?六姑娘生日過(guò)后,四老爺開的“姚家蒙學(xué)”也正式開館,請(qǐng)了宜城德高望重的柳先生坐鎮(zhèn),又有大老爺?shù)哪珜氃诎?，開張便大吉,除了免費(fèi)招收的二十多個(gè)姚家子弟，還有宜城百姓家交了束修的百余名子弟。四老爺并不親自授課,而是請(qǐng)了已經(jīng)授館有名望的五名秀才，聽從六姑娘的建議,將幼童按年齡分作五個(gè)班段,每日里排了課表，五日一休,一旬一小考，考得好的得一錢賞銀。來(lái)讀書的一開始不過(guò)沖著姚家的名望，想要通過(guò)四老爺攀上大老爺，不過(guò)學(xué)了一段時(shí)間，學(xué)得很好，陸陸續(xù)續(xù)便有更多人將孩子送到蒙學(xué)館來(lái)。到隔年二月縣試時(shí)考中的增了一成，便有中了童生的繼續(xù)來(lái)姚家讀書，到了院試時(shí)考中的足足增了兩成，讓這個(gè)宜城都沸騰了，姚家蒙學(xué)的名聲連附近的縣府都聽說(shuō)了，生員足足擴(kuò)了兩倍。

    和四老爺一樣事業(yè)，王氏管家也是順順利利，一開始還有些勞累，越到后來(lái)越得心應(yīng)手，也能多抽出時(shí)間來(lái)教四姑娘管家。中饋若是要上手，并非見件容易事，比起女紅學(xué)問(wèn)要重要百倍，王氏便索性讓四姑娘不去閨學(xué)，每日里跟著她。

    王氏管家也沒(méi)沒(méi)有特別的新意，全照著劉氏往日的規(guī)矩來(lái)，是以那些個(gè)喜歡嚼舌根的下人們便到處說(shuō)四姑娘不伶俐，別人學(xué)管家只要個(gè)一兩年，她卻需要個(gè)四五年，還要手把手教著。

    李氏派了小丫鬟去寺里看三姑娘，小丫鬟知道討喜，特意將這些話學(xué)了給三姑娘聽。

    “哼，果然蠢得不可救藥，你將剛才的話再說(shuō)一遍，這銀子賞你了。”

    小丫鬟連忙接過(guò)賞銀，雖然這角銀子被絞得極細(xì)，也有小半兩的樣子，相當(dāng)于她二個(gè)月的月錢，連忙又說(shuō)了一遍，特意添油加醋好討三姑娘歡心。三姑娘保持著嘴角隱秘的笑意不斷往小丫鬟手里扔銀子，到最后，小丫鬟口干舌燥，抓了銀子跌跌撞撞跑了，三姑娘這個(gè)樣子莫非著了魔，怪不得老太太要她到廟里來(lái)呢。

    “哈哈哈哈……”三姑娘仰著頭大笑，笑到眼淚流出來(lái)了才停止，然后將桌上的經(jīng)書全掃到地上，她在抄經(jīng)書，那個(gè)傻子卻可以學(xué)管家，真是不公平?？墒瞧踢^(guò)來(lái)，她又蹲□將經(jīng)書一本一本撿起來(lái)，摸到小丫鬟掉落的一塊銀子連忙撿起來(lái)，仔細(xì)擦干凈放進(jìn)荷包里，廟里這群老尼姑都是吸血鬼，沒(méi)有銀子連白飯都不給。

    日子總是過(guò)得很快，很快便到了臘月，李氏在正房前跪了一整天，老太太才同意將三姑娘接回家。王氏看著三姑娘被接回來(lái)時(shí)垂著頭怯生生的樣子，身上衣服還是前年的老款式，衣袖都磨破了，有些于心不忍，到底不是孩子的錯(cuò)，花一樣的少女也不該這樣磋磨，她便老太太商量著給她的及笄禮辦得體面些。

    老太太板著臉不說(shuō)話，讓一貫在上房得臉的王氏有些害怕，連忙解釋道：“娘，你別生氣，我只不過(guò)有些同情三姑娘，李氏做的這些事我確都記在心上的?！?br/>
    老太太嘆了口氣，說(shuō)道：“罷了，你從小便心軟，又容易好了傷疤忘了疼，現(xiàn)在這個(gè)年紀(jì)還能指望你改了。你只看到她可憐，卻不記得她做的惡心事？也想不到若是讓她得勢(shì)要怎么待你？”

    “也不是不記得，只是覺得都是小事，不過(guò)小孩子斗氣，也算不得大事。再想著她沒(méi)了父親，也是吃了苦的，倒不必刻意薄待?！?br/>
    “她若沒(méi)死父親，只怕她娘兩個(gè)都要踩在你兒女頭上了。你不記得，你大嫂確是記得清清楚楚，連那個(gè)早埋在土里化了的戚姨娘也是記得的，所以她從沒(méi)多余的同情心?！?br/>
    其實(shí)王氏有些不明白，支支吾吾說(shuō)道：“娘是嫡母，已逝的三老爺不過(guò)是考了傳臚，難道敢不敬嫡母？要知道朝廷選官最終孝道，便是做官都要考評(píng)人品。”

    “瞧瞧你從前過(guò)的多糊涂，幸虧如今長(zhǎng)進(jìn)了不少，要不然我真不敢將這個(gè)家交給你打理。他面上敬我，可骨子里不敬，當(dāng)初武安侯府又看中他，想要將他扶持起來(lái)，若是成功了以后姚府里的前程都系在他身上。我和你大嫂為了子孫前途，不得不一再退讓，讓戚氏和劉氏兩個(gè)很是作威作福了一段時(shí)間，好在天收了他，武安侯府立刻大力扶持你大哥，連老頭子也將手上的資源交到老大手里，才有如今我們的好日子。”

    “我跟相公成親之前戚姨娘便亡故了，只隱約記得她是極老天爺?shù)脤櫟?，常惹您生氣。倒是記得暖姐兒剛出生那?huì)兒李氏很是得意的，那時(shí)還想不到娘怎么一下子便喜歡上她了，連我都扔在一旁，娘今日不說(shuō)，我卻不想還有這些緣由。”

    “暖姐兒便像了你一樣沒(méi)心眼，幸虧晏姐兒聰明?！?br/>
    “我確實(shí)比不過(guò)晏姐兒的，只是也沒(méi)差太多。想必娘今日跟我說(shuō)這個(gè)，倒不是為了三姑娘，畢竟她不過(guò)一個(gè)姑娘家，總要到別人家里去。娘是叫我別對(duì)七爺心軟，是也不是？”

    “真是長(zhǎng)進(jìn)了。確實(shí)為了他，府里再不能出第二哥姚老三了，要不然留哥兒幾個(gè)，便是連逸哥兒都要被他壓制一輩子，你們婤娌幾個(gè)都要被錢氏踩在頭上?！?br/>
    女人總是要為丈夫兒子的前途忍耐，王氏知道這個(gè)道理，卻不是十分明白怎么姚寶忠還能壓得住逸哥兒。她在老太太面前也不掩飾，立刻將自己的疑問(wèn)問(wèn)出了口。

    “你年紀(jì)輕，又不是在官場(chǎng)上應(yīng)酬，不知道這些倒也尋常，你只以為你大哥會(huì)做官，一做便做到了三品？這其中有小半靠的就是侯府幫忙，他們?nèi)缃裨桨l(fā)嫌你大哥掌控不住，想要重新找個(gè)好控制的上來(lái)，他是庶出的庶出，還不得乖乖的聽話?！?br/>
    “從前只歡喜從侯府得了好東西，卻不知道侯府也有這般可惡的時(shí)候?！?br/>
    “何止，你看在家中榮養(yǎng)了十年的安嬤嬤，便是替侯府查看家中女兒資質(zhì)的。若不是當(dāng)今圣人不好女色，只在京畿一帶招秀女，你兩個(gè)女孩都要送去侯府調(diào)教，送去宮中呢?！?br/>
    王氏聽著很是送了一口氣，拍著胸脯說(shuō)道：“幸好，幸好，我可舍不得暖姐兒晏姐兒在皇宮里。娘說(shuō)的我都記得，絕不會(huì)對(duì)姚寶忠心軟的。明日里我便讓人教他馬吊花牌擊鞠撲賣斗蛐蛐，保管叫他什么都考不上?！?br/>
    “暖姐兒如今正學(xué)管家，你仔細(xì)教好她便是，這些瑣碎事不必你插手?！?br/>
    “娘?！蓖跏现溃咸桥掠袌?bào)應(yīng)，要自己將責(zé)任擔(dān)了，所以忍不住拖長(zhǎng)調(diào)子喊道。

    老太太拍拍王氏的手，“別學(xué)了晏姐兒撒嬌，快去忙吧?！?br/>
    隔日里大房的信從杭州府寄來(lái)，信中說(shuō)二姑娘已訂了親，是杭州大戶的庶子，今年年底便會(huì)出嫁。隨著信來(lái)的，還有大房給府中個(gè)人的禮物，蘇杭一帶是大堰朝第一富貴風(fēng)流之地，南北通衢商鋪林立，劉氏大方給府中老小都準(zhǔn)備了精致貼心的禮物，如老太太這般的長(zhǎng)輩便是貴重又別致的各色瑪瑙翡翠玉石抹額，如王氏這樣的婤娌便是更是實(shí)用少見的絲綢，如四姑娘六姑娘這樣的少女們便是俏麗的首飾。除了嫡庶親疏之外，又特意多給了三姑娘一套不錯(cuò)的紅寶石頭面當(dāng)做及笄禮，另附有二姑娘五姑娘兩個(gè)給三姑娘的及笄禮。

    雖然老太太說(shuō)了不讓她多插手，可是王氏看著孤兒寡母實(shí)在可憐，雖往日有些過(guò)節(jié)，也不特意作踐他們，拿出了十分的能力，說(shuō)動(dòng)老太太從賬面上支了一百兩銀子，往各家派發(fā)了請(qǐng)?zhí)?，如同別的正經(jīng)事一般認(rèn)真操辦。只是等到三姑娘的及笄這日，賓客實(shí)在敷衍地很，大多禮到人未到，便是李氏的娘家也沒(méi)多來(lái)人，未免場(chǎng)面太冷清王氏只得讓府中體面的嬤嬤媽媽來(lái)來(lái)?yè)螆?chǎng)面。

    三房已落寞許久又無(wú)望再起來(lái)，李氏往日里也不會(huì)做人，也怪不得及笄禮這樣冷清。李氏在家中還是嫡出，又有親生弟兄，可惜無(wú)一人過(guò)來(lái)捧場(chǎng)，倒是周氏在家中不過(guò)庶出，那日里周氏輕輕一提卻愿意幫著做戲，世間人情冷暖這樣殘酷。

    王氏雖自認(rèn)對(duì)三房盡心了，然而三房母女嫌棄在場(chǎng)的都是下人，嫌棄場(chǎng)面不夠熱鬧，看著她無(wú)一絲感激反倒是滿腔憤恨，讓王氏郁猝，為自己一場(chǎng)忙碌多有不值。她去請(qǐng)安，老太太心中疼惜她費(fèi)了心思也不討好，可是面上仍狠了心說(shuō)道：“你只當(dāng)我和你大嫂兩人冷血，如今總算知道三房是個(gè)什么德行了吧，以后萬(wàn)事別讓她們沾手?！?br/>
    王氏誠(chéng)心實(shí)意道歉：“果然姜是老的辣，娘說(shuō)的是一點(diǎn)不差的。都是我年輕不知事，以后三房的事便撒手不管?！?br/>
    及笄禮之后便是要定親，李氏自己一個(gè)寡婦不能帶著三姑娘出外應(yīng)酬，王氏雖上次受了些教訓(xùn)，到底看著三姑娘小姑娘一個(gè)整日里陰沉著臉走路差不多靠著屋檐走，比起六姑娘恨不得在路中間撒野神采飛揚(yáng)的樣子，看著太過(guò)可憐，又李氏說(shuō)了軟話當(dāng)著她的面哭了幾場(chǎng)，又有些心軟，便也帶著三姑娘出府里幾回。