且說周睿、馬骉、鄭戩三人主動辭職之時，正值清明節(jié)前后，天空下起了毛毛雨，淫雨霏霏，“滴嗒滴嗒”，一直不得停歇。道路上，給先祖上墳燒香的人，來來往往，轂交蹄劘。在渠江水面上，船兒輕搖，整裝待發(fā)，有人吹起了簫，簫聲悠悠，扣人心扉。只見渠江岸邊上行人如織，尤其是美女如云?；蜃巳菝柠?，或體態(tài)輕盈，或濃妝艷抹，或輕描淡瀉，或風姿綽約，成為一大風景。

    這時，周睿與馬骉、鄭戩行走在路上，準備去桐州投靠遠房叔叔周益。走之前，周睿想與黃楚告別。好長時間不見，黃楚還好吧？想到這里，周睿請馬骉、鄭戩先回家等候，說：“自己在踵州城里還有點私事急于處理，可能還需要一段時間。等處理妥當了，我再來找你們一起出去找事做?！编崙靻枺骸靶枰覀儙兔幔恐灰f一聲，我們全力以赴，赴湯蹈火，雖死不辭?！敝茴Ｕf：“不用，沒有你說的那么老火。這是我自己的事，你們插不上手的?！瘪R骉、鄭戩聞言，只得作罷。周睿告別馬、鄭二人，放快腳步，悄悄地穿過大街，徑直向黃楚家走去。

    穿過幾條街道，就到了黃楚門前。只見大門緊閉，周睿心中一驚，感覺出事兒了。便伸手輕輕敲了敲門扣環(huán)，里面卻沒有任何聲音。等到再敲時，門卻突然開了，開門的正是黃楚。黃楚見是周睿，不由得心中一喜，把他讓進了屋。周睿見堂屋上掛著黃際的遺像，忙問怎么回事？這一問，黃楚頓時滿眼淚水，訴說了近段時間發(fā)生的一切。周睿也是千言萬語，把受委屈、辭職等事，也一股腦兒地端了出來。

    黃楚嘆了一口氣，說：“我媽也已經(jīng)知道了你辭去掌柜的事，見你到處流浪，她告訴我，不要再與你來往。她做主把我嫁給城北一戶姓陳的商人家里，那陳家已經(jīng)下了聘禮了?！敝茴Ｔ趺匆膊粫嘈胚@是真的，原以為與黃楚結婚是遲早之事，沒有想到卻是如此，這全都怪他大意了。這么好的姑娘，沒有對她上心，一直忙工作，但現(xiàn)在工作丟了，黃楚也丟了，周睿萬念俱焚，仍然不死心地問：“你都答應了嗎？”

    周睿說罷，便握住了黃楚的小手，一雙熱辣辣的眼睛盯著她。黃楚說：“不答應有啥辦法呢？我的婚姻都是由母親做主，我不想違背母親的意愿，做一個不孝順之女?！泵Φ痛闺p目，一行眼淚流了下來。事到如今，既然已經(jīng)確定，周睿還能說啥呢？一把將黃楚拉入懷中，黃楚也不掙扎，幸福地依偎在周睿懷里。黃楚輕啟朱唇，吻得周睿春心蕩漾，心搖神馳?！俺海扉_門！”正在忘情之時，門口突然傳來蔣滟的聲音。二人大驚，隨后黃楚鎮(zhèn)定了下來，說：“快走吧，今生怕是無緣，只等來世再見?！秉S楚理了理頭發(fā)，扯了扯衣角，出去開門。周睿從后門逃離了。

    后來，黃楚嫁給了陳姓商人的兒子陳珞為妻。陳珞不爭氣，游手好閑，賭博、吸鴉片、嫖娼，沾上了一些不良習氣。至此，祖上家業(yè)被陳珞敗得一干二凈。陳氏父母被活活氣死。除了欠別人的銀子外，還欠下官府稅銀。陳珞被官府監(jiān)禁在獄。

    黃楚無其他門路可救陳珞，幸好羊圈中畜養(yǎng)了一頭肥羊。盤算著賣與羊販子，得價還債。因性急銀子要緊，等不得好價，見只要有人來買，即便成交得銀十兩。那銀子也有假貨，黃楚沒有注意，卻得了假銀。其實辨別銀子真假，方法很簡單，只要銀子掉到地上，聽那聲音，真銀清脆干凈，假銀粗糙刺耳。而黃楚就大意了，心想羊販子不會騙她的，就沒有仔細鑒別。就拿這十兩銀子到衙門取人，誰知被衙役告之：“這是銀子是假的！”

    黃楚一下子慌了神，心想，家中只有這頭羊，值當些銀錢，如今被騙，沒有啥贖回丈夫。反正活著也沒啥意思，不如去尋短見，一死百了。急急奔至河邊，正待跳下河水。卻是有緣份，碰見了周睿。原來周睿正好經(jīng)過這里。周睿見黃楚投水，一把扯住，問其緣由。黃楚含淚便將賣羊救夫、誤收假銀，細細告之，說：“事急無奈，只圖一死！”

    周睿問：“這是何苦呢？欠多少？”黃楚說：“欠官府十兩，欠其他人共四十兩?！敝茴Ｕf：“我這里有，可以幫你，你隨我去取?！秉S楚遂轉悲為喜，跟隨著周睿而去。到了周睿住處，周睿讓黃楚在屋內坐一會喝茶，徑自走入內房，秤了銀出來，遞與黃楚說：“銀是足紋，足足五十兩，正好還債。”黃楚千恩萬謝。來到衙門里，交納了官銀。其夫陳珞就被放出監(jiān)來，回到家里，陳珞問：“這些銀子，是哪個給你的？”

    黃楚覺得陳珞小氣，要隱瞞真相，但她不會說謊。在陳珞再三追問下，黃楚說出了是周睿給的實情，說：“若非遇到周睿，我早就命歸黃泉?！标愮蟀胄虐胍桑矐n參半。喜的是得銀解救，憂的是周睿。陳珞早就聽說過黃楚與周睿過去有一段戀情。他想在監(jiān)獄這段時間，妻子會不會與周睿有染，不然周睿怎么可能幫她？

    想到這里，陳珞嫉妒之心，由是膽邊而出。兩只眼睛一轉，便心生一計，來測試妻子與周睿之間是否有奸情。陳珞問：“你知道周睿住處嗎？”黃楚答：“我隨他去取的銀子，當然知道。”陳珞說：“現(xiàn)在我從監(jiān)獄放出來，我們何不去謝謝他？”黃楚說：“正該如此，可是現(xiàn)在天色已晚，明日去罷！”陳珞說：“等不得明日，現(xiàn)在就去。我這個人是急性子，心里放不下事?！秉S楚違拗不過，點著燈籠，同陳珞到周睿宿舍門前。此是已是夜晚亥時，大多數(shù)人基本上已睡下歇息。陳珞叫黃楚去叫門。黃楚問：“我是女人，為何讓我大晚上去叫他的門？”

    陳珞說：“正因為是大晚上，我才試一試周睿的心事?！秉S楚聞言，又見陳珞帶著一把尖刀，這才知曉丈夫懷疑她的品行，她與周睿雖然有過以前戀情，但自那以后就再也沒有聯(lián)系。陳珞恐怕是以小人之腹度君子之心。但她又擔心，若她不叫門，丈夫若怪她下來，以后的日子恐怕不好過。從某種意義上說，她也想試一試周睿的心思。但黃楚又害怕周睿開門。陳珞也許會不分清紅皂白，一刀向周睿捅來，怎么辦？豈不害了周睿了么？

    左思右想，左右為難。陳珞見狀，在旁邊拿刀，在她面前晃來晃去，逼了又逼，惡狠狠地說：“你若不叫門，我一刀殺了你！”無可奈何之下，她要保全自己，相信周睿會做出正確的選擇。于是，尖起聲音，厲聲叫道：“周睿，我是黃楚，開門，開門，請開門！”周睿正在睡夢中，聽見一婦人叫聲。仔細一聽，原來是黃楚。便問道：“有何急事？大晚上的，叫門?！秉S楚說：“你救了我丈夫，我特來登門道謝！”

    聽到昔日戀人黃楚黑夜來尋，又曾對黃楚有過恩情，周睿一時間動了壞心思，以為黃楚晚上前來報恩。開了門讓她進來，想著與她同床共枕，度過一個美妙的夜晚，豈不讓人浮想翩翩？但轉念一想，不對，聽黃楚剛才說的，分明是話里有話。她已是暗中給周睿傳遞了信息，意思是她與丈夫一起來的。周睿猜想，弄不好是她丈夫設計的圈套，讓他往里面鉆。也許是陳珞想試探她與他有無奸情。說實話，他們本來之間是純情的，不能因一時不保而臭了自己一世的名聲，既害了黃楚，也害了自己！

    想到這里，周睿說：“不必了，這個時候不是謝人的時節(jié)，要謝的話，明日白天來罷！你一個婦道人，大晚上的來此不方便，趕緊回家吧！”陳珞聽罷，這才消除了疑心，把那把尖刀收了起來。這時，黃楚尤其緊張，心都快跳出來。見周睿沒開門，一顆懸著的心，頓時落了地。黃楚對周睿的品行，愈發(fā)敬佩。后悔當初聽信父母之言，而做出了錯誤的婚姻選擇。

    黃楚嫁給陳珞后，過得并不幸福。陳珞喜歡吸食鴉片，不久因為過量而導致死亡。蔣滟因突發(fā)疾病相繼身亡，只剩下黃楚一人。黃楚想過再去找周睿的，但是她嫌自己已嫁過別的男人，沒有了處女之身子，太對不起周睿對自己的一片癡情，便只好作罷。而此時自己無依無靠，生活無處著落，只得賣身到周韶府當了一名丫環(huán)。

    然而，周睿對黃楚并不死心，得知她到周韶府上當丫環(huán)，委托別人送信給黃楚，他愿意娶她?？墒乾F(xiàn)在黃楚已經(jīng)身不由已，不得輕易出入周府大門。黃楚相約與周睿于某夜再相見。周睿為此欣喜異常。但周睿又深知黃楚身處周府高墻大院之中，欲相會，又談何容易？

    無可奈何之下，被相思之苦煎熬著，周睿坐在地上，只能長吁短嘆。這時只見一女人飄然而來，看出周睿有心事，問：“周掌柜有何煩惱？”周睿視之，驚問是何人。那女人說：“你不必驚慌，我叫蛇妹，特來幫你忙的?！敝茴Ｕf：“你認識我？”蛇妹說：“我不僅認識你，而且我還知道你今晚想與黃楚見面，卻苦于周府高墻大院進不去，只能在此嘆息，是吧？”

    周睿見隱瞞不過蛇妹，只得老實地說明緣由。蛇妹說：“這不過是小事一樁，不必在此唉聲嘆氣?！敝茴栍泻无k法。蛇妹告訴周睿如此如此。于是，蛇妹開始行動。周府有猛犬看守，其警如神，其猛如虎。生人因此皆不敢入內。當晚，蛇妹先將這條惡狗除死。然后背起周睿，越過墻垣，進入院內。蛇妹對周睿說：“你先去約會，我在此等候?！秉S楚此時也正獨自長嘆，若有所待，卻見周睿突然來到，真是欣喜過望。

    但同時也不免驚怪，因問周睿有何神術？竟能來到這里。周睿具言其事。黃楚感激不已，趕快與蛇妹相見，將蛇妹接入室內，設酒相待。酒宴之間，黃楚訴說苦處，說：“如今我雖然身著綺羅，臉染鉛華，卻如在囚籠之中的鳥兒，一點兒也快活不起來。懇求救我出苦海?！敝茴：螄L不想救他，卻又畏懼周韶之權勢，況且如此高墻重重、家丁處處皆是，一旦被人發(fā)現(xiàn)，可怎么得了呢？

    想罷，周睿只好默然不語。蛇妹說：“既然你如此堅貞，想出去也是好辦的。”于是，蛇妹叫黃楚收拾好妝奩行囊。之后，往返三趟將其負出。當再次返回來時，天色已是微明。蛇妹說：“時辰已不早，這次我?guī)Ф灰积R出去?！庇谑?，蛇妹以雙臂攜起周睿和黃楚二人，飛出高墻，府內守衛(wèi)家丁竟然無一人知曉。

    近等到天亮，家丁稟報：“守門犬已被除死?！敝苌芈勓裕嬷?，即命人在府中嚴搜，方才發(fā)覺丫鬟黃楚不見了。周韶大為驚駭，說：“我家門墻，從來嚴閉。門鎖無損，人卻不見了，想必是哪位大俠將其負重飛騰而出？此事不可聲張，免再招惹禍患?！?br/>
    黃楚、蛇妹在周睿老家隱藏了一段時間，后黃楚、蛇妹因到江邊賞花游玩，被周韶家丁認出，告之。周韶即召周睿來問。周睿不敢隱瞞，具說前事。周韶聞之，不覺大怒，說：“既然你喜歡黃楚，也就明說，為何叫蛇妹如此動手將我狗毒死？你可知道我那狗比某些人都珍貴，是我花大價錢從國外買來的?！庇谑牵墒窒录叶∫积R出動，層層包圍周睿小院。生擒蛇妹，才肯罷休。四面圍定之后，正欲入內搜尋捉拿。。

    突然之間，卻見蛇妹手持匕首，如鷹一般，飛出高墻。眾家丁見蛇妹飛騰而出，一齊張弓射箭，一時間箭射如雨，對蛇妹毫毛無損。頃刻之間，早已不見了蛇妹之蹤影。見蛇妹竟有如此本領，不禁大為驚駭。后來，周韶害怕了，每到夜晚，都命家丁手持利劍，防衛(wèi)在身邊，以備不測。這樣過許久，平安無事，周韶才慢慢地放下心來。

    周韶見周睿要娶黃楚為妻子，逼迫周睿拿二百兩銀子來贖人，同時拿一千兩銀子賠償狗之死亡金，否則就別想?？墒侵茴Ｄ睦镉羞@么多銀子呢？只得作罷，去尋馬骉、鄭戩一起前往桐州找周益，請遠房叔叔周益給找一個事做。