第三十章
當(dāng)松山失陷，總督洪承疇被俘的那一天，李自成攻破襄城，殺死總督汪喬年已經(jīng)三天了。
李自成第二次攻開封沒有成功，因左良玉兵到杞縣，便從開封城外撤退，開到郾城。左良玉也跟著到了郾城。李闖王的大軍雖然在人數(shù)上占優(yōu)勢(shì)，但是因?yàn)閲ラ_封日久，將士們已經(jīng)疲倦，無力向左軍猛攻，只能與左軍相持在郾城附近，休息士馬，征集糧秣，等機(jī)會(huì)包圍左軍。左良玉因人數(shù)較少，騎兵和火器都不如義軍，所以只能采取守勢(shì)，無力進(jìn)攻，只求不陷于義軍包圍，等待陜西、三邊總督汪喬年前來夾擊闖軍。
汪喬年被皇帝催逼不過，明知道來河南“剿賊”好像是“以肉喂虎”，無奈不能違抗“圣旨”，只得于正月下旬率領(lǐng)賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎三位總兵官，共約馬步兵三萬人出了潼關(guān)。二月初五日到了洛陽，知道李自成在郾城圍攻左良玉很急，兵力十分強(qiáng)大。他正在躊躇，有一位名叫張永祺的襄城縣舉人前來求見。去年十月間李自成兵臨葉縣時(shí)候，派人傳諭襄城官紳獻(xiàn)糧食騾馬投降，可以免予攻城。知縣曹思正和眾士紳開會(huì)商議，都同意投降，惟獨(dú)張永祺堅(jiān)決反對(duì)，護(hù)送老母離開襄城，逃到黃河北岸的孟縣暫住。聽到汪喬年來到河南的消息，他特意來洛陽求見。他力勸汪喬年趕快前往襄城，與平賊將軍左良玉夾攻李自成，他愿意回襄城協(xié)助。汪喬年不再猶豫，從龍門向襄城進(jìn)軍。
李自成在撤離開封的時(shí)候，就知道了汪喬年如何奉密旨掘毀了他的祖墳，如今得到探報(bào)，知道汪喬年要來襄城。他下令停止向左軍進(jìn)攻，按兵等候。等汪喬年到了襄城，賀人龍等三總兵進(jìn)兵到襄城以東四十里處，李自成突然舍掉左良玉，去打汪喬年。賀人龍等三總兵見闖軍來到，各率自己的人馬不戰(zhàn)而逃。汪喬年只剩下幾千人，退入襄城城內(nèi)死守，等候左良玉來救。左良玉趁李自成去打汪喬年，趕快退往湖廣境內(nèi)。李自成將襄城團(tuán)團(tuán)合圍，攻打三天，二月十七日破城，將汪喬年捉到殺死。遺憾的是，他懸賞捉拿張永祺，竟未找到。
從破襄城到現(xiàn)在，差不多一個(gè)月了。闖、曹大軍曾經(jīng)移師郟縣一帶，稍作休整，然后來到郾城境內(nèi)的漯河旁邊，一邊操練人馬，一邊派人馬往陳州一帶，招降袁時(shí)中，準(zhǔn)備去攻商丘。在幾個(gè)月內(nèi)接連殺死兩個(gè)明朝總督，一個(gè)總兵官，一個(gè)親王，又有許多人前來投軍，李自成的聲勢(shì)如日東升，更加烜赫。
三月中旬，在漯河附近，氣候已經(jīng)相當(dāng)暖和了。一天，天剛蒙蒙亮，李自成和高夫人在此起彼落的號(hào)角聲中，已經(jīng)起床。梳洗完畢，闖王就出去觀操。他平日總是住在大元帥的行轅中，那里離老營還有八里路。昨天因?yàn)橛行┦乱叻蛉松套h，他才回到老營來住，但就在這一天之中，還不斷地有人從行轅來這里向他稟報(bào)許多事情。今天上午他必須回到行轅中去?，F(xiàn)在趁吃早飯之前，他決定出去看看老營親兵的操練，順便也看看健婦營的操練。很久很久，他沒有觀看健婦營的訓(xùn)練了，只聽說最近健婦營已經(jīng)很像個(gè)樣子?；勖纷隽思t娘子的幫手，十分得力。
出了老營大門，便是一片一片的農(nóng)田，有些地里種著大麥、小麥、豌豆和油菜，長得很不好，有些地已經(jīng)荒了。這時(shí)晨光熹微，鳥雀成群地在樹上喳喳叫著，還沒有向曠野飛去。村中這里那里，不時(shí)傳來戰(zhàn)馬的嘶鳴。老營的親兵開始出操，有的已經(jīng)到了校場(chǎng)，有的正在站隊(duì)，有的正在從院里出來。大家看見闖王親自出來觀操，都感到特別興奮。不一刻，各個(gè)練兵場(chǎng)上都開始操演起來。李自成看了一陣，十分滿意，隨即將指揮操練的幾個(gè)將領(lǐng)叫到面前，鼓勵(lì)了幾句，就撥轉(zhuǎn)馬頭，打算往健婦營駐扎的地方看看。
闖王剛走出村子不遠(yuǎn)，高夫人也騎著馬，帶著一群女兵追了上來。闖王駐馬問她：
“你也要去健婦營看操？”
高夫人說：“我近日總說要去，老營里忙得分不了身?，F(xiàn)在你既要去，我就同你一起去看看。如今紅娘子身上不舒適，慧梅這姑娘幾乎把全副擔(dān)子挑了起來，聽說也是忙得很，不能常來老營。我已經(jīng)三四天沒有看見她了?！?br/>
“紅娘子病了？”
“有喜啦！”高夫人笑著小聲說：“近幾天她吃飯都要嘔吐，身體很不好。”
闖王笑一笑，又問道：“李公子知道么？”
“看你，真傻，當(dāng)然人家先告訴李公子，以后我才知道?！闭f罷兩人相視而笑。
往前走不遠(yuǎn)，有一道小河橫在面前。如今還是枯水季節(jié)，這小河只有一股淺流，水清見底，曲曲折折，有時(shí)靜悄悄地緩流，有時(shí)淙淙地歡笑奔流，銀花跳躍，有時(shí)被青綠的小丘遮斷，有時(shí)被岸邊大石擋住，匯成小潭，然后繞個(gè)急灣，頑皮地奪路而逃。它不斷地變換著姿態(tài)，向東流去，在下游十里以外流入漯河。小河對(duì)岸三四里外是淺山，好似細(xì)浪起伏，線條柔和；重重疊疊，連接高的遠(yuǎn)山。幾天前下過小雨，近處的淺山上新添了更濃的綠意，還在這兒那兒，有一些新開的野花點(diǎn)綴。較近的山頂上有幾塊白云，隨著若有若無的清新晨風(fēng)，慢慢地向西飄游。有的白云在晨曦中略帶紅色，有的呈魚鱗形狀，有的薄得像一縷輕紗，邊沿處化入藍(lán)天。就從那白云飄去的地方，傳來布谷鳥的鳴聲。
小河的這邊岸上，幾棵垂柳，嫩葉翠綠，而最嫩處仍帶鵝黃；長條在輕輕搖曳，垂向水面?？堪队袔讌残≈瘢置?。竹、柳之間，竟有兩棵桃樹，不知當(dāng)年何人無意所栽，而今在這里增添了詩情畫意。有的枝上的桃花正在開放，有的已經(jīng)凋謝。落下的花瓣，有的落在岸邊的青草上，有的落在水里，流向遠(yuǎn)處。
岸上小路兩旁，田地平時(shí)比別處濕潤，又經(jīng)過幾天前的一場(chǎng)小雨，雖然莊稼種得不好，出苗不齊，又缺施肥，但也是麥苗青青，豌豆已經(jīng)開花，仔細(xì)看去，還結(jié)了一些小莢。
李闖王天天在行轅中忙碌，接見這個(gè)將領(lǐng)，接見那個(gè)將領(lǐng)，不是議事，就是聽稟報(bào)，難得今天好像第一次這么悠閑；看見了春天的郊野景色，心情特別舒暢。他和高夫人帶著幾十個(gè)男女親兵，到了這個(gè)地方，不由地感到留戀，便同親兵們跳下戰(zhàn)馬，臨流盤桓。戰(zhàn)馬由親兵們牽著，踏著鵝卵石，走到水邊，低頭飲水。這時(shí)天已大亮，村落里的鳥雀都飛到曠野去了。忽而一陣雁聲從空中落下，闖王抬頭一看，只見一群大雁，排著人字形的陣勢(shì)，徐徐飛過天空，邊飛邊叫。闖王很想射下一只，可惜雁陣飛得太高了。
飲過了戰(zhàn)馬，他們繼續(xù)往前走，這時(shí)就聽見前邊山腳下，有個(gè)女子喊操的口令聲，又聽到鼓聲和馬蹄聲。走得更近時(shí)，聲音更加清晰起來，可以聽出這不是一般的口令，而是對(duì)著整個(gè)健婦營發(fā)出的命令。這聲音是那么嬌嫩，但嬌嫩中帶著威嚴(yán)，帶著力量。高夫人最熟悉這個(gè)聲音，笑了一笑，向闖王說道：
“你聽，現(xiàn)在慧梅正在督率全營操練，那聲音我聽熟了。”
闖王點(diǎn)點(diǎn)頭，感到滿意，隨口說道：“想不到三四年前還是一個(gè)黃花幼女，現(xiàn)在竟然成了一員十分得力的女將?！?br/>
“唉，一天到晚在軍中磨練，還怕磨練不成一員女將！”
闖王微微一笑，向桂英的臉上深情地看了一眼，心里說：“你也是在千難萬險(xiǎn)的戎馬生活中磨練得這樣出色！”因?yàn)樵谀信H兵面前，他不愿流露出對(duì)高夫人的過多感情，就問道：
“蘭芝的武藝近來可有長進(jìn)？”
“哪能沒有長進(jìn)！自從她搬到健婦營，武藝也有長進(jìn)，針線活也有長進(jìn)?！?br/>
“還要讓她多認(rèn)字?！?br/>
“是在認(rèn)字。她們健婦營有些姑娘也在學(xué)認(rèn)字，蘭芝跟她們一塊兒學(xué)，有時(shí)還教教她們?！?br/>
剛說到這里，只聽見西南三四里外，隔著一道淺山，忽然傳過來一陣炮聲。大家都向那里望去，只見淺山背后蕩起來一陣灰煙。闖王問道：
“是小鼐子在那搭兒練兵？”
高夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，不覺夸道：“小鼐子的炮兵近來可很像個(gè)樣子，比我們第二次進(jìn)攻開封時(shí)瞄得更準(zhǔn)，炮也更多了。他每天只顧練兵，很少到我老營里去；昨天去了一趟，這孩子倒是越長越英俊了。”
闖王露出微笑，說：“你每次見我，不是夸張鼐，就是夸雙喜，再不是夸慧梅、慧英這些姑娘們?！?br/>
“我當(dāng)然要夸他們。這些孩子都是起小跟著我們，在千軍萬馬中長大成人，如今哪一個(gè)不是忠心耿耿，保你闖王？雖不是我們自己的親生兒女，可比親生兒女還要得力?！备叻蛉苏f到這里，忽然忍住，使眼色讓周圍的親兵們往遠(yuǎn)處退去。闖王有些明白，含笑問道：
“你想說什么？”
“我看，這些孩子們已經(jīng)長大成人，他們的婚事應(yīng)該我們操心了。”
闖王沒有做聲，眼睛繼續(xù)望著高夫人。
高夫人接著說：“我已經(jīng)跟你說過，慧英配給雙喜，十分合適。你不在意，可這事情是得操心了?；塾⒑碗p喜的屬相合適。下次軍師到老營來，我叫他替他們合合八字兒?！?br/>
“急什么！我們現(xiàn)在還沒有打下開封，等打下開封再提這事不遲?！?br/>
“還有，我看慧梅配張鼐，也是再好不過?！?br/>
“你看你，剛說過，又急了。”
“不是我急。是孩子們都大了，都有了心事，跟往年不一樣了。拿慧梅跟張鼐來說，起小兩個(gè)人都跟著我，像親兄妹一樣。張鼐有什么好東西，都送給慧梅，慧梅也總在惦記著張鼐。那時(shí)候年紀(jì)還小，如今都大了，再這樣下去，總是不明不白，也不很好。我原想干脆給他們定了親，不過后來又想，一定親就不好再見面，倒不如結(jié)了親還好些，也免得你回避我，我回避你。在咱們軍旅之中，哪能有那么多回避，還打什么仗，還做什么事！”
闖王笑道：“不要急嘛。我們很快就要去打開封，這一仗勢(shì)在必得。等占領(lǐng)了開封，那時(shí)候再來給這些孩子們辦喜事不遲，現(xiàn)在說早了反而不美。”
“我也不是說現(xiàn)在就讓他們結(jié)親，我是想讓你心里有個(gè)譜。只要你說行，我心里也就定了。他們都沒有父母，咱們兩人不操心誰操心？”
“這事情還是做母親的當(dāng)家為好，你不要都問我。我那么多大事都顧不過來，哪有閑心管這事情。”
“可是你是一軍之主，又是一家之主，你不點(diǎn)頭，我怎么好定下來呢？”
“算了算了，你叫我點(diǎn)頭，我就點(diǎn)頭?？墒沁@話現(xiàn)在不要向別人漏出，特別是不要在孩子們面前漏出；漏出了，他們反而都不好意思?！?br/>
高夫人撇嘴一笑：“這我還不知道？只有你懂事兒！”
他們上了戰(zhàn)馬，正要繼續(xù)往健婦營走去，忽聽到一陣馬蹄聲從北邊傳來。他們回頭望去，有人眼尖，看出奔在前邊的是雙喜，就叫道：“那不是雙喜小將爺么？”闖王一聽，心中就明白了，對(duì)高夫人說：
“我們等一等吧。”
高夫人問：“昨天他不是去迎接袁時(shí)中么？現(xiàn)在跑來，說不定袁時(shí)中已經(jīng)到啦。”
闖王沒有做聲，一直望著雙喜向這邊馳來。雙喜到了闖王面前，沒有下馬，叉手說：
“稟父帥，袁時(shí)中將軍快到了?！?br/>
“到得這么快？”
“是的，今天早晨，他們?nèi)^后不久就出發(fā)，一路策馬不停，所以要提前半天到達(dá)。”
“大約什么時(shí)候可到？”
“看情況，約摸吃過早飯就可到達(dá)行轅。我剛剛先到行轅一問，知道父帥來到老營，我又趕快奔到老營，知道父帥往健婦營觀操，我就追來了。請(qǐng)父帥就回行轅去，免得袁時(shí)中到了后，父帥不在，該說對(duì)他……”
闖王點(diǎn)頭，不讓雙喜再說下去，隨即對(duì)高夫人說：“既然這樣，健婦營我不必去了。你告訴紅娘子和慧梅，好生操練人馬，說不定什么時(shí)候會(huì)用上健婦營。我現(xiàn)在就回行轅。”
“你不要先回行轅。我來時(shí)已叫老營準(zhǔn)備了早飯，你還是先同我一起去老營吃點(diǎn)早飯，再回行轅不遲。”
“也好，可是健婦營有許多人已經(jīng)看到我們，得派個(gè)人去告訴她們才好?！?br/>
高夫人便把慧瓊叫到跟前，吩咐了幾句，隨即同闖王帶著男女親兵，回老營去了。
紅娘子和慧梅在練兵場(chǎng)上已經(jīng)看見了闖王和高夫人，猜到是前來觀操，立刻告訴大家，一時(shí)群情鼓舞，操練得更加精神。可是忽然看見他們又折了回去，不免感到奇怪。紅娘子和慧梅正在疑惑，慧瓊單人獨(dú)騎奔來傳話，這才知道是袁時(shí)中到了，大家心中都感到高興。因?yàn)樽詮年J王起義以來，聲勢(shì)從來沒有像今天這樣壯大。如今闖王自己的人馬有三十萬，與羅汝才合起來有五十萬，到處哄傳著將近百萬；張獻(xiàn)忠雖往江北，表面上也不得不奉闖王為主；大別山東邊和南邊的革、左五營不斷派人來通消息，表示也要奉闖王為主；現(xiàn)在袁時(shí)中又仰慕闖王聲威，前來相投。眼看著各股義軍如百川歸海，都?xì)w“闖”字旗下，中原地區(qū)將全部屬于闖王。真是百事順利，人馬興旺，打下江山的日子一天比一天近了。從破了襄城以來，不僅那些大將們十分得意，就是像慧梅這樣的姑娘，同樣的心中十分得意。
紅娘子和慧梅把操練的事交給慧劍等幾個(gè)頭目，就同慧瓊在練兵場(chǎng)的一角揀塊石頭坐下，談起話來。紅娘子說：“這個(gè)袁時(shí)中，我早就知道了。從前我還沒有破杞縣的時(shí)候，原在碭山一帶轉(zhuǎn)動(dòng)，那時(shí)他已經(jīng)起事了。因?yàn)樵谫裰菀粠н€有一個(gè)袁老山，起義比他早，所以袁老山的人馬稱為老袁營，他的人馬就稱為小袁營。這人倒有許多長處，人馬的軍紀(jì)還算講究，還用了一些讀書人，看來是一個(gè)有出息的人物。如今他來投奔闖王，河南東邊的事情就好辦了。”
慧梅拍一下膝蓋說：“像這樣多來幾個(gè)人投奔，打進(jìn)北京就更容易?！?br/>
紅娘子笑道：“好一員女將，開封還沒拿下，已經(jīng)想打北京了！”
慧梅也笑了，說：“這是第三次打開封，看來是非拿到手不可。”
紅娘子說：“是啊，多少大事情，都要看這一次能不能拿下開封。拿下開封，我們的局面就大不一樣了。”
慧瓊想起剛才高夫人的話，不覺望了慧梅一眼，心里說：“現(xiàn)在慧梅姐還不知道，一打下開封，她就要同小張爺成親了。雙喜哥也要同慧英姐成親了?！彼唤蜃煨ζ饋怼?br/>
慧梅問：“你笑什么，慧瓊？”
慧瓊笑得更厲害了，說：“不笑什么！我一到你們這里就高興。”
“傻丫頭，到我們這里有什么高興的？你在老營，在夫人身邊難道不好么？”
“跟著夫人也高興，可是你們這里姐妹成群，多熱鬧啊。大家一天到晚在一起，練武藝，打獵，做針線，還會(huì)想辦法玩兒?？矗銈兊那锴Ф嗪冒。 彼钢鴪?chǎng)子邊上的三棵樹，在那里綁著三架秋千，三個(gè)已練過武藝的姑娘正在上面起勁地蕩著。當(dāng)她把目光收回時(shí)，忽然又驚喜地叫起來：“啊，這里還有這么大個(gè)‘蜈蚣’。這風(fēng)箏扎得多好?。÷?，誰在上面裝了個(gè)什么玩藝兒，它還嗚嗚響呢。你們這里誰會(huì)扎風(fēng)箏啊？”
旁邊一個(gè)女兵笑著說：“我們這里才沒人會(huì)扎風(fēng)箏。小張爺那里有個(gè)人原是鄉(xiāng)村的紙?jiān)?，風(fēng)箏扎得頂好。小張爺叫他扎了一個(gè)‘蜈蚣’，昨天特意送到我們這里，給慧梅姐姐玩的。”
慧瓊嘴一撇說：“小張爺什么好東西都送給慧梅姐姐。別人問他要，再不給的。”
慧梅感到不好意思，說：“你這姑娘，他不給你，你就問他要，多要幾次，以后他就給你了?！?br/>
“多要也不行，我到夫人身邊晚，不像你和小張爺，很早很早就到了夫人身邊，在一起長大，一起打出來的。”
大家聽了都笑起來。慧瓊平時(shí)跟在高夫人身邊，不得不規(guī)規(guī)矩矩，也不敢大聲說話，也不敢遠(yuǎn)離夫人，如今來到健婦營中，好像一匹小馬脫了韁繩，自由自在。她同慧梅說笑了一陣，便這里去射幾箭，那里去耍一陣劍，又跑到一架秋千旁，拉著蘭芝蕩秋千。她讓蘭芝先上去，自己在下邊推，推了幾下，秋千蕩開了，她自己就上了另一架秋千，和蘭芝比，看誰蕩得高，蕩得遠(yuǎn)。玩了一會(huì)，她便跑去解那只風(fēng)箏?；勖放滤缓?，會(huì)把風(fēng)箏放走，或掛住樹梢，便趕忙攔住不讓她動(dòng)?；郗傂毖弁勖氛f：
“你呀，只要是小張爺給你的東西，你就像寶貝一樣，不許別人碰！”
慧梅臉一紅，勉強(qiáng)辯解說：“不是我怕你碰，你又不會(huì)放風(fēng)箏，瞎放跑了，多可惜?！?br/>
慧瓊看她不好意思，也就不再去解風(fēng)箏。她很想把剛剛在路上聽來的話告訴慧梅，便勾住慧梅的肩頭往前邊走去。那一句甜蜜的體己話兒裝在心里像蟲子爬，怎能不說呀？不說急得慌?。∷龓状螠惤勖返亩?，鬢發(fā)挨著鬢發(fā)，卻又說不出來，只是哧哧地笑著，繼續(xù)推著慧梅往前走，漸漸地離開了大伙。紅娘子在遠(yuǎn)處看見，不禁好笑，心想：“這些姑娘，竟有那么多體己話要背著人說！”
慧瓊推著慧梅，雖然走遠(yuǎn)了，話卻還是說不出來。像她這樣十八九歲的大姑娘，有些話縱然與自己沒有關(guān)系，但說出來也覺得害臊，所以她幾次把嘴湊到慧梅耳邊，仍然說不出來，只是一味哧哧地笑著。慧梅感到稀奇，推了她一把，說：
“傻丫頭，你哪有什么屁話要同我說呀！”
正在這時(shí)，從山那邊傳過來一陣炮聲，又騰起來一陣硝煙?；郗傉f：
“哎呀，小張爺在操練炮兵，我一直沒有去看過，不曉得近來怎么樣了？我們騎上馬，去山上看看好么？”
慧梅說：“看看也好，可是得告訴紅姐姐一聲，看她去不去。她近來身體不好，可能不想去。”
慧瓊就跑到紅娘子面前，問她去不去，紅娘子說：“你們要去，我就同你們一起去，站在這架山上看得很清楚。”
于是她們?nèi)蓑T上馬，奔上附近那個(gè)小小的山頭。她們望見二里外的平川地方，硝煙彌漫，從硝煙中依稀可見許多人馬。硝煙隨著連續(xù)的炮聲而愈來愈濃，有時(shí)連人馬都看不清楚了?；郗偛幌窕勖纺菢映３砜磁诒虼烁械绞中迈r。她不眨眼睛地望著打炮的地方，只見火光一閃，便有隆隆的炮聲響起，聲音在兩山之間回蕩。這場(chǎng)面使她振奮，把要同慧梅說的話都忘了。慧梅也瞪大眼睛向?qū)γ婺?，但她注意的并不是火光，不是炮聲，也不是硝煙，而是硝煙里半隱半現(xiàn)的一匹高大白馬和騎馬人頭上的一朵紅纓。她的目光到處追隨著這朵紅纓，只要望見這朵紅纓，就感到心里有說不出的甜蜜，說不出的幸福。雖然紅纓下面的面孔看不清楚，但那沒有關(guān)系，只要看到那匹白馬，那朵紅纓，她就感到滿足了。
過了一陣，紅娘子說：“不看了吧，回家還有事情哩。”慧梅、慧瓊才依依不舍地跟著紅娘子一同回到健婦營?；郗偙涣粝聛沓粤嗽顼垺ｏ埡?，姑娘們有的認(rèn)字，有的做針線活。慧瓊看見慧梅有一個(gè)香囊，才剛剛開始做，上面繡的是一個(gè)蟈蟈在白菜上，還只繡了一個(gè)頭和一只翅膀，連一半都沒有繡出來?；郗傉f：
“梅姐，這個(gè)香囊算是給我做的，好不好？”
“你自己會(huì)做，何必要我給你做？”
“我知道你給誰做的，你年年都給人家做，做了那么多，就是不肯給我做一個(gè)?！?br/>
慧梅裝作不懂她的話，用手在她頭上輕輕敲了一下，說：“你自己是姑娘家，有一雙巧手，卻總是向我要東西，我哪有那多閑空兒？也罷，以后給你做一個(gè)。這個(gè)我不給你?！?br/>
慧瓊又玩了一陣，便告辭回老營。大家把她送到門外，她要慧梅再送她一段路，慧梅看出她有話要說，便同她一起走出村子來。慧瓊一手牽著戰(zhàn)馬，一手拉著慧梅，走了約摸半里路，忽然站住，望著慧梅笑?；勖繁恍Φ貌缓靡馑?，說：
“你今天怎么啦，老是望著我笑，心里有什么鬼？”
慧瓊自己的臉上先紅，湊近慧梅的耳朵說：“梅姐，我告訴你一句話，你可不要打我?！?br/>
“你有什么話？想說就說吧，不愿說你就走?！被勖芬巡碌桨司牛蛔∧槦嵝奶?。
慧瓊摟著慧梅的肩膀說：“真的，梅姐，我真是有話跟你說，十分重要的話?！?br/>
“你哪來什么重要的話？也不過是進(jìn)攻開封的事。這事全營都知道，用不著你跟我說?！?br/>
“你別扯遠(yuǎn)了，我是說你的事?！?br/>
慧梅越發(fā)心跳，情緒緊張，用冷淡的口氣說：“哼，我有什么事？還不是一天到晚跟著紅姐姐練兵，練了兵做些針線活，讀書認(rèn)字兒，等著日后打仗的時(shí)候，健婦營好好為闖王立功?！?br/>
慧瓊神秘地悄聲說：“這話只能告你說，你可不要打我。”
“你有什么鬼話啊，我可不聽！走吧，走吧！”
慧瓊又哧哧地笑了一陣，呼吸很不自然，突然小聲說：“梅姐，你快定親了?！?br/>
慧梅的臉?biāo)⒌刈兊猛t，一直紅滿脖頸。她在慧瓊的背上捶了一拳，又推了一把，說道：“你這傻丫頭，瘋了！”可是她心里又很想聽下去，所以她又?jǐn)Q住慧瓊的耳朵說：“你還再說么？”她的眼光逼住了慧瓊，可是在她的眼神中并無怒意，而是充滿了驚奇和羞澀，充滿了捉摸不定的感情。
“真的，梅姐，剛才夫人跟闖王說話。別的人都離得很遠(yuǎn)，只有我離得近一點(diǎn)，又是順風(fēng)，聽到幾句。你跟慧英姐姐都快要許人啦。夫人已經(jīng)成竹在胸，只等打下開封，你們的喜事就要辦了。”
按照當(dāng)時(shí)的一般姑娘習(xí)性，慧梅聽到這樣的話，會(huì)在極其害羞的情況下對(duì)她的女友廝打幾下，表示她不愿聽這樣的話，也表示譴責(zé)女友竟敢對(duì)她說出這樣的話。然而她此刻一反當(dāng)時(shí)一般姑娘習(xí)性，只是滿臉通紅，低頭不語。一則慧瓊的神氣是那樣真誠，二則她是那樣早已在盼望著這個(gè)消息，三則如今并沒有別人在她們的身邊聽見，所以她只是低著頭一言不發(fā)。羞澀和幸福之感，混合著對(duì)高夫人和闖王的感激心情，使她的眼睛里充滿了淚水。她在心中自問：
“天呀，這是真的么？”
慧瓊見她不說話，輕輕地嘆口氣說：“唉，闖王和夫人待咱們同親父母一樣，什么事都想得周到。”停一停，又說一句：“打下開封的日子也快啦?！?br/>
過了一陣，慧梅仍覺得臉上火辣辣地發(fā)熱，擔(dān)心慧瓊說的是戲言，抬起頭來說：“你不要瞎說。我們一心為闖王打天下，現(xiàn)在開封都未攻下，哪里會(huì)談這種閑事。你一定是聽錯(cuò)了?！?br/>
“不，我沒有聽錯(cuò)。真是夫人同闖王提起來，闖王說：你就同她們的母親一樣，這事由你做主?！?br/>
一聽說闖王叫高夫人做主，慧梅就放心了。她知道高夫人十之八九了解她的心思，定會(huì)在闖王的面前提到張鼐。她輕輕地問：“夫人怎么說？”問這話時(shí)她臉紅得很厲害，心里怦怦地跳，呼吸也很緊張。
慧瓊故意不回答，也故意裝做剛才沒有聽見高夫人提到張鼐，反問了一句：“梅姐，你猜，是誰？”
“我不猜，你愛說就說，不愛說就不說?！被勖窅榔饋恚瑢⒒郗偼屏艘幌?，說：“算了，你快走吧，夫人在等著你哩！”
慧瓊故意準(zhǔn)備上馬，說：“我真走了?！?br/>
“你走吧，你趕快走！”
可是慧瓊并不想走，慧梅也不愿她走，兩個(gè)姑娘又手拉手站到一棵盛開的桃花樹下?；郗傉蹘锥浒腴_的桃花替慧梅插上云鬢，小聲贊嘆說：“梅姐，你真生得俊！”慧梅輕輕地打她一下，然后小聲問：
“到底夫人說的什么？”
“我分明聽見夫人同闖王說，要把你許給小張爺，把慧英姐許給雙喜哥。”
慧梅的心里又一次怦怦地跳起來，不曉得說什么好。天呀，這一次可完全聽真了！這幾年來，年年、月月、日日，只要不是打仗，不是事情太忙，她哪一刻不在想著張鼐？不在想著張鼐和她自己的事情？她雖然明白夫人會(huì)知道她的心思，但沒有想到竟然這樣快地稱了她的心愿！她又一次低下頭去，默默無言?；郗倧淖筮吙吹接疫叄謴挠疫吙吹阶筮?，希望從她的眼神中看出點(diǎn)什么。但越看她，她越是低下頭去，望著青草，望著馬蹄，望著田里的麥苗，又從馬尾拂過的地方采了一朵嫩黃的野花，揉碎，拋到腳邊的青草中，就是不肯抬起頭來。她真是不好意思抬起頭來。
過了一陣，慧瓊說：“我要走了。就這么一句話，告訴你以后，我心里就沒有疙瘩了。這消息我也不告訴別人，你看，連紅姐姐我都沒有同她說。”
慧梅這才抬起頭來扯住慧瓊的衣襟，說：“你走吧，怕夫人在等著你。”
慧瓊含著少女的神秘微笑，騰身上馬，又看了慧梅一眼，策馬而去。
慧梅望著慧瓊的背影，望著她騎的紅馬，心上留著她的甜蜜而純潔的微笑。慧梅舍不得她離開，可是只能望著她越馳越遠(yuǎn)，一直馳過河去，最后在一片樹林中消失。這時(shí)在慧梅的眼前仿佛又出現(xiàn)了一匹疾馳的馬，不是慧瓊的紅馬，而是一匹白馬，騎在馬上的不是一個(gè)姑娘，而是一個(gè)英俊的將領(lǐng)，帽上有一朵紅纓……她在這里一直站了很久，不曉得應(yīng)回健婦營去，還是應(yīng)到哪里去，像癡迷了一樣。突然，一個(gè)聲音把她叫醒：
“慧梅，你一個(gè)人在這兒干啥？”
慧梅回頭一望，見是張鼐騎在馬上，后面跟著五個(gè)親兵。她一時(shí)不知說什么好，完全失去了常態(tài)，臉也紅了。過一會(huì)兒，她笑笑說：
“不干啥，我送慧瓊的。”
“慧瓊剛走？她來有什么事？”
慧梅回避張鼐的眼光，說：“慧瓊已經(jīng)走了半晌了，我在這里隨便看看。這河邊多有趣！我一天到晚練兵，現(xiàn)在很想過河，到老營去，去看望夫人，可是我，忘記騎馬了。”
她的這幾句話顯然是臨時(shí)編出來的，也不合情理，而且上句不接下句，所以她說完后更加感到拘束，感到心慌，不敢像平時(shí)那樣望張鼐的眼睛。
可是張鼐并沒有覺察到這些，他只覺得慧梅的樣子非常可愛，聲音極其好聽。一聽說慧梅忘了騎馬，他就趕快跳下馬來，將鞭子遞給慧梅，說：
“慧梅，你騎我的馬去吧。我知道你很喜歡我新得的這匹白馬，這馬是汪喬年的坐騎，確實(shí)不錯(cuò)。你不妨騎幾天玩一玩，以后再還我?！?br/>
“那你怎么辦呢？”
“我有的是馬。這回我可以騎他的馬去?！睆堌菊f著用手指了指一個(gè)親兵，“讓他步行回去，二里多路嘛，又不遠(yuǎn)。”
說完這話，他們又相對(duì)無言起來。張鼐的親兵知道張鼐同慧梅有感情，看出來他兩個(gè)似有話說，便繼續(xù)往前走，走到河邊飲馬。張鼐看親兵走遠(yuǎn)，便問慧梅：
“今年你給我做的香囊，什么時(shí)候給我?。俊?br/>
慧梅有點(diǎn)兒坦然了，笑著說：“現(xiàn)在離端陽節(jié)還早著哩，到端陽給你就是了。今年要做好一點(diǎn)。往年做的你用了以后就摔掉了，也不可惜！”
張鼐一聽就急了，說：“誰摔掉了？你不信，哪天我叫你看一看，你每年給我做的香囊，我像寶貝一樣都藏了起來。”
“只要你不把它扔掉就好了。你看你給我的笛子，你去年送我的寶劍，我也是經(jīng)常帶在身邊。那笛子我閑了還吹哩。”
“我也常常想著，我們那么小就到了夫人身邊，如今都長大成人了。”說到這里，他微微一笑，望了慧梅一眼，不知道還說什么話。
慧梅把頭低了下去，過了片刻，抬起頭來，說：“你趕快走吧。你現(xiàn)在要到哪里去？”
“剛才行轅中軍來傳話，說今天上午袁時(shí)中要到行轅見闖王，中午設(shè)宴款待，讓我也去作陪。”
“這個(gè)袁時(shí)中到底是什么樣人，闖王這么看重他？也叫你作陪，可見將領(lǐng)作陪的人很多?！?br/>
“這個(gè)袁時(shí)中投了咱們闖王，是一件大喜事，所以闖王要盛宴款待，大小將領(lǐng)赴宴作陪的很多?！?br/>
“那你趕快去吧，也許闖王還有什么事情要吩咐你。”
張鼐吩咐一個(gè)親兵步行回去，自己便騎上他的馬，又望了慧梅一眼，便帶著四個(gè)親兵策馬而去。
慧梅一手牽著張鼐留下的白馬，目送張鼐遠(yuǎn)去，才慢慢地轉(zhuǎn)回身，跨上白馬，向健婦營緩緩地馳去。她的心好像飄在空中，好像隨著張鼐去了，好像她剛才喝了一點(diǎn)甜酒，現(xiàn)在還帶著薄薄的醉意，迷迷糊糊，不知想些什么……
大元帥行轅設(shè)在漯河邊上的一個(gè)土寨中，轅門外警衛(wèi)森嚴(yán)。街上不斷有人***開去，但寨中秩序很好，商店繼續(xù)開業(yè)。有許多貧苦百姓在放賑的地方領(lǐng)糧，由李巖派的士兵和武官在那里照料。
李自成走進(jìn)轅門，一直走到第二進(jìn)院中，牛金星、宋獻(xiàn)策、李巖和劉宗敏、高一功等都在院中迎他。他率領(lǐng)他們進(jìn)屋坐下，抬頭問道：
“堯仙在哪里？”
牛金星趕快欠身答道：“他在外邊等候大元帥問話?！?br/>
“請(qǐng)他進(jìn)來吧?！?br/>
中軍吳汝義趕快向一個(gè)站在旁邊伺候的親兵吩咐一聲。過了片刻，牛佺進(jìn)來了，向闖王躬身作揖。闖王讓他坐下，他不敢坐，說：
“大元帥和軍師都在這里，我實(shí)在不敢坐，就站在這里向大元帥回稟吧?！?br/>
闖王說：“你坐下吧，我們不要講那么多禮，現(xiàn)在還在打仗嘛?！?br/>
劉宗敏也爽朗地一笑說：“咱們江山還沒有打下，君臣之禮可已經(jīng)講究起來了。還不快坐下！”
牛佺重新作了一揖，在旁邊一把空椅上側(cè)身坐下。
闖王問道：“你到袁時(shí)中那里，我原沒想到他會(huì)隨你前來。怎么，很順利么？”
牛佺起身答道：“我隨著漢舉、補(bǔ)之兩位將軍破了陳州之后，探聽到袁時(shí)中就住在鹿邑、柘城之間，我就帶著大元帥的書子前去尋找。我到了他那里后，他一聽說我是李闖王派來的人，趕快出迎。我遞上大元帥的書子，他看完后，就問：‘闖王現(xiàn)在哪里？’我說：‘大軍已破了陳州，不日就要去攻開封。因?yàn)殛J王知道將軍駐在這里，所以特派小弟前來拜謁，投下書信。闖王之意，是望將軍早日歸順，共建大業(yè)，不知將軍意下如何？’他說：‘我久聞李闖王大元帥的威名，可惜無緣拜謁。今日先生前來，實(shí)為幸甚。至于投順之事，我也久有此心，只恨無人引見?，F(xiàn)在闖王既有書子前來曉諭，我自然十分感激。此事請(qǐng)先生稍微等候一日，容我和軍師們?cè)偕塘恳环?。’設(shè)宴招待以后，他就同身邊的文武人員談了很久。當(dāng)天晚上，他告訴我，他和手下人都一心投順闖王，并說要親自前來拜謁闖王。我說：‘現(xiàn)在闖王離此尚遠(yuǎn)，大約兩三天內(nèi)就要東來，率大軍北進(jìn)，將軍不妨在此稍候，等闖王到了陳州一帶，再去謁見不遲?！撬ㄒ皝恚f：‘既然我決心投順闖王，何在乎這二三百里路程。我們已經(jīng)商定，把人馬移近陳州，等候闖王前來指揮；我自己明天就帶領(lǐng)少數(shù)親兵隨同先生前去拜謁闖王，也不負(fù)了我對(duì)闖王的一片仰慕之情。’我看他確有誠意，就說：‘既然如此，就照將軍說的辦罷。’所以我在他那里一共只停了一天一晚，就同他一齊奔來?！?br/>
闖王心中甚喜，做手勢(shì)使牛佺落座，又問：“到底袁時(shí)中有多少人馬？軍紀(jì)如何？他為人怎樣？我們這里只聽說他有十來萬人馬，實(shí)際上也許沒有。又聽說他年紀(jì)雖輕，倒是有些心思，不是那號(hào)隨意騷擾百姓的人，所以我心中對(duì)他十分器重。”
牛佺欠身說：“我在那里時(shí)，跟他的左右文武談了不少，也看見了當(dāng)?shù)匕傩?。?jù)我看來，此人倒是一個(gè)了不得的人才。自從崇禎十三年他在開州起義以來，就十分注意軍紀(jì)，每到一地，不許部下騷擾百姓，不許奸**女，不許隨便殺人。他又禮賢下士，對(duì)讀書人十分尊重，現(xiàn)在身邊就有幾個(gè)秀才幫他出謀劃策。他的人馬，因有過兩次饑民響應(yīng)，所以也許曾經(jīng)有過十來萬，但多是烏合之眾，一經(jīng)打仗，多數(shù)散伙?，F(xiàn)在大概只有二三萬人，另外騎兵可能也有一千多人?！?br/>
“他識(shí)字么？”闖王問。
“略微識(shí)點(diǎn)字。他幼年讀書很少，可是起義以來，身邊總有些讀書人，沒事的時(shí)候，聽他們談古論今，所以他自己也頗懂得一些書上的道理。雖然是個(gè)粗人，說話倒十分文雅謙遜，不似一般綠林豪杰，舉止言談并不粗魯?！?br/>
劉宗敏插話說：“既然這樣，他怎么自己不獨(dú)樹一幟，要投我們闖王呢？”
“小侄見他以后，陳之以利害，動(dòng)之以禍福。還告他說，闖王上膺天命，名在圖讖?！俗又魃衿鳌?，圖讖上說得明明白白。自從十三年冬天闖王進(jìn)入河南以來，剿兵安民，除暴安良，所到之處，百姓不再向官府納糧，闖王自己也是三年免征，加上軍紀(jì)嚴(yán)明，對(duì)百姓秋毫無犯，因此一時(shí)應(yīng)者云集，人皆譽(yù)為千百年難逢的湯武之師。如今連曹帥那么有聲望的人都已甘愿歸附，八大王奉闖王為盟主，大別山一帶的革、左五營也是惟闖王之馬首是瞻。所以小弟特來奉勸袁將軍早早歸順闖王，共建大業(yè)。事成之后，少不得封侯封伯，子孫世襲。他聽了我這番話后，頻頻點(diǎn)頭。又同手下人商量一番，歸順之意遂決?！?br/>
闖王問道：“他的幾個(gè)幕僚，都是些什么人??？”
牛佺恭敬地回答：“他有三個(gè)謀士，都是豫東一帶的讀書人，聽說都是秀才。一個(gè)叫劉玉尺，原名不詳，這些年來一直以字行，大家就稱他劉軍師。此人三十多歲，頗為健談，奇門遁甲，六壬風(fēng)角，樣樣精通；對(duì)兵法戰(zhàn)陣，也頗通曉。他這次隨著袁時(shí)中一起來了。還有一個(gè)隨著一道來的，姓朱名成矩，字向方。這個(gè)人頗有儒者氣度，少言寡語，深沉不露。還有一個(gè)叫劉靜逸，這次隨著人馬留在駐地，沒有前來。”
李自成聽罷，略一沉思，向在座的牛、宋等人環(huán)顧一眼，說：“你們看袁時(shí)中是不是真心歸順？因?yàn)槲覀兣c他素?zé)o來往，今番堯仙世兄前去說項(xiàng)，他不遠(yuǎn)二三百里要來謁見，倘若真是誠心歸順，那自然是一件好事，我們理應(yīng)一視同仁，推心置腹相待。但我總覺得我們對(duì)此人尚不深知，也可能他看我們的勢(shì)力大，不得不歸順，心里卻仍然顧慮重重。堯仙世兄既然與他深談過，又一起前來，想必能看出他究竟是否有真心實(shí)意。堯仙，你看他是真正懷著誠意么？”
牛佺被闖王一問，倒有些猶豫起來，但他還是相信袁時(shí)中確有誠意，便說：“我看他是仰慕光輝，真心擁戴。如果不是真心，他何必遠(yuǎn)道來謁？何況他目前的人馬不少，獨(dú)樹一幟也是可以的?！?br/>
宋獻(xiàn)策笑道：“據(jù)我看來，袁時(shí)中所以歸順麾下，一則是因?yàn)轺庀氯柿x之聲，遍播中原，上膺天命，名在圖讖，他也知道‘忠臣擇主而事，良禽擇木而棲’的道理，跟著闖王打天下，日后功成名就，可以封妻蔭子。二則也是形勢(shì)所迫。因?yàn)楝F(xiàn)在他徘徊于鹿邑、柘城之間，往東去，有劉良佐、黃得功兩支人馬擋住去路，還有總督朱大典駐在鳳陽，指揮劉、黃兩鎮(zhèn)向西進(jìn)迫。既然不能東去，我們的大軍又從西邊開來，漢舉、補(bǔ)之業(yè)已破了陳州，兩面對(duì)他都在擠。他怕我們?cè)傧驏|去，會(huì)把他們吃掉，不如自己先來投降。所以他的歸順，既有誠意，也是勢(shì)不得已?！?br/>
劉宗敏哈哈大笑，拍一下膝蓋說：“還是軍師說得對(duì)，一口咬在豆餡上！要不是我們大軍東進(jìn)，已經(jīng)破了陳州，他也不會(huì)乖乖地跑來投順。什么事都得力一個(gè)‘逼’字。不逼他一下子，他還會(huì)在那里觀望風(fēng)色，左顧右盼，拿大架子哩！”
牛金星笑著說：“雖系大勢(shì)所迫，究竟也還具有誠意，他才遠(yuǎn)道來晉謁大元帥?！?br/>
宋獻(xiàn)策也說：“不管如何，他既然來了，我們就該以誠相待，推心置腹，不分彼此，他也就會(huì)變成闖王麾下的一員忠心戰(zhàn)將?！?br/>
闖王點(diǎn)頭說：“凡是來到這里的，我們自然都要待之以誠。泰山不厭土壤，江海不擇細(xì)流，成大業(yè)者惟恐英雄豪杰不來。”說到這里，闖王忽把目光轉(zhuǎn)向李巖：“林泉，你對(duì)此事有何看法？”
李巖自從來到闖王這里，因?yàn)樽约河X得是比牛、宋后至的，且本無爭功之意，因此每逢議事，從不搶先發(fā)言?，F(xiàn)在因闖王問到了他，他便答道：“闖王將士，多數(shù)起自西北，河南將領(lǐng)，如今還不算多。袁時(shí)中雖系大名府開州人士，可是這幾年多在豫皖交界地方，成為一方義軍領(lǐng)袖。倘若他能誠意歸順，對(duì)河南、河北與皖西眾多大小義軍將領(lǐng)頗能號(hào)召。所以軍師之言說得甚是。我們一定要優(yōu)禮相加，使他成為闖王部下的一員忠心耿耿的將領(lǐng)?！?br/>
牛佺接著說：“他的軍師劉玉尺私下與我談話，也說到闖王將士多起自西北，而袁將軍是河北人，與闖王原非親故，也無鄉(xiāng)土之誼，投順之后，他自然忠心耿耿擁戴闖王，部下將士也要化除隔閡。說到這里，他就探我的口氣，說：‘聽說闖王尚有掌上明珠，未曾許人，不知能否使袁將軍高攀名門，與闖王令媛締結(jié)良緣，日后既有君臣之誼，又有翁婿之情，豈不更好？’當(dāng)時(shí)我說：‘既是袁將軍有此美意，我一定轉(zhuǎn)達(dá)闖王麾下?！?br/>
高一功在大家發(fā)言的時(shí)候，一直靜靜地聽著，沒有說話。這時(shí)候聽牛佺談到袁時(shí)中要與蘭芝結(jié)親，便開口問道：
“他難道還沒有妻室？”
“聽說原來在家鄉(xiāng)定過親，后來那姑娘隨父母逃荒在外，饑寒交迫，已經(jīng)死去?！?br/>
高一功又問：“他今年有多大年紀(jì)？”
“不過二十六七歲?！?br/>
高一功搖搖頭說：“二十六七歲，身為一軍之主，難道沒有妻室？”
“只是有兩個(gè)女子為妾，并無正室夫人?！?br/>
高一功很干脆地說：“闖王只有一個(gè)女兒，年紀(jì)還小，這親事不能結(jié)?！?br/>
未等別人開口，宋獻(xiàn)策先插話說：“高將軍為蘭芝姑娘舅父，此言說得很對(duì)。闖王的千金目前還小，不到出閣年齡。但這門親事既由他那方提出來，也不好拒絕。以我之意，要玉成這門親事才好。結(jié)下這門親后，就不怕他不忠心擁戴，甘效馳驅(qū)?！?br/>
劉宗敏笑著說：“軍師，你胡扯！我看你也不能將雙喜兒變成姑娘！”
獻(xiàn)策說：“好辦，好辦。我包管大元帥得乘龍快婿，袁將軍得人間佳偶?！?br/>
闖王說：“這就難了，我并不是愛惜一個(gè)女兒，但蘭芝的年紀(jì)確實(shí)還小?！?br/>
宋獻(xiàn)策仰起頭來，哈哈一笑，說：“這……有何難哉！自來公主下嫁，有親生女兒，也有非親生女兒。文成公主下嫁吐蕃，文成公主也并不是唐太宗的親生女兒啊?！?br/>
正說到這里，吳汝義進(jìn)來稟報(bào)說，袁時(shí)中已到了二三里外。闖王馬上站起來，就要出寨迎接。牛金星勸止說：
“麾下且慢。麾下雖然禮賢下士，延攬英雄，如饑似渴，但今日身份不同往日，不宜親自出迎?！?br/>
李自成說：“還是出寨相迎好吧！人家遠(yuǎn)道來投，我也應(yīng)當(dāng)虛心相待?！?br/>
“麾下今日已是奉天倡義文武大元帥，手下戰(zhàn)將如云，連曹帥、張帥尚且奉麾下為主，何況他人。袁時(shí)中來，固然要以禮相待，但不必由麾下親自遠(yuǎn)迎?！?br/>
“那我們應(yīng)當(dāng)怎樣迎接呢？”
牛金星便說出他的一番意見來。闖王聽了覺得有理，便說：“好吧，就這樣辦吧?！?br/>
在馳往大元帥行轅的路上，張鼐不斷在馬上放眼四顧，但見處處青山綠野、春景如畫。他滿懷愉快，禁不住胡思亂想，慧梅的影子總是不離他的左右。他一路上陶醉在媚人的春色中，更準(zhǔn)確地說是陶醉在狂熱、甜蜜、充滿新鮮、激動(dòng)、期待、希望與苦惱交織的愛情之中。啊，初戀的年輕人，生活在提倡“男女授受不親”時(shí)代的初戀人，愛情對(duì)于你，真像美妙而神秘的夢(mèng)境一般。啊，在你的搖蕩不定的心中有多少難忘的回憶與離奇的幻想！
近一年來，他每次同慧梅單獨(dú)見面都感到拘束?；勖芬彩且粯?。他們的眼睛再也不能像童年時(shí)期那樣相對(duì)。他們的眼光很想互相看看，卻不好意思地互相回避。常覺得有一肚皮話要當(dāng)面傾訴，到見面時(shí)竟沒話可說，或有話而吐不出口。在闖營的眾多姑娘中，他覺得只有慧梅的一雙眼睛最有神采，最聰明靈活。只要她的眼睛輕輕一瞬，就好像有無限情意泄露出來，使他的心旌搖蕩。有幾個(gè)甜蜜印象，使張鼐最為難忘。
最難忘，第二次攻開封他受傷之后，慧梅剛從臨潁來到，去他的帳中看他。雖然已經(jīng)知道他只是震傷，并不礙事，可是那一雙可愛的眼睛是紅潤的，當(dāng)著乍見他時(shí)幾乎有淚水奪眶而出，隨后她努力在眼睛里流露寬慰的微笑。似乎在說：“我知道，你很快會(huì)好的?！彼菚r(shí)也報(bào)她一絲微笑。
最難忘，近來幾次同她邂逅相遇，親兵們不在身邊，他好像看見她的眼睛特別含情，嫵媚，害羞，卻同時(shí)煥發(fā)著平時(shí)沒有的奇異光彩，像有一點(diǎn)輕微酒醉的神情。逢到這樣時(shí)候，他總是低下頭看她的馬鐙或馬蹄，而她也往往無端的臉頰飛紅，趕快把眼睛轉(zhuǎn)往別處，或者用手撫摩馬鬃，或者玩弄馬鞭。在這樣眼色含情、無言相對(duì)的時(shí)候，他自己感到發(fā)窘，胸脯緊張，連呼吸也很不自然，想趕快分離又不肯走開，總是等她借故先走。啊，像這種奇妙的時(shí)刻，他永遠(yuǎn)也不會(huì)忘記！
最難忘，在困難的商洛山中，慧梅為保護(hù)高夫人腿中毒箭，快要死去。他來到她躺臥的大樹下邊，看見她的危險(xiǎn)情況，幾乎要失聲痛哭?；勖窂幕杳灾斜犻_了失去神采的眼睛，慢慢地認(rèn)出是他，要將寶劍還他。他不要寶劍，拿話安慰她。這時(shí)候，他的心中酸痛，不知有多少眼淚在往胸中奔流；他巴不得立刻飛馬到戰(zhàn)場(chǎng)將官軍殺光；他巴不得老神仙能夠騰云駕霧來救活慧梅。他離開慧梅時(shí)候，哽咽默禱：“老天爺，請(qǐng)你隨便損我張鼐的壽，讓慧梅活下去吧！”這一次生死關(guān)頭的痛苦經(jīng)歷，他永遠(yuǎn)也不會(huì)忘記！
最難忘，剛才在小河邊同慧梅相遇。春風(fēng)是那么柔和，陽光是那么溫暖明媚，路邊和河岸上茂盛嫩綠的春草被太陽一曬，散發(fā)著醉人的氣息。他猜不透慧梅獨(dú)自立在小河邊想什么心事，但覺得她的面貌比平日更美艷動(dòng)人，眼色比平日更有光彩，使他對(duì)著她禁不住怦怦心跳，不敢向她的臉上多看。她的云鬢上插著幾小朵半開的桃花，有一只蜜蜂繞著她的云鬢飛翔，不肯離開。有幾片開敗的桃花落在白馬的鞍上和身上，她好像沒注意，輕盈地騰身上馬，有的花瓣兒就壓在她的腿下。一只小蝴蝶在馬尾邊飛翔嬉戲，有時(shí)馬尾輕拂一下，它全不管，繼續(xù)接近馬尾的左右款款飛舞。如今這印象活現(xiàn)在張鼐眼前。他的心飛回河岸，飛回剛才同慧梅停立的地方。他不覺在鞍上出神，想入非非；垂鞭由韁，信馬前行。他想，他如果能夠像孫悟空那樣會(huì)七十二變，變做像剛才看見的那個(gè)蜜蜂，永遠(yuǎn)繞著她的云鬢飛翔，十分親近她但又不敢挨著她的耳朵和臉頰；變成像剛才看見的那只蝴蝶，永遠(yuǎn)在她的馬尾左右翩翩飛舞；變成像剛才看見的那幾瓣桃花，飄落在她的雕鞍上，任她在不注意中壓在腿下，或飄落在潮濕的青草地上，任馬蹄踐踏，化成泥土，粘附著馬蹄，隨她愉快地奔馳而去?！?br/>
到了大元帥的轅門外邊，他才從如醉如夢(mèng)的相思中醒來，恢復(fù)了英武的青年武將氣概，翻身下馬，將戰(zhàn)馬交給一名親兵，大踏步走進(jìn)轅門。許多將領(lǐng)正準(zhǔn)備走出轅門。張鼐向大家一拱手，來不及說話，趕快去見闖王。闖王在忙著批閱文書，望一望張鼐，覺得這小伙子滿面紅光，濃眉大眼，威武精神，真是可愛。他露出微笑，輕聲吩咐：
“你來了好，快跟眾位將領(lǐng)一起迎接袁時(shí)中去！”
“遵令！”張鼐又一叉手，轉(zhuǎn)身退出。
李自成想起來高夫人今早對(duì)他談的事，心中想道：“將慧梅配張鼐，真是天生佳偶！”
第三十一章
袁時(shí)中率領(lǐng)從人來到寨外時(shí)，牛佺已經(jīng)同著李雙喜和吳汝義在那里等候。袁時(shí)中一看有人迎接，趕快下馬，趨前相見。牛佺一一介紹。袁時(shí)中連連叉手施禮，說：“勞各位如此遠(yuǎn)迎，實(shí)在不敢領(lǐng)受?！边M(jìn)寨后，一路行來，袁時(shí)中看到街上熙熙攘攘，小商小販正在十字路口販賣東西，好像太平年景一樣，不免心中暗暗贊嘆。到了行轅大門外，高一功已經(jīng)率眾位大小將領(lǐng)在那里等候，互相施禮，當(dāng)即一同進(jìn)入行轅。一直進(jìn)到第二進(jìn)院子，才見李自成率著牛金星、宋獻(xiàn)策等站在大廳的臺(tái)階上等候。他們見到袁時(shí)中，趕快降階相迎。袁時(shí)中知道中間的大漢便是闖王，趕快躬身作揖，就要跪下叩頭。闖王一把攙住，說：“不許行此大禮，請(qǐng)進(jìn)吧?！痹瑫r(shí)中哪里肯依，一定要叩頭，闖王只得作揖還禮。然后袁時(shí)中又向牛、宋行禮，牛、宋謙遜還禮。進(jìn)入大廳后，重新施禮畢，闖王便請(qǐng)?jiān)瑫r(shí)中在客位就座。袁時(shí)中一再推辭，說：“請(qǐng)大元帥上座，再受時(shí)中一拜?！标J王不依，強(qiáng)拉袁時(shí)中在客位就座。這樣又不免彼此推辭謙讓一番。宋獻(xiàn)策在旁邊說道：
“今日因是袁將軍初次到此，賓主之禮還是要講究的。從今往后，袁將軍就是大元帥麾下的部將，那就不必再行此禮了?，F(xiàn)在請(qǐng)?jiān)瑢④姴槐赝妻o，就在客位就座?！?br/>
袁時(shí)中推辭不過，只得勉強(qiáng)在客位坐下，側(cè)著身子，不敢認(rèn)真落座。劉玉尺和朱成矩也同大家一一行禮，一起坐下敘話。
闖王說道：“將軍與二位先生遠(yuǎn)道辛苦，光臨敝帳，實(shí)在受之有愧。今后既然大家聚在一起，就是一家人了。我們同心協(xié)力，共建大業(yè)，事成之后，有福同享，不敢相忘?！?br/>
袁時(shí)中趕快起身答道：“久仰大元帥仁義之名，眾望所歸，又且名在《讖記》，足見天心已定，十分昭然?？上r(shí)中身在豫東與潁、亳之間，不能早日進(jìn)謁，效忠左右。今日有幸，得瞻光輝，償了宿愿，實(shí)在高興。今后只要大元帥不棄，時(shí)中一定始終相隨，甘效犬馬之勞，縱然肝腦涂地，也是甘心。”
闖王沒有想到，袁時(shí)中一介武夫，吐屬竟如此文雅。便又說道：“將軍能夠來到這里，與我共事，我決不會(huì)當(dāng)外人看待。我們這里雖然十之八九都是關(guān)中將士，延安府一帶的人更多，可是如今家大業(yè)大，各地英豪俊杰，紛紛前來。像在座的李公子便是河南的名門公子，他也帶來了數(shù)千豫東將士。我們都不分遠(yuǎn)近，一視同仁?！?br/>
李巖見闖王提到自己，便也說道：“袁將軍不必顧慮。大元帥恢宏大度，虛懷若谷，到處延攬英雄，如饑似渴。將軍是河北英俊，遠(yuǎn)近皆知，到此以后，闖王必然倚為股肱，前程未可限量?！?br/>
袁時(shí)中十分感動(dòng)，又要站起來，但被闖王用手勢(shì)阻止，便欠著身子說：“時(shí)中今后便是大元帥部屬，只要有所吩咐，不敢不盡心竭力，始終效命！”
闖王微笑點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)向劉玉尺、朱成矩問道：“劉先生、朱先生，可是與袁將軍共事多年？”
劉玉尺答道：“自從袁將軍由河北來到豫東，我們二人便先后到轅門相投。一見之下，知道袁將軍忠厚仁義，非一般草莽英雄可比，所以誓死相隨，如今也兩年多了?！?br/>
闖王又笑著說：“聽說劉先生是飽學(xué)之士，胸富韜略，可恨相見太晚?！?br/>
“在下并無學(xué)問，也無韜略，只是一心輔佐袁將軍而已。如今天下群雄并起，逐鹿中原，因?yàn)橹狸J王是真正救世之主，雖尚未得天下，但天命所歸，人心所向，已無可疑。玉尺從去年以來，就奉勸袁將軍不必與群雄角逐，只須暫時(shí)獨(dú)樹一幟，以待圣人。袁將軍也是這番心意。不想今日果然能夠來到大元帥麾下，玉尺的一番心愿，果然得償了。”
闖王又笑向朱成矩問道：“久聞朱先生也是蕭、曹、張良一流人物，今日來到，實(shí)在大快人意。不知對(duì)今后大事有何見教？”
朱成矩趕快站起身拱手說：“蒙大元帥過分獎(jiǎng)飾，愧不敢當(dāng)。成矩是碌碌書生，并無什么別的本領(lǐng)，只是勸袁將軍不妄殺無辜，不擾害百姓，嚴(yán)禁部下奸淫，好生練兵，與地方百姓休養(yǎng)生息，以待救世之主。幸賴袁將軍居心仁厚，禮賢下士，聞過則喜，從善如流，故兩年來小袁營所到之處，尚能做到平買平賣，秋毫無犯。倘使袁將軍能成為鄧禹和徐懋功一流人物，則成矩之愿足矣?！?br/>
宋獻(xiàn)策心中明白劉、朱二人所說的都是事前準(zhǔn)備就的冠冕堂皇話頭，但是他身為闖王軍師，在此場(chǎng)合，不得不趕快點(diǎn)頭說道：
“好極！好極！兩兄所言使獻(xiàn)策深為佩服。能得二位閣下在袁將軍左右，袁將軍日后功名富貴，夫復(fù)何憂！至于我們大元帥奉天倡義，吊民伐罪，仁德所及，如冬日在人，早已婦孺皆知，令名昭著。我也是多年奔波，足跡半天下，觀人多矣，后來得遇大元帥，才有了安身立命之所。現(xiàn)在袁將軍和二位來得正是時(shí)候，不日就要進(jìn)攻開封，望袁將軍建立功勛，機(jī)不可失。”
袁時(shí)中又欠身說：“承蒙軍師指教，深中下懷，自當(dāng)銘記在心。時(shí)中草莽無知，讀書甚少，以后請(qǐng)軍師與牛先生多多教誨，使時(shí)中能在闖王麾下做一員偏將，盡力效忠，不負(fù)此生。”
牛金星笑著說：“袁將軍如此誠心，又如此謙虛，在草莽英雄中實(shí)在難得。以后我們一起共事，只要能早日打下江山，將軍建立殊勛，封侯封伯，自然不難。今日風(fēng)云際會(huì)，也是天意所定?！?br/>
當(dāng)他們說話的時(shí)候，李自成一直靜靜聽著。在一二年前，他還不太習(xí)慣聽恭維話，如果有誰當(dāng)面奉承，他心里會(huì)感到很不自在，甚至?xí)a(chǎn)生反感。但自從牛、宋等人來到身邊，宋獻(xiàn)策獻(xiàn)了那個(gè)《讖記》，他又正式稱為“奉天倡義文武大元帥”后，隨著軍事形勢(shì)的發(fā)展和義軍隊(duì)伍的壯大，那些“天命所歸”、“救世之主”一類的頌揚(yáng)話漸漸地聽得多了，認(rèn)為理所當(dāng)然。所以在今天這種場(chǎng)合，聽著雙方在談話中都一再地頌揚(yáng)他，他總是面帶微笑，對(duì)袁時(shí)中的謙遜頗為滿意。這時(shí)他望著時(shí)中問道：
“不知時(shí)中將軍父母是否健在？家里還有什么親人？”
袁時(shí)中回答說：“末將幼年饑寒貧困，可憐父母雙亡。有一個(gè)親叔父，多年前流落他鄉(xiāng)，失去音信。前年才托人百方打聽，將家叔找到，接來軍中，不幸去年病故。目前只有一個(gè)堂弟，名喚時(shí)泰，隨我做事，算是惟一的親人了?！?br/>
闖王嘆口氣說：“君昏臣暗，天災(zāi)人禍，多少人死于非命。在我的部將里頭，也有許多父母餓死或逃荒在外的?！?br/>
袁時(shí)中說：“今天能到大元帥身邊，就算有了靠山，也同有了父母一般。”
牛金星說：“正是此話。闖王待人，有恩有義。許多人都是無家無親，一到闖王這里，如同到了親人身邊一樣。何況袁將軍少年有為，正是建功立業(yè)之時(shí)，闖王一定會(huì)青眼相看。”
又談了一陣，闖王便派人將曹操和吉珪從附近一個(gè)村子里請(qǐng)來，在大廳里擺開了宴席，為袁時(shí)中等人接風(fēng)。老營和附近營中的重要將領(lǐng)都來作陪。駐在附近的大將中只有田見秀、劉芳亮、谷英等由于軍事倥傯，各有要?jiǎng)?wù)在身，不曾前來。
宴會(huì)以后，闖王讓牛金星和宋獻(xiàn)策陪同袁時(shí)中等去住處休息。當(dāng)大家拱手作別的時(shí)候，曹操的臉上有一種不可捉摸的神氣，這種神氣并沒有逃過闖王的眼睛。重新坐下以后，闖王有意同他談起袁時(shí)中來投之事。曹操僅僅一笑說：
“俗話說，知面不知心?，F(xiàn)在他既然來了，大元帥不妨以誠相待，今后如何還不知道?！?br/>
吉珪也接著說：“如能真心跟隨大元帥，當(dāng)然很好。萬一他三心二意，再設(shè)法除掉不遲。”
闖王不愿聽這種話，趕快說：“我們還是談?wù)勥M(jìn)攻開封的事吧?！?br/>
為袁時(shí)中及其親隨準(zhǔn)備的下榻地方是一所逃走的鄉(xiāng)紳住宅，十分寬敞。牛金星和宋獻(xiàn)策陪客人來到上房，坐下閑談一陣，正要告辭，卻被時(shí)中留住。但見時(shí)中對(duì)劉玉尺暗使眼色，劉玉尺笑著說道：
“宋軍師、牛先生，闖王對(duì)我們?cè)瑢④娙绱撕駩?，使袁將軍與我們小袁營將士永遠(yuǎn)感激不忘。玉尺有一句心中話，不知敢說與否?！?br/>
宋獻(xiàn)策說：“雖然我與玉尺兄是初次見面，但我看玉尺兄也是十分慷慨豪爽，與人肝膽相照。既然有話，不妨直說?！?br/>
劉玉尺說：“這話并非為我，實(shí)是為使袁將軍能永遠(yuǎn)為闖王效忠不貳，而袁將軍部下也都能從此與闖營老將士同心同德，不分彼此?！?br/>
牛金星已經(jīng)猜到八九，正中他和宋獻(xiàn)策的心意，便哈哈笑道：“你直說吧，也無非是要結(jié)為秦晉之好這件事罷了。”
劉玉尺趕快拱手說道：“牛先生既然已經(jīng)猜到，也就無須劉某多說了。袁將軍今年二十六歲，尚無正室夫人。聽說大元帥有一位令媛，尚未字人，不知是否可以高攀，使袁將軍得為乘龍佳婿？倘能成此良緣，豈不美哉！”
朱成矩接口說：“如能締結(jié)良緣，則袁將軍數(shù)萬部下就會(huì)完全一心相投，不會(huì)再生嫌疑?！?br/>
宋獻(xiàn)策說：“此事當(dāng)然甚佳，只是尚未向大元帥稟報(bào)，我們不敢自作主張。大元帥無疑極為賞識(shí)袁將軍的人品才干，愿得如此快婿。只是，大元帥雖有一位令媛，年紀(jì)尚小，今年不過十五歲，未到出閣之年。”
劉玉尺、朱成矩又說了一些希望牛、宋“玉成佳事”的話。牛金星因?yàn)樵瑫r(shí)中鞍馬勞頓，便請(qǐng)他好生休息，遂同宋獻(xiàn)策一起告辭出來。
他們來到宋獻(xiàn)策的帳篷中，商談片刻，決定先聽聽高一功的意見。宋獻(xiàn)策便派親兵去請(qǐng)，只說有要事相商。過了一會(huì)兒，高一功匆匆來到，坐下后，打量一眼牛、宋二人的神情，問道：
“不知二位有什么喜事，如此滿面堆笑？”
宋獻(xiàn)策笑著說：“別事可以暫時(shí)不麻煩一功將軍，此事必須先同一功將軍一談?！?br/>
高一功心中猜到八分，說道：“請(qǐng)直說吧，我先聽聽你們的?！?br/>
于是牛金星、宋獻(xiàn)策便把剛才與劉玉尺、朱成矩的談話復(fù)述了一遍。高一功聽罷，正色說道：
“不行。上午已對(duì)你們說過，蘭芝還小，不到出閣年齡。闖王別無女兒，招的什么嬌婿？”想了一下，他又說：“啊，你們可以另打主意。最近兩三個(gè)月，從米脂家鄉(xiāng)逃來一些人，其中有闖王的兩個(gè)侄女，都有十六七歲。是否在侄女中挑選一個(gè)姑娘許配給袁將軍，這要看闖王的意思。既然不是我的外甥女兒，我不好多作主張?！?br/>
宋獻(xiàn)策看他對(duì)蘭芝的親事回答得斬釘截鐵，就不好再說下去。他有一個(gè)移花接木的主意，但不愿馬上吐口，忽然對(duì)高一功哈哈大笑，說道：
“既然如此，我們得多想一想，然后回稟闖王?！?br/>
高一功走后，宋獻(xiàn)策對(duì)牛金星說：“闖王的侄女，看來未必會(huì)使袁時(shí)中滿意。雖說米脂出美人，可是這兩位侄小姐都不很俊，也太老實(shí)。我想，同袁時(shí)中這種人結(jié)親，非同一般。我們只是要借助結(jié)親，使袁將軍更能忠心輔佐闖王。如果嫁去的姑娘庸庸碌碌，世事不懂，也不過徒做一個(gè)老婆而已，實(shí)非我們籠絡(luò)袁將軍之初衷?！?br/>
牛金星點(diǎn)頭說：“正是此理。倒不如在高夫人身邊的姑娘中挑選一個(gè)，作為闖王養(yǎng)女下嫁袁將軍，也是一個(gè)辦法?！?br/>
“我正有這個(gè)想法，但闖王與高夫人是否同意，尚不得而知。這個(gè)主意，我們先向闖王稟明，看他如何決斷。高夫人身邊不乏才貌雙全的好姑娘，何愁袁時(shí)中不能滿意？”
當(dāng)牛、宋二人正在商量的時(shí)候，袁時(shí)中和劉玉尺、朱成矩也在交談。他們對(duì)于闖王的禮遇都感滿意，但袁時(shí)中仍然擔(dān)心自己不是陜西人，與陜西起義的將領(lǐng)們毫無淵源，日后仍然會(huì)生出嫌隙。于是話題又轉(zhuǎn)到結(jié)親的事情上來。劉玉尺說：
“現(xiàn)在已經(jīng)知道，闖王的令媛只有十五歲，年紀(jì)確實(shí)還小，即令闖王愿意，闖王夫人也未必同意。我們要退一步著想。闖王這里必然有些家屬隨軍，不得已就從他的侄女中找一個(gè)結(jié)親，也是一個(gè)辦法?！?br/>
袁時(shí)中有點(diǎn)猶豫，說：“隨便找一個(gè)，怎知人品是否恰當(dāng)？”
劉玉尺說：“延安府有句俗話：米脂的婆娘安塞的漢。據(jù)說安塞的男人長得俊，米脂的女人長得俊。米脂有一條河，水土很好，自古是出美人的地方，隨便找一個(gè)姑娘，都是明眸大眼，長得俊俏?！?br/>
朱成矩點(diǎn)頭說：“是的，貂蟬就出在米脂。”
袁時(shí)中說：“你們二位先生斟酌辦吧，這事情我也沒有多的想法?！?br/>
由于連日來旅途勞頓，又商量了一會(huì)兒，他們就各自休息去了。
當(dāng)天傍晚，宋獻(xiàn)策、牛金星來到闖王屋中。這時(shí)闖王已聽了一個(gè)下午的稟報(bào)，有的是關(guān)于軍糧的，有的是關(guān)于部隊(duì)的出發(fā)情況的，有的是關(guān)于商丘、開封兩地官軍防守情況的，還有許多事情正在等著向他稟報(bào)?？匆娕！⑺味诉M(jìn)來，他就揮手使一些將領(lǐng)退了出去。高一功因有別的事情，也隨著退了出去。
李自成問道：“你們二位可同袁時(shí)中又談了一陣？”
牛金星說：“又談了許多，看來袁時(shí)中確實(shí)頗具誠意，并無半點(diǎn)虛情。因?yàn)樗麄冋\意相投，所以又把結(jié)親的事提了出來，請(qǐng)闖王斟酌。”
“這事情不太好辦，因?yàn)樘m芝還小，縱然我答應(yīng)，她媽也不肯答應(yīng)。”
宋獻(xiàn)策故意問：“是否可以從大元帥的侄輩姑娘中挑選一個(gè)，許配給袁將軍？”
“侄女倒是有兩個(gè)，但都是最近從米脂鄉(xiāng)下出來的，人品一般，又不懂事，怕未必能使袁將軍滿意?！?br/>
牛金星說：“麾下說的很是。袁將軍來到之前，我與軍師在麾下前談到如何使袁時(shí)中忠心不貳，不妨結(jié)為姻親，曾蒙麾下首肯。恰好今日先由劉玉尺提出結(jié)親的話，可見雙方同有此心。剛才軍師同我也曾談到，我們今日與袁將軍結(jié)親，務(wù)必要從大的方面著眼，單單許配一個(gè)姑娘，如果懦弱、無知，也沒有多大好處。倘若有一個(gè)姑娘，有容貌，有武藝，又有心計(jì)，結(jié)親之后，能使袁時(shí)中聽她的話，忠心耿耿侍奉麾下，那才算好姻緣，不虛為秦晉之盟。目前這樣的姑娘在老營中并非沒有，只不知麾下和夫人是否舍得?！?br/>
闖王馬上想到，這是一個(gè)辦法。像慧英、慧梅這樣的姑娘，有武藝也有閱歷，結(jié)親以后，定可以使袁時(shí)中服服帖帖，忠心擁戴，不生異志。然而他沒有忘記，就在今天早上，高桂英還曾向他提起，要把慧英配給雙喜，慧梅配給張鼐。他想著關(guān)于她們的終身大事，不能匆忙中將話說死，便說：
“此事讓我再想一想吧?！?br/>
接著，他們又談起如何向商丘進(jìn)兵的事。闖王談到，下午李巖在這里，曾勸他從今以后，每占一地，不要再放手扔掉。最好先在開封周圍的府、州、縣設(shè)官授職，治理百姓。攻下開封后，就以開封為立足之地，經(jīng)營中原，然后東進(jìn)臨清、濟(jì)南，西進(jìn)潼關(guān)，攻占西安，再派遣一支人馬渡黃河騷擾畿輔。宋獻(xiàn)策聽了，從容問道：
“麾下以為如何？”
“我們有實(shí)際困難啊！”闖王嘆口氣，然后把聲音放得很小，說：“曹操這個(gè)人哪，實(shí)際與我們同床異夢(mèng)，總難一心。今天袁時(shí)中來，他就不太高興，惟恐我們的力量強(qiáng)大。如果我們每占一座城市就分兵把守，他的人馬就會(huì)超過我們，反客為主，這是不行的。還有一層：目前我們雖然號(hào)稱五十萬人馬，實(shí)際上連隨營眷屬只有二三十萬，其中能戰(zhàn)的兵并不很多，多數(shù)兵來不及訓(xùn)練，還有些兵是河南本地來的，鄉(xiāng)土念頭甚重，倘遇局勢(shì)不利，就會(huì)各自奔回家鄉(xiāng)。目前如果我們把兵力分散，不僅曹操可慮，我也擔(dān)心會(huì)給官軍以可乘之機(jī)。至于林泉的建議，到了時(shí)候我會(huì)采納的，只是目前尚非其時(shí)?！?br/>
“那么，麾下的意思……”
“我的意思是，林泉的主意雖好，等打下開封再說。打下開封，以開封的財(cái)富養(yǎng)兵，然后再四面出兵，占領(lǐng)周圍的府、州、縣城，就不至于處處分兵，又要打開封，又要防守各府、州、縣城。咱們這次攻打開封，勢(shì)在必得，到那時(shí)占據(jù)州、縣，設(shè)官理民，也不過幾個(gè)月的事，至遲一年罷了，何必那么著急！”
宋獻(xiàn)策本來很贊成李巖的建議，但看到闖王主意已定，也就不敢多說了。于是又開始商談別的事情。正在這時(shí)，李雙喜走了進(jìn)來，向闖王稟報(bào)說，有幾個(gè)百姓求見。闖王揮手說：
“咳，你這孩子！你看這里有多少大事等著我處理。那些百姓求見，也不過是要我替他們伸冤報(bào)仇，或勸我去攻哪座城池。你就替我做主回話吧，不要再打攪我啦?！?br/>
雙喜退出后，他們繼續(xù)商談。闖王留他們一起吃了晚飯。飯后話題又回到與袁時(shí)中結(jié)親的事情上來。闖王問道：
“你們看，老營中哪一個(gè)姑娘許配給袁時(shí)中比較合適？”
牛金星說：“慧英這姑娘，又有忠心，又有姿色，又在夫人身邊多年，頗有閱歷，倘若嫁給袁時(shí)中，可以使他永不敢懷有二心。”
李自成搖搖頭說：“目前夫人處處需要她做事，她名為身邊女兵，實(shí)為左右膀臂，只恐夫人不肯?！?br/>
“慧梅如何？”宋獻(xiàn)策問。
牛金星也說：“慧梅這姑娘，外柔內(nèi)剛，容貌比慧英更俊，袁時(shí)中必然十分滿意?！?br/>
自成又搖搖頭說：“夫人已經(jīng)替她選了女婿。何況她目前在健婦營，十分得力。紅娘子身懷六甲，許多事都是慧梅在管?！?br/>
宋獻(xiàn)策說：“目前與袁將軍結(jié)親，是一件大事。至于健婦營，比起來畢竟是件小事。權(quán)衡輕重，不應(yīng)因小失大。紅娘子雖然身懷六甲，幾個(gè)月后，生了孩子，依然可以親自處理大事。其實(shí)所謂大事，也不過訓(xùn)練千把婦女罷了。如果把慧梅許給袁時(shí)中，則小袁營數(shù)萬將士都將一心一意跟隨麾下，不會(huì)再生芥蒂?！?br/>
“可是夫人已經(jīng)把她許給張鼐了?！?br/>
“是否已經(jīng)向他們說明？”
“沒有說明。只是夫人私下同我商量，說他們起小就來到軍中，如同兄妹，后來一同殺敵，磨練成人。雖說沒有定親，但兩下心里都早已有意?！?br/>
宋獻(xiàn)策略一思忖，接著說道：“既是沒有說明，沒有替他們憑媒定親，這事就要從大處著眼。對(duì)張鼐小將軍，這話好說。一個(gè)堂堂英武小將，何怕沒有好的女子配他？闖王可以另外替他物色，我們也可替他物色，總可以替他找一個(gè)聰慧貌美的姑娘，不下于慧梅。破了開封之后，大家閨秀中任憑選擇。至于慧梅，原是姑娘，縱然心里有意，也不好開口。自古兒女親事，要聽父母之命，媒妁之言，還是麾下與夫人說了算數(shù)?！?br/>
宋獻(xiàn)策的一番話，使闖王聽了覺得有理，但他還是想同高夫人商量一下，便說：“此事我們還不曉得袁將軍意下如何，也不曉得夫人意下如何，今晚暫時(shí)可以不做決斷?！?br/>
宋獻(xiàn)策又說：“這也好辦，明日早飯以后，我們就派人去陪袁將軍觀操，順便也去看看健婦營的操練。到健婦營觀操時(shí)，不妨暗中告訴他，慧梅就是健婦營的首領(lǐng)。如果他對(duì)慧梅十分有意，這事在他那方面就算定了。那時(shí)麾下就請(qǐng)夫人到行轅來商量。只要麾下決斷，夫人縱然不情愿，也不好多說?！?br/>
闖王說：“看來為著創(chuàng)建大業(yè)，籠絡(luò)英雄，也只好這么辦了。只是慧梅和張鼐會(huì)心中難過，尤其慧梅！”
牛金星笑著說：“唐太宗千古英主，為著安定西陲，還不惜遣文成公主遠(yuǎn)嫁吐蕃。何況袁將軍近在左右，又是相貌堂堂，年紀(jì)不大。慧梅縱然同張鼐自幼在一起長大，患難與共，互相有意，但兒女婚事，要靠父母做主?？v然她在出嫁時(shí)一時(shí)難過，日后必然是美滿姻緣，夫妻和好。大元帥大可放心。”
第二天早飯后，健婦營的女兵們像往常一樣有一陣休息。突然，從大元帥行轅中來了一名飛騎，傳諭說：軍師馬上就要陪著一位袁將軍前來觀操，要紅帥和慧梅女將準(zhǔn)備一下。紅娘子和慧梅聽了都感到詫異：從來外邊人都不來看女兵操練，為什么這一次偏偏來看？她們不敢遲延，趕快命令健婦們將馬匹鞴好鞍子，列隊(duì)走往校場(chǎng)。
不到片刻工夫，果然看見宋獻(xiàn)策和客人帶著一群親兵往健婦營馳來?；勖穾е魃诮D們站在校場(chǎng)中等候，紅娘子走出營外迎接軍師和客人。宋獻(xiàn)策和袁時(shí)中趕快下馬。宋獻(xiàn)策笑指紅娘子說：
“這就是紅娘子將軍，李公子的夫人，如今是健婦營的首領(lǐng)?！庇洲D(zhuǎn)看著客人們說：“這位是昨天來到的袁時(shí)中將軍。這位是劉先生。這位是朱先生。他們都是袁將軍的親信幕僚?！?br/>
紅娘子和客人們互相施禮以后，便邀請(qǐng)他們往她的軍帳中小憩。宋獻(xiàn)策說：
“不必了。袁將軍因久聞闖王這里有健婦營，特來看看操練。如已準(zhǔn)備停當(dāng)，就請(qǐng)紅將軍下令開操?？赐暌院?，袁將軍還要去別處觀操。”
袁時(shí)中也笑著說：“早就聽說這里的姐妹們弓馬嫻熟，武藝精通，是開天辟地以來未曾見過的新鮮事兒，所以我特意前來看看，以飽眼福，也廣見聞。”
紅娘子說：“不知袁將軍和軍師想看什么？我們這里有騎射，有步射，有各種兵器的操練，也開始學(xué)習(xí)陣法，能變換幾種陣形，是否一樣一樣都練給諸位看看？”
宋獻(xiàn)策說：“我看時(shí)間不早，我們還要上別處去，就看看健婦們的射藝吧。袁將軍以為如何？”
“很好，我很想看看步射和騎射。我是少見寡聞，今天來這里，真是大開眼界。”
“請(qǐng)?jiān)瑢④姴槐剡^謙，操練不好，務(wù)望不要見笑。”紅娘子說罷，就命人告訴慧梅，要她自己帶領(lǐng)一隊(duì)健婦，演習(xí)騎射。
慧梅立刻抽一哨五十人的健婦，一聲令下，一齊飛身上馬，取出弓箭?；勖纷约阂豺T上一匹雄駿的白馬，就是張鼐昨天早晨借給她的那匹馬。馬興奮地騰跳著，純白色的馬身、馬鬃，轡頭的銀飾，和騎馬人的紅裝在燦爛的陽光下相映成趣。又一聲令下，五十名健婦分成五組，第一組先策馬奔馳，繞場(chǎng)一周后，便一一彎弓搭箭，向著靶子射去，每個(gè)靶子一箭?；勖菲鸪踉谠刂笓]，輪到第五組射箭將畢，她忽然策馬追去，馬快手疾，連射三箭，箭箭中靶，惹起一片叫好喝彩之聲。袁時(shí)中看得入迷，不知如何稱贊的好，只是不斷地點(diǎn)頭微笑。同來的劉玉尺、朱成矩，開始一直沒有說話，這時(shí)也不禁點(diǎn)頭贊嘆。朱成矩說：
“唉，雖然古人中有樊梨花、穆桂英、梁紅玉，也都是女中豪杰，但我只在書上讀過，戲里看過，今天才算親眼看到了真人真事！”
騎射完畢，就是步射。步射將畢時(shí)，紅娘子問宋獻(xiàn)策：
“還要看看別的么？是看看陣法，還是看看劍術(shù)、槍法、刀法？”
宋獻(xiàn)策看了袁時(shí)中一眼，笑著回答：“再看看劍術(shù)吧。是否可以請(qǐng)慧梅姑娘也親自……？”
紅娘子不等軍師說完，微笑點(diǎn)頭，隨即向來到一丈外等候命令的慧梅眨了一眼，有力地輕聲說：
“劍術(shù)！”
于是慧梅又帶著二十名健婦上場(chǎng)，舞了一回劍，她自己也舞了一陣，施出幾手闖王指點(diǎn)的絕招。袁時(shí)中看得入迷，又驚又佩，不覺贊道：
“久聞這里健婦營訓(xùn)練武藝精熟，今天飽覽一番，方信是真正巾幗英雄，名不虛傳。那位領(lǐng)頭的女將真了不起，真了不起！”
宋獻(xiàn)策答道：“她就是健婦營的副首領(lǐng)慧梅將軍?！?br/>
袁時(shí)中連聲說：“欽佩！欽佩！年紀(jì)這么輕，武藝如此精熟，實(shí)在難得！”
袁時(shí)中等離去后，健婦營也收了操。大家因?yàn)榻裉斓难萘?xí)十分出色，贏得了軍師和客人的贊揚(yáng)，都感到高興。營里一片喜氣洋洋，好像剛打過一次勝仗。有的姑娘們圍成一堆，嘁嘁喳喳地談?wù)撈饋?。她們說，軍師那么忙，竟然親自陪著客人來看操，真是難得。她們也談到袁時(shí)中，說今天算是讓他開了眼界，知道咱們女流并不弱于男人。
當(dāng)大家談?wù)摰臅r(shí)候，慧梅卻在用一把刷子替白馬刷去身上的塵土。她非常仔細(xì)地刷著，凡是毛稍微不夠鮮亮的地方，她都決不放過，一直刷到所有的地方都在陽光下放出銀輝。她是這么喜歡這匹白馬，當(dāng)她刷著馬的時(shí)候，就想到張鼐自從襄城戰(zhàn)役以后，天天騎這匹白馬，下操，出巡。昨天，當(dāng)張鼐把這匹馬借給她后，她覺得騎著它特別稱心，使她念念不忘它的主人，時(shí)常在心中品味張鼐將心愛的白馬借給她的情意。這匹馬對(duì)她就像對(duì)待它的主人一樣，非常聽話。當(dāng)她替它刷毛的時(shí)候，它不時(shí)回過頭來，用淡紅的嘴唇向她的鬢邊湊一湊，分明是向她表示親熱，又好像想聞聞她的云鬢上散發(fā)的香氣?；勖匪⒘艘魂?，忽然發(fā)現(xiàn)馬墊子上有一塊地方繡的花已經(jīng)綻線。她趕快命一個(gè)女兵拿來針線，親自縫好，然后重新上馬，向著那條僻靜的河邊小路走去。
這是昨天同張鼐相遇的地方，溪岸上柳枝搖曳?；勖凡]有什么目的，連她自己也不知為何到此。好像她今天才看清楚在成排的柳樹中，夾著幾棵桃樹和李樹，有些樹上繁花正開，有些花兒已經(jīng)落去，在花落去的地方冒出極小的青色的果實(shí)?；勖沸蕾p幾眼，騎馬來到河邊，俯身望去，看見自己的面影，自己的鬢發(fā)，自己的紅裝和白馬的矯健姿影，倒映水中，一陣微風(fēng)吹過，影子隨著水波輕輕動(dòng)蕩。河水清澈見底，水底下的鵝卵石，有白色的，有紅色的，也有其他顏色的。白馬踏著鵝卵石，低下頭去，靜靜地飲了一陣，然后抬起頭，噴噴鼻子，好像心中高興，蕭蕭地叫了幾聲。
慧梅的心中充滿喜悅，勒馬上岸，掏出笛子，正要吹時(shí)，卻見紅娘子帶著幾名健婦，騎馬向著她這邊馳來。于是她迎了上去，含笑問道：
“紅姐姐，你到哪搭兒去？”
“我今天身子不太舒服，想到李公子那里看看，也許晚上就不回來了。”
“你身子不舒服，就到李公子那里住幾天吧。這里沒有重要事兒，用不著你多操心。什么時(shí)候身子好了，你再回來?！?br/>
“你手上拿著笛子，是不是要吹啊？我已經(jīng)好久沒有聽你吹了?！?br/>
慧梅笑了起來，說：“我正想吹，你們就來了。你想聽，我就吹。”
“那我們就干脆下馬，到草地上坐一會(huì)兒，聽你吹一陣再走吧。”
她們都跳下馬，坐在河邊的芳草地上。紅娘子舉目四望，但見青天像一頂帳篷籠罩著四面青山和曠野；南方遠(yuǎn)處，大別山的高峰聳入云霄；近處河中，碧波蕩漾；河岸上，楊柳輕輕搖動(dòng)，處處有芳草野花；樹上，鳥聲悅耳。一片春日融融的景象，使她的心中十分舒暢。她想起前不久進(jìn)行的襄城戰(zhàn)役，那時(shí)，她率領(lǐng)健婦營也參加了消滅汪喬年的戰(zhàn)斗，首先沖進(jìn)城去的不僅有張鼐的人馬，也有她和慧梅率領(lǐng)的女兵。而不久以后，健婦營又要隨著大軍去進(jìn)攻開封了。當(dāng)然，那時(shí)她也許因?yàn)槎亲哟蟛荒苋⒓庸コ橇?，但這沒有關(guān)系，還有慧梅呢！想到這里，一種少婦第一次要做母親的幸福之感，洋溢在她的心中。她忽然發(fā)現(xiàn)，就離她坐的地方不遠(yuǎn)，有幾棵李樹，花朵兒大半已經(jīng)落完，結(jié)出一個(gè)個(gè)青色的小李子，只有扣子那么大。她很想吃些酸的東西，想道，要是酸李子再大一點(diǎn)，該多么好！
紅娘子正在胡思亂想，慧梅的笛聲響了。
笛聲帶著濃厚的感情。吹笛者將眼前的山山水水，明媚的春光，都通過笛聲表達(dá)出來；將戰(zhàn)斗勝利的喜悅，和那不可告人的幸福的期待，也都融進(jìn)悠揚(yáng)的笛聲之中。笛聲，有時(shí)似一陣春風(fēng)拂過綠茸茸的草地，散亂的羊群邊走、邊吃草，邊發(fā)出嫩羔的咩咩叫聲；有時(shí)笛聲歡快活潑，像幾只畫眉在枝頭宛轉(zhuǎn)歌唱；有時(shí)激情澎湃，仿佛急風(fēng)暴雨，電閃雷鳴，使紅娘子聯(lián)想到沙場(chǎng)上殺聲震耳，萬馬奔騰。這一陣急促、雄壯、激昂的笛聲過后，音韻逐漸平緩下來，好像海潮落去，月明風(fēng)清，沙洲人靜。又過片刻，紅娘子耳邊笛聲斷續(xù)，細(xì)得像游絲一般。她忽然記起，有一次月夜行軍，荒野人靜，犬聲不聞，但見孤鶴在寒林上空緩緩飛過，落在沙洲，在一片蒼茫中失去蹤影。紅娘子望望慧梅，見她神情安靜，仍在吹笛，余音裊裊，似有似無。最后橫笛離開嘴唇，她向紅娘子微微一笑，結(jié)束了這一曲吹奏。
所有的戰(zhàn)馬都好像被她的笛聲引進(jìn)了夢(mèng)境，昂頭，豎耳，直立不動(dòng)，連草也忘記吃了。紅娘子和左右健婦們更是聽得出神，如醉如迷。當(dāng)?shù)崖曂Ｖ挂院?，大家覺得那似有似無的笛聲仍在耳邊繚繞，久久地不肯消散。又過很久，紅娘子才對(duì)慧梅說出一句話：
“唉，慧梅，你吹得多妙啊，以后可得在我的面前多吹幾次。你日后離開我，我會(huì)永遠(yuǎn)忘不下你的笛聲！”
慧梅說：“我怎么會(huì)離開你呀，大姐？不會(huì)離開的?！?br/>
“唉，姑娘總要出嫁的。你一出嫁，我可不就聽不見你吹笛子了？”
慧梅滿臉通紅，說：“大姐！……”
大家要求慧梅再吹一吹?；勖沸闹懈吲d，并不推辭，又吹起了另一支曲子，笛聲在河邊和曠野里回蕩。她一面吹，一面望著紅娘子，眼里含著微微的笑意。在她心里有說不出來的感情，這感情是那樣深厚，那樣真摯，那樣甜蜜，那樣神秘，連她自己也說不清楚。這是三百多年前的最純潔的少女的愛情，這愛情她不能在別人面前說出一字，只能鎖在心頭，深深地鎖在心頭，但又不能完全鎖住，它總是要從眼角、眉梢、嘴邊和臉頰上，不自禁地、悄悄地流露出來。
紅娘子也望著她，心想這姑娘今天是這么快活，這么容光煥發(fā)，這么逗人喜愛，顯然是遇著了稱心如意的事情。這事情紅娘子也能猜出十之八九。等吹完以后，紅娘子使個(gè)眼色，讓健婦們都離遠(yuǎn)一點(diǎn)，她悄悄地挨近慧梅的鬢邊問道：
“慧梅，昨天慧瓊同你說的什么話？你兩個(gè)背著我嘰嘰咕咕，難道真的把我當(dāng)外人看待？”
慧梅的臉一下子紅起來，頭低下去，一言不發(fā)。紅娘子抱著她的肩膀，說：
“你不告訴我，我也會(huì)猜到?？墒悄悻F(xiàn)在沒有別的親人，除了夫人，我就像你的親姐姐一樣了。你有話不該瞞著我。我知道了也好幫你準(zhǔn)備準(zhǔn)備?！?br/>
慧梅越發(fā)不好意思，心頭怦怦地亂跳，這怎么說呀？太不好張嘴了?？墒羌t娘子在等著她，非要她說出不可。過了一會(huì)兒，紅娘子又說道：
“要是慧瓊告訴你的是好消息，你也用不著瞞我，瞞也瞞不住。我一問夫人，就都知道了。俗話說：男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，人人都少不了這件事。你同我說了，我也不告訴別人，只是我心里明白了，也好有個(gè)準(zhǔn)備。”
慧梅鼓起勇氣，聲音不連貫地悄悄說道：“紅姐，就是你猜的那件事?；郗傔@個(gè)丫頭瘋瘋癲癲，隨便瞎說的。”
紅娘子高興地點(diǎn)點(diǎn)頭說：“啊，我明白了?！?br/>
她們從草地上站起來。紅娘子又將健婦營的事囑咐幾句，便帶著健婦們往李巖駐兵的地方去了。
慧梅回到健婦營中，沒有再做針線活。她想到紅娘子也許要在李巖那里住幾天，全營的擔(dān)子落在她身上。她惟恐出一點(diǎn)點(diǎn)毛病，便到健婦營各處走走，督促大家把場(chǎng)地打掃好，準(zhǔn)備下午繼續(xù)練兵。她特別留神看看附近是否有曹營的閑兵游蕩。她最恨曹營的一些小頭目，帶著兵丁出來砍柴、打獵，故意到健婦營附近窺探。
將近中午時(shí)候，忽然從老營來了一個(gè)親兵，向她傳話，說高夫人剛從大元帥行轅回來，叫她馬上到老營去，就在老營吃飯?；勖犯械皆尞悾簽橹裁词聝航兴@么急？但既然傳的是高夫人的口諭，她就不敢怠慢，趕快騎上馬，帶了幾名健婦，向老營奔去。
慧梅在健婦營中儼然是一員女將，可是一回到高夫人的老營，好像立刻又變成了一個(gè)沒有長大的姑娘，嘻嘻哈哈地同姐妹們說說笑笑。老營的姐妹們因?yàn)楝F(xiàn)在難得見到她，所以也都圍攏來，你一言，我一語，說得非常熱鬧。慧梅抽空問了慧英一聲：
“夫人叫我來，有什么事?。俊?br/>
“夫人在等著你呢。你快去見她吧。我也不知有什么事。”
慧梅趕緊走進(jìn)高夫人住的上房，只見高夫人一個(gè)人坐著等她，好像有什么沉重的心事?；勖废蚋叻蛉诵辛硕Y，說：
“夫人，我來了，不知有什么吩咐？”
高夫人笑了一笑?；勖酚X得這一笑好像和往日不一樣，感到奇怪，不敢再問，低下頭等待高夫人吩咐。高夫人望著她，心中遲疑，有話欲說又止。破例點(diǎn)頭要慧梅在她的對(duì)面坐下?；勖凡豢暇妥?，心中越發(fā)詫異。過了一陣，高夫人勉強(qiáng)含笑說：
“我剛剛從闖王那里回來，是他吩咐我把你叫來，告訴你一個(gè)消息。你猜一猜？”
慧梅的兩頰飛紅，很不自在。她心中暗說：“八成是慧瓊所說的那件事兒，今天就對(duì)我言明！”她裝做什么也猜不到，說：
“我從哪兒猜起呀？我猜不出。夫人，請(qǐng)吩咐吧?！?br/>
高夫人輕聲說道：“慧梅，我說，你莫要不好意思。我說，是你的喜事。……”
高夫人仍不肯直然說出，將慧梅拉近身邊，打量著慧梅的通紅的臉，似乎還感到慧梅的心跳聲音。她擔(dān)心她把話說出后慧梅會(huì)受不了，可是不說出如何能行？停頓片刻，她終于下了狠心，繞著彎子說：
“慧梅，早飯后不久，闖王派人來將我叫到行轅，牛先生和宋軍師都在那里。他對(duì)我說：慧梅是從小在我們身邊長大的，這些年來也立下了汗馬功勞，如今已是大姑娘了。他想收你做義女。叫你來就是告訴你這件事兒，從此以后你就是我們的義女了?！?br/>
慧梅聽罷，喜出望外，撲通跪在高夫人的面前，眼里滾出熱淚，說：“我真想不到大元帥和夫人想得這么多，我哪一生燒了好香，蒙闖王和夫人起小救了我的命，撫養(yǎng)成人，現(xiàn)在又收我做義女！我這一輩子只有跟著夫人，粉身碎骨也要盡孝盡忠！媽媽！……”她哽咽得說不下去，幾乎要痛哭起來。
高夫人的心中難過，不住流淚。確實(shí)，她同慧梅不是一般的感情。她知道慧梅父母雙亡，家里沒有別人，只有一個(gè)弟弟也早死了。所以慧梅今天的激動(dòng)心情，她完全能夠領(lǐng)會(huì)?？墒撬€有一半話沒有說出。她感到為難，不知這話應(yīng)該怎么說出才好。她用袖頭揩揩眼淚，對(duì)慧梅說：
“你起來吧，這收你做義女的事還要對(duì)大家說明，讓大家慶賀一番?！?br/>
她命一個(gè)女兵把老營中的將領(lǐng)、眷屬和她的男女親兵都找了來，把收慧梅做義女的事向大家說了。大家紛紛向高夫人賀喜并議論起來，都為慧梅感到高興。高夫人的心中沉重，臉上勉強(qiáng)堆笑，同大家周旋。李過的妻子黃夫人平日因身體多病，寡言少語，此刻因心中高興，也湊著熱鬧說：
“各位嬸娘、大嫂，你們知道為什么我闖王二叔和二嬸娘只收慧梅做義女，不收慧英？”
這一句話提醒大家。郝?lián)u旗的老婆范氏是一個(gè)心直口快的人，立刻接著話茬說：
“嗨，這奧妙如何能瞞住我呀！這事兒是小禿頭上的虱子，明擺著的。人人都說夫人身邊有兩對(duì)金童玉女，雙喜和慧英是一對(duì)，張鼐和慧梅是一對(duì)。雙喜已經(jīng)是闖王和夫人的義子，終不能叫慧英作為義女，那不是讓雙喜和慧英成為兄妹之親？……慧英，你別跑，別跑。你郝嬸兒說的是實(shí)話，好姻緣終成匹配！至于張鼐，他不是義子，就是為留待今日招為義婿。今日闖王將慧梅收為養(yǎng)女，……啊啊，慧梅也跑了，也跑了！”
范氏想把慧梅拉回來，但是沒有抓住。她快活地笑著。婦女們哄堂大笑，稱贊高夫人的身邊有這么好的兩對(duì)金童玉女，真正難得。高夫人又強(qiáng)作笑臉，心中酸楚，暗自說道：
“唉，你們?cè)踔酪呀?jīng)打碎了一個(gè)玉女！”
高夫人因必須趕快將闖王已經(jīng)決定的婚事向慧梅說明，她對(duì)大家說，她已經(jīng)吩咐中午準(zhǔn)備幾桌酒席，請(qǐng)大家一起快活快活。因吩咐得遲，酒席尚不會(huì)馬上準(zhǔn)備就緒，請(qǐng)大家暫且回去休息，待會(huì)兒她命女兵們催請(qǐng)大家光臨。大家聽了這話，又看出來高夫人似有心事，便一個(gè)個(gè)退了出來。上房留下的全是她的女兵?；塾⒑突勖分鼗氐剿拿媲?，臉上余紅未消，態(tài)度很不自然，但高夫人從她們的害羞的眼睛里，看出來她們的心中都懷著幸福感情。她使眼色讓女兵都退出，讓慧英也退出，獨(dú)把慧梅留下。她拉著慧梅的手，望著慧梅的充滿著感激之情和害羞的眼睛，暗暗地用慈母般的心情為她的婚事難過，低頭說道：
“慧梅，我還有一句話，也要對(duì)你說。這話不是我的意思，是闖王的意思，他讓我跟你說。當(dāng)然，他是一軍之主，又是一家之主，他的話說出來，你做女兒的可得聽??！”
“只要是闖王吩咐，叫我死，我也不會(huì)眨一眨眼睛?！被勖氛f著，心里卻覺得奇怪：什么事，夫人會(huì)用這種口氣對(duì)我說呢？
高夫人欲言忽止，輕輕地嘆了口氣。
第三十二章
高夫人平日口中不說，心中深知道慧梅的心。她停了一陣，仍不忍將要對(duì)慧梅說的事爽利地一口說出，輕輕嘆口氣，然后含著不很自然的微笑說：
“慧梅，你已經(jīng)長大了。常言道：男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁。本來我打算過幾個(gè)月后，等我們打下了開封，再談你和慧英的婚事。可是現(xiàn)在既然闖王已經(jīng)有了主意，我就按照他的意思同你說明。你的婚事得由他做主??！”
慧梅的臉色又通紅起來，覺得高夫人的話有點(diǎn)奇怪，但又想，既是提親，只能是張鼐，因?yàn)樗瑥堌镜母星椋蛉耸侵赖?，闖王也是知道的，慧瓊不是聽到他們商量的話了么？想到這里，她又羞澀，又感到幸福，低聲說：
“媽，請(qǐng)不要說這事。我愿意永遠(yuǎn)跟在媽的身邊，婚姻等打完仗再說?！?br/>
“傻丫頭，那不是要扎老女墳啦！該出嫁時(shí)就得出嫁，這是正理。打仗要緊，姑娘大了出嫁也要緊，不能為了打仗就耽擱了你的青春?！?br/>
慧梅再也不好意思說別的話，也不敢看高夫人，心里七上八下，呼吸急促起來。高夫人停了一會(huì)兒，終于說道：
“如今有一個(gè)袁時(shí)中前來投順，年紀(jì)二十五六歲，人品長相也不錯(cuò)。聽說早飯后他曾到健婦營去看操，想來你也見過。這個(gè)人現(xiàn)在還沒有正室妻子。闖王的意思是把你許配給他，讓我來給你說一下。因?yàn)槲覀兒芸炀鸵霭l(fā)去攻打開封，這親事就算定了，馬上就要換庚帖，送彩禮，兩三天內(nèi)你就要出嫁了。”
慧梅一聽說袁時(shí)中這個(gè)名字，就好像一悶棍打在頭頂，一瓢冷水澆在脊梁上。她萬萬沒有料到闖王會(huì)把她許配給這個(gè)姓袁的。她不知如何是好，只是狠狠地咬著下嘴唇，幾乎要咬出血來。過了片刻，她忽然雙膝跪在高夫人面前，頭俯在高夫人懷里，哭著說：
“媽，我沒有別的心愿，只愿跟在你身邊，永遠(yuǎn)也不嫁人，不管是什么樣的將領(lǐng)我都不嫁，死也不嫁！”
高夫人早已料到慧梅會(huì)不肯嫁給姓袁的，她自己心中也很痛苦，撫摩著慧梅的肩膀，勉強(qiáng)忍住自己的眼淚，耐心地勸說慧梅。但不論她說什么話，慧梅都聽不進(jìn)，只說自己不愿出嫁，一面說一面哭泣。高夫人越發(fā)難過，明曉得這件事是牛、宋二人出的壞點(diǎn)子，闖王決斷得太倉促，不該一言為定，但是木已成舟，又有什么法兒呢？看著慧梅越發(fā)哭得傷心，她恨不得告訴闖王，換一個(gè)姑娘嫁給姓袁的。但回心一想，萬萬不可。闖王已經(jīng)當(dāng)著兩位軍師的面親口許下這一親事，都知道是慧梅，袁很滿意，怎么能隨便更換？自古都不興許親昧親的事！高夫人一時(shí)沒有辦法，只好把慧英叫來，讓慧英帶慧梅出去散散心，解勸慧梅，同時(shí)她派人去請(qǐng)紅娘子來。
當(dāng)房里只剩下她一個(gè)人時(shí)，她回想著自己在大元帥行轅同闖王的一番談話。當(dāng)時(shí)她抱怨說：
“你決定得太快了，為什么事先不跟我商量一下呢？”
自成回答說：“袁將軍不能在這里多留。這是一件大事，我同牛先生、宋軍師商量后，覺得應(yīng)該這么辦，所以就決定了。為了我們成就大事，許了這親事只有好處，沒有壞處?！?br/>
“慧梅的心事你難道不知道？她起小就跟小鼐子在一起，如今都長大成人了，雖然不言，但是彼此有意，瞞不過大家的眼睛。我昨兒也跟你說過，打下開封后讓他們配成一對(duì)，年紀(jì)相當(dāng)，又互相知心知性，有情有義。現(xiàn)在你呀，唉，忽然把她許給袁時(shí)中，這不是給她一個(gè)晴天霹靂？小鼐子也會(huì)大大傷心的?！?br/>
“兒女的親事哪能隨他們自己的意？只有大人做主才能算數(shù)。我今天已經(jīng)做了主了，你回去告訴她說，她不會(huì)不聽從?！?br/>
“萬一她不聽從，我怎么辦呢？”
“不聽從也得聽從。如今我們打天下要緊。既是袁時(shí)中愿意結(jié)這個(gè)親，我們又何樂而不為？何況已經(jīng)同男家說明了，怎好翻悔？你盡量勸勸慧梅，曉以大義，還要她明白親事要聽父母主張的大道理，自古如此！你還要告訴她，我們會(huì)陪送得十分光彩，不辱沒她是我的養(yǎng)女。在我們義軍中，養(yǎng)女就同親生女兒一般?！?br/>
……
這會(huì)兒，高夫人覺得闖王的這幾句斬釘截鐵的話兒仍然在耳邊響著。她因知此事萬難挽回，越發(fā)將雙眉緊鎖，不覺落下熱淚。
不久，紅娘子進(jìn)房來了。高夫人將闖王的決定告訴她。紅娘子也替慧梅難過。她素知慧梅和張鼐之間的感情，沒想到這么美滿的天設(shè)良緣，原來是命中多磨，有情的人兒不能成眷屬。既然這是闖王的決定，已經(jīng)對(duì)男方說了，便無法可以更改。同時(shí)她也想到自己同慧梅的友情。如果慧梅同張鼐結(jié)親，仍然可以在健婦營做副首領(lǐng)。如果慧梅嫁給袁時(shí)中，她就從此失去了一個(gè)得力的膀臂。高夫人見紅娘子眼有淚光，默默無言，向她問道：
“慧梅走后，你看誰能接替她做你的膀臂？”
紅娘子想了一陣，抬起頭來說：“目前別的姑娘都不如慧梅那樣能干，不得已只好勉強(qiáng)讓紅霞來挑起這副擔(dān)子?？上Ъt霞不能識(shí)文斷字，是個(gè)缺點(diǎn)。我想請(qǐng)夫人將慧瓊給我，做健婦營的第二副首領(lǐng)，不知夫人肯不肯?！?br/>
高夫人點(diǎn)頭說：“你想的還算周到。紅霞很可以。你一起義，她就跟著你，人比較忠誠，看起來做事情也還老練，在健婦營眾姐妹間有人望，說話挺響。至于慧瓊，我身邊也需要她?！冒桑o你使用吧。慧梅一走，你的困難比我大，將慧瓊給你吧！”
高夫人忽然止不住滾下熱淚。紅娘子也趕快用袖頭揩淚。過了一陣，高夫人又說：
“平日慧梅對(duì)你最尊敬。不管什么事，你說一句，她沒有不聽的。你去勸勸她吧。如今一瓢水已經(jīng)潑到地上，想收也收不起來。女孩兒家一說跟誰定了親，就不好再變了呀！”
紅娘子嘆口氣說：“我勸是要?jiǎng)竦模还茉趺磩瘢勖愤@心上的傷痛是治不好的。要想治好，除非是她同袁時(shí)中結(jié)婚后，夫妻和睦，日久天長，慢慢地會(huì)把從前的心事忘記。要是萬一跟袁時(shí)中過得不那么順心，以后就會(huì)痛苦一輩子。”停一停，她接著說：“張鼐兄弟是男子漢，不會(huì)哭哭啼啼，甚至?xí)b得像沒事人兒一樣，可是我猜他一定必然也很傷心。他一向嘴里不說明，心里愛慧梅，盡人皆知。他萬沒料到他同慧梅的姻緣忽地成空。真的，只因?yàn)閬砹藗€(gè)素不相識(shí)的袁時(shí)中，宋軍師和牛先生不顧小張鼐和慧梅二人自幼以來的生死恩情，硬做月老，亂點(diǎn)鴛鴦，使慧梅終身有恨，使小張鼐心上的人兒登時(shí)成了水中月，鏡中花，笊籬打水一場(chǎng)空！你想，這樣的傷心事他一輩子如何能忘？夫人，闖王和軍師們只想著眼下袁時(shí)中是個(gè)有用的人，全不管這一對(duì)在你們身邊長大的年輕人自幼在一起，一道兒血戰(zhàn)沙場(chǎng)，出生入死，早結(jié)下海似恩情！唉，有什么法子呢？自古以來，女兒家的婚事都不能由自己的心愿做主?。 ?br/>
高夫人沒有因紅娘子批評(píng)闖王而心中生氣，反而頻頻點(diǎn)頭，深深地嘆了口氣。
當(dāng)天中午，在老營中擺了三四桌酒席，該到的家屬、女兵都到了。但慧梅卻躺在慧英的鋪上，蒙頭哭泣，不肯起來吃飯。紅娘子和慧英在一旁勸了半天，最后說：“這定親的事且不談，今天闖王和夫人認(rèn)你做義女，這酒席是為你做義女才吃的，客人都到了，你應(yīng)當(dāng)出來當(dāng)眾給夫人磕兩個(gè)頭，否則你把闖王和夫人置于何地呢？”慧梅這才勉強(qiáng)起來，略為梳洗，依然紅腫著雙眼，走了出來。當(dāng)著眾人的面，她向高夫人跪下去磕了三個(gè)頭。因闖王不在這里，她也說出了向闖王磕頭的話。一面說，一面心里又想著闖王不該把她許配給姓袁的，不覺心中像刀割一樣，感到疼痛。
在簡單的筵席上，大家都不談慧梅定親的事，這是因?yàn)楦叻蛉祟A(yù)先打了招呼，不要再使慧梅傷心哭泣。大家開始只談闖王和高夫人認(rèn)慧梅做義女的事，后來又談起打開封的事來。人人都認(rèn)為這第三次進(jìn)攻開封是勢(shì)在必得，而開封是北宋建都的地方，城池很大，人口眾多，非常富有，進(jìn)了開封，闖王打天下就前進(jìn)了一大步，局面就大大地不同了。說著說著，大家的酒喝得多了，談話也更熱鬧了，喜氣洋洋，充滿了整個(gè)大廳。只有慧梅，聽了這些高興的話，反而更加難過。眼看著闖王就要打下開封，進(jìn)而平定天下，而她卻不能跟張鼐結(jié)親，永遠(yuǎn)跟隨在闖王和高夫人身邊，倒反要嫁到別的營里去，這個(gè)袁時(shí)中到底是什么樣的人，她并不知道！
酒席散后，客人紛紛離去。高夫人把慧梅、紅娘子和高一功、李過、劉宗敏三家的夫人留下。當(dāng)著紅娘子等人的面，高夫人又一次問慧梅，到底怎樣向闖王回話，因?yàn)槿熘笕笋R就要出發(fā)去商丘，袁時(shí)中在這里也只能停留兩三天，這事不能再拖下去?；勖仿犃T，在高夫人面前雙膝跪下，哭道：
“媽媽，你既然把我當(dāng)做女兒，我求你救女兒一命。我死也不離開你，跟誰也不結(jié)親，永遠(yuǎn)永遠(yuǎn)不出嫁。媽媽你救救我吧！”說罷，放聲痛哭。
紅娘子和三家至親好友夫人，還有慧英、慧瓊和在場(chǎng)的姑娘們見此情景，都忍不住欷歔起來。高夫人也跟著流淚。過了一陣，她揩揩眼淚，嘆了口氣，哽咽著對(duì)慧梅說：
“慧梅，為這事你飯不進(jìn)口，水不沾唇，哭得像淚人兒一樣。我就是鐵石人也會(huì)心碎！何況，我，我不是鐵石心腸！你孤苦伶仃，在這世界上沒有一個(gè)骨肉至親。這些年來，我把你當(dāng)成女兒看待，比親女兒蘭芝看得還重。你也立過不少功，為保護(hù)我流過鮮血，幾乎死去。你如今這樣傷心，我做義母的如何不心碎！好，我再去行轅跑一趟，找闖王再商量商量，為你求情，盡我的力量為你求情。成不成我不知道。萬一闖王堅(jiān)持要你同袁將軍結(jié)親，那也是沒有辦法的事，女兒家的婚事得由大人做主，自古以來哪有自己做主的呢？說到頭來，婚姻之事都是命中注定的！”
說了以后，她就叫慧梅依舊到慧英的鋪上去休息。然后她吩咐備馬，帶著慧英等幾個(gè)姑娘，往闖王的住地奔去。
王長順正率領(lǐng)著一群馬夫在場(chǎng)地上馴馬，忽然一抬頭望見高夫人帶著幾個(gè)女兵騎馬奔來。他趕緊拋下眾人和一百多匹戰(zhàn)馬，跑到高夫人面前，迎著高夫人的馬頭說：
“我一直說要到老營去看望夫人，可是總是分不開身，又知道你很忙，輕易也不敢去打擾。今天夫人有什么事來行轅啊？聽說闖王把慧梅認(rèn)做義女了，這可是一件真正喜事兒，我要喝一杯喜酒呢！”
“唉！老王，你不知道內(nèi)情，哪有什么十全十美的喜事！今日喜事成了煩惱，你咋會(huì)想到？”
“煩惱？這事情還有什么煩惱呢？”
“不瞞你說，慧梅也是在你眼皮下長大的，這孩子柔中有剛，你別只看她在我的面前百依百順，實(shí)際上別扭起來，用八頭水牛也拉不回頭。正因?yàn)樗嶂杏袆?，所以?duì)姐妹們溫柔體貼，惹得人人喜愛，可是一旦打起仗來，她就像一只猛虎一樣，刀砍到鼻尖上連眼皮也不眨?！?br/>
“這我知道。這孩子是個(gè)好姑娘，在你面前什么話都聽從，可是在敵人面前，哪怕是刀山她也敢上?？墒沁@跟認(rèn)她做干女兒有什么關(guān)系呢？”
“認(rèn)干女兒是一層。還有一層，咱們的闖王把她許配給新來的一位袁時(shí)中將軍啦?；勖窞檫@事心里不愿意，你叫我怎么辦?。俊?br/>
“唉！這姑娘也真是奇怪了。這個(gè)新來的袁將軍，我也看見了，一表人才，年紀(jì)又不大，配慧梅蠻配得上，還有什么不好呢？何況是闖王親口說出來的?，F(xiàn)在作為闖王的義女嫁出去，多光彩啊！她還有啥不愿意呢？”
“一言難盡哪！”高夫人不愿說出張鼐的事，只得說道，“孩子們大了，總有自己的心事，我們有時(shí)也考慮不周?！?br/>
王長順恍然大悟，說道：“哦，我想起來了，想起來了，這也是有道理的。本來好端端的一對(duì)鴛鴦，偏偏不能相配，要去配一個(gè)素不相識(shí)、毫不知情的人，自然她心里不愿?？墒?，這也沒有辦法。闖王話已出口，婚姻事總得父母做主，她怎能不聽？反正，姑娘們一嫁出去就好了?！?br/>
“長順啊，事情不像你想的那么容易！我看這姑娘的話很難說。常言道：話是開心斧?？稍谶@件事上，她的心堅(jiān)如金石。我對(duì)她什么話都說啦，就沒有辦法剖開她的心。我已經(jīng)派人找老神仙去了。要是找到他，請(qǐng)他說幾句話，慧梅也許能聽進(jìn)去。再說，闖王這邊，老神仙也可以說話?！?br/>
王長順搖頭說：“夫人，你不清楚。尚神仙雖然是慧梅的干爸，救過慧梅的命，可是像這件事情，他也只能說一說，聽不聽還在姑娘本身。至于闖王那邊，老神仙原來什么話都可以說，但如今闖王身邊人才濟(jì)濟(jì)，戰(zhàn)將如云，事大業(yè)大，樣樣事情都要分他的心，所以小事情大家都不再愿意去見他說了。即便是請(qǐng)老神仙，我看他只會(huì)在心里替慧梅難過，未必愿意去多管這種事情?！?br/>
高夫人因急于去見闖王，便說：“你忙吧，我還要到行轅里去?！彪S即一提韁繩，馬繼續(xù)往前走去。到了行轅，才知道李自成帶著牛金星、宋獻(xiàn)策、李巖往曹營議事去了，留下雙喜在行轅照料。
高夫人只好坐下去等候闖王回來。她把雙喜叫到面前，輕聲問道：
“這件事小鼐子知道了么？”
“哪一件事？”
“我說的是慧梅跟袁時(shí)中定親的事，小鼐子是不是已經(jīng)知道了？”
“這件事還沒有人告訴他，恐怕他還不知道?！?br/>
“雙喜啊！你跟小鼐子都是從小來到我們面前。雖然你已經(jīng)是我們的養(yǎng)子，小鼐子沒有作為養(yǎng)子，但在看待上都是一樣。我常說，你們這兩個(gè)孩子，在我和闖王面前，手掌手背都是肉，厚薄一樣看待。你們的婚事也好，別的事也好，總在掛著我的心。我原來有意在打下開封后讓你們各自結(jié)一門如意的婚事，也同闖王商量過，他也點(diǎn)了頭。沒想到憑空來了個(gè)袁將軍，闖王沒同我商量，就把慧梅許配給他，如今木已成舟。你看這事兒叫我多作難啊！”
雙喜瞪著眼，不知說什么好。慧梅和張鼐的事，他完全清楚，也很替他們難過，但話已經(jīng)由闖王口中說出，還有什么辦法呢？
高夫人見雙喜無話，便又說道：“現(xiàn)在既要說服慧梅，也要對(duì)小鼐子說幾句話。不過男孩子在這樣事上總是話好說，不像姑娘家心眼死?；勖愤@姑娘就難辦了。拿話開導(dǎo)她，全沒用；又怕說重了，她會(huì)尋無常。平時(shí)也知道她同小鼐子互相有意，沒想到竟是這樣鐘情。她一直哭到現(xiàn)在。中午擺的酒宴，她連一滴水都沒有喝！”
雙喜說：“媽媽要見父帥，是不是想把這門親事打消？要是那樣的話，怕辦不到?！?br/>
“我也知道，常言說‘一言既出，駟馬難追’?？墒腔勖房薜盟廊セ顏恚以醪恍奶?？我要見你父帥講講！”
雙喜搖頭說：“媽，父帥的脾氣大家都很清楚。事情未決定以前，什么話都好說，誰都可以說出主張，請(qǐng)他斟酌采擇；一旦決定以后，話就很難再說了。”
“雖然如此，我也得盡盡我的心，看能不能改變一下，換一個(gè)姑娘許配袁時(shí)中。咱們老營里長得俊的姑娘還有幾個(gè)。萬一不行，也要請(qǐng)你父帥親自給慧梅說幾句話?！?br/>
正說著，李自成帶著牛、宋、李巖和高一功進(jìn)來了。宋獻(xiàn)策一見高夫人在這里，趕緊拱手作揖，連聲說道：
“恭喜！恭喜！夫人如今是雙喜臨門，實(shí)在可賀！”
高夫人故意問道：“軍師，我有什么雙喜臨門啊？”
宋獻(xiàn)策哈哈大笑，說道：“既收了義女，又有了佳婿，豈不是雙喜臨門？”
高夫人說：“都是你跟牛先生攛掇的好事，讓我作死了難！”
牛金星一聽這話里有對(duì)他抱怨和責(zé)備的意思，忙問：“怎么？夫人何以作難？”
“慧梅不愿出嫁，如今還在哭。這女孩子的心事你們?cè)趺茨苤?？她高低不出嫁，寧死要跟著我為闖王打天下，跟在我身邊。只說：什么時(shí)候沒有打好江山，什么時(shí)候決不出嫁，發(fā)誓賭咒不離開我。你看我有什么辦法！”
李自成擔(dān)心高夫人說話過于使牛、宋面子上難堪，問道：“你現(xiàn)在來就是為這件事兒？”
“是?。〕Ｑ缘溃航忖忂€待系鈴人。事情是你們決定的，讓我作難。這又不是別的事情，別的事情我說了別人不敢不聽，這事怎能那樣呢？她死不肯出嫁，我總不能將她繩捆索綁扔進(jìn)花轎！我不管。我不管。你們說咋辦就咋辦吧?！?br/>
闖王說：“我已經(jīng)同時(shí)中說定了。時(shí)中的彩禮已經(jīng)送往老營去了，你回去就可以看到。這門親事，時(shí)中那方面非常情愿，我們不能再有二話。況且我們馬上要去商丘，打下商丘以后就要圍攻開封，趁收麥之前把開封圍起來，讓他一點(diǎn)麥子都收不到，只能坐困投降。圍開封，人馬少了不行，去得晚了也不行。如今恰好時(shí)中前來隨順，平添了幾萬人馬。把慧梅嫁出去，對(duì)她來說也是姑娘家定了終身大事。婚姻事哪有姑娘自己做主的？不愿嫁誰就不嫁誰，這哪還有個(gè)在家從父母的道理？”
高夫人說：“難道牛不飲水能強(qiáng)按頭？你勉強(qiáng)她嫁出去，萬一夫妻兩個(gè)沒緣法，以后怎么好？”
“什么緣法不緣法！做姑娘的，‘出嫁從夫’，過些時(shí)候，生了兒，養(yǎng)了女，夫妻間自然就有緣法了。”
高夫人頂撞他說：“你們?yōu)橹蜷_封，八字沒一撇，先白丟一個(gè)好姑娘，說不定還要丟了她的命?！?br/>
李自成神色嚴(yán)厲地說：“真是女流之見！自古公主還要下嫁，還要到外國和親，何況慧梅？你回去告訴她，就說這婚事已經(jīng)決定了，不能再更改。她只是嫁到小袁營，比到外國和親強(qiáng)得多。她出嫁的好日子已經(jīng)定了，就是后天。喜事辦完后，她就同時(shí)中回到他們的人馬中去，帶著他們的人馬同我們大軍一起打商丘。她不要心中再委屈了，以后隨時(shí)想回來，還可以回來。將來只要我打下天下，他夫妻們也是開國功臣，自然要封侯封伯，決不會(huì)虧待他們?！?br/>
高夫人聽畢，知道事情已無可挽回，忍著一肚子氣，只好罷休。她又望了牛、宋一眼，傷心地冷然一笑，說：
“你們?cè)缤彝c(diǎn)風(fēng)聲，事情也不至于到此地步！”
宋獻(xiàn)策趕緊賠笑說：“我們沒有想到慧梅這姑娘會(huì)不愿意這門親事，沒有事前同夫人商量，確實(shí)疏忽?！?br/>
高夫人又轉(zhuǎn)向李巖：“李公子，我請(qǐng)你同我到老營去一趟，把闖王的意思跟慧梅講一講。平時(shí)雖然你跟她見面不多，但是大家談起來對(duì)你都是很敬重的?！?br/>
李巖知道這事情難辦，趕快推辭說：“我看有內(nèi)子在夫人身邊，就讓她多勸勸吧。”
“邢大姐也說了，只是無效。唉，這事兒叫我怎么處?。 ?br/>
李巖又說：“最好請(qǐng)一功將軍到老營勸一勸慧梅?；勖芬彩撬矍伴L大的姑娘，再說他如今又是舅父了。他說話比我要方便得多，說不定慧梅會(huì)聽他的勸說。”
高夫人知道李巖不愿多管閑事，也就不再勉強(qiáng)，說道：“那好吧，就讓一功同我去勸勸試試，不知道行不行?！?br/>
高夫人和高一功剛準(zhǔn)備離去，宋獻(xiàn)策又說道：“聽說大元帥和夫人過去曾有意把慧梅許給張鼐，雖未說明，但張鼐心里怕也知道。我看還得請(qǐng)一功將軍跟張鼐順便說一下。目前正是用人打仗之際，說一下使他心里免去了疙瘩，對(duì)行軍作戰(zhàn)也有好處?！?br/>
“你剛才不是還說沒想到慧梅會(huì)不愿意么？”高夫人心里問道，但沒有說出來。
李自成沉默了一陣，說：“好吧，都讓一功看著辦吧。”
雙喜插言說：“我剛才看見小鼐子已經(jīng)來了，可能有什么事情?，F(xiàn)在把他叫進(jìn)來，由父帥當(dāng)面同他說一下，豈不省事?！?br/>
闖王說：“也好，叫他來吧。”
隨即雙喜把張鼐叫了進(jìn)來。高夫人望望張鼐，覺得他不像已經(jīng)知道了這件事。闖王問道：
“你來有什么事？”
張鼐恭敬地回答說：“我是來找總管的?；鹌鳡I有許多大炮，可是騾子不夠，我來問問，能不能再派給我們一批騾子。不知大元帥有何吩咐？”
闖王略停片刻，想了一想，說道：“張鼐啊，你現(xiàn)在執(zhí)掌火器營，獨(dú)當(dāng)一面，不是孩子了。我也知道你同慧梅起小就在一起，還合得來，本來有意再過一年半載，等大局有了眉目，就替你們定親。可是現(xiàn)在袁時(shí)中前來投順，他提出了婚姻之事。我同軍師、牛先生合計(jì)了一下，決定把慧梅許配給他。這親事已經(jīng)說定了，今天就要換庚帖，別的話就不用說了。這事情我只是說說，讓你知道。你心里沒有疙瘩就好，如有疙瘩，也應(yīng)該解開。等我們打下開封，大局稍有眉目，自然會(huì)給你挑選一門合意的親事。你是男子漢大丈夫，不要把兒女情放在心上！”
張鼐脊背發(fā)涼，臉頰發(fā)紅又發(fā)白，驀然像是一悶棍打在頭上。但是他竭力掩蓋著內(nèi)心的失望和痛苦，說道：“大元帥，夫人，我從來沒有想過親事不親事的閑事兒，只想著趕快為闖王打下江山。你們不用替我操心，過幾年再提這事也不遲?！闭f罷，扭頭便走。
高夫人望望張鼐的背影，心里想道：“男孩子到底心寬，不像慧梅那樣。”她感到一絲安慰。隨即她同高一功一起離開闖王，先到高一功住的屋子里商量一下。
高夫人同高一功商量了一陣，把如何勸說慧梅、如何進(jìn)行陪送等事都商量妥了。高一功又單獨(dú)返回闖王面前，向闖王稟報(bào)一番。闖王點(diǎn)頭同意，說：
“這樣辦很好。只要她能夠快快活活地出嫁就好了。”
“這也只是叫她能夠出嫁，出嫁以后不要抱怨，快活還談不上。”
高一功回到住處，就同姐姐帶著少數(shù)親兵往老營去。走到半路，高夫人忽然對(duì)慧英說：
“你到健婦營去一次，命慧梅的親兵們把她的東西都檢視檢視，帶到老營。另外，你告訴慧劍，要她挑選二百名健婦，明天一早就來老營，護(hù)送慧梅出嫁。該準(zhǔn)備的戰(zhàn)馬、武器，都要挑選最好的。你在健婦營也不要多停，辦完這些事就回來?！?br/>
慧英聽畢，立即策馬從岔道向健婦營奔去。跑著，跑著，她忽然發(fā)現(xiàn)在她前面不遠(yuǎn)的地方，有兩個(gè)女兵，好像就是慧梅今天帶到老營去的四個(gè)女兵中的兩個(gè)，都騎著馬，另外還牽著一匹白馬，正在往火器營的方向走去?！芭叮 彼D時(shí)明白了，趕緊加了一鞭，追趕上去，把她們叫住，問道：
“你們往哪兒去？”
“慧梅姐姐叫我們把東西送到火器營，還給小張爺?！?br/>
“白馬是小張爺?shù)模硗膺€有什么？”
一個(gè)女兵將自己背著的紅綢包裹打開，里面包著一把寶劍和一支笛子。慧英見了心里一痛，低頭想了一下，說：
“馬，你們送去。寶劍和笛子都是小張爺送給你們慧梅姐姐的，那笛子已經(jīng)送了多年，不必還他，交給我吧，由我處置?！?br/>
女兵們把寶劍和笛子交給慧英后，繼續(xù)前進(jìn)。慧英望著那匹被牽走的白馬，心里又一陣難過。她完全理解慧梅的一番苦心。知道慧梅在目前的處境下，雖然暫時(shí)還不曉得高夫人去行轅見闖王的結(jié)果，但不論結(jié)果如何，她都不能同張鼐結(jié)為夫妻。如果被逼不過，只好出嫁，她當(dāng)然不愿讓張鼐再記掛她徒自煩惱。慧英還想，慧梅如此決絕，所有心愛之物都?xì)w還張鼐，也許有尋死之意？想到這里，慧英不覺長長地嘆了口氣，催馬往健婦營馳去。
當(dāng)慧英同兩個(gè)女兵說話的時(shí)刻，高夫人和高一功已經(jīng)回到老營。坐下以后，高夫人馬上就問留在老營的女親兵：
“慧梅這半天有什么情況？”
女兵們告訴她，慧梅已經(jīng)不像先前那樣痛哭，可是不吃飯，也不說話，隨你說什么，她都不答理，心事很重，有時(shí)還要流淚。
高夫人望望高一功，說：“一功，你看，這都是軍師和牛先生干的好事！這孩子多苦?。 ?br/>
“姐，如今說這話已經(jīng)晚了，我們還是把慧梅叫來，把話向她說明吧?！?br/>
高夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐女兵把慧梅叫來。慧梅經(jīng)這大半天的折騰，頭發(fā)蓬亂，淚痕滿腮，面容也頓時(shí)變得憔悴。高夫人見此情形，越發(fā)不忍，皺著眉頭把慧梅仔細(xì)打量。慧梅勉強(qiáng)對(duì)高一功行了禮，叫聲“舅舅”。才說完兩個(gè)字，眼淚刷刷地流了下來。高一功覺得心中不忍，只得說道：
“你坐下吧。我今天特意來看看你，也想同你說幾句話兒?！?br/>
慧梅勉強(qiáng)在旁邊椅子上坐下。高一功向周圍掃了一眼，女兵們一個(gè)個(gè)退了出去。高一功又望著慧梅說道：
“我今天來，一則是我自己要看看你，你被闖王和夫人認(rèn)做義女，我就是你的舅父了。二則闖王要為你辦終身大事了，我這個(gè)當(dāng)舅父的也要跟你說幾句話?！?br/>
慧梅聽到“終身大事”幾個(gè)字，又禁不住渾身一哆嗦，但沒有說什么。高一功望了她一眼，繼續(xù)說下去：
“我也知道你心里很難過。盡管我從未問過你的心事，也沒有人告訴過我，但我并不是個(gè)糊涂人。你的心事我也明白一些。剛才闖王同我說了一些話。我現(xiàn)在既是來看你，也是來傳闖王的話。為什么要把你嫁出去，這道理你已經(jīng)聽說了。袁時(shí)中來投順我們，提出要結(jié)親。宋軍師和牛先生合計(jì)了一下，說這也是好事，這樣以后袁時(shí)中就可以忠心耿耿，擁戴闖王，不會(huì)生出二心?？墒翘m芝還小，不到出閣年紀(jì)。在高夫人身邊的姑娘里頭，你是個(gè)尖子，不管人品、武藝，都比別人要好一些。再說，你這幾年磨練得很懂事兒，所以紅娘子特地挑你去做她的膀臂。倘若你出嫁之后，能夠同袁時(shí)中和睦相處，擁戴闖王，建功立業(yè)，那就不負(fù)了大家對(duì)你的一片期望。若是換了一個(gè)軟弱的、臨事沒有主意的姑娘，嫁出去也就只是嫁出去了，在節(jié)骨眼上出不了力。所以挑來挑去，還是選中了你。雖然這不是你的心愿，可是你要從大處著想，為著我們打江山，不能不結(jié)這個(gè)親。這可不是一般的結(jié)親，這是對(duì)咱們打江山大有干系的結(jié)親。”
慧梅聽著，低頭不語。她剛才曾希望高一功會(huì)救她一把，忽然落空了。
高夫人說：“現(xiàn)在身邊沒有別人，只有你舅舅跟我。我有幾句話說出來，你放在心上，不管對(duì)誰都不要露出一絲口風(fēng)。”略停一停，她接著小聲說：“我們?nèi)缃駜?nèi)外都不是那么如意。明朝雖說不能把我們?cè)鯓樱墒撬€有兵啊。像河南這種地方，自古是打天下必爭之地，可我們到如今還沒有占領(lǐng)開封，即使不久能占領(lǐng)開封，官兵也不會(huì)善罷甘休。它會(huì)調(diào)集各省人馬，來同我們糾纏。另外啊，”她把聲音放得更低，“曹操跟我們面和心不和，同床異夢(mèng)。這個(gè)人反復(fù)無常，萬一他離開我們，投降朝廷，我們就勢(shì)孤了。我們?nèi)缃褚磺胁还?，得把他拉住不放。正因?yàn)閮?nèi)外都不是太順手，所以袁時(shí)中這次來投，闖王十分看重。要是袁時(shí)中能死心塌地?fù)泶麝J王，我們就平添了幾萬人馬。再說，他在東邊一帶，人地都熟，不像我們是生疏的。如果他降了朝廷，我們就多樹了一個(gè)勁敵。這些事情，你姑娘家不會(huì)想得那么深。我現(xiàn)在向你說明了，你就知道闖王的一番苦心了。打天下不是容易的啊，我的孩子！”
高夫人說完后，仔細(xì)地觀察慧梅的神色。慧梅沒有特別表情，但看來對(duì)這番道理已經(jīng)明白。
高一功說：“不管怎么，你畢竟是個(gè)姑娘，婚姻事要聽父母之命。有些姑娘還沒生下來，由父母指腹為婚，她長大后不管女婿長得黑麻丑怪，不也是照樣嫁出？這是命中注定的，只好認(rèn)命。如今闖王將你許配出去，是名正言順的。你心里縱然有一百個(gè)不如意，也只能聽從。難道你能不聽闖王的話？你不能吧？”
慧梅含著眼淚，低頭不語。高夫人露出一絲勉強(qiáng)笑意，勸解說：
“慧梅這丫頭起小跟著我，我知道她是個(gè)明白人，遇大事十分清楚?，F(xiàn)在我說，慧梅，你也不要再難過，也不要再說不出嫁的話了。你不能永遠(yuǎn)跟著我，我也不會(huì)讓你永遠(yuǎn)跟著我，說那話都是空的。至于張鼐那方面……”
慧梅的臉一紅，趕快說：“媽，你不要提小鼐子。他是他，我是我。我說不出嫁不是為別的什么人……”慧梅說到這里，卻不由地哽咽起來。
高夫人繼續(xù)說：“不管你的心中是不是有那個(gè)疙瘩，我現(xiàn)在說明了也沒有什么壞處。張鼐跟我自己的義子差不多，我也常常想著他的婚事。等打下開封后，我就給他定親。你走后，你們這些姑娘中，慧瓊算是最出眾的了，我就把慧瓊許配給張鼐。這話我暫時(shí)只對(duì)你一個(gè)人說，讓你放心?？傊蚁Ｍ愕男闹胁灰儆懈泶??！?br/>
慧梅沒有說話，也不知她心中怎么想。高一功趁機(jī)會(huì)對(duì)高夫人說：
“姐，我看慧梅確是個(gè)明白人。我們將闖王的心意一說，她的心中就豁亮了。叫姑娘們把袁家送來的納彩禮物拿出來，咱們都看一看吧。聽劉玉尺說，因置備不及，十分寒傖；明日將送來正式聘禮。”
高夫人馬上命女兵們把袁家的禮物拿出來，一看之下，確實(shí)排場(chǎng)，有各種綾羅綢緞、各種珠寶首飾，還有四錠元寶。但對(duì)這些東西，慧梅連看也不看。不管大家怎么稱贊，都不能引起她的心動(dòng)一動(dòng)。而且她明白，有些人的稱贊話是故意叫她聽的。高夫人也不勉強(qiáng)，向慧梅身邊一個(gè)比較懂事的女親兵說：
“你把這些東西都收起來吧，以后都另外裝一口皮箱里。”
慧梅始終沒有表情。有一個(gè)定在今夜悄悄自盡的念頭一直在她的心上纏繞，所以袁時(shí)中送來的各種彩禮全不放在眼里，好像與她全然無干。
高夫人和高一功見慧梅對(duì)一切無動(dòng)于衷，使他們的心中凄然沉重。高一功因?yàn)檫€有別的事，不能在此久坐，同高夫人談了幾句關(guān)于如何辦喜宴的話，便要趕回行轅。臨走時(shí)，他對(duì)慧梅說：
“你放寬心吧，只管聽父母之命，媒妁之言，完了你的終身大事。出閣以后，過些日子，我們還要在一起行軍打仗。你隨時(shí)想回來都可以。你不是平常人家的姑娘。你是闖王的養(yǎng)女，又是健婦營的副首領(lǐng)。闖王吩咐從健婦營中挑二百名健婦，再從行轅標(biāo)營中挑二百名男兵，另外還有管炊事的、管輜重的、管騾馬的，合起來將有五百之眾，隨你到小袁營，算做你的親軍。這樣，你也不會(huì)太寂寞，閑的時(shí)候還可帶著男女兵士練武、打獵，同沒出嫁以前差不多一樣?！?br/>
慧梅一邊聽高一功的勸說，一邊在左思右想，覺得他的話也有道理。同時(shí)她也想到她如果自盡，一則對(duì)闖王的聲望有損，二則還會(huì)招惹別人猜疑她曾經(jīng)在暗中將自己許給了張鼐。不管損害闖王的聲望，或是別人對(duì)自己的清白瞎猜，她都不愿?？墒腔钕氯?，同張鼐的恩情一刀兩斷，嫁給姓袁的，她也不愿。這真是生死兩難！
高一功走后，高夫人接著說：“你舅舅剛才說陪送男女親兵的話，是在行轅中同闖王商定了的。二百名健婦要交給慧劍率領(lǐng)?；蹌ν愀星楹茫苈犇愕脑?。男兵就交給王大牛帶領(lǐng)。這四百人選的都是精銳，戰(zhàn)馬和武器也配得很好。以后在戰(zhàn)場(chǎng)上，你也有些心腹人管用。再則你既有身份，也有親信護(hù)衛(wèi)，袁家的人決不敢輕看你?；勖?，日后蘭芝出嫁，也不會(huì)這般風(fēng)光！”高夫人想了一下，又說：“洛陽的邵時(shí)信，這一年來在你舅舅手下做事，掌管一部分軍資糧餉，又細(xì)心，又正派。他的妻子兒女也都隨營，你是認(rèn)識(shí)的。我跟你舅舅商量一下，請(qǐng)他派邵時(shí)信跟你去一年半載，做你的親軍總管。等你在小袁營人緣熟了，有了另外牢靠可用的人，再放他回來。你看行么？”
慧梅被高夫人的慈母般的感情深深感動(dòng)，又忍不住哽咽起來。雖然她的心中還沒有完全排除夜間自盡的念頭，但是她不忍見高夫人為她的婚事過于難過。她忽然決定佯裝不再拒絕出嫁，使高夫人暫時(shí)寬心，也算她做女兒應(yīng)該有的孝意，至于自盡不自盡，今夜再定。于是她噙著眼淚說：
“媽，我跟著你們多年，自幼受你們撫育之恩，一生難報(bào)。如今讓我出閣，我實(shí)在舍不得離開你們。但既然是闖王吩咐，無可挽回，我只好聽從。這四百名男女親軍，我一定盡量地對(duì)他們好?！?br/>
高夫人走過來撫摩著慧梅的肩頭，含著熱淚說：“你今天還沒有吃一點(diǎn)東西，這樣下去身體會(huì)壞了，晚飯時(shí)無論如何要吃一點(diǎn)。孩子，你到慧英的床上休息去吧！”
當(dāng)天晚上，老營中以高夫人為首，忙著為慧梅準(zhǔn)備嫁妝，一直忙到深夜?；塾⒁幻婷χ?，一面又想起下午的事：那時(shí)她在健婦營辦完了事情，到火器營去送白馬的兩個(gè)女兵也回來了。
“你們可曾看見小張爺？”慧英問道。
“看見了，他正在率領(lǐng)將士們操練。”
“你們把白馬送去，他可說什么話了？”
“他沒說什么話，只隨便告他的騎兵說：‘把馬拉去拴在樹上。’仍舊忙他的操練?！?br/>
想到這里，慧英不覺嘆道：“唉！男人多無情?。』勖房薜眠@樣傷心，他卻像沒有什么事情似的！”
夜深了，別人都已睡去，慧英還在幫助高夫人準(zhǔn)備。她也認(rèn)為慧梅這次被迫出嫁，必須在陪送方面搞得好些，才能使慧梅心中的難過減輕一些。當(dāng)然，在軍中一切都要輕便，所以嫁妝也無非是許多珠寶細(xì)軟，外加壓箱的幾百兩雪花紋銀。
終于，一切都準(zhǔn)備完了，慧英輕手輕腳地回到房里，深恐驚醒了慧梅。進(jìn)得房來，卻見桌上還點(diǎn)著一支蠟燭，慧梅和衣歪在床上，見她進(jìn)來，眼睜睜地望著她，一點(diǎn)睡意也沒有。她想說話，可是慧梅的眼淚“刷”一下子流出來了。她不知說什么好，只得催勸慧梅脫了外衣，她自己也脫了外衣，兩個(gè)人睡在一起。過了半天，她才突然說了一句：
“女孩兒家，總得有這一天哪，人人都免不了，也不過你先出嫁罷了?！?br/>
常言說：“嫁姑娘不是容易的，姑娘一天不上轎，一天準(zhǔn)備不完。”慧梅雖然在軍中出嫁，嫁妝中也沒有木器、瓷器、銅器、錫器等不易攜帶的東西，但高夫人忙了一夜后，第二天又整整忙了一天，只恐怕這樣?xùn)|西不如慧梅的意，那樣?xùn)|西會(huì)臨時(shí)忘了。使她的心中稍覺寬慰的，是經(jīng)過昨晚慧英的繼續(xù)勸解，慧梅懂得以闖王的大業(yè)為重，今日再不提“死不出嫁”的話，開始進(jìn)食?；勖方?jīng)過一夜思前想后，也確實(shí)放棄了自盡的念頭，只盼出嫁后能夠使女婿永遠(yuǎn)地效忠闖王。
各家重要將領(lǐng)、老營中較重要文職人員，都有禮物送給慧梅，或是綢緞，或是金、銀、玉、翠首飾，或僅送銀子，自二兩起至十兩不等，用紅紙封好。這種向出嫁姑娘送禮物在河南俗話中叫做添箱，文雅的說法是贈(zèng)送“奩儀”，都得收下。牛金星和宋獻(xiàn)策、高一功、李過、劉宗敏、李巖夫妻六家的奩儀特別重，都是除綾羅綢緞和金銀首飾四色禮品外，又各送紋銀百兩。尚炯因在二十里外一處兵營中看病，得到消息，昨晚趕了回來。但是他知道慧梅的婚事已成定局，在闖王前無話可說，一直在心中深為嘆息，也不想見慧梅用空話勸慰。今天他仍不愿看見慧梅，怕徒然心中難過，只派兩名親兵送來四錠元寶、四匹上等綢緞、一個(gè)百寶藥箱，還有一個(gè)朱漆小匣，里邊用錦緞一層層包著一個(gè)暗黑色的箭頭?；勖反蜷_小匣一看，知是老醫(yī)生珍重保存了三年的毒箭頭，以紀(jì)念她的忠心，不禁痛哭起來。高夫人看了后百感交集，也忍不住哽咽流淚。
王長順也有禮物。論地位他只是一個(gè)馬夫頭兒，但是論情誼，他是闖王手下的老伙計(jì)，是馬夫中的元老，在慧梅的眼中也是父輩。他親自送來了收藏了將近兩年的一根雕花玉柄馬鞭，一對(duì)鍍金銅鐙。他本來打算等雙喜成婚時(shí)送給雙喜，不料如今慧梅先出閣，心中有許多說不出的辛酸，所以他就將這兩件珍貴物品送來添箱?；勖菲饺蘸茏鹁春拖矏圻@位老馬夫，收到他的添箱禮物后，就到高夫人的上房，跪在他的面前磕了一個(gè)頭。王長順對(duì)她說：
“慧梅，大伯我恭喜你??！別難過，是姑娘總得出門。那袁將軍不知道我是老幾，幾次看見我，都沒有跟我搭腔說話?？墒俏也灰姽郑恢蛔髯?，人家咋知道我王長順是闖王旗下的一個(gè)元老！慧梅，你別害臊，我對(duì)你說實(shí)話：這位嬌客，論年歲不大，論人品不賴，論名聲也不小。你以后要幫助他多做好事，真心擁戴闖王。他要是日后忘恩負(fù)義……”
高夫人趕快笑著說：“長順，你今天多喝了幾口酒，別多說啦！”
王長順忽然醒悟，改口說：“啊，說滑了嘴。我是說，我看他日后絕不會(huì)忘恩負(fù)義！”
大門外鼓樂聲起，又有人前來添箱。隨即，大家看見是張鼐的親兵頭目王新牽著昨日借給慧梅騎過的白馬，前來添箱。這白馬渾身的毛色刷得十分潔凈，換了嶄新雕鞍錦韂，白銅馬鐙，新的轡頭帶著銀飾，閃光鍍金項(xiàng)鈴，猩紅的新馬纓，雪白的馬尾根上邊不遠(yuǎn)處，還結(jié)著一個(gè)紅綢繡球。王新到院中將馬韁繩交給隨來的一個(gè)弟兄，走進(jìn)上房，向高夫人磕頭賀喜，站起來后又向慧梅行叉手禮，然后恭敬說道：
“我們小張爺命我來啟稟夫人，他沒有別的寶貴禮物，只有這匹西番戰(zhàn)馬是不久前奪得的汪喬年的坐騎，曾經(jīng)獻(xiàn)給闖王，闖王說我們小張爺攻襄城有功，賜給了小張爺。這馬，一身純白，十分好看，也十分穩(wěn)快，特意送來為慧梅姑娘添箱，務(wù)請(qǐng)笑納。”
高夫人笑著說：“喲，這添箱禮倒真好，一定收下。王新，你這娃兒什么時(shí)候?qū)W得這么會(huì)說話？”
王新笑著說：“實(shí)話回夫人，這幾句言語是我現(xiàn)買現(xiàn)賣的。小張鼐爺臨時(shí)教我?guī)拙鋵W(xué)幾句，好則還沒有漏掉一句。”
高夫人被逗得格格地笑起來，說：“你這孩子，我只知道打仗時(shí)你是只小老虎，還不知道在平時(shí)你是只巧嘴八哥，真會(huì)學(xué)話！”
看見來人添箱，慧梅正像一般將出嫁的姑娘一樣羞羞答答，不聞不問。此刻她再也忍耐不住，抬起頭來說：
“王新兄弟，這白馬我不要，你牽回去吧。小張爺在戰(zhàn)場(chǎng)上很需要這樣好馬。你牽回去吧，就說我心領(lǐng)了?！?br/>
高夫人趕快說：“世界上哪有逢喜慶送禮不收的道理！王新，將白馬拴在柳樹上，你們領(lǐng)了紅封子，出去休息吧?！?br/>
各家送添箱禮，如是派仆人或親兵送來，都有賞錢，名叫封子，紅紙中或封碎銀，或封選好的銅錢。如是銀子，少則二錢，多則一兩?；塾⒃谕跣聽狂R進(jìn)來時(shí)想著慧梅的心情，趕快取二兩銀子封好，這時(shí)交給王新，說：
“王新兄弟，你們到外邊休息，中午吃了喜酒回去。”
慧英的話剛落地，從村外傳來了鼓樂聲音，自遠(yuǎn)而近。大門外的兩班吹鼓手也奏起樂來。過了片刻，擔(dān)任老營知客的兩名小校將男家送禮的一行人迎了進(jìn)來。各種禮品都裝在或圓或方的彩漆木盒中，每二人抬一盒，共有十盒。另有人牽一匹高大的甘草黃騸馬，轡頭鞍鐙俱全，一色嶄新?；勖坊乇艿礁叻蛉怂X的里間，對(duì)于兩個(gè)送禮人如何進(jìn)來向高夫人行禮，如何說話，她全然不看不聽。她仍在想著張鼐用她平日喜愛的白馬添箱，心中刺痛，不覺流出眼淚。隨后聽見高夫人和眾人紛紛觀看袁時(shí)中送來的甘草黃駿馬，交口稱贊，她才忍不住抬起頭來，隔著窗紙的一個(gè)破洞向那馬張望張望，看出來確是好馬，但是她對(duì)自己發(fā)誓說：
“千好萬好，我永遠(yuǎn)也不騎它！”
這句話盡管說得聲音極小，卻被正走進(jìn)來取賞封的慧英聽見了。慧英的心中一動(dòng)，但裝作沒聽見，只在心中暗道：
“我的天，嫁了她的身子沒有嫁了她的心，這以后的日子怎么過??！”
午宴席散以后，高夫人仍然為明日慧梅出嫁的事操不完的心，一直忙到深夜。
第二天起來，高夫人又將各樣事檢視一遍，深怕有什么疏忽，使慧梅增加傷心。早飯以后，她將慧劍叫到面前，反復(fù)叮嚀：
“你要好好照料慧梅姐姐。不管遇到什么情況，縱然在兩軍陣上殺得難分難解，你總不要離開慧梅姐姐身邊，不能單獨(dú)跑去沖殺，要緊的時(shí)候更要寸步不離。你比她小兩三歲，要多多聽她的話。有時(shí)即令她責(zé)備你幾句，你也不要放在心里?；蹌?，你也是沒有一個(gè)親人，你就同她親妹妹一樣！”
一番話說得慧劍這姑娘也感到難過，同時(shí)想起來在第二次攻開封時(shí)陣亡的黑虎星哥哥，噙滿眼淚，輕輕點(diǎn)頭，哽咽回答：“我記在心里了?！?br/>
高夫人又說：“你對(duì)健婦營要把話說清楚，半年，頂多一年，等慧梅在那兒跟袁姑爺和好相處了，一切都能叫我放心了，你們就可以回來了。所以，你們?cè)谀抢镆欢ㄒ残模銈冏约旱氖虑闀簳r(shí)不用操心?！闭f到這里，慧劍忽然臉紅起來，回過頭去不好意思聽。但高夫人繼續(xù)說下去：“你們都是姑娘，到了該出門的時(shí)候了，你也不能長留你們?cè)诮D營中。等你們回來后，該怎么安排自然由我和你紅姐姐替你們操心。你們?cè)谀抢锊灰胱约旱氖?，要專心把慧梅姐姐照料好。還有袁營中情況我不清楚，不管怎么，他不像我們闖營人馬紀(jì)律嚴(yán)明。要是有人到你們的駐地胡鬧，或調(diào)戲姑娘們，你們要立刻報(bào)告慧梅姐姐，輕則由慧梅姐姐處分，重則稟報(bào)袁姑爺，軍法從事。決不要給人家落下一點(diǎn)把柄，讓人家說你們姑娘家的閑話，連闖王和我的臉也丟了。這話你要好生記在心上！”
“我都記住了。要是我們的姑娘家做出些下流事，我一定稟明慧梅姐姐，該殺的殺，該打的打。要是袁營的兵將跑來調(diào)戲姑娘們，也要同樣嚴(yán)辦。夫人請(qǐng)放心好了?！?br/>
慧劍走后，她又把王大牛找來，說：“大牛，你也是在我們闖營長大的，原來是孩兒兵，后來就做了頭目。你也受過傷，立過功。這次讓你帶二百標(biāo)營親兵，護(hù)送慧梅出嫁，有些話昨天已跟你說過了。今天我再囑咐你幾句話?！苯又褜?duì)慧劍說過的有些話也照樣叮囑了王大牛一遍。王大牛說：“是，夫人，我一定遵命。”正要退出，高夫人又把他叫住，說道：
“還有，在慧梅那里，要同在我們老營一樣，天天練武，不能放松。武藝練好了，一個(gè)人可以頂十個(gè)人用；武藝不好，十個(gè)人不頂一個(gè)人。再說，你們都是年輕孩子，頂大的不過二十歲、二十一歲，好像二十二歲的都沒有，有的武藝不錯(cuò)，有的武藝并不精，得趁年輕時(shí)好好練一練。天天練武，也就不會(huì)吊兒郎當(dāng)、到處閑逛，軍紀(jì)也就嚴(yán)整了。如果你們?cè)谀抢锊幌駛€(gè)樣子，人家不是說你們松懈了，人家會(huì)說闖王的人馬原來就不行，都是瞎吹的?！?br/>
“夫人放心，我決不會(huì)放松操練，決不會(huì)給闖營丟人。”
高夫人又將邵時(shí)信叫來，將應(yīng)該囑咐的話囑咐一遍，然后吩咐四百名男女騎兵先走，以便早到袁時(shí)中的駐地扎營。幾十匹騾子馱著帳篷和各種軍資，分別有專人掌管，隨著騎兵出發(fā)。另有幾匹騾子馱著皮箱，內(nèi)裝陪嫁的各種東西和金銀，也有專人掌管，作為第二批出發(fā)，老營另派二十名騎兵護(hù)送。將這兩批人馬打發(fā)走后，估計(jì)花轎快要來到，高夫人將一位被大家喚做呂二嫂的、約摸四十出頭年紀(jì)的婦女叫到面前，對(duì)她說道：
“呂二嫂，你的年紀(jì)比較大，我才叫你跟隨著慧梅到袁營去。你一直在健婦營照料這些姑娘們，同她們很熟。你又當(dāng)過呂維祺家的粗使奴仆，見過些世面?；勖肥莻€(gè)姑娘，打仗的事，她倒有些磨練。說到家務(wù)事，她就不大懂，別的姑娘也差不多。所以這些地方你得留心著點(diǎn)，該告訴慧梅的告訴慧梅，該告訴慧劍的告訴慧劍，有困難就問邵時(shí)信。今后每到一個(gè)地方，慧梅和袁姑爺自然住在一起，別的姑娘不好進(jìn)去，你就可以進(jìn)去，方便得多。好則你身子骨還硬朗，辦事也麻利，這一年多來又學(xué)會(huì)騎馬。這次跟著她們?nèi)ギ?dāng)然要辛苦一些，將來我再把你接回來。你的兒子在我們這里已當(dāng)上了小頭目，今后只要他立了功，我們會(huì)慢慢提拔他，不會(huì)讓他吃虧的。”
“夫人，你看，你不說我也明白。我是三代給呂家做奴仆的，是家生奴才。要不是闖王的人馬打進(jìn)洛陽，我們代代下去，都是奴才，永遠(yuǎn)沒有出頭的日子?，F(xiàn)在到了闖王這里，不論是將領(lǐng)們，還是弟兄們，再不把我們當(dāng)奴才看待。我和我的孩子，一生一世也感不盡闖王的大恩?，F(xiàn)在慧梅姑娘出嫁，夫人叫我隨去，我一定盡心照料，決不讓夫人為她操心?！?br/>
高夫人點(diǎn)頭說：“我就知道你比別人會(huì)辦事兒，以后你多操心就是了。”
呂二嫂又說：“慧梅姑娘已經(jīng)打扮好不夫人不去看一看？”
高夫人笑道：“這姑娘一直在軍中，總在練兵啊，行軍啊，打仗啊。說是姑娘，長得也俊，可就是從來沒像姑娘那樣好好打扮一回。今天出嫁，一輩子只這一次，才讓你們給她打扮起來。走，我們看看去?！?br/>
從昨天開始，老營的人們一面忙著給慧梅準(zhǔn)備嫁妝，一面就在商量如何打扮慧梅了。有人說，慧梅是一員女將，出嫁時(shí)應(yīng)該戎裝打扮，身穿箭衣，腰系戰(zhàn)裙，騎上駿馬?？墒歉叻蛉撕图t娘子都不同意。高夫人說：“自來姑娘出嫁，都要哭著去，有的姑娘一路哭去，要哭十里二十里，甚至哭到婆家村子外邊才不哭。這是千年以來的老規(guī)矩，慧梅出嫁自然也是要哭的，何況她心里有疙瘩。讓一員女將騎在戰(zhàn)馬上，哭哭啼啼，一路不停，這不成了笑話？”紅娘子也說：“我在洛陽出嫁的時(shí)候，也有人勸我騎馬，她們不曉得女孩兒家的心事。自古以來出嫁都要坐花轎，所以坐花轎就是出嫁，出嫁就是坐花轎。要是姑娘出嫁不坐花轎，會(huì)一輩子感到窩囊，感到太輕率?；勖烦黾蕻?dāng)然也要坐花轎?！?br/>
于是今天早飯后，在呂二嫂和幾個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的嬸嬸、嫂嫂照料下，就按照世世代代的老風(fēng)俗習(xí)慣，給慧梅紅裝打扮起來。慧梅的頭發(fā)本來又多又黑，現(xiàn)在梳了頭，臉上又施了粉，搽了胭脂，真是云鬢堆漆，桃臉照人。可惜一雙眼睛平時(shí)明如秋水，而現(xiàn)在卻紅腫著，分明帶著哭過的痕跡。大家又幫她穿上紅緞繡花襖，系上紅緞繡花百褶裙，戴上鳳冠，肩披霞帔。惟一使她顯得與一般新娘不同的，是腰間系了一口寶劍。
當(dāng)高夫人進(jìn)來時(shí)，她已靜靜地坐在床邊，低著頭默默不語。她心里十分難過，但到了這種時(shí)候，還有什么好說的呢？
一些女眷和女兵們隨著高夫人一起進(jìn)來，一見慧梅的打扮，都嘻嘻哈哈議論起來：
“慧梅這一打扮，真是跟天仙一樣！”
“天仙算什么，那嫦娥奔月就少了一把寶劍?？稍蹅兓勖诽幪幎急鹊蒙湘隙?，偏偏多了一樣?xùn)|西，就是寶劍，使她顯得英氣勃勃，不同于一般美人。”
“聽說袁姑爺也是一表人才?！?br/>
“可不是，我見過，騎在馬上可英俊啦，年紀(jì)又輕。”
“這真是天生的一對(duì)呀，打燈籠也難找?！?br/>
“這還用找？千里姻緣一線牽，早就有月老用紅線把他倆拴住了；不用找，姑爺就來了?！?br/>
大家七嘴八舌說個(gè)不停，慧梅聽了心中就像刀割一樣。后來，呂二嫂進(jìn)來說：
“闖王回老營來了，老神仙和高將爺也來了。請(qǐng)慧梅姑娘到上房給長輩們磕頭去?！?br/>
大家聽了，這才紛紛離開。高夫人由女兵們簇?fù)碇餐戏孔呷?。屋里就剩下慧英和幾個(gè)姐妹在面前，慧梅拉著慧英的手哽咽說：
“英姐姐，以后你可不要忘了我啊！”
慧英噙著眼淚說：“慧梅，你真是傻丫頭，我怎會(huì)忘記你呀？”
“常言說，嫁出去的姑娘潑出去的水，何況我不是闖王和夫人的親生女兒。”
“你放心，一則我們永遠(yuǎn)不會(huì)忘記你，二則小袁營也歸了我們闖王，以后見面的時(shí)候多著呢?！?br/>
慧梅站起來向上房走去。馬上有兩個(gè)姑娘在左右攙扶她。雖然慧梅平時(shí)可以健步如飛，但這是一代代傳下來的老規(guī)矩，新娘子必須由人攙扶著才能行走。
到了上房，闖王夫婦已經(jīng)坐著等候。呂二嫂趕快說：“姑娘，給闖王和夫人磕頭。”慧梅拜了一拜，跪下去磕了三個(gè)頭。她想說什么話，但喉頭被一股涌出的熱淚堵塞著，說不出來。高夫人也覺得難過。倒是闖王面帶微笑，說道：
“慧梅，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，人之常理。今天是你的好日子，不要難過。”
慧梅說：“我跟隨著養(yǎng)父養(yǎng)母多年，生死不離。現(xiàn)在雖然打發(fā)女兒出了門，可是我身在袁營，心在闖營，變成鬼魂也不會(huì)離開養(yǎng)父養(yǎng)母！”
慧梅說罷，泣不成聲。闖王聽到慧梅說出來不吉利的話，微微皺了皺眉頭，也沒有再說什么。
慧梅又噙著淚給高一功和尚神仙磕頭。老醫(yī)生的心中發(fā)酸，拱手還禮。
隨即從遠(yuǎn)處傳來了鼓樂聲，知道花轎快到了?；勖坊乇艿綎|廂房中，坐在慧英的床上。過了一陣，鼓樂聲進(jìn)了村中，放了三眼銃，又開始放鞭炮。鼓樂聲和鞭炮聲直響到老營的大門外。
各地迎親，風(fēng)俗不一，有的是新郎自己迎親，有的是男家派別人迎親，新郎在公館等候拜天地。今天袁時(shí)中采用他家鄉(xiāng)風(fēng)俗，請(qǐng)劉玉尺代他迎親。一般風(fēng)俗：花轎到了女家大門外，女家將大門緊閉，等迎親的人遞進(jìn)封子，女家方打開大門，放新娘出門上轎。今天高夫人革掉這種俗禮，將老營大門大開，由李雙喜迎接劉玉尺到上房向闖王和高夫人行了禮，稍坐片刻，恭敬告辭，上馬先走。
慧梅被人用一方紅緞蒙了頭，由兩個(gè)姑娘左右攙扶，在鼓樂和鞭炮聲中向外走去。她哭得很痛心。偶爾聽見自己身上的環(huán)佩丁冬聲，頭上鳳冠的銀鈴搖動(dòng)的清韻，她越發(fā)哭得傷心。婦女們將她扶進(jìn)轎中，又用紅線將轎門縫了幾針，免得在路上被風(fēng)吹開。三眼銃響了?；ㄞI被抬起來了。慧梅知道四個(gè)人抬著花轎開始走了，她恨不得用頭碰花轎。她不知道張鼐如今在什么地方，是不是在背著人哭。她放聲痛哭，同時(shí)在心中哭道：
“唉唉，誰知道我這心??！我這心?。 ?br/>
高夫人率領(lǐng)眾家夫人和紅娘子，還有慧英和姐妹們，都到大門外送慧梅上轎。她們有人平日同慧梅感情好，舍不得慧梅走，有人同情慧梅，更擔(dān)心慧梅嫁給袁時(shí)中可能苦惱終身，都不免落淚，紅娘子和姑娘們更是忍不住泣不成聲。
慧梅的女親兵騎在馬上，走在花轎左右，聽著轎中哭聲，個(gè)個(gè)心碎，強(qiáng)忍著汪汪眼淚。
雙喜是送親的人，率領(lǐng)二十名親兵騎馬走在轎后。他替慧梅難過，也替張鼐難過，雙眉緊皺，默無一言。
轎前鼓樂，轎后騎兵，轎中哭聲，走在坎坷的大道上，漸漸遠(yuǎn)去。
第三十三章
慧梅出嫁的第三天上午，按照中原流行的古老風(fēng)俗，帶著新郎袁時(shí)中回到高夫人的駐地，叫做回門。闖王也從行轅回到老營，等待慧梅和袁時(shí)中。老營中大擺宴席，還有兩班鼓樂。宴前，慧梅和袁時(shí)中在鼓樂聲中向闖王夫婦和各長輩磕頭行禮，所有受禮的長輩都送他們磕頭錢，是用紅紙封著的銀子或銅錢。在這種場(chǎng)合，只要是慧梅的長輩，不分男女，都可以受新人們的磕頭。大廳中推推拉拉，嘻嘻哈哈，十分熱鬧。王長順也來了，將紅封子往桌上一放，快活地笑著大聲說：
“嗨，我來受頭了！新姑爺不認(rèn)識(shí)我，我只好自報(bào)家門。我是李闖王跟前的老馬夫，如今是小小的馬夫頭兒，好聽的叫法是掌牧官。慧梅姑娘是在我的眼皮下長大的。我看著她從一個(gè)黃毛丫頭變成了一員女將。將來她就是受封為一品夫人，也還得叫我一聲王大伯。我們的新姑爺是義軍的大首領(lǐng)，以后我這個(gè)老馬夫不會(huì)放在你眼里，可是今日只論親戚不論官，我理該張開包兒受你們夫妻的頭。磕少了我不答應(yīng)！”
站在兩旁看行禮的男女們一齊嚷叫：“要磕三個(gè)頭！三個(gè)頭！”
慧梅趕快下跪。袁時(shí)中也不敢怠慢，隨著跪下。新夫妻在旁邊人的半真半玩笑的贊禮聲中磕了三個(gè)頭，然后在推推擠擠中站起身來。袁時(shí)中見闖王老營中的人們對(duì)他如此親熱，心中十分快活。但慧梅稍有不同。她在繼續(xù)磕頭的極短的間歇中，掃一眼滿屋中歡笑的面孔，忽然想到：“以后再也不能跟闖營中這么多的親人在一起了！”心頭不禁蒙上一層惘然的悲哀。
按照風(fēng)俗，慧梅和袁時(shí)中應(yīng)該留在老營住三天。然而目前大軍已開始向商丘一帶出動(dòng)，袁時(shí)中必須迅速趕往陳州境內(nèi)，回到自己軍中，率領(lǐng)小袁營將士隨闖、曹大軍北上，所以今天下午就回到他在闖王行轅附近的臨時(shí)駐地，明日清早啟程。酒宴之后，又坐下敘談一陣，袁時(shí)中便留下慧梅在高夫人面前繼續(xù)敘話，自己帶著隨從和親兵先走。
由于今日慧梅回門，紅霞、慧瓊和蘭芝都從健婦營來到老營赴席?？墒且?yàn)殚L輩客人多，總在鬧哄哄的，慧梅一直沒有機(jī)會(huì)同她們這三個(gè)女伴親近，也沒有機(jī)會(huì)同紅娘子說句體己話。如今客人漸漸散去，紅娘子也因?yàn)檎诤υ伦?，吃東西就嘔吐，加上前日為慧梅出嫁事感到傷心，幾乎整夜睡覺不安，著了點(diǎn)涼，現(xiàn)在只好向高夫人告辭?；勖穼⒓t娘子送到村邊，閃到路旁，離開親兵們，拉著紅娘子的手，滾著熱淚，小聲說：
“大姐，你不曉得我的心中有多苦??！我，一句話說不完！大姐……”
紅娘子小聲說：“我明白。人非木石，何況你跟張鼐兄弟……”
“不，不，大姐！不關(guān)他的事。你不要像別人那樣，誤猜了我的心?！?br/>
紅娘子微微一笑，望一眼慧梅突然泛紅的臉，沒再說話。
慧梅接著說：“大姐，你想，第一，我是在闖王的老八隊(duì)里長大的，對(duì)這里老營中的人啊，馬啊，旗子啊，都是熟悉的，樣樣連著我的心。如今冷不防將我嫁到素不相干的小袁營，叫我如何能忍心離開！”
紅娘子安慰說：“你說你不忍離開闖營，我完全懂得你的心?？墒腔勖罚业暮妹妹?，姑娘遠(yuǎn)嫁，自古常有。何況小袁營已經(jīng)歸順闖王，會(huì)師后兩營成一家，常在一起，說什么不忍離開？我看袁姑爺是一個(gè)明白大義的人，他以后必不會(huì)離開闖王這棵大樹，飛往別枝?！?br/>
慧梅輕輕嘆口氣，說：“他不是老八隊(duì)的舊人，誰知道他的心事！”
紅娘子說：“結(jié)了這門親，他就不會(huì)飛向別枝了?！?br/>
慧梅又說：“還有，自從有了健婦營，我就同健婦營的姐妹們?cè)谝黄穑辉惶旆珠_過。我愛大家姐妹，大家也愛我。沒想到如今我突然離開大家，像一只離群的孤雁！”她忍不住滾下眼淚，怕眾人看見，趕快揩去。
紅娘子也心中難受，無話安慰慧梅，只能輕嘆一聲。
望著紅娘子上馬同親兵們走后，慧梅回頭走了十來步，走到跟她到村邊來的紅霞、慧瓊和蘭芝站立的地方。她將蘭芝拉到胸前，一時(shí)傷心得不知說什么好。要不是有別人在旁，眾目看她，她會(huì)摟住蘭芝哽咽起來。蘭芝不等她開口，忍不住先說道：
“梅姐，我真沒想到！”
慧梅對(duì)紅霞說：“紅霞姐，我已經(jīng)不能再和健婦營的姐妹們?cè)谝黄?，以后健婦營的事你就得多操勞了。好在是夫人昨天已將慧瓊派到健婦營，紅大姐和你有個(gè)好幫手，我離開后也可以放心啦。我縱然身在小袁營，心還在健婦營。我永遠(yuǎn)不會(huì)忘記健婦營，也不會(huì)忘記你們?！?br/>
紅霞心中難過，強(qiáng)顏為笑說：“你離開以后，咱們的健婦營像抽掉一根主梁。不過還有紅帥，又來了個(gè)慧瓊姑娘，總得想法兒將健婦營帶好，不辜負(fù)闖王和高夫人的期望，也不枉你一年來的操心操勞，辛苦經(jīng)營。姑娘們年長樹大，終不能都不出嫁。袁姑爺人品很好，大概性情也不賴。他會(huì)對(duì)你知疼知愛，相敬如賓，白首偕老。你何必難過？你跳進(jìn)福窩里啦！”
“紅霞姐，什么跳進(jìn)福窩里，請(qǐng)你不要故意拿話來安慰我。我是為著闖王的大業(yè)，將一個(gè)苦果吞在肚里！”慧梅揩去眼淚，轉(zhuǎn)向慧瓊說：“瓊妹，我本來有話要對(duì)你說，可是沒有時(shí)間了。我馬上要到健婦營同眾姐妹們見見面，你跟紅霞姐快回去準(zhǔn)備一下。我看過健婦營以后不再回這里，就從河邊岔路回他的駐地去。好，你們馬上走吧?！?br/>
慧梅單獨(dú)同蘭芝在一起，她有許多話想對(duì)蘭芝說，但又不愿說出。當(dāng)她初到高夫人身邊時(shí)，蘭芝還很小。她常常將蘭芝抱上小馬，下馬時(shí)也由她抱。后來她又教蘭芝學(xué)劍，學(xué)射，學(xué)各種武藝。如今蘭芝已經(jīng)十五歲，沒料到她代替蘭芝嫁給袁時(shí)中，從此離開了闖王老營，硬割斷自己心中和夢(mèng)中同張鼐相連多年的綿綿恩情。慧梅心中酸楚，緊緊地拉著蘭芝的手，用飽含感情的眼睛望著她的純潔和稚氣的臉孔，囑咐她以后好生練武藝和讀書識(shí)字等毫不新鮮的老話。她囑咐一句，蘭芝輕輕地點(diǎn)一下頭。盡管這些都是老掉牙的話，可是因?yàn)榛勖芬院笤僖膊粫?huì)同她在一起了，所以蘭芝能夠從這些話中聽出來特別的感情。她從慧梅含淚的眼睛里能猜到慧梅姐懷著難以出口的傷心和掛念。她想將張鼐的情況告訴慧梅，但又怕慧梅不讓她說。在往日，每當(dāng)她向慧梅談到張鼐，慧梅總是板著臉孔不愿聽，責(zé)備她說：“小姑娘家，說男人的事有啥意思！”可是此刻，蘭芝實(shí)在忍不住，先向左右望望，幸好左右沒人，隨即大膽地問道：
“梅姐，前天你出嫁，你知道俺張鼐哥在做什么？”
慧梅不像往日那樣不許她說，但是轉(zhuǎn)過頭去，遙望著小河岸上的幾棵垂柳。蘭芝打量一眼慧梅的神情，繼續(xù)小聲說道：
“梅姐，你出嫁的那天中午，袁姐夫滿會(huì)待客，聽說拿出幾百兩銀子托曹帥的老營代辦酒席，給闖營和曹營的大小將領(lǐng)都下了請(qǐng)?zhí)堌靖缤普f頭疼，身上不舒服，沒有赴席。就在你出嫁的那天早晨，他聽說西南十幾里遠(yuǎn)的山中出了猛虎，已經(jīng)吃了一個(gè)人，咬死了一頭牛。他怕袁家派人來催請(qǐng)，一吃過早飯就帶著十幾個(gè)親兵打獵去了。到了中午時(shí)候，果然遇到了猛虎。那時(shí)張鼐哥以為找不到猛虎了，下馬休息，親兵都不在身邊。冷不防猛虎從草中躥出，縱身向張鼐哥撲來。因?yàn)樘呀?jīng)沒用。張鼐哥向旁邊樹后一閃，使猛虎撲了個(gè)空。他隨即一劍砍去，削去了猛虎的一段尾巴。猛虎已經(jīng)第二次撲到他的身邊，張著血盆大嘴向他咬來，同時(shí)兩只前爪差不多抓住他的前胸衣服。親兵們已經(jīng)看見，來不及救他，只見他倒了下去，大家驚叫一聲，吶喊著向猛虎奔來?！?br/>
慧梅的心中一驚，臉色灰白，恍然醒悟：“啊，天呀，今日老營中的上下人們都故意對(duì)我隱瞞著張鼐的不幸消息！”她的手心冒冷汗，趕緊問道：
“他傷得很重么？”
蘭芝接著說：“要是別人，準(zhǔn)會(huì)被老虎咬死。可是張鼐哥真行，他看見躲閃不開，就將身子向下一貓——親兵們沒看清，以為他倒了下去，——向老虎的脖子下邊刺了一劍。老虎負(fù)了重傷，回頭逃跑。張鼐哥趕快取弓搭箭，向老虎射去。老虎連中兩箭，倒在地上。”
“他沒有受傷？”
“沒有受傷?！?br/>
“多險(xiǎn)啊，謝天謝地！”
蘭芝又說：“俺張鼐哥有心腹話也會(huì)對(duì)他的親兵頭目王新吐露一兩句。你猜他對(duì)王新怎么說？”
“他怎么說？”
“他對(duì)王新說：‘我覺著人活在世上沒意思，在去打獵的路上想著不如叫老虎咬死的好。誰知遇到老虎，我不再想死，忽然勇氣百倍，將老虎除掉了?！方?，這話是王新背著別人啟稟夫人的，給我偷聽到了。”
慧梅的心中更加感到酸痛，默然無言，害怕蘭芝看見她的眼睛，轉(zhuǎn)頭望著西南霧蒙蒙的群山，在心中暗暗說：“就在那兒！”過了一陣，她才重新看著蘭芝，小聲說：
“你見到張鼐哥，要?jiǎng)袼Ｖ厣眢w，留待日后在戰(zhàn)場(chǎng)上為闖王出力報(bào)效?！?br/>
蘭芝問：“梅姐，我對(duì)他說這話是你說的，行不行？”
慧梅沒有做聲，也沒有點(diǎn)頭，但蘭芝從她的眼神中知道她心中同意。
慧梅同蘭芝回到高夫人面前辭行，并說她要去健婦營同眾姐妹們見見面。高夫人因?yàn)樗呀?jīng)是出了閣的姑娘，將她送出大門，囑咐她早回袁姑爺駐地，望著她同一群女親兵騎馬快走下河灘，才回上房。
在健婦營同姐妹們見面之后，大家都紛紛向她賀喜，但人人都看出她的心中有苦，很留戀健婦營。因?yàn)樘栆呀?jīng)偏西，她在健婦營不能久停。臨離開時(shí)，她對(duì)頭目們囑咐一些關(guān)于如何練兵的話，不要大家遠(yuǎn)送，只叫慧瓊單獨(dú)送她到小河邊。
她在三天前同張鼐相遇的地方停住，讓親兵們離開她稍遠(yuǎn)一點(diǎn)，然后同慧瓊下馬，立在桃花樹下，對(duì)慧瓊說：
“前幾天我們還在這兒站過，折了一枝桃花插在鬢上，如今可不是像一場(chǎng)夢(mèng)！”
慧瓊不完全懂得她的心思，沒有做聲，等待她再往下說。可是她好長一陣沒有再說話，許多新舊往事一古腦兒涌上心頭。三天前同張鼐在此小立閑話的情景，猶在眼前，她不曾忘記他們當(dāng)時(shí)相對(duì)無言的幸福和發(fā)窘，窘得她呼吸很不自然，心頭緊張?zhí)鴦?dòng)。她還記起來，她在商洛山中了毒箭后張鼐如何去看她，第二次攻打開封時(shí)，她誤聽說張鼐受重傷時(shí)心中如何害怕和難過，如何飛馬奔往張鼐駐地看他。……慧瓊等不到慧梅說話，只好問道：
“梅姐，健婦營的事，你還有啥話囑咐？”
慧梅如夢(mèng)乍醒，惘然一笑，說：“有邢大姐和紅霞姐在健婦營，你照她們的話做事，我沒有什么囑咐了?！?br/>
慧瓊說：“你剛才要我單獨(dú)送你到河邊來，好像有什么體己話兒要對(duì)我說，難道不是？”
慧梅又微微一笑，攬住慧瓊的肩膀，小聲說：“慧瓊，我告訴你一件小事，你肯聽話么？”
“什么小事，梅姐？”
“年年端陽節(jié)，我都給張鼐哥做一個(gè)香布袋兒，也給雙喜哥做過兩次，可不是年年都由我做。今年我給張鼐哥做的香布袋兒才做了一半，如今我突然走啦，再也做不完啦。你也會(huì)繡花兒，心靈手巧，給張鼐哥做一個(gè)好不好？”
慧瓊想了一下，說：“你已經(jīng)做了一半，讓我接著做成，豈不省事？”
“不，你要另做?！?br/>
“何必另做？”
慧梅不想說明，但終于說道：“我已經(jīng)做了一半他知道，也看見過。你重新做一個(gè)，免得他看見我的針線……”
“噢，我明白了！可是他肯要我做的么？”
“他會(huì)要的，一定會(huì)要的。”
慧瓊沒有做聲，擔(dān)心張鼐忘不下慧梅，別人做的香布袋兒他不肯帶在身上?；勖泛苌钋榈叵蚧郗偪戳艘谎?，依依惜別地低聲說：
“慧瓊，我要走了。”
第二天一早，袁時(shí)中和慧梅啟程。臨走時(shí)，他們向闖王夫婦（高夫人是五更趕來行轅的）辭行，向劉宗敏、高一功、牛金星和宋獻(xiàn)策等辭行，向曹操和吉珪辭行。高夫人同慧梅不免有惜別之情，在蕭蕭的馬聲中含淚分手。
在慧梅動(dòng)身之前，她有三匹馬都鞴上鞍子，只是肚帶都在松著，由馬夫牽到她的面前，問她要騎哪一匹。這三匹馬是：她自己原有的坐騎，張鼐作為陪送禮物贈(zèng)給她的那匹白馬，袁時(shí)中作為聘禮的一部分送給她的甘草黃?；勖泛盟圃缫涯枚ㄖ饕猓S口吩咐：
“騎白馬，將肚帶扣緊！”
呂二嫂趕快走到她的身邊，湊近她的耳朵笑著說：“姑娘，袁姑爺剛才囑咐我們：請(qǐng)你騎甘草黃。這是他給你的駿馬，不騎，他心中會(huì)有疙瘩。”
慧梅口氣堅(jiān)決地說：“白馬是我的娘家人送我的，我不能一出嫁就忘記娘家人！”
呂二嫂不敢多說話，揮手使馬夫?qū)⒘硗鈨善ヱR牽往親兵隊(duì)列的后邊。慧梅上馬之后，正要揚(yáng)鞭啟程，袁時(shí)中策馬來到，滿面春風(fēng)地對(duì)她笑著問：
“甘草黃是難得的好馬，又穩(wěn)又快，你怎么不騎它呀？”
慧梅說：“這白馬我騎慣了?！?br/>
袁又問：“你試試甘草黃不行么？”
慧梅說：“以后試吧。”隨即啟程了。
結(jié)婚三四天來，袁時(shí)中已經(jīng)明白慧梅是個(gè)難以對(duì)付的妻子。盡管他們已經(jīng)成了夫妻，同床共枕，但是他很難看見她的笑容。袁時(shí)中暗暗地想，慧梅在他的面前過于莊重，也許是她自以為是闖王的養(yǎng)女，身份高貴，瞧不起他這個(gè)土字頭的義軍首領(lǐng)，也許是她剛出嫁還有點(diǎn)害羞，過幾天就會(huì)隨和了。還有一件使他感到慧梅難對(duì)付的事，是自從結(jié)婚的第二天，慧梅自作主張：他們夫妻的臨時(shí)公館全由她陪嫁來的女兵守衛(wèi)，陪嫁來的兩百男騎兵和幾十名管理輜重、騾、馬等雜務(wù)人員都在臨時(shí)公館左右的院落駐扎，竟不許他自己的親兵和將士們留駐在他的公館大院之內(nèi)，也不許他的親兵們稟報(bào)事情時(shí)隨便進(jìn)入他們的房內(nèi)，除非緊急事，只能由她的女親兵轉(zhuǎn)報(bào)。袁時(shí)中雖然很受慧梅周圍男女親兵的尊重，但是每次回到睡覺的地方便像走進(jìn)陌生的兵營，常常心上不安。但是她堅(jiān)持如此，他只好聽從。慧梅的容貌俊俏，弓馬嫻熟，識(shí)文斷字，又加上是李闖王的養(yǎng)女，高夫人的心腹人兒，這一切條件都使袁時(shí)中十分愛她，不愿拂她的意。但今天慧梅拒絕一試甘草黃，使他的心中有點(diǎn)生氣。事兒雖小，卻將他做丈夫的自尊心暗暗刺傷。為著在新婚期間，他沒有當(dāng)著周圍眾多女兵說一句責(zé)備她的粗話，只能流露一絲微微苦笑，但是在心中卻忍不住罵道：
“媽的，你嫁雞隨雞，嫁給我就是我的老婆。常言道‘出嫁從夫’，你連丈夫話也不聽，在老子面前撇的什么清！”
袁時(shí)中和慧梅帶的全是騎兵，一路上夜宿曉行，第三天黃昏時(shí)候，到了陳州境內(nèi)。小袁營全體人馬已經(jīng)在兩天前到了陳州附近等候。袁時(shí)中吩咐明日休息一日，要在老營中大擺宴席，請(qǐng)眾將領(lǐng)來吃喜酒。
老營總管為他和慧梅準(zhǔn)備的住處是一座鄉(xiāng)紳宅子，房屋寬大，棟宇相連，主宅與偏院有一百多間房子。慧梅和袁時(shí)中住在上房，二門外的花廳作為袁時(shí)中與眾將領(lǐng)議事的地方，主宅各處盡駐女兵，東西偏院盡駐男兵，大門和后門由她的男兵守衛(wèi)，男兵不奉呼喚不許隨便進(jìn)入二門以內(nèi)。如今袁時(shí)中對(duì)此已稍覺習(xí)慣，好在他看出來慧梅的左右人服侍他十分盡心，而呂二嫂更是在飲食起居上事事體貼周到，極其難得。他看見慧梅的男女兵紀(jì)律森嚴(yán)，不論行軍和宿營都是部伍整肅，不像他的小袁營經(jīng)常是亂嚷嚷的。有一次，他在夜間同軍師劉玉尺等議事之后，笑著說：“如今我們小袁營中來了個(gè)小闖營。我身率小袁營，住在小闖營?！贝蠹衣犃耍唤笮?。
袁時(shí)中因?yàn)槌鐾馐嗳?，回來后同重要頭目們都見了面，聽劉靜逸和幾個(gè)重要頭目稟報(bào)了軍中情況，他也向他們?cè)斦劻巳绾沃]見闖王，如何與闖王養(yǎng)女成親，以及闖、曹兩營的重要人物和軍容等等。吃晚飯時(shí)候，他命一個(gè)親兵去夫人住處稟報(bào)：他今晚有事，要留在行轅，晚飯后還要商議軍事，不一定能回去，請(qǐng)不要等他，并說他的兩個(gè)姨太太孫氏和金氏在晚飯后來拜見夫人。
慧梅聽了這些話以后，只輕輕地點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有作任何別的表情，隨即吩咐擺晚飯，還要呂二嫂和她的十幾個(gè)女親兵，還有慧劍和十幾個(gè)女兵頭目，都來同她一道吃晚飯，大家姐妹熱鬧一下。
在闖王軍中，一向提倡將士們同甘苦，上下間親如家人。近來雖然李自成的行轅中有點(diǎn)改變，弟兄們不再同闖王坐在一起，一邊蹲在地上吃飯，一邊談笑；但是行轅將領(lǐng)們還是隨便同闖王坐在一起，至于在健婦營中，一直保持著闖王軍中的好傳統(tǒng)，盡管營規(guī)整肅，但沒事時(shí)大家都以姐妹相看。近幾天袁時(shí)中常同慧梅一同吃飯，大家都回避，只留下呂二嫂站在一旁伺候。現(xiàn)在一聽說袁時(shí)中不回來，誰都巴不得跑來同慧梅一起吃飯?；蹌μ煺娴匦χf：
“唉，梅姐，我說句心里話，請(qǐng)你別生氣：要是袁姑爺常常不回來同你一起吃飯就好啦！”
呂二嫂說：“瞎說，你又不能代替袁姑爺！”
姑娘們因?yàn)榛勖凡荒媒D營副首領(lǐng)的架子，如今趁袁時(shí)中不在，一邊吃飯，一邊說說笑笑，十分自由、快活。晚飯未畢，忽報(bào)孫氏和金氏到了。
晚飯前，慧梅聽說袁時(shí)中今夜不一定回來，不讓等他，盡管她當(dāng)時(shí)沒有表情，心中卻很不愉快。她知道官宦富豪，一個(gè)人都有幾個(gè)小老婆，義軍中像張獻(xiàn)忠和羅汝才也都是女人成群。上行下效，西營和曹營每個(gè)將領(lǐng)也都有幾個(gè)小老婆。這樣事情，在慧梅出嫁之前，都與她毫不相干。她曾經(jīng)暗想過日后會(huì)同張鼐成親，但沒有想過張鼐將來納妾的事。一嫁給袁時(shí)中，因知道他已經(jīng)有兩個(gè)小老婆，這問題有時(shí)不能不暗縈心頭。當(dāng)聽說他今晚不回，她心中當(dāng)下明白：他是借故與眾首領(lǐng)商議軍事，與他的那個(gè)姓金的小老婆小別之后趕快歡度一夜。作為正室夫人，她不肯在眾姐妹前流露她對(duì)此事的“小器”，但別是一種滋味的痛苦卻在心頭上擺脫不掉，想道：“做女人真苦，一出嫁就免不掉遇見這樣的事！”就在同眾姐妹說笑時(shí)候，她也不曾將此事忘下。
她望著呂二嫂說：“讓兩位姨太太到東廂房等候片刻?！?br/>
眾姐妹因知袁時(shí)中的兩位小老婆來拜見慧梅，都趕快將飯吃完?；勖穮s故意慢吞吞地，邊吃邊同別人說話。關(guān)于袁時(shí)中的這兩個(gè)妾，一方面袁時(shí)中有時(shí)同她談到她們，另一方面她也暗囑呂二嫂在路上替她打聽，所以她已經(jīng)大致清楚。她知道姓孫的出身莊戶人家，為人老實(shí)，已經(jīng)來了兩年；姓金的是大家丫環(huán)出身，才來一年半，能說會(huì)道，頗有心計(jì)，幾乎是專了時(shí)中的寵，將那位姓孫的壓得可憐。她早已打定主意，一見面就得殺一殺金的氣焰，所以她故意不急于請(qǐng)她們進(jìn)來相見。
慧梅吃畢晚飯，又同慧劍等健婦營頭目談了幾句話，然后大家散去，獨(dú)留下四個(gè)女親兵和呂二嫂在身邊。她使個(gè)眼色，命女兵們分立兩旁，然后輕聲對(duì)呂二嫂說：
“請(qǐng)兩位姨太太進(jìn)來！”
孫氏和金氏進(jìn)來時(shí)候，慧梅面帶微笑，起身相迎，但神態(tài)莊重，并無熱情。金氏自恃尚有姿色，一向得寵，無端被放在東廂房等候多時(shí)，心中已很不快，曾打算進(jìn)來見面時(shí)，對(duì)慧梅說幾句表面奉承而內(nèi)心含辣帶醋的話，讓慧梅以后不要拿太太架子，不把她看在眼里。當(dāng)時(shí)她忍不住向?qū)O氏微露此意，孫氏害怕她會(huì)碰到硬釘子，悄悄勸阻說：
“你別那樣，弄得往后不能和睦相處。說到天邊，她盡管才來，畢竟她是正，咱們是偏；她是大，咱們是小。自古圣人制禮，嫡庶分明。何況她還是李闖王的義女，闖王拿她同千金小姐一樣嫁出來。她如果不給面子，你不是自討沒趣？”
金氏將嘴一撇，說：“人善有人欺，馬善有人騎。我偏不受別人的窩囊氣！她不過是高夫人身邊一個(gè)肯賣命的丫頭，臨出嫁收為義女，有什么了不起？該比我高貴多少？我猜到她今晚這樣冷待咱們，是想樹一樹下馬威，高抬她的身價(jià)。哼，我偏不買賬！要是有誰想找個(gè)人頭示眾，我偏要伸直脖頸探進(jìn)鍘口看一看。我并不比她少鼻子，缺眼睛，也不是天生的窩囊廢，別指望我在她的面前低三下四，息事寧人，從今后把熱被窩全讓給她，甘心被打進(jìn)冷宮！”
借著燭光，慧梅一眼就看出來，走在右邊的青年女子是一個(gè)相貌忠厚的人，猜出來她是孫氏，同時(shí)看出來，左邊的金氏就不是老實(shí)貨。她沒有阻止她們磕頭行禮，自己還了半禮，然后讓她們坐下，并吩咐呂二嫂給她們倒茶。金氏先開口說：
“三天來，我們天天盼望著姐姐駕到，果然……”
站在旁邊的呂二嫂，事前得到慧梅暗中囑咐，趕快賠笑插言說：“請(qǐng)金姨太再不要叫她姐姐。一則她比你們兩位的年紀(jì)都小，二則她是正，你們是偏。我們的姑爺既是一營之首，禮數(shù)不能不講，要給全營將領(lǐng)和眷屬們樹個(gè)規(guī)矩。你們要按規(guī)矩稱她太太，她稱你們孫姨太、金姨太，或稱你們二姨太、三姨太?！?br/>
金氏倒抽了一口氣，在心中說：“果然厲害！”她原來準(zhǔn)備的一套甜中帶酸的花言巧語，一下子都說不出來了?；勖凡⒉焕硭?，向?qū)O氏詢問家鄉(xiāng)何處，家中還有何人，日子是否能夠過活，娓娓閑話，態(tài)度親切。然后她望一眼金氏，對(duì)她們微笑說：
“我連日鞍馬勞累，需要早點(diǎn)休息，不能同你們多敘家常。聽說要在這兒停留一兩天，明日還要大擺酒宴。明日酒席之后，我還要找你們來拉拉閑話?！?br/>
金氏剛才被冷落一旁，心中更加窩氣，這時(shí)見慧梅對(duì)她露了笑容，已經(jīng)叫她們回去，趕緊抓住機(jī)會(huì)欠身說道：
“太太來了，就是一家女主，我們自然打心眼里尊重。以后凡事只要太太吩咐下來，我們沒有不聽從的。我們?nèi)缬惺ФY之處，請(qǐng)?zhí)喽喟?，教?dǎo)我們?！?br/>
慧梅聽出來這是話里有話，含有不服氣味道，便冷笑一下說道：“有一句話我本來打算明日再講，如今既然金姨太提起來，我不妨先講幾句。你們服侍我們將爺日子較久，有的已經(jīng)兩三年，有的一兩年，都是受了辛苦的人。我們?nèi)?，?yīng)該和睦相處。你們放心，我不是心眼兒窄的人，言差語錯(cuò)，屑來瑣去的事兒，我不會(huì)放在心上。我更不會(huì)跟什么人爭風(fēng)吃醋，為爭寵鬧得鬼神不安?？墒俏也幌矚g有人狐媚心性，迷惑男人，舌尖嘴薄，搬弄是非。倘若誰敢在我的眼里撒進(jìn)灰星，我決不忍受，縱然這人正在得寵，抱緊我們將爺?shù)拇滞纫膊恍?。在兩軍陣上，出生入死，殺人如麻，我的心上不曾寒一寒。在健婦營中，我一聲號(hào)令，沒人不聽。難道在家中我能忍受別人的閑氣么？”她忽然停住，想了想，隨即一笑，接著說：“今日初見面，我這話說得太重了?？墒浅笤捳f頭里，以后方好和睦相處?！?br/>
孫氏趕快賠笑說：“太太說的是大道理，我聽了句句合轍?！?br/>
慧梅只把她們送出上房，不再遠(yuǎn)送。由呂二嫂將她們送出二門，坐上小轎，在袁時(shí)中的親兵們護(hù)衛(wèi)中走了。
過了一陣，慧梅將邵時(shí)信叫來，囑咐幾句話，然后叫時(shí)信帶著親兵一道，將健婦們的駐處查看一遍，又將男兵們的駐地查看一遍。因?yàn)閺拇撕笫巧钤谛≡瑺I的大軍之中，她擔(dān)心小袁營軍紀(jì)不嚴(yán)，夜間會(huì)有人故意來健婦們的駐處搗亂。她看見幾個(gè)路口都有王大牛派的放哨男兵，并有專人坐在帳篷中值夜，放下心來?；貋頃r(shí)，恰好袁時(shí)中派他的親兵頭目來見她，對(duì)她說剛才接奉大元帥火急軍令，命小袁營暫歸曹操調(diào)遣，迅速開赴睢州，與曹營會(huì)師，合力攻城。并說明日一早啟程，酒宴作罷，要慧梅早點(diǎn)歇息，今夜不必等他?；勖冯S即傳令健婦和男兵大小頭目，今夜三更造飯，四更起床飽餐，準(zhǔn)備五更前站隊(duì)出發(fā)。
她睡下以后，竟然久久地不能入睡。雖然她沒有全心愛袁時(shí)中，但是既然嫁給了他，就生是袁家的人，死是袁家的鬼。今夜她第一次懂得了袁時(shí)中很愛姓金的，將她扔在一邊，與那姓金的尋歡作樂。她不由地想起來張鼐。假若同張鼐成親，他決不會(huì)這樣寡情，至少在新婚的頭幾年內(nèi)他決不會(huì)這樣待她！
她的心中一陣酸楚，但不敢發(fā)出嘆聲，免得被今晚陪她做伴的呂二嫂和四名女兵聽見。熱淚暗暗地流濕了枕頭。透過淚花，她久久地凝望著窗上的朦朧月色，不知道張鼐的人馬帶著大小火器今夜在何處宿營。
當(dāng)袁時(shí)中和慧梅辭別闖王，馳赴陳州的第二天，李自成和曹操也率領(lǐng)各自的大軍出發(fā)了。這兩營大軍從郾城附近駐地分兩路向東北走：闖營在西，從西華、扶溝、太康，到圉鎮(zhèn)和睢州之間等候會(huì)師，準(zhǔn)備進(jìn)攻商丘；曹營走商水、柘城，然后轉(zhuǎn)攻睢州，與闖營會(huì)師。闖王給袁時(shí)中指定的路線是沿著幾天前劉芳亮和李過的人馬所走的路線，由陳州向正北走，繞過太康城，直趨睢州。不過李過和劉芳亮到太康后一往杞縣，一往寧陵，未攻睢州。小袁營從陳州附近出發(fā)到睢州走的是一條直線，也是走在闖、曹兩營的中間。
高夫人同闖王在一起行軍。老營和行轅成為一體，將士們習(xí)慣地統(tǒng)稱老營，也叫做老府。去年以來，將士們因?yàn)榭吹叫修@軍容整肅，戒備森嚴(yán)，威風(fēng)凜凜，與往年的氣象大不相同，都把它戲稱為元帥府。起初只有少數(shù)人這么叫，很快就叫開了。后來不知怎么又把老營和元帥府合在一起，簡稱為老府，于是老營各部，包括高一功指揮的中軍營和雙喜率領(lǐng)的帥府親軍，都稱為老府人馬。如今這老府的十余萬人馬，旌旗蔽野，刀槍映日，馬蹄動(dòng)地，好不威風(fēng)！
張鼐的火器營也隨著老府人馬一起前進(jìn)，許多火器都馱在騾子身上，也有許多放在車上由騾子拉著。第一天行軍途中，高夫人發(fā)現(xiàn)，張鼐就在這三四天中，忽然變得憔悴了，眼窩深陷，臉色也有點(diǎn)發(fā)黃，遠(yuǎn)不像往日那般紅潤。她幾次想策馬走近張鼐，同他聊聊，但張鼐好像有意回避著她。有一次，她把張鼐叫到身邊問事，想借此同他談心。但張鼐把事情一說完，立刻又跑回自己的隊(duì)伍中去。看見張鼐如此反常，高夫人覺得很不好過。同時(shí)她又很自然地想起慧梅，不知這姑娘出門以后同袁時(shí)中相處得如何。她同闖王不同。闖王認(rèn)為兒女事都是小事，一辦過就不再多想，而她卻仍然時(shí)時(shí)將慧梅的婚事放在心上，深怕她同袁時(shí)中不能夠和睦相處。
有一次，王長順騎馬從她的附近經(jīng)過，她喊了一聲：“長順！”王長順笑著策馬過來，問道：
“夫人有什么吩咐？”
“咱們一路走吧，隨便拉拉家常?！备叻蛉苏f著，同王長順并轡走了一段路，忽然問道：“你看小鼐子是不是瘦了點(diǎn)？”
“可不是，也難怪他，心里難受嘛！”
高夫人嘆了口氣，不愿再談這個(gè)題目，便說道：
“長順，我覺得，咱們到豫中、豫東一帶后，這里的百姓跟豫西不一樣，你察覺了沒有？”
“我早就覺察了。咱們?cè)谠ノ鲿r(shí)，到處有老百姓迎接，誰都爭先恐后地想來投順。這里的老百姓雖然沒有同咱們?yōu)閿?，可總是沒有那股勁頭，有時(shí)能躲開就躲開咱們，離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?！?br/>
“是呀，這些情形我也都看見了，你說這是什么道理呢？我看大概是我們放賑放少了?？墒?，這也是沒有法兒的事。如今咱們不比往常：人馬多了，大軍需要的糧草很多，自己也有困難，哪能每到一地都拿出許多糧食放賑？再說現(xiàn)在還有曹營的人馬在一起，給養(yǎng)也都是從咱們這里分過去。咱們的老府人馬有時(shí)還能吃苦，這曹營的人可是一點(diǎn)虧也不能吃的呀，吃一點(diǎn)虧就會(huì)有怨言。所以咱們現(xiàn)在雖然也放賑，卻不能像在豫西時(shí)那么隨便地放了。因此窮百姓見了咱們也不像豫西那樣熱乎?！?br/>
王長順聽罷，說：“也不完全為這。我是喜歡常常同人拉家常的，有些剛剛投順來的百姓，在我那里一起喂馬，他們談起老百姓的一些想法，我聽了也覺得很對(duì)?！?br/>
“他們有些什么想法？”
“他們說，這里的老百姓看見我們每到一個(gè)地方，住不了幾天就走了，因此誰也不敢同我們太熱乎，怕我們一走之后，人家說他通‘賊’，那可就不得了了。所以有的人雖然受官府豪紳欺壓，有一肚子冤枉，都不敢來告狀，怕告了狀后，我們一走，他就會(huì)大禍上身?！?br/>
“這話說得有道理。可是大家都說，現(xiàn)在我們還不能設(shè)官理民，要打下開封以后再做這些事情，所以也沒辦法。好在這日子不長，等打下開封后，大局一天天好起來，那時(shí)候就可按照李公子說的辦法，每到一地，設(shè)官理民，讓大家好好地種莊稼，情況就會(huì)好得多了?！?br/>
“對(duì)啦，老百姓都在瞧著我們下一步棋怎么走。要打天下，不能光這里走走，那里走走。該走的時(shí)候要走，不該走的時(shí)候就不能走，要不然這江山怎么能夠站得穩(wěn)呢？哪兒是自家的土地人民？”
又說了一陣閑話，王長順就回到他的隊(duì)伍里去了。高夫人望著他的背影，心里說：“這老頭是個(gè)有心人，一心一意為闖王打江山著想，別人不大想的事情，他都放在心里?！?br/>
她很掛念慧梅。過了扶溝以后，她知道闖王已命令小袁營火速北上，協(xié)同曹營攻破睢州，等候同老府人馬會(huì)師，然后轉(zhuǎn)往商丘。她巴不得各路大軍趕快在睢州會(huì)師。她想，即令在睢州不多停留，見不到慧梅，到商丘城就可同她見面了。
三月二十一日下午，袁時(shí)中到了睢州城外時(shí)，羅汝才已經(jīng)早半天到來，正在部署攻城。小袁營被指定的駐地在城西北一帶，其余三面都?xì)w曹營人馬駐扎。羅汝才的老營在南門外的三里店附近。袁時(shí)中將安營扎寨的事交給副軍師朱成矩、記室劉靜逸和幾個(gè)得力首領(lǐng)照料，自己趕快帶著軍師劉玉尺馳赴三里店去見曹操，請(qǐng)示攻城機(jī)宜。
曹操并沒有把袁時(shí)中放在眼里，而是把他當(dāng)一個(gè)年輕后生和一支“土寇”的首領(lǐng)看待。汝才知道闖王是利用時(shí)中，并非將時(shí)中當(dāng)成心腹。至于時(shí)中是闖王的義女婿，在汝才眼中無足輕重。他閱歷多，見聞廣，一開始就暗笑李自成和宋獻(xiàn)策們，將慧梅許嫁袁時(shí)中是玩的美人計(jì)，袁樂得攀個(gè)干親戚，討個(gè)俊俏老婆，日后這一條裙帶兒未必能拴住袁。他嘴里不言，心中希望袁時(shí)中早日離開自成，以減弱自成的羽翼。但是他絕不能在袁時(shí)中面前露出來一句挑撥的話，使闖王抓住他什么把柄。當(dāng)袁時(shí)中到了曹操的老營時(shí)，曹操正在同吉珪談閑話，卻故意裝做忙于軍務(wù)，使袁等候一陣，然后大模大樣地傳見袁時(shí)中和劉玉尺。當(dāng)袁和劉向他恭敬地行禮時(shí)，他隨隨便便地還禮，像對(duì)待部下的將領(lǐng)一樣。他告訴他們：睢州城無兵防守，百姓怕屠城不愿守城，可以不攻而破。連日行軍，士馬疲累，今夜全軍休息，明日進(jìn)城。曹操還說，聽說鄉(xiāng)宦李夢(mèng)辰守南門，所以他自己將先由南門進(jìn)城，然后大開各門。進(jìn)城之后，東南西三門由曹營派兵把守，北門由小袁營派兵把守。羅汝才最后用比較認(rèn)真的口氣說道：
“時(shí)中，你是第一次隨闖、曹大軍攻城，一定要好生約束部下。闖王下了嚴(yán)令：只要城中軍民不據(jù)城頑抗，義軍進(jìn)城不許妄殺一人，有違反軍令的定斬不赦。你的小袁營只須派三百人駐守北門，我的曹營也是每門派三百人駐守。其余將士，一概不許入城。城中騾馬財(cái)物，我另外派將領(lǐng)率領(lǐng)一支人馬入城收集，統(tǒng)統(tǒng)上交老府。由闖王那里按規(guī)定分給我的曹營和你的小袁營。你切不要派人入城去搶掠騾馬財(cái)物，干犯軍律。你投到闖王麾下不久，身為闖王佳婿，怕你惹闖王生氣，所以先向你囑咐明白。大元帥把你交我調(diào)遣，弄得不美，我的老臉在元帥面前也沒有光彩。”
袁時(shí)中大出意外，又沮喪，又暗中生氣，同劉玉尺交換了一個(gè)眼色，只能忍受，裝出惟命是從的態(tài)度，連聲說“是，是”。隨后他恭敬地欠身說：
“小侄有一救命恩人，住在睢州城內(nèi)，名叫唐鉉。破城之后，時(shí)中想保護(hù)他一家性命，以為報(bào)答，不知是否可行？”
曹操笑問：“他是做什么買賣的？如何是賢侄的救命恩人？”
時(shí)中回答：“他原來是開州知州。小侄起義前曾因饑寒交迫，無法活命，與幾個(gè)同伙做一些搶劫的活兒。不幸被官府拿到，必死無疑。這位唐老爺一日坐堂，提審眾犯，有的判為立決，有的判為秋決；到審到小侄時(shí)，看見小侄相貌與眾不同，又是初犯，動(dòng)了惻隱之心，對(duì)小侄說道：‘你這個(gè)身材魁梧的小伙子，何事不能掙碗飯吃，偏要做賊而死！可惜你長這么大的塊頭，難道你不知恥辱？你要是從今改行，我就赦你一命。你肯真心洗手做好人么？’我趕快磕頭說：‘小人何嘗不知道做賊可恥，只是被饑寒逼迫得無路可走。倘蒙老爺開恩，小人情愿從此洗手，改邪歸正?！?br/>
“他就放你了？”
“他點(diǎn)點(diǎn)頭，打了小侄二十板子，當(dāng)堂開釋，還恩賞了幾串錢，資助小侄謀生?！?br/>
羅汝才笑了笑，說：“他沒料到，你后來仍舊做賊，不過不做小賊，做了大賊，身率數(shù)萬之眾，不惟不會(huì)被官府捉拿歸案，那些堂堂州縣官還得向你求饒。天下事就是這個(gè)道理，都被英雄豪杰們看穿啦！”說畢，放聲大笑。
吉珪向曹操笑著說：“此正如古人所言：竊鉤者誅，竊國者侯。”
曹操笑過后，又對(duì)袁時(shí)中說：“賢侄，這恩你應(yīng)該報(bào)答。破城之后，你趕快進(jìn)城，派弟兄保護(hù)他的全家。你這樣做好事，深合我的心意！”
曹操留下袁時(shí)中和劉玉尺吃晚飯。盡管人馬立營不久，但酒菜仍很豐盛，桌上全是精細(xì)瓷器，酒壺、酒杯和羹匙一律是精致銀器，另外還有歌姬清唱助興，燈影下時(shí)時(shí)紅袖玉手，在旁執(zhí)壺勸酒。十幾天前，在郾城附近，袁時(shí)中曾去曹營赴席，酒席十分闊氣，很多美味佳肴都是他不曾吃過和見過的，使袁時(shí)中十分驚異。他沒有想到，今晚倉猝之間仍能置辦出滿桌肴饌，葷素齊全，真不愧是曹帥氣派，與闖王迥然不同！不過，袁時(shí)中和劉玉尺在席上強(qiáng)顏歡笑，陪主人猜枚劃拳，心中實(shí)不愉快。吃畢晚飯，他們立即告辭，馳回本營。
當(dāng)晚，袁時(shí)中和劉玉尺、朱成矩、劉靜逸三人，還有幾位心腹大頭目，密談他同劉軍師見羅汝才的經(jīng)過，大家都心中不平。劉靜逸原是不主張投順闖王的，這時(shí)嘆口氣說：
“將軍原是一營首領(lǐng)，發(fā)號(hào)施令，悉由自主。而今弄巧反拙，畫虎不成，變主為客，寄人籬下。似此遭受挾制，不惟難圖發(fā)展，恐自存也不容易！明日破城，任他曹營飽掠，咱們小袁營不許進(jìn)城，只能等待日后李闖王從牙縫中吐給一點(diǎn)東西，感恩領(lǐng)受。這真是豈有此理！”
一部分大頭目原來也是不贊成投闖的，這時(shí)接著紛紛說話，有的抱怨，有的憤恨，有的甚至說出來趁早拉走的話。但劉玉尺、朱成矩和另有一部分重要頭目卻主張暫且忍耐，說拉走是個(gè)下策。袁時(shí)中也主張不要輕舉妄動(dòng)，把投順闖王這件事當(dāng)做兒戲。他特別提醒大家說：
“你們要知道，曹操同闖王原是同床異夢(mèng)，貌合心離。你們不要把曹操當(dāng)成闖王，誤以為闖王對(duì)我們也是如此。闖王很重視咱們小袁營，也對(duì)我青眼相看，所以才結(jié)為親戚。目前縱然大家對(duì)曹操行事不平，我們也務(wù)必忍耐在心，不可流露于外。等到了商丘，與闖營會(huì)師，咱們就不再受曹營的挾制啦?！?br/>
大家聽了這話，都認(rèn)為很有道理，決定暫時(shí)忍耐。劉玉尺對(duì)袁時(shí)中說：
“你在太太面前，對(duì)今晚的事，萬萬不要泄露，更切忌不要使她和她的左右人感到你心中不平。萬一不小心使闖王不高興，以后就……”
袁時(shí)中不等他說完就趕快點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“今晚談的話，只有咱們?cè)谧娜酥?，?duì)任何人不許泄露一字！”
大部分人散了后，還有人有事留下，等候袁時(shí)中的訓(xùn)示。劉玉尺有事要走，輕輕將袁時(shí)中的袖子一拉，帶他到屏風(fēng)背后，含著微笑，悄聲說道：
“將軍，請(qǐng)你今后暫不要多到兩位姨太太帳中歇宿。太太同你新婚不久，正應(yīng)兩情歡洽，如膠似漆，方不負(fù)闖王和高夫人嫁女之意。”
袁時(shí)中一時(shí)不明白劉玉尺是什么意思，望著他笑而不言。
劉玉尺又說：“將軍來日富貴榮達(dá)，小袁營一營前程，不系于曹帥，而系于闖王。將軍恩愛太太，即所以擁戴闖王。況太太頎身玉貌，明眸皓齒，遠(yuǎn)勝金氏。不過她是闖王養(yǎng)女，立有汗馬功勞，深為高夫人所鐘愛，且曾任健婦營副首領(lǐng)，故不免略自矜持，身份莊重，不似金氏曲意奉承，百依百順，故意討將軍快樂耳。要知貧家小戶，敬祝灶神，還指望他‘上天言好事，下界保平安’，‘好話多說，壞話不提’。太太是闖王與高夫人養(yǎng)女，豈可不使她心中滿意乎？”
袁時(shí)中吞吞吐吐地說：“我已經(jīng)對(duì)金姨太太說了，今夜還要住在她的房中?！?br/>
“望將軍以事業(yè)為重?！?br/>
袁時(shí)中想了一下，忽然一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭，在劉玉尺的肩膀上輕輕一拍，說道：
“你真是一個(gè)智多星好軍師！”