*** 廣武一役后，韓軍退至廣武城外五十里扎營(yíng)，連著數(shù)日悄無動(dòng)靜。魏軍元?dú)獯髠?，亦無反擊之力。
卻應(yīng)瓏被封為后將軍，當(dāng)日便走馬上任，領(lǐng)著五千甲兵與大軍一道操練。練了半日，卻叫她吃了一肚子氣，回去倒在塌上一通長(zhǎng)吁短嘆，心道這活她真做不來，還是得想想辦法盡快了卻心中之事，離開這里才是。這個(gè)鬼地方當(dāng)真能吃人，稍有不慎，便要落個(gè)死無尸。
她想起過去的這三場(chǎng)大戰(zhàn)，更覺心有余悸。
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魏地東南部的三川之地與西部的主要疆土被韓人從中隔斷，僅憑中條山南麓一段狹長(zhǎng)地帶相連。韓人近年屢屢被魏人欺壓，心存不滿，一直覬覦著三川這片飛地。
三川境內(nèi)轄有三大重鎮(zhèn)滎陽、廣武與敖倉(cāng)，兵力主要集中在滎陽與廣武二城。
兩年前，應(yīng)瓏原是在廣武城投的軍。那時(shí)魏人正開疆?dāng)U土、四處舉兵，武卒的選拔已十分簡(jiǎn)單，但凡有應(yīng)試投軍者，除了老弱婦孺，統(tǒng)統(tǒng)被錄用。即便如此，朝廷還到處征兵，恨不能民皆兵。
應(yīng)瓏喬裝一番之后，順利通過選拔，被編入廣武軍。誰知，那廣武軍都尉醴與她有些過節(jié)，以她“體弱無毛，難當(dāng)大任”為由，將她發(fā)配至偏遠(yuǎn)的溫縣。
溫縣乃三川的西部邊邑，與韓地接壤，不知為何守備兵士卻不到兩千。
應(yīng)瓏初入溫縣守軍，被分在伙房。伙房統(tǒng)共七人，卻要負(fù)責(zé)兩千人的伙食，人人都忙得腳不沾地。應(yīng)瓏一個(gè)新來的，自然要吃些苦頭，那伙頭給她指派了最累的洗涮與劈柴的活計(jì)。應(yīng)瓏人微言輕的，敢怒不敢言，再加上喬裝的身份，她絲毫不敢張揚(yáng)，只能埋頭做活。
過了幾日，有那油滑之人見她干活賣力，又瘦瘦弱弱的，還悶頭不坑聲，那人便動(dòng)起了心思，趁人不備時(shí)，摔倒在她跟前崴斷了腳。應(yīng)瓏百莫辯，最后，那人將擔(dān)水的活死死賴在她頭上。
于是乎，應(yīng)瓏更加忙碌了。往往丑時(shí)便得起身，取柴，擔(dān)水，劈柴，洗涮，忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，時(shí)常連飯都吃不上，還要不停的被人使喚著幫這幫那的。夜里，眾人都睡去了，她還得留下來收拾，每每回去沾床便睡死過去。
豈料，幾日后，又有人撞在她的柴斧下，還差點(diǎn)傷了他自己的性命。那人尋死尋活的，非讓應(yīng)瓏也接了他燒火的活。應(yīng)瓏不依，又找到伙頭那兒去評(píng)理，伙頭還是不愿幫她，又將她隨意打發(fā)出來。應(yīng)瓏如何看不出其中的貓膩？她忍下這氣，當(dāng)晚摸到那作怪之人的病塌前，一斧頭將他一頭油發(fā)斬了，又作勢(shì)要取他頭顱。那人登時(shí)嚇得尿了褲子，磕頭如搗蒜，百般發(fā)誓求饒，這才得了條活路。
翌日，那人抖索著找到伙頭為他自己告了罪，應(yīng)瓏提到嗓子眼里的心總算放下來。
許是嚇得不輕，那人后來竟真的病倒了，纏綿病榻數(shù)日起不了身。軍中不養(yǎng)閑人，伙頭便逼著那人下地干活。那人被鞭打得體無完膚，奄奄一息。應(yīng)瓏實(shí)在看不過眼，心里也有幾分愧疚，便拍胸脯接下那人的活，又求來軍醫(yī)為那人醫(yī)治，總算將那人的命撿了回來。此后，那人便視她如救命恩人，對(duì)她唯命是從。
有了這么一出，眾人再不敢給她絆子了。
接下來，應(yīng)瓏又在灶底燒了十幾日火。來也怪，她不僅將火燒得又旺又好，能精準(zhǔn)的配合庖人對(duì)火候繁瑣的要求，而且只用不到尋常一半的柴禾。如此一來，她劈柴的活兒少了一半不，那幾個(gè)傲氣的庖人也對(duì)她客氣許多，她在伙房逐漸站穩(wěn)了腳跟。
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伙夫不用出操，不用守衛(wèi)，也不用上戰(zhàn)場(chǎng)，終日只在伙房里操持忙碌。應(yīng)瓏想回廣武，只得從其他地方尋找立功討賞的機(jī)會(huì)。
溫縣軍營(yíng)乃依皋水而建，營(yíng)里的日常用水都是由士卒從皋水上游擔(dān)回來的，極是費(fèi)時(shí)費(fèi)力。應(yīng)瓏擔(dān)了三個(gè)月的水，肩頭已磨出一層厚厚的繭子。她琢磨一段些時(shí)日后，讓她的跟班攛掇著幾個(gè)要好的伙計(jì)，與她一道在伙房的大院后頭掘了一井。出水之后，營(yíng)里發(fā)現(xiàn)用水比以往方便許多，不僅未追究她滋事之罪，還給她記了一功。于是，她在伙房一時(shí)風(fēng)頭無兩。
這一日，應(yīng)瓏正劈柴劈得熱火朝天，伙頭悠悠哉哉的找過來，開叫住她：“應(yīng)庚辰，眼下有一好差事派給你，你速速收拾一下，縣府的人正在營(yíng)外等著?！?br/>
應(yīng)瓏并未多想，丟下手中的柴禾，起身稱“諾”。她的跟班卻突然從灶間沖出來，手里還抓著一截?zé)^的木頭，木頭上正“滋滋”的冒著青煙。
跟班煞白著臉，沖她驚呼道：“頭兒，不能去！”
應(yīng)瓏放下手中斧頭，不解的望向他。跟班支支吾吾半晌，不上話來。應(yīng)瓏只遂疑惑的轉(zhuǎn)向伙頭。
伙頭狠狠瞪她跟班一眼，回過頭來對(duì)她道：“縣令時(shí)大人府里需要一名燒火把式。應(yīng)庚辰，你且來，咱們這伙房里，負(fù)責(zé)燒火的是你，還是他？”他著抬手指向應(yīng)瓏的跟班。
應(yīng)瓏見他臉上神情陰測(cè)測(cè)，心知他不安好心，又回頭瞅一眼跟班，見他一臉的驚嚇與痛苦，她略一忖度，便知她被伙頭給算計(jì)了。她暗罵幾聲，正待開爭(zhēng)辯，突然卻生出一個(gè)大膽的念頭來，若此番她借機(jī)得了縣令大人的賞識(shí)，那回去便有希望了......
她又細(xì)細(xì)計(jì)較片刻，已有了主意。
為免生出些其他枝節(jié)，她又對(duì)伙頭問道：“大人，去縣府除了燒火，可還有其他？”
伙頭鄙夷的瞧著她，涼涼的丟她一句：“自然再無其他?！?br/>
“如此甚好，我稍后便過去?！睉?yīng)瓏心里竊喜，面上卻不露分毫。
跟班幾乎要哭出來：“頭兒，不可！大人，您讓我去罷，我才是火把式！”
伙頭對(duì)他的哭喊置若罔聞，背著手滿意的哼著曲踱著步離去了。
伙頭走后，眾人默默的圍到應(yīng)瓏跟前來，神色間都有些惋惜，有人輕聲嘀咕：“縣府隔三差五的從營(yíng)里借火把式，可都是一去不回的......”
應(yīng)瓏陡然變色：“怎么回事？”
跟班苦著臉與她解釋：“聽那時(shí)大人府廚上時(shí)常缺人，從我們這里借了幾回火把式。是去廚下燒火，指不定干什么去了，反正是有去無還！時(shí)大人上頭有大人物罩著，營(yíng)里對(duì)此睜一只眼閉一只眼。我之前也是防著有今日，這才厚著臉皮陷害你，想著若你接了我燒火的活，我便能躲過一劫了......”
“原來如此！”應(yīng)瓏恍然大悟。
此事極為棘手。此前她已多次嘗試逃出軍營(yíng)，不知為何總是被人逮個(gè)正著。眼下，她已足足三月未見云姨、云騰，不知他們娘兒倆可還能吃上一頓飽飯。她心急如焚，恨不能立馬插翅飛回廣武，看看他們可還好。
可如今，若無機(jī)遇，她這一年半載之內(nèi)也休想回廣武去了。云姨云騰如何能熬到那時(shí)去？
“不行，我等不及了！”她橫下心來，“機(jī)遇都是人掙來的，我且再賭他一回！”
于是，她打定主意去縣令府上試一把。
她不顧跟班的勸阻，回去簡(jiǎn)單收拾一下，便作別依依不舍的眾人，出了營(yíng)與縣府來人一道往縣衙去了。***