他也不知道是躺了一個(gè)時(shí)辰還是半宿，聽(tīng)到外面有腳步聲響起，他倏然坐起來(lái)，聆聽(tīng)外面的動(dòng)靜。

    他聽(tīng)到有人在痛罵，“你們到底是什么人？知不知道劫持賑災(zāi)糧食和挾持朝廷命官是死罪？你識(shí)相的趕緊放了本官，否則，一旦官兵掃蕩過(guò)來(lái)，你們一個(gè)都逃不了?！?br/>
    然后是一陣哄笑聲傳來(lái)，夾著拳腳落在皮肉的聲音，繼而響起了慘叫聲，有人高聲哄笑道：“笑話(huà)？官兵在老子眼里算什么？就連那宣撫使梁云開(kāi)，不也多次被我們打得抱頭鼠竄嗎？”

    光線(xiàn)一下子傳來(lái)，王鼎湯只覺(jué)得眼前一亮，還沒(méi)來(lái)得看清楚，黑暗再度襲來(lái)，而身邊多了一人。

    腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，然后聽(tīng)到重重的關(guān)門(mén)聲，空氣中一下子就變回原先的死寂了。

    呻吟聲從身邊傳來(lái)，那官員一邊痛呼一邊罵：“真是窮山惡水出刁民，真是倒霉透頂了，這本不是本官的差事！”

    王鼎湯問(wèn)道：“敢問(wèn)大人是？”

    那官員似乎被嚇了一跳，沒(méi)想到這里還有人，他靜默了一下，試探地問(wèn)道：“你也是被這些刁民抓來(lái)的？你是什么人？”

    “在下京城人士王家王鼎湯，大人，他們不是刁民，而是山賊！”王鼎湯實(shí)在好奇，見(jiàn)到山賊這樣殺人，還以為是刁民？

    “山賊？”那官員似乎嚇了一跳，聲音都有些哆嗦，“這哪里來(lái)的山賊？”

    王鼎湯苦笑：“刁民會(huì)這樣殺人不眨眼嗎？”

    “殺人？”那官員更是震驚，“他們還敢殺人？你是王鼎湯王公子？”

    王鼎湯更是好奇，“那大人是如何被抓來(lái)的？您又是哪里的官員？剛才聽(tīng)見(jiàn)您說(shuō)鎮(zhèn)賑災(zāi)糧食，據(jù)在下所知，戶(hù)部派出左侍郎負(fù)責(zé)運(yùn)送賑災(zāi)糧食到懷州，莫非……”

    王鼎湯話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，左侍郎便立刻道：“是本官，王公子，你剛才說(shuō)他們是山賊？不是餓極的災(zāi)民？”

    王鼎湯道：“是山賊，在下押送的糧食和銀子都被搶光了，我身邊的人全部被殺光，只剩下我一人！”

    “?。俊弊笫汤烧痼@得幾乎說(shuō)不出話(huà)來(lái)，許久，他才哆嗦地說(shuō)出一句，“天啊，山賊怎么這個(gè)時(shí)候出來(lái)作亂啊？”

    王鼎湯只當(dāng)聽(tīng)不到他的問(wèn)話(huà)，事實(shí)上，都落到這個(gè)田地了，問(wèn)這句話(huà)豈不是顯得幼稚？

    “大人是如何逃過(guò)這一劫的？”王鼎湯只問(wèn)這一句，他帶的糧食既然被搶?zhuān)隙ㄓ腥嗣鼈?，他怎還會(huì)以為那些人是餓瘋了的災(zāi)民？

    左侍郎這才說(shuō)了起來(lái),“我們運(yùn)送糧食到了懷州城邊界上停頓下來(lái)歇腳，本官因腹部絞痛，進(jìn)了附近的密林處方便，只是當(dāng)本官站起來(lái)的時(shí)候，便看到一群刁民……山賊運(yùn)著糧食離開(kāi)，本官急忙就追了上去，他們一聽(tīng)本官的身份，不僅不害怕，反而還把本官抓了過(guò)來(lái)?！?br/>
    王鼎湯聽(tīng)他這樣說(shuō)，暗自想道：你倒是幸運(yùn)的，去了方便，否則只怕也跟那些官差一樣的下場(chǎng)吧？

    他問(wèn)道：“那大人負(fù)責(zé)運(yùn)送的官兵沒(méi)有追上來(lái)，大人就沒(méi)想過(guò)他們可能已經(jīng)慘遭不測(cè)了嗎？”

    左侍郎一怔，方才只顧著去搶回糧食，然后被抓，震怒之中，壓根就沒(méi)想到這個(gè)問(wèn)題，他聲音有些微顫，“這，許是……許是真的遇上山賊了?！?br/>
    王鼎湯苦笑，“許是遇上山賊？我們是真的遇上山賊了，希望龍五趕緊過(guò)來(lái)，把我們救出來(lái)吧?！?br/>
    左侍郎一屁股下來(lái)，捂住臉道：“哎，真是慘遭橫禍啊，這本該是右侍郎的差事，只是他忽然病了，只得由本官頂上。”

    這話(huà)倒不是真心話(huà)，本來(lái)新上任的戶(hù)部尚書(shū)是指派了右侍郎過(guò)來(lái)，只是他想著這賑災(zāi)是好差事，少不了油水的，所以才毛遂自薦來(lái)了。

    若是知道會(huì)遇上這樣的事情，打死他都不會(huì)來(lái)的。

    王鼎湯正沉思之際，忽地覺(jué)得左侍郎把一塊硬東西塞到他懷中，道：“王公子，請(qǐng)你幫我妥善保管好官印?！?br/>
    王鼎湯一怔，“這是為何??？”

    左侍郎嘆息一聲，“想也知道，他們抓本官過(guò)來(lái)，必定有所圖謀，而本官是戶(hù)部的侍郎，掌管天下糧倉(cāng)銀子，若是給山賊利用了官印下發(fā)文書(shū)到各州各府，各府的戶(hù)郎中們必定遵從而行，到時(shí)候損失可就大了，你與本官不是一路走的，所以他也料想不到本官的官印會(huì)在你身上。”

    王鼎湯對(duì)**上的事情知道得很少，一聽(tīng)左侍郎的話(huà)并無(wú)破綻，反而是處處為天下著想。

    當(dāng)然，如果王鼎湯但凡了解多一些，就會(huì)知道如果戶(hù)部要下發(fā)文書(shū)到各州各府的戶(hù)部郎中，籌集銀子和糧食，必定是由戶(hù)部主事撰文，蓋上戶(hù)部尚書(shū)的大印方生效，若果重大事項(xiàng)則需要御批。

    然而王鼎湯是不知道的，懷著敬佩的心情，把官印藏在自己身上。

    也不知道關(guān)押了多久，在這期間，王鼎湯昏昏沉沉地睡過(guò)一次，但是他自己也不知道睡了多久，只知道醒來(lái)沒(méi)多久，便聽(tīng)到外面有腳步聲響起。

    繼而是打開(kāi)鎖住籠子鐵鏈的聲音，籠子的鐵門(mén)咿呀一聲開(kāi)啟，在寂靜的空間里顯得尤其突兀刺耳。

    籠罩住籠子的黑布被扯開(kāi)，光線(xiàn)頃刻注入，只是光線(xiàn)并不十分刺眼，因?yàn)?，?duì)方只是手里拿著一盞微黃的風(fēng)燈。

    就著這盞風(fēng)燈，王鼎湯才能看清楚自己被關(guān)押的是什么地方。

    這是一所墻身漆黑的房間，厚厚的泥磚堆砌而成，而墻身涂滿(mǎn)了像是牛糞的東西，沒(méi)有什么臭味，反而顯得干爽。

    墻壁上掛著幾條馬鞭，皮質(zhì)上有斑駁的點(diǎn)，似乎是紅色又似乎是黑色。

    馬鞭旁邊擺放著一個(gè)火爐，擱著一根長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵根，但是仔細(xì)看，那像是一個(gè)鏟子，因?yàn)殍F根的一端焊了一塊薄而巧的鐵塊。

    王鼎湯自然沒(méi)有想到這些都是刑具，而且，他在童太師那邊見(jiàn)過(guò)刑具，可都是千奇百怪的。

    他與左侍郎大人住的籠子很大一個(gè)，高度直達(dá)房頂，通體用黑布籠罩，沒(méi)有一絲光線(xiàn)可透進(jìn)去。

    “看什么看？走！”一名黑臉漢子拿著長(zhǎng)戟對(duì)著他的胸口，兇惡地道。