“圣人已經(jīng)派人去調(diào)查此事?！鼻貛r眉頭緊皺，“我覺得這事有些蹊蹺, 只怕不能善了, 拾遺不會(huì)無緣無故彈劾執(zhí)失?！?br/>
    話說出口后，他猶豫了一下, 裴拾遺是裴英娘的親生父親……

    裴英娘倒是不忌諱，直接道：“可能和東宮有關(guān)?！?br/>
    執(zhí)失云漸只忠于李唐皇室，但李弘并不是唯一的皇子, 東宮一系的屬臣大概又要有新動(dòng)作了。

    樹欲靜而風(fēng)不止。權(quán)勢(shì)的誘惑太大，不論是武皇后, 還是李弘, 亦或是他們各自的心腹部署，都不甘于受制于人。李治的平衡之術(shù)只能暫時(shí)拖延緩和矛盾, 無法徹底解決爭(zhēng)端。

    裴拾遺偏執(zhí)迂腐, 李弘通常只和他談?wù)搶W(xué)問，不會(huì)把機(jī)密要?jiǎng)?wù)交托給他去辦。他是東宮屬臣手中的一把刀, 沒有絲毫的自我意識(shí), 東宮屬臣想讓他彈劾誰, 他就去彈劾誰，不分青紅皂白，只看是不是對(duì)太子有利。

    秦巖發(fā)愁道：“執(zhí)失那個(gè)悶葫蘆, 也就圣人喜愛他，王御史八成會(huì)被他活活氣死！”

    裴英娘心里一動(dòng)，“王御史？”

    “大理寺的王御史?！鼻貛r微微一笑，“他是太原王氏嫡系子孫, 為人正直，和千牛衛(wèi)相熟，圣人派遣王御史去料理執(zhí)失，也算是明著偏袒執(zhí)失?！?br/>
    王??？

    裴英娘想起那盒無端失蹤的糜糕。

    自那次以后，王家和蕭淑妃遺留在宮中的人手被武皇后徹底清理干凈。王浮和王洵兄弟命大，他們只和宮中老人私下里聯(lián)系，沒有做出什么不利于武皇后的舉動(dòng)，否則早就身首異處了。

    年輕氣盛的王洵受過一番磨難之后，沉穩(wěn)了許多，兩年間從鴻臚寺少卿到屯田司員外郎，看似默默無聞，實(shí)則一步步從外圍踏入真正的實(shí)權(quán)圈子，穩(wěn)扎穩(wěn)打，前途不可限量。

    身為兄長(zhǎng)的王浮卻沉不住氣，屢屢表現(xiàn)出對(duì)武皇后的敵意，和同僚武承嗣勢(shì)如水火，針鋒相對(duì)，儼然成為朝中反對(duì)武皇后一派的領(lǐng)頭人。

    李弘識(shí)人不清，被身邊的屬臣牽著鼻子走。王浮雖然憎惡武皇后，但沒有因此倒向李弘，向來和東宮沒有牽扯。執(zhí)失云漸忠于李治，既不應(yīng)承太子的招攬，也不奉承武皇后。

    現(xiàn)在東宮首先朝偏向太子的執(zhí)失云漸發(fā)難，李治讓中立的王浮前去訪查真相，各方人馬陸陸續(xù)續(xù)登場(chǎng)，怎么看怎么詭異。

    剪不斷，理還亂。

    春風(fēng)撲面，風(fēng)里蘊(yùn)著淡淡的花草香氣。宮婢在樹下架起火堆炙烤羊肉，肉香濃郁，微微帶著一股若有若無的腥臊氣，像帶了鉤子，直往人鼻孔里鉆。

    裴英娘低頭整理翻飛的縹色裙帶。如果她是王浮，肯定會(huì)把原本簡(jiǎn)單的事情鬧大，最好是鬧得不可收?qǐng)?，將太子和武皇后全部拉入泥潭，以此達(dá)到報(bào)復(fù)武皇后的目的。

    她輕聲說：“王御史可不是個(gè)好相與的人。務(wù)必提醒執(zhí)失將軍，莫要因?yàn)橥跤肥桥f友，就掉以輕心?！?br/>
    秦巖怔了一下，沒有多問，點(diǎn)頭應(yīng)下。

    兩人說著話，漸漸走到河邊。

    錦帳似云，華蓋如織。肩披縵衫的美姬載歌載舞，悠揚(yáng)的絲竹管樂聲中，時(shí)不時(shí)爆出一陣響亮的喝彩聲。

    李弘、李賢和李顯趕在上巳前從長(zhǎng)安來到溫泉宮，過完清明，李治和武皇后就要返回長(zhǎng)安蓬萊宮。李賢和李顯都是愛玩的人，祓禊儀式結(jié)束后，命人在河邊搭起錦帳，開始斗雞。

    錦衣繡袍的公子們衣襟大敞，圍著錦帳大喊大叫，笑鬧聲直達(dá)云霄。

    李顯的“大將軍”節(jié)節(jié)敗退，李弘鳳眼微微瞇起，滿臉笑容，吩咐身邊的侍從預(yù)備酒宴，準(zhǔn)備慶祝得勝。

    李顯不甘心認(rèn)輸，圍著錦帳跑前跑后，急得直跺腳，嗓子都快扯壞了。

    裴英娘左右四顧，忍不住疑惑道：“阿兄呢？”

    剛剛在河邊浣洗衣裳時(shí)，李旦還在的。她往河水扔雞子祈福的時(shí)候，李旦怕她跌入河里，一直守在她身邊，深青色袍角染了幾分春色，比水波蕩漾的渭水還要明朗。

    一轉(zhuǎn)眼，就不見人影了。

    秦巖小聲問：“公主在找哪位王子？”

    “自然是八王?！?br/>
    一人插話進(jìn)來，頭梳雙鬟髻，身著高腰槐花黃襦裙，眨著晶亮的眼睛，廣袖飄飄，踱到裴英娘面前，脆聲道：“公主，八王和圣人往南邊去了?！?br/>
    秦巖看到來人，臉色一變，拱手抱拳，匆匆道：“不打擾公主了?！?br/>
    二話不說，挎著橫刀，急急跑開。

    鄭六娘撇撇嘴巴，雙手叉腰，故意大聲喊：“至于嘛！我又沒想過要嫁給秦校尉！秦校尉不必嚇成這樣?！?br/>
    秦巖沒有回頭，跑得更快了。

    裴英娘笑著搖搖頭。

    千金大長(zhǎng)公主為了替鄭六娘覓得一個(gè)好夫婿，這幾年快把京兆府的年青少年郎們相看遍了，沒有成婚的千牛備身是她最看好的人選。去年千金大長(zhǎng)公主借著一次宮宴，笑言要秦巖做鄭家的東床快婿，李治問過秦巖的意思，沒有應(yīng)允，但也沒有否決。

    有竇綠珠糾纏執(zhí)失云漸在先，秦巖一聽說鄭六娘的祖母是大長(zhǎng)公主，而且是一位和武皇后走得非常近的大長(zhǎng)公主，膽戰(zhàn)心驚，夜不能寐，特意告假回府，求告自己身為正二品仆射的阿耶，“兒不會(huì)娶鄭六娘的！”

    秦閣老一巴掌甩在秦巖臉上，“要么娶鄭六娘，要么年底娶親，你選一個(gè)吧！”

    秦閣老的官職品階雖高，但本朝一、二品大員是授予年老功臣的虛職，三品官才是執(zhí)掌朝政、簡(jiǎn)在帝心的實(shí)權(quán)人物，秦家遠(yuǎn)離權(quán)貴中心已久，下一代中只有秦巖有可能重現(xiàn)秦家昔日榮光，現(xiàn)在秦家沒落已久，如果李治或者武皇后真要賜婚，秦家不敢斷然拒絕。

    秦閣老迫切希望秦巖能夠娶一位家世出挑的貴女，幫助秦家重振聲威。鄭六娘不是最好的選擇，但是如果能夠借著鄭六娘的祖母巴上武皇后，未嘗不是一條興旺家族的捷徑。

    等秦巖建功立業(yè)，都到猴年馬月了，秦閣老等不起。

    秦巖堅(jiān)決不肯娶鄭六娘，“雖說父母之命媒妁之言，可如果娘子娶進(jìn)門，和我相看兩厭怎么辦？我要娶親的話，一定要找一個(gè)情投意合的，否則不如不娶?！?br/>
    秦閣老氣得火冒三丈，拔出昔日在戰(zhàn)場(chǎng)上斬殺敵將的直刀，對(duì)著秦巖的面門就劈，把秦夫人唬得一口氣喘不上來，差點(diǎn)一命嗚呼。

    秦家鬧得人仰馬翻，事情傳到公主府，千金大長(zhǎng)公主酸溜溜道：“六娘蕙質(zhì)蘭心，家世容貌，樣樣拔尖，哪一點(diǎn)配不上秦家小子了？他不想娶，我還舍不得六娘嫁呢！”

    自此兩家算是結(jié)了怨。

    鄭家的小娘子們嫌棄秦巖是粗莽武人，一看到他便譏諷奚落，句句話帶刀子。秦巖哪里是鄭家人的對(duì)手，只要看到鄭家人，拔腿就跑，比聽到李治的傳召跑得還快。

    鄭六娘輕哼一聲，“秦郎君雖好，我不稀罕。大母一廂情愿，與我何干？他跑什么！我還能吃了他不成？”

    裴英娘不好說什么，拉著鄭六娘的手，岔開話道：“今年的斗花草有什么新鮮玩意兒？”

    鄭六娘心思爛漫，聞言立刻拋下秦巖，笑嘻嘻道：“再稀罕的東西，哪比得上幾年前震驚京兆府的煙花！”

    裴英娘笑了笑，“阿姊又占了上風(fēng)吧？”

    李令月今年偷偷拿了李治私庫里的一樣寶貝，以往能和她抗衡的趙觀音現(xiàn)在成了她的嫂子，行事收斂許多，按理不會(huì)故意和她作對(duì)，京兆府應(yīng)該沒有人能拿出比貢品更罕見的寶物。

    鄭六娘墊腳四處探看，“公主過去瞧瞧？我剛剛看到一只白色的孔雀，是柳家大娘子帶來的，張開尾羽時(shí)，像落雪一樣，可漂亮了！”

    兩人說說笑笑間，找到小娘子們斗花草的帳篷，進(jìn)了圍幛，卻沒看到李令月和其他貴女的身影。

    鄭六娘皺眉，掩著鼻子道：“什么味道？是不是羊肉烤糊了？”

    宮婢急急忙忙跟進(jìn)帳幔，“公主，里頭腌臜，請(qǐng)公主隨奴往這邊來?！?br/>
    宮婢掀開簾子，領(lǐng)著兩人拐過幾座四面圍得密密實(shí)實(shí)的帳篷，走到河邊。

    李令月和其他貴女在河中泛舟，彩漆畫舫漂在碧綠色水面上，身裹綾羅綢緞，肩披印花彩帛的小娘子們倚著欄桿，打鬧嬉戲，裙裾如蝶翅般斜斜展開，隨風(fēng)搖曳，恍如一幅畫卷。

    “英娘！六娘！”李令月站在船頭，百蝶穿花紋夾纈披帛蜿蜒而下，垂入水中，水里的魚兒誤以為披帛上的紋樣是真的落花，紛紛圍著錦帛啄食。她示意宮婢靠岸，“你們倆快上來?！?br/>
    畫舫靠近岸邊，仆婦劃著舢板，將裴英娘和鄭六娘送到畫舫上。

    “阿姊不是在斗花草么？”裴英娘腳下穿的是漆繪枹木屐，上船之后，小心翼翼靠著欄桿，攏起刺繡蓮戲鯉魚蜀錦披帛，“怎么上船來了？”

    李令月嘖嘖道，“還不是阿嫂……”

    她拉著裴英娘走到畫舫另一頭，左右掃視一圈，確定附近沒人，才小聲說：“二娘不知從哪里尋來一只沒人見過的瑞獸，既不像牛，也不像馬，四只蹄子，兩只眼睛，長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，稀罕是稀罕，可實(shí)在太臭了！熏得我們待不住，只能躲到船上來了?！?br/>
    她一邊抱怨，一邊捂著鼻子，覺得自己好像還能聞到那股難聞的惡臭。

    裴英娘沒有想到，斗花草還能以這種方式結(jié)束。

    “呀！誰在那里！”

    “快來人！”

    船艙里忽然驚叫四起，一片喧嘩吵嚷，幾位梳翻刀髻、穿紗羅衫、織錦訶子的小娘子先后奔出船艙，臉上漲得通紅，“大膽狂徒！竟敢窺伺我等，恬不知恥！”

    畫舫之上亂糟糟的，李令月想過去看個(gè)究竟，裴英娘扯住她的袖子，“阿姊，先靠岸吧?！?br/>
    船槳?jiǎng)澠其鲃?dòng)的水波，畫舫緩緩駛向河岸，早有金吾衛(wèi)聽到動(dòng)靜，躥到船上，“何人驚擾貴主？！”

    護(hù)衛(wèi)們先簇?fù)砝盍钤潞团嵊⒛锵麓?br/>
    屐齒踏上河岸松軟的沙土，軟綿綿的。裴英娘半邊身子靠在忍冬懷里，將將站穩(wěn)，李令月已經(jīng)提著裙角，一口氣跑到剛剛發(fā)出尖叫的小娘子跟前，“剛才誰躲在船艙里？”

    小娘子哭哭啼啼，一抹眼淚，咬牙切齒道：“是崔七郎！”

    李令月面不改色，跺足道：“我就曉得是他！”

    不一會(huì)兒，護(hù)衛(wèi)押著一個(gè)披頭散發(fā)、形容狼狽、渾身酒氣的男子下船。裴英娘好奇地盯著他看半天，還真是崔奇南。

    不遠(yuǎn)處傳來一陣哄笑聲，十?dāng)?shù)個(gè)少年郎逶迤而來，李賢走在最前面，猶如眾星捧月。

    “我和七郎打了個(gè)賭?！崩钯t遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼醉得不省人事的崔奇南，鳳眼斜斜上挑，笑得促狹，小聲和李令月說，“他賭輸了，按照約定，我讓人為他穿上仆役的衣裳，把他送到船上當(dāng)苦力。你看他醉得七歪八倒的，爬都爬不起來，不是有意冒犯你們的，你把他交給我罷?！?br/>
    李令月不肯放人，“你們吃酒取樂，是你們的事，憑什么拿我們當(dāng)消遣？這一次是把人塞到船上，我如果忍氣吞聲，下一次王兄是不是要把外男送進(jìn)我們的閨樓？”

    李賢聽出李令月是真動(dòng)了火氣，斂容討?zhàn)?，“我絕無此意，畫舫本是空著的，若不是你們臨時(shí)起意的話，七郎會(huì)在河上漂一天。我才聽趙道生說你們也上了船，這不就立刻趕過來了么！”

    李令月回頭瞟一眼酒氣熏天的崔奇南，氣哼哼道：“好吧，這次不同王兄計(jì)較，再有下次，我可不會(huì)善罷甘休！”

    李賢帶走崔奇南之前，鄭重向幾位剛剛受驚的小娘子賠禮道歉。

    小娘子們一臉?gòu)尚?，手指揪著衣帶，羞答答道：“不礙事的，六郎請(qǐng)便?！?br/>
    聲音溫柔如水，哪里還有剛剛怒罵崔奇南的潑辣勁兒？

    鄭六娘悄悄翻個(gè)白眼，偷偷和裴英娘嘀咕：“六王又招蜂引蝶了?！?br/>
    裴英娘忍俊不禁。

    李賢相貌俊秀，又是個(gè)鋒芒畢露、處處留情的性子，舉手投足間的風(fēng)流氣度，時(shí)常勾得閨中女兒春、心萌動(dòng)，一心戀慕他的趙觀音只是其中之一罷了。

    “公主?！比潭鋈晃兆∨嵊⒛锏氖?，把一團(tuán)卷起來的紙卷塞到她手心里，附耳道：“這是常樂大長(zhǎng)公主的貼身侍婢送來的，奴不敢自專，請(qǐng)公主過目?！?br/>
    裴英娘不動(dòng)聲色，繼續(xù)和鄭六娘說笑。

    斗花草因?yàn)橐活^奇臭無比的“瑞獸”匆匆結(jié)束，畫舫游船又出了崔奇南的插曲，李令月覺得很是掃興，領(lǐng)著眾位小娘子回到錦帳內(nèi)，命宮婢們送上美酒佳肴，“咱們來斗酒罷！”

    貴女們欣然應(yīng)和。

    醽醁酒、燒春酒、翠濤酒、蘭生酒、葡萄酒、三勒漿、龍膏酒，一壺壺清冽的酒液擺上眾人的食案。

    李令月一把抓住想偷偷離開的裴英娘，堆起一臉笑，討好道：“好妹妹，乖妹妹，姐姐今年就指望你贏啦！”

    裴英娘無可奈何，接過鎏金飛鳥紋瑪瑙杯，一口飲盡。

    琥珀色的清酒純凈甘美，她一連喝了十幾杯，臉不紅，氣不喘，穩(wěn)穩(wěn)端坐在簟席之上，夾起一枚寒具，嘎嘣嘎嘣咬一口，眉宇間英氣勃勃，“等她們都醉倒了，我再接著喝?！?br/>
    李令月坐在她身旁，殷勤小意，做小伏低，親自為她夾茶食，“都聽你的！”

    轉(zhuǎn)眼間，席上果然東倒西歪，醉倒了一大片。

    裴英娘就和喝蜜水似的，一杯接一杯飲下清酒，喝到最后，抬頭四顧一圈，發(fā)現(xiàn)竟然還有一個(gè)小娘子強(qiáng)撐著沒有醉倒。

    這倒是奇了。

    李令月也不由錯(cuò)愕：英娘在樂理之上馬馬虎虎，刺繡女紅也不大出挑，唯有飲酒天賦異稟，說一句千杯不醉也不為過，這幾年連軍中嗜酒如命的軍漢都喝不過她，今天竟然有人能堅(jiān)持到現(xiàn)在？

    昭善在一旁小聲道：“是竇家五娘子?！?br/>
    李令月心頭雪亮，原來是竇綠珠，那就不奇怪了。

    別人不清楚內(nèi)情，她卻知道阿父想把英娘許配給執(zhí)失云漸，所以當(dāng)初才會(huì)借著她的名頭將執(zhí)失云漸調(diào)去東閣當(dāng)護(hù)衛(wèi)。

    竇綠珠也看出阿父的打算了？

    李令月眼珠一轉(zhuǎn)，掩唇微笑，“竇姐姐這回要輸?shù)眯姆诜??！?br/>
    竇綠珠喝得頭暈眼花，拿酒杯的手顫得像抖篩糠一樣，一杯酒還沒喝下肚，先抖了一半出去。

    負(fù)責(zé)當(dāng)裁判的鄭六娘不依，讓使女重新斟滿酒。

    使女皺眉，勸竇綠珠量力而行，“五娘，別逞強(qiáng)了，永安公主可是號(hào)稱千杯不醉的……”

    竇綠珠晃晃腦袋，“不行，我還能喝！”

    她嘴里說著話，手腕發(fā)虛，酒杯是往唇邊湊的，但不知怎么的，一杯酒全部灌到自己脖子里去了。

    鄭六娘哈哈笑，“竇姐姐，你醉了！”

    竇綠珠怔怔地盯著翡翠酒盞，鼻尖一酸，眼淚嘩嘩而下，抹了胭脂的臉頰沖出兩條雪白的淚痕，“我沒醉！”

    鄭六娘笑而不語，走到圍幛當(dāng)中的空地上，兩手輕拍，吸引帳中所有人的注意力，“這一次奪魁的又是永安公主！”

    李令月眉眼彎彎，撫掌笑道：“快交出彩頭！”

    席上眾位貴女哄然大笑，或是真心奉承，或是假意抱怨，解下隨身佩戴的飾物，充當(dāng)彩頭。

    昭善托著漆盤轉(zhuǎn)了一圈，回來時(shí)漆盤里金光閃爍，寶氣琳瑯，玉佩、金釵、步搖、戒子，還有幾副七寶瓔珞。

    “竇娘子一直哭，誰勸都不中用?！闭焉乒蛟诶盍钤赂?，“公主要不要去看看？”

    李令月忙著清點(diǎn)戰(zhàn)利品，聞言頭也不抬，“竇姐姐哪天不哭個(gè)兩三回，倒不像她了。不妨事，等她哭累了，我再過去?！?br/>
    趁著李令月志得意滿，裴英娘悄悄溜出圍幛，展開藏在袖中的紙卷，細(xì)細(xì)審視片刻，揉揉眉心，沉聲道：“取火燭來?！?br/>
    忍冬取來火燭，點(diǎn)燃燈芯。

    紙卷很快燒得一干二凈。

    幾日后，圣駕啟程離開溫泉宮。

    裴英娘坐在卷棚車中，一路搖晃顛簸，回到闊別已久的長(zhǎng)安城。

    蓬萊宮依舊肅穆壯麗，東閣的庭院綠樹紅花，生機(jī)盎然，水車輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)，清亮的水流一遍遍沖刷著紋理圓潤(rùn)的太湖石，發(fā)出溫柔的嘩嘩聲。

    乍暖還寒時(shí)候，缸里的碗蓮冒出細(xì)嫩的尖角，柔嫩的葉片蜷縮在一起，微風(fēng)拂過，葉包輕輕顫動(dòng)，有點(diǎn)可憐相。

    裴英娘扒在水缸旁，蔥根般的手指輕輕點(diǎn)在嫩葉上，“總覺得碗蓮的葉子看起來好像能吃?！?br/>
    蓮藕能吃，蓮蓬能吃，蓮花裹上面糊，下熱鍋炸成薄薄的炸荷花瓣，口感香脆，也能吃，為什么只有荷葉不能吃呢？

    周圍侍立的宮婢抿嘴微笑。

    秋葵跪在芙蓉樹下刨坑捉蟲卵，看到裴英娘圍著水缸稀罕，以為她盼著碗蓮早日開花，拍著胸脯道：“公主，有奴在，一定能把您的院子打點(diǎn)得漂漂亮亮的！”

    她低嘆一口氣，“可惜溫泉宮的那些花兒帶不回來?！?br/>
    這些天她打算添點(diǎn)花草，天天在庭院里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，摸摸石頭，捏捏土壤，舀起小溪里的水喝兩口，嘗嘗味道。還不知從哪兒挖來一大簍濕臭的污泥，澆在花池子里，引得灑掃庭院的宮婢們抱怨連連。

    裴英娘環(huán)視一周，她的院子很好??！有活水，有假山，有綠樹，還有一叢叢芭蕉，不需要其他鮮花來妝點(diǎn)。

    她忽然兩手一拍，“秋葵，我有一樣很重要的差事交給你?！?br/>
    秋葵兩眼放光，搓搓巴掌，眼巴巴盯著裴英娘：“公主，只要是您的吩咐，奴一定全力以赴！”

    “明天半夏會(huì)領(lǐng)你去清輝樓，那里栽植了很多不常見的花，宮里的人不擅長(zhǎng)此道，總把花養(yǎng)得半死不活的?！迸嵊⒛飮@口氣，拍拍秋葵的肩膀，“那些花兒以后就交給你照料了?！?br/>
    她怎么沒有早點(diǎn)想到呢？秋葵是調(diào)弄花草的高手，蔬菜也是花草，能把花草養(yǎng)得精神，應(yīng)該也能把菜種得壯實(shí)吧？

    秋葵不知道裴英娘想打發(fā)她去種菜，感覺到那只矜貴白皙的手輕輕按在自己肩膀上，高興得渾身發(fā)抖，歡歡喜喜道：“公主放心，奴家里祖祖輩輩都是伺候花草的，不管什么花兒，奴都能養(yǎng)得好！”

    裴英娘點(diǎn)點(diǎn)頭，也歡歡喜喜道：“我等著你的好消息?！?br/>
    忽悠完秋葵，她想起從羈縻州帶回長(zhǎng)安的棉種，回屋換了身圓領(lǐng)錦袍，黑鴉鴉的墨發(fā)盤成圓髻，裹上幞頭，腳著羅皮靴，打扮成長(zhǎng)安城隨處可見的富貴小郎君模樣，領(lǐng)著忍冬、半夏和隨行的護(hù)衛(wèi)二十人，浩浩蕩蕩出宮，趕往長(zhǎng)安西北角的醴泉坊。

    回宮之前，她曾找李治討要一份御賜的魚符，方便自由出入禁苑和蓬萊宮。

    李治問都沒問一聲，當(dāng)場(chǎng)解下腰間錦綬系著的紅色瑜玉佩，給她當(dāng)信物，還吩咐左右，以后她要出行，金吾衛(wèi)不得攔阻。

    有李治的金口玉言在前，又有瑜玉作為憑證，裴英娘一路沒有耽擱，順順利利出宮。

    宮門軒昂威武，卷棚車駛離丹鳳門時(shí)，她掀開車簾，回望矗立在艷陽春日下的城墻。

    有多少特權(quán)，就得有多少依仗，她不會(huì)辜負(fù)李治的期望。

    城中熱鬧喧嘩，卷棚車一路緩緩徐行，往南經(jīng)過四個(gè)里坊，再往西走五坊之地，一座低矮的坊墻漸漸出現(xiàn)在前方。

    醴泉坊內(nèi)有天然泉眼，坊中建有泉池，專供御用。

    李治給裴英娘預(yù)備的宅邸和泉池相去不遠(yuǎn)，她還沒到出宮開府的年紀(jì)，宅院沒有掛牌匾，只派了甲士看守。院墻通向長(zhǎng)街的方向單獨(dú)開了一道門，方便她出入宅院，不必和一般老百姓那樣，只能從坊門進(jìn)出醴泉坊。

    阿福和阿祿迎了出來，兄弟倆經(jīng)年累月風(fēng)吹日曬，黑得像炭一樣，一咧嘴，露出雪白的牙齒，“公主，棉種試種成功了！”

    裴英娘笑道：“果然？”

    阿福和阿祿點(diǎn)頭如搗蒜，“多虧公主仁德，以后關(guān)中百姓可以無懼風(fēng)雪了！”

    裴英娘搖頭失笑，沒把兩人的奉承當(dāng)回事。

    蔡四郎匆匆跑到前院，看到兄弟倆一左一右圍著裴英娘討好賣乖，眼眉微凜，腳步倒是沒有凝滯，飛快走到影壁前，欠身行禮，然后腰板一挺，老老實(shí)實(shí)站在廊檐下，等裴英娘傳喚。

    裴英娘暗暗點(diǎn)頭，蔡四郎脾性怪異，渾身戾氣，像一把剛出鞘的薄刃，帶著玉石俱焚的剛烈氣勢(shì)，但是為人卻出奇的忠誠(chéng)穩(wěn)重，行事滴水不漏，果決沉著，膽子又大，仿佛把生死置之度外，是個(gè)不可多得的好助手。

    她和阿福、阿祿交待了幾句，打發(fā)走兩人，“四郎隨我來?！?br/>
    庭院侍立的眾人聽了這話，紛紛看向蔡四郎，目光既羨慕又嫉妒，還沒走遠(yuǎn)的阿福和阿祿不能免俗，也暗暗瞪蔡四郎一眼，才轉(zhuǎn)頭走開。

    護(hù)衛(wèi)隨時(shí)跟在裴英娘身后，腰間橫刀刀鞘和革帶摩擦，發(fā)出的細(xì)響聲提醒蔡四郎，公主是高高在上的貴人，他是低賤的戶奴，得和公主保持距離。

    院落深深，回廊曲折，裴英娘領(lǐng)著蔡四郎走到一座寬敞的廳堂前。忍冬和半夏撤下堂前的神仙人物金銀圍屏，鋪上簟席，裴英娘脫下羅皮靴，俯身跪坐，“你母親如何了？”

    蔡四郎沒敢跟進(jìn)廳堂，站在廊下，沉聲道：“阿娘很好，南方天氣溫暖，雨水豐沛，阿娘自到了那邊，從來沒有生病?！?br/>
    他頓了一下，臉色灰敗，聲音漸漸低下去，“阿娘讓我聽公主的話，公主讓我做什么，我就做什么?！?br/>
    蔡四郎之所以不畏生死，積極為棉種一事奔走，除了報(bào)答裴英娘的救命之恩外，還想多積累一些功勞，為馬氏求一份赦免。

    他才是推倒蔡老大的人，馬氏為他頂罪，免除了他的刑罰，也讓他從此陷入害死親父、連累親母的自責(zé)之中。

    他遇佛殺佛，遇神殺神，天天干著刀口上舔血的差使，終于守得云開見月明——裴英娘以獻(xiàn)出棉花種植園為契機(jī)，開口為馬氏求情，朝中大臣生怕她會(huì)反悔，頭一次上下齊心，趕在一天之內(nèi)辦完所有程序，免除了馬氏的流刑。

    蔡四郎欣喜若狂，預(yù)備南下接馬氏回長(zhǎng)安。馬氏卻托提前去打點(diǎn)種植園的人傳信與他，她甘愿待在流放之地，做一輩子的苦役，為他贖罪，如果他強(qiáng)行帶她回長(zhǎng)安，她立刻一頭撞死。

    發(fā)現(xiàn)蔡老大氣絕身亡的時(shí)候，蔡四郎決定去縣衙認(rèn)罪，馬氏也是這么逼他的。

    他以為母親只是說說而已，毅然決然離開家門，前腳剛踏出門檻，后腳就聽到哐當(dāng)一聲，馬氏果真撞墻自盡了。

    好在糕坊的墻壁里頭是竹篾，馬氏只是撞上額角，沒有傷及性命。

    蔡四郎當(dāng)時(shí)只有十幾歲，無意間害死親父，痛苦不已——哪怕阿耶不慈，親手把他賣給胡人為奴。

    他手足無措，六神無主，馬氏又以自己的性命脅迫他發(fā)下毒誓，他不得不做出退讓，眼睜睜看著馬氏替自己赴死。

    那時(shí)候的他年輕氣盛，為了救母親，什么法子都使出來了。

    他甚至把從未見過面的裴英娘拖下水。

    他沒想過要從裴英娘那兒得到什么幫助，完全是憑著本能行事，他心中只有一個(gè)念頭，如果母親死了，他就一把火燒了大理寺。

    最后母親得救，裴英娘打點(diǎn)好一切，淡淡問他：“你還想救你的阿娘嗎？”

    他捏緊雙拳，雙眼血紅：“救！”

    “好?！迸嵊⒛稂c(diǎn)點(diǎn)頭，眸子里似有揉碎的星光，“那就老實(shí)聽話?！?br/>
    本以為只是一句虛無縹緲的承諾，沒想到才不過兩年多，他的心愿就實(shí)現(xiàn)了。

    可母親卻不愿回來。

    蔡四郎心事沉沉，臉上沒有一點(diǎn)歡喜之意。