張至發(fā)臉色羞紅，低頭道：“慚愧慚愧！學(xué)生只知謄寫奏稿，不與外面交結(jié)，無(wú)人援引，以致蹉跎至今?！?br/>
    “我知道了。小心當(dāng)差，不可氣餒，等著尋個(gè)時(shí)機(jī)放放外任，勝似終日這般忙亂?！睖伢w仁起身翻閱奏折，只翻過(guò)一本，宣府王坤的折子赫然在目，想必是張至發(fā)已將西北各邊的折子放在了上面。溫體仁取了，翻眼盯著張至發(fā)道：“這些先送到首輔值房，免得給人說(shuō)我僭越不守規(guī)矩?！?br/>
    張至發(fā)會(huì)心地答道：“學(xué)生只是從大人值房門前走過(guò)，并未進(jìn)來(lái)拜見?！北Я税干系恼圩哟掖彝肆顺鋈ァ?br/>
    溫體仁粲然開顏一笑，目光便回到折子上，細(xì)看之下，見彈劾的是周延儒姻親陳于泰賄賂主考的舊事，沒(méi)有多少新意，字不規(guī)整，還有不少錯(cuò)字別字，只是寫得還算明白，滿紙全是大白話，實(shí)話實(shí)說(shuō)，沒(méi)有絲毫的拐彎抹角，更沒(méi)有起轉(zhuǎn)承合那套假斯文，說(shuō)什么“奴婢書讀得少，上折子怕給人嘲笑，一直不敢動(dòng)筆。上一回，參奏胡良機(jī)，蒙萬(wàn)歲爺替奴婢撐腰壯膽……”“奴婢聽說(shuō)陳于泰中了狀元，他媳婦本是周延儒的小姨子，他們哥倆兒好，這等的人情他周延儒如敢不送，想必小姨子會(huì)拔他的胡子”，“那狀元本是天上的文曲星下凡，陳于泰將三千畝的水田送給他，又送了幾個(gè)妖冶的小娘們兒……”溫體仁見言辭鄙俗，竟似當(dāng)面拉家常一般，差點(diǎn)笑出聲來(lái)，又仔細(xì)看了一遍，忍笑濡筆批道：“覽奏不勝感慨，非盡心國(guó)事忠君愛朕者，斷不肯如此真心直言。朕不懼語(yǔ)拙少文的人，只要沒(méi)有私心，不結(jié)黨羽，朕自然信用不疑。你身為內(nèi)官，想著替朕分憂，忠貞可嘉?！迸暌院螅恿朔馓?，命人呈送。

    崇禎連夜看了折子，提朱筆批道：“越職參論，率妄大體?！钡氲讲芑净鼐┖蟮拿軋?bào)，周延儒是有些不夠檢點(diǎn)，身為首輔，領(lǐng)袖群僚，一舉一動(dòng)不可忽玩，如此轉(zhuǎn)念，便覺(jué)下面的票擬頗合自己的口味，一字不動(dòng)，接下?lián)]筆批道：“禁用內(nèi)官乃是太祖明訓(xùn)，朕豈不知？然三尺在手，自有威福，此曹何能為？朕親擒魏珰伏法，豈是溺情閹豎者？以內(nèi)官少親戚、少同年、少交游，無(wú)結(jié)黨之弊，忠貞堪用，以為權(quán)宜。人臣感恩圖報(bào)，何論內(nèi)外？”

    次日依例常朝，崇禎命乾清宮太監(jiān)馬元程高聲誦讀，不少朝臣聽得忍俊不禁，可當(dāng)著周延儒的面兒不好放肆，只得隱忍著，個(gè)個(gè)憋得臉頰漲紅。周延儒聽得冷汗直流，垂頭不敢仰望，溫體仁等人心頭不住狂喜。聽到最后的御批，眾人登時(shí)噤聲，朝廷一片寂靜。

    崇禎見群臣低頭掩飾，為存體面，無(wú)心深究，等馬元程讀完，正要口諭散朝，命大小臣工回各自的衙門反省，洗滌腸肺，卻聽一人高聲道：“陛下，王坤不過(guò)一個(gè)小小的內(nèi)臣，怎敢肆意妄言，語(yǔ)侵首揆？軍國(guó)大事，豈容這些供灑掃賤役之輩指手畫腳？此風(fēng)一長(zhǎng)，朝臣斯文掃地，顏面何存？請(qǐng)陛下嚴(yán)懲王坤，以平群怨。”

    崇禎認(rèn)出說(shuō)話的人是左副都御史王志道，說(shuō)道：“理越辯越明，軍國(guó)大事并非只準(zhǔn)肉食者謀之，凡我大明子民都可議論，人人有責(zé)，怎么強(qiáng)分什么內(nèi)外貴賤？朕的朱批你沒(méi)聽明白？”

    王志道叩頭道：“太祖高皇帝創(chuàng)業(yè)時(shí)三令五申，嚴(yán)禁宮廷內(nèi)外交接。洪武十七年，鑄造一塊‘內(nèi)臣只供灑掃侍奉，不得干預(yù)政事，預(yù)者斬’的鐵牌，掛在宮門內(nèi)。如今內(nèi)臣非議廷臣，歷朝未有，此端一開，流禍無(wú)窮！王坤的折子貌似憨直鄙俗，其實(shí)深含機(jī)鋒，嬉笑怒罵，應(yīng)對(duì)不易，想必別后有人指使，陛下明察。”

    崇禎的眼神從周延儒的身上飄過(guò)，冷笑道：“說(shuō)起祖宗的規(guī)矩，朕爛熟于心。若按祖訓(xùn)，大臣推諉搪塞，該如何處置？只怕是早已拖下去打了！有些士大夫分明是中了宋儒的毒，空談心性氣節(jié)，不然內(nèi)臣身居掖廷，與外隔絕，怎么還能抓到你們貪贓枉法、玩忽職守的把柄？平日不知清慎自持，等到給人抓了小辮子，卻反說(shuō)別人的不是，自家卻推脫得干干凈凈，這是忠君盡職么？還不是為稻糧謀！”他略頓了頓，接著說(shuō)道：“朕乾綱重振，剪除魏閹，勵(lì)精圖治，意在中興，恢復(fù)洪宣盛世。對(duì)于大小臣工，屢有旨嚴(yán)飭，可不少臣工全不體會(huì)，尸位素餐，不曾盡力！工部主事金鉉管理軍器、修整城防，卻連紅衣大炮的炮眼都不會(huì)開，一旦敵虜進(jìn)犯，豈不誤事？胡良機(jī)巡按宣府、大同兩年，撫賞冒領(lǐng)餉銀五萬(wàn)多兩，如此大弊竟不覺(jué)察，怎么做得巡按？遣用內(nèi)臣，原非得己，朕屢有諭旨，此次又特加解說(shuō)，極是明白，如何又有一番議論，糾纏牽扯許多？如今廷臣參劾，無(wú)不牽涉內(nèi)臣。有人以為內(nèi)臣參的處置了，參內(nèi)臣的也處置了，一味信口誣捏，不顧事理。如此說(shuō)來(lái)，所有處置的百官都是因?yàn)閮?nèi)臣了？參過(guò)內(nèi)臣的竟是有了護(hù)身符，隨他溺職誤事，也不能動(dòng)他分毫，這是什么混賬話！朕自登極以來(lái)，取人只憑事功，何曾有什么好惡？”說(shuō)到最后，已是聲色俱厲，面沉如水。

    王志道見龍顏不悅，忙分辯道：“皇上圣明，洞徹萬(wàn)機(jī)，燭照千里，即便有不奉公守法的臣子，也難以隱藏，自該嚴(yán)懲。臣方才所奏，不關(guān)涉其他，只是單參王坤一人。內(nèi)臣疏參首揆，歷朝所無(wú)，不見于我朝會(huì)典，臣憂心此風(fēng)一長(zhǎng)，朝廷綱紀(jì)法度廢弛，并非為朝臣開脫。臣一時(shí)急不擇言，語(yǔ)多謬誤，罪當(dāng)萬(wàn)死?！彼疽庀朐谑纵o面前賣個(gè)人情，周延儒樹大根深，圣寵未衰，區(qū)區(qū)一個(gè)乾清宮牌子太監(jiān)在宮中沒(méi)什么勢(shì)力，不過(guò)是在皇上身邊伺候了幾年，哪里會(huì)撼得動(dòng)一品大員。不料卻惹惱了皇上，登時(shí)惶恐不安，額頭的冷汗涔涔而落，慌忙抬起袍袖擦拭，不想袍袖寬大，竟擋住了嘴巴，以致說(shuō)到“語(yǔ)多謬誤”有些含糊不清。

    崇禎以為他有意蒙混，追問(wèn)道：“你說(shuō)什么？”

    王志道以為皇上要下旨問(wèn)罪，嚇得渾身一震，嘴里囁嚅道：“臣、臣……”周延儒忙接過(guò)回道：“他自認(rèn)謬誤，有心悔過(guò)。”

    “自稱謬誤？那參奏前怎不思想明白？身為朝臣，自該心存社稷黎庶，軍國(guó)利弊大事多所建言，放著這些頭等大事不顧，卻一心指摘他人的過(guò)失，相互攻訐，各據(jù)門戶，問(wèn)兵馬不知，問(wèn)錢糧不知，吟歪詩(shī)填艷詞，吃花酒狎雛妓，刻個(gè)稿討個(gè)小的，倒是行家里手，天下可有這等的為臣之道？”說(shuō)到此處，崇禎不由想到幾年前后金皇太極鐵騎南下，兵臨京城，真是莫大恥辱！臉上一熱，剛剛有些消退的火氣又蒸騰上來(lái)，鐵青著臉道：“文武各官，朕未嘗不信用，誰(shuí)肯打起精神來(lái)實(shí)心做事？只知一味蒙混欺瞞，結(jié)黨營(yíng)私，貪墨徇情。若非如此朽敗無(wú)能，后金兵怎會(huì)入關(guān)，蹂躪京畿？”

    周延儒乃是百官領(lǐng)袖，聽皇上嚴(yán)詞申飭廷臣，不敢再沉默下去，出班跪下領(lǐng)罪，次輔溫體仁緊跟著出班，閣臣吳宗達(dá)、徐光啟、錢士升也依次跪倒。周延儒先替王志道開脫道：“王都堂參劾內(nèi)臣，實(shí)則是指責(zé)我等閣臣溺職。臣身居首揆，輔理不力，表率無(wú)能，在內(nèi)部院各衙門，在外督撫按各官，不能盡心修職，以致封疆多事，寇盜繁興?；噬锨矁?nèi)臣核查邊備，原是一番憂勤圖治的苦心，意在激勵(lì)廷臣奮力任事，不可落后于內(nèi)臣。臣等無(wú)不欽佩敬服，雖有攘臂向前之心，無(wú)奈才能不逮，跋前躓后，謬誤百出，罪狀多端，朝廷內(nèi)外自然不滿?！眱裳坂邷I，語(yǔ)調(diào)有些哽咽。

    崇禎見他話說(shuō)得懇切，尤其是將后金進(jìn)犯之辱攬?jiān)谏砩希念^這塊宿疾舊病減輕了一些，顏色稍霽，撫慰道：“此事罪不在一人。”端了茶盞連吃幾口。

    溫體仁聽周延儒對(duì)王志道尊稱都堂，袒護(hù)之心昭然，心底發(fā)狠道：“我必教他當(dāng)不成都堂，看看哪個(gè)還敢替你剖白？”急忙叩頭道：“王志道曲意阿上，沽名立論，如何糾察百官？若不懲處，只怕群起效尤?！?br/>
    不等崇禎表態(tài)，周延儒急道：“王志道種種誣捏情罪甚明，原是該處。只是他的本心原非抨擊朝廷，也不是專論遣用內(nèi)臣，意在參閣臣溺職，臣等確有此罪，委實(shí)不可逃避。生殺奪予盡在皇上，伏請(qǐng)開恩寬宥，外廷人人感念圣德?！?br/>
    “嗯！王志道身為風(fēng)憲大臣，本當(dāng)重處，姑念閣臣申救，從輕革職為民?！?br/>
    “謝皇上！”王志道伏地叩頭。

    “起去吧！”崇禎俯視著御案前的王志道，目送著給兩個(gè)太監(jiān)攙扶出大殿，神情有些不屑，朝閣臣道：“先生們請(qǐng)起。如今邊疆多警，民困時(shí)艱，后金兵圍了錦州，總兵祖大壽苦守待援，而戶部錢糧征派遲緩，工部軍器督造不力，朕日夜坐臥難安。大小臣工理應(yīng)洗心革面，急公盡忠，不得挾私抱怨，爭(zhēng)斗不休，紛擾內(nèi)耗。若執(zhí)迷不悟，陽(yáng)奉陰違，朕嚴(yán)懲不貸！”

    崇禎見群臣低頭傾聽，怕挫了他們的銳氣，勸勉道：“朕不是慳吝的人，辛勞你們幾載，等消除邊患，掃滅賊寇，四海晏清，天下無(wú)事，文恬武嬉，只要不出大格，便無(wú)傷大雅了。那時(shí)，朕也要出宮走走，到南京紫金山南麓獨(dú)龍阜珠峰下拜謁太祖陵寢，看看江南的風(fēng)花雪月。你們都是扈從之臣吶！龍旗飄搖，車輦滾滾，何等炫赫！”

    群臣聽皇上說(shuō)得意氣風(fēng)發(fā)，附和道：“臣等愿隨皇上開創(chuàng)太平盛世。”

    周延儒回到內(nèi)閣值房發(fā)了半晌的愣，草草用過(guò)午飯，和衣小睡，翻來(lái)覆去卻怎么也閉不上眼睛，耳邊總是有個(gè)尖細(xì)的公鴨嗓縈繞難去，“他媳婦本是周延儒的小姨子，他們哥倆兒好，這等的人情他周延儒如敢不送，想必小姨子會(huì)拔他的胡子……”臉上一陣陣紅熱不已，看看日色偏西，起身回府。進(jìn)門才望見好春軒，吳昌時(shí)滿面春風(fēng)地迎出來(lái)，周延儒擠出一絲笑容道：“來(lái)之，路上可還順利？”

    吳昌時(shí)笑吟吟地說(shuō)道：“一切如愿，事情辦妥了。辦了幾個(gè)惡仆，苦主也撤了訟狀?！?br/>
    周延儒倒身在太師椅上，無(wú)奈道：“僥幸僥幸，虧你去得快，不然更給他們抓住把柄了。”

    “朝堂上風(fēng)聲緊了？”

    “朝臣彈劾也就罷了，監(jiān)軍宣府的王坤那個(gè)閹豎也跳出來(lái)狂吠，皇上又命在朝堂上當(dāng)面讀他的折子，我只得忍辱不言，實(shí)在臉上無(wú)光?！敝苎尤迳ひ粲行┧粏?，聲調(diào)甚覺(jué)凄涼。

    吳昌時(shí)吃驚道：“聽說(shuō)王坤其人生性暴躁，當(dāng)年在宮里是身份卑賤的小火者，必是有人給他撐腰，不然怎么會(huì)如此膽大妄為？太監(jiān)參劾首揆可是歷朝所沒(méi)有的稀罕事兒，我看大人不妨查查他背后是哪個(gè)指使的。”

    周延儒在朝堂上一心揣摩皇上的心思，心無(wú)旁騖，沒(méi)想到這一層，此時(shí)幡然醒悟道：“那折子的票擬似是出于溫體仁之手，他手伸得如此長(zhǎng)，其心不可測(cè)。當(dāng)年張江陵與大太監(jiān)馮?；樵灰粋€(gè)月的工夫，便將首輔高拱趕回了河南老家。此事看來(lái)不簡(jiǎn)單，速教董獻(xiàn)廷找唐之征問(wèn)個(gè)明白！”

    “關(guān)系重大，皇上心意不明，凡事都該加倍小心，萬(wàn)不可走漏一絲風(fēng)聲，我還是親去一趟的好?！眳遣龝r(shí)拱拱手，急匆匆出了好春軒。

    唐之征不過(guò)四十歲上下的年紀(jì)，卻是個(gè)資歷頗深的大太監(jiān)了，自萬(wàn)歷末年入宮當(dāng)差，歷經(jīng)了泰昌、天啟兩朝，如今曹化淳取代了王永祚提督東廠，唐之征做了掌班太監(jiān)，成為東廠的二號(hào)人物，手下的領(lǐng)班、司房、掌刑、理刑、檔頭、番子，人數(shù)眾多。他知道自家資歷雖深，但趕不上曹化淳狡黠多智，圣寵更是望塵莫及，因此別無(wú)他念，安心做份內(nèi)職事，日子過(guò)得甚為滋潤(rùn)。魏忠賢在宮禁開設(shè)內(nèi)操時(shí)，他曾下苦功習(xí)武，練就了一身本事，習(xí)武不輟成為他的一大嗜好。另一嗜好則是酷愛杯中之物，發(fā)誓嘗遍天下酒。酒吃了多年，嘴巴極刁，最愛兩種酒，一是美酒，一是沒(méi)吃過(guò)的酒，哪怕粗濁不堪，也毫不在意。那所太監(jiān)所開的廊下家酒家，是他每日必去的地方，每日日落前，他從東廠衙門坐轎而來(lái)，在遠(yuǎn)遠(yuǎn)迎候著的小二悠長(zhǎng)的肥諾中，踱進(jìn)屋宇深密的那間廊下，舉杯淺酌。

    暮色初起，西山外尚殘留著一抹余暉，幾朵火燒云殷紅似血，艷麗異常。吳昌時(shí)進(jìn)了皇城，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見玄武門外、北安門內(nèi)那一片連在一起的瓦房。玄武門以東，東西橫列，連排有十一道門，以西有九道門。過(guò)長(zhǎng)庚橋至御酒房后墻，則是一排南北縱列的屋宇，自北而南，有三十一道門，稱為“長(zhǎng)連”，再往前面，有三道門稱為“短連”。這些房屋總計(jì)五十四道門，總稱廊下家，乃是宮中地位中等的答應(yīng)、長(zhǎng)隨們集中居住之處。此處毗鄰御酒房，御酒房釀造的竹葉青、五味湯、真珠紅、長(zhǎng)春酒、金莖露、太禧白、滿殿香等，都是天下罕見的美酒，酒香飄到廊下家，那些答應(yīng)、長(zhǎng)隨忍不住仰鼻長(zhǎng)吸，可那些美酒都是御用之物，萬(wàn)難嘗到一滴。他們便偷學(xué)釀?dòng)频氖炙?，又向?nèi)府酒醋局的酒戶請(qǐng)教，釀制棗酒，不料大為成功。太監(jiān)出宮不易，于是便請(qǐng)旨開了廊下家酒家，專供太監(jiān)、宮女們吃酒玩耍，不需上稅。吳昌時(shí)趕到門前，唐之征已吃完了一壺名為琥珀光的內(nèi)酒。

    唐之征見了吳昌時(shí)，并不說(shuō)話，只取了一只杯子，滿滿斟了，推到對(duì)面桌邊。吳昌時(shí)拱手謝座，端起來(lái)一飲而盡，連聲贊道：“好酒！好酒！廊下家果然名不虛傳。”

    “天下的好東西都進(jìn)了宮，加上萬(wàn)里挑一的釀酒師傅，釀成的酒自然會(huì)與外面大不相同?！碧浦鞲闪艘槐?，朝外喊道：“小二再添幾個(gè)菜，沒(méi)見多了個(gè)客人嗎？”

    吳昌時(shí)見桌上的四個(gè)青花中盤擺著盡是葷菜，一個(gè)紅燒牛鞭，一個(gè)雄鵝腰子，一個(gè)羊白腰子，一個(gè)龍卵，并無(wú)丁點(diǎn)兒菜蔬，笑道：“公公真一副好腸胃，常年吃竟能受用得了？我可是沒(méi)這口福了。”

    唐之征點(diǎn)了醋熘鯉魚、清炒河藕，說(shuō)道：“這廊下家的酒菜可是蝎子的尾巴----獨(dú)一份兒，別處想吃漫說(shuō)是吃不到，怕是連酒菜的名兒都不知道呢！你也果真沒(méi)口福，這挽手，你們稱牛鞭的，還有雄鵝腰子、羊白腰子都是大補(bǔ)的東西，能治病又能頂飯食。這龍卵，嘖嘖……更是極難得的珍品，要想天天吃可不容易，光有銀子也不成。你想?yún)龋咨膬厚R有多少，一個(gè)兒馬不就兩個(gè)卵嗎？若非咱有幾個(gè)小徒弟到了九邊做監(jiān)軍，手下有成千上萬(wàn)匹軍馬，哪里會(huì)有這么多龍卵供奉？”

    “有您這身子骨兒，能吃能喝，真是天下第一快活事！”吳昌時(shí)翹指稱贊。

    “哈哈哈……”唐之征開懷大笑一陣，吃了杯酒道：“古人說(shuō)酒可紅雙頰，愁能白二毛。人這一輩子，不能自尋煩惱，得高歌時(shí)且高歌，酒可以喝，愁不能添呀！”

    吳昌時(shí)將酒也干了道：“公公倒是曠達(dá)，可常常是愁來(lái)尋人呀！想躲都躲不開?！?br/>
    “說(shuō)說(shuō)什么愁事吧！你是個(gè)大忙人，在天下最有權(quán)勢(shì)的人家做幕賓，可是輕易不拋頭露面的。”

    “還是老規(guī)矩，先喝完了酒再說(shuō)不遲?！眳遣龝r(shí)給他說(shuō)得攪動(dòng)了心事，想到自家蟄居周府轉(zhuǎn)眼兩年多了，威風(fēng)自在倒是有些，可仕宦之路依舊迷茫，不知何時(shí)才有登臺(tái)亮相的機(jī)遇。

    “好！”唐之征酒興大發(fā)，朝外喊道：“小二，上酒----”

    吳昌時(shí)阻攔道：“時(shí)辰還早，不用急著喊他進(jìn)來(lái)。我聽說(shuō)公公只喝兩類酒，都這把年紀(jì)了，喝過(guò)多少種酒，還有多少種沒(méi)喝過(guò)？”

    唐之征思忖片刻，扳著指頭道：“要說(shuō)咱生平所嘗過(guò)的酒，還真不少，揀有名的好酒說(shuō)，喝過(guò)宮里的滿殿香、金莖露，京師柳泉居的黃米酒，薊州的薏苡酒，永平的桑落酒，易州的易酒，滄州的滄酒，大名的刁酒、焦酒，濟(jì)南的秋露白，蘭溪的金盤露，淮安的綠豆酒，婺州的金華酒，粵東的荔枝酒，汾州的羊羔酒，高郵的五加皮，揚(yáng)州的雪酒、稀芬酒，無(wú)錫的華氏蕩口酒、何氏松花酒……總共不下百種。名酒沒(méi)喝過(guò)的不多，只有廣西的滕縣酒，山西的襄陵酒、河津酒，成都得郫筒酒，關(guān)中的蒲桃酒，中州之西瓜酒、柿酒，十余種。”

    “公公嘗嘗這酒如何？”吳昌時(shí)從懷中取出一個(gè)白瓷瓶，將酒塞輕輕拔下，登時(shí)一股釅釅的酒香撲面而來(lái)，唐之征大吸了一口，伸手抓過(guò)，滿滿斟了一杯，吱的一聲，淺淺地咂了一小口，閉著眼睛慢慢咽下，睜開眼睛道：“這是什么酒？咱沒(méi)喝過(guò)，下的料可真足，夠勁兒！”

    “這是五香燒酒?！?br/>
    “怎么個(gè)做法？”

    “取糯米五斗，細(xì)曲十五斤，白燒酒三大壇，檀香、木香、**、川芎各一兩五錢，人參四棵，各研成細(xì)末。再取白糖霜十五斤，二百個(gè)胡桃取仁，紅棗三升去核，也研成細(xì)末。將米蒸熟，晾冷，放入缸中密封，等剛剛發(fā)起，加入糖并燒酒、香料、桃、棗等物，將缸口厚封，密不透氣。每七日開打一次，依舊密封，到七七四十九日，綿軟幽香，透出缸外，大功便成?！?br/>
    唐之征邊聽邊喝，牢牢記在心里，說(shuō)道：“咱將這法子告知廊下家，命他們學(xué)著做。不然，若是等著你來(lái)送，肚子里的酒蟲怕早渴死了?！?br/>
    片刻之間，酒瓶已空，唐之征道：“趁咱還沒(méi)醉倒，有什么事快說(shuō)吧！”

    吳昌時(shí)朝外看一眼，伸手沾了茶水，在桌上畫了一個(gè)大圓圈，圈內(nèi)寫了一個(gè)大大的“周”字。唐之征道：“咱明白你的心思，是要找個(gè)解圍的人。這事直說(shuō)吧，不必打什么啞謎！咱在這里，窗戶根下不會(huì)有人的?！?br/>
    “那是自然。”吳昌時(shí)將桌上的茶水用袖子擦了，說(shuō)道：“我家東主想找個(gè)皇上面前遞上話兒的人，如今他給一些廷臣逼得實(shí)在有些心煩?！?br/>
    “這可不好辦吶！皇上不是個(gè)耳根子軟的主兒，誰(shuí)敢在他面前亂嚼舌頭！”

    “這事要是好辦，我也不來(lái)麻煩公公了。您老人家是伺候過(guò)四代皇上的功臣，就是司禮監(jiān)掌印、秉筆太監(jiān)也是晚輩，宮里的事還不是您路子最熟？”

    “你小子也別給咱戴高帽子，這事還真的棘手。如今宮外能說(shuō)得上話的只有一個(gè)，就是瀛國(guó)老夫人，那是萬(wàn)歲爺?shù)睦涯铮汕笏f(shuō)話，太扎眼了，弄不好萬(wàn)歲爺會(huì)起疑心。宮里頭么，周皇后和田貴妃求哪個(gè)都行，不過(guò)近日萬(wàn)歲爺歇在田娘娘承乾宮的時(shí)候多?！碧浦黪久伎嗨嫉溃骸疤锬锬锏母赣H田弘遇倒是個(gè)有義氣的人，可事情不好張揚(yáng)，這般大張旗鼓的，給萬(wàn)歲爺知道了，反幫了倒忙。怎么求貴妃娘娘，要好生核計(jì)核計(jì)。噢！咱聽說(shuō)田娘娘嫌宮里的衣服樣式不好，尤其穿不慣笨重的宮鞋，想到蘇州訂做一批蘇樣的新鞋，可周皇后怕花費(fèi)太多，沒(méi)有應(yīng)允?！?br/>
    “這事容易，我前幾天剛剛見過(guò)江蘇巡撫張國(guó)維，吩咐下去，來(lái)回用不了一個(gè)月。”吳昌時(shí)從袖中抖出一張銀票，推到唐之征面前。

    忽然外面一陣喧嘩，吳昌時(shí)霍地站起身來(lái)。唐之征笑道：“莫怕，這是小太監(jiān)們?cè)谘菡禄实圩砭评认录业膽颍闳粼敢?，可過(guò)去見識(shí)見識(shí)?！?br/>
    吳昌時(shí)屏息傾聽，一連幾聲嬌喊：“朱大爺，我家來(lái)！”隨即笙簫雜奏，殷勤勸酒之聲不絕于耳，一顆懸著的心才放下來(lái)，拱手道：“這點(diǎn)兒銀子權(quán)給公公買料釀酒，等酒釀好了，再來(lái)廊下家叨擾，嘗嘗公公的五香燒酒?！?br/>
    “咱可等你了。”唐之征看著吳昌時(shí)閃身出去，看一眼桌上的銀票，赫然是一千兩，小心收藏入懷。