二月二十五，夜。

    明遠(yuǎn)樓內(nèi)依舊燈火通明。

    張言與葉秉添各托著一副叆叇并肩而坐，伏于長(zhǎng)案之上，細(xì)細(xì)審閱著面前的朱筆謄卷，再于卷尾寫(xiě)下評(píng)語(yǔ)。

    須臾，張言擱下筆來(lái)，摘掉叆叇丟在案上，長(zhǎng)吁了口氣，抬手輕扭著眉心。

    “這連著兩日一夜辛苦，閣老也倦了，不如先去后堂歇息，剩下的便由我來(lái)審，誤不了明早填榜?！比~秉添在旁勸道。

    張言一笑：“明年才到六十，亨甫你也比老夫小不了幾歲，難道便嫌老夫不中用了么？”

    “呵呵，若閣老自認(rèn)不中用，下官和這滿朝文武不知有多少人都該致仕還鄉(xiāng)去了?！?br/>
    兩人打著諢，不約而同地笑了起來(lái)，數(shù)十年同朝為官，像現(xiàn)下這般閑逸也不多見(jiàn)。

    張言只輕笑了兩聲，面色忽又一沉，慨嘆道：“還鄉(xiāng)倒好，落得清閑，可惜世事難料，只恐今后連清閑也落不得?！?br/>
    “閣老何出此言？”

    葉秉添將剛端起的茶盞擱在案上，又道：“閣老入朝三十余年，身居首揆十年，官清德昭，赤心為國(guó)，陛下倚重，朝中無(wú)不欽仰，百年之后定能青史留芳。便說(shuō)今科春闈，若不是閣老一意重審，還不知是怎生樣子，如今好了，待定了榜送呈陛下，了卻了這樁大事，你我也可安心了?！?br/>
    張言聽(tīng)了卻是一嘆，沉然道：“如何能安心啊……這一審才知下面壓了這許多上卷，沒(méi)送來(lái)的不知還有多少，想想前科，再前科，數(shù)十年來(lái)有多少士子在這貢院門(mén)前妄自蹉跎，無(wú)緣仕途。國(guó)家積弊已久，正是用人之際，卻空讓英才嗟嘆，唉……老夫身居首輔，亦當(dāng)是首罪?。　?br/>
    葉秉添也嘆了口氣，低聲勸道：“閣老這般說(shuō)，卻讓下官無(wú)地自容了，國(guó)家多事已非一日，若無(wú)閣老盡心竭力，居中運(yùn)籌，只怕還沒(méi)有現(xiàn)下這番光景。”

    他頓了頓，又壓了壓聲音道：“不過(guò)我還是勸閣老一句，今科壓卷、割卷之事便就此罷了，若是深究，朝中定然又是一場(chǎng)風(fēng)波?！?br/>
    “亨甫不須提點(diǎn)，老夫自然明白。唉，想要上不愧社稷陛下，下不愧天下學(xué)子，竟也如此之難了！”

    張言轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，在案上輕拍了拍：“罷了，不提這個(gè)，還說(shuō)這卷子，后面的名次大概便這么定了，老夫估摸著陛下今晚便要御覽經(jīng)魁卷，咱們索性今晚便將這頭名會(huì)元也定下來(lái)?！?br/>
    葉秉添微微一驚，把手朝前面那份卷子比了比：“閣老，這份卷子今日咱們與下面同考都瞧過(guò)了，其中經(jīng)義策論工詞錦繡，氣象萬(wàn)千，堪稱獨(dú)絕之作，當(dāng)取為今科頭名……”

    “不然。”

    張言搖了搖頭，點(diǎn)著手邊道：“這份卷子亨甫當(dāng)也瞧過(guò)，文氣充沛，擲地有聲，也是不可多得，尤其所選經(jīng)義也是最難的〈春秋〉，卻能微言大義，正氣洋洋，依老夫之見(jiàn)，當(dāng)取為頭名才是?！?br/>
    葉秉添拈著叆叇湊過(guò)去看了看，隨即點(diǎn)頭道：“這份卷子我看過(guò)，的確也算是好的，只是與這一份相比文辭間便略顯遜色了，其中又有些狂悖不經(jīng)之語(yǔ)，若是取為第一，只怕難以服眾啊。況且這一份當(dāng)是出自應(yīng)天解元秦霄，若能再點(diǎn)他個(gè)會(huì)元，也可成就一段佳話?！?br/>
    “文章錦繡比不得經(jīng)世致用，書(shū)生意氣，若說(shuō)狂悖，你我年少時(shí)又有哪一個(gè)不是糞土王候，狂妄不羈？”

    張言呵然一笑：“若老夫沒(méi)有猜錯(cuò)，這名考生只怕便是去歲那個(gè)順天鄉(xiāng)試解元陸從哲，自臻平十年之后，這三十余載我朝歷屆會(huì)試便沒(méi)再取中一個(gè)北卷會(huì)元，皆由南卷、中卷把持，今科若能趁勢(shì)點(diǎn)了這個(gè)陸從哲，豈不更是佳話？”

    葉秉添眉間半笑半顰道：“閣老，等次排名只應(yīng)由才學(xué)高下來(lái)定，豈可強(qiáng)以南北之別來(lái)論？這秦霄乃是眾望所歸，閣老此舉只怕要惹出一番口舌之爭(zhēng)，還是等明日會(huì)齊眾人再議議?！?br/>
    “不必了，你我是總裁，今晚便定下來(lái)。其實(shí)陛下今科也有此意，抵定人心，南北平順，朝堂上多幾個(gè)剛正直言之人，少些嘩眾取寵之輩，方才是社稷之福。至于老夫，但教秉心持正，其余的由他們說(shuō)去吧?！?br/>
    “閣老這話，下官聽(tīng)著怎么像是暗指那秦霄呢？”

    “呵，亨甫可還記得那晚此子在場(chǎng)外喊些什么？貢院取士重地，竟敢如此不敬，可見(jiàn)其心性，若真的點(diǎn)他做了會(huì)元，只怕更加恃才傲物，于國(guó)于他都非幸事，便定在第五吧?！?br/>
    張言話音剛落，廳門(mén)忽然被叩響，便聽(tīng)院吏在外報(bào)道：“稟閣老，葉大人，錦衣衛(wèi)指揮使錢大人來(lái)了?！?br/>
    張言和葉秉添對(duì)望一眼，朗聲道：“請(qǐng)錢大人進(jìn)來(lái)吧?！彪S即也撤椅站了起來(lái)。

    那院吏推開(kāi)門(mén)，閃到旁邊，躬身做個(gè)相請(qǐng)的手勢(shì)，便見(jiàn)一身飛魚(yú)錦袍的錢彬跨了進(jìn)來(lái)，迎面走上兩步，含笑拱手道：“下官見(jiàn)過(guò)二位主考大人?！?br/>
    這錢彬早在當(dāng)今圣上仍做太子時(shí)，便是東宮護(hù)衛(wèi)司僉事，深得信任，圣上登位之后便將天子親軍的錦衣衛(wèi)交由他領(lǐng)著，出入宮禁無(wú)忌，當(dāng)真是說(shuō)不出的榮寵。

    張言和葉秉添不敢怠慢，趕忙都還了禮。

    錢彬擱下手，轉(zhuǎn)向張言道：“張閣老與葉大人連日審卷辛勞，陛下特令下官前來(lái)至慰，另外……明日便要填榜，陛下今晚想先瞧一瞧本科的答卷，不知……”

    張言應(yīng)道：“臣二人及一眾同考官員奉旨閱卷，何敢言辛勞二字，陛下深體之意，臣等惶恐涕零。眼下本科考卷都已審定完畢，專候陛下御覽?！?br/>
    “如此甚好，圣意仍是只看前五名，請(qǐng)閣老命人即刻封存，下官這便要回宮復(fù)命。”言罷，朝門(mén)外喚了一聲，便有兩個(gè)校尉走進(jìn)來(lái)。

    張言也向邊上看了看，葉秉添立時(shí)會(huì)意，馬上叫院吏進(jìn)前將案上定好的五經(jīng)魁卷整理封存，裝入匣中。

    錢彬命人搬了出去，恭敬作別，轉(zhuǎn)身去了，葉秉添直送到門(mén)外。

    張言慢慢踱到窗口，居高臨下，見(jiàn)那幾騎離了貢院，飛馬奔向?qū)m城方向，不由嘆了口氣，喃喃自語(yǔ)道：“秦霄啊，但愿你能明白老夫的苦心……”

    ……

    夜色深沉，武英殿暖閣內(nèi)一片靜謐。

    延和帝高煜坐在御案后，拈筆蘸了蘸朱砂，在冊(cè)頁(yè)上勾批圈點(diǎn)，完后擱在一旁，忍不住又抬眼朝門(mén)口張了張，跟著又側(cè)目望向窗外。

    縱然外頭仍是春寒料峭，這窗子始終是開(kāi)的。

    多年來(lái)都是這個(gè)習(xí)慣，下頭的奴婢早已熟知，今晚自然也不例外。

    那御案前放了三樽青銅鎏金的熏籠，紅羅炭燒得正旺，暖烘烘地烤著，卻似壓不住透窗而入的寒意。

    他不自禁地伸手扯了扯裹在身上的罩氅。

    在旁當(dāng)值的司禮監(jiān)掌印焦芳已瞥在眼中，當(dāng)即湊前道：“陛下，奴婢再叫人添只籠來(lái)吧?！?br/>
    “不用，朕的身子還沒(méi)那么嬌貴。”

    高煜重又垂下眼去，在旁邊批好的一沓奏本上拍了拍：“這些回頭拿下去，朕親筆批過(guò)紅的便可用印，沒(méi)批的發(fā)回內(nèi)閣叫他們重新擬票，明日再呈給朕看。”

    焦芳剛應(yīng)了聲，卻聽(tīng)高煜又道：“朕這里不用人守著，你去外頭瞧瞧，錢彬到了，立刻傳進(jìn)來(lái)?！?br/>
    “是?！?br/>
    焦芳唇角微動(dòng)，沒(méi)再多言，上前將那疊奏本捧好，卻步退出暖閣外，立時(shí)便有兩名內(nèi)侍迎了上來(lái)。

    “去，把這些都送到值房，回頭再叫人來(lái)接我?！?br/>
    他頓了頓，又吩咐道：“今晚沒(méi)事了，有我在這里盯著，留兩三個(gè)人，其余的都回去歇著吧?！?br/>
    兩個(gè)內(nèi)侍立時(shí)臉現(xiàn)喜色，連聲應(yīng)著：“謝祖宗，謝祖宗！”言罷，捧著奏本去了。

    焦芳吁了口氣，慢慢踱到外面小間，才剛喝了半杯茶水，便聽(tīng)外面腳步聲響。

    推門(mén)便見(jiàn)錢彬手捧一直長(zhǎng)匣跨過(guò)正門(mén)，徑朝這邊來(lái)，于是擱了茶盞，迎上去笑道：“錢指揮使，陛下已等候多時(shí)，快進(jìn)去吧?！?br/>
    “有勞焦公公相候，多謝了?！?br/>
    錢彬拱手一禮，也不多做停留，大步便向里走。

    一路來(lái)到暖閣外，暗自清清嗓子，朗聲道：“陛下，臣錦衣衛(wèi)錢彬見(jiàn)駕?！?br/>
    待里面喚時(shí)，才應(yīng)聲推門(mén)而入，剛要參拜，便聽(tīng)高煜在上面道：“錢卿不必多禮，今科會(huì)試名次都審定了么？”

    “回陛下，張閣老與葉大人已審定完畢，明日核對(duì)填榜，臣已取了前五卷來(lái)，供陛下查看?！?br/>
    “快呈上來(lái)?！?br/>
    錢彬應(yīng)了一聲，隨即走到御案旁，開(kāi)匣取出五份謄抄的朱卷，依次鋪在案上。

    高煜徐徐展開(kāi)第一份，略看幾眼，先是微微點(diǎn)頭，不久便蹙起眉來(lái)，又瞧了瞧，便擱下了。

    然后依次又展開(kāi)二、三、四卷，也是須臾便放了手，面上稍露失望之色，嘆口氣，拿起最后一卷，才只掃過(guò)幾段，雙目立時(shí)便亮了起來(lái)。

    他不由直了直身子，徐徐展卷細(xì)讀，不多時(shí)便笑意盈面，到后來(lái)竟忍不住讀出聲來(lái)。

    “君父為天也，天有覆育之恩，有撫民之責(zé)，君有制統(tǒng)之權(quán)，有理治之意……是故天司其職，杳然而悠，莫不可測(cè)，君承天命，當(dāng)實(shí)心而治，庶績(jī)咸理，播天恩于當(dāng)世，濟(jì)萬(wàn)民以甘霖……好，好，寫(xiě)得好！”

    高煜擊案一贊，忽又皺眉問(wèn)：“這等好文章為何只取作第五名？”

    錢彬微一蹙眉，便低聲答道：“許是前番陛下曾提過(guò)，今科該優(yōu)撫北方士子，所以張閣老他們……”

    “哎呀，朕說(shuō)優(yōu)撫也不該重此抑彼啊，去查一查，這定的第五名究竟是誰(shuí)?！?br/>
    “回陛下，臣早已查過(guò)，此人是丙辰科順天鄉(xiāng)試解元，姓秦名霄，江南潤(rùn)州府人氏，尚不滿十九歲?！?br/>
    高煜微微一驚，面上喜色更甚：“如此年少便有這等驚世才學(xué)，當(dāng)真難得。錢卿可是見(jiàn)過(guò)他么？”

    錢彬拱手應(yīng)道：“回陛下，初九會(huì)試入場(chǎng)時(shí)，臣確是見(jiàn)過(guò)一面?！?br/>
    “你覺(jué)此人如何？”

    “心思機(jī)敏，處亂不驚，確是個(gè)人才?！?br/>
    “唔……”

    高煜捋須沉思片刻，便合卷一拍：“即刻去貢院傳旨，朕欽定這秦霄為今科會(huì)元！”166閱讀網(wǎng)