袁承志從鐵箱中挑出不少特異貴重的珍寶，包了一大包，命羅立如負(fù)在背上。
三人一早來到宮門。袁承志將暗語一說，守門的禁軍侍衛(wèi)早得到曹太監(jiān)囑咐，當(dāng)即分人引了進(jìn)去。來到一座殿前，禁軍侍衛(wèi)退出，另有小太監(jiān)接引入內(nèi)，一路連換了三名太監(jiān)。袁承志默記道路，心想這曹太監(jiān)也真工于心計(jì)，生怕密謀敗露，連帶路人也不斷掉換。最后沿著御花園右側(cè)小路，彎彎曲曲走了一陣，來到一座小屋子前。小太監(jiān)請三人入內(nèi)，端上清茶點(diǎn)心。約莫等了一個(gè)多時(shí)辰，曹太監(jiān)始終不來，三人也不說話，坐著枯候。直到午間，才進(jìn)來一名三十歲左右的太監(jiān)，向袁承志問了幾句暗語。袁承志照著洪勝海所言答了，那太監(jiān)點(diǎn)頭而出。
又過了好一會，那太監(jiān)引了一名肥肥白白的中年太監(jiān)入來。袁承志見他身穿錦繡，氣派極大，心想這多半是宮中除了皇帝之外、第一有權(quán)有勢的司禮太監(jiān)曹化淳了，果然那先前進(jìn)來的太監(jiān)說道：“這位是曹公公?！痹兄竞土_立如、焦宛兒三人跪下磕頭。曹化淳笑道：“別多禮啦，請坐，睿王爺安好？”袁承志道：“王爺福體安好。王爺命小人問公公好?！辈芑竞呛切Φ溃骸拔疫@幾根老骨頭，卻也多承王爺?shù)胗?。洪老哥遠(yuǎn)道而來，不知王爺有什么囑咐?！痹兄镜溃骸巴鯛斠垎柟笫禄I劃得怎樣了？”
曹化淳嘆道：“我們皇上的性子，真是固執(zhí)得要命。我進(jìn)言了好幾次，皇上總說借兵滅寇，后患太多，只求兩國議和罷兵，等大明滅了流寇，重重酬謝睿王爺?！?br/>
袁承志不知多爾袞與曹化淳有何密謀。洪勝海在多爾袞屬下地位甚低，不能預(yù)聞機(jī)密，只不過是傳遞消息的信使而已。洪勝海不知，袁承志自然也不知了。這時(shí)聽了曹化淳之言，不由得心里怦怦亂跳，耳中只是響著“借兵滅寇”四字，心想：“皇帝不肯借兵，滿洲人卻心急要借，顯是不懷好意了?！彼m鎮(zhèn)靜，但這個(gè)大消息突如其來，不免臉有異狀。
曹化淳會錯(cuò)了意，還道他因此事不成，心下不滿，忙道：“兄弟，你別急，一計(jì)不成，二計(jì)又生呀！”袁承志道：“是，是。曹公公足智多謀，我們王爺贊不絕口，常說有曹公公在宮中主持，何愁大事不成。”曹化淳笑而不言。
袁承志道：“王爺有幾件薄禮，命小人帶來，請公公笑納?！闭f著向羅立如一指。焦宛兒接下他背著的包裹，放在桌上，解了開來。
包裹一解開，登時(shí)珠光寶氣，滿室生輝。曹化淳久在大內(nèi)，珍異寶物不知見過多少，尋常珠寶還真不在他眼里，但這股寶氣迥然有異，走近看時(shí)，不覺驚得呆了。原來包袱中珍寶無數(shù)，單是一串一百顆大珠串成的朝珠，顆顆精圓，便已世所罕見。另有一對翡翠獅子，前腳盤弄著一個(gè)火紅的紅寶石圓球，這般晶瑩碧綠的成塊大的翡翠固然從未見過，而紅寶石之瑰麗燦爛，更是難得。曹化淳看一件，贊一件，轉(zhuǎn)身對袁承志道：“王爺怎么賞了我這許多好東西？”
袁承志要探聽他的圖謀，接口道：“王爺也知皇上精明，借兵滅寇之事很不好辦，那務(wù)必仰仗公公的大力。”曹化淳給他這樣一捧，甚是得意，笑吟吟的一揮手，對羅立如和焦宛兒道：“你們到外面休息去吧?！痹兄鞠蚨它c(diǎn)點(diǎn)頭，便有小太監(jiān)來陪了出去。曹化淳親自關(guān)上了門，握住袁承志的手，低聲道：“你可知王爺出兵，有什么條款？”
袁承志心想：“那晚李巖大哥說到處事應(yīng)變之道，曾說要騙出旁人的機(jī)密，須得先說些機(jī)密給他聽。我信口胡謅些便了。”說道：“公公是自己人，跟您老人家當(dāng)然要說，不過這事機(jī)密之至，除了王爺，連小人在內(nèi)，也不過兩三人知道?！彼騺硖孤?，殊乏機(jī)變，心念急轉(zhuǎn)，想不出什么有關(guān)滿清的邦國大事，只好隨口說些自己的事。
曹化淳眼睛一亮。袁承志挨近身去說道：“小人心想，王爺雖然瞧得起小人，但總是番邦外國，要是曹公公恩加栽培，使小人得以光宗耀祖……”曹化淳心中了然，知他要討官職，呵呵笑道：“洪老弟要功名富貴，那包在老夫身上?！痹兄拘南耄骸耙b假就假到底。”忙跪下去磕頭道謝。曹化淳笑道：“事成之后，委你一個(gè)副將如何？包你派在油水豐足的地方?！痹兄緷M臉喜色，忙又道謝，道：“公公大恩大德，小人什么事也不能再瞞公公。王爺?shù)囊馑际恰弊笥乙粡?，悄聲道：“公公可千萬不能泄露，否則小人性命難保?！辈芑镜溃骸澳惴判?，我怎會說出去？”
袁承志心想：“我不妨漫天討價(jià)，答不答應(yīng)在他?！钡吐暤溃骸按笄灞M(jìn)關(guān)之后，闖賊是一定可以蕩平的。王爺?shù)囊馑?，是要朝廷割讓北直隸和山東一帶的地方相謝。兩國以黃河為界，永為兄弟之邦?！?br/>
袁承志信口胡謅。曹化淳卻毫不懷疑，一則有多爾袞親函及所約定的暗號，二則有如此重禮，三來滿洲人居心叵測，他又豈有不知？他微微沉吟，點(diǎn)頭說道：“眼前天下大亂，數(shù)月之前，潼關(guān)已給闖賊攻破，又已得了襄陽、西安，大清再不出兵，眼見闖賊旦夕之間就兵臨城下。北京一破，什么都完蛋了，還有什么直隸、山東？”
袁承志聽說闖軍不久便可兵臨城下，不禁大喜，他怕流露歡悅之情，忙低頭眼望地下。曹化淳卻已見到，只道他因自己答允條款而喜，說道：“我今晚再向皇上進(jìn)言，如他仍固執(zhí)不化，咱們以國家社稷為重，只好……”說到這里，沉吟不語，皺起了眉頭。袁承志心中怦怦亂跳，盼他便即吐露陰謀，反激一句：“今上英明剛毅，公公可得一切小心?！辈芑镜溃骸昂?，剛是剛了，毅就不見得。英明兩字，可差得太遠(yuǎn)。大明江山亡在他手里不打緊，難道咱們也陪著他一起送死？”
這幾句話可說得上“大逆不道”，倘若泄漏出去，已是滅族的罪名，他竟毫不顧忌的說了出來，可見對袁承志已全無忌憚之意。袁承志道：“不知公公有何良策，好教小人放心?！辈芑镜溃骸班?，就算以黃河為界，也勝過整座江山都斷送在流寇手里。皇上不肯，難道……”說到這里，突然住口，呵呵笑道：“洪老弟，三日之內(nèi)，必有好音回報(bào)王爺。你在這里等著吧?！彪p掌一擊，進(jìn)來幾名小太監(jiān)，捧起袁承志所贈的珠寶，擁著曹化淳出去了。
過不多時(shí)，四名小太監(jiān)領(lǐng)著袁承志、焦宛兒、羅立如三人到左近一間小房歇宿。晚間開上膳食，甚是豐盛，用過飯后，天色已黑，小太監(jiān)道了安，退出房去。本來禁宮之中，決不能容不相干的外人歇宿，但此刻兵荒馬亂，宮禁廢弛，曹化淳在皇宮中只手遮天，自也無人敢來多嘴。
袁承志低聲道：“那曹太監(jiān)正在籌劃一個(gè)大奸謀，事情非同小可，我要出去打探一下。”宛兒道：“我跟你同去?！背兄镜溃骸安?，你跟羅大哥留在這里，說不定那曹太監(jiān)不放心，又會差人來瞧?！绷_立如道：“我一個(gè)人留著好了，袁相公多一個(gè)幫手好些?！?br/>
承志見宛兒一副躍躍欲試的神情，不便阻她意興，點(diǎn)了點(diǎn)頭，走到鄰室，雙手一伸，已點(diǎn)了兩名小太監(jiān)的啞穴。另外兩名太監(jiān)從床上跳起，睜大了眼睛，不明所以。宛兒拔出蛾眉鋼刺，指在兩人胸前，低聲喝道：“出一句聲，教你們見魏忠賢去！”說著鋼刺微微前伸，刺破兩人衣服，刺尖抵入了胸前肉里。承志暗笑，心想這當(dāng)口她還說笑話。魏忠賢是熹宗時(shí)的奸惡太監(jiān)，敗壞天下，這時(shí)早已伏誅。
他把兩名太監(jiān)的衣服剝了下來，自己換上了。宛兒吹滅蠟燭，摸索著也換上了太監(jiān)服色。承志把一名太監(jiān)也點(diǎn)上了啞穴，左手捏住另一人的脈門，拉出門來，喝道：“領(lǐng)我們?nèi)ゲ芄抢??！蹦翘O(jiān)半身酥麻，不敢多說，便即領(lǐng)路，在宮中轉(zhuǎn)彎抹角的行了里許，來到一座大樓之前。那小太監(jiān)道：“曹公公……住……住在這里?！背兄静坏人f第二句話，手肘輕輕撞出，已閉住他胸口穴道，將他丟在花木深處。
兩人伏下身子，奔到樓邊。承志正要拉著宛兒躍上，忽聽身后腳步聲響，一人遠(yuǎn)遠(yuǎn)問道：“曹公公在樓上么？”承志答道：“我也剛來，是在樓上吧?！被仡^看時(shí)，見來者共有五人，前面一人提著一盞紅紗燈，燈光掩映下見都是太監(jiān)。那提燈的太監(jiān)笑罵：“小猴兒崽子，說話就是怕?lián)上怠！闭f著慢慢走近。承志和宛兒低下了頭，不讓他們看清楚面貌。
五名太監(jiān)進(jìn)門時(shí)，燈光射上門上明晃晃的朱漆，有如鏡子，照出了五人的相貌。袁承志吃了一驚，輕扯宛兒衣袖，等五人上了樓，低聲道：“是太白三英！”宛兒大驚，低聲道：“殺我爸爸的奸賊？他們做了太監(jiān)？”
承志低聲道：“跟咱們一樣，喬裝改扮的，上去！”兩人緊跟在太白三英之后，一路上樓，守衛(wèi)的太監(jiān)只道他們是一路，也不查問。到得樓上，前面兩名太監(jiān)領(lǐng)著太白三英走進(jìn)一間房里去了。承志與宛兒不便再跟，候在門外，隱隱約約只聽得那提燈的太監(jiān)說道：“請?jiān)谶@里……曹公公馬上……”其余的話聽不清楚。兩名太監(jiān)隨即退了出來，下樓去了。
承志一拉宛兒的手，走進(jìn)房去，只見四壁圖書，原來是間書房。太白三英坐在一旁椅子，見進(jìn)來兩名太監(jiān)，也不在意。承志和宛兒逕自向前。宛兒冷笑道：“史叔叔，黎叔叔，我爹爹請三位去吃飯?！碧兹⒍啡灰姷酵饍?，一驚非同小可。
黎剛立即跳起，叫道：“你……你爹爹不是死了么？”宛兒道：“不錯(cuò)，他請三位叔叔去吃飯！”史秉文眉頭一皺，嚓的一聲，長刀出鞘。承志雙手疾伸，一手一個(gè)，抓住史氏兄弟的后領(lǐng)提起，同時(shí)左腳飛出，踢在黎剛后心胛骨下三寸“鳳尾穴”上。史秉光反手一拳，承志毫不理會，任他打在自己胸口，雙手合攏回撞，史氏兄弟兩頭相碰，都撞暈了過去。宛兒還沒看清楚怎的，太白三英都已人事不知。她拔出蛾眉鋼刺，猛向史秉光胸口戳去。承志伸手拿住她的手腕，低聲道：“有人?！?br/>
只聽樓梯上腳步聲響，袁承志提起史氏兄弟，放在書架之后，再轉(zhuǎn)身提了黎剛，和宛兒都躲在書架背后，剛剛藏好，幾個(gè)人走進(jìn)室來。
一人說道：“請各位在這里等一下，曹公公馬上就來?！币粋€(gè)嬌媚的女子聲音道：“辛苦你啦！”承志和宛兒聽出是五毒教主何鐵手的聲音，雙手互相一捏。過了片刻，又進(jìn)來幾人，由惠王的總管魏濤聲帶進(jìn)來，都是惠王招賢館所招來的好手，聽著各人稱呼，有衢州靜巖棋仙派的溫氏四老，還有方巖的呂七先生等人，與何鐵手等互道寒暄。袁承志尋思：“衢州棋仙派的溫氏四老也來了。原來宛兒昨晚瞧見的四個(gè)老頭子，便是他們，怪不得仙都派抵擋不住。他們來干什么？”眾人客套未畢，曹化淳已走進(jìn)室來。袁承志心想：“溫方施害死青弟的母親，給我以混元功踹中穴道，成了廢人，溫氏的五行陣雖然施展不出了，但加上五毒教的高手和其他人眾，我一人就抵?jǐn)巢贿^?！?br/>
只聽曹化淳道：“太白三英呢？”一名太監(jiān)答道：“史爺他們已來過啦，不知到那里去了?！辈芑九扇顺鋈フ覍?，幾批太監(jiān)找了好久回來，都說不見三人影蹤。余人悄悄議論，顯然都不耐煩了。曹化淳道：“咱們不等了，他們自己棄了立功良機(jī)，也怨不得旁人?！敝宦牨娙伺矂右巫又?，想是大家坐近了聽他說話。
只聽他悄聲說起西線軍情，李自成攻破潼關(guān)，兵部尚書孫傳庭殉難，李自成得了西安，自立為帝，國號大順，年號永昌。眾人噫哦連聲，甚是震動。曹化淳道：“咱們?nèi)绮豢煜敕ㄗ?，賊兵指日迫近京師。要是皇上再不借兵滅寇，剛愎自用，大明數(shù)百年的基業(yè)，便要斷送在他手里。咱們以國家朝廷為重，只得另立明君，護(hù)持社稷。”何鐵手道：“那就立惠王爺了?！辈芑镜溃骸安诲e(cuò)，今日要借重各位，為新君效勞。一切大事，有兄弟承當(dāng)。立了大功，卻是大家的?！币姳娙瞬o異議，當(dāng)下分派職司，各人踴躍奉命，神情興奮。
曹化淳道：“再過一個(gè)半時(shí)辰，溫家四位老先生帶領(lǐng)得力弟兄，在皇上寢宮外四周埋伏，阻攔旁人入內(nèi)。何教主的手下伏在書房外面，由惠王爺入內(nèi)進(jìn)諫?！?br/>
呂七先生道：“五城兵馬使周大將軍統(tǒng)率京營兵馬，他是忠于今上的吧？要不要先除了去，以免不測？”曹化淳笑道：“周大將軍跟傅尚書那兩個(gè)家伙，早給我略施小計(jì)除去了。何教主，你說給他聽吧?！焙舞F手笑道：“曹公公要擁惠王登基，早知周大將軍跟傅尚書忠于皇上，一個(gè)手里有兵，一個(gè)手里有錢，是兩個(gè)大患，因此命小妹連日派人去戶部偷盜庫銀?；实蹛劢锝镉?jì)較，最受不了這些小事。今日下午已下旨把周傅二人革職拿問了。”眾人壓低了嗓子，一陣嘻笑，都稱贊曹化淳神機(jī)妙算。
袁承志這時(shí)方才明白，原來何鐵手的手下人偷盜庫銀，不是為了錢財(cái)，實(shí)是個(gè)通敵禍國的大陰謀，可嘆崇禎自以為精明，落入圈套之中兀自不覺。
曹化淳道：“各位且去休息一會，約莫一個(gè)半時(shí)辰之后，再來奉請。各位千萬要沉著冷靜，不可談?wù)摯笫?，泄漏風(fēng)聲?！北娙溯p聲答應(yīng)。呂七先生與溫氏四老等告辭了出去。何鐵手留在最后，將到門口時(shí)，忽道：“太白三英為什么不來？莫非是去向皇帝告密？”曹化淳道：“究竟何教主心思精細(xì)。這件事索性便瞞過他們。不過太白三英是滿洲九王的心腹，最近還立了大功，倒決不至于背叛九王?！焙舞F手道：“什么大功？”曹化淳道：“他們盜了仙都派一個(gè)姓閔的匕首，去刺殺了金龍幫幫主，這么一來，南方武林人物勢必自相殘殺，爭斗不休。咱們將來避去金陵，就舒服得多啦?！?