第五十八章
開(kāi)封淹沒(méi)之后，李自成和曹操的大軍在朱仙鎮(zhèn)和尉氏縣境逗留了十幾天，一面派李巖去營(yíng)救開(kāi)封災(zāi)民，一面收集被洪水沖散的部隊(duì)。到了九月底，失散在新黃河北岸的幾千人馬，由劉體純率領(lǐng)，也在蘭陽(yáng)境內(nèi)找到船只，渡過(guò)新黃河，在尉氏縣和朱仙鎮(zhèn)之間與大軍會(huì)合了。開(kāi)封附近各縣幾個(gè)月來(lái)供應(yīng)大軍，十分殘破。當(dāng)前人馬需要休息整頓，非趕快換一個(gè)地方不可。李自成在失望之余，心中彷徨，一時(shí)不能決定向何處進(jìn)軍，找一個(gè)可以建立名號(hào)的立腳地。他將人馬開(kāi)到許昌以西，暫時(shí)在寶豐、郟縣一帶駐扎，一面進(jìn)行休息整頓，一面征集糧草。
十月中旬，李自成得到細(xì)作稟報(bào)，知道袁時(shí)中離開(kāi)潁州王老人集，到了杞縣的圉鎮(zhèn)，積草屯糧，準(zhǔn)備長(zhǎng)駐，并派人渡過(guò)新黃河，向新任河南巡撫王漢和新任河南巡按蘇京請(qǐng)求招安。他和左右將領(lǐng)對(duì)袁時(shí)中十分痛恨，但是因?yàn)殛兾?、三邊總督孫傳庭來(lái)到河南，李自成只好暫時(shí)將袁時(shí)中的問(wèn)題放在一邊。
十一月上旬，李自成和羅汝才合力在郟縣柿園鎮(zhèn)附近打敗了孫傳庭以后，士氣大振，決定先破汝寧，再去襄陽(yáng)。袁時(shí)中的問(wèn)題，到如今非解決不可了?？墒窍麥缭瑫r(shí)中并不困難，困難的是如何?；勖菲桨矡o(wú)事。高夫人一再提出，一定要想辦法將慧梅活著接回。當(dāng)日宋獻(xiàn)策勸闖王將慧梅嫁給袁時(shí)中，牛金星從旁攛掇，使闖王在匆忙中做了錯(cuò)誤決定。他們明白，如果慧梅死去，闖王和老府眾多將領(lǐng)會(huì)更加心中抱怨，高夫人會(huì)大為傷心，曹操和吉珪等人一定在背后譏笑，不管如何，對(duì)他們?cè)陉J營(yíng)的處境都很不利，所以他們也竭力從?；勖菲桨不貋?lái)這個(gè)難題動(dòng)心思。幾經(jīng)商量，他們只能建議闖王寬大為懷，只要袁時(shí)中重新回來(lái)，前罪既往不咎。劉宗敏和李過(guò)等大將雖然不贊成對(duì)袁時(shí)中這般寬大，但是為著慧梅能夠平安不死，為著高夫人不要過(guò)于傷心，也同意宋獻(xiàn)策和牛金星的這個(gè)建議。
如今在闖王老營(yíng)中有一位新投順的扶溝秀才名叫劉忠文，同劉玉尺平日相識(shí)。李自成派遣劉秀才帶著宋獻(xiàn)策親筆書(shū)信，前往圉鎮(zhèn)勸說(shuō)袁時(shí)中重回闖王旗下。高夫人風(fēng)聞慧梅有病，命劉秀才帶去她給慧梅的一封書(shū)信和許多日用、吃食東西，還給慧梅的護(hù)衛(wèi)親軍帶去五百兩賞銀，囑咐劉秀才一定親自見(jiàn)慧梅一面。
袁時(shí)中知道李自成的使者劉忠文前來(lái)勸降，故意偕劉玉尺和朱成矩出寨遠(yuǎn)迎，禮節(jié)十分隆重。南門(mén)外的大廟是小袁營(yíng)的一個(gè)駐軍地方，防守嚴(yán)密。他們?yōu)橹玛J王來(lái)人勸降的消息影響軍心，沒(méi)有讓客人進(jìn)寨，而將客人安置在大廟的里邊，殷勤款待。劉忠文談起他來(lái)勸降的事，袁時(shí)中和劉玉尺等口口聲聲說(shuō)他們逃離闖營(yíng)是出于萬(wàn)不得已，深自悔恨，愿意重回闖王旗下，但是又說(shuō)出種種敷衍理由，意在拖延時(shí)日。關(guān)于劉忠文奉高夫人囑咐要親見(jiàn)慧梅的事，劉玉尺代表袁時(shí)中回答說(shuō)：
“請(qǐng)仁兄回去代稟高夫人，我們太太近日偶患微恙，不便相見(jiàn)。夫人所賜各物和賞銀，太太都已拜收，不覺(jué)感激落淚。我家袁將軍也敬備菲儀數(shù)事，聊表孝心，請(qǐng)仁兄費(fèi)神帶回，代呈大元帥與夫人哂納?！?br/>
劉秀才在大廟中被款待了三天，沒(méi)有得一句囫圇話，只好帶著袁時(shí)中給宋獻(xiàn)策的一封復(fù)信，返回闖王老營(yíng)。李自成和宋獻(xiàn)策聽(tīng)劉秀才稟報(bào)了同袁時(shí)中和劉玉尺見(jiàn)面后的詳細(xì)情況，又看了書(shū)子。這書(shū)子寫(xiě)得態(tài)度謙恭，卑詞認(rèn)罪，責(zé)備他自己無(wú)知，誤信閑言，離開(kāi)大元帥麾下，常為此自悔自恨，痛哭不寐。接著說(shuō)，只要大元帥對(duì)他念翁婿之情，寬大為懷，不咎既往，他恨不得飛馳元帥帳下，伏地請(qǐng)罪。然而他的數(shù)萬(wàn)將士害怕回去之后，性命不保，心懷疑懼。他若是操之過(guò)急，恐怕容易生出變故。他請(qǐng)求大元帥稍緩時(shí)日，等待勸說(shuō)部下將士，使大家釋去疑懼之心。李自成冷笑一聲，斷定袁時(shí)中用的是緩兵之計(jì)，以便他設(shè)法逃到黃河以北和加緊部署固守圉鎮(zhèn)。
當(dāng)晚，李自成召集劉宗敏、高一功等親信大將和牛、宋、李巖等謀士到他的帳中商議，有的主張立即派兵去打，使袁時(shí)中措手不及，免得他過(guò)了黃河。有的說(shuō)既然他說(shuō)悔恨有罪，愿意回來(lái)，不妨等候十天八天，再派劉秀才去一次。如其仍用緩兵之計(jì)，不肯真心回來(lái)，再用兵剿滅不晚。李自成擔(dān)心稍遲則袁時(shí)中投降了朝廷，一時(shí)拿不定主意，沉吟不語(yǔ)。正在這時(shí)，慧英進(jìn)來(lái)，向闖王稟報(bào)：“夫人來(lái)了?！彪S即高夫人臉色沉重地走了進(jìn)來(lái)，身后的幾個(gè)女兵都停在大帳外邊?；塾⑤p盈地一轉(zhuǎn)身，悄悄退出。劉宗敏等大將不拘禮節(jié)，坐著未動(dòng)。牛、宋和李巖趕快起身相迎，十分恭敬。高夫人說(shuō)：
“我知道你們?cè)谏套h袁時(shí)中的事，前來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。劉秀才到圉鎮(zhèn)的情形，袁時(shí)中的書(shū)中大意，雙喜兒都對(duì)我說(shuō)了。你們決定怎么辦？是不是馬上就派兵去打？”
宋獻(xiàn)策已經(jīng)重新落座，趕快欠身說(shuō)：“是不是馬上派兵去打，尚未決定。夫人有何主張？”
高夫人轉(zhuǎn)向李巖說(shuō)：“林泉，聽(tīng)說(shuō)袁時(shí)中在圉鎮(zhèn)防守很?chē)?yán)，陌生人不能進(jìn)出寨門(mén)。前天我告訴紅娘子一件事，她已經(jīng)對(duì)你說(shuō)了么？”
李巖欠身說(shuō)：“我昨天就差遣妥當(dāng)人奔往李家寨去，按照夫人的尊諭去辦。敝寨距圉鎮(zhèn)只有五里，兩寨住戶都是鄰親，敝族人也有居住在圉鎮(zhèn)的。請(qǐng)夫人放心，一定可以辦到?！?br/>
高夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，望著闖王和眾人嘆口氣說(shuō)：“如今不同在商洛山困難時(shí)候。文有文，武有武。如何打仗，這是你們眾文武的事，我不應(yīng)該隨便插言。我此刻來(lái)，只是對(duì)慧梅的生死放心不下。不管早晚派兵去消滅袁時(shí)中，你們總得設(shè)法救慧梅回來(lái)，不要使她死在袁時(shí)中的手中。是你們不經(jīng)我知道，將她扔進(jìn)火坑里，還得你們將她救出火坑。”
牛金星趕快恭敬地回答說(shuō)：“請(qǐng)夫人放心。我們正在研究辦法?！?br/>
宋獻(xiàn)策跟著說(shuō)：“闖王遲遲不發(fā)兵，正是為著救慧梅姑娘平安歸來(lái)?！?br/>
高夫人又說(shuō)：“我看，終究非發(fā)兵不行?？墒窃谀銈儧Q定發(fā)兵消滅袁時(shí)中時(shí)候，如何保全慧梅的性命，你們千萬(wàn)多想些主意。我的話只說(shuō)到這里，你們商量吧，我還有一大堆事兒要處置哩?！闭f(shuō)畢，起身走了。
牛金星、宋獻(xiàn)策和李巖恭敬地將高夫人送出大帳。李巖怕牛、宋二人有私話要談，自己先回帳中。獻(xiàn)策和金星都覺(jué)得臉上很無(wú)光彩，同時(shí)都對(duì)救慧梅平安回來(lái)的事毫無(wú)把握。他們無(wú)可奈何地相視一笑，退回帳中。李自成望望大家，問(wèn)道：
“稍停數(shù)日，派劉秀才帶著我的親筆書(shū)信再去圉鎮(zhèn)一趟如何？”
在送走扶溝劉秀才的當(dāng)天，袁時(shí)中同他的謀士們密議很久，決定派劉靜逸第二次過(guò)新黃河去蘭陽(yáng)縣謁見(jiàn)新任河南巡撫王漢和新任河南巡按蘇京，請(qǐng)求趕快招撫，派船只將小袁營(yíng)的人馬渡過(guò)黃河。同時(shí)，小袁營(yíng)加緊征集糧草，操練人馬，修筑堡壘，準(zhǔn)備對(duì)付李自成派兵來(lái)打。
過(guò)了幾天，劉靜逸從河北回來(lái)了。王漢和蘇京答應(yīng)接受降順，上奏朝廷請(qǐng)求授予袁時(shí)中參將職銜，但必須先將李自成手下的重要將領(lǐng)或文官殺掉一個(gè)，獻(xiàn)來(lái)首級(jí)，以證明真心降順。至于派船只接運(yùn)人馬的事，俟投誠(chéng)以后再議。
袁時(shí)中和他的左右文武大為失望。關(guān)于僅授給參將職銜一事，他們倒覺(jué)得沒(méi)有什么要緊，因?yàn)橹灰^(guò)了黃河，不被闖王消滅，他就可以為所欲為；巡撫也好，巡按也好，都不能拿他怎么樣。然而獻(xiàn)人頭的事卻使他感到為難。不獻(xiàn)人頭，河北不接受投降，更不會(huì)放船過(guò)來(lái)。大家想來(lái)想去，覺(jué)得惟一的辦法是繼續(xù)對(duì)闖王行緩兵之計(jì)。袁時(shí)中搖搖頭說(shuō)：
“恐怕不行吧?，F(xiàn)在十一月中旬已經(jīng)快過(guò)完了，闖王見(jiàn)我沒(méi)有回闖營(yíng)的動(dòng)靜，必然再派人前來(lái)催問(wèn)，怎好再推故拖延？我再說(shuō)推托的話，恐怕不會(huì)靈了。他豈不派兵來(lái)打？”
劉玉尺說(shuō)道：“有一個(gè)辦法，不妨一試。太太一直盼望著將軍重回闖營(yíng)，何不請(qǐng)?zhí)o闖王和高夫人親自寫(xiě)書(shū)一封，說(shuō)明她已勸將軍重新回到闖王面前，不日夫妻將一起動(dòng)身，請(qǐng)闖王不必過(guò)于急迫。這信要寫(xiě)得有情有理，打動(dòng)高夫人的心。縱然闖王要派兵前來(lái)，高夫人也會(huì)為著將軍夫妻性命安全，勸闖王再等一些日子。”
袁時(shí)中說(shuō)：“太太一定明白這是緩兵之計(jì)，不肯向闖王和高夫人寫(xiě)這封信?！?br/>
劉玉尺搖頭說(shuō)：“不然，不然?！?br/>
劉靜逸問(wèn)：“何以不然？”
劉玉尺的臉上露著滿有把握的神氣，捻著短短的胡子，說(shuō)道：“太太的身邊有一個(gè)搖鵝毛扇的人，就是邵時(shí)信。此人雖然文墨不深，但他是洛陽(yáng)城內(nèi)人氏，平日聞多見(jiàn)廣，又很機(jī)警，會(huì)用心思，所以有他在太太身邊搖著鵝毛扇，我們?cè)S多事情都很難辦。近兩個(gè)月來(lái)，我竭力籠絡(luò)此人。他原是小商小販出身，黑眼珠見(jiàn)不得白銀子。我常常給他點(diǎn)小恩小惠，日子久了，他也就上了釣魚(yú)鉤啦?！彼滩蛔〉靡獾匦σ恍?，接著說(shuō)：“如今跟我倒是很好，太太那里有什么事情，他也不怎么瞞我。聽(tīng)說(shuō)近來(lái)，太太對(duì)他也不十分放心了。太太身邊既然沒(méi)有了搖鵝毛扇的人，她畢竟是女流之輩，何況已經(jīng)身懷六甲，斷不肯坐視丈夫被闖營(yíng)消滅。只要將軍前去多說(shuō)幾句好話，她定肯寫(xiě)這封書(shū)信?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“我們把邵時(shí)信叫來(lái)，同他一起商量，豈不更好？”
劉靜逸點(diǎn)頭說(shuō)：“這也是個(gè)辦法。不過(guò)我們的實(shí)際用意萬(wàn)不能讓他知道?！?br/>
劉玉尺點(diǎn)頭說(shuō)：“那當(dāng)然。我們也只是用他一時(shí)，不能利用時(shí)就將他除掉。一除掉他，‘小闖營(yíng)’就好對(duì)付了?！?br/>
他們又商量一陣，差人請(qǐng)邵時(shí)信去了。
過(guò)了片刻，邵時(shí)信來(lái)到了。由于他的身份不是袁時(shí)中的部下，而是奉闖王和高夫人之命前來(lái)護(hù)送慧梅的，因此袁時(shí)中和劉玉尺、朱成矩、劉靜逸等一向?qū)λ己芸蜌?。讓他坐下后，袁時(shí)中先說(shuō)道：
“時(shí)信哥，你猜我請(qǐng)你來(lái)有什么緊要事兒？”
邵時(shí)信近來(lái)已經(jīng)知道扶溝劉秀才前來(lái)下書(shū)勸降的事，并且風(fēng)聞闖王要興師動(dòng)眾，消滅小袁營(yíng)。他對(duì)自己的生死不怎么擔(dān)心，擔(dān)心的是慧梅和“小闖營(yíng)”的四百多名男女將士。剛才一路來(lái)的時(shí)候，他就猜到袁時(shí)中找他大概與此事有關(guān)，進(jìn)帳的時(shí)候，頗有點(diǎn)提心吊膽。聽(tīng)了袁時(shí)中的問(wèn)話，他反而鎮(zhèn)定下來(lái)，說(shuō)道：
“袁姑爺叫我前來(lái)，我一時(shí)想不出有何要事，請(qǐng)?jiān)脿敺愿腊??！?br/>
袁時(shí)中笑著問(wèn)道：“前幾天，宋軍師差人來(lái)給我下書(shū)，勸我回去，這事兒邵哥你可聽(tīng)說(shuō)了么？”
邵時(shí)信說(shuō)：“啊呀，我一點(diǎn)也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)！姑爺，這是大大的好事，一定是出自闖王的一番好意！”
“當(dāng)然是闖王的好意。宋軍師的書(shū)子中說(shuō)，只要我重回闖王帳下，我縱有天大錯(cuò)誤，都可以既往不咎。我也是人生父母養(yǎng)的，并非草木，咋會(huì)沒(méi)有良心？看了宋軍師的書(shū)信，我對(duì)闖王真是感恩不盡，恨不得馬上回到闖王身邊。可是，我的邵哥，我手下的將士總是疑慮很多，害怕回去之后性命難保。邵哥，我是對(duì)真人不說(shuō)假話。實(shí)話對(duì)你說(shuō)，這幾天我已經(jīng)為此事在私下里磨薄了兩片嘴唇，三番五次勸說(shuō)大家?？墒侵钡浆F(xiàn)在，將領(lǐng)們有的聽(tīng)勸，有的還不聽(tīng)勸，說(shuō)要等等。我雖是一營(yíng)之主，對(duì)將領(lǐng)們的心我不能一刀斬齊。俗話說(shuō)得好：強(qiáng)摘的瓜不甜。又說(shuō)道：氣不圓，饃不熟。像這樣大事，可不能操之過(guò)急！剛才我同玉尺們商量了很久，決定至遲在下個(gè)月，就率領(lǐng)全營(yíng)人馬重回到闖王旗下。不管闖王殺我剮我，我都不會(huì)有一句怨言?，F(xiàn)在為要說(shuō)通我的手下將領(lǐng)，需要在圉鎮(zhèn)再停留一段日子。我怕闖王不明白我的誠(chéng)心，不耐等待。邵哥，你有沒(méi)有好主意？”
邵時(shí)信完全聽(tīng)出來(lái)這是袁時(shí)中和劉玉尺等人編的圈套，但是他決不戳破，馬上答道：“我的袁姑爺，聽(tīng)到你這幾句話，心中真是高興。我跟隨闖王的日子雖淺，可是我知道他確是寬宏大量。什么人惹他生氣，只要回心轉(zhuǎn)意，在他面前認(rèn)錯(cuò)，他決不會(huì)放在心上。袁將軍既有這一番好意，何不立刻就去親見(jiàn)闖王請(qǐng)罪？到了闖王那里，闖王仍然待如已往，既是部將，又是快婿。小袁營(yíng)將士見(jiàn)此情形，一切疑慮會(huì)自然消散?！?br/>
劉玉尺笑著說(shuō)：“時(shí)信哪，你是個(gè)好人，把事情看得太簡(jiǎn)單了?，F(xiàn)在袁將軍這里，包括我也在內(nèi)，不是怕闖王，是怕闖王身邊的人。萬(wàn)一闖王赦免了我們的罪，他身邊的文武不肯寬容，豈不后悔無(wú)及？所以你說(shuō)馬上前往，恐怕不是辦法。即令我們?cè)瑢④娫敢馇叭?，小袁營(yíng)的將士們決不會(huì)放他前去?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“既然如此，不妨請(qǐng)劉軍師先去一趟，表白我們?cè)瑢數(shù)囊环\(chéng)意。等你們回來(lái)后，袁將軍再去，豈不很好？”
劉玉尺笑了起來(lái)，說(shuō)：“我在小袁營(yíng)雖然位居軍師，可是在闖王面前人微言輕，恐怕闖王不會(huì)高興的?！?br/>
袁時(shí)中接著說(shuō)：“時(shí)信哥，實(shí)話告你說(shuō)吧。我們想請(qǐng)?zhí)约航o闖王和高夫人寫(xiě)封書(shū)子，勸闖王不要生氣，也不要著急。緩一段日子，我定然率領(lǐng)幾個(gè)將領(lǐng)和軍師奔赴郟縣請(qǐng)罪。你看這辦法如何？”
邵時(shí)信說(shuō)：“據(jù)我看來(lái)，倘若太太親自寫(xiě)信，一定有效。太太雖不是闖王親生女兒，可是闖王和高夫人對(duì)她恩深義重，猶如親生。自從出嫁以來(lái)，闖王和高夫人盼你們夫妻情投意合，共同擁戴闖王打天下?，F(xiàn)在闖王差人前來(lái)勸你回去，固然是為著你好，又何嘗不是為著太太？所以太太如肯寫(xiě)信，求闖王寬大為懷，不咎既往，也暫不要興師動(dòng)眾，雖不敢說(shuō)十拿九穩(wěn)，我看八成是能打動(dòng)闖王和高夫人的心?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“就請(qǐng)你把這意思告訴太太行不行？”
邵時(shí)信說(shuō)：“我怎么能有這么大面子呢？這么重大的事情，只有姑爺親自去請(qǐng)見(jiàn)我家姑娘，才是正理?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“我求她，她不肯答應(yīng)，如何是好？”
邵時(shí)信笑著說(shuō)：“這要看你是否出于誠(chéng)意。只要將軍確實(shí)出自誠(chéng)意，太太自然會(huì)寫(xiě)這封書(shū)子。如果將軍依然三心二意，朝秦暮楚，太太就不會(huì)寫(xiě)。這事情不在我家姑娘，倒是在姑爺你的誠(chéng)意?！?br/>
袁時(shí)中又說(shuō)：“時(shí)信哥，她不信我的誠(chéng)意，有什么辦法呀？”
邵時(shí)信說(shuō)：“她不信你的誠(chéng)意，也有道理。你一次兩次欺騙了她，叫她怎么能相信呢？不過(guò)你們畢竟是夫妻，她現(xiàn)在又懷了幾個(gè)月的孕。常言道：‘夫妻恩情是一刀割不斷的?！M管生你的氣，心中何嘗不日日夜夜盼著你回心轉(zhuǎn)意，再回到闖王旗下？只要你誠(chéng)心求她，我想她一定會(huì)答應(yīng)的。”
袁時(shí)中知道邵時(shí)信不敢擔(dān)起這個(gè)擔(dān)子，便說(shuō)道：“好吧，我自己去求她。你先去告她說(shuō)一聲，說(shuō)我馬上就去?！?br/>
邵時(shí)信問(wèn)道：“求她寫(xiě)書(shū)子的事，我要不要先向她透露？”
劉玉尺說(shuō)：“透露一下有好處，不過(guò)你要從旁邊美言幾句，玉成其事?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“那當(dāng)然，當(dāng)然。我只能勸她寫(xiě)這封書(shū)子，斷不會(huì)打破鑼。那樣不但對(duì)袁將軍夫妻不好，對(duì)小袁營(yíng)不好，就對(duì)我自己也不好?！?br/>
袁時(shí)中點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“那就請(qǐng)你先去說(shuō)一聲吧?！?br/>
慧梅出嫁以來(lái)，幾個(gè)月之內(nèi)，成熟了很多。從外貌看，她仍然像一朵正在開(kāi)放的紅玫瑰，鮮艷芬芳，比出嫁前還要?jiǎng)尤?，使袁時(shí)中每次看見(jiàn)她，都禁不住心蕩神搖。但是在她的精神深處，變化可大啦。出嫁之前，她只曉得自己練武，在健婦營(yíng)中練兵，對(duì)于軍國(guó)大事，一概不去操心，更不習(xí)慣同什么人斗心眼兒。出嫁之后，她開(kāi)始懂得活在世上需要常常同別人斗心眼兒。尤其是袁時(shí)中叛變之后，她更是日夜操心。為著自己，也為著陪嫁來(lái)的四百多男女將士能夠活下去，她學(xué)會(huì)了用幾副面孔對(duì)人，包括對(duì)自己的丈夫。她還學(xué)會(huì)了把一些要緊話藏在心里，不說(shuō)出口，即使對(duì)慧劍和呂二嬸這樣的親信，也不肯多透露自己的真正心事。
起初有一段時(shí)間，她常常不肯吃飯，故意折磨自己，希望早死。后來(lái)聽(tīng)了呂二嬸和邵時(shí)信的婉言勸說(shuō)，開(kāi)始改變想法。為著腹中胎兒，也為著日后對(duì)付不測(cè)的變故，她又注意保重身體。在潁州王老人集駐扎的時(shí)候，她開(kāi)始講究吃喝玩樂(lè)，向袁時(shí)中要了一個(gè)從大戶人家擄來(lái)的廚娘和兩個(gè)會(huì)彈唱的女子，經(jīng)常設(shè)宴，請(qǐng)慧劍等姊妹到她的帳中吃飯。一面吃飯，一面聽(tīng)歌妓彈唱，只是決不飲酒。在歌舞消愁的同時(shí)，她保持著每天黎明即起的習(xí)慣，督促“小闖營(yíng)”的男女將士用心操練。誰(shuí)若露出懈怠，她輕則提醒，重則責(zé)備，決不馬虎。她自己也每日練習(xí)騎馬射箭，保持著百步穿楊的過(guò)硬功夫。邵時(shí)信和呂二嬸看見(jiàn)這種情況，都覺(jué)欣慰。
在八月份以前，慧梅的肚子還不明顯，所以她有時(shí)興致來(lái)了，會(huì)跟著歌妓們學(xué)習(xí)舞蹈。由于她的身材剛健苗條，加上自幼練武，劍術(shù)精熟，劍隨指去，腰隨劍轉(zhuǎn)，為舞蹈打下了很好的根底，所以學(xué)了幾個(gè)舞姿，馬上獲得姑娘們和歌妓們的真心稱(chēng)贊。但是她并不常常舞蹈，更不在男人面前舞蹈?？v然是邵時(shí)信和親兵頭目王大牛在場(chǎng)，她也決不舞蹈，而且對(duì)他們神態(tài)莊重，不茍言笑。
袁時(shí)中和劉玉尺對(duì)慧梅的變化十分滿意。他們想著她畢竟是女流之輩，天生的弱點(diǎn)是貪圖舒服，如今講究吃喝，講究衣飾，喜愛(ài)彈唱歌舞，巾幗英雄之氣已逐漸消磨。再過(guò)些日子，生下兒子，她會(huì)變化更快。為了孩子，她會(huì)一心一意地跟著袁時(shí)中，再不會(huì)想回闖營(yíng)。只要慧梅的心思一變，她的四五百男女親兵就不再成為“小闖營(yíng)”了。
自從慧梅有了變化以后，袁時(shí)中常常來(lái)到慧梅帳中，小心溫存體貼。所有“小闖營(yíng)”需要的給養(yǎng)，都格外從優(yōu)供應(yīng)，不敢怠慢。他感到不滿足的是，他總想看看慧梅的舞姿，而總是遭到拒絕?；勖穼?duì)他說(shuō)：
“我不是不愿在你面前舞蹈，是因?yàn)槲疫€沒(méi)有忘記闖營(yíng)。倘若你能回到闖王旗下，你要我的心我也掏給你，你要看什么我都答應(yīng)你。如今你還是不要看吧。我的舞蹈是從我起小練習(xí)舞劍得來(lái)的，只要我的劍術(shù)不生，隨時(shí)都可舞一段給你看。如今我常常想念高夫人，不遇到高夫人我不會(huì)長(zhǎng)大成人，練就一身武藝，嫁你為妻。你呀，你呀，你卻不聽(tīng)我的勸告，忘恩負(fù)義，背叛了闖王和高夫人。你又要讓我忘掉高夫人，給你舞蹈，讓你快活。你想想，我心中怎么能過(guò)得去呢？”
袁時(shí)中見(jiàn)她說(shuō)得沉痛，怕又惹她傷心哭泣，只得用別的話岔開(kāi)，從此不敢再說(shuō)出要看她舞蹈的話。有時(shí)袁時(shí)中想住宿在她帳中，也遭到婉言拒絕，她說(shuō)：
“我如今已經(jīng)懷孕，你最好不要住在這里。你到金姨太房中安歇去吧。她也很會(huì)體貼你。你去她房中，她也高興，我也高興?！?br/>
袁時(shí)中嬉皮涎臉地纏著說(shuō)：“你是明媒正娶的夫人，年歲又這么輕，生得這么美，叫我怎么能舍得你，不同你同枕共被？”
慧梅神態(tài)莊重地說(shuō)：“我們會(huì)白首偕老的，只是目前我身上不便，又常常想著自己對(duì)不起闖王和高夫人……所以你還是去金姨太那兒吧。等將來(lái)我生過(guò)孩子，你重新回到闖王旗下，我們會(huì)恩恩愛(ài)愛(ài)，決不離開(kāi)?！?br/>
袁時(shí)中不敢勉強(qiáng)，心中感到悵惘，卻無(wú)可如何?；勖酚袝r(shí)還勸他說(shuō)：
“你也應(yīng)該到孫姨太那兒住一住。孫姨太人品并不比金姨太差，只是為人老實(shí)一點(diǎn)，不像金姨太那樣心眼兒靈巧，會(huì)看著你的臉色說(shuō)話。你對(duì)待孫姨太未免過(guò)于冷了??！”
“是的，我也要到孫姨太那里去住宿?！痹瑫r(shí)中言不由衷地應(yīng)付一句，又往金氏的帳中去了。
有時(shí)，劉玉尺勸袁時(shí)中，無(wú)論如何要住在慧梅帳中，袁時(shí)中就把慧梅謝絕的話同他說(shuō)了，并夸贊慧梅心懷坦蕩，毫無(wú)醋意。劉玉尺聽(tīng)了皺起眉頭，感到不解。他想，盡管慧梅懷胎，但月份還不久，難道對(duì)男女之事就不想么？這么年輕的一個(gè)少婦，怎么能拒絕丈夫宿在帳中？他認(rèn)為慧梅的心還沒(méi)有真正變過(guò)來(lái)，但又不便深說(shuō)，只是勸袁時(shí)中還是多去慧梅帳中。
有一次，袁時(shí)中對(duì)慧梅說(shuō)：“你對(duì)金姨太雖然毫無(wú)嫉妒之意，但我心里只有你，并沒(méi)有她?！?br/>
慧梅用鼻孔冷冷一笑，說(shuō)道：“官人，這話你不需要同我來(lái)說(shuō)。我現(xiàn)在跟你再說(shuō)一次：金氏是個(gè)妾，你愛(ài)她，我不管，可是要對(duì)她說(shuō)清楚，不管她怎么得寵，不準(zhǔn)在我的面前恃寵驕傲。只要她不在我面前恃寵驕傲，不背后挑撥我們夫妻間的感情，不說(shuō)‘小闖營(yíng)’的閑話，我一定以禮相待，不會(huì)虧待了她。如其不然，我身為主婦，自有家法管教，到那時(shí)休說(shuō)我寶劍無(wú)情。縱然她得你的寵愛(ài)，也救不了她?！?br/>
袁時(shí)中聽(tīng)了這話，才知道盡管慧梅生活上有些變化，可是在這些大關(guān)節(jié)上毫不含糊，使袁時(shí)中又愛(ài)她的姿色俊俏和處事正派，又感到敬畏，更感到她不好隨意對(duì)付。
慧梅雖然表面上講究吃喝，流連歌舞，心里卻深深苦悶。還在七月份的時(shí)候，她從亳州境內(nèi)，暗中托一個(gè)老尼姑，將她寫(xiě)給高夫人的一封書(shū)子縫進(jìn)鞋底，送往開(kāi)封城外，等候高夫人的回音。誰(shuí)知這老尼姑一去之后，竟如石沉大海，杳無(wú)音信。是老尼姑死在路上，還是高夫人認(rèn)為她已變心，對(duì)她生氣？她白天強(qiáng)顏歡笑，夜間常常在枕上流淚，有時(shí)還從夢(mèng)中哭醒。關(guān)于托老尼姑給高夫人帶書(shū)子的事，她對(duì)任何人都沒(méi)有說(shuō)，連邵時(shí)信和呂二嬸都被瞞過(guò)。她知道邵時(shí)信是高夫人派來(lái)的心腹，可是后來(lái)卻不敢完全相信，因?yàn)樗涝瑫r(shí)中和劉玉尺原來(lái)想殺害邵時(shí)信，后來(lái)改變了主意，百般拉攏，還私下送給他銀子和各種東西。這些情況，使她不能不生了戒心。邵時(shí)信也怕慧梅疑心，對(duì)于袁時(shí)中和劉玉尺如何拉攏他的事，從不隱瞞，隨時(shí)都悄悄地向慧梅稟報(bào)，而且把袁時(shí)中和劉玉尺贈(zèng)送他的銀子、首飾、綢緞等都交給慧梅?；勖芬桓挪涣?，要他自家保存起來(lái)。有一次，邵時(shí)信又將劉玉尺送給他的十兩銀子拿給慧梅，慧梅對(duì)他說(shuō)：
“邵哥，你是闖王和夫人派遣來(lái)的，也就是我娘家來(lái)的親人，我不會(huì)疑心你。既然他們給你銀子和東西，你就留下，將來(lái)回到闖營(yíng)，你對(duì)闖王和夫人說(shuō)明白就是了。我相信你會(huì)對(duì)得起闖王和夫人的?！?br/>
說(shuō)到這里，她不覺(jué)哭了起來(lái)，因?yàn)樵凇靶￡J營(yíng)”中，她確實(shí)沒(méi)有可以商量事情的親人了。邵時(shí)信被她感動(dòng)，也滾出眼淚，說(shuō)道：
“姑娘，我的老婆孩子都在闖王老營(yíng)，我對(duì)姑娘只有一條心，斷無(wú)二意。姑娘出嫁的時(shí)候，老營(yíng)中那么多人，許多都是延安府的鄉(xiāng)親，沒(méi)有派他們，偏偏派我這個(gè)洛陽(yáng)人跟著姑娘來(lái)，還不是相信我有一顆忠心？想當(dāng)初洛陽(yáng)被官軍圍攻的時(shí)候，我是堅(jiān)決主張守城的，可是別人都不聽(tīng)我的話，我只得帶著家小和一群同伙，不顧死活開(kāi)南門(mén)沖殺出來(lái)，身負(fù)重傷，奔往得勝寨。我要是沒(méi)有一顆忠心，何苦這樣？”說(shuō)到這里，他哽咽得不能成聲。略停片刻，繼續(xù)說(shuō)道：“如今姑娘在患難之中，我不盡心替姑娘做事，如何對(duì)得起闖王和夫人？雖然姑娘周?chē)€有四百多男女親軍，臨到危急時(shí)他們都愿意為姑娘打仗，不惜一死?？墒枪媚镅?，如今姑娘和‘小闖營(yíng)’的處境很不好，不單單隨時(shí)準(zhǔn)備打仗就行，還有別的事兒要做。我必須多知道小袁營(yíng)的動(dòng)靜，隨時(shí)稟報(bào)姑娘知道，所以我才同劉玉尺拉拉扯扯。萬(wàn)一他們要起狠心，下毒手，我們事前知道，也能有個(gè)防備。姑娘若是對(duì)我有疑心，從今天起我就不再同他們拉拉扯扯了?！?br/>
慧梅流著眼淚說(shuō)：“邵哥，不是我疑心你，是他們這伙人心術(shù)太壞，我怕你一時(shí)上當(dāng)?！?br/>
經(jīng)過(guò)這一次談話，慧梅對(duì)邵時(shí)信的懷疑減少了，但有些心里事仍然不敢和盤(pán)托出。對(duì)于呂二嬸，慧梅雖然不怎么懷疑，可是認(rèn)為她畢竟是個(gè)婦女，遇事容易驚慌，還怕口不太牢，有些不該說(shuō)的話會(huì)隨便地對(duì)慧劍等姑娘說(shuō)出來(lái)，因此慧梅對(duì)她也不能什么話都說(shuō)。至于慧劍等姑娘，年紀(jì)小，經(jīng)事少，心地單純，比她還差得遠(yuǎn)哩。她沒(méi)有人可商量，便常常夜間醒來(lái)，自己把各種事情思前想后，想上一陣，想到傷心處，不免哭起來(lái)，但別人很少知道。
近來(lái)圉鎮(zhèn)的風(fēng)聲很緊，寨門(mén)盤(pán)查很?chē)?yán)，袁時(shí)中加緊向寨墻上增添了磚塊、石頭、弓弩、火器。小袁營(yíng)的兩萬(wàn)多人馬本來(lái)分駐在周?chē)迨镆詢(xún)?nèi)，以便征集糧草，可是前幾天忽然都向近處靠攏?；勖沸闹忻靼祝盒≡瑺I(yíng)正在準(zhǔn)備打仗。同誰(shuí)打仗呢？莫不是闖王要派人來(lái)打小袁營(yíng)么？前天，邵時(shí)信來(lái)告訴她一個(gè)消息，說(shuō)闖王曾經(jīng)派扶溝的一位姓劉的秀才來(lái)勸說(shuō)袁時(shí)中快回闖王旗下，過(guò)去叛變逃走的罪惡不再追究。袁時(shí)中害怕消息傳出去會(huì)動(dòng)搖軍心，不讓劉秀才進(jìn)寨，在南門(mén)外駐兵的大廟中款待三天，由劉玉尺動(dòng)筆給闖王寫(xiě)了一封回書(shū)，打發(fā)劉秀才走了。這事情在寨內(nèi)知道的人很少，好不容易被邵時(shí)信探聽(tīng)到了，告訴了她。她恍然明白：果然闖王要派兵來(lái)了！
對(duì)于李闖王要派兵來(lái)消滅小袁營(yíng)，慧梅起初心中高興，隨即又心中七上八下，不知道打起仗來(lái)她自己應(yīng)該怎么辦。她猜想，闖王派兵前來(lái)是必然的事了。她自己在心中應(yīng)該早拿定主意才好。有時(shí)她想帶著她的四百多“小闖營(yíng)”男女將士沖出圉鎮(zhèn)，向許昌奔去，但是她又看到圉鎮(zhèn)周?chē)v滿袁時(shí)中的人馬，寨門(mén)防守很?chē)?yán)，想沖過(guò)去實(shí)在困難萬(wàn)分，縱然能夠沖出一部分人，也會(huì)在圉鎮(zhèn)附近被包圍消滅。何況她已經(jīng)懷孕，自己被殺，還不要緊，無(wú)辜的胎兒跟著死去，做媽媽的實(shí)不忍心。另外，她也希望自己能夠勸動(dòng)丈夫回心轉(zhuǎn)意，到闖王面前認(rèn)罪，保全他一條性命。盡管她恨丈夫背叛了闖王，但是又害怕他執(zhí)迷不悟，最后死在戰(zhàn)場(chǎng)上，要是那樣，她怎么辦呢？所以最近幾天，每次袁時(shí)中來(lái)到她的屋里，她總是使眼色讓女親兵們和呂二嬸都退出去。當(dāng)屋里只剩下她和袁時(shí)中兩個(gè)人時(shí)，她表現(xiàn)出一個(gè)年輕妻子所能表現(xiàn)的一切溫柔和體貼，為的是打動(dòng)丈夫的心，好聽(tīng)她的勸告。有好幾次，她顧不得害羞，將丈夫的手放在自己膨脹的肚皮上，讓他感覺(jué)到胎兒在腹中的蠕動(dòng)；同時(shí)噙著眼淚，勸袁時(shí)中千萬(wàn)要為胎兒著想，為他們夫妻著想，回頭求闖王饒恕?？墒敲糠赀@種時(shí)候，袁時(shí)中總是嘆息說(shuō)：
“晚了，已經(jīng)晚了，與其白白地送上門(mén)去被闖王殺掉，我不如就這樣走下去。好在闖王不會(huì)在河南久留，過(guò)一個(gè)月或兩個(gè)月，他一往別處去，我就什么風(fēng)險(xiǎn)也沒(méi)有了?！?br/>
每次聽(tīng)到這樣話，她就憋著一肚皮委屈和憤怒，一面熱淚奔流，一面責(zé)備丈夫。有一次袁時(shí)中動(dòng)了火氣，走到她的面前，手握劍柄，對(duì)她惡語(yǔ)辱罵，咬牙怒目威脅。她本能地虎地跳起，毫不示弱，將寶劍抽出一段，怒目相向，看來(lái)就要夫妻廝殺，但是她立即將劍插入鞘中，重新坐下，雙手掩面，傷心痛哭。她在痛哭中無(wú)可奈何地說(shuō)道：“你是我的丈夫，盡管你狼心狗肺，寧肯叫你殺我，我不動(dòng)手殺你！”袁時(shí)中嘆息一聲，踏著沉重的腳步走了。
剛才，她正在屋里苦惱萬(wàn)分，邵時(shí)信匆匆來(lái)到，屏退左右女兵后，告她說(shuō)，情況十分緊急，可能幾天之內(nèi)，闖王就會(huì)派兵來(lái)攻圉鎮(zhèn)，袁時(shí)中和劉玉尺都十分驚慌。又說(shuō)袁時(shí)中馬上要親自前來(lái)，請(qǐng)她寫(xiě)封書(shū)子給闖王，請(qǐng)求闖王寬恕?；勖仿?tīng)了，心中一喜，忙問(wèn)道：
“他可是真心？”
邵時(shí)信搖搖頭，說(shuō)：“緩兵之計(jì)！”
慧梅的心中猛然一涼，又問(wèn)：“邵哥，我怎么辦？”
邵時(shí)信說(shuō)：“我不能在這里久留。你們是夫妻，可是那一頭又是闖王和夫人，如何辦，請(qǐng)姑娘自己斟酌吧?！闭f(shuō)完以后，回頭就出去了。
呂二嬸慌忙進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“邵大哥剛才來(lái)有啥事兒？我看他的氣色很慌張。”
慧梅說(shuō)：“你不要問(wèn)，你出去吧，讓我想一想。我心中亂得可怕，天哪，我怎么辦呢？”
正在這時(shí)，袁時(shí)中進(jìn)了二門(mén)，大踏步向上房走來(lái)。
袁時(shí)中坐下以后，先問(wèn)慧梅今日身體感覺(jué)如何，需要吃什么好的東西，然后轉(zhuǎn)入正題。他告訴慧梅，看來(lái)闖王十之八九會(huì)派人來(lái)打圉鎮(zhèn)，可是他不愿與闖王兵戎相見(jiàn)，所以請(qǐng)慧梅給闖王和高夫人寫(xiě)封書(shū)子，勸闖王千萬(wàn)息怒，不要派兵前來(lái)?；勖仿?tīng)了問(wèn)道：
“闖王不派兵前來(lái)，官人有何打算？是不是有意回頭，回到闖王旗下？”
袁時(shí)中說(shuō)：“事到如今，我怎么還能重新回到闖王旗下？縱然闖王不加罪于我，他手下的那些人，包括你大哥李補(bǔ)之將軍在內(nèi)，豈肯饒我不死？”
慧梅傷心地說(shuō)：“倘若官人你回心轉(zhuǎn)意，我愿意到闖王和夫人面前跪下求情。他們?nèi)绮婚_(kāi)恩，我就哭死在他們面前，決不起來(lái)。只要能保住官人，我跪下去七天七夜都甘心情愿。只要闖王開(kāi)恩，別的人，不管是補(bǔ)之大哥，還是總哨劉爺，都不會(huì)傷害官人。你聽(tīng)我的勸告，快回頭吧，如今回頭還來(lái)得及呀……”說(shuō)著說(shuō)著，她就哭了起來(lái)。
袁時(shí)中看見(jiàn)她哭，心中也有點(diǎn)傷感，但是他搖搖頭說(shuō)：“你是婦道人家，男人們的事情你不清楚。哪有那么容易得到闖王寬??？我既然背叛了他，縱然再回頭，也許他暫時(shí)不會(huì)計(jì)較，日后必然嚴(yán)厲懲罰。你可以保住我一時(shí)不死，保不住一月、兩月、半年過(guò)后，他會(huì)加我一個(gè)罪名，將我除掉。哪一個(gè)打天下的人不是心狠手辣？”
慧梅說(shuō)：“闖王不是這樣的人。張敬軒那樣對(duì)他，他不是在張敬軒困難時(shí)還送給他五百騎兵，讓他去重整旗鼓么？”
袁時(shí)中說(shuō)：“你不明白，那是因?yàn)橛胁懿贀?dān)保，闖王才不殺張敬軒，反而給他五百騎兵。可是誰(shuí)能夠保我袁時(shí)中呢？”
慧梅說(shuō)：“我擔(dān)保。如果闖王要?dú)⒑δ?，我先死在闖王和夫人面前?！?br/>
袁時(shí)中冷冷一笑，說(shuō)：“曹操在當(dāng)前是一個(gè)舉足輕重的人，闖王因?yàn)榕滤乓?。他若是離開(kāi)闖王，不管是同張敬軒重新合伙，還是投降朝廷，對(duì)闖王都大大不利。你死了不過(guò)是一個(gè)人死了，對(duì)闖王毫無(wú)損失。所以你不要以為你的眼淚、你的一條命就可保住我袁時(shí)中不被除掉?！?br/>
慧梅說(shuō)：“你既然這么不相信闖王勸你回頭是出自真心實(shí)意，我寫(xiě)書(shū)子更沒(méi)有用了。你倒不如放我回到闖營(yíng)，當(dāng)面向高夫人和闖王求情。他們要是還有害你之意，我決不讓你回去。他們確實(shí)無(wú)害你之意，我再回來(lái)，陪你一起前去，向他們請(qǐng)罪。你看這樣如何？”
袁時(shí)中早就猜到慧梅會(huì)有這個(gè)主意，笑一笑說(shuō)：“你一回去，好比肉包子打狗，有去無(wú)回。”
慧梅說(shuō)：“我既然嫁給你，不管活著，不管死去，都是你袁家的人。我不回來(lái)，難道我忍心么？何況我現(xiàn)在懷著胎兒，這是你袁家的骨血，看起來(lái)是個(gè)男的?！?br/>
袁時(shí)中心中一喜，笑著問(wèn)道：“你怎么知道是個(gè)男的？”
慧梅說(shuō)：“懷孕以后，我找人替我算過(guò)兩次命，都說(shuō)頭胎是個(gè)男的。還有我聽(tīng)說(shuō)，懷的要是一個(gè)女孩，做母親的氣色就不好看，有時(shí)發(fā)暗；要是一個(gè)男孩，母親的氣色就特別好看。你看我現(xiàn)在氣色是不是比過(guò)去還要好看？”
袁時(shí)中打量了慧梅片刻，覺(jué)得確是鮮艷動(dòng)人，忍不住走去拉她站起來(lái)，伸手摟住她的腰，想把她抱在懷里?；勖份p輕一推，說(shuō)道：
“小心外邊有人看見(jiàn)。”
袁時(shí)中笑著說(shuō)：“你是我的老婆，我喜歡抱你，別人看見(jiàn)也不打緊，怕啥？在金姨太房里，我也常常把她抱在懷里。”
慧梅莊重地說(shuō)：“她是妾，我是正室夫人。你怎么能把我同她一樣看待？”
袁時(shí)中放開(kāi)慧梅，說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)你頭胎是個(gè)男孩，我心里真是高興。為著這個(gè)男孩，我求你給闖王和夫人寫(xiě)封書(shū)子，請(qǐng)他們不要派兵來(lái)打，然后我就同眾將商議，重回闖王旗下。你看這樣好么？”
慧梅說(shuō)：“你這是緩兵之計(jì)，我不能欺騙闖王和夫人?！?br/>
袁時(shí)中有點(diǎn)惱火，但仍然賠著小心說(shuō)道：“請(qǐng)你想想我們夫妻之情，想想你懷的男胎。只要你肯寫(xiě)這封書(shū)子，高夫人看了一定會(huì)動(dòng)悲憫之情，勸闖王不要發(fā)兵，那時(shí)我們就得救了?！?br/>
慧梅說(shuō)：“書(shū)子我不能寫(xiě)。如果你真有回頭誠(chéng)意，就放我親自去見(jiàn)闖王?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“我決不能放你離開(kāi)我?！?br/>
慧梅想了一下，又說(shuō)：“你不放我也罷。你可以派劉玉尺去闖王那里求情，他的嘴巴很會(huì)說(shuō)話。”
袁時(shí)中說(shuō)：“我靠的就是劉軍師，他離開(kāi)我，萬(wàn)一被闖王留下，我同誰(shuí)商量主意？”
慧梅冷笑道：“你連劉玉尺都不肯派，你還有什么誠(chéng)心？”
袁時(shí)中說(shuō)：“我不是為著別的，實(shí)在是因?yàn)槲夷壳斑@兩三萬(wàn)人馬，大事小事一天也不能離開(kāi)劉軍師。沒(méi)有他，我就好像沒(méi)有了魂兒一樣?！?br/>
慧梅聽(tīng)了，滿心燃起怒火。她非常恨劉玉尺，恨他專(zhuān)門(mén)給袁時(shí)中出些壞主意，這時(shí)真想罵出幾句。她盡了很大的力量，才克制住自己，不曾罵出。袁時(shí)中又懇求說(shuō)：
“你念及我們是好夫妻……”
慧梅馬上截?。骸澳阏f(shuō)我們是好夫妻，你就不肯聽(tīng)我一句勸告，怎么算好夫妻？是前世冤家！”
袁時(shí)中嬉皮笑臉地說(shuō)：“不是好夫妻，我們同枕共被……”
他的話沒(méi)有說(shuō)完，慧梅又接著說(shuō)：“你懷著一番什么心思，我完全知道。我是你的妻，當(dāng)然要跟你同枕共被；可是在對(duì)待闖王的事情上，我們是同床異夢(mèng)?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“不管是不是同床異夢(mèng)，夫妻總是夫妻，這是五倫之一，天經(jīng)地義，不能更改。”
慧梅抽咽起來(lái)，邊流淚邊說(shuō)：“正因?yàn)槭翘旖?jīng)地義，我永遠(yuǎn)都是你的妻子，所以我才苦口勸你回頭，為你打算，也為我們兒子打算。官人，我求求你，聽(tīng)我勸告吧！如今你聽(tīng)我勸告還來(lái)得及，再遲一步，我就一點(diǎn)辦法也沒(méi)有了。闖王大軍殺來(lái)，你是沒(méi)法抵擋的。你被消滅，我也活不下去。我死了，胎兒也跟著死了，這是何苦呢？官人，我求求你，回頭去闖王旗下請(qǐng)罪吧！……”她不禁痛哭，說(shuō)不出話來(lái)。
袁時(shí)中狠狠地跺了一腳，說(shuō)道：“我們夫妻一場(chǎng)，你連這一點(diǎn)情意都沒(méi)有么？”
慧梅忽然止了哭，說(shuō)道：“你有誠(chéng)意重投闖王旗下，我就有誠(chéng)意寫(xiě)書(shū)子，勸闖王寬大為懷。你沒(méi)有誠(chéng)意，我寫(xiě)一百封書(shū)子也沒(méi)用。闖王不是傻子，不是容易受騙的。官人，你不要專(zhuān)聽(tīng)劉玉尺的慫恿，走上絕路。你聽(tīng)我一句話，難道不行么？你若是打敗了，被消滅了，劉玉尺會(huì)另找主子，可是我永遠(yuǎn)是你的妻子，死了以后還是你袁家的人，我不能再有一個(gè)丈夫了。官人難道想不通么？”
說(shuō)到這里，慧梅大哭起來(lái)。袁時(shí)中知道她已決心不寫(xiě)書(shū)子，將她打量一眼，跺一跺腳，轉(zhuǎn)身走了。
第五十九章
雖然慧梅識(shí)破了袁時(shí)中的緩兵之計(jì)，拒絕給李自成和高夫人寫(xiě)書(shū)信，但是袁時(shí)中每天還是來(lái)慧梅這里坐坐。他仍然愛(ài)慧梅。不僅慧梅的姿色始終動(dòng)他的心，她的風(fēng)度非金氏能比，而且慧梅身上懷著他的“骨血”，可能是個(gè)男孩，使他十分關(guān)心。他每次來(lái)到，慧梅仍然對(duì)他表現(xiàn)出一個(gè)年輕妻子的溫柔體貼，但避免提起將會(huì)同闖王打仗的話，更不再勸他重回闖王旗下。她心中明白，一切都不可挽回了。她把這不幸看成是她的命中注定的，而且心中明白同他以夫妻相處不會(huì)久了。所以盡管她對(duì)他溫柔體貼，卻時(shí)時(shí)心如刀割，在嫵媚的微笑中難免不突然浮出淚花。袁時(shí)中對(duì)她的心情完全清楚，但是他只裝作沒(méi)有看見(jiàn)，不對(duì)她說(shuō)一句責(zé)備的話，只希望他的人馬快到黃河以北，烏云會(huì)自然散去，不久慧梅會(huì)給他生下一個(gè)男孩。
又是幾天過(guò)去了。袁時(shí)中斷定闖王很快會(huì)派兵來(lái)打，但是無(wú)法逃往黃河以北，而往東去則有漕運(yùn)總督朱大典的官軍在亳州一帶。這情形使他和左右親信們十分擔(dān)憂。
一天下午，袁時(shí)中剛從慧梅住的地方回來(lái)，正在同劉玉尺、朱成矩、劉靜逸三人密議，商量不出一個(gè)好辦法，忽然有人進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)闖王第二次派扶溝秀才劉忠文前來(lái)，已到寨外。他們立刻商量如何應(yīng)付。起初他們想，不妨仍像前次那樣，假意答應(yīng)愿回闖王旗下，拖延時(shí)日。但是他們又覺(jué)得闖王這次絕對(duì)不會(huì)再相信他們的話。正在左右為難，忽然劉玉尺將眉頭一皺，眼中露出兇光，說(shuō)道：
“我有主意了。”
袁時(shí)中問(wèn)：“你有何主意？”
劉玉尺望望朱、劉二人，不肯當(dāng)面說(shuō)出，卻對(duì)袁時(shí)中說(shuō)：“請(qǐng)將軍隨我出來(lái)。”
袁時(shí)中跟著劉玉尺來(lái)到屋外，站在一棵樹(shù)下，劉玉尺方對(duì)他小聲說(shuō)出意見(jiàn)。袁時(shí)中起初很猶豫，經(jīng)劉玉尺又說(shuō)一遍，他忽然態(tài)度堅(jiān)定，說(shuō)道：
“好吧，就這樣辦。咱們一不做，二不休！”
他們重新進(jìn)入屋中，朱成矩問(wèn)：“你們想出主意沒(méi)有？”
袁時(shí)中說(shuō)：“主意已定，決不更改?！?br/>
朱成矩問(wèn)：“是何主意？”
劉玉尺說(shuō)：“先不用談是何主意，我們快出寨去，在關(guān)帝廟款待客人，不要耽誤時(shí)間?！?br/>
朱成矩和劉靜逸的心中老大地不高興，但也不愿再問(wèn)。袁時(shí)中立刻偕他們出寨，將劉忠文迎進(jìn)大廟的廟祝小院，十分熱情，說(shuō)他們正等待貴客光臨，果然如愿。袁時(shí)中拉著劉忠文，走進(jìn)客堂，邊走邊笑著說(shuō)：
“劉先生二次辛苦光臨，令我衷心感激；如此忠于闖王之事，更令我欽佩萬(wàn)分。像我這樣不才，辜負(fù)了闖王好意，實(shí)在慚愧，慚愧！”
劉忠文說(shuō)：“既往不咎，來(lái)日方長(zhǎng)。只要將軍回頭，闖王仍然待如腹心。”
袁時(shí)中哈哈大笑，說(shuō)：“全靠劉先生關(guān)照，但愿如此。”
坐下以后，劉忠文從懷中掏出宋獻(xiàn)策寫(xiě)的書(shū)子，仍是勸袁時(shí)中重回闖王旗下的話。信中談到，劉忠文目前深受闖王重用，已授予總贊畫(huà)之職。袁時(shí)中和劉玉尺看到這里，互相交換了一個(gè)眼色?？赐晷藕螅麄兌枷騽⒅椅淖ＹR，還說(shuō)他們希望劉總贊畫(huà)多為時(shí)中在闖王面前說(shuō)些好話，時(shí)中和小袁營(yíng)全體將士都將不勝感戴，永志不忘。劉忠文也說(shuō)了些謙遜的話。后來(lái)談到何時(shí)重回闖營(yíng)的事，袁時(shí)中說(shuō)道：
“且不必急，等酒宴擺上來(lái)，一面飲酒，一面商談，豈不更好？”
在酒宴中間，劉忠文懇切地說(shuō)道：“關(guān)于小袁營(yíng)重回闖王旗下的事，請(qǐng)各位萬(wàn)勿遲疑。闖王為人，豁達(dá)大度，不拘小節(jié)。只要諸位真心悔悟，覺(jué)今是而昨非，我敢擔(dān)保大元帥決不會(huì)追究前事。倘若他是那種目光短淺、器量狹窄的人，決不會(huì)命愚弟兩次前來(lái)，反復(fù)敦勸。難道李闖王沒(méi)有力量派兵前來(lái)？非不能也，蓋不為也。他愛(ài)護(hù)時(shí)中將軍，且高夫人念念不忘養(yǎng)女，故極盼時(shí)中將軍回去，轉(zhuǎn)禍為福，和好如初。望諸位千萬(wàn)不要辜負(fù)大元帥殷殷至意！”
袁時(shí)中唯唯點(diǎn)頭，感激闖王寬容厚愛(ài)，說(shuō)他將在數(shù)日內(nèi)面見(jiàn)闖王請(qǐng)罪。正談得十分歡洽，劉玉尺卻用腳尖連連碰袁時(shí)中的腳尖，又用眼色催他。袁時(shí)中站起來(lái)，端著酒杯對(duì)客人說(shuō)：
“劉先生風(fēng)塵仆仆，連來(lái)兩次。如今大家都聽(tīng)從劉先生的忠言，重新投到闖王旗下。我敬劉先生這一杯酒，一則表示感激，二則祝賀劉先生步步高升。來(lái)，我們滿飲此杯！”
劉忠文同袁時(shí)中干完杯后剛要坐下，忽然來(lái)了一個(gè)小校和兩個(gè)兵士，走到他的背后，不由分說(shuō)，將劉忠文綁了起來(lái)。劉忠文大驚，問(wèn)道：
“袁將軍！袁將軍！此是何故？”
袁時(shí)中臉色鐵青，冷冷笑道：
“實(shí)話告你說(shuō)，我決不會(huì)再投闖王，你也決不能再回闖營(yíng)。今天很對(duì)不起你，要借先生的首級(jí)，送往黃河北岸。”
劉忠文罵道：“你們一群盡是豺狼，不知死在眼前！今日你們殺了我，不出數(shù)日之內(nèi)，你們?nèi)家魂J王斬盡殺絕！”
劉玉尺說(shuō)：“今日只說(shuō)今日，日后闖王能否殺掉我們，那是后話，不勞先生費(fèi)心。”
袁時(shí)中向小校吩咐說(shuō)：“將他立刻斬首！隨他來(lái)的親兵也都斬首，不許遲延！”
朱成矩和劉靜逸事先都不知他們會(huì)這么做，一時(shí)大驚。朱成矩霍地站起來(lái)，向袁時(shí)中大聲說(shuō)：
“請(qǐng)將軍暫緩殺人！”
不等袁時(shí)中說(shuō)話，劉玉尺狠狠地瞪了朱成矩一眼，說(shuō)：“你為何阻撓大計(jì)？”
朱成矩說(shuō)：“你這個(gè)主意只能促使闖王迅速派兵前來(lái)，絲毫不能救小袁營(yíng)之急。目今形勢(shì)，只能用計(jì)緩兵，千萬(wàn)不可火上澆油！”
劉玉尺說(shuō)：“此事我同將軍已經(jīng)決定，你不必多管。”
朱成矩說(shuō)：“我既是將軍身邊贊畫(huà)軍務(wù)的人，遇此大事，不能不說(shuō)。我不說(shuō)，小袁營(yíng)禍在眉睫，后悔莫及！”
袁時(shí)中說(shuō)：“老兄暫時(shí)且不用說(shuō)吧。此事已經(jīng)決定，不借劉忠文的頭，我們?cè)S多事情都不好辦?！?br/>
過(guò)了片刻，劉忠文和他的親兵們的首級(jí)都被提了進(jìn)來(lái)，扔在地上。袁時(shí)中看了一眼，回頭對(duì)劉靜逸說(shuō)：
“靜逸，上一次是你到黃河北岸晉見(jiàn)撫臺(tái)和臬臺(tái)的，十分辛苦。如今需要你火速再去一趟，將這些首級(jí)獻(xiàn)上。目前未同闖王交戰(zhàn)，無(wú)法弄到將領(lǐng)的首級(jí)。劉忠文是闖王的總贊畫(huà)，僅次于宋獻(xiàn)策，有這個(gè)首級(jí)獻(xiàn)去，總可以表明我們與闖王已完全決絕，一心歸順朝廷。事不宜遲，你準(zhǔn)備準(zhǔn)備就走吧。將宋獻(xiàn)策的勸降書(shū)子也帶去，呈給巡撫。務(wù)必請(qǐng)巡撫大人多派大船接我們?nèi)珷I(yíng)過(guò)河。倘若李闖王有意過(guò)黃河以北，我們?cè)敢飧文X涂地，守護(hù)北岸，決不讓他一人一騎渡過(guò)黃河。”
劉靜逸在河北巡撫衙門(mén)中已經(jīng)交了幾位朋友，認(rèn)為有了李自成帳下總贊畫(huà)的一顆首級(jí)，歸順朝廷事大有成功可能，同時(shí)他也打算暫時(shí)留在河北，以觀動(dòng)靜，免得死在圉鎮(zhèn)，所以立刻站起來(lái)對(duì)袁時(shí)中說(shuō)：
“請(qǐng)將軍放心，我此刻就去準(zhǔn)備，今夜便行?！?br/>
劉靜逸走后，朱成矩深深地嘆了一口氣。像這樣大事，劉玉尺事前不同他商量，如此不尊重他，使他的心中十分不快，但當(dāng)著袁時(shí)中的面也不好說(shuō)什么。況且人已經(jīng)殺了，說(shuō)也無(wú)益，于是他一言不發(fā)，默默飲酒。袁時(shí)中和劉玉尺也不再說(shuō)什么，匆匆地吃罷晚飯，返回寨內(nèi)，重新商議應(yīng)變準(zhǔn)備。
當(dāng)時(shí)邵時(shí)信就從袁時(shí)中的老營(yíng)中探聽(tīng)到這件事情，趕快來(lái)到慧梅住宅，喚出呂二嬸，悄悄地把消息告訴了她，又匆匆打聽(tīng)消息去了。呂二嬸進(jìn)去把這消息告訴慧梅。慧梅非常震驚，但是覺(jué)得毫無(wú)辦法，想了片刻，嘆了口氣，對(duì)呂二嬸說(shuō)道：
“事已至此，我們等著瞧吧，看來(lái)我會(huì)很快不在人間。以后的事，你多和邵哥商議，使我們這小闖營(yíng)的兄弟姊妹們能夠平安逃走，便是天大幸事，我死在九泉也會(huì)瞑目?！?br/>
呂二嬸第一次聽(tīng)到慧梅說(shuō)要死的話，心中一寒，趕快勸道：“姑娘千萬(wàn)不要這么想。好端端的一個(gè)人，總會(huì)有辦法的，何必想到絕路上去。”
慧梅流淚說(shuō)：“不是我要往絕路上想，實(shí)在是沒(méi)有辦法。如今兩方面把我?jiàn)A在中間：一方面是闖王和夫人，我不能背叛他們；另一方面是我的丈夫。常言道：丈夫是一重天，哪有妻子背叛丈夫之理？不過(guò)數(shù)日，闖王必派兵來(lái)，到那時(shí)，我不是死于亂軍之中，便是我萬(wàn)般無(wú)奈，只好自盡?！?br/>
呂二嬸也忍不住流下淚來(lái)，又勸道：“姑娘這么年輕，剛剛二十一歲，身上又懷了胎兒，為什么要輕生呢？我知道小袁營(yíng)中有許多人對(duì)你不放心，怕你會(huì)迎接闖王人馬?？墒牵媚?，不管戰(zhàn)爭(zhēng)怎么打，你身邊這四百多男女親軍，一個(gè)個(gè)忠心耿耿保你，誰(shuí)想對(duì)你動(dòng)一動(dòng)手，并不是那么容易！”
慧梅說(shuō)：“二嬸，你不明白我的心啊！”說(shuō)著，伏在枕上痛哭起來(lái)，不管呂二嬸怎么勸，她不再說(shuō)話，擺擺手使呂二嬸退出。
邵時(shí)信又見(jiàn)到了袁時(shí)中老營(yíng)中一個(gè)與他常有來(lái)往的頭目，在裝作隨便閑談中知道了袁時(shí)中一面等候河北回音，一面準(zhǔn)備打仗，并且確知?jiǎng)⒂癯邔?duì)小闖營(yíng)很不放心。邵時(shí)信隨即到王大牛那里，把大牛叫出來(lái)，秘密地將情況告訴大牛，囑咐他讓全體男兵夜間多加小心，睡覺(jué)時(shí)不許脫去綿甲，時(shí)刻提防劉玉尺對(duì)小闖營(yíng)下毒手。他又把同樣的話告訴女兵首領(lǐng)慧劍。慧劍盡管年紀(jì)小，但在打仗方面已經(jīng)有了一些磨練。她也將所有女兵小頭目叫到面前，悄悄地囑咐大家，夜間睡覺(jué)要警醒，隨時(shí)準(zhǔn)備對(duì)付劉玉尺派兵前來(lái)。有一個(gè)女兵問(wèn)道：
“倘若是我們?cè)脿斢H自帶兵前來(lái)，我們?nèi)绾问呛?？?br/>
慧劍一時(shí)答不出來(lái)，過(guò)了片刻，恨恨地說(shuō)：“不管是誰(shuí)，要害我們慧梅姐姐，我們都對(duì)他毫不留情。我們奉夫人之命跟隨慧梅姐姐來(lái)到小袁營(yíng)，我們只聽(tīng)她一人的話。其余不論什么人，我們都不管，只要有人敢動(dòng)手，我們先下手為強(qiáng)?！?br/>
又有個(gè)女兵問(wèn)道：“慧梅姐姐的心思，你可曾問(wèn)過(guò)？”
慧劍一聽(tīng)這話，想到慧梅和袁時(shí)中是夫妻，這事情確不是那么簡(jiǎn)單，就讓大家先散去。她來(lái)到慧梅房中，只見(jiàn)在燈光之下，慧梅穿著衣服，倚在枕上流淚。一見(jiàn)慧劍進(jìn)來(lái)，慧梅趕快揩淚?；蹌︱嚾灰魂囆乃幔矌缀趿鞒鲅蹨I。過(guò)了片刻，她才說(shuō)道：
“慧梅姐姐，剛才邵大哥說(shuō)的事情，我全知道了。我們女兵已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，萬(wàn)一劉玉尺派人來(lái)害你，我們決意死戰(zhàn)。寧肯全部死去，決不會(huì)讓他們傷害著你?！?br/>
慧梅沒(méi)有做聲，只是抽泣。慧劍停了一停，又說(shuō)道：“剛才姐妹們問(wèn)我一句話，我也拿不定主意。如今看來(lái)，袁姑爺吃了劉玉尺給的迷魂藥，已經(jīng)下了狠心與咱們的闖王硬頂?shù)降祝啦换仡^，若是他親自帶著許多人馬來(lái)包圍我們小闖營(yíng)，要消滅我們，慧梅姐呀，我們應(yīng)該怎么辦？是讓他進(jìn)來(lái)，還是不讓進(jìn)來(lái)？對(duì)劉玉尺，我們可以毫不容情；可是對(duì)袁姑爺……”
慧梅聽(tīng)了，一時(shí)也不知如何回答，只是哭得更痛。
慧劍又問(wèn)：“姐姐，你說(shuō)呀！別的事我可以幫你做主，這事情我做不了主。利箭上沒(méi)有情，誰(shuí)與闖王為敵我們射死誰(shuí)。可是我不能讓你以后抱怨我，說(shuō)不定會(huì)恨我一輩子。梅姐，你說(shuō)，咋辦？”
慧梅又想了一陣，說(shuō)：“慧劍妹妹，我們像親姐妹一樣，在戰(zhàn)場(chǎng)上生死同心，比親姐妹還要親。我知道你們對(duì)我忠心耿耿，對(duì)闖王和高夫人忠心耿耿。你們的心情，我全都明白。我現(xiàn)在心中很痛苦，很亂，你不要催我回答。你自己看著辦吧。公是公，私是私，私不壓公。不管你怎么辦，我不會(huì)抱怨你，更不會(huì)恨你?！?br/>
慧劍的心中覺(jué)得有把握了，但還是覺(jué)得不夠明確，還是不肯走。她擔(dān)心三更以后，天亮以前，小袁營(yíng)就會(huì)動(dòng)手。她坐在慧梅的身邊，又說(shuō)道：
“姐姐，你好生想一想，這不是鬧著玩的事。冷不防事到臨頭，不是他們殺我們，就是我們還手殺他們。一殺起來(lái)，刀劍是不認(rèn)人的。你還是再想一想，告訴我你拿定的主意吧。”
慧梅又沉默了一陣，說(shuō)道：“慧劍，據(jù)我想來(lái)，今夜他們還不會(huì)動(dòng)手。即使他們想動(dòng)手，必定在闖王大軍到來(lái)的時(shí)候?！?br/>
“萬(wàn)一他們先動(dòng)手呢？”
“如果今夜動(dòng)手，你們決不許他們進(jìn)入我們的駐地。你告訴小袁營(yíng)來(lái)的兵將，有話請(qǐng)?jiān)瑢④娒魅胀耶?dāng)面一談，今夜任何人不許進(jìn)來(lái)，有敢進(jìn)入者，我們的弓箭刀槍無(wú)情，對(duì)袁姑爺也不例外?！?br/>
慧劍說(shuō)：“有姐姐這一句話，我心里就有主意了。”
慧梅問(wèn)道：“我們存的箭多不多？”
慧劍說(shuō)：“多得很，邵大哥是個(gè)細(xì)心人。一有機(jī)會(huì)，他就命人收羅一些箭，足夠我們射三天三夜也射不完?！?br/>
慧梅輕輕點(diǎn)頭，說(shuō)：“你要小心在意。好，你去吧。我心中亂得很，讓我一個(gè)人在這里多想一想。”
慧劍出去后，慧梅下床，穿好綿甲，在屋里走來(lái)走去，有時(shí)在床邊坐一坐，起來(lái)又走。這樣一直走走坐坐，有時(shí)到院中聽(tīng)聽(tīng)，挨到天明，平安無(wú)事，才和衣上床去睡。
第二天，圉鎮(zhèn)情勢(shì)顯然比往日緊張。每個(gè)寨門(mén)只開(kāi)一半，對(duì)進(jìn)來(lái)的人盤(pán)查很?chē)?yán)。一般面孔生的百姓不許隨便進(jìn)寨。袁時(shí)中的人馬繼續(xù)向寨內(nèi)運(yùn)送糧草，同時(shí)把更多的守城東西如像磚頭、石頭、石灰罐和各種火器都搬上四門(mén)寨樓。慧梅聽(tīng)到這些情形，將邵時(shí)信找來(lái)商量。她問(wèn)道：
“邵哥，打起仗來(lái)，小闖營(yíng)怎么辦？”
邵時(shí)信感到為難，說(shuō)道：“姑娘自己決定吧。不管你怎么決定，我們都聽(tīng)從你的將令，第一是要保護(hù)姑娘，我們縱然戰(zhàn)死，也不足惜?！?br/>
慧梅又問(wèn)：“你看袁將爺會(huì)對(duì)我們下手么？”
邵時(shí)信說(shuō)：“這話很難說(shuō)。只要他對(duì)姑娘還有夫妻之情，劉玉尺不敢多上爛藥。不過(guò)，凡事不可大意，我們要做好準(zhǔn)備。萬(wàn)一有人來(lái)圍攻我們，要?dú)⒑媚?，我們只有同他們血?zhàn)到底，沒(méi)有別的話說(shuō)。”
慧梅心中有些話不愿說(shuō)出，也就不再向邵時(shí)信問(wèn)計(jì)，讓他走了。
邵時(shí)信走后，呂二嬸進(jìn)來(lái)稟報(bào)說(shuō)：“有一個(gè)年輕尼姑前來(lái)求見(jiàn)。”
慧梅說(shuō)：“也不過(guò)是化緣的，你給她一點(diǎn)散碎銀子，讓她走吧。我現(xiàn)在無(wú)心見(jiàn)人?！?br/>
呂二嬸出去片刻，又進(jìn)來(lái)說(shuō)：“這個(gè)尼姑悄悄對(duì)我說(shuō)，她不是來(lái)化緣的，她有重要話要當(dāng)面同你講，非見(jiàn)你不可。”
慧梅覺(jué)得奇怪：從哪兒來(lái)的尼姑？有什么重要話要對(duì)我說(shuō)？難道是我派去見(jiàn)高夫人的老尼姑打發(fā)她的徒弟來(lái)了？想了一下，就說(shuō)：
“好吧，帶她進(jìn)來(lái)?！?br/>
不一會(huì)兒，呂二嬸帶著一個(gè)大約二十歲的年輕尼姑走了進(jìn)來(lái)。這尼姑見(jiàn)了她，雙手合十，說(shuō)道：
“阿彌陀佛，到底讓我進(jìn)了寨門(mén)，見(jiàn)到了施主！”
慧梅讓她坐下，問(wèn)道：“你是哪兒來(lái)的尼姑？寶庵何處？”
尼姑說(shuō)：“敝庵離這里只有五里路。我是在李家寨出家修行的。”
慧梅的心中一動(dòng)，問(wèn)道：“可是李公子的那個(gè)寨？”
“正是?！?br/>
慧梅心里更覺(jué)蹊蹺，小聲問(wèn)道：“你來(lái)有何話說(shuō)？”
尼姑向左右望了一望，慧梅立即使眼色讓呂二嬸和兩個(gè)女親兵退了出去。尼姑又望望門(mén)外，方才低聲說(shuō)道：
“李公子昨天派人暗回李家寨，命我今日無(wú)論如何進(jìn)入圉鎮(zhèn)，面見(jiàn)太太，傳高夫人的一句口諭?！?br/>
慧梅趕快問(wèn)道：“高夫人有何吩咐？”
尼姑說(shuō)：“高夫人很想念太太，要太太不要急躁，小心保自己平安無(wú)恙，等待闖營(yíng)派人來(lái)接太太回去。”
慧梅聽(tīng)了這話，忽然疑心這尼姑也許是袁時(shí)中派遣來(lái)試她的心思，問(wèn)道：
“你到底是誰(shuí)？休來(lái)誑我！”
尼姑說(shuō)道：“請(qǐng)?zhí)槐囟嘁?。我原是李公子原配湯夫人的陪嫁丫頭，名叫彩云。湯夫人自盡后，我無(wú)家可歸，也不肯隨公子去投闖王，就在李家寨妙通庵削發(fā)為尼。因我是李府舊人，所以李公子暗中派人回來(lái)，囑我辦好此事，不得有誤?！?br/>
慧梅釋去疑團(tuán)，趕快換了臉色，說(shuō)道：“你出家的事，我曾聽(tīng)紅娘子大姐說(shuō)過(guò)。高夫人的口諭，我記在心里就是。你還有別的話么？”
尼姑說(shuō)：“沒(méi)有讓我傳別的話。請(qǐng)?zhí)o我一點(diǎn)散碎銀子，再給一二升糧食，我好趕快出寨?！?br/>
慧梅說(shuō)：“我要多給你一點(diǎn)銀子和糧食。”
尼姑說(shuō)：“多了不好，出寨門(mén)時(shí)被他們搜查出來(lái)會(huì)生疑心。我進(jìn)來(lái)是化緣的，不拿些東西出去也說(shuō)不過(guò)去，所以請(qǐng)施主不必施舍太多，只給我一點(diǎn)散碎銀子，一二升粗糧食就行了?！?br/>
慧梅明白過(guò)來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“你下去等著吧?！?br/>
尼姑雙手合十，說(shuō)了句：“愿菩薩保佑，阿彌陀佛！”退了出去。
慧梅將呂二嬸喚來(lái)，吩咐她給這尼姑一點(diǎn)散碎銀子，再給她裝一點(diǎn)糧食?；勖吩詾楦叻蛉艘呀?jīng)將她忘了，如今見(jiàn)到這位尼姑，知道高夫人仍在關(guān)懷著她，不禁心中一陣難過(guò)，幾乎落淚。呂二嬸把尼姑打發(fā)走后，又回來(lái)向慧梅問(wèn)道：
“這尼姑是從哪里來(lái)的？她來(lái)見(jiàn)姑娘有什么事？”
慧梅說(shuō)：“我猜她是袁將爺派來(lái)，故意來(lái)套我的話的，把她打發(fā)走就算了。”
呂二嬸問(wèn)：“我們姑爺要套你什么話？”
慧梅笑了一笑，說(shuō)：“二嬸不必多問(wèn)，不久你自會(huì)明白。如今軍情緊急，有些話你還是不問(wèn)為好?！?br/>
呂二嬸在闖王軍中生活了一年多，知道些軍中規(guī)矩，也就不再多問(wèn)。但是她十分放心不下，想著幾個(gè)月前袁時(shí)中叛變時(shí)慧梅被完全蒙在鼓里，如今她只恐怕慧梅再一次受了袁時(shí)中的欺哄，說(shuō)不定性命就難保了。她越想越發(fā)愁，暗暗地嘆了口氣。
將劉忠文的首級(jí)送往黃河北岸以后，袁時(shí)中和他的左右親信也曉得這消息很快會(huì)被闖王知道，而闖王知道后必然不再猶豫，立刻就會(huì)派兵來(lái)打，所以他們趕快準(zhǔn)備迎敵。除了在軍事上作種種部署之外，他們考慮，必須讓慧梅不要變心。只要慧梅的小闖營(yíng)不作內(nèi)應(yīng)，圉鎮(zhèn)有三五千人，是可以死守的。
當(dāng)他們考慮的時(shí)候，慧梅也在心里獨(dú)自盤(pán)算。幸好前天李家寨來(lái)的尼姑傳達(dá)了高夫人的話，這使她有了主意。她決定不再同袁時(shí)中當(dāng)面頂撞，要想一切辦法保全她自己和小闖營(yíng)不被消滅，等待幾天內(nèi)這局勢(shì)有什么變化。
這天，呂二嬸實(shí)在忍耐不住，又悄悄問(wèn)她：“姑娘，聽(tīng)說(shuō)快要打仗了。闖王派兵來(lái)打，我們?cè)趺崔k呀？”
慧梅說(shuō)：“二嬸，你暫不要問(wèn)我，我會(huì)有主意的?！?br/>
呂二嬸說(shuō)：“我們處在中間，既不能對(duì)不起姑爺，又不能背叛闖王，很難處??！”
慧梅說(shuō)：“二嬸，你放心，我不會(huì)對(duì)不起闖王。我是闖王大旗下長(zhǎng)大的，生是闖王旗下的人，死是闖王旗下的鬼。”
呂二嬸仍不滿足，又說(shuō)道：“這道理誰(shuí)都明白，可是目前馬上就要見(jiàn)個(gè)黑白，我們到底應(yīng)該怎么應(yīng)付這兩難的局面？”
慧梅輕輕冷笑一聲，說(shuō)：“二嬸，倘若別人問(wèn)你，你就說(shuō)我自有主張。只要大家忠心耿耿，到時(shí)候聽(tīng)我的話行事，一切都會(huì)逢兇化吉。”
呂二嬸不得要領(lǐng)，只好退出。隨后風(fēng)聲更緊了，小袁營(yíng)得到探報(bào)，說(shuō)李過(guò)人馬已經(jīng)出動(dòng)。邵時(shí)信馬上來(lái)見(jiàn)慧梅，屏退左右，把消息告訴慧梅，很想知道慧梅的真實(shí)態(tài)度，小聲問(wèn)道：
“姑娘，我們的處境很是不利，我實(shí)在擔(dān)心。如果不聽(tīng)袁將軍的話，他會(huì)下毒手。如果聽(tīng)他的話，幫他守寨，如何對(duì)得起闖王和高夫人？”
慧梅反問(wèn)道：“邵哥，你有什么好主意？”
邵時(shí)信說(shuō)：“我也沒(méi)有好主意，所以才來(lái)見(jiàn)姑娘，想同姑娘商量商量。”
慧梅忽然生了疑心，低頭沉吟片刻，然后抬起頭來(lái)說(shuō)：
“邵哥，我確實(shí)沒(méi)有主意。闖王那邊，我不能背叛。袁將爺又是我的丈夫，不管怎么說(shuō)，‘夫?yàn)槠蘧V’，我不能不聽(tīng)他的話，你說(shuō)我應(yīng)該如何辦？”
邵時(shí)信的嘴唇動(dòng)了一動(dòng)，勉強(qiáng)微微一笑，說(shuō)道：“姑娘的難處我也知道，這事情我也沒(méi)有想好主意，我只是來(lái)問(wèn)問(wèn)姑娘。實(shí)在沒(méi)有主意，只好等仗打起來(lái)見(jiàn)機(jī)行事吧?！?br/>
慧梅說(shuō)：“主意一定要想，也不能等仗打到寨外才想。只是我現(xiàn)在心里亂七八糟的，拿不定主意。邵哥，我只求你拿出忠心，在最艱難的時(shí)候讓我們一起渡過(guò)難關(guān)。有什么話隨時(shí)來(lái)告訴我，千萬(wàn)不要隱瞞。我有什么主意，也會(huì)馬上告你說(shuō)。”
說(shuō)到這里，慧梅有一肚子話不敢說(shuō)出，可是又十分激動(dòng)，眼淚成串兒滾落下來(lái)。邵時(shí)信仿佛明白了慧梅的心，同時(shí)也明白慧梅對(duì)他仍有疑心。他不想往下再問(wèn)，說(shuō)道：
“姑娘，請(qǐng)你放心。生死關(guān)頭，我不會(huì)做對(duì)不起姑娘的事?！?br/>
說(shuō)到這里，他的眼眶也噙滿淚水，退了出去。
邵時(shí)信剛走，袁時(shí)中來(lái)了。他一進(jìn)門(mén)，看見(jiàn)慧梅眼中有淚，問(wèn)道：
“你怎么又傷心了？”
慧梅說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)要打仗了，是吉是兇，我不能不關(guān)心。不管怎么，我已經(jīng)嫁給你這么久了，還懷了幾個(gè)月的胎兒，你倘若有兇，我也不會(huì)平安；你有好處，我也會(huì)有好處。我們已經(jīng)是一雙同命鳥(niǎo)，如今情況如此，叫我怎么不傷心?。俊?br/>
袁時(shí)中聽(tīng)了這番話，心中滿意，說(shuō)道：“你打仗是很有經(jīng)驗(yàn)的，算得一個(gè)巾幗英雄，只要我們夫妻同心協(xié)力，就不會(huì)有多大兇險(xiǎn)?！?br/>
慧梅問(wèn)道：“你打算如何應(yīng)付？”
袁時(shí)中說(shuō)：“我現(xiàn)在有人馬兩萬(wàn)多，不到三萬(wàn)。聽(tīng)說(shuō)那里將派李過(guò)來(lái)打我，來(lái)的人不是很多。我打算萬(wàn)一敵不住，就退回圉鎮(zhèn)死守。我想他不會(huì)在河南多留，想很快攻破圉鎮(zhèn)并不容易。你覺(jué)得我這想法對(duì)不對(duì)？”
慧梅說(shuō)：“倘若能夠不打仗，就是萬(wàn)幸。打起仗來(lái)我總怕兇多吉少?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“現(xiàn)在怎么能夠不打仗呢？打起仗來(lái)何以見(jiàn)得兇多吉少？”
慧梅說(shuō)：“對(duì)于闖王的人馬，我比你清楚，他的精兵百戰(zhàn)百勝。李過(guò)是我的大哥，綽號(hào)‘一只虎’，打起仗來(lái)確實(shí)像猛虎一樣，你很難抵擋。”
袁時(shí)中說(shuō)：“我也愿意不打仗。我剛才不是問(wèn)你了么，不打仗有什么好辦法？”
慧梅說(shuō)：“如今向闖王請(qǐng)罪不遲。我們夫妻兩個(gè)一起前去見(jiàn)闖王，天大的罪讓闖王處分。我們死抱著一個(gè)忠字，從今以后永不變心，跟著闖王打天下。闖王要我們死，我們就死；闖王要我們活，我們就活；一切聽(tīng)從闖王的。假若你能聽(tīng)我這句話，照我這番主意行事，我敢保你平安無(wú)事。”
袁時(shí)中說(shuō)：“事到如今，這話不必說(shuō)了，太晚了。”
慧梅說(shuō)：“我看不晚。你愿回頭，我愿以性命保你平安。”
袁時(shí)中說(shuō)：“你想得太簡(jiǎn)單了。闖王不是手軟的人。我同你前去見(jiàn)他，別說(shuō)他不會(huì)聽(tīng)你的話，只怕連你的性命也保不住?！?br/>
慧梅知道不可能勸他回心轉(zhuǎn)意，就順?biāo)浦壅f(shuō)：“你想保住圉鎮(zhèn)，我有個(gè)想法，就是你在前邊打仗，可不能把帶去的人馬全部輸盡。一看局勢(shì)不妙，你就趕快退回；千萬(wàn)不要全軍覆沒(méi)，只身逃回，那樣就元?dú)獯髠?，想守寨也不容易?！?br/>
袁時(shí)中聽(tīng)這話很有道理，趕快說(shuō)：“你到底是我的太太，我們畢竟是恩愛(ài)夫妻，雖然我不聽(tīng)你的勸告，背叛了闖王，可那也是萬(wàn)不得已呀，有些人要消滅我們小袁營(yíng)，我自然是不甘心的?，F(xiàn)在你這么為我著想，我非常感激。據(jù)你看來(lái)，寨如何才能守?。俊?br/>
慧梅說(shuō)：“你既然問(wèn)到我，我不能不盡心給你說(shuō)出主意。我不是為了你，我是為了我腹中的一點(diǎn)骨血。我不能讓孩子長(zhǎng)大后沒(méi)有父親。你死了，我這么年輕守寡，如何能活在世上？你倘若被殺，我決不活下去，我會(huì)馬上自盡。”說(shuō)到這里，她確實(shí)動(dòng)了感情，不由地哭了起來(lái)。
袁時(shí)中十分感動(dòng)，說(shuō)道：“既是如此，我就完全放心了。現(xiàn)在事情很緊迫，你看如何才能將圉鎮(zhèn)守住？我們只要守上兩個(gè)月，就可以平安無(wú)事了。”
慧梅說(shuō)：“守圉鎮(zhèn)要有一個(gè)守法，要分出一部分守兵駐扎寨外，不能單守一道寨墻。南門(mén)外二里遠(yuǎn)那座大廟，地勢(shì)很好，平時(shí)也駐了些人馬。我看那里要加固防守，連夜多修些堡壘，將火器弓弩準(zhǔn)備停當(dāng)。如果你退回寨內(nèi)，那大廟萬(wàn)不能失。大廟在我們手里，闖王進(jìn)攻寨墻就不那么容易。北門(mén)他是不會(huì)攻的。西門(mén)外有很寬的寨壕，水也深，臨時(shí)把吊橋燒毀，只防守寨墻就可，東門(mén)和南門(mén)比較吃緊，要派得力將領(lǐng)來(lái)守。另外，在你離開(kāi)圉鎮(zhèn)的時(shí)候，要找一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的、能同你共生死患難的人來(lái)主持守寨，這樣你在外面打仗可以放心，我在里面也可以放心。”
袁時(shí)中聽(tīng)了慧梅的話，感到慧梅在目前患難時(shí)候畢竟有夫妻恩情，略覺(jué)放下了心。本來(lái)已經(jīng)考慮叫他的弟弟袁時(shí)泰主持守寨，但這話他不愿馬上說(shuō)出，只說(shuō)道：
“命誰(shuí)守寨的事，我正在同軍師商量。”
慧梅說(shuō)：“既然你知道我的心是向著你的，我和你是恩愛(ài)夫妻，這守寨的事，你決定之前一定要先同我商量商量，不要馬上就傳下去?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“只要你跟我同心同德，我決定之前一定同你商量，使你放心?！?br/>
慧梅說(shuō)：“既然你這樣待我，我一定盡我的心來(lái)幫你守寨。”
袁時(shí)中最擔(dān)心的是慧梅和小闖營(yíng)臨時(shí)生變，如今聽(tīng)慧梅說(shuō)出這話，更覺(jué)心頭一寬，連忙說(shuō)：
“當(dāng)然，當(dāng)然。我有禍有福，與你同命相關(guān)?！?br/>
袁時(shí)中剛要離開(kāi)，慧梅又忽然問(wèn)道：“怎么這兩天沒(méi)看見(jiàn)金姨太來(lái)我這里？”
袁時(shí)中說(shuō)：“她昨天偶然身上不適，所以沒(méi)有來(lái)向你請(qǐng)安?！?br/>
慧梅說(shuō)：“我平常對(duì)她有點(diǎn)嚴(yán)厲，那是因?yàn)樗荒銒煽v慣了，我不能不按大道理來(lái)給她點(diǎn)顏色看看。其實(shí)我對(duì)她也是很好的，近來(lái)又將我的首飾給她一些。既然她不舒服，我待會(huì)兒親自去看看她吧。”
袁時(shí)中決沒(méi)想到慧梅會(huì)變得這樣好，居然愿意屈尊去看金氏，忙說(shuō)道：
“用不著吧，你是太太，她是妾，你用不著親自去看她。我馬上告她說(shuō)，要她休息休息，前來(lái)向你問(wèn)安?！?br/>
慧梅笑著說(shuō)：“如今共患難要緊，什么主婦什么妾，都是身外之事。你走吧，我過(guò)一陣就去看她，或者讓呂二嬸替我去看看她，給她送點(diǎn)吃的東西?！?br/>
袁時(shí)中滿心高興，離開(kāi)了慧梅。
當(dāng)袁時(shí)中來(lái)見(jiàn)慧梅的時(shí)候，劉玉尺、朱成矩、袁時(shí)泰三個(gè)人都坐在袁時(shí)中的大帳中秘密商議。他們都覺(jué)得，守寨的兵權(quán)必須交給袁時(shí)泰才能放心。對(duì)于小闖營(yíng)，他們的意見(jiàn)是，如果慧梅仍然念念不忘保闖王，就趕快動(dòng)手將小闖營(yíng)消滅掉，把慧梅幽禁起來(lái)，但不殺她，等打過(guò)仗和生過(guò)孩子以后再作處置。他們初步商量以后，暫時(shí)散去，單等著袁時(shí)中從慧梅的住處回來(lái)后重新商議。
袁時(shí)中離開(kāi)慧梅的住宅以后，沒(méi)有直接回他的大帳，卻拐到金姨太太的住處盤(pán)桓一陣，仔細(xì)品味著今日慧梅的態(tài)度變化。
機(jī)警的邵時(shí)信這時(shí)走進(jìn)了慧梅的住宅。他最關(guān)心的是袁時(shí)中同慧梅見(jiàn)面的情形，深怕小闖營(yíng)在這緊要關(guān)頭會(huì)被袁時(shí)中吃掉，慧梅的性命也難保。他先向呂二嬸悄悄問(wèn)道：
“袁將爺剛才同姑娘爭(zhēng)吵了沒(méi)有？”
“沒(méi)有爭(zhēng)吵，看去倒是挺和睦的。”
“他們商量了些什么事情？”
“姑娘不肯露出口風(fēng)，你自己去問(wèn)她吧。”
邵時(shí)信進(jìn)了上房，坐下后嘆口氣說(shuō)：“姑娘，很快就要打仗了！袁將爺對(duì)你說(shuō)了么？”
慧梅說(shuō)：“邵哥，你來(lái)得正好。我心里沒(méi)有主張，正想聽(tīng)一聽(tīng)你的想法。”
邵時(shí)信說(shuō)：“我們小闖營(yíng)四五百男女親兵對(duì)姑娘都是一片忠心，沒(méi)有二意，如今只看姑娘了。”
慧梅嘆口氣，說(shuō)：“一方面是闖王，我不能不獻(xiàn)出我的一顆忠心；另一方面又是我的丈夫，盡管我恨他，我氣他，我也不能背叛了他，帶著我的小闖營(yíng)殺出圉鎮(zhèn)。”
邵時(shí)信搖搖頭說(shuō)：“殺出圉鎮(zhèn)也不是辦法。我們的人馬畢竟太少，萬(wàn)一姑娘有個(gè)好歹，那既不是闖王的心意，也不是高夫人的心意?！?br/>
慧梅一聽(tīng)邵時(shí)信提起高夫人，想起前天那個(gè)年輕尼姑傳來(lái)的高夫人口諭，不覺(jué)滾出了熱淚，哽咽著說(shuō)：
“夫人的恩情我永遠(yuǎn)忘不了。我知道夫人還盼望著我回到她的身邊。”
邵時(shí)信說(shuō)：“是的，姑娘要想辦法保全自己，保全小闖營(yíng)的男女將士。夫人還等著我們回去哩?！?br/>
慧梅說(shuō)：“事到如今，如何能夠保全呢？”
邵時(shí)信低下頭去，從地上撿起一根小柴火棒，不斷地折斷，斷了再折，一直折到只剩一兩寸長(zhǎng)，還在折，只是不說(shuō)話。
慧梅又問(wèn)道：“邵哥，情況如此緊迫，你難道就不肯替我拿個(gè)主意？”
邵時(shí)信說(shuō)：“這件事太大了，我心里也很躊躇，有些話不知說(shuō)出來(lái)好不好。”
慧梅說(shuō)：“邵哥，你這就不對(duì)了！闖王和夫人派你隨我來(lái)到小袁營(yíng)，是把你當(dāng)做心腹之人。我樣樣事都向你請(qǐng)教，也是把你當(dāng)做娘家的心腹人，事到如今，我自己就不說(shuō)了，這小闖營(yíng)四五百人的生死很快就要見(jiàn)分曉，難道你還有什么話不可以對(duì)我說(shuō)出？”
邵時(shí)信說(shuō)：“常言道：疏不間親。盡管這門(mén)親事不是你自己愿意的，可是既然你同袁將爺結(jié)了夫妻，就是一刀割不斷的親人。我盡管是娘家人，畢竟我姓邵，怎能抵得你們夫妻之親。我的話說(shuō)深說(shuō)淺，合不合姑娘的意，都很難說(shuō)，所以我不敢隨便吐出口來(lái)?！?br/>
慧梅將下嘴唇咬了一陣，胸中的話再也忍耐不住，突然說(shuō)道：“邵哥，你不該說(shuō)這樣話！我雖然不懂事，各種道理我也在心里想過(guò)上百次、上千次。我自己在夜間不知哭了多少回。有時(shí)把呂二嬸驚醒，她問(wèn)我哭什么，我只說(shuō)想念高夫人，沒(méi)有把心里話都告訴她。說(shuō)實(shí)話，如果只是為著保自己，保小闖營(yíng)的將士，倒并不難。我只要表面上順從我們姑爺，他斷不會(huì)殺害我。我在，小闖營(yíng)也不會(huì)被消滅。他一打了敗仗，必然逃回，死守圉鎮(zhèn)。那時(shí)我怎么辦？倘若袁時(shí)泰留下來(lái)執(zhí)掌守寨兵權(quán)，他同劉玉尺斷不容小闖營(yíng)存在，我怎么辦？……邵哥，事到如今，你還說(shuō)什么‘疏不間親’的話，好似用利刃捅到我的心上！”她突然俯下頭去，泣不成聲。
邵時(shí)信聽(tīng)了這話，嘆了口氣，說(shuō)道：“姑娘把心思說(shuō)出，我就敢說(shuō)了。依我想來(lái)，袁將爺出去打仗之前，必然要來(lái)見(jiàn)姑娘，把以后的事囑咐清楚?！?br/>
慧梅忽然問(wèn)道：“你可聽(tīng)說(shuō)，他們讓誰(shuí)主持守寨？”
邵時(shí)信說(shuō)：“我要說(shuō)的正是此話。聽(tīng)說(shuō)他們已決定叫袁時(shí)泰主持守寨，讓劉玉尺協(xié)助，可是表面上袁將軍也不能不問(wèn)問(wèn)你的意見(jiàn)，因?yàn)槟惝吘故撬姆蛉?，又不是一般的夫人，而是從百?zhàn)中磨練出來(lái)的一員女將。他來(lái)問(wèn)你的時(shí)候，姑娘你千萬(wàn)要說(shuō)出同他的夫妻之情，表明你對(duì)他只有一條心，讓他把守寨的兵權(quán)交到你的手里?！?br/>
慧梅不等他說(shuō)完，趕快問(wèn)道：“邵哥，你看能辦到么？”
邵時(shí)信說(shuō)：“姑娘，這事情你可曾想過(guò)？”
慧梅說(shuō)：“我也想過(guò)奪守寨兵權(quán)的事，可是我怕辦不到，所以我沒(méi)多想?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“我看也許能辦到。姑娘近來(lái)同姑爺還算和睦，不曾發(fā)生口角。他雖然不敢對(duì)姑娘完全放心，但又想依靠姑娘幫助他一臂之力。望姑娘力爭(zhēng)守寨兵權(quán)，至少要以姑娘為主將，袁時(shí)泰做你的副手，決不能讓姑爺將守寨兵權(quán)全交給袁時(shí)泰?！?br/>
慧梅說(shuō)：“倘若把劉玉尺留下，這人可是比袁時(shí)泰可怕得多！”
邵時(shí)信說(shuō)：“姑娘何妨替袁姑爺出個(gè)主意，想辦法叫劉玉尺隨他一起出戰(zhàn)，將朱成矩留下來(lái)？”
慧梅說(shuō)：“我只能試一試。倘若不成，袁姑爺使劉玉尺協(xié)同袁時(shí)泰守寨，我和咱們的小闖營(yíng)就要受他們的擺布了?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)補(bǔ)之的人馬正在向圉鎮(zhèn)來(lái)。我想袁姑爺待會(huì)兒還會(huì)來(lái)見(jiàn)姑娘，說(shuō)出他決定命何人守寨，然后出兵迎敵。姑娘，你一定要把守寨的兵權(quán)奪到手中，萬(wàn)不可錯(cuò)過(guò)時(shí)機(jī)！”
“我明白。你再去打聽(tīng)消息！”
軍情十分緊急。袁時(shí)中同親信們商量一下，又來(lái)到慧梅這里?；勖房匆?jiàn)他的驚慌神氣，不覺(jué)心中七上八下，搶著問(wèn)道：
“軍情如何？有沒(méi)有新的探馬來(lái)報(bào)？”
袁時(shí)中說(shuō)：“剛才又有探馬回來(lái)，說(shuō)補(bǔ)之率領(lǐng)的人馬甚多，離此地只有一百多里了，估計(jì)明天早晨會(huì)到達(dá)圉鎮(zhèn)。”
慧梅問(wèn)道：“你怎么打算？”
袁時(shí)中說(shuō)：“我馬上要率領(lǐng)人馬出戰(zhàn)。在離此地三十里遠(yuǎn)近的地方，我駐有兩千精兵，憑著一條河流扎營(yíng)。我馬上率領(lǐng)大軍前去，在那里抵擋補(bǔ)之的人馬，使他不能過(guò)河。盡管我們是郎舅之親，可是今天也講不得許多了，大家只好刀兵相見(jiàn)?！?br/>
慧梅明白袁時(shí)中決非李過(guò)對(duì)手，此去兇多吉少。她雖恨袁時(shí)中背叛闖王，但他畢竟是她的丈夫，直到這時(shí)她也不情愿他去送死，說(shuō)道：
“我有一個(gè)辦法，不知你肯聽(tīng)不肯聽(tīng)從?！?br/>
袁時(shí)中問(wèn)：“你有什么好的主意？”
慧梅說(shuō)：“闖王派我補(bǔ)之大哥前來(lái)打你，不過(guò)為的是你背叛了闖王，幾次勸你回頭，你死不回頭，還殺了劉忠文，將首級(jí)送往黃河以北。如今你估計(jì)你能不能打敗補(bǔ)之大哥？我看你打不過(guò)。他率領(lǐng)的是百戰(zhàn)精兵，又以騎兵為主，你怎么能取勝呢？我很不放心，我想還是以不打仗為好。”
袁時(shí)中說(shuō)：“如何能夠不打仗？他的人馬已經(jīng)出動(dòng)，這一仗非打不行了?！?br/>
慧梅說(shuō)：“我們夫妻一場(chǎng)，我不能看著你大禍臨頭。只要你聽(tīng)我的話，我會(huì)想辦法使這仗不打。”
袁時(shí)中說(shuō)：“你盡管直說(shuō)。有什么好的辦法？莫不還是讓我去向闖王請(qǐng)罪？那事已經(jīng)遲了?！?br/>
慧梅說(shuō)：“你先想一想，我們是夫妻之情，我活著是你袁家的人，死了是你袁家的鬼，我的腹中還懷著袁家的骨血，我不能不為你打算，為你打算也就是為我打算。你如果兵敗陣亡，叫我一個(gè)人怎么活下去呢？”說(shuō)到這里，她禁不住嗚咽起來(lái)，隨即又接著說(shuō)道：“如今你要聽(tīng)我的話，不妨派劉玉尺或朱成矩隨我一起去迎接補(bǔ)之大哥。我愿意以我的一條命勸說(shuō)他暫停進(jìn)攻，讓我到闖王那里，為你求情。闖王和夫人可憐我這個(gè)不孝女兒，會(huì)聽(tīng)從我的哀求，收起兵戈，讓你重新回到闖王旗下。如果闖王不答應(yīng)，我愿意死在闖王面前，在陰曹地府等候著你。”
袁時(shí)中說(shuō)道：“事到如今，這一切想法都是空的，只有堅(jiān)決對(duì)敵，死守圉鎮(zhèn)一條辦法。圉鎮(zhèn)不被攻破，我袁時(shí)中就不要緊。一旦圉鎮(zhèn)失守，我袁時(shí)中就跟著被殺，我一家人也別想有一個(gè)活下去。”
慧梅想了一想，不再勉強(qiáng)，問(wèn)道：“你如何出戰(zhàn)？帶多少人馬前去？多少人馬留下？”
袁時(shí)中說(shuō)：“我們現(xiàn)在不足三萬(wàn)人，準(zhǔn)備留下兩千，擺在寨外，死守寨外大廟，城里邊擺上三千。你的小闖營(yíng)，我不敢指望幫我守寨，只要不給我添麻煩，我就感激不盡。不過(guò)我也不怕，倘若給我添麻煩，縱然我念及我們夫妻之情，不會(huì)對(duì)他們下狠心，我手下的將士也決不會(huì)答應(yīng)他們?！?br/>
慧梅知道這話是有意說(shuō)給她聽(tīng)的，但她不再計(jì)較，又問(wèn)道：
“你出去打仗，守寨由誰(shuí)主持？”
袁時(shí)中說(shuō)：“我們已經(jīng)商量好了，由時(shí)泰主持，你幫他一把忙。”
慧梅掩不住一臉怒氣，站了起來(lái)說(shuō)：“官人，不能讓時(shí)泰主持守寨！這守寨是件大事，應(yīng)當(dāng)由我來(lái)管！”
袁時(shí)中猛吃一驚。他沒(méi)有想到慧梅竟然用這么堅(jiān)決的口氣反對(duì)時(shí)泰，要由她自己來(lái)主持守寨。他有點(diǎn)惱火，問(wèn)道：
“為什么時(shí)泰不可以主持守寨？”
慧梅說(shuō)：“我是你的正室夫人。我經(jīng)過(guò)的戰(zhàn)爭(zhēng)比時(shí)泰走過(guò)的路還要多。到這樣危急關(guān)頭，守寨的事為什么你不交給我呢？”
袁時(shí)中說(shuō)：“因?yàn)槟闶菑年J王那里來(lái)的，雖然我們是夫妻，我相信你不會(huì)有二心，可是我手下的將領(lǐng)們不會(huì)放心。”
慧梅說(shuō)：“這是胡說(shuō)！只有劉玉尺這個(gè)狗頭軍師對(duì)我不放心。準(zhǔn)定是他向你獻(xiàn)計(jì)，要時(shí)泰主持守寨。真要這樣，你就完了?！?br/>
袁時(shí)中問(wèn)道：“由我的堂弟主持守寨，為何我就完了？”
慧梅說(shuō)：“不僅你一個(gè)人完了，你們姓袁的一族人都完了。包括我和兩位姨太太，都會(huì)死于非命?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“此話怎講？”
慧梅說(shuō)：“你前去迎敵，倘若一仗不利，必然要退回圉鎮(zhèn)。當(dāng)你出寨的時(shí)候，李闖王很可能派一支騎兵，突然來(lái)到寨外，一面用大炮轟城，一面用云梯爬城。在那千鈞一發(fā)的時(shí)候，時(shí)泰能沉著指揮么？你手下的幾千將士能服服帖帖地聽(tīng)他指揮么？萬(wàn)一稍微指揮不當(dāng)，軍情一亂，等你退回圉鎮(zhèn)的時(shí)候，只怕寨墻上已換成‘闖’字旗了。這些，你可曾想過(guò)么？”
袁時(shí)中說(shuō)：“我要留下朱成矩做守寨參謀，一切主意他會(huì)幫時(shí)泰拿定。何況我請(qǐng)你也助時(shí)泰一臂之力。”
慧梅聽(tīng)說(shuō)將朱成矩留下，略覺(jué)放心，隨即又說(shuō)：“你想錯(cuò)了。朱成矩和劉玉尺都不過(guò)喝了一點(diǎn)墨汁兒，只能做個(gè)出餿主意的狗頭軍師。打仗的事他們有啥經(jīng)驗(yàn)？另外，這些讀書(shū)人，當(dāng)你在順境的時(shí)候，他們是你的人；到了兵敗的時(shí)候，他們還能跟你一心么？至于我，不是路人，跟你生同床，死同穴。論本領(lǐng)，我不弱于男子，只能讓時(shí)泰輔佐我，不能讓我輔佐時(shí)泰?！?br/>
袁時(shí)中問(wèn)：“你為何不能輔佐時(shí)泰？”
慧梅說(shuō)：“我是他的嫂嫂。我懂得打仗，他不懂。倘若叫他做守寨主將，我給他出主意，他不聽(tīng)從，我有什么辦法？哼，大禍臨頭，你竟然不相信我們夫妻之情，偏偏要相信那么個(gè)沒(méi)本領(lǐng)的兄弟！”
袁時(shí)中說(shuō)：“這是大家已經(jīng)商量定了的，不好更改?！?br/>
慧梅說(shuō)：“要想守住寨子，就得更改。兵權(quán)交給我，我包你打敗仗以后，平安退回寨內(nèi)。你回寨以后，兵權(quán)還給你，我就不管了。”
袁時(shí)中堅(jiān)持說(shuō)：“兵權(quán)不能交給你。盡管你有作戰(zhàn)閱歷，可是時(shí)泰不會(huì)放心?！?br/>
慧梅說(shuō)：“時(shí)泰不放心，無(wú)關(guān)大局。你要是懷疑我身邊的男女將士，也懷疑我，對(duì)你就十分不利?！?br/>
袁時(shí)中很生氣，問(wèn)道：“難道你想出賣(mài)我？”
慧梅冷笑一聲：“這話從何說(shuō)起？我是為著你好。你是我的丈夫。常言道：嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。我是你明媒正娶的妻子，不是私奔來(lái)的。你死我也死，我死以后還是你袁家的鬼。我如何會(huì)想到出賣(mài)你呢？何況我身上已經(jīng)懷孕幾個(gè)月，難道我不為腹中的兒子著想？你為何這樣不相信我呢？我說(shuō)對(duì)你不利，是因?yàn)槟惴胖疫@個(gè)會(huì)打仗的夫人不用，反而把兵權(quán)去交給你的不會(huì)打仗的兄弟，豈不是糊涂之至！”
袁時(shí)中說(shuō)：“我已經(jīng)說(shuō)過(guò)，兵權(quán)不能交給你。倘若你真心念及我們夫妻感情，就不要再爭(zhēng)兵權(quán)了。”
慧梅說(shuō)：“想不到我們夫妻一場(chǎng)，你對(duì)我還是這么不放心?？磥?lái)你今天是要逼著我自盡，等我死了以后再把小闖營(yíng)消滅，那時(shí)你才感到放心?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“我沒(méi)有這個(gè)想法。”
慧梅說(shuō)：“你也許沒(méi)有這個(gè)想法，可是你那些狗頭軍師，包括你那個(gè)好兄弟袁時(shí)泰，他們是巴不得我現(xiàn)在死去，好使你們沒(méi)有后顧之憂。你說(shuō)是不是？”
袁時(shí)中無(wú)話可說(shuō)，心中更加生氣，不覺(jué)怒形于色，眼中幾乎要冒出火來(lái)，用斬釘截鐵的口氣說(shuō)：
“我手下有的是將領(lǐng)，時(shí)泰也是一個(gè)將領(lǐng)，不能把兵權(quán)交給女人！”
慧梅聽(tīng)了這話，“刷”地拔出寶劍。袁時(shí)中以為她要?jiǎng)游?，也“刷”地拔出寶劍。門(mén)外幾個(gè)女兵見(jiàn)狀，都立刻走了進(jìn)來(lái)，站在慧梅身后。
袁時(shí)中冷冷地望著慧梅說(shuō)：“別看你左右有這些親兵，你敢動(dòng)手？我手下將士馬上會(huì)將你們包圍起來(lái)，決不讓你們得逞！”
慧梅哭了起來(lái)，說(shuō)：“我怎么會(huì)殺你？可憐我命不好，嫁了你這個(gè)無(wú)情無(wú)義的丈夫，到現(xiàn)在還不相信我，看待我連個(gè)草包兄弟都不如。我何必再活下去？我現(xiàn)在就自盡在你的面前，以后的事我概不過(guò)問(wèn)！”
說(shuō)著，她舉起劍就往脖子上抹去?；蹌ρ奂彩挚?，一把抓住她的手腕，按住她的寶劍，哭著叫道：
“梅姐，梅姐，你千萬(wàn)不要尋無(wú)常！”
袁時(shí)中看到這種情形，長(zhǎng)吁一口氣，頓頓腳說(shuō)：“好吧，就讓你主持守寨之事?？墒潜鴻?quán)交給你，你要對(duì)得起我呀！”
慧梅只顧流淚，一時(shí)說(shuō)不出話，重新坐到椅子上。袁時(shí)中也隨即坐下，心中十分矛盾，但是話已出口，不能不將守寨的事交給慧梅。他用沉重的口氣對(duì)慧梅說(shuō)：
“請(qǐng)你念及我們夫妻之情，把寨守牢。我如兵敗，就回來(lái)守寨?！?br/>
慧梅說(shuō)：“這你不用操心，倘若你死了，我也不會(huì)活下去。在你回來(lái)之前，我不會(huì)將寨丟失。可是既然讓我守寨，必須當(dāng)眾說(shuō)明，最好現(xiàn)在就把軍師、時(shí)泰和將領(lǐng)們叫來(lái)?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“好吧，就將他們叫來(lái)當(dāng)面吩咐。”
第六十章
當(dāng)日下午申時(shí)左右，袁時(shí)中率領(lǐng)兩萬(wàn)多人馬從圉鎮(zhèn)出發(fā)。小袁營(yíng)的將士雖然士氣不高，但是從表面看還相當(dāng)整齊?；勖仿暑I(lǐng)二十名男親兵和二十名女親兵，騎著戰(zhàn)馬，將袁時(shí)中送出南門(mén)。她心中對(duì)丈夫既有惱恨，也不是完全沒(méi)有夫妻之情，而是恨與愛(ài)交織心頭。她明白此刻送他出發(fā)去迎戰(zhàn)李過(guò)，既是同他生離，也是同他死別，從今往后，再也不會(huì)是夫妻了。正想到這里，腹中的胎兒又輕輕蠕動(dòng)起來(lái)，使她越發(fā)滿懷酸痛，幾乎要滾出眼淚。袁時(shí)中因慧梅將他送出南門(mén)，已經(jīng)出乎意料，當(dāng)臨別時(shí)看到慧梅淚汪汪的樣子，他的心中又感動(dòng)又滿意，想道：“她畢竟有夫妻之情！”他再次囑咐袁時(shí)泰說(shuō)：
“從此刻起，她既是你的嫂嫂，又是你的主將，你千萬(wàn)要聽(tīng)從她的話。”
袁時(shí)泰點(diǎn)頭說(shuō)：“哥，請(qǐng)你放心。倘若抵擋不住，你趕快退回，我們迎你進(jìn)寨。”
將袁時(shí)中送走以后，慧梅和邵時(shí)信等人退回寨內(nèi)。對(duì)于下一步該怎么辦，慧梅心中雖有一個(gè)想法，但不是完全有底，也沒(méi)有拿定狠心。她帶著邵時(shí)信回到駐地，揮退從人，只留時(shí)信一個(gè)人進(jìn)入上房坐下，小聲問(wèn)道：
“邵哥，如今守寨的兵權(quán)好不容易拿到了我的手里，誰(shuí)想消滅我們小闖營(yíng)辦不到了。下一步棋我們?cè)趺醋哐剑棵髟缭脿敂×嘶貋?lái)，我們?cè)撛趺崔k？”
邵時(shí)信對(duì)于下一步棋并沒(méi)有仔細(xì)想過(guò)，而且有些事也不敢往深處想。聽(tīng)了慧梅的問(wèn)話，他也心中無(wú)數(shù)；停了片刻，不得要領(lǐng)地回答說(shuō)：
“下一步棋怎么走，請(qǐng)姑娘自己做主。多的我不敢想，但望姑娘小心，處理得當(dāng)，保咱們的小闖營(yíng)平安無(wú)事。”
慧梅說(shuō)：“邵哥，如今守寨的兵權(quán)在我手中，我不是問(wèn)小闖營(yíng)的吉兇存亡。”
邵時(shí)信更感到這問(wèn)題不好回答。他猜不透慧梅真實(shí)心意，想了一陣，只得說(shuō)道：
“姑娘，這事讓我再想一想，請(qǐng)姑娘也多想一想?！?br/>
慧梅不再多問(wèn)，便吩咐人將朱成矩、袁時(shí)泰和守寨的主要將領(lǐng)都請(qǐng)來(lái)議事。過(guò)了片刻，大家都來(lái)了，一共有七八個(gè)人。小闖營(yíng)這邊，除邵時(shí)信參加外，王大牛、慧劍也參加了。會(huì)議開(kāi)始，慧梅先說(shuō)道：
“請(qǐng)你們各位來(lái)，不為別事，只為目前情況十分吃緊，我們的袁將爺已經(jīng)出去打仗，守寨的事由我主持。望各位與我同心同德，不能有半點(diǎn)二心。雖說(shuō)我是一個(gè)女流，年歲又輕，可是戰(zhàn)場(chǎng)上的事還有些閱歷。立功者我要重重獎(jiǎng)賞；倘有違抗軍令的，休說(shuō)我鐵面無(wú)情。軍令大似山，不管是誰(shuí)，哪怕是袁將爺?shù)闹劣H好友，也休想違抗我的軍令。我的話就說(shuō)到這里，下面請(qǐng)朱先生說(shuō)一說(shuō)這寨如何守法?！?br/>
朱成矩看到慧梅這副神氣，儼然是威嚴(yán)的大將模樣，心中暗暗吃驚，不能不肅然起敬。他欠身說(shuō)道：
“太太說(shuō)的很是。目前守寨要聽(tīng)太太的將令行事，一切兵馬都得聽(tīng)太太調(diào)遣，任何人不能擅作主張，有敢違抗者定以軍**處?！?br/>
慧梅點(diǎn)頭說(shuō)：“對(duì)，對(duì)，這話就不用多說(shuō)了。眼下要趕緊商量如何守寨，不可遲誤。朱先生有什么高見(jiàn)？”
朱成矩把以前同袁時(shí)中、劉玉尺等商量多次的那些話又重復(fù)了一遍，無(wú)非是說(shuō)南門(mén)和東門(mén)重要，南門(mén)外的大廟尤其重要?；勖仿?tīng)后，望望袁時(shí)泰和別的將領(lǐng)，問(wèn)大家意見(jiàn)如何。大家都同意朱成矩的話，別無(wú)意見(jiàn)?；勖纷约合日酒饋?lái)，右手按著劍柄，說(shuō)道：
“諸將聽(tīng)令！”
眾人趕快起立，望著慧梅。像這樣肅立聽(tīng)令的情況，在小袁營(yíng)中是從來(lái)少有的。今天大家懾于慧梅的神態(tài)莊嚴(yán)，又熟聞闖營(yíng)中的一些規(guī)矩，所以一齊肅立，連朱成矩和袁時(shí)泰也不敢隨便。
慧梅掃了大家一眼，接著說(shuō)道：“南門(mén)由我親自把守，倘若闖營(yíng)人馬殺到南門(mén)，我開(kāi)寨門(mén)放我們將爺進(jìn)來(lái)，我自己還可以帶人馬沖出去抵擋一陣，東門(mén)由時(shí)泰把守。萬(wàn)一敵兵追得緊急，南門(mén)外大廟阻擋不住，我這里來(lái)不及開(kāi)門(mén)，我們將爺可以繞寨而走，由東門(mén)進(jìn)寨。時(shí)泰，這東門(mén)你一定要小心，到時(shí)候要接你哥哥進(jìn)寨。倘若有誤，盡管你是我的兄弟，休怪我軍法無(wú)情?！?br/>
時(shí)泰恭敬地說(shuō)：“嫂子放心，我一定遵命行事。”
慧梅又望著朱成矩說(shuō)道：“朱先生，大廟原有二千人馬，請(qǐng)你再帶一千人馬進(jìn)駐大廟，死守住大廟周?chē)谋?。守大廟十分要緊。大廟失去，寨也難守；大廟存在，寨就好守?！?br/>
朱成矩聽(tīng)了心中暗喜，這不光是因?yàn)榇髲R重要，在袁時(shí)中退回時(shí)，大廟的人馬可以將敵兵截殺一陣，使袁時(shí)中安然退回寨中，而且這也符合朱成矩的心意。他最害怕的是困守寨中，守又守不住，跑又跑不掉，與袁時(shí)中同歸于盡，而到了大廟，他可守可走，就有更多的選擇余地。他馬上答道：
“聽(tīng)從太太吩咐，我就進(jìn)駐大廟?！?br/>
慧梅又對(duì)大家說(shuō)：“我們守寨也好，守大廟也好，將士們都很辛苦。趁今天尚未打仗，我要拿出銀子，每一個(gè)弟兄、每一個(gè)做頭目的，一律賞賜。各位意下如何？”
眾將領(lǐng)聽(tīng)了這話都感到高興。因?yàn)橐郧芭姐y子，袁時(shí)中都吩咐入庫(kù)，弟兄們確實(shí)很苦，現(xiàn)在賞賜一點(diǎn)銀子，可以鼓舞士氣。朱成矩便問(wèn)道：
“不知太太要賞賜多少？”
慧梅向大家問(wèn)：“每一個(gè)弟兄要賞賜多少呢？”
一個(gè)大頭目說(shuō)：“一個(gè)弟兄賞一兩，小頭目賞二兩，大頭目賞四兩。太太你看如何？”
慧梅說(shuō)：“如今鼓舞士氣要緊，要是庫(kù)里銀子不夠，我這里還可以拿出一點(diǎn)體己。我看不要賞得太少。常言道：養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)。這個(gè)時(shí)候我們不要吝嗇銀子?！?br/>
朱成矩馬上說(shuō)：“用不著太太拿出體己銀子。我們軍中銀子尚有不少，大概有將近五萬(wàn)之?dāng)?shù)?！?br/>
慧梅說(shuō)：“既然如此，我就做一個(gè)主張：每個(gè)弟兄，不管是馬夫，還是火頭軍，一律賞銀二兩，小頭目五兩，大頭目十兩或二十兩，由你們斟酌。像你們幾位，每人一百兩。”
眾人一聽(tīng)這話，喜出望外，心想畢竟太太是從闖王身邊來(lái)的，用銀子大手大腳，和袁將軍很不一樣。像這樣的賞法，在小袁營(yíng)是破天荒的事。這事決定之后，慧梅對(duì)朱成矩說(shuō)：
“人馬你立刻帶著出城。賞賜銀子的事由邵時(shí)信來(lái)辦。你告訴管庫(kù)的人，讓他們聽(tīng)從邵時(shí)信的吩咐，不得違命?！?br/>
朱成矩說(shuō)：“我現(xiàn)在就把總管叫來(lái)，命他聽(tīng)時(shí)信老兄的吩咐。”
慧梅又下令各個(gè)頭目，按照她的吩咐，該守寨的守寨，該守大廟的守大廟，沒(méi)有她的將令，不得擅離職守，私到別處去走動(dòng)。
散會(huì)以后，慧梅回到自己房中，感到松了一口氣。原來(lái)她擔(dān)心袁時(shí)泰和朱成矩扭在一起，對(duì)她和小闖營(yíng)十分不利，如今把朱成矩派到寨外大廟，將心上的一塊疙瘩去掉。
邵時(shí)信在發(fā)放了銀子以后，又來(lái)到慧梅住處，問(wèn)她下一步怎么辦?；勖贩磫?wèn)道：
“你說(shuō)下一步棋該怎么走？”
邵時(shí)信說(shuō)：“據(jù)我看來(lái)，袁將爺今天下午率人馬出寨，一交戰(zhàn)，必然潰敗。他如果能夠逃離戰(zhàn)場(chǎng)，一定會(huì)退回圉鎮(zhèn)，那時(shí)姑娘我們就得想想，是幫他守寨，還是不幫他守寨。如果幫他守寨，小闖營(yíng)的將士都是闖王的人馬，怎么能夠忍心對(duì)著闖營(yíng)來(lái)的人馬放箭？不幫他守寨吧，你們卻是夫妻。如今咱們小闖營(yíng)的人都在暗中議論，想知道姑娘你的主意?！?br/>
慧梅對(duì)這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)暗想過(guò)無(wú)數(shù)遍，始終拿不定主意。這時(shí)她只得懇求邵時(shí)信：
“邵哥，你替我拿拿主意。我心里亂得很?！?br/>
邵時(shí)信說(shuō)：“姑娘，這主意只能你自己拿，別人怎么好隨便替姑娘拿定主意？”
慧梅說(shuō)：“邵哥，你知道，我現(xiàn)在心中無(wú)主，實(shí)在沒(méi)有辦法。我當(dāng)時(shí)不該沒(méi)有自盡，嫁到了小袁營(yíng)。可是既然已經(jīng)嫁來(lái)了，不管心中苦不苦，我都是袁將爺?shù)钠拮恿?，叫我如何處置這兩難的事兒？邵哥，我求求你幫我拿定主意。”說(shuō)到這里，她的眼淚忽然奔流下來(lái)。
邵時(shí)信明白慧梅的心情，嘆口氣說(shuō)：“姑娘，你慢慢想一想。我有許多事還要去辦，等你拿定主意以后我聽(tīng)從你的吩咐。”
時(shí)信說(shuō)罷，站起來(lái)告辭走了?；勖藩?dú)自留在房里，也許是今天過(guò)于勞累之故，她感到腹中胎兒常常在動(dòng)。她不明白是怎么回事情，是胎兒在蹬腿？在轉(zhuǎn)身？在握著小拳頭掙扎？盡管她恨袁時(shí)中背叛了闖王，但一想到胎兒，她又感到不能對(duì)袁時(shí)中見(jiàn)死不救。如果袁時(shí)中被殺了，她即使能活下去，將來(lái)小孩長(zhǎng)大，問(wèn)她爸爸是怎么死的，她如何對(duì)孩子說(shuō)話呀！想到這里，她走進(jìn)臥房，倒在床上，哭了起來(lái)。
呂二嬸和慧劍等姑娘一直在院中等待著消息，這時(shí)聽(tīng)見(jiàn)慧梅獨(dú)自進(jìn)房大哭，趕快進(jìn)來(lái)勸她。呂二嬸說(shuō)：
“姑娘，請(qǐng)你聽(tīng)我的話。我好歹比你大了二十多歲，人世的酸甜苦辣嘗過(guò)不少。你的處境我都清楚，明白你的難處。我處在你這地步，也是要大哭的?？墒枪媚锇。悻F(xiàn)在是圉鎮(zhèn)守寨的主將，千斤擔(dān)子挑在你的肩上。圉鎮(zhèn)寨內(nèi)寨外的人馬有幾千，一切事都由你一人做主。你快不要哭了，打起精神來(lái)干正經(jīng)事吧?！?br/>
慧梅要慧劍同姐妹們暫且出去，又傳令邵時(shí)信和王大牛將人馬準(zhǔn)備好，她馬上要到南寨門(mén)坐鎮(zhèn)。南寨門(mén)門(mén)樓不許別人上去，只許小闖營(yíng)的男女親軍上去。南門(mén)的鑰匙交給邵時(shí)信掌管。南門(mén)下邊由王大牛率領(lǐng)二百男兵把守。傳過(guò)將令以后，慧梅的神態(tài)變?yōu)殒?zhèn)靜，顯然她已經(jīng)下狠心拿定了主意，對(duì)呂二嬸說(shuō)：
“二嬸，老天爺給我出了一道難題，你很清楚。今日打仗，一邊是闖王和夫人，另一邊是我的丈夫，使我沒(méi)法兒兩全其美，也不能撒手不管。我到底怎么辦呢？”
呂二嬸不完全明白她的打算，勸了一些不著邊際的話?；勖凡辉冈俾?tīng)下去，便說(shuō)道：
“二嬸，你幫我收拾收拾，我要去坐鎮(zhèn)南門(mén)?！?br/>
呂二嬸端來(lái)洗臉?biāo)；勖废慈チ藴I痕，穿上綿甲，外罩黑羔皮紅緞斗篷，戴上風(fēng)帽，一身打扮得十分精神，一旦作戰(zhàn)，只要斗篷向后一甩，就可以揮劍沖殺。她來(lái)到南門(mén)寨樓，看見(jiàn)里邊已經(jīng)安放了木炭火盆。她又視察了寨墻，看見(jiàn)由南門(mén)往東的寨墻上站著小袁營(yíng)的將士，正在寒風(fēng)中瑟縮。她吩咐把小頭目們叫來(lái)，對(duì)他們說(shuō)：
“目前仗還沒(méi)有打到圉鎮(zhèn)，你們都下去吧，在附近的屋子里躲避風(fēng)寒，不必守在寨墻上。一旦有了消息，聽(tīng)我號(hào)令，立刻重新上寨。”
一聽(tīng)這話，頭目們都十分高興，心中稱(chēng)贊慧梅通情達(dá)理，體諒將士?；勖酚终f(shuō)：
“我馬上吩咐老營(yíng)司務(wù)，給你們準(zhǔn)備牛肉白酒。這么冷的天，喝點(diǎn)酒，吃得飽飽的，才能守寨。你們下去吧。”
小袁營(yíng)的守兵從附近的寨墻上下去以后，慧梅站在寨墻上繼續(xù)看了一陣，然后回到寨門(mén)樓中，坐在火盆邊沉默不語(yǔ)，反復(fù)想著她所拿的主意。慧劍悄悄地向她問(wèn)道：
“梅姐，要是姑爺敗陣回來(lái)，后邊有補(bǔ)之大哥追趕，我們?cè)趺崔k呢？”
慧梅害怕過(guò)早地說(shuō)出她的主意，泄露出去會(huì)遭到小袁營(yíng)將士們的毒手，所以向慧劍瞪了一眼，沒(méi)有做聲?；蹌Σ幻靼姿男乃?，又急著問(wèn)道：
“我問(wèn)你，梅姐，倘若是補(bǔ)之大哥追來(lái)，我們能向他射箭么？我們能向闖營(yíng)的將士們射箭么？要是不射箭，不射死追近來(lái)的許多人，怎么能救袁姑爺進(jìn)寨呢？你說(shuō)呀梅姐，大家都在問(wèn)我哩！”
慧梅慢慢地說(shuō)：“你不要多問(wèn)，臨時(shí)聽(tīng)我的將令行事。”
慧劍不敢再問(wèn)，向女兵們使個(gè)眼色，退了下去。下一步到底怎么辦，她仍然莫名其妙，心中像壓了塊石頭一樣。
慧劍剛剛退出，王大牛來(lái)了，也向慧梅詢(xún)問(wèn)同樣的問(wèn)題?；勖纷髁瞬畈欢嗤瑯踊卮?。王大牛不得要領(lǐng)，默默退下。慧梅明白“小闖營(yíng)”男女將士的心情，心中嘆道：“我不會(huì)對(duì)不起你們！”她懷念往日在高夫人身邊的生活，想起了那些姐妹，在心中哽咽問(wèn)道：
“慧英姐，要是你處在我的地位，會(huì)不會(huì)下狠心呢？”
天色已經(jīng)黃昏了。圉鎮(zhèn)寨墻上冷清清的。弟兄們遵照慧梅的吩咐，都在城內(nèi)的宅子里烤火取暖，飽餐牛肉。街上也是冷清清的，老百姓已經(jīng)逃走了很多，留下的多是老頭和老婆，誰(shuí)也不敢走出自己的院子。許多青年男子都被袁時(shí)中強(qiáng)迫加入他的部隊(duì)，這在當(dāng)時(shí)叫做“裹脅”。被“裹脅”的丁壯，沒(méi)有留下守城，隨著袁時(shí)中打仗去了。
天開(kāi)始下起雪來(lái)。起初是干雪子兒，灑在瓦上、地上、磚頭臺(tái)階上，發(fā)出細(xì)碎的聲音。沒(méi)有多久，雪子兒變成了輕飄的、沒(méi)有一點(diǎn)聲音的雪片，又變成鵝毛大雪。不到一頓飯的時(shí)間，整個(gè)圉鎮(zhèn)都蒙上一層白色。不知誰(shuí)家的一條黑狗在街上尋食，正用嘴拱著一堆骨頭，脊背上也變成白色。慧梅命一個(gè)親兵頭目在南門(mén)城樓上坐鎮(zhèn)，自己下了寨墻，先看了看南門(mén)的把守情形，然后走向女兵們休息的大屋子。她一進(jìn)門(mén)，慧劍一聲口令，女兵們立時(shí)從火邊起立。慧梅沒(méi)有什么話要說(shuō)，一個(gè)一個(gè)地看看她們，想著明天就要同她們永遠(yuǎn)離開(kāi)，不禁心痛如割。姑娘們望著她，也許由于看見(jiàn)她的憔悴神色，也許由于不愿同闖王派來(lái)的人馬打仗，許多人眼里也含著淚水?；勖氛f(shuō)道：
“你們好好休息吧，今晚要飽餐一頓。夜里要是不打仗，三更以后讓你們?cè)亠柌鸵活D，說(shuō)不定明天早晨就沒(méi)時(shí)間吃東西了。”
說(shuō)完以后，她又向男兵們住的院子走去。男兵們已經(jīng)在大雪中排成雙行，等待她訓(xùn)話。她又一個(gè)一個(gè)地將他們看了一遍，便吩咐他們回屋里烤火，今晚要飽餐一頓。
她回到寨門(mén)樓，將邵時(shí)信叫來(lái)，向他問(wèn)道：“邵哥，我們?cè)谛≡瑺I(yíng)已經(jīng)半年多了，你在頭目中有沒(méi)有交朋友？有沒(méi)有可以談私話的朋友？”
邵時(shí)信吃了一驚，說(shuō)：“姑娘為什么這樣問(wèn)我？難道還怕我變心么？”
慧梅說(shuō)：“邵哥，你想到哪里去了！我是想，我們只有四百多人。倘若你在守寨的小袁營(yíng)頭目中有走得近的朋友，在目前對(duì)我們會(huì)有用處。”
邵時(shí)信說(shuō)：“有一個(gè)姓王的，手下有三百多弟兄，現(xiàn)在仍在寨內(nèi)。他平常跟我來(lái)往較多，人倒蠻忠厚的，可是我沒(méi)有同他談過(guò)別的私話。不知姑娘問(wèn)這事情，有啥打算？”
慧梅說(shuō)：“倘若這時(shí)候能讓他跟我們走在一條路上，縱然只有三百多人，也很有用。”
邵時(shí)信心里明白了，說(shuō)：“既然這樣，我去找他談?wù)?。他如果肯?tīng)我的話，我就帶他來(lái)，由姑娘當(dāng)面吩咐他，該怎么做就怎么做。姑娘說(shuō)一句話比我說(shuō)十句話還頂用?！?br/>
慧梅對(duì)邵時(shí)信小聲囑咐幾句話。時(shí)信明白了她的用心，趕快帶著二百兩銀子去了。
慧梅默默地思前想后，越想心中越痛苦，取出笛子，坐在火邊吹了起來(lái)。
沒(méi)有北風(fēng)。雪片在寨墻上和曠野里靜靜地飄落。寨門(mén)樓四角的鐵馬兒寂然無(wú)聲。寨內(nèi)，馬棚中的戰(zhàn)馬沒(méi)有叫聲，樹(shù)上的鳥(niǎo)兒互相偎依著縮在窩中。啊，多瘆人的寂靜！在這嚴(yán)寒的、大戰(zhàn)將臨的小市鎮(zhèn)上，只剩下忽高忽低、忽緊忽慢的笛聲不歇。
寨門(mén)樓內(nèi)，擁擠著坐在兩個(gè)火堆和一個(gè)火盆周?chē)呐鴤?，起初還偶爾有零星的悄聲細(xì)語(yǔ)和忍不住互遞眼色，隨即沒(méi)有了。有的女兵低下頭去，久久地不再抬起。有的女兵靜靜地注視著慧梅，一邊想著她的痛苦和不幸，一邊聽(tīng)著笛聲，一個(gè)個(gè)眼眶中含著熱淚。
在寨門(mén)洞中和靠寨門(mén)的空宅中，坐在火邊的男兵們聽(tīng)見(jiàn)了笛聲，盡管不像在寨墻聽(tīng)得分明，但他們知道是慧梅在吹，始而感到奇怪，繼而靜下來(lái)，側(cè)耳諦聽(tīng)。王大牛正帶著十名親兵從附近巡視回來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)從寨門(mén)樓落下笛聲，知道是慧梅心中有苦難言，借笛消愁，揮手使親兵們進(jìn)城門(mén)洞烤火取暖，他自己站立在街心傾聽(tīng)。他今天隨時(shí)防備意外，隨時(shí)要以血戰(zhàn)保慧梅平安，所以特別穿上鐵甲，戴上銅盔。剛才他在一個(gè)地方同弟兄們?cè)诨疬呎勗挘图咨系姆e雪融化，隨后結(jié)成了冰。一路走來(lái)時(shí)，帶冰的盔和甲上又落了許多雪。如今，雪在他的盔上和甲上越積越厚，也堆上他的濃眉，但是他全然不去注意，只是靜靜地傾聽(tīng)，同時(shí)想著慧梅的苦命。等笛聲暫時(shí)停止，他的心情十分沉重，走進(jìn)城門(mén)洞，嘆一口氣，頓去了靴上積雪。一個(gè)弟兄幫他打掉盔和甲上的厚雪，隨著冰屑也被打掉，鏗然落地。
當(dāng)?shù)崖晻簳r(shí)停止，慧劍揩去了噙在大眼角的淚珠，站在慧梅的面前問(wèn)道：
“梅姐，如今戰(zhàn)事這么緊急，你的心情又不好，你還有心思吹笛子么？”
慧梅沒(méi)有理她，又吹了起來(lái)。外邊，雪仍在飄著。開(kāi)始起了北風(fēng)，寨門(mén)樓的四角鐵馬兒丁冬響。她吹著吹著就忍不住站了起來(lái)，越吹越情緒激動(dòng)，心思越紛亂，而腹中的胎兒又在蠕動(dòng)。胎兒的蠕動(dòng)使她真實(shí)地感到自己快要做母親了，這不是什么“喜”，而是天大的不幸。她很想放聲大哭?？墒鞘卣鲗ⅲ?zhèn)寨樓，莫說(shuō)不能大哭，連一滴眼淚也不應(yīng)該當(dāng)眾流出，以免擾亂軍心。她一面吹笛子，一面不止一次地在心中自問(wèn)：如果我活下去，孩子長(zhǎng)大以后，問(wèn)自己的爸爸，我怎么回答呢？我說(shuō)了真話，他會(huì)不會(huì)恨我呢？她又多少次想到，她今年虛歲只有二十一，這悠悠一生還有幾十年，縱然高夫人可憐她、疼惜她，可是幾十年的寡婦生活，她怎么過(guò)下去？身邊又帶著一個(gè)有殺父之仇的兒子，別人會(huì)怎么看待她呢？這些思想幾天來(lái)就常常出現(xiàn)在她心頭，現(xiàn)在更一古腦兒纏繞著她。她沒(méi)法對(duì)別人說(shuō)出她的悲苦，就借笛子來(lái)傾訴自己的感情。
以前她每到一個(gè)地方，都要搜集一些工尺譜，通過(guò)吹奏，很快就記熟了，所以她能記許多譜子?？墒墙褚顾齾s沒(méi)有照著記熟的譜子吹，而是不用現(xiàn)成的譜子隨便吹。有時(shí)想起童年的可憐生活，她吹得悲哀低沉；有時(shí)想起戰(zhàn)爭(zhēng)歲月，她隨著闖王大軍沖啊殺啊，她的笛聲就慷慨激昂；有時(shí)想起出嫁那一段日子，她吹得令人腸斷心碎，似乎她的哽咽聲也融進(jìn)了笛聲里邊；腹中胎兒又一陣蠕動(dòng)，使她想起眼前的處境，笛聲變得斷斷續(xù)續(xù)，如泣如訴；可是后來(lái)忽然一陣雄壯的笛聲響起，如同狂風(fēng)驟雨，萬(wàn)馬奔騰。她仿佛又置身于闖王旗下，率領(lǐng)著健婦營(yíng)沖啊殺啊，馬蹄動(dòng)地，戰(zhàn)鼓雷鳴……
她吹著吹著，心情越發(fā)激動(dòng)，不由地站起來(lái)，走出寨門(mén)樓，站在寨垛里邊，面對(duì)曠野，繼續(xù)在深深的雪地上吹。風(fēng)在頭上刮著，雪在周身飄著，她都毫不在乎。慧劍和幾個(gè)女兵跟著她，并不勸她，靜靜地立在風(fēng)雪中，一個(gè)比一個(gè)心情沉重。最后，她的手指凍僵了，麻木了，而笛聲也低沉下來(lái)，遲鈍起來(lái)，漸漸微弱，接續(xù)不上，終于停止，但是在空中，在遠(yuǎn)處，在鵝毛大雪中，似乎還有不盡的余音同風(fēng)聲和在一起……
慧梅默默地走回寨門(mén)樓，抖去風(fēng)帽和斗篷上的雪，頓去馬靴上的雪，在火盆邊坐下去，一句話沒(méi)有說(shuō)，將凍硬的雙手放在火上烤著。
慧劍和幾個(gè)女兵跟著她抖落渾身雪花，頓去靴上積雪，走進(jìn)寨門(mén)樓，各就原來(lái)的地方坐下。沒(méi)有人說(shuō)一句話。似乎從遙遠(yuǎn)處傳來(lái)炮聲。但是當(dāng)女兵中有人向外傾聽(tīng)時(shí)，只聽(tīng)見(jiàn)北風(fēng)呼嘯之聲和樓角鐵馬亂響，炮聲卻沉寂了。
慧梅望望大家，想著自己將要帶著腹中的胎兒死去了，將要同這些姊妹們永遠(yuǎn)離開(kāi)了，將永遠(yuǎn)看不見(jiàn)高夫人、慧英、紅娘子，也看不見(jiàn)老府中的眾家姐妹了，……忽然忍耐不住，眼淚像泉水一般地奔流下來(lái)。但是她沒(méi)有哭泣，繼續(xù)默默地坐在火邊。她似乎聽(tīng)見(jiàn)寨里邊有人說(shuō)話，但當(dāng)她機(jī)警地側(cè)耳諦聽(tīng)，卻只是聽(tīng)見(jiàn)了北風(fēng)嗚咽。
慧劍和許多女兵一齊望著慧梅?？匆?jiàn)她難過(guò)，人人為她難過(guò)；看見(jiàn)她落淚，人人不自禁地陪她落淚。但大家沒(méi)有人想到她會(huì)死去。她們都認(rèn)為既然慧梅已經(jīng)奪到了守寨的兵權(quán)，小袁營(yíng)倘若想消滅小闖營(yíng)就不容易了。她們還認(rèn)為，倘若萬(wàn)一袁時(shí)中逃回時(shí)，朱成矩和袁時(shí)泰為守寨想殺害慧梅，有她們?nèi)w女兵和王大牛的男兵據(jù)守南門(mén)，奮力廝殺，也可等待李過(guò)的大軍來(lái)到。她們都了解慧梅嫁給袁時(shí)中有多么不幸，了解她的心中悲痛，卻不了解她的更深的心思！慧劍見(jiàn)慧梅流淚不止，悲聲勸道：
“唉，慧梅姐，你不要太難過(guò)了！一打完這一仗，我們就可以回到闖營(yíng)啦。唉，慧梅姐，好慧梅姐?。 ?br/>
約摸二更過(guò)后，雪停了，風(fēng)止了。邵時(shí)信請(qǐng)慧梅回到住宅，將那個(gè)姓王的頭目帶來(lái)了。這個(gè)頭目本來(lái)就不贊成袁時(shí)中背叛闖王，如今因闖王派兵來(lái)打，更加愁?lèi)灒恢绾问呛?。邵時(shí)信同他私下談話以后，他立即表示愿意聽(tīng)邵時(shí)信的話，就隨著邵時(shí)信來(lái)見(jiàn)慧梅。他恭敬地向慧梅行禮，慧梅含笑說(shuō)道：“目前情勢(shì)很緊迫，不必講禮了。你坐下來(lái)，我有話問(wèn)你?！?br/>
那頭目不敢落座，說(shuō)：“在太太面前，哪有我坐的道理?！?br/>
慧梅說(shuō)：“目前不要講這種禮了，只要你有一顆忠心，比什么都好?！?br/>
那頭目說(shuō)：“我雖是小袁營(yíng)的人，可是我也知道是是非非，所以我是不愿跟闖營(yíng)人馬打仗的。只是我人微言輕，在我們將爺面前說(shuō)不上話。太太叫我來(lái)，不知有什么吩咐？”
慧梅說(shuō)：“目前我是一寨之主，這寨里的大事都由我主持。我需要你給我做事，你肯不肯呢？”
那頭目說(shuō)：“只要太太肯使用我，我別的沒(méi)有，倒是有一顆忠心?！?br/>
慧梅問(wèn)：“你手下有多少弟兄？”
“也只有三百多一點(diǎn)，人馬不多，不知太太如何使用？”
“我現(xiàn)在不用。今晚寨中十分緊急，你的人馬要隨時(shí)準(zhǔn)備，不許脫掉衣甲。我馬上下令將你的人馬調(diào)往十字街口。這十字街口十分重要，倘若有人在寨中搗鬼，你要牢牢守住十字街口，不許失掉?！?br/>
姓王的頭目有點(diǎn)吃驚，問(wèn)道：“太太，難道寨里頭還會(huì)有變？”
慧梅說(shuō)：“打仗的事情我有經(jīng)驗(yàn)，勝利的時(shí)候一切都好，困難的時(shí)候要謹(jǐn)防萬(wàn)一。你守住十字街口，沒(méi)有我的允準(zhǔn)，任何人不許通過(guò)。只要你能守住，日后我重重有賞?，F(xiàn)在你馬上照我的吩咐去辦。以后的事，你聽(tīng)從邵大哥安排就是了?！?br/>
姓王的頭目說(shuō)了一聲“遵令！”行個(gè)禮，隨邵時(shí)信退了下去。過(guò)了一會(huì)兒，邵時(shí)信又單獨(dú)回來(lái)，小聲告訴慧梅：據(jù)姓王的頭目說(shuō)，袁時(shí)泰在東門(mén)不斷地派人給北門(mén)和西門(mén)的守軍傳什么機(jī)密話，又兩次派人縋下城墻，同大廟的朱成矩傳遞消息，到底有什么詭計(jì)，弄不清楚?；勖仿?tīng)了，十分吃驚，說(shuō)道：“看來(lái)袁時(shí)泰是想在闖王大軍來(lái)到時(shí)，對(duì)我們下毒手！”
邵時(shí)信問(wèn)：“姑娘，我們?cè)趺崔k？”
慧梅說(shuō)：“我現(xiàn)在請(qǐng)他來(lái)當(dāng)面談?wù)?，你看怎樣？?br/>
邵時(shí)信搖頭說(shuō)：“不妥，現(xiàn)在最好不要驚動(dòng)他。萬(wàn)一他不肯來(lái)，事情不是弄僵了？”
慧梅覺(jué)得這話也有道理，就不再多說(shuō)，讓邵時(shí)信走了。
這天夜里，她不曾睡覺(jué)，有時(shí)到城頭上看一看，有時(shí)又回到屋中。她心神不寧，總在想著袁時(shí)中逃回圉鎮(zhèn)的事，想著自己已經(jīng)拿定的主意，也想著腹中的胎兒。后來(lái)她想起高夫人托尼姑傳的話，說(shuō)到時(shí)候會(huì)有人來(lái)接她回去。她在心中猜想：是什么人來(lái)接我呢？莫非是邢姐姐來(lái)接我？雙喜哥來(lái)接我？……盡管不住地胡思亂想，卻有一件事她沒(méi)有忘記，就是她時(shí)時(shí)刻刻防備著袁時(shí)泰的突然襲擊，一再?lài)诟郎蹠r(shí)信率領(lǐng)那個(gè)姓王的頭目守好十字街口。她還親自到那里去察看一次。
到了四更時(shí)候，朱成矩派人到南門(mén)向她稟報(bào)，說(shuō)夜間已經(jīng)在三十里以外同李過(guò)打了一仗，袁時(shí)中正在往圉鎮(zhèn)逃回，后邊有追兵，天明以后可能會(huì)逃回圉鎮(zhèn)。她立刻將這消息傳知寨中各個(gè)大頭目，要大家做好準(zhǔn)備，迎接袁將爺回寨。
將要天明的時(shí)候，又來(lái)新的稟報(bào)，說(shuō)袁時(shí)中離圉鎮(zhèn)只有十幾里路了。慧梅得到這個(gè)消息，立刻又傳知各個(gè)大頭目速來(lái)她的宅中商議軍情。
傳話的人一走，她將邵時(shí)信、王大牛、慧劍三人叫到面前，說(shuō)出了她的主意。三人聽(tīng)了都大吃一驚，沒(méi)有料到她如此果斷行事，不顧私情，同時(shí)又感到這主張正是他們所想的，只是一夜來(lái)都不敢向慧梅說(shuō)出。他們立刻按照慧梅的吩咐各自準(zhǔn)備去了。
不一會(huì)兒，十幾個(gè)大頭目紛紛來(lái)到，只有袁時(shí)泰推說(shuō)事忙，分不開(kāi)身，派他手下的一個(gè)頭目來(lái)代他參加議事。他們的親兵們都被女兵們擋在二門(mén)以外，叫他們?cè)谇霸旱臇|西廂房烤火休息。他們知道這是太太住處的老規(guī)矩，并未起疑，肅靜地步入內(nèi)院上房。邵時(shí)信、王大牛、慧劍三人已經(jīng)在上房等候。上房檐下站立著慧梅的許多女親兵，肅靜無(wú)聲。慧梅從里間走出，示意使大家分左右兩行坐下。她在正中主將的位置坐下，背后有四個(gè)女兵仗劍侍立?；蹌Σ荒芡腥藗兓熳黄穑塘⒃谒挠疫?。盡管二門(mén)內(nèi)和堂屋內(nèi)只有女兵，但是來(lái)參加議事的大頭目們都感到氣氛森嚴(yán)，開(kāi)始領(lǐng)教慧梅的厲害，果然是名不虛傳，無(wú)怪乎袁時(shí)中遇事情不能不讓她幾分。
這是慧梅平生第一次由自己處理一件大事，想保持鎮(zhèn)靜很不容易，沒(méi)法兒掩飾住自己的神色緊張和心情激動(dòng)。大頭目們看出來(lái)她的心情不一般，但仍然沒(méi)有起疑。他們明白，處此危險(xiǎn)關(guān)頭，袁時(shí)中生死難保，她是一個(gè)年輕女流，神態(tài)異常是理所當(dāng)然。等大家坐定以后，慧梅說(shuō)道：
“我們的人馬已經(jīng)戰(zhàn)敗，袁將爺正在往圉鎮(zhèn)奔來(lái)，后邊有闖營(yíng)的人馬追趕。如今光靠大廟的將士恐怕難以抵擋，我打算等將爺回來(lái)時(shí)，親自開(kāi)南門(mén)沖殺出去，迎接將爺進(jìn)寨。以后我們就死守圉鎮(zhèn)，直到闖營(yíng)退走。你們各位意下如何？”
大家紛紛點(diǎn)頭說(shuō)：“太太這么決定非常好。只要把將爺迎進(jìn)寨內(nèi)，是可以堅(jiān)守的。寨內(nèi)糧草、火藥都準(zhǔn)備得很多?！?br/>
慧梅聽(tīng)了，忽然臉色一變，手抓劍柄說(shuō)道：“可是我剛才得到消息，說(shuō)我們寨內(nèi)軍心不穩(wěn)。到底是怎么回事，我正在密查。如今你們各位，倘若是忠心耿耿的，就不要害怕。暫時(shí)要委屈你們留在這里，等袁將爺回來(lái)后，自然放你們出去。你們的家眷和親兵，我一個(gè)都不傷害，你們可以放心?，F(xiàn)在請(qǐng)你們把兵器放下。”
眾頭目面面相覷，不知如何是好。有人打算抗拒，但是檐下的眾多女兵已經(jīng)進(jìn)來(lái)，立在他們背后，誰(shuí)也不敢以身試劍鋒。邵時(shí)信和王大牛起身，把十幾個(gè)頭目的兵器都收了。同時(shí)，他們帶來(lái)的親兵們的武器也在前院被收了。
慧梅又說(shuō)道：“我不是怕你們背叛，可是軍中之事不能不多加小心。如今光收了兵器還不行，還得委屈大家，暫時(shí)捆綁起來(lái)。等袁將爺回來(lái)，立刻松綁。到那時(shí)你們各位罵我也好，恨我也好，我不計(jì)較?！?br/>
說(shuō)著，她的親兵們又拿來(lái)繩子，將大頭目們都綁了起來(lái)。他們的親兵也在前院被綁了。
慧梅厲聲命令：“關(guān)起來(lái)，不許他們亂動(dòng)！”
立刻，這些頭目們被鎖進(jìn)了后院一間嚴(yán)實(shí)的小房中，而他們的親兵們被關(guān)在前院一個(gè)地方。慧梅又對(duì)邵時(shí)信說(shuō)：“不要虧待他們。要派人看守好。我現(xiàn)在上城去了，一切按我的吩咐行事?！?br/>
于是她帶著慧劍和女兵們重新奔上城頭。這時(shí)只聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲、吶喊聲由遠(yuǎn)而近，似乎已快到大廟附近。慧梅佇立寨頭，向遠(yuǎn)處凝望。云散了。天晴了。紅通通的太陽(yáng)出來(lái)了。遠(yuǎn)望原野，一片白色，樹(shù)枝上也是白色。在白茫茫的雪地中出現(xiàn)了正在奔逃的人馬影子。
慧梅的心頭緊縮，一句話不說(shuō)，只是出神地凝望，想從敗退的人馬中找到她的丈夫。一時(shí)沒(méi)有看見(jiàn)，她的心頭猛然一涼，不免有點(diǎn)悲哀。但是差不多就在同時(shí)，她又暗覺(jué)寬慰，心中說(shuō)道：“天呀，這樣倒干凈些，最好不要再同他見(jiàn)面！”
逃回的人馬更近了，約有一兩千人，沖過(guò)了二里外的那座大廟。大廟一帶的守軍在朱成矩的率領(lǐng)下迎敵追兵，發(fā)生混戰(zhàn)。追兵暫時(shí)受阻了。
慧梅仍然在逃回的人馬中尋找她的丈夫。終于，她發(fā)現(xiàn)一匹馬的顏色很像他常騎的馬，隨即認(rèn)出來(lái)那騎馬的人正是袁時(shí)中，可是他的盔已經(jīng)失落，斗篷也沒(méi)有了。趁著追兵在大廟一帶混戰(zhàn)，他直往南門(mén)奔來(lái)?；勖芬Ьo牙齒，臉色灰白，再一次下了狠心，從臂上取下寶弓，從袋中抽出羽箭。然而她沒(méi)有將弓舉起。胎兒在她的腹中蠕動(dòng)。她望著丈夫狼狽奔來(lái)，不覺(jué)手指微微打顫，心頭一陣刺痛，等待他有什么話說(shuō)。
袁時(shí)中一馬沖在前邊，奔上吊橋，仰頭望著妻子，大聲呼喚：“快開(kāi)門(mén)！趕快開(kāi)門(mén)！”
慧梅站在寨垛里邊，望著丈夫，不答一言，臉上更加蒼白。慧劍和女兵們暗中舉起弓來(lái)，但是誰(shuí)也不敢射箭，等候慧梅下令。袁時(shí)中在吊橋上十分焦急，又一次大聲呼喚：
“你趕快開(kāi)門(mén)哪！馬上追兵就要到了，快快開(kāi)門(mén)！”
慧梅從兩個(gè)積著白雪的寨垛中間探出身子，顫聲答道：“你不用進(jìn)寨了，趕快逃走吧。這寨已經(jīng)歸了闖王，我不能讓你進(jìn)來(lái)。”
袁時(shí)中說(shuō)：“你難道不念及我們夫妻之情？”
慧梅說(shuō)：“念及夫妻之情，我不用箭射你，你趕快走吧。我是闖營(yíng)的人，我要對(duì)得起闖王。你當(dāng)初不該不聽(tīng)我的話，背叛了闖王。官人，你現(xiàn)在趕快走吧！”
袁時(shí)中大罵起來(lái)，吆喝手下人馬：“攻寨！趕快攻寨！”
慧梅害怕寨中有變，舉弓搭箭，望著丈夫顫聲說(shuō)：“你快走吧！你是我的丈夫，不忍心殺死你，可是你再不走我就要射箭了！”
袁時(shí)中想著她斷不肯向自己的丈夫射箭，繼續(xù)懇求說(shuō)：“好太太，你不要忘了我們的夫妻之情。我們是夫妻呀！你不要對(duì)不起你腹中的胎兒！你不要忘記，你既嫁了我，生是袁家的人，死是袁家的鬼。火速開(kāi)門(mén)！開(kāi)門(mén)！”
慧梅再也不敢耽誤了。她害怕寨內(nèi)有變，尤其害怕這時(shí)袁時(shí)泰從東門(mén)殺來(lái)，北門(mén)和西門(mén)的小袁營(yíng)人馬響應(yīng)。她要下決心了，可是腹中的胎兒又在蠕動(dòng)。為腹中兒她又一陣心酸，但是她毅然說(shuō)道：“官人，請(qǐng)舉起你的馬鞭子來(lái)！”
袁時(shí)中現(xiàn)在所用的馬鞭子原是慧梅心愛(ài)的舊物，還是在他尚未背叛闖王時(shí)贈(zèng)送他的。他趕快舉起鞭子，大聲懇求：“請(qǐng)念及夫妻恩情，火速開(kāi)門(mén)！”
突然，鞭子柄中了一箭，鞭子從他的手中飛落。他正在驚駭，聽(tīng)見(jiàn)慧梅在寨上說(shuō)道：
“你背叛闖王，又不聽(tīng)我的苦勸回頭。我同你恩情已絕，只有大義滅親，休說(shuō)別話。為著腹中胎兒，我不愿親手殺你?？墒翘热裟悴凰僮撸蜁?huì)像鞭子一樣！”
袁時(shí)中恨恨地冷笑一聲，咬牙切齒，勒轉(zhuǎn)馬頭，繞寨向東逃去。恰在這時(shí)，劉玉尺率領(lǐng)斷后的一千左右潰兵趕到，知道慧梅變心，不開(kāi)南門(mén)，便向時(shí)中呼喊：“從東門(mén)進(jìn)寨！從東門(mén)……”他的話剛說(shuō)一半，頭部中箭，栽下戰(zhàn)馬。同時(shí)，慧梅向左右女兵下令：“趕快射箭！”于是上百名女兵一陣亂箭射下，正在向東奔跑的小袁營(yíng)將士紛紛倒地。
慧梅擔(dān)心袁時(shí)泰開(kāi)東門(mén)放他哥哥進(jìn)寨，吩咐慧劍立刻帶領(lǐng)一批女兵從寨墻上向東門(mén)殺去。她自己走下寨墻，跨上戰(zhàn)馬，來(lái)到十字路口，對(duì)邵時(shí)信說(shuō)：
“邵哥，我們趕快去奪取東門(mén)！”
于是王大牛的男兵們和姓王的頭目率領(lǐng)的三百多弟兄都隨著她向東門(mén)奔去。
袁時(shí)泰正要打開(kāi)東門(mén)，慧梅的人馬已經(jīng)殺到，在東門(mén)里邊發(fā)生混戰(zhàn)。慧劍帶著女兵也從寨墻上殺到。殺了一陣，將東門(mén)奪到手中。
袁時(shí)中見(jiàn)時(shí)泰在混戰(zhàn)中被慧劍殺死，東門(mén)不能進(jìn)，后邊追兵已至，便倉(cāng)惶向北逃去。
慧梅吩咐在十字街口和寨墻上豎起陪嫁親軍帶來(lái)的“闖”字旗，并派人到西門(mén)和北門(mén)一帶向小袁營(yíng)的將士傳諭：不許亂動(dòng)；凡愿意投降闖王的一律不殺，愿回家鄉(xiāng)的給資遣散。然后她回到住宅，想著袁時(shí)中大概逃不多遠(yuǎn)就會(huì)被李過(guò)的人馬追上殺死，同時(shí)想到腹中胎兒，想到自己早就決定的一件事，連胎兒也不能保全，突然倒在床上，放聲大哭。
她痛哭一陣，立刻下床，洗去淚痕，梳好頭發(fā)。她詢(xún)問(wèn)了寨外的戰(zhàn)事情況，有人告她說(shuō)袁姑爺向北逃命，跑了幾里，被李過(guò)的人馬追上，已經(jīng)殺了。她心中猛一震動(dòng)，面色如土。又有人告她說(shuō)，張鼐率領(lǐng)一支騎兵在南門(mén)外等候開(kāi)門(mén)，聲稱(chēng)奉高夫人之命特來(lái)接她回去。她不覺(jué)說(shuō)出：“啊，我的天，竟是他來(lái)接我！”但是她竭力遮掩住內(nèi)心的激動(dòng)，用冷靜的聲音問(wèn)道：“為什么不趕快打開(kāi)南門(mén)？”
慧劍說(shuō)：“鑰匙在邵大哥身上。邵大哥到北門(mén)一帶安撫小袁營(yíng)的將士們?nèi)チ耍呀?jīng)有人去找他要南門(mén)鑰匙。”
慧梅揮手命女兵們都去休息，只將呂二嬸和慧劍留下，有話囑咐。她的心中悲痛，神色凄慘，長(zhǎng)嘆一聲，進(jìn)她住的里間屋中取什么東西，邊走邊自言自語(yǔ)地哽咽說(shuō)：
“我多么想見(jiàn)他一面，可是……”
張鼐奉高夫人之命來(lái)接慧梅回去。臨動(dòng)身時(shí)，高夫人叮囑他：“小鼐子，只要慧梅沒(méi)給袁時(shí)中殺害，你一定將她接回！”他多么想看見(jiàn)慧梅！興沖沖地進(jìn)了圉鎮(zhèn)南門(mén)，正在走著，忽然看見(jiàn)慧劍帶著四個(gè)女兵，不住抽泣，滿臉淚痕，牽著慧梅騎的白馬，捧著慧梅常用的寶劍和笛子，另外還有一個(gè)紅綢小包，迎著他走來(lái)。他趕緊跳下馬，吃驚地問(wèn)：
“慧梅在哪里？你們要往哪兒去？”
五個(gè)姑娘哭得說(shuō)不出話來(lái)。張鼐又問(wèn)了一遍，慧劍才忍住哭泣說(shuō)道：“慧梅姐姐自盡了。她臨自盡前吩咐我們將白馬、寶劍、笛子都送還給你，另外還有一個(gè)沒(méi)有做成的香囊。她說(shuō)，請(qǐng)你不要去見(jiàn)她了，免得你傷心。”
張鼐問(wèn)：“她為什么要自盡？你們?yōu)槭裁床粍褡杷?？?br/>
慧劍說(shuō)：“她吩咐以后，冷不防就用短劍自刎了?！?br/>
張鼐迸出熱淚，不再說(shuō)話，直向慧梅住的地方奔去。
邵時(shí)信在匆忙中從庫(kù)中取出若干匹白麻布，使小闖營(yíng)全體男女都為慧梅戴孝。街上、院里、房坡上，一片白雪。從慧梅住宅的大門(mén)外到頭進(jìn)院落、二進(jìn)院落，雪地上站滿了男女親軍，全是白布包頭，一片哭聲。
張鼐看著這情景，聽(tīng)著這哭聲，心幾乎要碎裂了。但是他忍著沒(méi)有哭，沒(méi)有說(shuō)話，大踏步穿過(guò)兩進(jìn)院落，直進(jìn)上房。
慧梅的尸首已經(jīng)放在一張床上，擺在正中，身上蓋著錦被，臉上蓋著一張阡紙。張鼐來(lái)到后，呂二嬸將阡紙取去。她的喉嚨被自己用短劍割斷，但在張鼐來(lái)到前，呂二嬸已經(jīng)用溫水洗去血污，并且用一根白線將傷口縫合。呂二嬸忽然注意到死者的一只眼睛還在半睜著，便哭著說(shuō)道：
“姑娘！你雖然沒(méi)有看見(jiàn)高夫人和慧英她們，可是你平日想看見(jiàn)的人已經(jīng)看見(jiàn)一個(gè)了，請(qǐng)你把眼睛閉起來(lái)吧！”說(shuō)罷，她用指頭將慧梅的眼皮閉攏。
站立在尸體附近的女兵們又一次放聲大哭。張鼐也哭了起來(lái)。
呂二嬸哭著對(duì)張鼐說(shuō)：“慧梅姑娘昨兒對(duì)我說(shuō)，她是闖王和夫人的不孝女兒，無(wú)面目再見(jiàn)他們。又說(shuō)她很想念老府中的那些姐妹們，怕是見(jiàn)不到了。我聽(tīng)著這話不吉利，可是沒(méi)想到她會(huì)尋短見(jiàn)。她真是能下狠心，一抹脖子就去了兩條性命！”
張鼐望著慧梅哽咽說(shuō)：“慧梅，我們的大軍就要去占襄陽(yáng)，打下江山也快了?？蓱z你死得太早，看不見(jiàn)了。你臨死又為闖王立一大功。要是你放袁時(shí)中進(jìn)到寨內(nèi)，我們將寨攻破，不知得死傷多少將士?；勖罚勖?！我說(shuō)的話你聽(tīng)見(jiàn)了么？”
滿屋中都是抽泣和嗚咽聲。慧劍和守靈的幾個(gè)女兵哭著叫道：“梅姐！梅姐！”
忽然一匹戰(zhàn)馬奔到大門(mén)外停住，隨即王從周匆匆進(jìn)來(lái)。自撤離開(kāi)封城外之后，他就被挑到高夫人身邊做了親兵。他走進(jìn)上房，向邵時(shí)信和張鼐一叉手，說(shuō)道：
“你們都不要難過(guò)，老神仙來(lái)到了！”
張鼐趕快問(wèn)：“老神仙在哪兒？”
“你走后，夫人擔(dān)心慧梅姑娘在混戰(zhàn)中會(huì)有三長(zhǎng)兩短，命老神仙立即動(dòng)身趕來(lái)，以備萬(wàn)一。我是隨老神仙來(lái)的。他快到圉鎮(zhèn)寨門(mén)外了。”
所有人都因這消息產(chǎn)生了一線希望。邵時(shí)信和張鼐立刻奔往寨門(mén)去迎接尚炯。呂二嬸輕輕地?fù)u搖頭，對(duì)死者用幽幽的悲聲說(shuō)：
“姑娘，大家都不愿你死，可惜你走得太急了！”
大門(mén)外一陣馬蹄聲。許多男女兵擁往大門(mén)外，向南望著，用又悲又喜的聲音紛紛叫著：
“到了！到了！神醫(yī)到了！”