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“大帥,末將來遲了,還請恕罪啊?!币豢吹教畦荡诡^喪氣的狼狽模樣,武安福就知道秦瓊他們順利的逃走了,掩飾住心里的高興,上前迎接唐璧道。
“這些響馬,氣煞我也。”唐璧悻悻的道,他本來帶兵追擊,結(jié)果路上先后被伏擊三四回,最后一回又碰上用斧子的程咬金,唐璧哪敢交戰(zhàn),轉(zhuǎn)身就跑。如今回到濟(jì)南府,看到一片狼藉的景象,想到楊林知道這事的樣子,唐璧就心驚膽戰(zhàn)。
“九太保,這些響馬勢大,足有三四萬之多啊。”唐璧看到武安福,就跟看見救星一樣,“響馬勾結(jié)濟(jì)南府的衙役獄卒,里應(yīng)外合。幸虧我拼死沖殺,才將他們打退?!?br/>
武安福心想你可夠不要臉的,英雄會一共也就二百來人,哪里來的三四萬之多?何況你明明是被打的落花流水,怎么說的好像保衛(wèi)濟(jì)南,立了大功似的?武安?;炝艘荒甓嗟墓賵觯€是頭一次遇見唐璧這樣顛倒黑白的,實(shí)在是不佩服都不行。不過他當(dāng)然不愿意得罪人,連忙道:“大帥神勇,父王回來,我一定為大帥邀功?!?br/>
唐璧擺擺手道:“讓響馬頭子程達(dá)跑了,哪有什么功勞可言。”他自知武安福也是客氣,哪敢再胡說八道。
“依大帥看,怎么如今該怎么辦?”武安福問唐璧道。
唐璧沒等說話,劉葵已經(jīng)暴跳如雷的道:“大帥,請給我三千人馬,我一定把響馬抓回來。”
唐璧怒道:“胡說什么,響馬人多勢眾,不得胡來。”
劉葵對唐璧十分敬畏,被他一喝,失了銳氣,郁郁的閃到一邊去了。夏迎春上前道:“大帥,響馬遁逃,只怕會為害沿途百姓。若是不有所行動,只怕將來在靠山王那里不好交代啊?!彼贿呎f一邊瞧向武安福。武安福心想若是夏迎春和劉葵追上去,恐怕事情就不好辦了,忙道:“大帥,此事你不用擔(dān)心。請你和夏將軍,劉將軍安撫百姓,修繕房屋。我?guī)巳プ讽戱R?!?br/>
“響馬厲害,九太保不要犯險啊。我就去麒麟”唐璧生怕叫武安福發(fā)現(xiàn)響馬不過幾百人,忙道。
“大帥不用擔(dān)憂,我只是追蹤,好叫他們疲于奔命,不會正面沖突的。”武安福也不等唐璧應(yīng)允,已經(jīng)跨上汗血馬。
唐璧只得目送武安福帶兵出了南門,沿路追趕下去,劉葵看得心急,問唐璧道:”大帥,我也想去?!?br/>
“去你個娘!”唐璧發(fā)了脾氣,“趕快去城里搜索,看看還有沒有潛伏的響馬。”
那邊劉葵灰溜溜的去搜查響馬余黨,這邊武安福帶領(lǐng)人馬出了南門,一離開濟(jì)南府的視線范圍,立刻晃晃悠悠,不緊不慢的進(jìn)發(fā)起來。
“候君集和尚懷忠兩位兄弟已經(jīng)跟蹤而去了,估計(jì)不會有問題。”李靖看武安福面帶憂色,在一旁道。
武安福點(diǎn)點(diǎn)頭,沒有做聲。他如今擔(dān)心的,其實(shí)是秦瓊等人的去路。若是按自己所得知的歷史來看,他們該是去瓦崗山,可是從山東往河南去所路過的幾個州府,都是強(qiáng)兵猛將,英雄會區(qū)區(qū)幾百人,恐怕難以抵擋。武安福一路擔(dān)心著,一直走到天黑,來到一個小村落,向村民一打聽,果然有一支隊(duì)伍,三個時辰以前從此路過。武安福也不著急追趕,下令就地駐扎,從附近城鎮(zhèn)買來米面,在野外烹飪,胡亂的給士兵補(bǔ)充了給養(yǎng)。第二天全軍又拖到日上三竿,才繼續(xù)開拔,一連走了一日,傍晚時分,來到了山東往河南和山西必經(jīng)的金堤關(guān),來到關(guān)前,只見旌旗零落,城門大開。武安福心里一喜,催馬進(jìn)城,就見城門里有不少的尸體,十幾個小兵正在搬運(yùn)。一見來人是隋朝的軍兵打扮,小兵都涌過來:“將軍啊,有響馬剛沖破了金堤關(guān),往西跑了。”
武安福忙問:“到底是怎么回事,你慢慢說?!?br/>
原來英雄會擺脫了唐璧的追趕,很快來到濟(jì)南府南一百多里的一處山崗,和魏征等人回合,連英雄會的豪杰,隨從的伴當(dāng)家眷一共三百來號人,一直往西而去,打算先去山西潞州,靠著單雄信在綠林里的影響力,扯起大旗,正式反隋。
因?yàn)橛屑揖斓拇筌囃侠郏?duì)伍行軍并不快。不過秦瓊和徐世績知道武安福會拖延追兵,也不著急。隊(duì)伍繞過沿途的市鎮(zhèn),悄無聲息的來到了山東和山西河南三地交界的金堤關(guān)。這里依山而立,是三省通衢之地,若不從這里經(jīng)過,就得繞過半條太行山脈。
金堤關(guān)守將花公吉,花公義是兄弟二人,乃是山東大帥唐璧的心腹愛將。山東盜匪橫行,二花身為要隘的守將,自然不敢怠慢,每日都要三次巡視。這日午后,兩人睡飽了午覺,精神抖擻的上了城墻,照例巡視,看到一半時,就聽城外吵吵嚷嚷。二花定睛看去,就見數(shù)十人趕著幾輛大車,一邊往金堤關(guān)跑來,一邊喊叫。
二花連忙帶人下了城樓,手拿兵器,立在城門口。這伙人不大一會就來到城門前,不等二花問話,大車上一個老太太哭道:“將軍啊,你可要救救我兒子啊,他叫響馬給抓去了?!闭f著哭天喊地,眼淚鼻涕一把一把的。二花忙問一旁一個似乎比較鎮(zhèn)定的大漢道:“怎么回事?”
大漢道:“二位將軍,小人們本事附近村子的,今天晌午,村子里來了一伙響馬,見人就打,搶走了無數(shù)錢物。還把很多小伙子抓走,說是要拉壯丁來打金堤關(guān)。”
花公吉性格暴躁,一聽大怒:“好響馬,光天化日也敢騷擾村莊,待本將軍去收拾他們?!?br/>
花公義道:“哥哥你帶兵去,我在城中安撫百姓?!?br/>
花公吉說走就走,問明村子方位,帶上三百士兵,呼嘯而去。等他們走遠(yuǎn),花公義對這群逃難過來的村民道:“你們隨我進(jìn)去吧?!闭f著轉(zhuǎn)身要領(lǐng)他們進(jìn)城。那答話的大漢口中道:“謝謝將軍。”卻一把從大車下抓出一把鋼刀,不等一旁士兵反應(yīng)過來,一刀把花公義的頭跺了下來。眾士兵大嘩,只見這伙人一個個都從難民變成了兇神惡煞一樣的人物。除了老太太和婦女躲進(jìn)車?yán)铮渌硕紡拇筌嚿夏贸鲭[藏的兵器,砍瓜切菜一樣,把守門的士兵殺個精光。此時早就埋伏在附近樹林里的英雄會人馬,也趁機(jī)殺了過來。英雄會騙走花公吉,襲殺花公義,輕而易舉拿下了金堤關(guān),也不多留,迅速穿城而過。
武安福聽到這里,為英雄會的兄弟們心里贊了一聲,不過他立刻問道:“那花公吉將軍呢?他回來了嗎?”
“回來了。不但花大將軍回來了,連張將軍也來了。”士兵興奮的道,“這回這群響馬的末日到了?!?br/>
“張將軍?哪個張將軍?”武安福一驚。
“就是咱們山東最有名的張須陀張將軍啊?!笔勘溃八突ù髮④娨黄鹑プ窊繇戱R了。”
武安福暗叫不好,也顧不得問張須陀是怎么跑到金堤關(guān)附近來的,帶上人馬,飛也似的追了出去。
士兵看著決塵而去的馬匹帶起的塵土,自言自語道:“虎膽將軍天下無敵,響馬可跑不掉了。”
武安福帶兵部下用比之前五倍的速度狂奔一個多時辰,終于見到遠(yuǎn)處的滾滾煙塵,他知道前邊必定有人在廝殺,猶豫片刻,叫大隊(duì)人馬原地駐扎,帶上雄闊海謝映登李靖孫成四人,打馬上前。
不遠(yuǎn)處的煙塵里,四員大將正捉對廝殺著,王伯當(dāng)?shù)牡痘⒒⑸瓤∵_(dá)的叉變化莫測,正和兩個隋將斗在一起。其中一個正是武安福曾經(jīng)見過的虎膽將軍張須陀,他的冷艷鋸齒刀和王伯當(dāng)?shù)镊梓脍s月刀正是棋逢對手,將遇良才,殺的是難解難分。而尤俊達(dá)的對手則是一員兇猛的大漢,手里一支方天化戟,舞的也是出神入化,不用說自然是花公吉了。四人殺的火熱,一時也不能分出勝負(fù)來。武安福一瞧英雄會的陣勢,二百多精壯把家眷和大車護(hù)在當(dāng)中,圍成一個圓陣,陣前兩人一個是秦瓊一個是徐世績。至于隋兵這邊有大概一千多號人,聲勢上比英雄會要大得多,若是真的交戰(zhàn)起來。英雄會不但人少勢弱,還得保護(hù)家眷,很難取勝。武安福看在眼里,急在心里,問李靖道:“李靖,你有什么辦法讓兄弟們逃過一劫?!?br/>
李靖看了半天,終于道:“擒賊先擒王,只要?dú)⒘嘶ü蛷堩毻?,敵兵自然潰敗?!?br/>
武安福瞧了瞧,戰(zhàn)場距離幾人大概有二百多步,忙對孫成和謝映登道:“二位兄弟,就靠你們了。”
兩人應(yīng)了聲,找了個隱蔽的位置,張起弓來,瞄準(zhǔn)了正殺的酣暢的張須陀和花公吉。
戰(zhàn)場上王伯當(dāng)和張須陀殺了十幾個回合,只覺得對方越戰(zhàn)越勇,心道張須陀是山東名將,果然不可小窺。而那邊尤俊達(dá)和花公吉之戰(zhàn),尤俊達(dá)已經(jīng)落了下風(fēng),招式慌亂起來。隋兵看出主將要勝,一起吶喊起來,只待敵將落敗,就一起掩殺過去。就在這緊要當(dāng)口,只聽“嗖”“嗖”兩聲箭響,戰(zhàn)場上有人落下馬來。