秋葉引著香蘭進(jìn)了園子，一路指看園中景致，香蘭無(wú)甚心情，只是胡亂應(yīng)著，小鵑倒興致勃勃，東張西望，同秋葉吱吱喳喳的說(shuō)話(huà)兒。一時(shí)走到一處臨湖而建的房子前，只見(jiàn)門(mén)口懸著一塊匾，寫(xiě)著“流水云在”四個(gè)大字，還未到近前，便聽(tīng)見(jiàn)戲子咿咿呀呀的唱戲，門(mén)口守著兩個(gè)丫鬟，見(jiàn)秋葉帶了人，連忙打起簾子，請(qǐng)她們幾人進(jìn)去。
屋中滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)坐的全是人，但見(jiàn)滿(mǎn)眼珠翠綾羅，各色脂粉香氣撲面而來(lái)。
林東紈正立在前頭給長(zhǎng)輩們斟茶伺候，見(jiàn)香蘭來(lái)了，忙不迭把手里的茶壺放下，迎上前笑道：“可把你等來(lái)了，香蘭妹妹快往里頭坐。”親熱的挽著香蘭的手臂，將她帶到偏廳一處位子上，這里離戲臺(tái)子遠(yuǎn)些，周遭坐著幾個(gè)穿紅戴綠，描眉打鬢的年輕女子，間或幾個(gè)上了些年歲的，香蘭心里明白，這幾人也應(yīng)是各家?guī)С鰜?lái)應(yīng)酬的有些頭臉的姨娘，或是小官員的太太們。
魯家好歹旺了幾輩，如今雖日薄西山，卻還有些底蘊(yùn)，今日魯貴誼做壽，來(lái)的正經(jīng)有誥命的女眷明堂里將要坐不開(kāi)，哪里有還她的位置，她能在偏廳分得個(gè)旮旯，便是得臉的事了，她進(jìn)來(lái)時(shí)，瞧見(jiàn)廊底下都擺滿(mǎn)了桌，都是沒(méi)身份進(jìn)來(lái)聽(tīng)?wèi)虻摹?br/>
旁邊擺著一張小幾子，上頭設(shè)一小小的掐絲圓盒，里頭盛著兩樣蜜餞，一樣瓜子，一樣云片糕，另還有茶水茗碗等物，丫鬟們不住穿梭伺候著。
香蘭坐了下來(lái)，林東紈立即親手斟了一盞茶遞到香蘭手里，告了個(gè)罪，笑說(shuō)：“我今兒太忙，恐有招呼不周之處，還請(qǐng)多見(jiàn)諒，我先在這兒給你賠罪。香蘭妹妹先聽(tīng)一回戲，待會(huì)子我親自陪你到園子里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?br/>
秋葉在旁陪笑，心說(shuō)還是他們奶奶厲害，能屈能伸，香蘭不過(guò)一個(gè)姨娘，三奶奶都能折下身子結(jié)交，倘若三奶奶想討好誰(shuí)，那絕對(duì)將那人哄得服服帖帖的。香蘭這身份是坐不上好位子了，但三奶奶這番話(huà)說(shuō)得又親切又妥帖，香蘭縱然心里頭不痛快，這會(huì)子也該消了。
香蘭勉強(qiáng)笑了笑。亂糟糟的戲唱了什么全然不曾入耳，見(jiàn)林東紈擎著茶壺走了，便只往窗外望，那湖對(duì)岸有假山嶙峋，假山旁栽著垂柳，柳枝隨風(fēng)擺蕩。她想，這樣真的挺好，如今宋柯前途光明坦蕩，又有了嬌妻愛(ài)子，鄭靜嫻出身名門(mén)，對(duì)宋柯仕途能助上一臂之力，且性子又爽利又大方，對(duì)宋柯一往情深，宋柯正正需要這樣的賢內(nèi)助，這些都是她所不能及的，無(wú)論她怎么不認(rèn)命，怎么掙扎著上進(jìn)，也無(wú)法改變自己丫鬟出身的實(shí)事，當(dāng)年是她天真，倘若宋柯真?zhèn)€兒娶了她，這樣的場(chǎng)合里，只怕也會(huì)遭人嘲笑罷？
說(shuō)到底這一生是她欠了宋柯的，他助她脫離林家的火坑，給她全家脫籍，恩同再造，在她飽受坎坷和挫折時(shí)給她一方溫暖的屋檐躲風(fēng)避雨，還曾經(jīng)同她真心相愛(ài)過(guò)，這樣純粹明凈的情意讓她在心底里小心翼翼珍藏著，熬過(guò)了許多日子。如今宋柯過(guò)得好了，她是發(fā)自肺腑的替他歡喜。
只是她鬧不清為什么心里還跟被刀割了一樣，疼得她說(shuō)不出話(huà)。
好疼，好疼……
香蘭的手死死攥著帕子，忙忙吐出一口氣，把茗碗端起來(lái)，袖子遮面佯裝喝茶，剛一抬胳膊，兩行淚便順著臉頰滾下來(lái)，正正掉在那茗碗里，她連忙用帕子悄悄抹了。她覺(jué)著自己似是神志不清了，這會(huì)子心里想得竟然是幸好今天她沒(méi)涂脂粉，否則和淚混在一起可就沒(méi)法見(jiàn)人了。
她抬起頭時(shí)，戲臺(tái)子上已經(jīng)換了一出戲，香蘭茫然失措的盯著那戲看了一小會(huì)兒，然后她看到臺(tái)子底下，鄭靜嫻坐在正中的羅漢床上，抱著魯家老太太正說(shuō)些什么，那神情又嬌俏又可人，那老婦便呵呵笑了起來(lái)，周遭的貴婦們也都陪著笑，說(shuō)了什么話(huà)，似是在夸獎(jiǎng)她。鄭靜嫻便不好意思的垂了頭，說(shuō)了幾句什么，引得旁人又是一陣大笑。
鄭靜嫻好似察覺(jué)了香蘭的目光，坐直了身子朝她這邊看來(lái)，二人目光一撞，鄭靜嫻便高高的昂起了脖子，神色倨傲，略帶兩分挑釁，冷冷的看著她。
香蘭想笑，卻又笑不出。鄭靜嫻大可不必如此，她難道沒(méi)瞧見(jiàn)方才宋柯提到兒子時(shí)滿(mǎn)面和煦的笑么，他們是結(jié)發(fā)的少年夫妻，和和美美的一家子，旁人只有艷羨的份兒，鄭靜嫻難道擔(dān)心自己會(huì)同宋柯重?cái)⑴f情不成？真是笑話(huà)。
香蘭悵然的想，她同宋柯的緣，大概只止于上一世，這輩子能再相見(jiàn)一回，已是皇天開(kāi)恩了。倘若她真成了宋柯的小妾，日日向鄭靜嫻低頭，在爭(zhēng)寵里熬成毒婦怨婦，她大概就會(huì)恨他了罷？所以這樣很好很好，她只想讓他好好的。
臺(tái)子上正唱著《大獻(xiàn)壽》，又吵又敲，如同群魔亂舞，熱鬧不堪。
香蘭坐不住了，同左右告了聲罪，從房里退了出來(lái)。到外面露臺(tái)上，微風(fēng)一吹，滿(mǎn)腔的燥惱凄涼也吹散了些，小鵑本在梢間里同一群丫鬟吃點(diǎn)心聽(tīng)?wèi)?，?jiàn)香蘭站在外頭，連忙出來(lái)伺候。
香蘭見(jiàn)小鵑唇角還沾著點(diǎn)心渣，勉強(qiáng)笑笑道：“不必管我，就是屋里太悶，我出來(lái)散散，你去罷。總在家里拘著，好容易出來(lái)一趟，你敞開(kāi)吃喝玩樂(lè)去?！闭f(shuō)著把小鵑手里的半塊點(diǎn)心要了過(guò)來(lái)。
小鵑便自顧自去了，香蘭靠在欄桿邊，拿著點(diǎn)心喂魚(yú)。忽見(jiàn)三五個(gè)年輕的貴婦小姐們站在不遠(yuǎn)處，雖在一處說(shuō)話(huà)，可時(shí)不時(shí)朝她看過(guò)來(lái)，指指點(diǎn)點(diǎn)。定睛看去，只見(jiàn)趙月嬋正站在人堆里，搖著扇子瞧著她，臉上帶著十分不屑與輕蔑的神色。
香蘭一概懶得理睬，想來(lái)也知道趙月嬋沒(méi)說(shuō)她什么好話(huà)，故意在官眷貴屬里壞她名聲。香蘭索性背過(guò)身，只管把點(diǎn)心碾成細(xì)末往湖里扔，引得一眾錦鱗爭(zhēng)相來(lái)食。
趙月嬋見(jiàn)香蘭的淡漠模樣，心里愈發(fā)惱了。她同林錦樓和離，雖辦得悄無(wú)聲息的，可在金陵貴族當(dāng)中卻是一件極轟動(dòng)的事，家中閉門(mén)謝客，爹娘兄弟愁眉不展，眼見(jiàn)她呆不下去，家里頭便送她到了京城祖父家里，躲開(kāi)是非之地。
初入京城誰(shuí)都瞧不上她，家里也少有來(lái)信，她也頗受了些委屈怠慢，夜半里恨上來(lái)睡不著覺(jué)，肝郁氣短，一口氣不出險(xiǎn)些釀成大癥候。家里先前打算把她遠(yuǎn)遠(yuǎn)的嫁了，選了個(gè)芝麻七品官，讓她嫁過(guò)去當(dāng)填房，七品？她連眼尾都不掃一掃，讓她嫁過(guò)去，癡心妄想！她偏不認(rèn)命，她就不信，自己這輩子就讓人捏死了翻不了身！
幸而天無(wú)絕人之路，她祖父家中常有各色官員人等往來(lái)，恰逢她兄長(zhǎng)趙剛到京城里謀前程，趙月嬋又是說(shuō)好話(huà)兒，又是使銀子送禮，買(mǎi)通了趙剛替她留意著，終挑出了幾個(gè)有些體面的人家。她每個(gè)都悄悄去瞧過(guò)，最終相中了去年死了老婆的戴慶。一則戴慶乃翰林院五品，官職清貴，且又是她祖父趙晉極器重的，想來(lái)日后頗有前途；二則戴慶雖四十有五，但保養(yǎng)得宜，年輕時(shí)便有“美男子”之稱(chēng)，如今留一口美髯，翩翩君子，也頗有名士風(fēng)范；三則戴家也曾顯赫過(guò)，俗話(huà)說(shuō)“百年之蟲(chóng)，死而不僵”，想來(lái)是還存了些底子的。趙月嬋盤(pán)算過(guò)便同趙剛打商量，趙剛聽(tīng)了，腦袋搖得跟撥浪鼓似的，只說(shuō)：“此事難度非同小可，戴家如今體面，十有**也是要娶黃花大姑娘做填房的，妹妹這樣身份的，倘若提了，人家再婉拒，豈不是打爹爹的臉？也打了祖父的臉?！?br/>
趙月嬋知道這是使的銀子沒(méi)喂飽，心中咒罵不迭。彼時(shí)她在林家曾買(mǎi)了個(gè)頗有些姿色丫鬟，喚作瓊脂，原本打算給林錦樓分寵的，熟料林錦樓沒(méi)瞧上，離開(kāi)林家時(shí)，她也把這丫鬟帶了出來(lái)，如今買(mǎi)這等顏色的女子少說(shuō)也要五百兩銀子，她本想奇貨可居留作別用，但此時(shí)也只得一咬牙把瓊脂打扮好了去給趙剛獻(xiàn)茶，許諾此事若成了，便把瓊脂送給趙剛做妾。趙剛早就相中趙月嬋身邊的絕色丫鬟，瓊脂亦不是省油的燈，二人眉來(lái)眼去多日。趙剛聽(tīng)了趙月嬋的話(huà)，暗罵這女人奸猾，“不見(jiàn)兔子不撒鷹”，可好歹能撈著好處，便暗地里安排著，讓趙月嬋在家里園子“偶遇”了戴慶一回，將繡樓窗戶(hù)打開(kāi)，臨床做梳妝狀，又不小心遺了帕子，從窗戶(hù)吹到戴慶腳下。
戴慶見(jiàn)之便驚為天人，趙剛便趁機(jī)道：“說(shuō)起來(lái)我這妹妹也是個(gè)可憐人，先前嫁到京城林家，丈夫是個(gè)活霸王活土匪，妹妹這樣金閨玉質(zhì)的就讓他糟踐，動(dòng)輒便又打又罵，成親幾年沒(méi)有孩子，便要休妻，可滿(mǎn)處打聽(tīng)去，誰(shuí)不知道林錦樓膝下子女全無(wú)，他房里還有幾個(gè)丫頭小妾呢，連個(gè)蛋都沒(méi)下出來(lái)，怎就責(zé)怪到妹妹頭上。鬧得這般不像樣，妹妹也沒(méi)臉再呆下去，嚷著要尋死，也是爹娘心疼她，這才同林家說(shuō)了，和離出來(lái)，將妹妹送到京城來(lái)，讓我陪著散散心。”又夸說(shuō)趙月嬋如何標(biāo)致，如何聰明靈巧，如何溫柔賢惠，吹得天上有地上無(wú)的。
戴慶聽(tīng)了頗為動(dòng)心，聽(tīng)趙剛的話(huà)也揣度出幾分意思，暗道這趙月嬋生得如此可愛(ài)，絕色難尋，年紀(jì)又輕，且又是趙晉的孫女，自己是趙晉的門(mén)生，這樣的出身也不至于辱沒(méi)了趙月嬋，倘若這親事若成了，一則自己得了美嬌娘，二則同趙家親上加親，豈不兩全其美？況他膝下已有三個(gè)兒子，眼下孫子都有了，即便趙月嬋是個(gè)不能生養(yǎng)的，自己也不用煩惱這子嗣之事。便笑道：“你妹妹既然這樣好，可又許了人家了？”
趙剛一聽(tīng)這話(huà)便知有門(mén)，忙道：“還不曾，生怕又尋個(gè)粗魯漢子，糟蹋了妹妹青春年華，若要找，也合該找兄臺(tái)這樣的讀書(shū)人，文文氣氣，年紀(jì)大了也懂得溫柔疼人，妹妹才不至于春閨零落?！?br/>
戴慶笑道：“弟弟這是拿我開(kāi)心，還是說(shuō)正經(jīng)話(huà)？”
趙剛道：“當(dāng)然是正經(jīng)話(huà)，不知兄臺(tái)的意思呢？”
戴慶又笑道：“說(shuō)起來(lái)也是好事一樁，只怕你妹妹這樣的人品，不會(huì)嫁我這樣上年歲的當(dāng)填房，你祖父也未必樂(lè)意。”
趙剛心說(shuō)，就怕你這冤大頭不樂(lè)意，只滿(mǎn)口道：“這都無(wú)妨，兄臺(tái)若真有心思，便只管遣人上門(mén)提親，其余之事交給小弟辦理便是。”
戴慶答應(yīng)著去了，后果真遣了人到趙家去提親，這廂趙剛和趙月嬋早已跪著去求趙晉，趙月嬋先痛哭流涕說(shuō)自己早已改了，如何收斂性情，日后如何妥帖行事。趙剛也說(shuō)戴慶和趙月嬋如何般配，老少相配定能和諧白頭等語(yǔ)，說(shuō)得天花亂墜。趙晉起先不應(yīng)，卻由不得孫女梨花帶雨的左右哀求，因想著她受了一回磨磋也應(yīng)是改了，這回兩廂有意，自己又何苦棒打鴛鴦，便答應(yīng)下來(lái)。
趙晉一點(diǎn)頭，婚事便火燒火燎的操持起來(lái)，戴家因是續(xù)娶，便也不大辦，僅三個(gè)月，趙月嬋便進(jìn)了戴家的門(mén)，趙月嬋嘴甜又殷勤小意，將戴慶哄得五迷三道，把旁人皆?huà)佋谀X后，寵愛(ài)極盛。
故而趙月嬋四處交際皆是打扮艷驚四座，風(fēng)風(fēng)光光，似是要將她原先受得窩囊氣都找尋回來(lái)似的。今日她再見(jiàn)林錦樓更是存了揚(yáng)眉吐氣的心，當(dāng)年他讓自己守著活寡，百般折辱，如同喪家之犬一般被趕出來(lái)，幾欲將她置于死地，她心里已發(fā)了誓，倘若尋了機(jī)會(huì)，便不讓林錦樓好過(guò)！可誰(shuí)知林錦樓今日見(jiàn)了她，連第二眼都沒(méi)再看，視她無(wú)物，這比林錦樓對(duì)她橫眉冷對(duì)，或是恨罵不絕更讓她難承受。更遑論她竟然看到了陳香蘭！那小賤人不是早已讓她賣(mài)到青樓去了么？怎又這樣堂而皇之的出現(xiàn)在這里，穿得金光睜目的，林錦樓竟帶她出來(lái)交際，還巴巴的追過(guò)來(lái)給她引薦顯國(guó)公的女兒。
方才她旁敲側(cè)擊問(wèn)了林東紈，聽(tīng)說(shuō)林錦樓如今滿(mǎn)庭的姬妾一概全無(wú)，只剩了陳香蘭一個(gè)獨(dú)寵，吃喝穿戴，仆伺環(huán)繞，比她當(dāng)年做林家正頭奶奶還體面。
趙月嬋只覺(jué)一口氣堵在胸口吞咽不下，連滿(mǎn)桌子佳肴都變成了苦藥。