時辰尚早，葉從蔚當然不會選擇這種時候做些不合群的舉動。

    父親母親、兄弟姐妹皆在，有什么理由退場。

    幸而戲臺上傳來咿咿呀呀的唱腔，并不無聊。

    葉從蔚放下茶杯，又去門口邊看幾個小廝擺弄鞭炮。

    火紅色的彩紙，長長一串，這是等著迎接新春時燃放的。

    正在這時，司蘭挎著一個小竹籃進來了，繞過外間的丫鬟，來到葉從蔚面前。

    “姑娘?！?br/>
    葉從蔚不解：“怎么了？手里拿的什么？”

    司蘭拉她到一旁，道：“方才隔壁二叔公府上，派了一位嬤嬤過來，說是堂少爺托她送點小東西，權當謝禮?！?br/>
    她打開竹籃子給葉從蔚看，一個紅色的錦囊，扎緊了口袋。

    “哪個堂少爺？”

    “是葉風來?！?br/>
    葉從蔚拿起錦囊，沉甸甸的頗有重量，打開一看，原來是巴掌大的玉石擺件。

    很有意思的是，它雕刻的主題不是花鳥蟲魚，也非什么吉祥圖樣，而是一卷春餅。

    雪白的面皮卷成一筒，表面有烤得微微焦黃的痕跡，面皮一端有綠色菜葉與紅色肉糜悄悄探出一點。

    本是一塊飄了雜色的白玉，被這么一巧妙利用，化作美味春餅，小巧精致。

    “這我如何能收？”葉從蔚把它裝回錦囊內，問道：“嬤嬤呢？”

    司蘭忙答：“我請了她喝茶吃果子，還沒走呢?！?br/>
    因為是隔壁府的人，不好貿(mào)然來前院，生面孔會被丫鬟攔住，引來諸多注意，所以司蘭才自己走這一趟。

    “你把東西還給她，就說上午一頓早點，自家姐弟不必客氣。”葉從蔚想了想，又道：

    “今年除夕夜，給嬤嬤一吊賞錢，勞她夜里跑這一趟?！?br/>
    “是，我曉得了。”司蘭重新提著竹籃子，退了出去。

    目送人離去，葉從蔚眉頭微蹙。

    即便與二叔公家往來不多，也不至于因為一個早點而大費周章的謝她。

    何況早上那會兒，是葉雨見空著肚子，葉風來早就吃過了。

    葉雨見年歲與葉朔差不多，葉從蔚只把他當小弟看，至于葉風來……他為何如此？

    司蘭這一去就沒再回來，葉從蔚料想她把事情辦妥當了。

    ……

    稍晚些，老太太被春藍叫起來了，廚房那邊準備了餃子連并一些點心。

    眾人吃過之后，時辰一到，迎接新春。

    同一時間，遠處近處，皆有炮竹聲傳來，彼此響應一般噼里啪啦。

    葉從蔚跟著拜了門神，又給長輩道吉祥，隨后才被遣散，各自回院里休息。

    睡得晚了，明天卻不能不早起，年初一酬神上香。

    司梅估摸著時辰，早早來外間等著，接了葉從蔚回去。

    “方才吃過東西沒？”葉從蔚攏了攏斗篷問道。

    夜色深沉，樹下積雪未化，忒冷了些。

    “我跟她們一塊吃的餃子，”司梅笑瞇瞇道：“還吃到一枚珍珠了?！?br/>
    “看來你今年運勢不錯?！比~從蔚忍不住笑。

    “那是，司蘭都羨慕我呢！”司梅昂首挺胸。

    府中上下張燈結彩，不必打燈籠，主仆二人回到雨舟院。

    下午才沐浴換衣，這大半夜的不必折騰，熱帕子擦把臉就能睡下了。

    臨睡前，葉從蔚還要問葉風來派遣的嬤嬤一事。

    司蘭稟道：“我好言婉拒，把嬤嬤勸回去了，這事也沒張揚，旁人不曾注意到?！?br/>
    司梅不解：“堂少爺與姑娘是近l親，便是有什么往來，也不必這樣偷偷摸摸吧？”

    在她看來，即便收下了禮物，也不過姐弟間玩得好。

    如同葉朔，論起來也是堂弟，有什么好東西時常差人送到雨舟院，何曾避著誰？

    “多一事不如少一事，無功不受祿?！比~從蔚擺擺手。

    司蘭解釋道：“四姑娘最見不得我們受到特殊待遇，甭管什么玩意兒，哪怕是一道菜被姑娘多得了，她也是要鬧的。”

    “難道要因為四姑娘，我們就不敢與旁人交好不成？”司梅有點不服氣。

    司蘭無奈搖頭：“你是個榆木腦袋?！?br/>
    “說什么呢？”司梅鼓起臉頰。

    司蘭戳戳她臉蛋：“若真顧及她，姑娘還怎么跟朔哥兒往來？”

    “……也是。”

    論起來，葉從菲還是葉朔親姐姐，也不見得她管得住。

    而葉風來與葉朔不同，二叔公的孫兒，隔了兩代血緣都淡了。

    同姓同族，是為宗親，不宜姻婚。

    可在前朝，有位公主開了先例，后來在民間陸陸續(xù)續(xù)偶爾有見。

    世人對兩代開外的姻親，似乎寬容了許多，所以葉從蔚得避嫌。

    ******

    慶寧郡主病倒了，新年這幾日，連著起早貪黑，下了兩場雪，稍有不慎便染了風寒。

    府里上下吃穿用度、車馬出行、送往迎來，全賴她一手調度。

    葉從蔚少不得去幫忙照顧，掀起簾子，苦澀的藥味撲面而來。

    “給母親請安。”

    “嗯，坐吧。”慶寧郡主精神頭不錯。

    屋子里暖烘烘的，二夫人也在。

    慶寧郡主這一倒，許多事務就落在二夫人身上了，大事她拿不準的，會過來詢問商議。

    起初二夫人還有點高興呢，總算有自己上陣的時候。

    可一天忙活下來，夜間癱倒在榻上，腿肚子直抽筋，才知掌家不易。

    “秦國公夫人下了拜帖，明日登門拜年，若她要看我們二姑娘……”二夫人欲言又止。

    慶寧郡主不在意道：“那就給她看，姑娘大了總要見人?！?br/>
    即便知道對方打著什么主意，難不成就可以回絕了？

    慶寧郡主此時病著，不宜見客，明日全靠二夫人了，不過有老太太撐場面，她并不擔心什么。

    她舍不得自己閨女去給人做填房，老太太也護短，也是不同意的。

    秦國公夫人來了，老太太自然有一套態(tài)度去應對她。

    說這事的時候，葉從芷這個當事人坐在一旁，慶寧郡主沒讓她回避。

    不過畢竟是自己婚事相關，哪怕是穩(wěn)重的嫡長女，此刻也垂了眼簾，不敢隨意插話。

    侯府四個姑娘，除了老六歲數(shù)偏小，前邊三個都到了談婚論嫁的年紀，今年的年禮明顯增多。

    那些笑著無端套近乎的人，多半是來相看的。

    葉從蔚每回跟著葉從芷去見禮時，都好生收拾過儀容，可惜夸贊的話雖多，愣是沒有誰家選中她。

    秦國公夫人親自前來，老太太命人奉上好茶水招待，幾個姐妹一道露了臉，如同上輩子一樣，她看上葉從芷了。

    論出身，侯爺與郡主之女，論排資，葉從芷是嫡長，必定要先在妹妹前面定親的。

    葉從蔚只能眼睜睜看著，一切事情與上輩子如出一轍。

    不一樣的是她個人的選擇，她斷掉了杜訣表哥這條線，兩人再無可能。

    難道除了自己，她無法左右其它任何事情么？

    其實，若二姐姐能跟秦國公府定親，那也是好的。

    總比嫁入親王府被克死來得強。

    葉從蔚雖自身難保，與葉從芷關系并不親密，但如有可能，救她一命也是好的。

    可惜就是有心無力，不該她說話的地方，胡亂出言反而壞事，只能邊走邊看。

    時間所剩無幾……她不能死心。

    葉從蔚還打著陶遲的主意呢，所幸機會很快就來了。

    *******

    一場春雨，冰雪消融。

    開春后氣溫回暖，可算不那么冷了。

    院子里的草木抽出新枝嫩葉，翠生生的瞧著分外喜人。

    齊鈺世子寄了請?zhí)^來，說是要去踏春游園，邀侯府的表弟表妹同去。

    前世葉從蔚沒去，因為生母的緣故，有心避開郡王府的人，但這世不同，她決定厚著臉皮與葉從芷一同赴邀。

    二月就要開考，大哥自然是沒空的，二房那邊的人，認為與郡王府的親緣不如大房，這類非必要的聚會，大多婉拒。

    所以只她和葉從芷兩人。

    慶寧郡主對此沒說什么，侄兒的請?zhí)斎灰p臉，多一個葉從蔚正好。

    葉從蔚不知道此行能不能看見陶遲，可他作為世子妃的弟弟，出現(xiàn)的幾率應當很大。

    她猜對了。

    入了郡王府，世子妃親自接引姐妹二人，花園里百花綻放，開得比別處早。

    世子妃的弟弟妹妹都來了，陶露看著顯小，不過十三余，顯然家中排行在陶遲之后。

    有世子妃代為介紹，葉從蔚總算是能夠和心心念念的男子相識。

    不知是默契還是怎樣的心照不宣，陶遲看到葉從蔚，微微意外，卻不提及曾有過的一面之緣。

    只拱手淺笑：“五姑娘?！?br/>
    葉從蔚有點緊張，沒人知道，她一個女兒家，在心里盤旋著怎樣驚世駭俗的心思。

    她想要不著痕跡勾得他注意，沒有口頭承諾，拒絕私定終身，而是讓這人自主的來府上提親。

    這很難，葉從蔚不知道要如何展示自己，才能得到想要的結果。

    說來陶遲也是備考生一個，此番一派自然隨意，并沒有消瘦或是拘謹，不像三哥那樣被考試壓力給弄得喘不過氣。

    也不知是他胸有成竹，亦或者天生從容，倒顯得游刃有余。

    當然，游刃有余這一感官，是在葉從蔚預先知道他有個好名次的前提下。

    不了解的人，興許會覺得陶遲沒把會試放在心上。

    “世子爺呢？”世子妃轉頭問道。

    丫鬟上前回道：“方才聽春山說前頭貴客來臨……”

    話音未落，小廝春山便快步走了過來，“稟夫人，豫親王與二皇子來了！”

    “什么？”世子妃有些訝異。

    她不喜世子爺跟豫親王太親近，偏生勸不住，又不敢說太多皇室宗親的不是。

    如今倒好，連二皇子都帶上了……

    訝異過后，世子妃連忙命人撤了茶水點心，另外換上一套全新的，還把身邊大丫鬟遣去親自沏茶，以免疏漏怠慢貴客。

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