華陽(yáng)道從朱府到千紅閣的必經(jīng)之地，錦秋不敢給國(guó)公府遞帖子，怕教鳴夏覺察，便只能在華陽(yáng)道盡頭的醉香坊等著，從早坐到晚，已連著等了兩日。
夏日天光得早，辰時(shí)三刻，官道上已是人群熙攘，醉香坊中酒客甚多，喧鬧異常。
錦秋與紅螺和阿大三人一同坐在靠大道一側(cè)的位子，透過窗欞，錦秋盯著前頭那坡頂，陸續(xù)有幾架馬車迎著朝陽(yáng)飛馳而來，掀起一片黃塵。
行過十二架馬車之后，錦秋終于等到了朱奧。
“阿大！”錦秋對(duì)著那掛白澤的華蓋馬車一指。阿大筷子上夾了個(gè)花生米正往嘴里送，一聽錦秋喚他，筷子一放，大步出了門。
紅螺湊過來，與錦秋一同望向外頭的大道。只見阿大張開雙手，氣定神閑地往那大道中央一站。馬車在離他十步遠(yuǎn)處驟然停下，馬兒前蹄高揚(yáng)，馬倌鞭子一揮，大喊道：“混帳東西，知道這是誰(shuí)的馬車么你就敢攔？”
阿大一手攥住抽來的馬鞭，向他抱拳，幾步上前與那馬倌耳語(yǔ)了兩句。接著，簾子撩起來，朱奧踩著馬扎下了馬車，由阿大領(lǐng)著往醉香坊來了。
“紅螺，你與阿大在外頭守著，”錦秋吩咐，紅螺應(yīng)是走出酒樓。
朱奧一身藏青色右衽，胸口處以青金線繡雙龍出海，恣意又不失穩(wěn)重，他嘴角含笑，闊步而來，瞧著比先前精神許多，想來是朱國(guó)公身子大好了。
“宋大小姐，哦不……姨姐，你要尋我到我府上來便是，做什么半道上堵我，難道是見不得我去千紅閣，要給你妹妹出氣？”朱奧打趣道。
他一撩袍子坐在錦秋對(duì)面，掃了酒桌上擺著的四個(gè)青瓷酒杯一眼，笑道：“喲，酒都備好了就等著我呢？”說罷自顧自斟了一杯酒。
“你去千紅閣那是你的家事，我一個(gè)外人怎好多嘴，只不過今日我確是為她而來，”錦秋自斟一杯茶，抬袖抿了一口。
朱奧也端起青瓷杯啜了一口酒，蹙眉咽下，指著青花酒壺嘖聲道：“不成，這酒兌了水！”
錦秋見他似乎對(duì)鳴夏的事一點(diǎn)兒不上心，放下茶杯，道：“此事事關(guān)你朱家子嗣，你可要聽？”朱奧這才掀了眼皮子瞧了錦秋一眼，肅了神色道：“你說?！?br/>
“這事兒我若說了，只怕你也不信，不若你請(qǐng)個(gè)大夫?yàn)樗寻衙}?！?br/>
朱奧微微頷首，若有所思，先前太醫(yī)來府上為父親請(qǐng)脈時(shí)母親便讓他給鳴夏也瞧瞧，那時(shí)鳴夏說什么也不愿，終是罷了，難道其中還有隱情？
朱奧著惱，卻故作不屑，把玩著酒杯，轉(zhuǎn)而笑道：“聽聞你近來與那許什么的走得極近？”
這說法就委婉了，外頭估計(jì)傳得更難聽。錦秋雙唇抿成一線，盯著朱奧的眼睛，從牙縫里擠出兩個(gè)字：“謠言！”
朱奧唇角一勾，意味深長(zhǎng)地瞧了她一眼，雙指并攏敲了敲桌案，道：“王爺有多看重你我是看在眼里的，這回你們好不容易走到這一步，我替他歡喜，只是你鬧出這么個(gè)事，宮里太后曉得了，只怕是……”
錦秋垂下眼，又斟了一杯茶，接下他的話：“只怕我入不了太后娘娘的眼，這我心里明白。”
錦秋望向窗外，大道上人來人往，大多不過錯(cuò)身而過，也有因踩著了前頭人的足跟而與他多說兩句話的，然而只是兩句，便各自往各自的道上走了。
她與周劭也是不也是如此么？原本就是個(gè)路人，沒留意踩了一腳，道個(gè)歉就得各自上路了，沒緣分，是怎么也走不到一起的人。
錦秋忽而感嘆：“這世上的事真是說不準(zhǔn)，先前我絕想不到你會(huì)與鳴夏成婚，后來你們就成了，我以為我要嫁給表哥，最終卻允了王爺，如今又鬧了這么一出，今后如何還真說不準(zhǔn)?！?br/>
朱奧似有所感，端起酒杯，一飲而盡。
一刻鐘后，朱奧的馬車原路返回。
……
國(guó)公府紫云齋里，鳴夏用罷午膳，繞著屋子走了兩圈消食，鶯兒從外頭走進(jìn)來，面帶喜色道：“夫人，公子往這兒來了?！?br/>
鳴夏頓住步子，哼笑道：“沒在千紅閣過夜，這倒是頭一回，”說罷她踅身坐到妝奩前，拿了兩只釵子在發(fā)髻上比劃，向鶯兒招手道：“你來幫我瞧瞧，我是簪這支累絲雙鸞金步搖好呢，還是簪這綠雪含芳簪好？”
“夫人您簪什么都好看，倘若一定要說，這綠雪含芳釵顯得您清爽些。”
“來，為我簪上，”鳴夏伸手將這簪子遞給鶯兒。
還未及鶯兒接過，一陣急促的腳步聲已過來了。
怪到！便是國(guó)公爺半夜里要叫太醫(yī)來，朱奧都能氣定神閑地出門，今兒怎走得這樣急？她于是放下簪子，站起身，只聽南珠簾子噼里啪啦一通響，她望向門口，便見朱奧立在那兒，額上沁了一層薄汗。
“你今兒怎的回來這樣早？”鳴夏蓮步輕移，掏出帕子意要為他拭汗。
“你回床上躺著，我請(qǐng)了寶安堂的段大夫?yàn)槟阍\脈。”
鳴夏心里咯噔一下，拿帕子的手僵在半空，強(qiáng)顏歡笑道：“不必了，沒病沒災(zāi)的診什么脈?！?br/>
朱奧沒接她的話，擺了擺手示意鶯兒退下，斬釘截鐵地道：“你別拿話了搪塞我，今兒你是診也得診，不診也得診！”說罷直接攔腰將鳴夏一抱，大步往那拔步床走去……
鳴夏愣住，一時(shí)竟覺筋骨酥軟，上回他碰自己還是半月前婆母催著過來的。
她怔怔望著朱奧，直到被摔在床上，背上一震，這才醒過神來，推拒著他，急道：“你這是要做什么？”
朱奧按著她的肩頭將她的身子緊緊貼著竹席上，盯著她的眼道：“你給我乖乖躺著，讓段大夫診脈！”
“不……不要！”鳴夏驚得眼珠子都快瞪出來了，雙腿踢打著，雙手推他的胸膛。
“鳴夏，今兒這遭你是逃不過了，你若非要鬧得闔府皆知，你就鬧，橫豎我是沒要緊！待會(huì)兒把娘鬧過來了，你更難收?qǐng)?！”朱奧索性松了手，坐起身來居高臨下俯視著她。
朱奧說得不錯(cuò)，婆母那樣的精明人，只怕一眼便能看出貓膩！鳴夏漸漸停下手，望著朱奧那倔強(qiáng)的神情，心想：自己體寒難受、孕，可當(dāng)初那大夫也說過，多服幾個(gè)方子下去能養(yǎng)好，既然能養(yǎng)好，她又怕什么呢？且瞧朱奧這模樣，今日是不會(huì)罷休了，何必跟他對(duì)著干，驚動(dòng)婆母呢？
見鳴夏身子不動(dòng)了，朱奧這便站起身理了理袖子，喊了一聲：“將大夫迎進(jìn)來。”
鳴夏拉好茜紗帳子，躺下，深呼兩口氣，不住安慰自己：沒事兒，又不是不能好的，能好，只是費(fèi)些功夫罷了，別自個(gè)兒嚇自個(gè)兒。
“勞夫人伸一伸手，”帳外傳來沙啞的一聲，似是一口老痰含在嘴里。
鳴夏聽得心肝兒都顫了起來，極不情愿地將右手伸出去，搭在手枕上，頓覺脈搏上一涼，她的手一抖，差些兒沒縮回來。
“夫人莫怕，”大夫出聲安慰道。
她怎能不怕？她現(xiàn)下是又怕又悔，悔方才一急便答應(yīng)了朱奧，可不答應(yīng)又能如何，這事兒還能由著自個(gè)兒么？
接下來這半盞茶的功夫最是難熬，鳴夏揪著心，還得時(shí)不時(shí)還答那大夫幾句話，到后頭身子抖得厲害，簡(jiǎn)直要靈魂出竅，直到那大夫走了，她一只手仍呆呆放在外頭。
朱奧在外間聽得那大夫的診斷，面色愈來愈黑，對(duì)著一旁的金絲楠木椅便是一踹，椅子“啪”的一聲，裂成兩半！
他快步往內(nèi)室來，帳子一掀，切齒道：“好你個(gè)鳴夏，瞞得我夠緊的呀！”
鳴夏回神，一眼瞥見他緊握的拳頭，猛地坐起身來，拉住朱奧的手肘，急聲問：“大夫怎么說，能養(yǎng)好的是不是？”
“能養(yǎng)好？哼！”朱奧怒極反笑，道：“寒氣已入胞宮，難以受、孕！”說罷他將鳴夏的手一拂，退后了兩步。
鳴夏如遭雷擊，身子一軟，跪坐下去，歪著頭喃喃著：“不，不不不，大夫不是這么說的，大夫說吃幾副藥便好了……”
“吃幾副藥便好？哼！”朱奧帳子一摔，轉(zhuǎn)身欲走。
鳴夏猛地?fù)溥^去，從背后抱住他，朱奧掰她的手，她抱得更緊，大喊：“夫君，夫君！求求你，別告訴母親，今后你要去千紅閣，你要納妾，我絕不攔著，不不不，我給你納，我給你納，我去同母親說，你要納幾房便給你納幾房，我鳴夏求你了，看在咱們做了半年夫妻的情份上，你替我瞞一瞞，替我瞞一瞞！”
朱奧冷冰冰地瞥了鳴夏一眼，見她嚇傻了一般跪在床上，揶揄道：“你現(xiàn)下才知道怕了？”
“我不該瞞你，是我的錯(cuò)，是……是妾身的錯(cuò)，”鳴夏涕泗橫流，腦袋緊貼著朱奧的背。
朱奧冷笑著，他雖恨鳴夏瞞她，但想著與其告訴母親，休了重娶，不如先用著她，畢竟她有把柄捏在自己手上，比旁人要好掌控得多，等自己什么時(shí)候玩兒夠了，真正想要娶妻生子時(shí)，再換人不遲！
“宋昳，”朱奧于是轉(zhuǎn)過身，挑起她的下巴，從牙縫里擠出幾個(gè)字：“你好自為之！”說罷將鳴夏箍在自己腰間的手一拉，大步往外去了。只余已呆了的鳴夏跪在床頭，她身子軟軟癱倒下去，眼淚吧嗒吧嗒掉……
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