元老院。

    “首席元老閣下，高地王國(guó)提高關(guān)稅，已經(jīng)嚴(yán)重?fù)p害羅馬合法商人的利益。在此，我提議，派遣使者前往高地王國(guó)通知他們將關(guān)稅恢復(fù)至原有水平，并賠償在此期間羅馬商人的損失，否則，我們應(yīng)該用戰(zhàn)爭(zhēng)保護(hù)我們的利益！”站在議席上，塔侖特斯揮舞著雙手，聲情并茂的進(jìn)行演講，演講結(jié)束后，獲得了許多元老的同意。

    “贊同！”

    “贊同！”

    ……

    “我宣布，塔侖特斯的提議通過，元老院將派遣外交官與高地人進(jìn)行交涉。由于執(zhí)政官在外作戰(zhàn)，因此此事由元老院全權(quán)負(fù)責(zé)?！弊詈螅紫蠆W尼格修斯宣布會(huì)議的結(jié)果，塔侖特斯松了口氣，接下來，就看馬爾庫(kù)斯的表現(xiàn)了。

    他知道，野蠻的高地人是不可能同意羅馬這近乎無理的要求。

    半個(gè)月后，外交官回來了，準(zhǔn)確的說，是他和他的左臂回來了，野蠻的高地人不僅拒絕了要求，還將使者的左臂砍下，一時(shí)間，全國(guó)沸騰。

    “野蠻的高地人拒絕了羅馬的好意，甚至以對(duì)他施以刀劍！羅馬，何時(shí)受到過如此羞辱？”緊急會(huì)議上，塔侖特斯揮舞手臂咆哮道：“羅馬不能容忍高地人的侮辱！我們要復(fù)仇！將高地人的王活捉到君士坦丁堡，就像曾經(jīng)對(duì)朱古達(dá)一樣！”

    “復(fù)仇！”

    “復(fù)仇！??！”

    使者受傷，奧尼格修斯也很憤怒，他止住群情激奮的元老們，以那蒼老卻富有威嚴(yán)的聲音說道：“羅馬必須復(fù)仇，但不是現(xiàn)在?！?br/>
    話音未落，元老們異口同聲的噓了起來，而這位首席元老卻不管其他，繼續(xù)道：“我們的執(zhí)政官現(xiàn)在帶領(lǐng)了第一、第三軍團(tuán)趕往尼西亞城平定獸人，第二軍團(tuán)遠(yuǎn)在倭國(guó)，新建的第四軍團(tuán)駐守阿德里安堡，我們拿什么與高地人開戰(zhàn)？靠你們這些老人嗎？”

    “……”

    整個(gè)元老院議事廳一下子安靜了下來，人們相互看著，不知道該如何回答。

    塔侖特斯知道他該上場(chǎng)了。

    “尊敬的首席元老，我們可以派遣第四軍團(tuán)進(jìn)攻高地人，第四軍團(tuán)初建，需要一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)來激勵(lì)我們的士兵，讓他們成為真正的精銳軍團(tuán)，而不是戍衛(wèi)地方的戍衛(wèi)軍團(tuán)?！?br/>
    “不行，第四軍團(tuán)需要駐守阿德里安堡，不能輕易調(diào)動(dòng)。阿德里安堡是扼守山谷的咽喉，一旦淪陷，君士坦丁堡就會(huì)出現(xiàn)在敵人的鐵蹄下！”

    “我們只需要臨時(shí)組建一個(gè)戍衛(wèi)軍團(tuán)保衛(wèi)阿德里安堡，而不是愚蠢的讓一個(gè)精銳野戰(zhàn)軍團(tuán)淪落為戍衛(wèi)軍團(tuán)！”

    “……”

    奧尼格修斯考慮了一會(huì)，還是被他說服了：“那好吧，請(qǐng)各位開始投票，是否贊成派遣第四“鐵壁”軍團(tuán)與高地人作戰(zhàn)，以及招募第一戍衛(wèi)軍團(tuán)駐守阿德里安堡?！?br/>
    “贊成。”

    “贊成?！?br/>
    ……

    一整天的會(huì)議，喋喋不休的討論，終于都結(jié)束了。塔侖特斯松了口氣，說服奧尼格修斯可是一件十分困難的事，他只希望馬爾庫(kù)斯能不辜負(fù)自己的努力和心血，打出一場(chǎng)大的勝仗，羅馬已經(jīng)不能再接受第二次大敗了……

    ……

    “嘀嘀嘀——”

    “快集合！戰(zhàn)爭(zhēng)來了！”

    “你們這群該死的懶漢，是要敵人把刀架在你們脖子上才肯動(dòng)嗎！”

    阿德里安堡的軍營(yíng)內(nèi)，得到出征命令的士兵們嘈雜一片，軍官們嚴(yán)厲的督促士兵整理裝備，沒上過戰(zhàn)場(chǎng)的新兵一臉期待的聽著老兵吹噓曾經(jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上的經(jīng)歷，隨后被軍官一腳踢開趕去干活……

    看著這一切，馬爾庫(kù)斯的臉上沒有任何表情，他的旁邊，是塔侖特斯的使者，西蒙。

    “將軍，根據(jù)我們的情報(bào)，高地王國(guó)的軍隊(duì)還沒開始集結(jié)，他們的貴族在王都吵成一團(tuán)，相信您的進(jìn)攻會(huì)十分順利的?！?br/>
    “但愿如此?！瘪R爾庫(kù)斯輕聲說道。

    或許是感受到馬爾庫(kù)斯心情不佳，西蒙眼珠子一轉(zhuǎn)，笑著說道：“我的主人為了讓您的進(jìn)攻能夠更加順利，脫關(guān)系弄來了海軍儲(chǔ)備的希臘火，雖然只有少少的兩桶，但我想對(duì)付那些野蠻人應(yīng)該夠了。”

    馬爾庫(kù)斯一驚，連忙環(huán)顧四周，確定周圍都是自己的人后，低聲問道：“希臘火是皇家管制的武器，塔侖特斯弄來這些不怕被告發(fā)嗎？”

    “我們已經(jīng)打點(diǎn)好了，您只管放心的用，不會(huì)出任何問題?！蔽髅膳呐男馗?，信誓旦旦的保證下來，面對(duì)他的保證，馬爾庫(kù)斯提上來的心也就慢慢放了下來。

    “對(duì)了，將軍，我有一個(gè)人要介紹給您。”西蒙突然想起了什么，對(duì)馬爾庫(kù)斯說道，在后者的同意下，他招來了一個(gè)留著長(zhǎng)長(zhǎng)大胡子的男人。

    “高地人？”馬爾庫(kù)斯臉色一變，“為什么要帶高地人來見我？”

    “將軍，請(qǐng)您聽我說。他是高地王國(guó)馬爾福伯爵的三子埃德蒙，因?yàn)橐粋€(gè)小小的錯(cuò)誤而被他的父親趕了出來，投靠我們。如果您帶上他的話，他將會(huì)負(fù)責(zé)為軍團(tuán)獲得戰(zhàn)前的情報(bào)?！?br/>
    “不用了，我們有自己的偵察兵。”馬爾庫(kù)斯不屑的說道，想要拒絕埃德蒙的加入。

    “將軍，您的偵察兵可沒有他這么了解高地。”

    聞言，又瞥了一眼埃德蒙，他嘆了口氣，道：“那好吧，讓他在前面為軍團(tuán)帶路。”

    “如你所愿，將軍?！?br/>
    ……

    軍團(tuán)，終于開拔了。

    馬爾庫(kù)斯所率領(lǐng)的第四“鐵壁”軍團(tuán)麾下有四個(gè)軍團(tuán)步兵連隊(duì)，五個(gè)長(zhǎng)矛民兵連隊(duì)，兩個(gè)弓箭民兵連隊(duì)，三個(gè)普羅諾埃步兵連隊(duì)和一個(gè)瓦達(dá)瑞泰弓騎兵連隊(duì)，共計(jì)1580人。這些是君士坦丁放權(quán)來馬爾庫(kù)斯自行招募的部隊(duì)，也是他馬爾庫(kù)斯唯一的家底。

    策馬走在軍團(tuán)之前，他的身后是忠心耿耿的將軍衛(wèi)隊(duì)，再后面是高舉軍團(tuán)旗幟和鷹旗的旗手。第四“鐵壁”軍團(tuán)的團(tuán)旗與歷史上駐守?cái)⒗麃喌牡诹拌F壁”軍團(tuán)一樣，都是羅馬城的標(biāo)志（母狼與雙胞胎）。

    “將軍，愿上帝保佑您凱旋而歸?！?br/>
    城墻上，西蒙虔誠(chéng)地在胸口劃著十字，低聲祈禱，不僅是為了利益，也是為了羅馬的勝利……