“哎呀呀！我的鹽巴啊，哎呀呀！我的糧草啊！……”

    當(dāng)獨(dú)孤飛揚(yáng)走進(jìn)大殿的時(shí)候，呂方國(guó)大王呂興慶正穿著便服，披散著頭發(fā)，打著赤腳，在牙帳城皇宮內(nèi)走來(lái)走去，一邊用手扒拉著頭發(fā)，一邊哀嚎著。

    內(nèi)侍傳話后，獨(dú)孤飛揚(yáng)在旁邊半鞠著身子站立了很久，絲毫不見(jiàn)呂興慶要召見(jiàn)自己的樣子，只得硬著頭皮請(qǐng)示道:“啟稟大王，臣此行前往草原各國(guó)販賣鹽巴，幸不辱使命……”

    還沒(méi)說(shuō)完，就已被呂興慶打斷了他的話，只見(jiàn)呂興慶漲紅了臉，上前來(lái)揪住獨(dú)孤飛揚(yáng)的衣領(lǐng)，瞪圓了雙眼，咬牙切齒道:“就憑你賣的那幾十車鹽巴賺得那幾個(gè)錢比得上我的損失嗎？”然后，他突然意識(shí)到了什么，又松開(kāi)了獨(dú)孤飛揚(yáng)，雙手不停地在胸前交替揉搓著，重新在皇宮里踱來(lái)踱去，時(shí)不時(shí)還跺下腳。

    “啟稟大王，臣在回來(lái)的路上，還擒拿了十多個(gè)云夢(mèng)國(guó)的將士?！豹?dú)孤飛揚(yáng)早就清楚自己大王什么德性，雖然富有整個(gè)呂方國(guó)，卻貪財(cái)吝嗇，脾氣暴躁，同時(shí)又喜歡把責(zé)任怪罪到下屬頭上，所以，早已見(jiàn)怪不怪，強(qiáng)忍著怒氣繼續(xù)說(shuō)道。

    “十多個(gè)將士，能值幾個(gè)錢？難道云夢(mèng)國(guó)還能把它成千上萬(wàn)石的糧食用來(lái)贖這十多條人命？”呂興慶不耐煩的擺了擺手，示意獨(dú)孤飛揚(yáng)退出去。

    獨(dú)孤飛揚(yáng)回到府邸，只見(jiàn)獨(dú)孤月影正蹦蹦跳跳的迎上前來(lái)問(wèn)道:“爹爹，大王見(jiàn)了你是不是很高興?。俊豹?dú)孤月影第一次跟隨父親出遠(yuǎn)門經(jīng)商，并且大獲全利，所以很是開(kāi)心，還沒(méi)注意到獨(dú)孤飛揚(yáng)早已鐵青著的臉。

    這時(shí)管家上前來(lái)請(qǐng)示道:“柱國(guó)大人，請(qǐng)問(wèn)那十多個(gè)俘虜該如何處置，是殺了還是……”

    “殺了能肥幾丘田？隨便扔到哪個(gè)鹽湖去！越遠(yuǎn)越好！”獨(dú)孤飛揚(yáng)的忍耐已經(jīng)到了極限，突然提高了嗓門怒吼道。

    就這樣王子昭和十多位隨從被餓了一天一夜，還未來(lái)得及被松開(kāi)塞在嘴里的布條和繩索，便被重新押解著上了一個(gè)大囚籠，輾轉(zhuǎn)幾次后，被丟上了一所大船，然后駛往了一片陌生的鹽湖充當(dāng)苦力。

    呂方國(guó)的鹽湖主要分布在呂方國(guó)腹地一個(gè)黃河轉(zhuǎn)彎處，南依中條山，北靠峨嵋鳴條崗，東連涑水瑤臺(tái)，西接黃河古渡，是呂方國(guó)內(nèi)最肥沃的鹽湖之一，歸呂方國(guó)大王呂興慶所有，但周圍也有少許私家開(kāi)采的鹽湖，比如獨(dú)孤飛揚(yáng)就擁有一塊呂興慶賜予自己的面積不小的鹽湖。

    鹽湖苦力直接刮取鹽湖里邊的咸土，然后用草木灰等吸取湖水，作為制鹽原料。制鹽時(shí)，先用水沖淋這種制鹽原料，溶解鹽分形成鹵水。然后再將鹵水置于大鍋中，用柴火加熱蒸發(fā)水分，取得鹽粒。這種方法稱為淋鹵煎鹽。為了提高鹽分濃度，往往還要將制鹽原料放在烈日下暴曬。

    鹽湖苦力不僅每天要頂著烈日采鹵、曬鹵和用柴火熬制鹽巴，為了防止苦力們逃跑或者拒絕做工，鹽湖管事還每天給他們戴上沉重的腳鐐，不給他們吃飽，并且修建了防御工事，派了監(jiān)工把守各個(gè)通道出口。鹽湖的另一邊雖然無(wú)人把守，但卻隔了條黃河，沒(méi)有船便不能渡河。

    王子昭他們初來(lái)乍到，為了讓他們屈服，鹽田管事把他們統(tǒng)統(tǒng)暴曬在烈日下，把他們大半截身子都埋在鹽湖里，只露出脖子以上的地方，然后不給吃喝（鹽湖鹽分較高，一般人沉不下去，類似西方的死海，也是鹽湖的一道奇觀）。一般人如果持續(xù)呆在這種環(huán)境下，雖然短時(shí)間內(nèi)不會(huì)被淹死，但時(shí)間久了由于體內(nèi)外的液體濃度不一樣，便會(huì)慢慢脫水而死。為了活下去，王子昭他們只得忍辱偷生，答應(yīng)老實(shí)待在鹽湖，成為了鹽湖苦力。為了防止他們一起鬧事，管事還把王子昭他們分成了幾伙，混雜在其他苦力中，輪流采鹵、曬鹵和熬制鹽巴。

    王子昭和云舒（云龍送給王子昭的親隨）、孫旺、錢銘、周琎等五人被安排與呂方國(guó)的三位囚犯田喜等人一起做事和休息。呂方國(guó)的三位囚犯，其實(shí)只不過(guò)是因?yàn)榧邑殶o(wú)力還債，就被關(guān)押到了縣衙大牢，而鹽湖又缺少精壯勞動(dòng)力，所以被黑心的獄卒竄通人販賣到了獨(dú)孤飛揚(yáng)的鹽湖。剛開(kāi)始，由于語(yǔ)言不通，王子昭和他們基本不怎么說(shuō)話，久了，彼此也能聽(tīng)懂一些簡(jiǎn)單的語(yǔ)言，進(jìn)行一些日常溝通了。

    鹽湖管事看王子昭等人既年輕又身材健壯，所以，分食物的時(shí)候還常?？桃饪丝鄯至?，經(jīng)常只給窩窩頭，連蒸餅（一般會(huì)放些干棗、胡桃瓤進(jìn)餅心里，然后用火蒸煮，蒸到外面炸裂開(kāi)了就可以食用了）都很少給，更別說(shuō)有什么瓜果菜蔬、米食麥飯了。但輪到做事的時(shí)候，卻又派他們?cè)诹胰障赂苫睿蓱z王子昭，從來(lái)十指不沾陽(yáng)春水，如今卻只能肩挑手扛做些粗笨的雜活，于是形容日漸枯槁，完全失去了往日的光澤，從外形上看，除了那雙干凈透澈的眼睛，基本和賤民沒(méi)有什么兩樣。幸好還有云舒等人照顧，呂方國(guó)的囚犯也都老實(shí)巴交，不計(jì)較活多多少，王子昭總算沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)斃命在鹽湖。

    鹽湖苦力住的地方更加破敗不堪，窗戶紙都是透風(fēng)的，晚上蚊蟲(chóng)便潛進(jìn)來(lái)，嗡嗡鬧個(gè)不停。為了節(jié)省開(kāi)支，往往幾十名苦力被擠在一個(gè)大房間里，里面只有一個(gè)大炕，睡覺(jué)的時(shí)候大家都是橫七豎八倒頭就睡，打鼾聲、腳臭味、汗味……各種氣味混合在一起，正常人一般根本待不下去。剛開(kāi)始的時(shí)候，王子昭晚上總是睡不著，每晚都會(huì)望著窗外思念父皇和母后，但沒(méi)幾天，由于實(shí)在太累了，也就慢慢習(xí)慣了這種不人道的生活方式。

    一天，正當(dāng)王子昭他們八個(gè)人在烈日下攪動(dòng)鹽水用大火熬制鹽巴時(shí)，突然聽(tīng)到水面上傳來(lái)一陣喧鬧聲。原來(lái)是不知從哪里來(lái)了一艘帆船，跨過(guò)了黃河，來(lái)到了鹽湖這邊，來(lái)人大約有二十多個(gè)，全都是彪悍的壯漢，上身赤袒，下身雖然穿著短褲，卻不如說(shuō)是蒙著布條更合適，腰間還別著一柄大刀。這些人還未上岸，便朝這邊開(kāi)始拉弓射箭，那些個(gè)管事和監(jiān)工一看到來(lái)人后，馬上撒腿就跑，逃往防御工事了。

    王子昭他們正在埋頭做事，腳上全部戴著鐐銬，無(wú)法奔跑，只得嚇得躲藏在一口熬制鹽巴的大鍋后面。這些壯漢手提弓箭和口袋，徑直朝大鍋那邊臨時(shí)堆放鹽巴的地方走去，有幾個(gè)人將今天剛熬制好的幾袋鹽巴抗在肩上，剩下的人看到了王子昭他們，然后用刀威逼著被嚇得瑟瑟發(fā)抖的王子昭他們八個(gè)一起上了賊船。