這個我自然是知道的，你本來無辜。”曹氏和善地笑著：“只是你到底是大姑奶奶身邊的人……”

    “就是。”一直在房里伺候的貼身丫鬟麥芽忽然開口說道：“大太太憑什么要為你這么一個老婆子得罪大老爺？你這不是給太太出難題嗎？”

    徐嬤嬤本來的期望神色一下子凝固在臉上，她也是個人精，只是形勢比人強，不得不低頭，此刻聽出來言外之意，急忙拉住麥芽的腿：“好姑娘，老奴愿意為大太太做牛做馬，忠心不二?！?br/>
    麥芽與曹氏對視一眼，曹氏笑著出去了，不再說話。

    麥芽等屋里只有她兩個人了，才說道：“大太太如今的確是有一樁煩心事。”

    明人不說暗話，徐嬤嬤是個人精，麥芽何嘗不是，兩個人都別拐彎抹角：“那個姓霍的小賤人要生了，這就是大太太的心病?！?br/>
    “那孩子都足月了，怕是不好下手……”徐嬤嬤遲疑著，傷天害理的事情她還是不敢做的。

    “現(xiàn)在自然是不會下手了。”麥芽說道：“等她生的時候……”

    她做了一個“扼”的動作。

    徐嬤嬤嚇得心驚膽戰(zhàn)，此刻卻又由不得自己說什么，暗道難怪姑奶奶要跑，怕不是也因為這件嚇死人的差事？

    只是嚴氏還可以跑路，她卻不成，她的兒子還在嚴家大房那邊當差，一榮俱榮，一損俱損。

    曹氏選上徐嬤嬤，怕也是早就考慮周了。

    “到時候，大太太安排你去送熱水給孩子清洗，產婆接生完了去領賞錢的時候，你就……”麥芽細細叮囑。

    “可到時候要是霍姨娘發(fā)覺……老奴性命不?！?br/>
    “孩子都沒了，娘又怎么活命？”麥芽冷笑：“事成之后，有你的好處。她一個虛弱的產婦，還能造反不成？”

    “老奴……老奴……”徐嬤嬤冷汗淋漓，不敢應承。

    麥芽也不勉強：“你自己想一想罷，大太太從不逼迫人的。沒有你干，也還有別人干的。”

    徐嬤嬤聽了這話又覺得不甘心，若是事情干成了，自己是不是就成了大太太身邊的心腹了？兒子也能跟著沾光，再也不用干苦活累活，還能娶上媳婦了？

    如此一猶豫，內心就下了決定。

    “請大太太等著好消息吧?！毙鞁邒吲闹馗?br/>
    麥芽眉開眼笑：“嬤嬤果真是個聰明人。”

    七月初五是穆夏的及笄禮，因蘇老太爺去世，不宜大肆奢辦，在周氏和蘇氏的操持下，也就簡單行事。

    好在穆夏是個不拘小節(jié)的，若非為了禮數，她連出席都不想出席。

    饒是如此，蘇氏還是出面請了蘇錦華以及胡彩玉、胡彩月，趙長月等幾個好姐妹們過來觀禮，只是不如上一次那樣熱鬧了。

    穆蓉、穆春和穆秋是一早就候在府里的，等人都來齊了，行了禮之后，蘇氏便讓穆夏帶姑娘們去園子里玩。

    有人提議玩投壺，便有丫鬟拿來器具。

    “說起投壺，還是嚴姐姐投壺玩得好，可惜今日不在?！焙视裼行└锌x了嚴家兩姐妹，她缺乏依仗，她向來是拍嚴云麗馬屁的。

    “不止是投壺玩的好，壞人終身大事的伎倆也玩得好?！彪x了大人們，蘇錦華的火爆性子便藏不住了，直截了當說了出來，對著胡彩玉嗤之以鼻：“心術不正之人，哪里會投的準?！?br/>
    既然嚴老太爺不是靠什么神醫(yī)治好的，蘇老太太去調查，自然很快發(fā)現(xiàn)貓膩——那些給蘇家人傳說王家神醫(yī)的消息，居然是嚴云麗院子里伺候的丫鬟，專門在那里等著蘇家人來問呢。

    不用說，蘇老太太只略微一想，便知道其中了因由，暗地里去了嚴家興師問罪，嚴云麗卻說一切都是巧合，咬死了不承認，嚴家自然也不會自亂陣腳，畢竟蘇家如今也沒什么可怕的了。

    各自鬧了一個沒趣兒，兩家因此已經不打算來往了。

    說到心術不正，穆春朝胡彩玉望了一眼，胡彩玉心虛地站在一邊，悄悄往里面藏了藏。

    今日這游戲怕是玩不起來了，當然，穆春也是早就有心理準備的。

    周氏和蘇氏不知道孩子們之間已經這么多嫌隙，只還在前堂跟來觀禮的太太們閑談。

    蘇大太太和蘇三太太今日都沒有說話，由著旁人說，她們也挺不好意思。

    蘇錦繡因與穆家的婚約糾葛，今日沒來。

    如今的局面，前廳里的太太尷尬，后院的小姐們也尷尬，沒多久大家就各自顧著體面，說了幾句不痛不癢的話就散了。

    穆春瞧著如今冷落的門庭，再想到一年前自己及笄時的熱鬧和諧場面，除了物是人非，也想不到其他的詞來。

    蘇錦華留下來跟穆夏說話，穆春不好參與，繞到書娟屋里看看嫁妝繡得如何。

    卻見玉紋拿著一封書信，找了過來。

    這是任子力寫給穆秋的。

    穆春沒有阻難，不過是每次來了自己先看一看，怕兩個人相約著作出什么出格的事情，丟了穆家的臉面，連累穆夏的婚事。

    卻見這一日的書信上寫著，祖母和父親有意讓任子力娶嚴云麗。

    穆春看了不動聲色，只吩咐玉紋原樣用漿糊封起來，再送回來給穆秋。

    沒多久，就傳來瓷器破碎的聲音，書娟大惑不解，正要派寶枝去問問怎么回事，穆春擺手阻攔道：“三妹妹最近陰晴不定的，咱們還是別煩她了?！?br/>
    她并不想穆秋過得不好，卻也不想她過得好，說到底都是姓穆，隨便她怎么樣，都是她的造化罷了。

    書娟卻并沒有聽穆春的，自己起身過去問候去了。

    寶枝十分不忿，跟穆春說道：“二太太此番過去，想必又是要吃一頓排揎的。只不過她總覺得少爺和小姐都是她的責任，她身為繼母，有責任要將她們教導好?！?br/>
    穆春沒想到還會有書娟這樣的人，一時之間也不知道說什么，只是很快她的注意力就被穆秋辱罵書娟的話給吸引過去，再然后是一個清脆的耳光聲，半響，傳來穆秋嚶嚶哭泣。

    書娟一臉凝重地走進來，對著寶枝說道：“你去買一些上好的傷藥給三小姐送過去。”

    看著穆春十分驚奇的目光，書娟不咸不淡：“你二叔不在家，我既然嫁了過來，就有管教孩子的職責?！?br/>
    “那您之前卻是縱著三妹妹呢?！蹦麓簡柕?。

    書娟苦笑：“她針對我，給我使絆子做陰謀，我可以不管，天底下哪有繼子繼女一開始就對后媽好態(tài)度的？只是她剛才辱罵穆家祖先，那便是沒有教養(yǎng)，我自然要教訓她的?！?br/>
    穆春聽她說的有理有據，愈發(fā)對這個女子十分佩服，卻也勸道：“如今二叔也管不了她，她的心思也不在家里好好待著，你又何必……”

    “都是穆家的孩子，也是你二叔的孩子，一榮俱榮，一損俱損，即便是她嫁了人生了子，代表的不也是穆家的顏面？在家時不管教好，難道去了婆家再去讓婆家人管教嗎？”書娟義正言辭：“我雖然沒有讀過書，這些簡單的道理卻是知道的。哪怕她恨我怨我，該管的我還是要管。她不聽是她倔，我不管卻是我這個當母親的失職了?！?br/>
    穆秋那邊卻傳來尖銳的叫聲，什么“牝雞司晨”“多管閑事”“父親和她房都沒圓，還正經當起別人的娘來”之類的話。

    書娟聽了這些話卻面不改色，對著穆春說說笑笑，并不在意。

    沒多久，陽岐城里便傳著嚴云麗要與任家訂婚的消息，穆春去打探了幾次，聽說嚴云麗在家也并不高興，只是嚴家如今財力雄厚，十分需要這樣有勢力的親家。

    隨著嚴云麗和任子力婚事的敲定，霍青青生了一個兒子。

    曹氏氣得大怒，卻也不好說什么，只叫麥芽提了徐嬤嬤過來。

    徐嬤嬤嚇得魂不附體戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的跪著，曹氏正要發(fā)作，卻是嚴子俊咣當一腳踢了門進來，一巴掌就甩在曹氏臉上：“你這個毒婦，我還當徐嬤嬤說的話是哄我，卻原來你真的用心險惡，想要我嚴家斷子絕孫……”

    曹氏沒料到會有這么一出，有些懵了，隨著嚴子俊的叫罵，她才反應過來。

    當日徐嬤嬤領了差事便犯了難，既不愿意傷天害理，卻又因為主母的要求不得不為，思來想去，正巧看見嚴子俊從外頭喝了酒進來，就把此事跟嚴子俊說了。

    她的目的無非是為了自保而已，霍青青是嚴子俊接回來的，好吃好喝好伺候，這一點家上下都知道。

    若非如此，曹氏也不會絞盡腦汁找人去弄霍青青和她腹中的孩子。

    果然，嚴子俊聽后不大相信，徐嬤嬤就道：“若是老爺不信，等霍姨娘的孩子生下來，太太定然會找奴婢算賬，老爺到時候一聽便知。”

    便有了今日一處。

    曹氏挨了打，再看徐嬤嬤的眼神十分怨毒，嚴子俊指著她說道：“你自己生不出個兒子，居然把主意打到咱們嚴家的血脈上來，你還是人嗎？”

    徐嬤嬤被麥芽拉著出去了，只聽見里面夫妻二人爭吵：“我生不出來？是你生不出來吧，外室通房養(yǎng)了一大推，也沒見哪一個半個有身孕的，如今抱著一個別人的兒子當寶貝……”

    “那是別人的兒子嗎？那是我的親弟弟?！?br/>
    “你爹都死了，什么親弟弟，不過是來分財產的！你是不是傻？”曹氏哭哭啼啼：“我姝兒馬上說人家了，嫁妝豐厚自然能說一個豪門大戶，如今家產生生去了一大半……”

    “你懂什么，這點子家產算個屁！”嚴子俊見著曹氏那愚蠢的模樣，忍不住一股氣來：“不是早就跟你說過了，這孩子生下來不需要咱們出錢養(yǎng)，也不需要分家產，大哥自有安排?！?br/>
    “安排什么安排，到底不是大老太爺的私生子，是咱們老太爺的！”曹氏索性將話說明白了：“我今日明著告訴你，這孩子若是活著，我死不瞑目！”

    她辛苦持家，主持中饋，嫁妝錢也貼進去不少，也不是為了將來給這么一個小叔子分家產的。

    嚴子俊怒道：“你死不瞑目便去死吧，婦人之見。剛才我去見大哥，他說這孩子我若是養(yǎng)大，一年給咱們2千兩，你當初不是同意了嗎？怎么還想這些短視的事兒?！?br/>
    “2千兩？”曹氏眼睛瞪得極大，她幾乎難以置信，破涕為笑：“你那會兒只說大哥他們養(yǎng)著，可沒有說2千兩啊?！?br/>
    “那孩子不是還沒生嗎？這會兒生下來了，自然價格就定下來了?！眹雷涌∫姴苁弦呀浫滩蛔〉匦σ猓踩滩蛔〉靡庋笱螅骸斑@才不是分家產的呢，這是棵搖錢樹啊?！?br/>
    曹氏高興了片刻，然后才擔憂的問道：“要是他們不給呢？”嚴子松出錢養(yǎng)孩子，這件事情她的確是知道，可是當時以為不過是提供吃穿住行，一年百把兩銀子，怎么會想到有兩千兩之多？他們嚴家二房如今一年的進項也沒有這么多呀。

    “怎么會不給？”嚴子俊神神秘秘對著嚴氏說道：“你知道大哥他們現(xiàn)在一天的進項有多少？”

    見曹氏驚訝的睜大了眼睛，他伸出三根手指說道：“一天最少三千兩。”

    曹氏腦筋機靈，立刻就說道：“這么多?！彼@呼一聲，隨后明白過來：“那任家怕是也猜到了，這才急急跟蘇家退了婚，然后要娶嚴家大姐兒？”

    “別說是你，就連我知道也嚇了一跳?！眹雷涌≌f道：“大哥手指頭縫里露出一點兒來，就夠咱們吃喝享樂了，別說一半的家產，就算給了那小崽子，有什么要緊？咱們養(yǎng)他到20歲，那就是將近5萬兩銀子，咱們家所有的家底，值這么多錢嗎？”

    曹氏急忙搖頭。

    嚴子俊又說道：“所以，你不僅不能對那小崽子動手，還得好生養(yǎng)著，還得伺候的十分妥帖，萬一大哥那日起了心要接到大房去養(yǎng)……”

    “咱們不同意他還能硬搶？我就是不干他能如何？”曹氏幾乎是立刻倒戈了。

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