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元禮身著翰林醫(yī)官院的蒼青袍服, 先是稟報(bào)，他準(zhǔn)備為“長公主”調(diào)配新藥丸，但需半月之久。
細(xì)觀宋鳴珂臉色，他再三囑咐：“陛下這幾日不可吃冷涼飲食，切莫熬夜苦讀, 此外, 小腹是否疼痛, 還有別的不適嗎？”
宋鳴珂知他話中含義，不由得漲紅了臉：“沒……朕若有不妥之處，自會告知元卿家?！?br/>
“微臣只是擔(dān)心陛下，因羞澀而不肯啟齒。”
“你！”
“事關(guān)龍?bào)w, 微臣未敢輕率。”
“反正……這、這個不許提！”宋鳴珂惱羞成怒，急急瞪他。
正巧此時，前方走來一名內(nèi)侍官，“陛下, 霍二公子求見。”
宋鳴珂視線朝廊外的垂花門掃去, 只見霍睿言發(fā)束銀帶，灰青長袍潔凈, 在門邊一站, 人如玉樹, 恭謹(jǐn)中潛藏鋒銳。
她如蒙大赦, 轉(zhuǎn)頭對元禮蹙眉, 催促道：“快去做事！下回再胡說八道……小心朕、朕重罰你！”
“微臣遵旨?！?br/>
宋鳴珂臉頰緋色未散，小嘴微撅，快步走向霍睿言：“今兒雨天，二表哥怎忽然來了？”
霍睿言早將二人神態(tài)盡收眼底，心頭如濃云籠罩。
這兩人相識不過數(shù)日，竟一下子熟絡(luò)至斯？
見她主動步近，他壓抑心內(nèi)涌動的酸澀，搶上前行禮：“受陛下賜寶，特來謝恩?！?br/>
“謝什么恩哪！幾件玩賞之物，用得著虛情假意的禮節(jié)？”
“陛下直接扣上一頂虛情假意的帽子？好生冤枉吶！”
他哭笑不得，又略感忐忑。
難道……借機(jī)入宮見她一面，做得太明顯？
如何才能不著痕跡？
元禮揖別，眼光似在霍睿言臉上停留了一瞬，如有審視，如有戒備，垂首從回廊離開。
宋鳴珂如釋重負(fù)，示意二表哥與她一同入內(nèi)：“大表哥呢？”
“恰逢兄長參加武科舉考試，我便自行前來，打擾陛下了？”霍睿言謹(jǐn)慎試探。
“沒有的事！”她斬釘截鐵，反而透出無形心虛，“京城保薦的不是大表哥？為何要考試？”
當(dāng)朝武舉考試每三年一次，各地官員可保送一名學(xué)生免試，其余人等除武藝和體力考核外，還要考“策”或兵法。
“兄長打算憑實(shí)力考上。”
“有志氣！”宋鳴珂贊道，“定能一舉奪魁！”
“借陛下吉言?！?br/>
霍睿言長眸傾垂，笑貌氤氳黯然。
以兄長之能，其考上后將直送樞密院試用，擔(dān)任武職，此后長留在京。
待新君勢力鞏固，一切塵埃落定，霍睿言理應(yīng)肩負(fù)霍家兒郎的責(zé)任，前往薊關(guān)。
屆時，兄長會替他守護(hù)她？又或是……另有其人？
莫名記起，她遇刺時沖口而出的那個名字——秦澍。
盡管反復(fù)確認(rèn)他們從無交集，他仍舊直覺，她說的就是那人。
秦澍的名聲，已從江南傳至京城皇宮內(nèi)？
匪夷所思。
表兄妹聊了一陣，品嘗點(diǎn)心。恰好劉盛送來近日急報(bào)，宋鳴珂讓霍睿言自便，自己則坐回書案前，細(xì)細(xì)閱覽。
霍睿言隨手拿了本《周禮》，平日熟讀乃至倒背如流的書冊，今日莫名看不進(jìn)去。
掩卷后，他墨眸輕抬，注視案前埋頭疾書的宋鳴珂。
有一剎那，他被她的嚴(yán)肅專注迷惑，誤認(rèn)為眼前的小少年是宋顯??！
如秋園講學(xué)時，她以此等姿態(tài)出現(xiàn)，他豈會一眼認(rèn)出她？
他至今不明白，當(dāng)時的她，何以會流露出生澀羞怯，以及久別重逢之感。
細(xì)看她尚未展開的五官，杏眸清若曉溪，小鼻精致挺秀，唇瓣似丹果可愛，正介于孩童與少女之間，容顏既有純凈童真，又日漸展露攝人心魄的明麗。
“二表哥，”宋鳴珂驟然抬頭，“留下……陪我用膳，可好？”
霍睿言微怔，復(fù)笑道：“謹(jǐn)遵圣令。”
她不經(jīng)意嘟了嘟小嘴：“就你愛說這些正兒八經(jīng)的話！無趣極了！”
他被她冠以“無趣”之名，惶然訕笑：“尊卑有別，陛下往后盡量少用商量語氣與臣子溝通，否則君威難立?！?br/>
宋鳴珂收起笑貌，揚(yáng)眉凜聲：“朕命你，留下用膳！”
霍睿言一愣，正要作答，她已笑場了，眸子里漾起的光華，如月下清溪。
御膳因特殊時期精簡了許多，只有青芹碧澗羹、嫩筍、小蕈和枸杞苗等清淡菜式。
燭火搖曳，表兄妹二人各自端坐于銅食案前，悠然進(jìn)食，津津有味，間或一兩句交談，更多的是淺笑相視。
“二表哥，宮里的菜肴，你若愛吃，便常來。左右我也是自個兒用膳，怪無聊的。”
“那我恭敬不如從命了?！?br/>
霍睿言揣測出，宋鳴珂素愛熱鬧，自失去父親，無母親和兄長扶持，高處不勝寒，便拉他作伴了。
試問一個嬌滴滴的小女娃，需多大勇氣，才能摒棄原有的驕縱，以樂觀心態(tài)迎難而上？
霍睿言無比渴望宋顯琛早日康復(fù)，好讓宋鳴珂卸下重?fù)?dān)，恢復(fù)應(yīng)有的身份和面目。
不光出于對表弟的憐惜，也含帶他的小小私心。
…………
從宮門出來，已過酉時，霍睿言牽了赤玉馬，并未像以往那般徑直趕回定遠(yuǎn)侯府，而是趁離宵禁尚余大半個時辰，沿行人稀少的街頭散步。
他不愿過早回去面對呱噪的兄長，意欲稍稍平定心緒。
夜色中長街寂寥，青條石映著淡淡柔光，常去的畫坊仍在營生。
霍睿言一時心癢，拴馬小巷口，踱步而入。
鋪?zhàn)觾?nèi)琳瑯滿目，店小二忙于整理卷軸，歉然打招呼：“呀！霍二公子且隨意，小的先檢查字畫有否受潮?！?br/>
霍睿言轉(zhuǎn)了一圈，正打算買些物什，眼尾掃見街對面忽有暗影迅速掠過，身法奇快！
臘月初轟動一時的飛賊，正好引開宋鳴珂遇刺時的巡防衛(wèi)隊(duì)，霍睿言早認(rèn)定那是敵對勢力所為。
恰逢今日朝局有變，宋顯揚(yáng)遇挫，說不準(zhǔn)這些牛鬼蛇神又會出來鬧事，不得不防。
“替我把這兩套刻刀包一下，回頭我命人來取?！被纛Ｑ赃呎f邊丟下一小錠銀子。
“小的明兒送您府上就好。”店小二喜笑顏開。
“成?！?br/>
他無心多說，邁步出門，趁路上沒人留意，當(dāng)即施展輕功，朝暗影方向跟去。
對方高大魁梧，身穿黑衣，行如鬼魅，飛掠過兩條街道，均避開巡防士兵的耳目。
霍睿言更覺此人可疑，緊追其后。
他雖師從江湖名門，但畢竟尚在少年，功力遠(yuǎn)不如人，唯有謹(jǐn)慎隱藏形跡。
本以為對方會往僻靜之地奔走，誰料其北行后，進(jìn)入粉金飾彩的花街！
國喪之際，青樓燈火稀落，閉門不接客，但濃烈香氣滲透夜風(fēng)里，熏人欲醉。
眼看那人閃身躍入院墻，霍睿言周身不自在，一咬牙，提步竄至樹上，側(cè)耳傾聽內(nèi)里動靜。
“劉師爺遠(yuǎn)道而來，辛苦了?！币魂幊辽ひ魝鞒?。
“李兄來得好快！請坐。”
杯盞之聲響起，幾句客套閑談，依稀是劉師爺在招呼這輕功出眾之人。
霍睿言起初斷定黑衣人為飛賊，聽了半盞茶時分，二人不住談?wù)摬穗任兜?，他料想自己估算錯誤，暗覺煙花之地不宜久留，試圖緩緩撤離。
要是被人知曉霍二公子夜探青樓……他跳進(jìn)黃河也洗不清！
剛輕巧落地，卻聽見屋內(nèi)的劉師爺?shù)吐暟l(fā)問：“今兒定王被削權(quán)，又獲賜佛經(jīng)，有何反應(yīng)？”
“定王”二字，迫使霍睿言定住腳步。
“只于花園轉(zhuǎn)悠，與郡王閑談，倒無別的……”李姓黑衣男子同樣壓低了聲音。
“出人意料！”劉師爺似在思考，又道：“原本人人擔(dān)心子幼母壯，易亂朝綱，幸而太后無心干政……”
“都說小皇帝一聲不吭，最后總來一重?fù)?，不好糊弄?！?br/>
霍睿言聞聲，心底直冒寒氣，誰敢妄議君主與朝政？
聽著像是兩方勢力在交換信息，如此說來……有人在聯(lián)手對付宋鳴珂他們？
“無須憂心，咱們有殺手锏?！?br/>
“這么說，阿栩已到位？”
“阿栩”是誰？“到位”又是何意？誰要對小皇帝不利？
霍睿言滿腹狐疑，偏生風(fēng)向逆轉(zhuǎn)，后兩句話模糊難辨。
他挪移步子，想著往前細(xì)聽，不料誤踩碎石，腳下微響！
“什么人！”李姓男子厲聲喝問，與此同時，人如御風(fēng)般躍起。
霍睿言自踩上卵石的瞬間已暗叫不妙，連忙數(shù)下起落，躲至三丈外黑燈瞎火的花樓里，大氣不敢喘，只快速從門縫中偷望一眼。
夜幕下，街上冷冷清清，黑衣男子持刀闖出，四下張望，雙目銳利且陰狠。
他細(xì)搜地上痕跡，冷哼一聲，還刀入鞘。
手背那彎形燒傷疤痕，縱然于弱光之中，亦似蜈蚣猙獰。
因國喪期間不宜鋪張?jiān)O(shè)宴，定遠(yuǎn)侯霍浩倡低調(diào)啟程。
世子霍銳承默然率領(lǐng)府兵，護(hù)送馬車車隊(duì)，豪邁濃眉凝聚了前所未有的離思。
赤色駿馬上，霍睿言身穿竹葉暗紋青袍，外披淺灰色素緞大氅，少年如玉，難掩日益彰顯的寬肩窄腰。
他頻頻回顧，卻不知期許的是什么。
朝中不少與霍家交好的官員聞訊趕來，城中百姓夾道相送，美人含情遙望，無不祝福定遠(yuǎn)侯，并贊嘆兩位公子的絕世姿容。
出了城門，因春寒料峭，霍浩倡請同僚不必遠(yuǎn)送。雙方互相禮讓，依依惜別，笑談壯懷激烈往事。
從眾位叔伯的言談間，霍睿言讀到了他們對父親的景仰與崇拜，而非阿諛奉承。