天氣熱得似要墮下火來，筆直一條驛道，兩側(cè)并無樹木蔭蔽，青石被烈日曬得發(fā)出刺眼的白光，馬蹄踏上去，蹄鐵幾乎要濺出火花來。迤邐百來人的行列，午后沒有一絲風(fēng)，十七對頂馬上是戎裝的校衛(wèi)，三十四匹馬亦調(diào)教得極佳，步步都踏得齊整劃一，如踩著鼓點(diǎn)。十余對旗幟皆垂貼在旗桿上，走動(dòng)時(shí)偶爾帶動(dòng)展拂開些，方顯出黑幟上金線所繡螭龍，分明是親藩方許用的儀仗。侍衛(wèi)們早就汗?jié)窳送庖拢瑵窳藭窀?，干了又汗?jié)?，此刻背心里早凝出一圈白色的鹽霜，卻只是沉默地控著馬。

    “狗娘養(yǎng)的天氣?！瘪R上的少年喃喃說道。

    “哧！”徐長治終于忍不住笑出聲來，他雖不過二十左右的年紀(jì)，但身為近侍，立刻收斂了笑容，做出少年老成的樣子，板著面孔說：“十一爺，您身份尊貴，可不能隨隨便便張口罵娘?！?br/>
    少年生得極為俊美，朗眉星目間自有一種異彩，嘴角微沉，卻是大不以為然的神色。徐長治在心里想，虞氏皇子都生得一副好容貌，怨不得敬親王初入軍中，人人皆存輕慢之意，還給他取了個(gè)綽號(hào)“粉面郎君”，原是譏笑他生得俊弱。誰知這位少年親王多年來摸爬滾打，同軍士一樣吃糠咽菜，沖鋒陷陣的時(shí)候連眉頭都不會(huì)皺一下。塞外風(fēng)霜磨礪，身子骨并不見變得粗壯，還是那般俊弱模樣，眼神卻漸漸如蘊(yùn)寶光，更有一種飛揚(yáng)跳脫的不羈。

    “一往京城走，連罵娘都不許了。”敬親王甚是懊惱，“想想就覺得沒勁?！?br/>
    “王爺，要是見了皇上，可不能說這樣的話。”徐長治隱有憂色，西長京不比關(guān)外，可以任意嬉笑怒罵，一舉一動(dòng)，不知有多少人在暗中覬覦，況且皇帝雖與敬親王是一母同胞，素來卻有些心病。敬親王樣貌俊弱，卻生就一種火爆脾氣，犟性子上來任誰也攔不住，所以徐長治憂心忡忡，怕他又在御前頂撞。敬親王安慰他：“我都知道?！弊旖俏⒚颍瑓s是難得的凝重神色，“你放心吧?！?br/>
    一連又行了三日，晌午時(shí)分才抵達(dá)西長京轄內(nèi)，城外十里，號(hào)稱“羈亭”的地界，歷來文武官員出京回京，迎送便在此處。說是亭，其實(shí)是一座四面八角的小樓，位于官道之側(cè)。道旁無數(shù)垂柳依依，隱約透出小樓一角朱紅欄桿，蟬聲聒噪。正是揮汗如雨的時(shí)候，長京府尹派出的人已經(jīng)早早迎了上來，先行朝禮，但敬親王素來不愛這些繁文縟節(jié)，早命人攔了去。

    那名丞官十分見機(jī)：“天氣太熱，請王爺先進(jìn)樓中涼快涼快。”

    這句話甚是體貼，及至進(jìn)樓去，樓周圍濃蔭匝地，廳堂深闊陰涼，宿汗一收，頓覺清爽。早就預(yù)備有瓜果并冰鎮(zhèn)的茶水，敬親王一路似火驕陽下趕路，到了此時(shí)，方覺得渾身上下，連每一個(gè)毛孔都舒坦開來。但見樓上四面雕窗洞開，長風(fēng)浩浩直入樓中，十分涼爽。遠(yuǎn)眺一帶青山如畫，正是西山。而東望城郭遙迢無數(shù)人家，隱約霧靄，乃是長京城中十丈紅塵。

    徐長治見他若有所思，忙道：“王爺，這酸梅湯又冰又酸又甜，真是十分地道?！?br/>
    敬親王展顏一笑，一口氣喝完了盞中的酸梅湯，滿口生津，不由夸道：“果然好。”

    那名丞官連忙賠笑行禮：“王爺肯這樣賞臉夸贊，便是下官等的福分?！本从H王出京年余，久不聞這樣的阿諛奉承，只覺得十分肉麻，不再理睬此人，放下茶盞，踱至窗邊眺望。但見官道上行過幾乘油壁輕車，三四輛車子皆裝飾華美，其中一乘尤甚，車身通體朱紅，車帷簾幕低垂。敬親王見這幾乘輕車由高頭大馬的仆從相護(hù)，想是世族顯宦的女眷回城去。偶有風(fēng)過吹得那車帷微微揚(yáng)起，露出里面一層鮫紗輕帷，卻用銀線堆繡折枝花樣，日光下如一團(tuán)絢爛銀絲，纏纏堆堆直耀人眼目。

    因親王儀仗在此，那幾乘車只得暫停下來，車后便有一名相隨的仆從縱馬上來交涉，但親藩體位尊貴，禮絕百僚，斷沒有讓路的道理。雙方爭執(zhí)數(shù)句，那名仆從十分傲慢，道：“憑他是誰在這里，都得給咱讓開?！?br/>
    敬親王的校衛(wèi)不卑不亢，道：“依《大虞律》，自百官以下，皆應(yīng)避讓親王儀仗。”

    那名仆從冷笑連連，道：“倒敢搬出《大虞律》來嚇唬人，你等著吧?！彼麚P(yáng)鞭策馬回到車后，卻下馬向車中主人隔幕細(xì)稟。敬親王為人粗中有細(xì)，見事出蹊蹺，喚了徐長治下樓去察看。徐長治細(xì)看那幾乘車馬，亦覺得事出有異，回身來向敬親王稟報(bào)：“好像都是女眷?！本从H王道：“既然是女眷，那咱們讓一讓又何妨。”便命儀隊(duì)暫避，讓那些車馬先過去。

    對方仆從卻驕矜慣了，竟不道謝，亦不下馬，引著車馬揚(yáng)長而去。敬親王佇立窗前，車馬行得極緩，忽見那乘朱紅油壁車中，堆銀鮫紗掀起一角，那陽光映在銀線繡花上，本來十分眩目，可簾后露出一張芙蓉秀臉，驚鴻一瞥之間，竟比這六月驕陽更加耀眼。敬親王只覺心下一震，那鮫紗簾已經(jīng)復(fù)又垂下。他幾疑自己眼花，但剎那露出的容顏便如一道閃電，劃破黑暗沉寂的天空，許久之后仍留下幽藍(lán)的弧光，令人目眩神迷。

    他望著那油壁輕車，簇?fù)碇鴿u去漸遠(yuǎn)，莫名生出一絲惆悵。小時(shí)候師傅教的那些詞語頓時(shí)涌上心間：“山長水闊知何處……”

    徐長治撫掌大笑：“王爺不掉文則矣，一掉文就酸掉人大牙?！本从H王與他玩鬧慣了，惱羞成怒，虛踹了他一腳。

    敬親王乃是奉旨回京，在下處換了衣服便得進(jìn)宮去覲見。徐長治唯恐他鬧意氣，再三叮囑：“見了皇上，說話可得留意，您是大大咧咧慣了，傳到旁人的耳朵里去，可就不定是怎么一回事了。”敬親王甫返京師，已經(jīng)覺得縛手縛腳，只是悶悶不樂。最后出來上轎，徐長治猶不放心，扯住他衣袖，極低聲耳語：“十一爺，但看在孝怡皇太后的分上，凡事忍耐些?！?br/>
    敬親王“嗤”一聲倒笑了：“你放心，我這回?cái)嗖粫?huì)與他動(dòng)手打架了。”

    他離宮年余，火爆脾氣倒真的收斂了許多，入朝儀門后在永泰門候旨，結(jié)果是趙有智親自迎出來，笑瞇瞇地道：“皇上歇午覺呢，請王爺隨奴婢去清風(fēng)明月閣，那里涼快，回頭萬歲爺一起來，就在那里召見王爺?！?br/>
    清風(fēng)明月閣其實(shí)是頗具規(guī)制的一座宮殿，位于太液池畔，原是皇子讀書之所，敬親王曾在此殿中苦讀十載，此時(shí)隨著趙有智踏入殿門，見殿中陳設(shè)已經(jīng)盡皆改了，不復(fù)往日模樣，心下不知為何，只覺得有幾分悵然。趙有智將他延至此處，恐皇帝已醒，便轉(zhuǎn)身回去正清殿，余下的小內(nèi)官奉上茶水來。敬親王不耐久候，見殿內(nèi)殿外肅然，小黃門皆垂目拱手，侍立在大殿深處。他信步踱至后殿廊上，那空廊虛凌于水上，廊下即是碧綠一泓太液湖水。時(shí)方盛暑，極目望去，但見太液池中紅蓮碧葉，層層疊疊，遠(yuǎn)接天際。而咫尺之間的朱欄外碧荷如蓋，亭亭凈植，有數(shù)盞荷葉傾入欄內(nèi)來，葉大如輪，挨挨擠擠，數(shù)重碧葉間有一枝荷箭，似蘸飽了胭脂的一支筆，蘸得那顏色幾乎化不開去。四面芰荷水香，夾雜萍汀郁青水汽徐徐拂面而來，令人神爽心宜。

    正徘徊間，密然如林的荷葉深處傳來一陣清脆的笑聲。他原疑是自己聽得錯(cuò)了，過不一會(huì)兒，又聞女子笑聲如鈴，聲音更是清甜嬌麗，只叫道：“啊呀，不成……”忽見荷葉搖動(dòng)，從碧湖深處劃出一艘小艇來。荷葉“嗖嗖”地擦過船舷，紛亂地向兩側(cè)分開，那艇極小，似一支玉梭，瞬間穿出花葉間來。艇上唯有二人，艇尾執(zhí)槳的少女見到敬親王，不由得低低地驚呼了一聲。船首女子將槳橫在足側(cè)，手中執(zhí)著數(shù)枝紅蓮，見到有陌生男子佇立廊上，情急之下橫肘以花掩面。但見紅蓮瓣瓣圍簇，如霞似蔚，襯得一雙皓腕凝霜。烏黑如點(diǎn)漆的雙眸，卻從紅蓮重重的花瓣間露出來，望著敬親王，似兩丸黑水銀，光華流轉(zhuǎn)不定。

    敬親王驟然見到這半張秀臉，如她頰畔蓮花般楚楚動(dòng)人，突然憶起輕車上那如電容顏，脫口道：“是你！”見她束著雙鬟，烏云般的發(fā)間并無半點(diǎn)珠翠，身著薄綃綠衣，裙色極淡，仿佛荷葉新展之色。這樣民間采蓮少女的裝束，不意在宮中竟能見到，她雖衣著寒素，嫣然含笑，自有一種過人風(fēng)華，姿容綽然，難以描畫。

    執(zhí)槳的女子慌亂中站了起來，欲向敬親王行禮，小艇本極狹窄，倉促受力一陣亂晃，那綠衣女子低低驚呼，忙拋開手中的花去抓船舷，那紅蓮花紛紛落在碧水中，十分好看，但那綠衣女子眼見險(xiǎn)些要落水，敬親王急道：“小心！”情急之下伸手欲相攙，空隔了丈許，卻是無用。執(zhí)槳的女子手忙腳亂，小艇打了好幾個(gè)轉(zhuǎn)，終于回復(fù)平穩(wěn)，那執(zhí)槳女子笑語嫣然：“可不敢站起來向王爺見禮了，請王爺恕罪?！?br/>
    敬親王素來不講究這些，他想此二人定是宮人，不知何故卻扮作采蓮女的模樣，見綠衣女子天真浪漫，心生好感，問：“你們是哪個(gè)宮里的？”

    綠衣女子望向執(zhí)槳女子，執(zhí)槳女子笑吟吟地道：“不能告訴王爺。”她唇邊笑顏極是頑皮：“女史、修儀們歇了午覺，所以咱們才溜出來玩耍，王爺回頭要告訴了人，咱們可就要糟糕啦。”她神情嬌俏甜美，這樣說話亦不讓人覺得討厭。敬親王不由道：“我自然不會(huì)告訴旁人?！蹦菆?zhí)槳女子嫣然一笑：“謝十一爺?！钡娔蔷G衣女子并不答話，坐在船頭，隨手撥弄湖水。湖水脈脈，從她凝脂樣的指端流過，便如一把白玉梳，梳開無數(shù)極細(xì)的綠色絲絳。

    敬親王見她身上的綠色衫子被湖風(fēng)吹動(dòng)，衣袂飄飄如舉，水光瀲滟，倒映她的身影在水中，如荷蓋初傾，自有一種清麗難言的風(fēng)致。從來喻美人為花，不想今日所遇，竟能喻之為葉，不輸半分光華。

    正是心旌搖動(dòng)之際，忽聞極遠(yuǎn)處傳來一聲遞一聲的掌聲，那是皇帝鑾駕在宮中行進(jìn)，內(nèi)官們擊掌為訊，聽得掌聲漸近。他心中一凜，想到此后不知是否有緣再見，忙問那綠衣女子：“你叫什么名字？”

    那綠衣女子笑而不答，隨手拾起適才擲落水中的一朵紅蓮，遙遙拋向他。他接在手中，那蓮花猶沾著清涼的湖水，紛紛滴落，濡濕他的掌心，順著手腕緩緩淌落袖間。那感覺奇妙而新鮮，仿佛有什么流動(dòng)在心上。艇后的少女已經(jīng)扳動(dòng)船槳，小艇調(diào)過船頭，重新劃入荷葉深處。但見荷葉紛亂搖動(dòng)，小艇漸去漸遠(yuǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)卻望見那綠衣女子回過頭來，向著自己又是嫣然一笑。

    “涉江玩秋水，愛此紅蕖鮮。攀荷弄其珠，蕩漾不成圓。佳人彩云里，欲贈(zèng)隔遠(yuǎn)天。相思無因見，悵望涼風(fēng)前?！?br/>
    真?zhèn)€是相思無因見，悵望涼風(fēng)前。

    他無限惆悵，只可恨皆是那執(zhí)槳女子說話，而自己竟連綠衣女子的聲音都不曾聽到。若是能聽見她說一句半句話，那一種歡喜，該又當(dāng)如何？他這樣暗自揣摩，畢竟是少年人心性，藏不住心事，待前呼后擁的御駕到時(shí)，跪拜行禮之時(shí)，猶有幾分心神不定。

    皇帝素來不甚喜歡這位一母同胞的弟弟，因?yàn)閮扇瞬盍似邭q年紀(jì)，所以自幼并不甚親密，年紀(jì)漸長，兩人的性子又差得十萬八千里。此時(shí)皇帝皺著眉頭，看敬親王行完見駕的大禮，淡淡地道：“免了吧。”

    皇帝略問了問關(guān)外的情形，便說道：“朕命你去關(guān)外，是存了磨礪你的意思，盼你能改一改那性子，可是如今看來，真真毫無起色，瞧瞧你這樣子，倒是越發(fā)心浮氣躁，白白枉費(fèi)朕的一番苦心?！?br/>
    敬親王記著徐長治的囑咐，只是垂首聆訓(xùn)，聽著皇帝的嚴(yán)飭，心里卻在想，適才那兩個(gè)女子并不肯說是在哪一宮中當(dāng)差，自己又不知曉她的名字，這宮中數(shù)萬宮女，茫茫人海，如何能有機(jī)緣再見。一想到此處，心中煩悶，不由長長嘆了口氣?；实勐犓叭婚L嘆，真如火上澆油一般，心下惱怒已極，口氣卻仍淡然：“關(guān)外你不必回去了――便再待二十年也沒用，依朕看，你還是留在京里，跟著你七哥好生學(xué)個(gè)三五年，看能不能歷練出來。”

    敬親王聽說不讓自己回軍中去，已經(jīng)老大不痛快，他素來又與豫親王最為不睦，皇帝竟然要將自己交到“宿仇”手里去，如何咽得下這口氣？立刻道：“還是請皇上放臣弟回關(guān)外去，臣弟愚鈍，天天在皇上面前，只怕白白惹皇上生氣，臣弟寧可離皇上遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?！?br/>
    皇帝冷然道：“你說的這是什么話――也不怕孝怡皇太后地下有靈，知道了傷心。”

    敬親王霍然挺直了身子，眼中怒火難抑，大聲道：“別跟我提母后！你別在我面前提母后！”他憤怒之下，已經(jīng)根本不顧忌君臣之分?；实鄯吹钩銎娴逆?zhèn)定：“你看看你這樣子，還有沒有半分體統(tǒng)？不孝的人是你，朕從來沒有讓母后蒙羞?！本从H王傷心、憤怒、失望，交織成一片，只道：“母后縱然如何待你，她亦是母后，她生你養(yǎng)你，你卻私心里記恨。若不是你……你……”他情緒激動(dòng)，再也說不下去，上前一步，趙有智見勢不妙，急忙叫了聲：“王爺！”

    敬親王想起昔年在慈懿殿病榻前的那場爭執(zhí)，其實(shí)傷透了孝怡皇太后的心，他憶起母親病重，自己卻在她病榻之前大遭皇帝的斥責(zé)，令得母親重病之中亦傷心難過，不然病重的皇太后，亦不會(huì)那樣抱憾而崩，而自己竟然連母后最后一面都來不及見到。想到此處頓時(shí)心如刀割，緊緊攥著拳頭，狠狠瞪著皇帝，皇帝被他氣得狠了，反倒一時(shí)不能發(fā)作。敬親王終于垂下手去，往后退了一步：“臣弟告退。”

    半分臣子應(yīng)有的謙恭亦沒有，皇帝氣得極了，一時(shí)倒說不出話來，趙有智趕緊道：“萬歲爺，王爺一路辛苦，有話明日再傳王爺來問吧。”

    皇帝亦知道盛怒之下，如若處置敬親王，必會(huì)大失常態(tài)，所以揮了揮手。趙有智連忙向敬親王遞眼色，敬親王卻不領(lǐng)情，瞪了趙有智一眼，亦不向皇帝行禮，拂袖昂然而去。皇帝見他如此，氣得半晌說不出話來。殿中靜悄悄的，涼風(fēng)吹起殿中竹簾，隱約傳來一陣荷香。遠(yuǎn)處數(shù)聲蟬音，稍噪復(fù)靜。過不一會(huì)兒，卻聽到殿后湖上傳來女子隱約柔婉的歌聲。

    皇帝正在氣頭上，“啪”一掌擊在案上，道：“出去看，是誰在吵鬧，將這等無禮犯駕的奴婢關(guān)起來，先杖二十。”

    趙有智忙親自去了，過不一會(huì)兒，卻聽那歌聲越來越近，那聲音柔和婉轉(zhuǎn)，極為旖旎動(dòng)人，所唱的曲子亦入耳分明：“……青荷蓋綠水，芙蓉披紅鮮。下有并根藕，上有并頭蓮……”