三藩之亂的戰(zhàn)火，烈焰騰騰地?zé)藘赡?，至康熙十六年已是山空柴盡，煙灰彌空。沿長江一線，東起江浙，西至川黔，自是烽火連天，血流成河，加之***的嘩變，甘陜寧也深受其害。

    吳三桂自康熙十三年正月，分兵兩路，一路東略湖南，一路北攻川陜；耿精忠則率部由福州出發(fā)，與從臺(tái)灣登陸的鄭經(jīng)部兵分兩路分別向江西、浙江進(jìn)兵。只尚之信因與孫延齡各懷異志，再加上北有莽依圖重兵扼守，南有傅宏烈掣肘，所以固守老窩兒不敢妄動(dòng)。戰(zhàn)事初起，湖南巡撫盧震便棄長沙逃遁，常德、岳州、衡州、曹州頃刻崩陷，四川巡撫羅森與提督鄭蛟鱗，總兵譚洪、吳之茂合謀，倒幟迎吳。一時(shí)間南北東西，俱是狂風(fēng)亂云，黑水逆波，康熙的政令不出北方數(shù)省?？傄驊?zhàn)前早有籌劃，后方穩(wěn)固、兵糧不缺，這樣的情勢沒多久便有了轉(zhuǎn)機(jī)。康親王杰書統(tǒng)領(lǐng)東路軍進(jìn)擊浙贛，與總督李之芳合兵，進(jìn)攻衢州；貝子賴塔率精騎沖破大溪灘營盤，截?cái)嗔斯⒕壹Z道，兵無糧軍心自散，剎那間形勢便倒轉(zhuǎn)過來，耿精忠部下大將曾養(yǎng)性、白顯忠先后率部降清。耿精忠只好率軍奔回福建。不久，杰書攻下溫州，占領(lǐng)了仙霞關(guān)。鄭經(jīng)的軍馬乘火打劫，奪取漳州、泉州、汀州。情急無奈間，耿精忠只好反正歸降。安親王岳樂所率清兵自贛入湘，圍困永興。永興是岳州門戶，永興一下，岳州朝夕不保，為確保岳州，吳三桂的中軍大營移駐衡州，要在此與清兵決一雌雄。康熙深知此役關(guān)系重大，將新鑄的二十門紅衣大炮運(yùn)往永興。七十余萬人馬在衡、岳一帶擺開決戰(zhàn)架勢，打得昏天黑地，只一時(shí)誰也奈何不得誰，成了膠著局面。

    吳三桂派吳世琮前往廣東，調(diào)尚之信來援，而吳世琮卻一去杳然。吳三桂只好又派汪士榮率領(lǐng)十幾名護(hù)衛(wèi)來到廣州。汪士榮近年來由于東奔西跑，積勞成疾，竟越發(fā)瘦得可憐。他本自視才智超人，可吳三桂卻只將他當(dāng)信使使用。夏國相也明知他足智多謀，卻不肯在吳三桂跟前舉薦。他原以為戰(zhàn)事一起，便可叱咤風(fēng)云，顯赫一世?？涩F(xiàn)在已經(jīng)年過四十，仍一事無成。因此，汪士榮在馬上茫茫四顧，不知何時(shí)可以解此愁腸。

    進(jìn)了五羊城，已是申末時(shí)分。白云山驛館的官員們正坐在天井里喝茶下棋，擺龍門陣，見汪士榮風(fēng)塵仆仆地進(jìn)來，一齊站起身來拱手相迎。為首的還走上來打千兒問安：“汪大爺，一路好辛苦！自上回與世琮郡王走后，怕有二三年了，怎么這會(huì)兒才來？”

    “世琮郡王也住在這里么？”汪士榮一邊將馬鞭子丟給從人，一邊說道，“請快點(diǎn)稟報(bào)，說我有要事請見！”驛官著眼笑道：“瞧大爺急的，他雖明面說住在這里，其實(shí)十天里頭也難得在這里住上一夜。不是在聚仙樓，就是花市，再不然就去春柳巷胡大姐那……”汪士榮聽著，氣得兩手冰涼，前邊將士浴血拼命，連紅米飯、番薯都吃不飽，催餉的人卻在此眠花宿柳！他想了想，氣餒地?cái)[擺手，說道：“那就免了這一層兒吧。請?bào)A官稟知你家王爺和總督金光祖，說我明兒請見?！?br/>
    汪士榮略略吃了幾口飯，覺得身子十分困乏，便至西廂房和衣倒下，也不點(diǎn)燈，只將那支玉簫握在手上撫弄。此時(shí)月影透窗，明亮如洗，多少往事涌上心來，再難入睡。這支簫是表姐送他的，他出外游學(xué)做官多年，從未離過身?？滴踉晁丶視r(shí)，表姐卻已經(jīng)嫁給大哥。一心為財(cái)?shù)拇蟾?，出外販鹽，在杭州另立門戶，娶了一大群姬妾，五年里只回家住了兩夜，丟下一些銀子便又去了。

    “兄弟還帶著我的玉簫……”回家當(dāng)晚，嫂嫂洗涮完畢，便過西廂房來，盯著汪士榮手中的玉簫嘆道。

    “你和我總有一天會(huì)白了頭發(fā)，會(huì)老死，只有它永久是舊模樣……”汪士榮看了看嫂嫂起了皺紋的眼圈有些發(fā)紅，便又感嘆道：“到那時(shí)，我入黃土，你進(jìn)香墳，我們雖死不同穴，我必將此簫一截為二，你半根，我半根……”

    說至此二人已淚如泉涌，情不自禁地抱在一起抽泣。

    “好啊，一雙兒全拿了！”二人正擁抱著難分難舍時(shí)，房門突然“吱”地一響，后娘一閃身走了進(jìn)來，隨手掩上了房門，冷笑一聲啐道：“我說大奶奶今兒個(gè)這么歡天喜地，走起路來腳步都帶風(fēng)，連戲也不去看，敢情好，原來拾了個(gè)大元寶揣在懷里！二少爺，我雖進(jìn)你汪家門不久，也知你老太爺脾性兒，這事兒讓他知道了，會(huì)不會(huì)氣死呢？”

    汪士榮和嫂子都嚇了一跳：今晚不是都看戲了么，這女人怎么半道兒溜回來了？正想著，嫂嫂已是雙膝跪下，流淚哀告：“……太太，這都是我的不是，好歹瞧著他，饒了我們……”汪士榮無奈也只得跪下：“……娘，任憑如何責(zé)罰我，只別告訴父親，他是有歲數(shù)的人了……”

    后娘癡癡地望著汪士榮，半晌忽然“噗嗤”一笑：“虧你出去這些年，連這點(diǎn)子才學(xué)也沒得？陳平報(bào)嫂，我家出了陳平，我歡喜還來不及呢！”說著便挽起二人，順手在汪士榮手心里捻了一把，“不過好事兒不能只大奶奶獨(dú)個(gè)兒占了，有道是見一面兒，分一半兒。我這活寡婦既瞧見了，須抽個(gè)頭兒，大家平安……”

    三人的事，不久便被老父親發(fā)覺了。只是家丑不可外揚(yáng)。吞著苦果子，支吾過去了。近七十歲的人了，不到一個(gè)月，父親便病倒，一命嗚呼了……

    汪士榮想著這些往事，只覺得酸甜苦辣咸五味俱全，堵在胸中，無處傾吐。他下意識(shí)舉簫到口，嗚嗚咽咽地吹起自家創(chuàng)制的《渭河夜》來。

    “好曲子！”窗外忽然有人說道，“士榮兄有何不快意的事情，吹得人滿心凄涼，欲聽不忍，欲罷不能？”

    “是誰？”汪士榮一翻身坐起問道。

    外頭那人也不答話，門輕輕一響，獨(dú)自秉燭而入——身著赭黃龍袍，頭戴七梁冕旒冠，腳蹬粉底皂靴——竟是尚之信夤夜而來！

    “王爺！”

    “什么王爺！”尚之信雙手按住驚愕的汪士榮，笑道，“今夜你是汪先生，我是尚之信，愿以朋友之道相處！”說著，滿面含笑地在對(duì)面坐下。汪士榮驚疑不定地坐了，問道：“王爺，您這……”尚之信斂了笑容，喟嘆一聲道，“先生，我是久仰你的高才，只是家無梧桐樹，難招鳳凰來。目下戰(zhàn)局窘?jīng)r想來你比我明白，我到此是想求教于先生！”

    汪士榮的心“噗”地一跳，隨即笑道：“王爺，晚生何敢當(dāng)這‘求教’二字？”尚之信搖頭苦笑道：“這也難怪你——只因這里的兵難帶，我不得不以詐待人，其實(shí)這不是我的本心。但既有這個(gè)壞名聲兒，就不能怪人家疑心我，我心里也是很苦的啊！”說著從袖中抽出一卷紙來，說道，“你瞧瞧這個(gè)?！蓖羰繕s疑惑地接過，就著燈燭展讀，剛一觸目，便驚呼道：“呀，這是朝——”

    “噤聲！”尚之信機(jī)警地朝外望望，低聲道：“正是朝廷的旨意！我三個(gè)月前已修表朝廷，請求歸降，這朱批諭旨是半個(gè)多月前才由傅宏烈處轉(zhuǎn)來的?！?br/>
    房子里兩個(gè)人都不說話了，四目對(duì)視良久，都在揣測對(duì)方的心思。汪士榮悵然若失地將詔書還給尚之信，說道：“如此說來，吳世琮已為王爺軟禁于此。我汪某也聽任王爺發(fā)落?！?br/>
    “哪里！”尚之信呵呵大笑，“你怎么與吳世琮酒囊飯袋之徒相比？我若囚禁你，這是一句話的事，何必親自來訪？你來看——如今的情勢，耿精忠已降朝廷，***拼命往西，不肯東進(jìn)；孫延齡受制于傅宏烈和我，毫無作為。但我若援湘，孫延齡一定來搶廣東地盤，吳三桂一邊在湖南與朝廷打仗，一邊又打我的算盤。天下的大勢如此，盼先生教我！”汪士榮聽得怦然心動(dòng)，血涌上來，滿面潮紅，口中卻囁嚅道：“王爺既已歸清，我還有何話可說？”

    “先生還是信不過我尚某喲！”尚之信笑道，“目下康熙與吳三桂在岳州已打紅了眼，成了兩敗俱傷之勢。福建耿精忠雖不是真心降清，可他沒有兵，也是枉然！三處人馬，惟有我未損絲毫。呃——自古以來良禽擇木而棲，良臣擇主而事，先生其有意乎？”

    汪士榮的目光在燭影中一跳：尚之信素有兇悍之名，自上五華山與吳三桂密謀，又被目為奸詐之徒。如今看來，竟是雄才大略！難道自己一身的功名事業(yè)，要成在此人身上？汪士榮想著，蹙起雙眉慢慢將簫舉至唇邊，一曲《破陣子》拔地破空而起，忽又躍入深谷，甚是凄涼悲壯。尚之信先是一愣，接著便倚著椅背沉思細(xì)聽。良久曲終，汪士榮方不緊不慢地說道：“今王爺雖無損傷，但是西面受制于傅宏烈、孫延齡，東面又受制于杰書，這便是單絲不成線，孤掌難鳴。岳陽大戰(zhàn)一結(jié)束，吳三桂勝，治你不援之罪，康熙勝，治你不臣之罪。王爺雖有雄師勁旅，卻蝸居于此，亦難成大業(yè)！”

    “哦！”

    “若能乘此不勝不敗之際，與***聯(lián)合，靜待岳州會(huì)戰(zhàn)殘局，南北夾擊，大功可成……”汪士榮雙手一合。

    “好！”尚之信擊掌贊道，“只是誰能擔(dān)此重任呢？”

    “只有我親自去一趟了。”

    “謝先生！”尚之信不禁狂喜，竟自起身一躬到地。

    “慢！”汪士榮慢悠悠地說道，“王爺這邊也不要閑著，先不動(dòng)聲色地拿掉孫延齡和傅宏烈兩顆釘子，待岳州戰(zhàn)事一有眉目，出兵時(shí)便沒人礙手了?！鄙兄疟凰f得心癢難耐。略一尋思，又感到有點(diǎn)犯難，孫延齡奸猾狡詐，見勢不妙一早就縮了頭；傅宏烈又是個(gè)硬頭釘子，怎樣才能“不動(dòng)聲色”呢？汪士榮已猜到尚之信的心思，立起身來笑道：“糧食！王爺，孫延齡守在窩里，不單是畏懼朝廷，害怕王爺吞了他，還有一個(gè)緊要原由，他已缺糧！若用糧餉誘他，便可致他于死地！傅宏烈也缺糧，他是我結(jié)拜兄長，再?zèng)]有不信的，我寫封信給他?？勺寘鞘犁徊⑷マk?！?br/>
    當(dāng)下二人密議直到深夜，汪士榮第三日便啟程向陜西去了。

    孫延齡的境遇比汪士榮估計(jì)的要嚴(yán)重得多。自耿精忠敗后，吳三桂根本不管他，不但餉無一文，糧無一石，而且一個(gè)勁催他帶兵北上。孫延齡算來只落了個(gè)空頭臨江王封號(hào)，還要派劉誠來桂林代金光祖當(dāng)總督。最要命的是缺糧，將士們因糧餉不繼，溜號(hào)的、脫逃的、嘩變的時(shí)有發(fā)生。相持四年，不但北進(jìn)不得，傅宏烈的七千軍馬竟大模大樣地逼近桂林，駐地離桂林只有六十里地。北邊莽依圖也壓到三街一帶。桂林城，其實(shí)已是四面楚歌了。

    他再三思索，終是計(jì)窮。孫延齡決意厚著臉皮來求孔四貞，請皇上允他反正歸降。

    孔四貞自桂林兵變后，便移居到城北白衣庵，親自率領(lǐng)戴良臣等包衣家奴，在庵后種了二畝菜園，甚是悠然自得，儼然是桂林城里一個(gè)國中之國了。

    孫延齡單人獨(dú)騎來到白衣庵，時(shí)正午牌，守門的見是他來了，既不好通報(bào)，又不好不報(bào)，只好躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。孫延齡沿著神道碑廊一邊走一邊左顧右盼，但見院落整潔得連一根雜草也沒有，古柏上苔蘚斑駁，沿墻一帶栽種的梅樹，一叢叢肥綠欲滴。孫延齡踅過正殿，來到孔四貞竹圍翠繞的精舍前，正躊躇間，聽到孔四貞在后院叫道：“梅香，把后頭窗戶上竹簾子放下，地里蒼蠅多，飛進(jìn)來鬧得人連覺也睡不成！”隔著竹陰瞧時(shí)，孔四貞布衣荊釵地立在廊下，正向繩上晾曬干菜。孫延齡忙搶上幾步進(jìn)來，一躬到地，賠笑道：“公主，我……瞧你來了……這些日子事忙，一直沒有空兒，乍一瞧，我還真不敢認(rèn)了，你比先前越發(fā)出落……”

    “戴良臣！”孔四貞只將籮中煮熟的濕淋淋的長豆角一把一把拎出來，朝繩上搭著，一邊回頭叫，“快去把井繩上的吊鉤收拾好，提水桶老是掉進(jìn)井里，就不知道操點(diǎn)心？”“公主……”孫延齡涎著笑臉又叫一聲，見毫無反響，便忙著過來幫她搬菜籮，拎菜。孔四貞忽然失驚地叫道：“喲！這不是吳三桂大周家的臨江王么？怎么今兒得閑了？到民婦家有何貴干呀？”

    孫延齡知道必有這番奚落，尷尬地干笑著說道：“哪里是什么臨江王，延齡來給您請安了！”便給她作了一個(gè)揖，綠陰深處傳來“嗤”的笑聲，忙回頭瞧時(shí)，卻連人影兒不見。

    “你不是臨江王？”孔四貞柳眉倒豎，明眸圓睜，逼近一步問道，“怎么穿這衣服，早先的辮子哪兒去了？這倒奇了，先頭說是額駙，后頭又說是王爺，如今又不是王爺了，莫不成要做皇上了？你升得可真快呀！”

    “我……我……嗐！”孫延齡口吃了半日，終于勉強(qiáng)笑道，“公主別挖苦我了，是我吃屎，打錯(cuò)了主意，沒聽你的好言，如今腸子都悔青了，懇求公主代我想個(gè)法兒……”

    孔四貞冷冷地看他一眼，也不言聲，坐在豆架下石礅上，理著頭發(fā)，半晌才道：“女人家，頭發(fā)長見識(shí)短，我能有什么法兒？再說你如今是王爺，滿得意的嘛，怎么又說‘吃了屎’，‘打錯(cuò)了主意’，‘悔青了腸子’呢？苦巴巴地跑來跟我說這些個(gè)，我竟不明白你的意思！”

    “求公主救我一命！”孫延齡心一橫，硬著頭皮跪了下去，拱著手道，“目下境況十分為難，前有深谷，后有餓狼，求你念我們夫妻情分，進(jìn)京在圣上跟前為我轉(zhuǎn)圜，延齡沒齒……不忘你的恩情！”說著，想起自己身處的困境，如狂浪孤舟，四顧茫茫，舉目無親，已是淚如泉涌，“實(shí)言相告，我如今哭都沒地方哭……尚之信十萬精兵虎視眈眈，傅宏烈、莽依圖近在咫尺，兵士們不愿打……又缺糧缺餉……十停已逃去四?！彼p手掩面，盡量抑制自己，可淚水還是從指縫里流了出來……

    孔四貞見他這樣，想起前事，不覺灰心，啐道：“從前怎樣勸你來著？偏生不聽！叫人調(diào)唆得發(fā)瘋，要做反叛王爺！這會(huì)子好了，王爺做了，還來纏我？殺青猴兒那時(shí)，怎么就不念著夫妻情分了？”說著便拭淚。孫延齡聽了這話覺得有縫兒了，擤了擤鼻涕，打了一躬，又作了一揖，哆嗦著從懷里取出一個(gè)小包兒捧給孔四貞，咽著聲兒說道：“回公主的話，青猴兒實(shí)在不是我殺的。他一連殺了我四個(gè)千總，眾人惱了，圍住他用亂刀砍傷了他……我雖走錯(cuò)了道兒，天地良心，一刻也沒敢忘了公主。這便是……見證！”

    孔四貞默然接過紙包，打開一看，里頭包的是一只金釵，是成婚三個(gè)月后，自己贈(zèng)給孫延齡的，沒想到這冤家至今還好好地保存著。想起孫延齡從前恩愛順從，不覺動(dòng)了情腸，長嘆一聲道：“你也不用這樣，總是我心腸太軟，還要操這份心！只是你犯的是謀反罪，即使我去求告太皇太后和皇上，也未必就……”孫延齡忙道：“太皇太后最疼愛你，你親自去求，沒有不答應(yīng)的。你只要肯去，便是朝廷不肯開恩，我死了也無怨言……”孔四貞想了想，說道：“也只好如此了。不過你這一關(guān)恐怕是很難過的。你不立點(diǎn)功，我在皇上跟前很難說上話，他拿國法堵人，太皇太后也是無可奈何的?！?br/>
    “我能立點(diǎn)什么功呢？”孫延齡惶惑地說道。

    “隨我來！”孔四貞一挑簾子進(jìn)了精舍。

    孫延齡跟著進(jìn)來，見孔四貞至神幔前輕輕按了一下機(jī)關(guān)，一尺余高的瓷觀音神像便緩緩移開，座下卻是一個(gè)小石槽。孔四貞從里頭取出一柄鐵如意，遞給孫延齡道：“這是傅中丞的信物，我走之后，你親自持它，速和傅大人聯(lián)絡(luò)了，先占個(gè)反正的地步兒，能合著勁兒打一下尚之信，往后就好說話了……”孫延齡忙接過來，破涕為笑道：“想不到你這里竟有這個(gè)物件？”

    “我乃朝廷侍衛(wèi)，并未罷官，自然要替朝廷辦事?！笨姿呢懤浔卣f道，“目下你軍中無餉，傅大人也缺糧，為何不向那個(gè)來做總督的劉誠要點(diǎn)東西？有了餉就能打仗，與尚之信一開戰(zhàn)便有了功！若能拿住吳世琮，我料不但你死罪可免，說不定官職還能保住。”

    “謝公主——”孫延齡眉開眼笑，說道，“也是湊巧了，昨兒恰接尚之信的信，吳世琮奉吳三桂命，要來廣西巡視……”

    “不要再耍弄小聰明了，”孔四貞囑咐道，“只此一次機(jī)會(huì)了！”

    當(dāng)晚，孫延齡便宿在孔四貞處，除極盡夫道之能事，又切切密議了許多。第二日孔四貞便北上回京去了。