葉巽和那幫中弟子一路打馬奔馳，趕往回春堂，一路馬蹄紛飛，馬鈴聲聲不絕，春風(fēng)清爽，濺起一路煙塵，走到半道觀音橋前時，有一家官辦的粥廠，人聲鼎沸，原來前面無數(shù)災(zāi)民排起了長隊，手持碗盤布袋，領(lǐng)取官府施粥后，再領(lǐng)取差役發(fā)放的賑災(zāi)米糧。

    “問問知縣王大人，這米粥清淡如水，都能照出人影來，還飄著老鼠屎，這是讓人吃的嗎？”一個頭纏紗布的災(zāi)民大聲質(zhì)問。

    “知縣王老爺，縣里賑災(zāi)米粥能夠照出人影子，大米里摻了這么多沙子，還有這么多發(fā)霉米粒，朝廷的賑災(zāi)糧食都是這樣嗎？”“朝廷糧庫的糧食都是發(fā)霉的嗎？”“朝廷發(fā)放的賑災(zāi)銀兩去了哪里？”災(zāi)民們七嘴八舌，把賑災(zāi)放糧的差役們都淹沒在吐沫星子里。

    “你們這幫刁民，王老爺無償給你們放糧施粥，愿吃不吃？愿領(lǐng)就領(lǐng)，撿到的饅頭還嫌餿？”一個滿臉橫肉的差役大聲呵斥道。

    “沒錢買糧別嫌好道歹，想吃好糧到隔壁良新糧鋪買去，”另一個差役叫喊著。

    “我說賑災(zāi)米糧都是老鼠屎和摻了沙的，原來府庫好米好糧全到了王知縣兄弟開的糧鋪里去了?！?br/>
    “可不是嗎，昨晚府庫的工人忙活到半夜，就往那良心米鋪倒運糧食了?！?br/>
    “哪朝哪代，苦的不是咱老百姓呀”，“聽說知縣王伸漢的兄弟叫王良新，他們兄弟這樣坑害災(zāi)民，真是沒了良心?！睘?zāi)民們在下面低聲議論、叱罵那知縣和其兄弟。

    葉巽擠到隊伍的前頭，看到粥桶里米粥寡淡入水，可照出人影，上面還飄著黑乎乎的幾粒老鼠屎，令人惡心作嘔，確實不是常人能用，但是，依然有幾個年邁體弱的災(zāi)民三三兩兩蹲在那里喝粥。

    “別嫌好道歹，你們不吃，自有人吃，不吃拉倒，”一個尖嘴猴腮的差役指著幾個吃粥的災(zāi)民叫道。

    葉巽看過這些，也不屑于和這些差役爭論，轉(zhuǎn)身離開前往回春堂，想張獻(xiàn)忠在陜西延安起事時，天下一定多是這種官吏，百姓吃樹皮、吃觀音土，也是沒了活路，走上絕路。

    到了回春堂，見巨子鄭逸正給一重傷的災(zāi)民金針刺穴，也凈過手，走上前去，低聲把路上賑災(zāi)篷中的情況告訴師父，“此事我也早有所聞，我?guī)吞柒曈袀€表兄李毓昌，做候補(bǔ)知縣，被四川總督黃廷桂派到巴縣調(diào)查賑濟(jì)，查出那王伸漢捏造歷年災(zāi)民人數(shù)，冒貪賑災(zāi)款項，這李知縣為人清廉，不肯通融，拒絕王伸漢的賄賂，兩人的官司打到重慶知府潘越那里，據(jù)說潘越收了王伸漢賄賂，現(xiàn)在潘越已死，此案成了懸案，聽說李毓昌正打算上告朝廷哪，”鄭逸說道。

    “不想這王伸漢兄弟，如今更加肆無忌憚了，唉，這些大大小小的官哪，”巨子鄭逸感嘆道，又安排葉巽去給傷情嚴(yán)重的病人止血止痛，處理傷口。

    回春堂病患多為地震后傷情較重的轉(zhuǎn)運來的，傷員員很多，砸斷了大腿的有些需要接續(xù)斷腿，綁扎固定，回春堂的巧匠們創(chuàng)造一種用石膏泥固定接續(xù)斷肢的方案，用生石膏泥涂在重傷病患斷肢上，待石膏泥干結(jié)成型，再用紗布捆綁，等到三月后斷肢痊愈，即可去掉石膏，很經(jīng)濟(jì)，十分利于傷患恢復(fù)受傷肢體。

    也有斷肢后確實無法接續(xù)的，或者出現(xiàn)肢體壞死的，就只好截掉斷肢，傷患悲痛欲絕，只好先行金針刺穴麻痹肢體，再行飲用麻沸散，進(jìn)行截肢，其狀慘不忍睹。

    也有那眼目受傷嚴(yán)重，眼球崩裂的，需要摘取壞眼，以免傷處腐爛，產(chǎn)生病毒損壞大腦或者其他器官，用金針止血消炎止痛，再行切除病灶，待患處痊愈后換上羊的眼睛或者犬類的眼睛，倒也迎合了病人需要。那葉巽處理這些病患時，常常心生憐憫，倍加用心治療，這就是醫(yī)者仁心之道吧！

    葉巽正在救治病人，忽然只聽得外面一陣喧嚷，只見唐鈺先生帶著兩個奴仆抬著一個病人闖了進(jìn)來，大聲叫喊道：“請門主和劉神醫(yī)救救我表哥，”只見竹床上躺著一個四十多歲的男人，臉色淤青，身穿七品補(bǔ)服，紫金頂戴偏在一旁，口角流出黑血，脖子上有一圈環(huán)狀的繩索勒痕。

    原來這就是唐鈺的表兄李毓昌，聽跟來的仆人賴三說，昨晚李大人晚飯后長吁短嘆，感覺他心情十分煩悶，安排他到街上買了一只叫花雞，一斤切牛肉，要了一斤老燒，也不讓人陪著，一個人在房內(nèi)自斟自飲，夜班時分他去收拾了碗筷酒杯，看李大人已經(jīng)上床睡了，結(jié)果第二天叫李大人起床洗漱，卻發(fā)現(xiàn)李大人已經(jīng)上吊自縊了，但是看他身體還有熱氣，就把他送到回春堂，并通知親屬前來。

    巨子鄭逸一邊聽那賴三敘說，一邊探查病患脈象，又讓藥童取過一塊棉布，擦了點病人嘴角的淤血，放在鼻翼聞了一下，又遞給了劉神醫(yī)，劉神醫(yī)也放在鼻翼聞了一下，兩人的目光凝視了下那賴三，那賴三眼光閃爍不定，不安地看著巨子鄭逸。

    鄭逸看了看脖頸勒痕，說道：“病人劇毒入體，氣息早已斷絕，已經(jīng)回天乏力了，死者身為朝廷命官，死于不測，請趕快報官，”就安排了回春堂管事陪同唐鈺騎馬去釣魚城向五省巡察使班圖報官。

    那同來的仆人賴三頓時不知所措，轉(zhuǎn)身要走，被鄭逸和同來親屬一起攔住，把死者李毓昌尸身抬往后院斂房，讓幫中弟子好生看管，等待官府中人帶領(lǐng)仵作前來查驗。

    再說五省巡察使班圖正在軍營內(nèi)撰寫公文，向朝廷奏報西南諸省本次地震的災(zāi)情和處置情況，并向朝廷申請賑災(zāi)錢糧，得到報案后，不敢怠慢，就和黃太醫(yī)協(xié)同一個仵作出發(fā)，騎乘快馬趕到回春堂。

    班圖一行諸人在鄭逸陪同下來到斂房，黃太醫(yī)和仵作一起查看病人的情況，看了看死者的面色，聞了聞死者口角的淤血，又查看了脖頸的勒痕，兩人低聲嘀咕了幾句，仵作說道：“回稟大人，這死者李毓昌案大人，是中毒后死亡，脖頸的勒痕屬于死亡或中毒昏迷后偽造自縊，因為自縊身亡，一般前脖頸受力較重，勒痕也應(yīng)更深更重，自縊勒痕應(yīng)該處在緊貼下顎之下，根據(jù)傷者口角淤血的氣味和傷痕綜合斷定，確切證據(jù)，可待解剖后即可證實。”

    “那么，能否斷定所中何種毒物？”班圖點了點頭，接著問道。

    黃太醫(yī)和仵作互相看了看，黃太醫(yī)沒有說話，那仵作回答沒有查驗出來。黃太醫(yī)和班圖把目光投向一邊的鄭逸，班圖向鄭逸抱了抱拳，“鄭先生醫(yī)藥知識見聞廣博，能否指教？”

    “學(xué)生淺見，這李知縣到回春堂時臉色淤青，口角淤積黑血，脖頸勒痕前后左右深淺基本相同，根據(jù)淤血的味道顏色，應(yīng)該是中了回魂丹，中毒之后尚未死亡時，被人用繩索環(huán)系脖頸相勒，最后死于窒息，因死者臉色淤青，顯然是先中了毒，后死于窒息，請諸位大人指教，”鄭逸鄭重說道。

    班圖立即下令，立即將李毓昌宅內(nèi)的丫鬟仆婦一應(yīng)帶回衙門嚴(yán)刑拷問，不得輕易縱放兇犯，并把死者尸體解剖勘驗，然后辭別了鄭先生，回了釣魚城軍營。

    當(dāng)日午后，完成當(dāng)日的傷患診治，已是月懸玉盤，葉巽騎馬乘著月色趕回溫塘村時，楊氏兄弟和兩個姑娘正等著他吃晚飯，芷藍(lán)已經(jīng)下了床，傷情大為好轉(zhuǎn)，聽到他講到王伸漢貪墨賑災(zāi)錢糧事情，都十分憤懣。到了飯后，自去坡下的熱泉洞繼續(xù)做沐浴熏蒸。