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    「圣萊昂歷兩百四十七年，秋之月，二十八日。小雨，溫度還算適宜。

    帝國向菲爾聯(lián)邦發(fā)動(dòng)侵略，并且遭遇慘敗，已經(jīng)是五周之前的事情了。

    那就是「灰色戰(zhàn)爭」的起始。沒有任何明晰的理由，卻在一年內(nèi)將戰(zhàn)火燒遍整片大陸。直到最后，整場戰(zhàn)爭都充滿了互相矛盾的記載，以及似是而非的動(dòng)機(jī)。一部分的歷史學(xué)家堅(jiān)信胡魯曼·斯塔克是一切的主謀，另一些則無法斷定，只能以「灰色」為它命名。

    我在祖父那里讀過的史書中，或多或少記載了戰(zhàn)爭的細(xì)節(jié)。帝國的先鋒軍潰敗以后，菲爾聯(lián)邦借助巨龍們的力量發(fā)起反擊，周邊的諸國也隨后加入了瓜分帝國的行列。然而，目前早已超過了書中記敘的時(shí)刻，聯(lián)邦仍沒有任何行動(dòng)的跡象。

    或許因?yàn)槿绱耍乙姷降膩碜缘蹏碾y民們，同樣比傳言中少上大半。不知記載中帶領(lǐng)著他們穿過離別之森，定居于大陸南境的那位帝國將領(lǐng)，此時(shí)身在何處？

    歷史已經(jīng)不同了?；蛟S這是我們帶來的變化，又或許它本就是不確定的。

    我無法預(yù)期它還將走向何方，只能期待那不會(huì)比原本更壞?！?br/>
    安寫下最后一個(gè)標(biāo)點(diǎn)，將羽毛筆放在一旁，安靜地等待著墨水干透。艾利奧剛剛給馬匹喂完食，正從門口走向她身旁，將被打濕的斗篷掛在一邊，然后朝著她吐了吐舌頭——算是少年專屬的打招呼方式。

    他們坐在一間昏暗的單層木屋內(nèi)。屋里橫七豎八地?cái)[放著桌椅，散發(fā)出略帶潮濕的霉味。窗戶有一扇只能關(guān)上一半，另一扇則永遠(yuǎn)也打不開了。木屋的主人縮在破舊不堪的吧臺后面，有一口沒一口地喝著摻了酒的水。外面是淅淅瀝瀝的落雨，偶爾有幾只烏鴉前來覓食，嘶啞的叫聲讓少女不禁皺起眉頭。

    安將目光轉(zhuǎn)移到桌面上。一盆油乎乎的燉菜擺在中央，用來盛放的餐具不知道多久沒好好洗過了，邊緣滿是灰黑色的斑漬。她在心里嘆了口氣，決定不去想那些污垢的正體是什么。

    奧倫帝國與菲爾聯(lián)邦的戰(zhàn)事還是影響到了邊境線上的居民們。作為連接著兩國，以及羅蘭聯(lián)邦的大道，這里原本滿是來往的商隊(duì)和旅人，用于休憩的旅店或酒館亦隨處可見。然而現(xiàn)今路上幾乎看不到行人，仍在營業(yè)的旅店要么極為昂貴，要么就如她眼前這間一樣破敗不堪。

    畢竟交戰(zhàn)的其中一方是高傲——或者說暴躁易怒的巨龍。誰都不清楚要怎么和他們打交道，才不至于突然變成一具尸體。稍微有點(diǎn)積蓄，同時(shí)沒那么‘勇敢’的，早已收拾行裝去了更安的地方。

    顯然，安和艾利奧不在此列。

    兩周以前，察覺到歷史已經(jīng)走上另一條道路的安，不愿再單純埋首于史料與典籍當(dāng)中，或是從旅人身上獲取傳言。她思慮過后，決定親身前往菲爾聯(lián)邦，調(diào)查「改變」產(chǎn)生的原點(diǎn)。艾利奧和往常一般贊同了她的意見，并一本正經(jīng)地立下誓言。

    “我，艾利奧·洛蘭特，以騎士的榮耀起誓，將憑此身此劍守護(hù)安小姐，直至生命最后一刻！”

    想起少年當(dāng)時(shí)的神情，安不禁心中有些溫暖。盡管沒過幾分鐘，艾利奧就恢復(fù)了原本的樣子，但少女相信，如果真的遇到危險(xiǎn)，年輕騎士肯定會(huì)踐行他的諾言。

    他們與道根大叔——以平時(shí)幫忙打雜為交換，收留了兩人將近一個(gè)月的旅店店主道別。年輕騎士從驛站挑選了兩匹不算健壯，但足夠溫順的馬兒，用五十枚銀幣的價(jià)格將其買下。

    安沒有選擇搭乘馬車旅行。一方面遇到危險(xiǎn)時(shí)，馬車的靈活性不如馬匹本身；另一方面……他們身上可用的財(cái)物并不多。

    兩百年后的帝國銀幣顯然不具備應(yīng)有的價(jià)值，弄不好還會(huì)帶來麻煩。產(chǎn)自北地的寶石很受貴族與巫師們的喜歡，對這個(gè)小鎮(zhèn)里的漁民卻沒什么用。艾利奧的劍相當(dāng)不錯(cuò)，可惜不能拿去換錢。最后，她將身上的幾件精致的金銀飾物賣給在這里停泊的一條商船，才勉強(qiáng)湊出了上路的旅費(fèi)。

    由于身體偏弱，還在紫羅蘭帝國的時(shí)候，安從未騎馬旅行過。不過在年輕騎士的指導(dǎo)下，她很快便掌握了控制馬匹的訣竅，甚至可以松開韁繩，一邊前進(jìn)一邊記錄下四周的風(fēng)景——倒是讓少年好一陣提心吊膽。當(dāng)然，若是騎馬飛奔，或者在馬背上作戰(zhàn)，那又是另一回事了。

    兩人白天沿著大道前行，晚上要么在野外搭起帳篷，要么尋找盡可能便宜的旅店過夜。作為身為帝國皇女的安，這樣的旅途看似辛苦，卻足夠有趣和充實(shí)。

    無論自然環(huán)境還是風(fēng)土人情，安將每日經(jīng)歷的一切，還包括她對于現(xiàn)狀的想法，都用筆和紙書寫下來。艾利奧承擔(dān)起照顧馬匹和兩人飲食的任務(wù)，這一個(gè)月來，或許是因?yàn)樵诼玫陰兔?，少年的手藝明顯大有提升。

    她敢肯定，如果讓艾利奧借用廚房，擺在面前的絕對比這盆‘東西’要好。

    現(xiàn)在不是挑三揀四的時(shí)候，少女對自己說。她舀了大概半碗燉菜，從懷里取出烤干的魚片和面餅，將它們掰成小塊丟進(jìn)碗里，攪拌幾下，再舀起一勺放進(jìn)嘴中。

    菜做的有些過咸，或許是為了掩蓋已經(jīng)不新鮮的肉。她瞥了一眼對面的少年。年輕騎士正在狼吞虎咽，不時(shí)抓起一旁的杯子，灌下一大口劣質(zhì)的，恐怕同樣兌了水的麥酒。

    安努力咽下那碗東西，感覺身體溫暖了一些，然后用麥酒漱了漱口。

    她轉(zhuǎn)頭望向吧臺——那里只有半個(gè)差不多禿掉的腦袋，起身走了過去，「除了我們，最近還有別的旅人來過這兒么？」

    木屋的主人瞟了一眼本子，咳嗽兩聲，將手里的杯子摜在桌臺上。

    “有才怪咧，那群該死的龍把一切都搞亂了。”他沒好氣地說，“我的廚子和女侍都跑回了家，留下我這個(gè)沒地方可去的人。還有膽子走這條路的除了亡命之徒，就只剩下們這種怪人了?！?br/>
    男人重重嘆了口氣，重新拿起杯子。但幾乎同時(shí)，仿佛是為了驗(yàn)證他剛說的話，伴隨著砰然巨響，殘破的木門猛地向內(nèi)扇開。

    “搶劫！”