時(shí)間倏忽易過(guò)，轉(zhuǎn)眼間，除夕既至。

    齊家與所有人家一樣，免不得要行祭祖一事。但因京城齊府人口簡(jiǎn)單，是以原不及別家鬧熱，加起來(lái)不過(guò)至親七八口。

    當(dāng)夜，有誥封者，皆按品級(jí)大妝，坐了八人大轎進(jìn)宮朝賀領(lǐng)宴。六夫人終于沒(méi)了五夫人壓在上頭，好不興頭，整個(gè)人一洗前段時(shí)間的病態(tài)萎靡，容光煥發(fā)的，連六老爺都忍不住多看一眼。

    到了初二這日，依著京中規(guī)矩，出嫁的媳婦都要帶著子女回娘家拜年。六夫人自然要帶著齊怋睿夫妻、齊怡琴、齊愷翼幾個(gè)回范家，只這樣一來(lái)，齊悅瓷姐弟就成問(wèn)題了。

    按理說(shuō)，他們姐弟也要去沈家給外祖母、舅舅舅母等人磕頭，只無(wú)長(zhǎng)輩領(lǐng)著，不大好看。六老爺不欲人背后對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)，發(fā)下話來(lái)，令方管家好生領(lǐng)著仆從護(hù)送他們姐弟二人過(guò)去，趕早回來(lái)。

    樂(lè)善侯府沈家，由大門(mén)、儀門(mén)至正廳一路直開(kāi)到底，新?lián)Q的門(mén)神、對(duì)聯(lián)、桃符煥然一新，門(mén)房俱是穿著清一色的簇新衣裳，笑嘻嘻迎人。

    齊悅瓷坐了一乘大轎，齊恪純騎高頭大馬在前，丫鬟婆子坐幾輛大車(chē)，浩浩蕩蕩往沈府行來(lái)。

    門(mén)房一見(jiàn)，知是齊府的人，慌得叫人報(bào)進(jìn)去。

    登時(shí)，迎出來(lái)一名身穿寶藍(lán)團(tuán)花直裰，面目隨和、眉眼含笑的青年男子。他身后，跟著一高一矮兩名少年，高的神色嚴(yán)肅些，矮的卻是跑的飛快，幾乎越過(guò)了青年男子，便是沈召陵。

    齊恪純忙滾鞍下馬，幾步拜下去：“大表哥好，三表哥，四表弟?！?br/>
    他口里的大表哥就是青年男子，他和齊悅瓷曾經(jīng)的姐夫，名喚沈召弘。

    沈召弘生得俊逸不凡，方正的臉型，高高的鼻子，深邃的眼睛，與齊恪純一樣的兩個(gè)酒窩。他呵呵而笑，彷佛有陽(yáng)光從他臉上傾瀉而下，當(dāng)他不語(yǔ)時(shí)，又多了一份少年成長(zhǎng)為青年的成熟穩(wěn)重。

    “你們可算來(lái)了，老太太念了許久呢，快進(jìn)去吧?！鄙蛘俸胍话褦y起他，在他肩上拍了拍。

    又放開(kāi)他走到轎子邊，隔著簾子低低問(wèn)道：“妹妹來(lái)了，妹妹近來(lái)可好？一直忙于俗物，無(wú)暇前去拜望，妹妹不怪表哥吧？”

    想到從前許多往事，尤其有關(guān)長(zhǎng)姐之事，齊悅瓷心頭一酸，強(qiáng)笑道：“是我們無(wú)禮了，還不曾前來(lái)恭喜表哥呢?！?br/>
    沈召弘身子一顫，眼眶一熱，語(yǔ)調(diào)柔和萬(wàn)分：“外頭冷，妹妹身子弱，咱們進(jìn)去再說(shuō)?！?br/>
    后面，齊恪純?cè)绾蛢蓚€(gè)男孩說(shuō)得熱鬧。

    “恪純，你怎得才來(lái)，就差你了……”

    “我當(dāng)你們不在家……”

    “……我昨兒就跟母親去了外家，今兒一早起來(lái)，專等你。三哥不用回外家……”

    白石鋪地，甬路儼然，兩邊俱是一盆盆應(yīng)季的時(shí)鮮花草，一派青翠繁茂欣欣向榮之象。

    齊悅瓷坐在轎里，直到二門(mén)口，上來(lái)幾個(gè)身材高大的壯年婆子，換下了之前的轎夫，一路抬著她轉(zhuǎn)過(guò)幾條甬路，停在一個(gè)垂花門(mén)前。

    畫(huà)枕幾個(gè)貼身大丫鬟匆匆趕上前來(lái)，扶著她下轎，垂花門(mén)里就是老夫人的安慶堂了。

    臺(tái)階下，七八個(gè)插金帶銀的仆從簇?fù)碇粋€(gè)年輕美婦，懸懸而望。

    只見(jiàn)她身穿鏤金百蝶穿花云錦襖，石榴紅十樣錦妝花半臂褙子，豆綠色撒大朵芍藥的棉裙，端得是彩繡輝煌。頭戴卷須翅三尾點(diǎn)翠銜單滴流蘇的鳳釵，流蘇在風(fēng)中顫顫巍巍，對(duì)插兩支梯形金累絲鑲寶石簪，語(yǔ)笑嫣然，神采飛揚(yáng)中透著溫婉親切。

    齊悅瓷姐弟趕緊斂衣拜下去：“三舅母。”

    不等二人拜倒，婦人早把二人扯住，口里笑道：“這卻是臊著我了。屋里的火盆燒得熱，我穿了一層又一層，有點(diǎn)汗津津的，就想著出來(lái)接你們姐弟二人，順便透透氣。老太太先已念叨了幾十遍，我要是再拉著你們不放手，就要遣人來(lái)罵了，走，快進(jìn)去吧。”

    她眉眼姣好，香腮帶赤，云鬟霧鬢，十足大家子夫人奶奶的氣度。一面說(shuō)著，一面挽了齊悅瓷就往里走。

    余下幾人，亦是笑著跟上。

    進(jìn)了垂花門(mén)，卻是個(gè)三四丈寬的穿堂，當(dāng)中地下擺著個(gè)紫檀嵌玉石花卉的大插屏。轉(zhuǎn)過(guò)插屏，越過(guò)小廳，映入眼簾的就是五間寬闊齊整的大正房，兩邊抄手游廊連著廂房，種著幾株高大的海棠樹(shù)。

    門(mén)前守著幾個(gè)清一色杏黃夾襖的雙丫髻小鬟，含笑行禮，打起簾子往里讓。

    進(jìn)了屋，一屋子珠環(huán)翠繞，鶯鶯燕燕，好不得趣。

    當(dāng)中羅漢床上坐著個(gè)兩鬢微白的老太太，身穿赭石鑲邊淺金五彩撒花緞面對(duì)襟褙子，笑得眼睛都瞇了。不等二人上前，已是笑道：“悅兒純兒快近前來(lái)，讓我好生瞧瞧，似乎長(zhǎng)高了?！?br/>
    這便是老侯夫人了。

    下邊一溜幾張椅上，各自坐著人。

    齊悅瓷與弟弟對(duì)視一眼，顧不上看左右之人，快步搶上前，在金色團(tuán)花墊子上拜了下去，口呼：“外祖母?！?br/>
    老夫人扶著丫鬟的手，親自上前拉起二人，嗔道：“地上涼，仔細(xì)磕壞了膝蓋，來(lái)與我一道坐著?！?br/>
    她皮膚紅潤(rùn)，但臉上的皺紋早已極為明顯，高高的額頭上戴著紫貂皮的昭君兜。

    “外祖母哪是心疼我們兩個(gè)，分明是心疼舅舅舅母的荷包。我們姐弟尚未磕頭，回頭沒(méi)有紅包拿也罷了，還要被舅舅舅母怨一聲無(wú)禮呢。”齊悅瓷挽著老夫人胳膊，膩在她身上撒嬌。

    她話音未落，屋里眾人猛地哄堂大笑。

    老夫人笑得直不起腰，許久，方捏著她俏鼻笑罵道：“快，你們幾個(gè)做舅舅舅母的，都把荷包備厚些，小心悅丫頭回頭背地里嫌棄你們吝惜銀子?！?br/>
    右邊第一張椅子上坐著的一位合中身材的中年美婦站起來(lái)，上前攬了齊悅瓷在懷，強(qiáng)作正色道：“倒讓我看看，你這丫頭的嘴兒生得像誰(shuí)？頭一句話，就哄著老太太拿我們的銀子做人情。這哪是來(lái)拜年呢，分明是搜刮！”

    說(shuō)話的是二夫人高氏。

    眾人又是大笑不已。

    先前的三夫人假作冥想一番，繼而拍著手道：“這還用說(shuō)，自然是隨了老太太了。換了別人，再?zèng)]有這份伶俐乖巧勁兒，連我都禁不得多疼她些?！?br/>
    老夫人又是笑，又是啐道：“好好好，都敢拿著我打趣。悅丫頭，今兒她們誰(shuí)的荷包若是薄了，你只管與我說(shuō)。既是隨了我，我自要為你撐腰。”

    “這感情好，有外祖母的話，我們便是為了孝順外祖母，也要好好要點(diǎn)東西才回去?！?br/>
    她話未說(shuō)完，從門(mén)外飛快掠進(jìn)一個(gè)年紀(jì)相仿的美貌女孩兒，鉆到人群里，大說(shuō)大笑：“我老遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)笑聲，就知是你們來(lái)了，好姐姐，你上回許了我的那個(gè)汝窯天青釉花口洗呢，我日日念著，今兒可是帶來(lái)了？

    若不曾，趕緊差人回去取去！”她說(shuō)著，整個(gè)人挨著齊悅瓷，摟了她胳膊不住地?fù)u，幾乎要把齊悅瓷搖得散架了。

    老夫人笑得眼淚都出來(lái)了：“剛還說(shuō)，這又來(lái)一個(gè)。”

    三夫人將女孩兒一把拉到身邊，摸了摸她衣裳嗔道：“你便是念著那玩意兒，也該回頭悄悄與你悅姐姐說(shuō)，這般大喇喇喊出來(lái)，小心你弟弟與你爭(zhēng)。上回為一個(gè)荔枝綬鳥(niǎo)圖大盤(pán)，姐弟兩個(gè)打得烏眼雞似的……”

    她說(shuō)得一本正經(jīng)，把個(gè)女孩兒笑得軟倒在她懷里，口里磕磕巴巴道：“哎喲……笑死我了……母親……還是你想得、、周全?！?br/>
    原來(lái)這個(gè)女孩兒是三夫人王氏的嫡長(zhǎng)女，閨名沈玉菲，比齊悅瓷小了一歲。生得玉雪可愛(ài)，圓圓的臉蛋，皮膚白嫩得幾乎掐得出水來(lái)，一雙丹鳳眼顧盼神飛，秀發(fā)烏黑潤(rùn)澤梳成垂髫髻，戴著赤金嵌紅珊瑚的珠花。

    仔細(xì)一瞧，彷佛是和三夫人一個(gè)模子里刻出來(lái)的，就是身量小些。

    她上身一件蔥綠色撒花的如意襖兒，使她原就略略圓潤(rùn)的身子顯出玲瓏曲線來(lái)；下穿石榴紅八幅湘裙，繡著五彩金色大蝴蝶，她一動(dòng)，彷佛從裙上飛起一群彩蝶來(lái)。脖子里一個(gè)鑲美玉的金項(xiàng)圈兒，白膩的手腕上一對(duì)銀葉絲纏繞的翠玉鐲子寶光流轉(zhuǎn)，腰間掛著滾紅邊月白色小荷包。

    她還有兩個(gè)弟弟一個(gè)妹妹，沈召陵就是二弟，三弟叫沈召昶，四妹沈玉靜是庶出。

    這邊廂，三夫人正問(wèn)她怎不見(jiàn)她弟妹，她笑著道是走得慢還在后頭，她一個(gè)人先趕來(lái)了。

    那邊廂，老夫人已經(jīng)一疊聲問(wèn)道：“斐哥兒呢，為何不帶來(lái)見(jiàn)見(jiàn)他舅舅小姨？”

    一直站在老夫人身側(cè)兩步開(kāi)外的侯夫人蘇氏忙笑吟吟應(yīng)道：“這幾日晚上鬧得有點(diǎn)晚了，今早我去瞧他，卻是睡得正香，就囑咐丫鬟們小心伺候著，別驚醒了他。這會(huì)子，只怕也該醒了……要不要遣個(gè)人去？”

    聞言，老夫人忙道：“使不得，小孩子家覺(jué)多，鬧醒了反不痛快。左右他們兩個(gè)至少要留了晚飯去，也不急在這一時(shí)半刻?！彼幻嬲f(shuō)，一面把屋里的人掃了一遍，訝異地問(wèn)道：“琦丫頭呢？”