?永昌西北有兩座要塞，其一為瓊英，其二為長(zhǎng)寧，兩城相距不過(guò)三百余里，互為依仗、若逢大戰(zhàn)，更是守望相助，同甘共苦。
長(zhǎng)寧州駐軍素來(lái)驍勇善戰(zhàn)，前任統(tǒng)帥乃赫赫有名的鎮(zhèn)國(guó)侯周廷贊，麾下大軍被百姓傳誦，稱其為護(hù)國(guó)神盾。
兩年前鎮(zhèn)國(guó)侯重病不起，統(tǒng)帥一職便交予九王子夏元昭，授鎮(zhèn)西將軍。
夏元昭以弱冠之年擔(dān)此重任，引來(lái)各方非難。就連天孤城魔軍亦生了幾分輕慢之心，整備軍隊(duì)前來(lái)攻打，三日后大敗而歸。
夏元昭一戰(zhàn)成名，震懾邊疆，護(hù)國(guó)神盾威名亦是五十年不墜。
長(zhǎng)寧州名為長(zhǎng)寧，實(shí)則長(zhǎng)年不寧，月月小斗，年年大戰(zhàn)，故而蒼青城墻高聳堅(jiān)固，傷痕累累，處處有火燎斧鑿的痕跡。
展長(zhǎng)生兩日前抵達(dá)軍營(yíng)，便在夏元昭副官引薦下，加入伏魔十五營(yíng)旗下，做了一名新兵。
每日四個(gè)時(shí)辰操練，兩個(gè)時(shí)辰習(xí)兵書(shū)，令這十六歲少年疲于應(yīng)付。每日待息營(yíng)鼓響起時(shí)，展長(zhǎng)生便顧不得回顧家破人亡的悲痛，只忍著通身酸痛疲累，沉沉睡去。
饒是如此，他仍舊勤修不輟，每日晨、昏皆要抽出半個(gè)時(shí)辰練習(xí)七禽訣，從不間斷。展龍依舊靜默無(wú)聲，只做不起眼的燒火棍模樣，靠在他床鋪邊上。展長(zhǎng)生又是愧疚，又是擔(dān)憂，生怕這堂堂滅世魔槍當(dāng)真就此死去。
如此一晃便是七八日，展長(zhǎng)生已擺脫了最初的疲于奔命。每日三十里負(fù)重急行軍，亦是從當(dāng)初跌跌撞撞掉隊(duì)，變成能緊跟大隊(duì)末尾、甚至追上隊(duì)伍中腰。
展長(zhǎng)生入營(yíng)半月后，恰逢每季末小比。各營(yíng)先各自選拔，挑選百名精銳參與全軍比試。
伏魔營(yíng)乃是步兵，十五營(yíng)中又泰半都是新兵，營(yíng)尉羅厚卻一視同仁，第一日，全營(yíng)五十里急行軍，淘汰過(guò)半；步兵雖不考騎射，卻多了一項(xiàng)布陣行陣地演練。需看紅、黑、綠、白四色旗幟指揮，疾步變換陣型。
第二日，則兩兩抽簽搏擊，勝者再抽簽搏擊，如此往復(fù)，直至剩余百人之?dāng)?shù)。
夏元昭身著輕軟書(shū)生長(zhǎng)衫，正在書(shū)房?jī)?nèi)借一盞油燈寫(xiě)奏折，忽聽(tīng)門(mén)外衛(wèi)兵稟報(bào)道：“稟將軍，伏魔十五營(yíng)羅營(yíng)尉求見(jiàn)。”
夏元昭道：“傳?！?br/>
書(shū)房門(mén)輕響一聲，羅厚已推門(mén)入內(nèi)，行了拜見(jiàn)之禮后，將手中幾頁(yè)宣紙奉上，又道：“我十五營(yíng)百名精銳，展長(zhǎng)生位列七十四名?！?br/>
夏元昭劍眉微揚(yáng)，薄色嘴唇輕輕一勾，竟令得滿室生輝，“他年紀(jì)幾何？訓(xùn)練時(shí)如何？”
羅厚險(xiǎn)些被那青年將軍的明麗笑容耀花了眼，聽(tīng)聞這清冷嗓音時(shí)方才回神，掩飾一般垂眸，肅容答曰：“再有兩月，便滿十七歲。訓(xùn)練時(shí)……進(jìn)步神速。只是——”
夏元昭見(jiàn)他欲言又止，只道：“盡管直言?！?br/>
羅厚方才道：“只是他于陣型演練上，有些格格不入?！?br/>
夏元昭沉吟片刻，方才道：“明日演練時(shí)，我去瞧瞧。”
羅厚道：“是。不過(guò)末將尚有一事?！?br/>
夏元昭不由眉心微蹙，“有事便說(shuō)，若再這般吞吞吐吐，罰你三十軍棍。”
羅厚驚得急忙跪下，連連道：“將軍息怒！便只剩這一件事了。那展長(zhǎng)生每日晨昏皆自行修煉一套招式，末將冷眼旁觀，那招式雖無(wú)殺傷力，卻似乎蘊(yùn)含道法在其中，絕非凡俗所創(chuàng)。”
夏元昭原本三分笑意此時(shí)亦漸漸收起，以指尖輕敲桌面片刻，起身道：“隨我去瞧瞧?！?br/>
羅厚自是領(lǐng)命陪同。
展長(zhǎng)生自以半月從軍資歷而躋身百名精銳，周遭同袍瞧他的眼神便是天翻地覆的變化。
這一日黃昏，他正獨(dú)自在營(yíng)帳邊空地上修煉七禽訣，一旁陸陸續(xù)續(xù)便多了些士兵圍觀。
這卻是展長(zhǎng)生自己不懂。
修仙大陸上，功法武術(shù)皆是家族概不外傳之機(jī)密，修煉時(shí)更是遮遮掩掩，生怕旁人學(xué)了去。
展長(zhǎng)生初來(lái)乍到，便毫不顧忌在露天處施展開(kāi)來(lái)，初時(shí)他常常掉隊(duì)，眾人只道那不過(guò)是農(nóng)家自創(chuàng)的粗淺功夫，便是瞧見(jiàn)他踢腿伸拳，也不過(guò)隨意一掃，并不往心里去。
直至如今，展長(zhǎng)生叫人刮目相看時(shí)，便有些士兵對(duì)他那訓(xùn)練招式上了心，有意無(wú)意便路過(guò)空地，掃上兩眼。
見(jiàn)展長(zhǎng)生并不在意，圍觀者便陸續(xù)增多。
展長(zhǎng)生訓(xùn)練時(shí)全神貫注，直待收了招式，方才轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)與他同隊(duì)的李阿牛、徐三寶一臉窘迫，被眾人推出來(lái)，朝他走近，便笑道：“何事？”
這兩名少年亦是新兵，不過(guò)十七八歲，平素同展長(zhǎng)生過(guò)從甚密，此時(shí)李阿牛憨厚赧然，卻仍是道：“長(zhǎng)生，你這功夫，可能傳授于我等？”
這些底層士兵生性淳樸，心知這請(qǐng)求太過(guò)強(qiáng)人所難，不免紅了臉。展長(zhǎng)生卻心中一動(dòng)，才要答應(yīng)，卻見(jiàn)周圍士兵呼啦啦跪倒一片，口中稱：“參見(jiàn)將軍。”
他同李阿牛、徐三寶亦跟隨拜見(jiàn)，夏元昭一身素衣，在一行將領(lǐng)陪同下，分波破浪般自人群中向展長(zhǎng)生走來(lái)。
展長(zhǎng)生又是陡然一陣緊張，方才后知后覺(jué)懼怕起來(lái)。匹夫無(wú)罪，懷璧其罪，若是招來(lái)禍?zhǔn)隆?br/>
他正胡思亂想，卻聽(tīng)夏元昭柔聲道：“快起來(lái)，長(zhǎng)生，你可能將那套功夫再使一次？”
展長(zhǎng)生期期艾艾道：“草民一點(diǎn)粗淺山村招式，不敢獻(xiàn)丑。”
夏元昭身旁一名虬髯黑面，魁梧如鐵塔的武將喝道：“將軍軍令已下，你要抗命不成，磨磨蹭蹭，成何體統(tǒng)！”
那武將聲如洪鐘，震得周遭有回聲震蕩，夏元昭抬起白玉雕琢似的手掌，溫言道：“夏德，不可。展長(zhǎng)生，你不必?fù)?dān)憂，所謂武無(wú)止境，我等武人不過(guò)見(jiàn)獵心喜罷了?！?br/>
展長(zhǎng)生憶起這位鎮(zhèn)西將軍，素來(lái)名聲極好，愛(ài)護(hù)百姓，更何況如今騎虎難下，他只得起身道：“那便容草民獻(xiàn)丑?！?br/>
閑雜士兵已被驅(qū)趕開(kāi)，展長(zhǎng)生重新將七個(gè)招式一一施展開(kāi)來(lái)：如鶴揚(yáng)翅，如鳳翔云，如鷹擊風(fēng)，如鵬掠水，如鷲擒兔，如燕投林，如雀遁空。
一套七禽訣施展完畢，展長(zhǎng)生額頭微微見(jiàn)汗，呼吸卻仍是綿長(zhǎng)和緩，抱拳立在一旁，主動(dòng)道：“我本是獵戶出身，兩年前在山中偶遇一位仙師，傳了我這套七禽訣，只道雖無(wú)大用，卻可強(qiáng)身健體，助益身法，于我等凡人自是有利。”
夏元昭畢竟皇子出身，眼界何等開(kāi)闊，一見(jiàn)那功法招式，便知展長(zhǎng)生所言不虛。他沉吟片刻，便有了計(jì)較，“那位仙師可是你師父？”
展長(zhǎng)生道：“草民與仙途無(wú)緣，未曾拜師?！彼藭r(shí)心頭計(jì)較與夏元昭不謀而合，戰(zhàn)場(chǎng)上風(fēng)云變幻，多習(xí)個(gè)一招半式，便多一分保命的機(jī)會(huì)。無(wú)怪乎眾士兵寧可頂著偷師的罵名，也要留在一旁圍觀。
夏元昭便命他退下，同幕僚眾將回了主營(yíng)。
因了這橫生枝節(jié)，李阿牛等人亦不敢再多問(wèn)。暮□□臨時(shí)，展長(zhǎng)生提了展龍化形的槍桿，坐在營(yíng)帳外一塊石頭上，將那長(zhǎng)棍橫放膝頭，低聲道：“展龍，不若我將七禽訣傳授全軍，多救一人性命，便是為你多贖一分殺孽，如何？”
四處?kù)o謐無(wú)聲，唯有巡邏兵火把在黑暗中起起伏伏，蛉蟲(chóng)清唱，夜風(fēng)低回，展龍半個(gè)字也未曾答他，展長(zhǎng)生卻只當(dāng)他允了。
第二日陣型演練，夏元昭果然如期而至，一身盔甲崢嶸，立在觀武臺(tái)上，映著晨光朝霞，英姿颯爽，威風(fēng)凜凜。
臺(tái)下數(shù)個(gè)百人方陣隨同旗官指揮，進(jìn)擊撤退，依次演練雁陣、魚(yú)鱗陣、八卦陣、長(zhǎng)槍陣等陣型。
擂鼓陣陣中，士官策馬呼喝，旌旗飄揚(yáng)，陣勢(shì)如潮水涌起撤退，千余人隊(duì)伍如臂使指，指東打西，變換莫測(cè)。
羅厚立在夏元昭身后，此時(shí)上前，為他指向某處。
夏元昭目力極好，一眼便望見(jiàn)那處陣形內(nèi)正是展長(zhǎng)生所在之地。陣法要義，是士兵千人如一臂，同呼吸，共進(jìn)退。展長(zhǎng)生卻因行動(dòng)敏捷，往往先人一步，反將陣勢(shì)擾亂。
展長(zhǎng)生亦是有所察覺(jué)，每每刻意壓制，與旁人配合。卻愈發(fā)束手束腳，就如千里馬偏生與一群凡馬共同拉車，為維持步調(diào)一致，便在那千里馬身前加一條擋腿的木棍，非要迫他同凡馬配合。
幾次變換后，那處陣型便比別處要亂些。
夏元昭便心中有數(shù)，卻仍是按兵不動(dòng)，只著人留心。
翌日季末小比，展長(zhǎng)生不孚眾望，又接連擊敗六人。他手持?jǐn)佚垬?，槍身隨招式變化，當(dāng)硬則硬，當(dāng)軟則軟，硬時(shí)棍掃成片，軟時(shí)槍挑一線，故而招式詭譎，令對(duì)手無(wú)從捉摸。
展長(zhǎng)生正意氣飛揚(yáng)，提著斬龍槍等待第七人上擂臺(tái)，那觀戰(zhàn)的校尉卻揚(yáng)起手來(lái)，傳令道：“伏魔十五營(yíng)展長(zhǎng)生，將你手中武器交上來(lái)驗(yàn)一驗(yàn)?！?br/>
展長(zhǎng)生只得行至擂臺(tái)邊緣，兩手橫持長(zhǎng)棍奉上。
那校尉生得干瘦，下頜三縷鼠須，左臉一粒黑痣，三角眼藏在下垂眼皮中。他伸出手握住長(zhǎng)棍，仔細(xì)驗(yàn)看，卻瞧不出端倪。
那長(zhǎng)棍殘破不堪，卻質(zhì)地堅(jiān)硬，墜在手中沉甸甸分外有重量。既無(wú)機(jī)關(guān)、亦無(wú)妖術(shù)。那校尉卻仍是皺起眉道：“兵器本是一寸長(zhǎng)，一寸強(qiáng)，你使這長(zhǎng)棍同人搏斗，太過(guò)占便宜?！?br/>
這擂臺(tái)戰(zhàn)為眾人各施所長(zhǎng)而設(shè)，并未對(duì)武器設(shè)限，如今這校尉卻有幾分胡攪蠻纏了。
展長(zhǎng)生微微皺眉，那校尉卻已指向擂臺(tái)外放置刀劍的簡(jiǎn)格，“你自去取一件兵器?！?br/>
此時(shí)第七名士兵已走上擂臺(tái)，身長(zhǎng)八尺，手提兩把金瓜錘，對(duì)展長(zhǎng)生怒目橫眉。那簡(jiǎn)格上卻只放置了幾柄軍中統(tǒng)一發(fā)放的大刀長(zhǎng)劍并一張弓箭。
此時(shí)圍觀眾士兵已憤憤不平同那校尉爭(zhēng)辯，“擂臺(tái)戰(zhàn)本就是各施所長(zhǎng)，為何要?jiǎng)儕Z展長(zhǎng)生最趁手的兵器？如此處置，未免不公?！?br/>
那鼠須校尉卻充耳不聞，只冷冷道：“擂臺(tái)賽所用兵器皆為軍中提供，展長(zhǎng)生這長(zhǎng)棍卻不在此列。本尉行事依足軍規(guī)，若是不服，自去上告。展長(zhǎng)生，若再耽擱，便判你落敗?！?br/>
李阿牛朝徐三寶使個(gè)眼色，徐三寶便分開(kāi)人群，發(fā)足狂奔。
李阿牛大聲道：“那便請(qǐng)裁判大人稍帶片刻，我等為展長(zhǎng)生去借一件軍中的趁手兵器！”
那校尉卻做足姿態(tài)，慢條斯理捋鼠須，已命人將香點(diǎn)上，“以一炷香為限，時(shí)限一至，便分勝負(fù)?！?br/>
士兵嘩然，李阿牛更是義憤，展長(zhǎng)生卻淡然笑道：“無(wú)妨，依校尉大人所言便是。”
他邁步至那簡(jiǎn)格跟前，稍加思忖，便提起一件兵器來(lái)。