當(dāng)年在曹颙彌留之際，曹頫曾向他信誓旦旦，嫂子將來(lái)一旦生下的是男孩，一定將他培養(yǎng)成第五代江陵織造。隨著曹霑和曹露的降生，曹頫又反悔了。江寧織造官職雖然不是太高，不過(guò)是內(nèi)務(wù)府從三品，但卻是皇上心腹大臣，尤其是擁有密折專(zhuān)奏之權(quán)，就是說(shuō)可以不通過(guò)任何環(huán)節(jié)，直接向皇帝上折子密奏。擁有這項(xiàng)權(quán)力，連一二品的總督巡撫都要懼怕他三分。尤其是織造官可以直接世襲，不需要經(jīng)受科舉考試的折磨，所以曹頫平日里才不遺余力壓制曹霑。今天極力巴結(jié)程繼勛，是想讓他能在管著內(nèi)務(wù)府的八王爺面前美言，將來(lái)讓曹露世襲江寧織造。

    曹頫萬(wàn)沒(méi)想到，今天曹霑大出風(fēng)頭，把曹露幾乎踩到泥底下去?，F(xiàn)在曹霑更是在大庭廣眾面前，公然向他叫板。曹頫氣得差點(diǎn)吐血，但當(dāng)著程繼勛的面卻不敢造次?，F(xiàn)在要壓制曹霑囂張氣焰的唯一辦法，就是吟誦一首更好的螃蟹詩(shī)。曹頫越氣越是想不出來(lái)。

    此刻窗外月亮升了上來(lái)，透過(guò)婆娑的梧桐樹(shù)的枝葉揮灑在地上，散發(fā)出點(diǎn)點(diǎn)銀光。程繼勛還有重要的事要辦，不能讓曹頫叔侄繼續(xù)頂牛下去，指著窗外微笑道：“剛才霑少爺一首吟螃蟹已成千古絕唱，別人很難再超越他了。外面月光大好，曹頫曹大人是不是就以此為題口占一首如何？”

    吟詩(shī)填詞必須心氣平和，曹頫盛怒之下，又哪里能作得出。此刻的曹霑巴不得把風(fēng)頭出得更大，向程繼勛拱手施禮道：“叔父大人今日太疲憊了，只怕一時(shí)作不出來(lái)，還是由小侄代勞吧?！辈坏瘸汤^勛搭話，就大聲朗誦道：“精華欲掩料應(yīng)難，影自娟娟魄自寒。一片砧敲千里白，半輪雞唱五更殘。綠蓑江上秋聞笛，紅袖樓頭夜倚欄。博得嫦娥應(yīng)自問(wèn)：何緣不使永團(tuán)圓?”

    又是偷自《紅樓夢(mèng)》中甄英蓮的詩(shī)，此刻《紅樓夢(mèng)》尚未問(wèn)世，在座眾人哪里清楚，隨著曹霑話音一落，整座大廳都靜得能聽(tīng)到針落地面之聲了。許久才聽(tīng)程繼勛慨嘆一聲：“前些年壞了事的大學(xué)士明珠兒子納蘭性德，人人都說(shuō)他的詩(shī)才算得上我朝第一人，但老夫看來(lái)，與霑少爺相比，至少還要差上一斗?。　彼搴盏聞偸芰瞬茴\的難堪，總算找到報(bào)復(fù)的機(jī)會(huì)，一旁起哄道：“程老大人所說(shuō)非虛，按下官看來(lái)，以霑少爺?shù)奈牟?，在座諸公加起來(lái)未必也趕得上他吧。”

    曹頫今日宴請(qǐng)這些人，本來(lái)是想幫襯曹露的，沒(méi)想到弄巧成拙，卻都倒向了曹霑一邊。內(nèi)心暗自發(fā)狠，再顧不得禮貌，向在場(chǎng)眾人拱手道：“大伙是不是吃得差不多了，悉請(qǐng)尊便，下官與程老大人還有要事相商?！敝魅讼铝酥鹂土?，大廳內(nèi)的客人只得紛紛起身告辭。

    等廳堂內(nèi)眾人散盡，曹頫邀請(qǐng)程繼勛去書(shū)房就坐?？吹讲苈哆€站在一邊，怒斥道：“你今日功課做完了嗎？看明天師傅不揭了你的皮。”

    曹露雖然愚笨，也清楚今天人丟得大了。只得灰溜溜轉(zhuǎn)身往外走。曹霑今日大出風(fēng)頭，并且把曹頫氣得夠嗆，只想著早點(diǎn)離開(kāi)。程繼勛扯住他道：“時(shí)辰還早得很，陪老夫一起坐坐吧?！辈茴\還想替曹露做最后的努力，當(dāng)然不希望曹霑在一旁礙眼，向程繼勛道：“今日霑兒陪同老大人游樂(lè)半日，只怕功課也未必作了，還是讓他早些回去的好?！背汤^勛即刻想到自己要跟曹頫說(shuō)的話，也不能讓第三者聽(tīng)去，點(diǎn)頭同意。

    看著二人鬼鬼祟祟的表情，并透著曖昧，曹霑心里一動(dòng)，沒(méi)有馬上回悼紅軒，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在二人身后前往曹頫的外書(shū)房。

    曹頫相讓程繼勛進(jìn)了書(shū)房，把一眾伺候的小廝丫鬟全部趕走，并隨手關(guān)上了房門(mén)。這正給曹霑偷聽(tīng)?zhēng)?lái)了機(jī)會(huì)。他偷偷潛到窗前，通過(guò)玻璃可以清晰看到，數(shù)盞聚耀燈、玻璃風(fēng)燈將室內(nèi)照得亮如白晝。正因?yàn)槿绱?，室?nèi)二人根本看不見(jiàn)窗外有人偷聽(tīng)。

    曹頫程繼勛面對(duì)紅木八仙桌落了座。曹頫急不可耐地向程繼勛拱手道：“程老大人匆忙由京城趕到金陵，一定是有重要的事情要辦。”程繼勛“咯咯”笑了兩聲，道：“老夫此次前來(lái)江南，當(dāng)然不會(huì)是為了游覽你的隨園。太子又出事了，曹大人知不知道？”

    曹府勢(shì)力能熏灼數(shù)十年，與康熙的太子胤礽有很大的淵源。十多年前，胤礽曾經(jīng)被廢過(guò)一次，那次曹頫雖沒(méi)有受到連累，也著實(shí)嚇得不輕。聽(tīng)說(shuō)太子又出事了，曹頫差點(diǎn)從椅子上坐落到地上。穩(wěn)穩(wěn)心神問(wèn)：“太子是不是又被……”他實(shí)在不敢說(shuō)出那個(gè)“廢”字。程繼勛不贊一詞地點(diǎn)了點(diǎn)頭。曹頫不敢就此事繼續(xù)問(wèn)下去，呆坐許久才問(wèn)道：“事情既然已經(jīng)這樣，下一步皇上有什么打算？太子之位到底會(huì)花落誰(shuí)家？”

    曹頫問(wèn)得如此直白，程繼勛輕蔑掃了他一眼，“嘿嘿”冷笑道：“除了咱們的八王爺，皇上還會(huì)屬意別人嗎。這些年，朝野上下，哪個(gè)不稱(chēng)呼咱們王爺為八賢王?！?br/>
    至此曹霑才算明白，這位程繼勛大人原來(lái)是八王爺胤禩身邊的人。就聽(tīng)曹頫恍然大悟道：“怪不得程老大人匆匆忙忙從京城趕來(lái)江南，俗話‘眾人拾柴火焰高’，八王爺是不是想讓咱們這些外臣上折子舉薦他，使皇上早下立他為太子的決心?！?br/>
    “曹大人真是聰明人?！背汤^勛贊嘆一聲。“總督巡撫那里老夫都打過(guò)招呼了，只是曹大人這個(gè)折子就不用上了?！辈茴\又是一驚：“總督巡撫都可以上折子，為何下官上不得？”

    “這么淺顯的道理，曹大人也看不明白？”程繼勛一哂道，“這些年你們曹府一直燒的廢太子胤礽的熱灶，現(xiàn)在他的灶冷了，你又巴巴地去燒八王爺?shù)脑铑^，別人怎么想老夫不敢說(shuō)，八王爺最看不上的就是你們這種首鼠兩端的人?。　?br/>
    程繼勛等于指著曹頫鼻子罵他是小人行徑，但為了能被八王爺胤禩收入門(mén)墻，曹頫只得忍氣吞聲道：“下官過(guò)去一直想得到八王爺?shù)奶釘y，可惜不得人引薦，這次再不能錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)了，還請(qǐng)老大人成全?！?