華燈初上，樓閣盡熏黃。月明如練，花影相參差。

    此刻已是戌時，正是各大酒樓最熱鬧的時候。

    此樓名為“九皋居”，正是整個錢塘最熱鬧的酒樓。

    九皋居并非茵帷樓那般的青樓，它只是個普通的酒樓。

    九皋居并非普通的酒樓，不似茵帷樓那般有錢就能進(jìn)。

    九皋居共有三層，構(gòu)造精巧，又樸實素雅。雕梁畫棟，卻不顯富態(tài)；少有飾物，但不至鄙陋。與詠芳街相隔不過三條巷，上下并不沾絲毫脂粉氣；共西子湖合置一地，內(nèi)外皆俱含幾分風(fēng)流韻。

    其正門前貼有一副楹聯(lián)——

    上聯(lián)曰：狹人免進(jìn)俠人進(jìn)。

    下聯(lián)曰：稚者莫來智者來。

    甚為風(fēng)趣、機(jī)巧。

    傳聞此聯(lián)為九皋居主人親作，而這座酒樓也是因此聯(lián)在江南一帶成名，無數(shù)文人雅士來此只為親眼一睹此聯(lián)。

    樓借聯(lián)名，聯(lián)助樓勢，憑賢居開業(yè)不過短短八年，便發(fā)展得極為興盛。不啻杭州，縱使放眼整個江南酒樓，憑賢居也可堪其中翹楚，風(fēng)頭一時無兩。

    “原來九皋居便是此番模樣……”

    白衣公子正身側(cè)立于正門前，打量著這幢大名鼎鼎的酒樓。

    他那一襲白衫在幾盞昏黃街燈的映照下少了清冷與矜慎，顯得分外柔和、溫藉。

    一陣清風(fēng)拂過，棲落了幾片細(xì)柳葉，浮曳了幾絳驪黑發(fā)。

    秋風(fēng)此夜不蕭瑟，飛揚(yáng)云發(fā)染超逸。

    此刻，白衣公子身后的葙兒只覺自家這位公子與他身前的那副楹聯(lián)實在相稱，如詩如畫。

    二人信步走進(jìn)樓內(nèi)。甫一進(jìn)樓，便有店小二過來迎接。

    名樓不虧為名樓，就算是個店里的小廝也如此與眾不同。

    只見他衣著光潔，唇紅齒白，放在大街上，便說是個秀才也會有人信。

    “二位是在一樓大堂就座，還是去到樓上？”那個小廝恭笑著向他二人詢問。

    白衣公子掃了一眼大堂，堂內(nèi)人頭攢動，熱鬧非凡，不過大多是些書生打扮，墨香四溢堪比酒濃。

    白衣公子看向那小廝，問道：“樓上如何，與樓下有何異？”

    小廝答道：“二樓三樓俱是雅間閣房，用度頗高，不過相較大堂卻也清凈許多。若公子愛熱鬧，那小的便為您二位在大堂尋個坐處，亦方便與其他仕子扳談切磋，此刻還是有幾方空桌的?！?br/>
    葙兒聽后不自覺輕點了點頭，暗暗想道，這小廝確實頗講禮數(shù)，他這番說辭，縱使來客確實因惜財而不上樓，也不至失了臉面，與其他酒樓中那些見錢眼開又勢利的小廝簡直有云泥之別。

    白衣公子雙眼又在堂中掃了一圈，而后面顯些許疑惑，輕蹙了蹙眉頭，繼而再次問道：“聽說憑賢居中有一絕對，上聯(lián)已擺了一年有余卻至今仍未有人能對出下聯(lián)，這大堂我已看遍了，卻為何未看到此聯(lián)，難道是在樓上嗎？”

    小廝笑著答道：“鄙樓確有一妙聯(lián)，是前年加蓋三樓后掌柜邀迓一位才女所作，就懸于三樓之中，而此聯(lián)也確如公子所言，至今仍未有下聯(lián)出世?！?br/>
    白衣公子聞言，眉頭頓時舒展開來，面上也現(xiàn)出興奮之色，急聲道：“那我們便去三樓，快些領(lǐng)我們上去?！闭f著，便轉(zhuǎn)了身子，抬起腳步欲向樓梯奔去。

    而小廝卻急忙攔在他身前，恭敬說道：“公子留步，請恕小的冒犯……”

    “哦？怎的，難道這三樓竟貴到連看一看都不可的地步嗎？”白衣公子笑道。

    小廝連忙作揖：“豈敢豈敢，只是公子來的不巧，若是昨日來或明日來皆可上樓，卻唯獨(dú)今日不可……”

    白衣公子問道：“這是為何？”

    小廝答道：“今日已有重客包下了整個三樓，故此只能委屈公子了。若公子執(zhí)意要觀此聯(lián)，煩請明日再來。”

    白衣公子聽后，連連搖頭，長嘆了口氣，臉上逐漸升起一絲沮喪，而后又對空擺了擺手，笑著說道：“也罷也罷，明日再來照顧你們生意一次?！毖粤T，自顧地向一張空閑無人的桌子走去。

    葙兒便緊跟在他身后，亦步亦趨，只是一雙水靈的大眼睛總不住地四處打量。

    見大堂三面墻壁上掛有二三十幅風(fēng)格相異的畫作，既有潑墨山水，也有工筆白描，或揮斥方遒，或雋永細(xì)膩。雖然畫作眾多，卻無一俗品，張張可堪傳世佳作。這九皋居雖無有金裝銀飾，而其富態(tài)自這些畫作中便可窺見一二。

    “貴樓可有甚么招牌菜？”

    葙兒還神游畫中之時，白衣公子已經(jīng)落座。

    “二位可有忌口？”跟過來的那位小廝問道。

    白衣公子答道：“除了魚，便無所忌。”

    “如此，那二位可一試鄙樓的江瑤生、蝤蛑簽、秀吹羊、千里羊、羊頭元魚、細(xì)抹羊生膾……”

    他一連報了十余道菜，卻大半都是羊肉。這也并不稀奇，宋人喜食牛羊，而惡豚，因其污穢，向來為儒家君子所忌。而羊肉鮮美更勝于牛肉，宋人便更愛羊肉一籌。

    點了幾道菜后，白衣公子看向坐在一旁的葙兒，她此時正嘟著嘴巴，眼神迷離，似是深思著甚么。

    白衣公子笑著問她：“葙兒，你可有想出來？”

    葙兒臉上仍是那副面孔，搖了兩下頭，“公子，你究竟給小葉姐出了甚么主意，難不成是教她去打劫藥房不成？”

    白衣公子被她一句話笑得險些從凳子上栽下去，“我那時已將話說的有夠明白了，你腦子著實太笨，只聽見了易懂的，而聽不見繞了點兒彎子的。”

    他又笑了幾聲，隨后伸手指向不遠(yuǎn)處的兩名食客，細(xì)聲道：“你猜他二人是何種關(guān)系？”

    葙兒看向他手指的方向，見有一胖一瘦兩男子相對而坐，稍瘦些的男子衣著華貴，面帶笑容。而對面那人卻不似他那般錦衣華服，身上還沾有些許泥漬，不過臉上同樣掛笑。

    葙兒盯著他們看了一會兒，說道：“雖然他們自著裝上來看不似一路人，但能一同在這般名貴的酒樓吃酒，彼此又俱是笑臉相對，應(yīng)是不懼身份嫌隙的至交密友?！?br/>
    白衣公子笑著搖了搖頭，“不對，他們是主仆，而且那精瘦男子還有求于那胖子?！?br/>
    葙兒聽后大為不解，急忙將頭向前伸了幾分，將一雙杏眼睜的渾圓，卻仍是一無所獲，狐疑地問道：“怎會有主仆同在一桌就餐……”

    說著，突然想起他二人來，雖說他二人經(jīng)歷過那般遭遇后，早已親如兄妹，平時也并無太多顧忌，卻畢竟在名義上仍是主仆的關(guān)系，不免唏噓。

    白衣公子見她突然目光呆滯，搖了搖她身子，這才使她回神。

    “還有……還有就是他們都笑得很是快活，桌上也滿是好菜，如若當(dāng)真是一對主仆的話，有哪個下人敢如此……”

    她聲音越說越小，想起曾經(jīng)的諸多往事，想起了那位待她勝過生母的老夫人，一時悲從中來，到最后竟無聲抽噎起來。

    “唉，午時才止住一個，現(xiàn)在另一個又哭了。問君能有幾多愁，梨花帶江河萬古流啊……”白衣公子無奈地說道。

    葙兒聽了他這玩世不恭的話，又好氣又好笑，拭干淚水后抬眼問他：“縱使他們真是主仆，那精瘦男子家境必定殷實過那胖碩男子，能求他做甚么？而若他倆真是主仆，主人吩咐下人做事自是天經(jīng)地義，又何必求他？”

    白衣公子說道：“你看到了他們著裝的不同，卻未看到他們著裝的相同；看到了他們在笑，卻未看到他們在如何笑；看到了滿桌擺滿了好菜，卻未看到這菜是如何擺的……”

    ***

    此時二樓一個閣間中，有三人正把酒言歡。

    “聽說江寧的那個七年間都無人能對出下聯(lián)的對子被人對出來了，齊兄可知曉此事？”

    自中午在茵帷樓敗興而歸后，整個下午齊涵衍都郁郁寡歡。到了黃昏時分，他兩個最新結(jié)交的朋友宋茂與何修儒邀其出門吃酒，便隨他二人出門在城中轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，而后來了這九皋居。

    此時問話的是何修儒，表字介文，乃是杭州富商王浦的女婿。而與大多數(shù)女婿不同的是，何修儒是入贅到王家的。

    齊涵衍本就沒讀過幾年書，而那些倨傲的文人仕子更因其身份不愿與其交往，對這甚么江寧的對聯(lián)便更是不清楚了。但此刻何修儒問他，他又不愿被人撞破自己是半個白丁的事實，便故作鎮(zhèn)定地說道：“那個對子，嗯……確實，確實難對的很……”

    何修儒聞他此言，似是知道這事，追問道：“那齊兄能否將那聯(lián)讀順？”

    齊涵衍大感不解，不明何修儒此話之意，腦子里只是不斷重溫著“讀順”二字，不由得暗想：‘這廝好生無禮，這分明是在取笑我不識字！’

    剛欲拍桌走人，一旁的宋茂突然大笑起來：“哈哈哈……介文兄莫要打趣齊兄，那怪聯(lián)著實佶屈聱牙，至今無一人能讀懂，你此番為難齊兄，必得自罰三杯才可?！?br/>
    宋茂硬給他倒了三杯酒，待他喝完后問道：“介文兄可知那位對出下聯(lián)的高人姓甚名誰？”

    何修儒實在不勝酒力，三杯才剛下肚便已搖搖欲墜。身子晃晃悠悠地走到了窗邊，倚著墻壁癡笑著說道：

    “聶鱗?！?br/>
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