啟文，顧不上多想，趕緊讓著眾人進(jìn)了大院里的小院。

    小院四圈兒都掛著臘肉臘雞，還有十幾條兩尺來(lái)長(zhǎng)的大魚。

    李桑柔看過(guò)一圈，才掀簾進(jìn)屋。

    屋里燒的十分暖和，程善和羅啟文趕緊上炕坐著，宋啟明脫下艷綠大襖，從炕頭的茶吊子上，提了茶壺，先倒了兩杯茶，遞給師叔和師兄。

    老包進(jìn)出幾趟，送了一大筐帶殼熟花生，一大盤子自家炒的瓜子，一大盤子核桃紅棗，接著又送了一盤子柿餅，一盤子麻糖。

    老包老伴兒跟在后面，抱著一摞碗，提著個(gè)陶罐進(jìn)來(lái)，擺上碗，從陶罐里舀出油炒面，一碗碗沖油茶。

    油炒面的香味兒彌滿了屋子，李桑柔接過(guò)一碗，小心的抿了一口，連聲夸獎(jiǎng)，“真香，這炒面炒得真好，又細(xì)又均，芝麻花生又香又脆?！?br/>
    “大當(dāng)家喜歡就好。”老包老伴兒看起來(lái)不擅言詞，含糊說(shuō)了句，抹了把額頭的細(xì)汗，笑的眼睛細(xì)瞇成一條縫。

    老包兩口子忙進(jìn)忙出，眾人吃也吃了，喝也喝過(guò)了，大常和老包去盤帳，黑馬帶著小陸子和大頭，往后面查看馬匹，倉(cāng)庫(kù)等處，螞蚱和竄條往鎮(zhèn)上采買。

    李桑柔坐到廊下，對(duì)著只炭盤，嗑著瓜子，看著院子的熱鬧。

    院子里搭著結(jié)實(shí)的棚子，棚子下支著大灶地鍋，旁邊幾個(gè)炭爐上放著銅壺?zé)?br/>
    老包老伴兒，和其它四五個(gè)幫廚的婦人，正忙著和面，咣咣咣剁餡兒，殺雞燙雞，切豬肉切羊肉，刮豬頭上的細(xì)毛，擇菜洗菜，泡干菜泡臘肉臘魚，說(shuō)著閑話，一陣陣笑著，忙著給李桑柔她們準(zhǔn)備晚飯。

    宋啟明掀著簾子看了片刻，猶猶豫豫，還是從屋里出來(lái)，自己找了把椅子，坐到李桑柔旁邊。

    又過(guò)了片刻，屋里的程善和羅啟文，裹著老包送進(jìn)來(lái)的兩件羊皮襖，一前一后出來(lái)。

    宋啟明急忙站起來(lái)，將自己的椅子先遞給師叔，再到院子里拿了兩把椅子過(guò)來(lái)。

    程善和羅啟文滿腔小意的挨著炭盆坐下，李桑柔挪了挪，將炭盤讓給兩人，卻沒(méi)看兩人，只管嗑著瓜子，看滿院子里的忙碌和熱鬧。

    一個(gè)瘦小婦人急匆匆進(jìn)來(lái)。

    “陶嬸子來(lái)了?！弊谧羁客鈩兪[的一個(gè)婦人笑道。

    “咦，家不是搬到鎮(zhèn)上了？怎么還晚了？”正雙手拿刀，咣咣剁餡的婦人話語(yǔ)和剁餡一樣爽利。

    “被老張家娘兒仨堵上了?！碧諎鹱右贿呎f(shuō)著，一邊對(duì)著院門，用力抖著懷里抱著的圍裙，好像要把那股子惱怒和晦氣都抖出去。

    “不是早就跟他們說(shuō)到底說(shuō)明白了，怎么還來(lái)堵？”剁餡兒的婦人接話也最快。

    “就是要換親，非換不可！兩年前，咱們這順風(fēng)鋪?zhàn)觿傞_出來(lái)，我就跟他們說(shuō)過(guò)，話都說(shuō)絕了的。

    就是因?yàn)榇灏ぶ?，他一家子，?jiàn)了我們一家子就纏著不放。他那個(gè)兒子，有一回，揪著我們小翠往林子里拖，要不是小翠她哥趕到了，還不知道怎么樣呢。

    要不是因?yàn)檫@個(gè)，我也不能這么急著搬到鎮(zhèn)上，這剛搬過(guò)來(lái)，他一家子就來(lái)堵門了，真是氣死個(gè)人了！”陶嬸子抖好了圍裙，圍好，坐到案板旁邊，細(xì)細(xì)切一塊臘肉。

    “他家那妮兒也來(lái)了？”剝蔥的婦人拎著筐拎著小馬扎，挪到陶嬸子旁邊。

    “來(lái)了！真是氣死個(gè)人！”

    “家大旺哪兒去了？別讓那妮兒堵上大旺，再扯下衣服什么的。”剁餡兒的婦人關(guān)切的交待了句。

    “大旺沒(méi)事兒，跟他爹在后頭侍候馬呢。

    大旺懂事兒的很，不說(shuō)這兩年，早幾年就是，眼角瞄到他家那妮子的影兒，就躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，就怕她貼到他身上剝不下來(lái)！

    大旺是個(gè)好孩子。

    大旺說(shuō)，他不是嫌棄那妮子，那妮子我也不嫌棄，可那妮子是留著給她哥換親的，大旺招惹了她，那翠兒怎么辦？”陶嬸子說(shuō)著話兒，切著臘肉，一片片鋪出來(lái)，厚薄正好，肥瘦相間，十分好看。

    “這一家子纏起來(lái)沒(méi)完沒(méi)了，當(dāng)初，們?cè)趺锤@樣的人家搭上了話？”旁邊和面的婦人皺眉問(wèn)道。

    “當(dāng)初他們家窮，我們家也窮，兩家差不多，都是大兒子二閨女，再后頭又是倆小子。

    換親這話兒，也就是句閑話。

    他家那大小子，小時(shí)候瞧著挺好，悶聲不響的，肯干，眼里有活，可后頭，越長(zhǎng)脾氣越大，打他那個(gè)妹妹，照死里打。

    有一回，我家翠兒往他家送鞋樣子，正碰上他打他妹妹，把我家翠兒嚇的，鞋樣子都丟了，回來(lái)就跟我哭，說(shuō)那樣打，她可受不了。

    我們家，們都知道，我們當(dāng)家的脾氣多好，我們大旺，也是壯壯實(shí)實(shí)，高高大大的，見(jiàn)他打過(guò)誰(shuí)？

    先是這打人，把我家翠兒嚇著了，我家那時(shí)候還是窮，換親還是得換親，可那時(shí)候，我就不想跟他們家換了，這話，我就跟他家說(shuō)過(guò)。

    隔了半年，咱們順風(fēng)鋪?zhàn)泳烷_出來(lái)了。

    唉，我們家翠兒，們都是瞧見(jiàn)的，咱鋪?zhàn)永锊还苁裁椿顑?，有比我家翠兒更肯干更能吃苦的沒(méi)有？

    這話不是我說(shuō)的，這是咱們包掌柜說(shuō)的，嬸子也說(shuō)過(guò)，是不是？”

    陶嬸子仰身往后，拉了拉老包老伴兒。

    “最肯干的就是咱們翠兒，人又聰明?！崩习习閮盒?yīng)了句。

    “我家翠兒拼死拼活的干，一個(gè)大錢都不花，連根頭繩都舍不得買，交給我存著。

    翠兒跟我說(shuō)，要是能攢夠給她哥娶媳婦的錢，就讓我別拿她換親了，說(shuō)她不怕干活，怕挨打?！碧諎鹱诱f(shuō)著，抹了把眼淚。

    “咱不說(shuō)這個(gè)了，把眼淚都招出來(lái)了，大過(guò)年的。

    家翠兒婆家看的怎么樣了？大旺呢？”旁邊洗豬頭的婦人站起來(lái)，一邊往大盆里添熱水，一邊笑道。

    “城里派送鋪的牛掌柜給提了家，姓吳，吳家老爹在縣學(xué)里看門兒，做點(diǎn)兒雜活。

    吳家哥兒在縣學(xué)里上過(guò)六七年學(xué)，后頭說(shuō)是縣學(xué)里的先生說(shuō)，讀書上頭有天份，可天份有限，家里要是極有錢，倒是能供出來(lái)。

    他爹就托了人，把他送到縣城黃大夫家藥鋪上，本來(lái)是想學(xué)著抓藥，誰(shuí)知道黃大夫瞧中了，收他當(dāng)了徒弟，現(xiàn)如今，跟著黃大夫?qū)W了三四年了，說(shuō)是能開一個(gè)兩個(gè)方子了?！?br/>
    說(shuō)到閨女的親事，陶嬸子滿臉喜色。

    “喲，這可是頂頂好的人家，這樣的人家，那可都是挑著說(shuō)媳婦的?！倍琊W兒的婦人手里的刀頓了頓。

    “牛掌柜跟我提的時(shí)候，我也嚇了一跳，這樣的人家，咱們哪兒攀得起？

    牛掌柜說(shuō)，有一回，他往縣學(xué)里收小報(bào)錢，跟吳老爹說(shuō)閑話，說(shuō)到我家翠兒，說(shuō)翠兒識(shí)字識(shí)的快，學(xué)寫字學(xué)得快，不管教什么，一說(shuō)就會(huì)，人又能干得很，一個(gè)閨女家，干活能頂一個(gè)男人，長(zhǎng)的也好看。

    牛掌柜說(shuō)，吳老爹當(dāng)時(shí)就動(dòng)了心，就拉著他打聽我們家，又聽說(shuō)我們當(dāng)家的是咱們順風(fēng)鋪?zhàn)有揆R掌釘馬掌的管事兒，當(dāng)時(shí)就說(shuō)讓牛掌柜問(wèn)問(wèn)。”陶嬸子連說(shuō)帶笑。

    “人家這是先看中了家翠兒。

    翠兒那孩子是好，長(zhǎng)的也好，可比年青時(shí)候好看多了。

    要是跟這樣的人家攀了親，們家翠兒，這福氣可就大了！”剝蔥的婦人很是羨慕。

    “今天一大清早，我跟翠兒進(jìn)了趟城，從黃大夫醫(yī)館門口來(lái)來(lái)回回走了三四趟，吳家那哥兒跟在黃大夫身邊，說(shuō)話細(xì)聲細(xì)氣，瞧著和氣的很呢，對(duì)了，他還穿著長(zhǎng)衫呢！”陶嬸子笑起來(lái)。

    “翠兒瞧中了？”剁餡兒婦人笑問(wèn)道。

    “瞧中了，我也瞧中了，瞧中的很，我干脆就去找了牛掌柜，牛掌柜說(shuō)，吳家也看來(lái)看去看了四五年了，也急著呢，說(shuō)是年前就要相親。”陶嬸子切完了臘肉，將臘肉細(xì)細(xì)擺進(jìn)大盤子里，配了把青蒜，遞給老包老伴兒。

    ……………………

    李桑柔嗑著瓜子兒，聽的津津有味兒。

    宋啟明坐在李桑柔旁邊，托著腮，有點(diǎn)兒聽明白了，漸漸蹙起眉頭，猶豫了下，看著李桑柔問(wèn)道：“這算嫌貧愛(ài)富么？”

    “人家翠兒最嫌棄的，不是窮，是打人，喜歡挨打嗎？”李桑柔斜瞥著宋啟明。

    宋啟明急忙搖頭。

    “就是嫌貧愛(ài)富，又怎么啦？不嫌貧愛(ài)富，難道嫌富愛(ài)貧？

    要是個(gè)個(gè)都嫌富愛(ài)貧，誰(shuí)家有錢，誰(shuí)家日子過(guò)得富裕，就人人嫌棄，人人唾棄，那還有人辛辛苦苦干活辛辛苦苦嫌錢嗎？

    誰(shuí)家最窮，誰(shuí)家就最好，最讓人羨慕，這人世間，得是什么樣兒？”

    李桑柔斜著宋啟明問(wèn)道。

    宋啟明呃了一聲，連眨了七八下眼，一時(shí)間竟無(wú)言以對(duì)。

    “她跟人家說(shuō)過(guò)?！绷_啟文小心翼翼的說(shuō)了句。

    “嗯，當(dāng)年，兩家都是一樣窮，窮的兒子娶不起媳婦，只能拿閨女換一個(gè)回來(lái)。

    現(xiàn)在她們家富起來(lái)了，不用再拿閨女換兒媳婦了，當(dāng)年的打算就不作數(shù)了?！崩钌Ｈ衢e閑道。

    “都說(shuō)一諾千金?！彼螁⒚鬣止玖司?。

    “得黃金百斤，不如得季布一諾。一諾千金，是這么來(lái)得吧？”李桑柔斜看著宋啟明。

    宋啟明點(diǎn)頭。

    “這是史書上的吧，為什么這個(gè)季布一諾，會(huì)寫到史書上？會(huì)出來(lái)這么一句一諾千金？會(huì)留芳千古？當(dāng)鼓兒詞說(shuō)上幾百上千年？”

    李桑柔看著宋啟明，一連串兒的問(wèn)道。

    宋啟明被李桑柔問(wèn)的上身后仰。

    “因?yàn)檫@是圣人之行，因?yàn)樘僖?jiàn)了，就是太少見(jiàn)了，像割股奉君，一諾千金，才被寫進(jìn)史書，才寫成折子戲，編成鼓兒詞，到處傳唱。

    現(xiàn)在，覺(jué)得她們，竟然沒(méi)有跟圣人一樣，竟然沒(méi)有一諾千金？

    難道覺(jué)得，但凡是個(gè)人，就該一諾千金，舍生取義，無(wú)所畏懼，大公無(wú)私，事無(wú)不可對(duì)人言，不貪不嗔金光閃閃？”

    “我不是……”宋啟明一張臉漲得通紅。

    “她們，這鎮(zhèn)上，那座縣城，這方圓幾百幾千幾萬(wàn)里，九成九的人，她們不識(shí)字，不知道什么是圣人，她們對(duì)著棵大樹，對(duì)著塊石頭，都能當(dāng)神明祈禱。

    她們辛辛苦苦一輩子，只想著一件事：活著，活得好，吃飽穿暖。

    他們中間，只有煙火，沒(méi)有圣人?！崩钌Ｈ嵬罂吭谝伪成稀?br/>
    她喜歡煙火，只喜歡煙火。

    ……………………

    “陸乘風(fēng)李蝗李魚李首！起來(lái)起來(lái)！快起來(lái)！”

    黑馬叉著腰，喊的底氣十足中氣充沛。

    大常一身新衣，一臉笑看著黑馬叉腰喊叫。

    “啥事兒？”小陸子先一頭扎出來(lái)，“天剛亮……”

    “快起來(lái)！把臉洗干凈，牙擦干凈，把新衣服換上！快！”黑馬再喊一聲。

    “來(lái)了來(lái)了！”螞蚱、竄條一前一后沖出來(lái)。

    “來(lái)了！”大頭跟在最后，一邊勒著腰帶，一邊沖出來(lái)，“馬哥，常哥，啥事兒？”

    “站好，排整齊了！

    老大說(shuō)了，讓咱們給大家伙兒拜個(gè)年！”黑馬挨個(gè)點(diǎn)著眾人，“大頭這衣服怎么回事？大家都是大紅，這……”

    “這是老大給我挑的，老大說(shuō)了，這叫紅得發(fā)紫，吉利！”大頭揪著衣襟，一臉驕傲。

    “那站前頭，站好，咱們要拜年了！來(lái)，跟著我：”

    黑馬站在最前，一臉嚴(yán)肅。

    “該常哥……”小陸子嘀咕了句。

    “這是老大的吩咐，老大說(shuō)我人氣高，人氣，懂不懂？就知道不懂！”不等小陸子說(shuō)完，黑馬就氣勢(shì)昂揚(yáng)的懟了回去。

    “各位大姐小妹，大哥小弟，大嫂大娘大爺大叔，各位衣食父母，馬少卿、常山，陸乘風(fēng)李蝗李魚李首，給各位拜年了！

    祝各位吉祥如意，福財(cái)雙至！”

    “大哥大姐，求您賞幾個(gè)壓歲錢！”大頭雙手捧在胸前，一臉可憐相。

    “這是拜年，不是要飯！”黑馬一巴掌打在大頭手上，“得講體面，看我的！諸位兄弟姐妹，有錢捧個(gè)錢場(chǎng)……”

    黑馬的話沒(méi)說(shuō)完，就被眾口一致的噓聲打斷。

    “瞧們，這大過(guò)年的……”黑馬點(diǎn)著小陸子幾個(gè)。

    “來(lái)都來(lái)了?！毙￡懽訜o(wú)縫接話。

    “他還是個(gè)孩子。”大常摸著大頭的頭。

    “賞倆錢吧！”竄條和螞蚱異口同聲。

    …………桑桑攜丐幫諸沒(méi)眼看長(zhǎng)老們，給大家拜年了！