?海爾蒂公主有說有笑地走在宮殿的走廊間，她的身邊是面露溫存笑容的舍爾王妃。

    “圖拉克和我一起抓了只青蛙放在甘德哈睿姐姐陪嫁的首飾箱里。冗長的婚儀后，為了出席皇室內(nèi)部的酒宴，新娘總得重新補(bǔ)個妝換件衣服什么的。對了，我很喜歡你那身墜滿銀飾的西瑟利亞禮服呢！我結(jié)婚那天一定要借給我穿一次?！眲傔^了二十歲生日的年輕女子思維還是非常跳躍，就像還沒長大的女孩似的。珊德拉點(diǎn)頭答應(yīng)了她的請求，海爾蒂才繼續(xù)剛才的故事?！案实鹿Ｑ?，哈哈哈哈，一打開首飾箱，就被嚇得大叫起來。然后我就在旁邊起哄——‘青蛙王子，甘德哈睿遇到她的青蛙王子了’。只穿著內(nèi)衣的甘德哈睿氣得滿臉通紅，又不敢發(fā)作，真是要多好笑有多好笑。雖然后來圖拉克被關(guān)了一個多月的禁閉，可這場婚禮卻是我記憶里最高興的一次經(jīng)歷。哦！你的婚禮很莊重，也很幸福。”

    “謝謝！”舍爾王妃的笑容隱藏著些許落寂。

    “唉！圖拉克不在，我們這里少了許多樂趣?！焙柕傥罩律┳拥氖?，懷念起那個懂得安慰人，不拘小節(jié)，喜歡熱鬧的男人來。

    珊德拉以前一直把圖拉克當(dāng)作自己未婚夫的潛在對手。經(jīng)過了那么多意料之外的事，如今的她能夠以更為客觀的視覺看待這些親屬。海爾蒂是熱情好動的妹妹，比阿爾娃活躍得多（想起這個名字就讓珊德拉好一陣心痛），卻不乏正義，所以不討母親帕拉薩皇后和她同母姐姐的歡心。能夠讓海爾蒂接受的圖拉克，或許是個重親情的男人。

    前面就是珊德拉的家，她婚后的新家。

    海爾蒂止住了腳步?！拔揖筒贿M(jìn)去了。”她的眼中帶著真摯的神情，對珊德拉說：“別想太多，對自己好些。覺得悶的話，盡可以來找我。”

    說完，她便扭轉(zhuǎn)身離開了。珊德拉哽咽了一下，連忙捂住嘴才阻止住情感的爆發(fā)——連她也注意到了嗎？

    為什么，為什么之前那些年都沒有發(fā)現(xiàn)？或許成為皇長子妃，進(jìn)而成為帝國皇后的癡念蒙蔽了她，讓她以為相伴就是愛情，就是幸福。沒想到，僅僅是一天，一天的時(shí)間，就把這層美麗的面紗撕得粉碎，露出其中骯臟丑陋的東西。也正因?yàn)槿绱耍緵]給她留下一點(diǎn)反悔的時(shí)間。難道她的后半生，都不得不用來為此贖罪？

    拖著沉重的腳步，一步步向自己的家走去。這是她的選擇，無論多累多苦她都不得不接受。路上遇到的仆人、女侍，看見她的時(shí)候便恭敬地退到一邊，向她施禮問候?！巴蹂?、“舍爾王妃”、“娘娘”，仿佛她多了幾個名字似的。如果是以前，她一定甘之若飴。可是時(shí)至今日，聽到她耳朵里卻想是冷冷的嘲笑和諷刺。

    剛走近門口，便聞到一股濃烈的酒精味道。他又在灌酒了，而且灌了許多，恐怕已經(jīng)醉了。屋子里沒有人，仆人們都被打發(fā)出去了。無論是皇后還是珊德拉本人，都不愿意見到他醉了以后再做出什么招人背后議論的事。遲疑了一下，帶著深深的厭惡，珊德拉進(jìn)了門。果然，壁爐前，皮亞斯橫躺在沙發(fā)上，手里拿著一個酒瓶子，地上還翻側(cè)著兩、三個。他的嘴角垂下一團(tuán)唾液，嘟嘟囔囔地自言自語著什么?？吹剿]有醉過去，珊德拉既感到遺憾，又燃起那么一點(diǎn)希望。

    她從他的手里輕輕抽出酒瓶。酒瓶很輕，大半的酒估計(jì)已經(jīng)進(jìn)了皮亞斯的肚子。一個多月了，至少他的酒量日益見漲?！澳悴荒茉俸攘??！彼M量輕柔地說，不是因?yàn)殛P(guān)心，僅僅是盡到妻子的責(zé)任。

    皮亞斯的手抓得出乎意料的緊，充血的眼球一眨不眨地死盯著珊德拉。珊德拉拽了幾下沒有拽動，便皺了皺眉放棄了?！翱偸呛染埔步鉀Q不了任何問題?！彼磺樵傅剜止玖艘痪?。

    皮亞斯楞楞地看著妻子?！半y道你看不見嗎？這世界已經(jīng)瘋了。我父親瘋了，我母親瘋了，影子廷的賽維魯瘋了，你們舍爾家的都瘋了。除了我的.....莫奈斯。只有瘋子才能活在這世上。太清醒的話，早晚會變成死人。我要活下去?？扇绻缓染?，我怎么能變得瘋狂呢?！?br/>
    揮舞雙手，他聲嘶力竭地叫嚷著，嘴里噴出的唾沫有好幾顆濺到了珊德拉的臉上，帶著烈酒和腐朽的腥臭味。珊德拉再也按耐不住心底的憤怒?！拔覀兌集偭耍≈挥心愫湍愕呢攀乔逍训?。所以他才會派人奸辱了我的妹妹，還把污水潑到我的雙胞胎弟弟和表哥的身上；所以他才會安排的刺客暗殺你的父親，想要讓你早些登上皇位。而你呢？除了故意慫恿，除了驚慌失措，除了在皇帝面前為了他那條骯臟的命苦苦哀求，你還能做些什么？你的清醒，除了讓你身邊的人痛苦，還能起什么作用？如果這么做能讓你的良心稍有那么一點(diǎn)愧疚不安，那我寧愿你整天淹沒在酒缸里?！?br/>
    厲聲怒斥，遠(yuǎn)比他更高的聲調(diào)，把皮亞斯的勢頭徹底壓了下去。他本就是性格懦弱的人，要不是那場混亂的婚禮后珊德拉始終委屈求全的，今天也不會表現(xiàn)地如此放肆。他抽泣著躺回沙發(fā)上，雙手抱著半空的酒瓶。自從那一天起，他就是這么一副扶不上墻的模樣，徹底沒了皇帝五十壽誕時(shí)的精明強(qiáng)干?；实鄣谋疽饣蛟S只是要打醒他，沒想到卻起了反作用。不過別說是皮亞斯，當(dāng)時(shí)就連珊德拉也被盛怒之下的皇帝嚇得夠嗆。

    她還記得父親和母親愁眉不展的面孔，還記得穿上禮服時(shí)陪了她一輩子的奶媽的憂慮。然而皇帝的使者送來的消息，令全家人的精神為之一振。這幕后的一切，與皇帝本人的意志無關(guān)，皇帝已經(jīng)用他的行動證明的這點(diǎn)。那么，婚禮勢在必行，容不得一分一刻的拖延。追兇和復(fù)仇，都必須拖延到婚禮之后。不管那些做出如此丑惡行徑的人，最終的目的是什么，他們徹底失算了。而有皇帝做為舍爾家的后盾，就算陶勒和搏馬叫囂過的某幾件事，也很有可能真能做到。

    然而事實(shí)證明他們還是小覷了對手的陰謀?；实墼谟H的道路上遭到了襲擊，這在帝國的歷史上都是極其罕見的?？梢韵胂?，暗殺一旦成功，這罪責(zé)多半是會嫁禍到西瑟利亞人的頭上，嫁禍到顯然頗有怨意的舍爾家頭上。到時(shí)候，阿爾娃的受辱就會成為舍爾家族的罪證之一。任憑西蒙和珊德拉如何辯解，都無法證明自己的清白。想到這些，已經(jīng)匆匆離京的舍爾家族上下想必還心有余悸。

    尼森哈頓皇族的影子廷畢竟不是空殼。娜葛蒲皇母設(shè)立的機(jī)構(gòu)，于數(shù)百年后拯救了她的同族和她未來的公公?；实鄣挠H信賽維魯在最后一刻攻破緹波利歐－莫奈斯手下一個死士的心防。得知刺殺計(jì)劃后，雖然沒有大驚失色也足可謂是驚異不安的賽維魯立刻調(diào)動人手加以阻截。精心隱藏在皇帝行進(jìn)路線上的軍用投石機(jī)只發(fā)射了兩輪，就被影子廷的武力破壞殆盡。賽維魯更親自跑去救援皇帝，在最危急的時(shí)刻用自己的身軀擋下了四枚弩箭。也正因此，努爾五世皇帝才能在外有弩炮內(nèi)有多名刺客圍攻的情況下毫發(fā)未傷，甚至還發(fā)起反擊，親手?jǐn)貍似渲幸蝗?。雖然最終全員擊斃是賽維魯?shù)墓?，但也被算在了皇帝頭上。

    這一次，皇帝是被徹底激怒了。

    當(dāng)曼卡斯城籠罩著驚恐、詫異、揣測、激動等諸多情緒之際，本應(yīng)舉行婚禮的皮亞斯王子受到皇帝的緊急召見。雖然與皮亞斯在一起的珊德拉認(rèn)為以兒子的身份看望遇刺的父親是最合適不過的，卻對自己是否應(yīng)該隨行遲疑不定。臉上毫無表情的侍從向皮亞斯傳達(dá)完皇帝的旨意，隨后便同時(shí)邀請了未來的舍爾王妃。這讓惴惴不安的珊德拉稍放下心來。此時(shí)此刻，她所擔(dān)心的只是皇帝會不會懷疑到自己的家族，絲毫沒有想到皮亞斯與暗殺皇帝的幕后指使者有什么關(guān)聯(lián)。要不是當(dāng)時(shí)有些走神，她一定能注意到未婚夫蒼白而恐懼的面孔。

    緹波利歐－莫奈斯當(dāng)然不至于事先將計(jì)劃告訴自己的情人。他是深知皮亞斯的性格的。然而越來越接近最終的時(shí)刻，興奮無比的他還是通過日日不斷的信札向皮亞斯透露了些什么?！绻磺许樌憔筒槐卦贀?dān)心珊德拉了’，‘我的愛，去享受你的婚禮罷’，‘過了那天，他們就再不能把你從我身邊奪走，誰都不能’。皮亞斯懦弱但不愚蠢，他完全可以從這些信件里察覺到莫奈斯在醞釀些什么?；蛟S是出于僥幸，或許是樂觀其成，他沒有向任何人說出自己的猜測。甚至對可能的目標(biāo)對象，他的未婚妻珊德拉－舍爾，皮亞斯也沒有加以提醒。這種情況下，霜月事件一爆發(fā)，皮亞斯當(dāng)即就把一切關(guān)聯(lián)到莫奈斯身上。而那一刻，他的世界崩潰了。父親，親情，他的權(quán)勢的保障；愛人，戀情，他的幸福的倚靠。這兩個竟然成了你死我活的敵對關(guān)系，這讓他情何以堪啊！

    兩個人來到帝宮，皇帝在他私人的會客室接見了他們。而在他們到達(dá)以前，舍爾家族的當(dāng)主和他的妻子先到了一步。努爾五世正和他們談著什么，表情嚴(yán)峻而冷漠。看到兒子的到來，這幾個長輩都沉默下來。

    “父.....父親，你.....沒事嗎？”皮亞斯的語調(diào)有些顫抖，仿佛是不料屋內(nèi)的寒意。而實(shí)際上，整日燃燒的壁爐早已將溫度提升到近乎春天的舒適狀態(tài)。

    皇帝冷冷地回答：“我當(dāng)然沒事。怎么，你希望我出什么事嗎？”

    “兒臣.....，兒臣不敢?！逼喫沟吐暤馈?br/>
    皇帝上下掃了他一眼，輕蔑地哼了一聲。“賽維魯，他真的什么都不知道嗎？”

    屋子角落的陰影中，大名鼎鼎的影子廷頭領(lǐng)邁向前一步。“我問過所有人了，從主犯、從犯到協(xié)從。他們一致表示，皮亞斯王子之前對今天的事件一無所知。不過....，我想他現(xiàn)在已經(jīng)知道是怎么回事了?！?br/>
    皮亞斯臉上悔恨內(nèi)疚的表情，讓人不可能猜錯他內(nèi)心的想法。

    珊德拉被驚呆了——她即將與之結(jié)下一生情緣的男人，竟然能有如此決斷和手腕對他自己的父親下手行刺？一時(shí)間，她不知是該感到恐懼，還是該感到榮幸。

    皇帝擺了擺手。“西蒙領(lǐng)主，非常抱歉，因?yàn)槲叶鴮⒛愕膬蓚€女兒都卷了進(jìn)來?！?br/>
    西蒙－舍爾的臉繃的如鐵板一般，露西－迪比的也好不到哪里去。公國領(lǐng)主微微欠身?！澳艹蔀楸菹轮埽宋彷呏畼s幸。別說是女兒，就是我們的兒子，遇到這樣的事我同樣舍得貢獻(xiàn)出來。只希望陛下能懲治兇惡，肅清奸佞，還我舍爾家族一個清白?！?br/>
    皇帝慎重地點(diǎn)了下頭?！拔冶貢o貴夫婦一個交待。”

    他向自己的親信揮了揮手，示意他繼續(xù)報(bào)告。于是，賽維魯便將自己目前了解到的情況加以解說。

    緹波利歐－莫奈斯誘拐阿爾娃－舍爾，將她置于群狼之吻。參與迫害舍爾家小女兒的，除了被莫奈斯蒙蔽的皇后黨的若干成員，還包括被解散的九軍團(tuán)中幾個退伍的中級軍官。顯然，在這個莫奈斯精心謀劃下，一小撮對皇帝心懷不滿之徒集中起來，在幼小的阿爾娃身上發(fā)泄他們的怨恨。聽到這里，露西－迪比已是淚流滿面，泣不成聲。西蒙盯著皮亞斯的臉，卻看到他垂下眼不敢視線相對。

    這件事里，一個叫迪米爾－塞奧（DimirTheo）的前千夫長承擔(dān)了某種打手的角色。禁錮阿爾娃的妓院，圍攻陶勒和博馬的混混，對青杏在內(nèi)的知情者殺人滅口，曼卡斯街頭的斗毆挑撥，都留有這個人的痕跡。就連暗殺當(dāng)日的弩炮，也來自同一途徑。令人詫異的是，在暗殺開始前或開始后某個時(shí)間，迪米爾－塞奧遭到了緹波利歐－莫奈斯的滅口。他的尸體，剛剛在寧靜湖的湖岸被漁夫發(fā)現(xiàn)。全身十幾處傷口，其中九處穿透，必要置其于死地的手法。令人不禁懷疑其后是否存有隱藏更深的秘密。

    當(dāng)皇帝的禁衛(wèi)被調(diào)去安撫曼卡斯市民與西瑟利亞觀禮者之間的沖突，皇帝在已削弱的護(hù)衛(wèi)下出宮接親，緹波利歐－莫奈斯的陰謀終于發(fā)展到最后的階段。這個人，這個世代受皇室恩典卻不思回報(bào)的奸臣，這個仔細(xì)研究過阿蔢達(dá)尼亞習(xí)俗的陰謀家，用投石炮、已經(jīng)訓(xùn)練了一年多的佞童死士，譜寫了一段最惡毒的篇章。幸而努爾五世皇帝英武，加上神袛?shù)谋佑樱幱?jì)終沒有得逞。天下仁人志士怒斥申討之余，向陛下、向皇室多奉上一份感恩和祝福。

    珊德拉從來不知道，精靈也會做這樣花團(tuán)錦簇的文章。這里面有多少血腥虐殺，有多少嚴(yán)刑逼供，字里行間一點(diǎn)都聽不出。其實(shí)也不能怪她孤陋寡聞，而是這番說辭來自皇帝親自審定的版本，由不得賽維魯說出事實(shí)。無奈之余，賽維魯索性來了個發(fā)揮，加了許多贊美宣揚(yáng)的話，算是略略表達(dá)他的不滿之意。

    皇帝正猶豫要不要對影子之首稍加叱責(zé)。不過想起之前怒火之下已經(jīng)口不擇言地辱罵他枉負(fù)皇家的信任，一時(shí)間倒不便糾結(jié)于此等小結(jié)。賽維魯或許是早已料到如此，所以才難得地感情流露。這些，也只有密切配合了近四十年的朋友間才能體會，諸如皮亞斯、西蒙－舍爾之類的其他人就如同霧里看花一般了。

    外面突然傳來拔高了的喧囂聲。

    努爾五世皺了皺眉頭，卻似乎已經(jīng)料到來者為誰。“讓她進(jìn)來罷！”他揚(yáng)聲說了一句。嗓音不大，有點(diǎn)像爭吵的喧嘩立刻停止了。漸行漸進(jìn)的腳步聲中，哈特霞·帕拉薩皇后闖了進(jìn)來。隨同的皇家侍衛(wèi)向里面看了一眼，躬身施禮后又退了出去。珊德拉注意到這些侍衛(wèi)與以往?？吹降牡蹖m禁衛(wèi)有所不同。年紀(jì)偏大，且都全副武裝。應(yīng)該是與皇帝本人同輩，或至少與皇帝一起出征過帕加的歲數(shù)。

    帕拉薩皇后進(jìn)來后的第一句話，是對兒子說的?！捌喫?，你沒事罷?！?br/>
    皮亞斯有些神經(jīng)質(zhì)地笑了。“母親，我會有什么事？他們說的，我都不知道呢。不，簡直是聞所未聞。或許是搞錯了，緹波利歐......，緹波利歐怎么可能參與到這樣的事里呢？”

    聽到這個名字，努爾五世突然暴起。以一種與他的年紀(jì)無法關(guān)聯(lián)起來的敏捷，僅一步之間就沖到兒子的面前，并在其還未反應(yīng)過來之際迅速而猛烈地抽打他的臉頰。如果是在戰(zhàn)場上，帶著鐵手套的這一擊足以將對手的眼球打爆。即便是光著手，皮亞斯也承受不住這股力道，整個人踉蹌著向后倒去，跌坐到了地上?；屎篌@叫一聲，合身撲去隔在皇帝和兒子之間。此時(shí)的珊德拉已沒有任何主意，更想不起要幫助自己的未婚夫。

    “你還在想著那個雜碎？竟然還要替他辯護(hù)！他可是要對你老子下手啊?！被实鄣哪樕F青，鼻孔上卻帶著一絲不健康的紅暈。“三十年來，呵呵！這可是頭一回。你知道為什么會隔了那么久嗎？因?yàn)橹皠舆@腦筋的都已經(jīng)死了，連他們的孽子孽孫一起?！?br/>
    皇帝指著兒子和妻子點(diǎn)戳了兩下?！爸钦咔]，我卻從沒想到縱容你們那么多年，竟然是讓你們培養(yǎng)出了一伙新的逆賊來。你們也不想想，今天這些人敢謀刺我，明天你們不順?biāo)麄円饬?，他們就不敢對你們下手？愚蠢，荒謬！?br/>
    帕拉薩皇后今天也撕破了臉皮?！盎闹?，我才覺得荒謬呢。我去問過了，被你控制起來的那些人都對今天的事驚詫莫名，更對自己牽涉其中連聲報(bào)屈。賽維魯，你摸這自己的良心說，這些人真的于刺殺皇帝的陰謀有關(guān)嗎？還是說，你的良心早就和你的精靈祖先一樣，因?yàn)橐话俣嗄陙砼c皇室的糾葛而被忘得一干二凈了?！眮磉@之前她就已經(jīng)想明白了——要讓皇帝把這罪名掛到她這一派的頭上，她這輩子都別再想和皇帝平等相處了。此消彼長，連帶的他的兒子也會在爭奪皇位的斗爭中處于絕對劣勢，那么她和她的所有兒女的未來便堪憂矣。

    賽維魯遲疑了一下，目光轉(zhuǎn)向皇帝。其實(shí)，對于這次暗中抓捕的名單，他本人也并非毫無意見。努爾五世似乎是將早年株連政敵的那套又拿了出來。以前是因?yàn)榈匚晃捶€(wěn)，現(xiàn)在再干似乎就沒那個必要了。

    皇帝呵呵冷笑?！澳悄阆朐鯓樱孔屵@些人平安無事，然后哪一天突然想起還有干掉我這個選擇，學(xué)著那幫佞童的樣子再做一次？只有千里追兇，哪有百日防賊的道理。在他們犯下不可饒恕的罪行前加以懲處，你就看做我給他們的恩典罷?！?br/>
    皇后還想鬧，話到嘴邊驟然止住了。恩典？怎么，剛才一副斬盡殺絕的架勢，不過是做做樣子引誘她出面的花招！這么一來，她耍潑弄狠到頭來與當(dāng)面討?zhàn)堖€有多大差異。何況還是在自己的兒女親家，本當(dāng)引為同盟的西瑟利亞同胞面前。此時(shí)此刻，皇帝義憤填膺的樣子，在皇后眼中又多了一份憚精竭澤的算計(jì)。

    皇帝看到制住了妻子，暗自得意之下將矛頭指向了兒子。“皮亞斯，你還有什么話說？”這孩子不爭氣是一回事，但考慮到繼承他幾十年來的既有政策，卻無疑是最佳人選。特別是在今后十幾二十年里，他逐步退居幕后的日子。

    皮亞斯的臉上帶著畏懼和猶豫。“其他的.....，其他的都罪有應(yīng)得。唯有他.....，能不能饒過他?！弊詈螅€是含糊不清地說出了真心話。

    “啪?！被实凵攘似喫沟诙€耳光。這次，卻沒有上次那么猛烈。仿佛是已經(jīng)失望透頂，沒了激勵的意味。

    皮亞斯楞楞地看著父親?！拔铱梢?...，我可以把這當(dāng)作同意嗎？”

    “不，陛下，萬萬不可?！彪[藏了仇恨只打算做旁聽者的露西－迪比忍耐不住了。如果真放過緹波利歐－莫奈斯，阿爾娃的仇就沒法報(bào)了。而且，傻子都能聽出皮亞斯與這罪魁禍?zhǔn)椎年P(guān)系菲淺。要讓那人繼續(xù)活下去，舍爾家與皇室的聯(lián)姻豈不是成為笑柄。

    對皮亞斯的執(zhí)著，皇帝厲聲威脅道。“別以為你是我兒子，我就不敢懲罰你。阿蔢達(dá)尼亞的傳統(tǒng)，覬覦皇位就是血親也容不得寬恕，當(dāng)處以五馬分尸之刑。”

    皮亞斯渾身顫抖，然而他說的話，卻出乎意料地堅(jiān)毅?！澳敲?....，那么我堅(jiān)決不認(rèn)同對莫奈斯的指認(rèn)。他只是受了無辜牽連。幕后指使的是度支大臣貝林加爾侯爵、內(nèi)政部二等事務(wù)官克雷索.....?！?br/>
    “你瘋啦？”帕拉薩皇后打斷了皮亞斯的話。那些人可是她的政治盟友，是她能夠由深宮掌控帝國權(quán)勢的依仗。何況貝林加爾之前親口告訴過她，他們這些人絕對沒有謀殺皇帝的想法，且不惜以發(fā)毒誓以自證。皮亞斯要拿她花了數(shù)十年的時(shí)間替他建立起來的班子，換取區(qū)區(qū)一個弄臣的性命，在她看來只有神志不清這個理由可以解釋。

    皮亞斯看著母親的目光沒有狂熱，只剩下一絲絕望和僥幸?！斑€有.....帝國首相羅布達(dá)莫斯－庫爾班。如果你們一定要拿緹波利歐當(dāng)替罪羊，我就指證庫爾班是意圖顛覆陛下您的統(tǒng)治的主使?！?br/>
    努爾五世不怒反笑。“有趣！竟然不是某位攝政大臣，而是我的首輔大臣在背后反對我。我倒要問了，作為我的助手、皇帝的傳話筒，帝國首相的一切權(quán)力都源自皇權(quán)。讓我消失，對他又有什么好處呢？”

    皮亞斯言語間已沒了膽怯顫抖。“因?yàn)樗僖矡o法維護(hù)陛下的臉面。帝國政府已資不抵債,幾乎到了支撐不下去的地步了。繼續(xù)努爾五世皇帝的政策，只會使他變成整個帝國最不得人心的一個人。到時(shí)，別說是他本人，就是他的家族都無法保全。這是他不惜鋌而走險(xiǎn)的緣由。”

    話音剛落，屋子里頓時(shí)鴉雀無聲。包括皇帝本人在內(nèi)，都是啞口無言。

    某種角度看，皮亞斯說的的確是實(shí)話。

    努爾五世好大喜功的征戰(zhàn)，一方面維護(hù)了帝國的穩(wěn)定，但另一方面也在緩慢耗盡帝國的財(cái)富。追述至一百多年前的蓋吉茲－尼森哈頓皇帝，其執(zhí)政期間留給歷史學(xué)家印象最深的兩件事，一個是對自己同父異母的姐姐賽碧莉（Cybele）異乎常理的迷戀，另一個就是對阿葛賅血盟發(fā)動了極不得人心，最終也是兵敗失地的戰(zhàn)爭。再上溯至克拉夫（Clalve）皇子的兒子希爾巴德皇帝，也是敗毀于對東北少數(shù)族裔的戰(zhàn)事。若是后世的史學(xué)家，一定會寫道——由此可見，亡靈族的防線、東北的草甸荒原、橫跨遙遠(yuǎn)沙漠的海外殖民地，已是當(dāng)時(shí)生產(chǎn)力水平下維系一個帝國的極限。因此任何意圖擴(kuò)展領(lǐng)域的舉動，都會破壞卡利達(dá)德拉貢極其脆弱的平衡，進(jìn)而造成敗亡。

    可惜，努爾五世從沒看到過此類言論。即使看到，身為領(lǐng)主之領(lǐng)主、主宰百萬民眾生死的至尊皇帝，恐怕只會當(dāng)作毫無價(jià)值的危言聳聽。同樣胸懷霸志的他，比他的祖先們精明的地方，就是從不發(fā)動延續(xù)兩個收獲季節(jié)的戰(zhàn)爭。這樣一來，即能滿足他本人及軍事貴族們建功立業(yè)的野心，又能給予平民百姓以修養(yǎng)生息的時(shí)間。3255年起驅(qū)逐阿葛賅血盟，恢復(fù)舊有國土，僅用了兩個秋季戰(zhàn)役。3258年至3263年掃蕩西瑟利亞的?？?，是以七、八個軍團(tuán)分春秋兩季輪換進(jìn)入西部沿海省作戰(zhàn)，逐步擠壓對手生存空間實(shí)現(xiàn)的。要說迄今為止規(guī)模最大的，其實(shí)也就是前年針對亡靈的預(yù)防性戰(zhàn)爭。一次性動用了四個軍團(tuán)和皇帝直轄的騎士團(tuán)、禁衛(wèi)軍，從3282年9月一直打到來年2月。但即便如此，也只是占用了一個收獲季。

    迄今為止，努爾五世的治世武功昌盛而民負(fù)不顯。不過，這就像是跳樓自殺改成割腕自殺。前者迅速猛烈，后者緩慢痛苦，而且最后還是逃不了一死。羅摩二世以來幾任要么混混諤諤、要么寵信妓女、要么孤寡一生的男女皇帝積聚下來的國庫，終于被努爾五世掏挖干凈。否則，努爾五世也不至于在3282年的戰(zhàn)后將腦筋動到對各地加稅、對伊姬斯額外加稅的頭上，圖拉克也不至于被派到上萬里旅程之外?；实弁艘饷壬?，想要找個聽話的繼承人，其中何嘗不是隱藏了要將繁榮后的衰退轉(zhuǎn)嫁給下一代的私心呢？

    首相羅布達(dá)莫斯－庫爾班任期已滿遲遲不得交接，度支大臣貝林加爾侯爵成了皇后的鐵桿狗腿，帝國國庫總管杜法拉投靠枸納－烏代爾攝政，又有誰知道皇帝不斷的壓榨在其中起了多少作用？帝國政府成為皇帝隨時(shí)取用的錢袋子，實(shí)已到了即將崩潰的地步。這就是帝國所剩無幾的顏面。只是這些，今天卻被皮亞斯的一句話給剝開了。至于原因，不是為了國家大義，而是為了挽救皮亞斯王子鐘情的一個佞人。這實(shí)在令人感到諷刺！

    對皇帝來說，這可不僅僅是諷刺，而是否定他登基以來一切的功績。

    “大膽！”

    沉默后的憤怒，如火山爆發(fā)般強(qiáng)烈。努爾五世手指著這忤逆的兒子，想不出該用什么言辭加以叱責(zé)。若不是因?yàn)檠壍囊蛩兀峙滤缇拖铝顚⑵湔葰?dāng)場了。

    “無知小兒！你懂些什么。帝國的安定，皇家的存續(xù)，遠(yuǎn)比一個人一個家族的名譽(yù)重要得多。你想用我的首相來威脅我？我這就把庫爾班叫來，看他是會明哲保身地逃避責(zé)任，還是會為了顧全大局而對你的污蔑甘之若飴?！?br/>
    皮亞斯不知深淺，帕拉薩皇后卻是知道這么做的后果的。帝國首輔庫爾班不僅是帝國政府穩(wěn)定的象征，其本人也在數(shù)十年的官僚生涯中積聚起客觀的人脈。即便他對皇統(tǒng)承續(xù)之事向來持中立態(tài)度，皇后派系多次拉攏都未能得逞，帕拉薩皇后也不敢輕易將他視為敵手而出手打壓。要是因?yàn)槠喫沟寞偪?，而將庫爾班首相拉下馬來，非但會極大動搖政府的正常運(yùn)作，還會將一大批官員激怒到皇后一系的對立面。在皇帝擺明了要打壓從屬于皇后和皇長子的勢力的前提下，很容易造成墻倒眾人推的惡劣局面。這絕不是皇后想要看到的。

    “皮亞斯，快點(diǎn)帶著你的未婚妻回家去。接下來幾天，你給我好好反省一下，以后再不要這么瘋瘋癲癲的了?！被屎髶踉谂瑺栁迨篮蛢鹤又g，厲聲斥罵道。

    “母親......?！逼喫箲K笑著說?！斑@次，我不會輕易放棄的。就這一次，好不好？”

    哈特霞－帕拉薩板著臉質(zhì)問?！霸趺?，你連我的話都不聽了？”然而一向有效的手段，這次卻沒能產(chǎn)生預(yù)期結(jié)果。皮亞斯繼續(xù)堅(jiān)持站在那里，虛弱卻毫不讓步地與他的父親對峙。

    “你想怎樣？”皇帝的臉如墨藻海的海水般陰沉。

    雖然語氣冷酷，但畢竟是一句詢問。皮亞斯稍稍松了口氣?！拔抑幌Ｍ菹履芾@過緹波利歐。畢竟大部分事情都不是他親手做的。可以讓那個千夫長......迪米爾－塞奧背下意圖謀殺皇帝的罪行，陛下的司法官也可以懲處那些年輕人和招募來的雇傭兵。只要拋出足夠多的生命和鮮血，民眾應(yīng)該會感到滿意。至于莫奈斯，將他流放到南方去，流放到伊姬斯。這并不過份罷！”

    皇帝冷笑著說：“伊姬斯？讓他再去謀害你的弟弟？”

    “那就去海外，沙海、大悲群島。您再不會看到他了?！逼喫沟哪樕蠞M盈著訣別的痛苦。

    努爾五世的目光如利劍般掃過兒子的面孔。他側(cè)了側(cè)身，向影子廷的首領(lǐng)下了道命令。“把他帶過來。”

    不需額外的說明，賽維魯便知道皇帝所指的‘他’是誰。一向恭順的他這次卻猶豫地問：“現(xiàn)在帶他過來？到這兒？”

    “你聽到我說的了?！?br/>
    賽維魯沒有問第二次。他轉(zhuǎn)身離開，留下屋子里各懷心思的眾人。其中最怨恨難過的，無疑就是西蒙－舍爾和露西－迪比夫婦了?？催@情形，令他們的女兒阿爾娃慘遭凌辱，污蔑舍爾家名譽(yù)的罪魁禍?zhǔn)拙煵ɡ麣W－莫奈斯，這次很有可能逃得生天。;