南晉國(guó)打著七皇子旗號(hào)，領(lǐng)隊(duì)送人來(lái)的，是位年歲不小的女官，此外護(hù)送的九階女人仙兩位，七八階女修若干。
城主靠山硬，那般遠(yuǎn)的南晉國(guó)都送嬌娘來(lái)，讓光棍漢們?nèi)信晤^，給送禮隊(duì)伍領(lǐng)路進(jìn)城的衙兵，回去時(shí)走路打飄。
除送來(lái)十二名侍女外，還向商大娘獻(xiàn)了份不算貴的家常禮。
全是女客。
隊(duì)伍剛進(jìn)城主府，紀(jì)紅棉就傳話到六節(jié)山，等商三兒騎狗飛奔回，來(lái)客也剛與商大娘見(jiàn)完禮。
紀(jì)紅棉帶阿丑、執(zhí)扇在杏雨院耍，不見(jiàn)外客。
金仙提前告知南晉國(guó)送禮將到，眉兒、荷葉領(lǐng)侍女們備席，也不在。
商大城主趕到，領(lǐng)隊(duì)女官又見(jiàn)禮，說(shuō)道：“商城主，我家七皇子與陛下說(shuō)后，倒被罵一頓，說(shuō)既誠(chéng)心結(jié)交，自己怎不親來(lái)，且禮也太薄了些。七皇子早就想出門(mén)游玩的，得陛下這句話，倒高興壞了，嚷著要來(lái)，誰(shuí)也攔不住，不日又來(lái)叨擾，他性子憊懶，到時(shí)若有失禮，還望老夫人、城主見(jiàn)諒！”
與綠柳結(jié)交，本只備下一份禮，但二半山兩位地仙得金仙撐腰，來(lái)?yè)尩佚埳缴缴裎唬蠒x國(guó)是周邊勢(shì)力中最先知曉的，這份已在路上的禮頓就要嫌薄，連那兩位地仙的算上，又緊著再籌辦，讓七皇子姬遠(yuǎn)親自送來(lái)。
馬寬、梅興地龍山山神位尚不穩(wěn)，但在二半山多年，南晉國(guó)常年厚待，算冷灶已燒旺的，自是巴不得他倆占穩(wěn)腳跟。地龍山遇事時(shí)，要是來(lái)得及遣援兵，南晉都愿做外援，畢竟?fàn)砍兜佬囊蚬嬲┲兴吞康那椋潘憷喂�，比花功德葉送侍女管用太多。
兩位地仙在二半山留下的侍女，本要尋支商隊(duì)隨行，已被南晉皇帝攔住，等姬遠(yuǎn)帶隊(duì)送禮時(shí)，一并護(hù)送過(guò)來(lái)。
見(jiàn)禮通名，曉得這位女官姓秦，聽(tīng)她說(shuō)完，商三兒收回打量后邊禮物的視線，難得正經(jīng)一回：“原還想著，忙完手里的事兒，要來(lái)貴國(guó)走一遭，為馬童氏賠罪。不想貴國(guó)陛下、七皇子這般厚愛(ài)，叫商某感激涕零、惶恐不勝！”
女官微笑著：“隨心而動(dòng)，隨意而行，萬(wàn)法自然，本是修者之道，鬼婆婆憑心而動(dòng)，哪足奇？陛下已曉得，說(shuō)她年俸十五葉，既是遇著結(jié)，改投綠柳，還要算助南晉交好商城主，反該謝她！只是邦交大事，不好兒戲，我家就貪財(cái)些，年俸還來(lái)八葉，就了結(jié)此因果，豈值城主專程跑一遭？不過(guò)大羅親傳，地界可沒(méi)幾個(gè)，陛下也望得親近，只恨身為君王，不敢擅離國(guó)，商城主真得便時(shí)，多到蒼狗城作客，上下必掃榻相迎！”
若沒(méi)請(qǐng)馬寬、梅興做地龍山山神，鬼婆婆的事還有得說(shuō)道，但眼下，就真只是八葉的小事了。
不多不少，當(dāng)場(chǎng)數(shù)出八葉，商三兒請(qǐng)老娘遞給這女官。
女官笑接過(guò)，轉(zhuǎn)從懷里掏出份收受文書(shū)：“我已收下，歸國(guó)就納入國(guó)庫(kù)！”
人家早準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)�，文�?shū)寫(xiě)明收回馬童氏半年年俸，已了結(jié)因果。
商大娘接過(guò)，開(kāi)口道：“端是承情！還請(qǐng)貴使多留幾日，讓我家一盡地主之誼，也要累您帶些薄禮回去，貴國(guó)陛下處，代為轉(zhuǎn)陳告罪，我兒子忙完眼下事，就來(lái)登門(mén)致謝！”
人家只收八葉，但以商大娘為人，不能真當(dāng)就了了，少不得備厚禮相謝。
女官笑應(yīng)：“我等是想留下多耍，可惜家里不得便，明日定要回去的，下回再來(lái)叨擾！”
商大娘搖頭：“哪至于此？不信連個(gè)寬泛都不得！”
女官再辭：“真受嚴(yán)令，不敢久留！若趕得上趟，我等回去求陛下允，陪七皇子來(lái)作客！”
留不住客，商大娘只得暗算計(jì)要回的禮，又說(shuō)晚間宴請(qǐng)，女官這回應(yīng)了。
由商三兒親送去禮賓司，吩咐鮑正山安置妥當(dāng)，再送澡堂去。
回府，紀(jì)紅棉已在與商大娘說(shuō)話，眉兒與荷葉也來(lái)了，正在打量新來(lái)的。
見(jiàn)他進(jìn)門(mén)，金仙道：“已虧欠得多，馬童氏的事，我就不再言謝！”
“哎喲前輩，我娘倆也有要謝的，既成一家人，都不必哩！”
那十二個(gè)禮物還在，商三兒嘻笑著，問(wèn)他老娘：“娘，真留她們?cè)诟铮俊?br/>
那賊樣兒，活像黃鼠狼見(jiàn)著錯(cuò)進(jìn)自家窩里的雞群，只差淌口水了。
商大娘狠狠剜他一眼，才無(wú)奈著應(yīng)：“府里缺人用，許你留四個(gè)！但往后再在外間胡亂招惹，老娘也不打你，只不許再回府，自去外間當(dāng)你的城主罷！”
聽(tīng)得商三兒著急：“已招惹上的呢？”
商大娘喝問(wèn)：“老娘是把她攆出城去了？”
喝過(guò)，又不甘心：“不許接進(jìn)家來(lái)！省著些行事，白日青天再被人光腚堵在床上，拿刺戳老娘面皮，絕不會(huì)輕錘！”
商三兒放下心，急賠笑：“曉得了！”
眼在那十二個(gè)嬌娘身上巡脧，按以往眼光，全是一二等好女子，身量窈窕高挑，面容嬌美，肌膚白皙，未施粉黛，全梳雙丫髻，著同樣的素白羅裙，也各有千秋，都舍不得丟，心癢癢著，不知該咋選。
今日送到，進(jìn)府就站在命運(yùn)路口上，任挑選去留，十二位禮物也都忐忑不安。
打小被養(yǎng)了侍奉人，但聽(tīng)?wèi)T大戶院里的污穢腌臜事，誰(shuí)知被挑中究竟是好是壞？
紀(jì)紅棉提醒：“南晉國(guó)送人，比呂家用心得多，這十二個(gè)都是精挑出來(lái)的，心性沒(méi)大差，還各有技藝傍身！”
商三兒便問(wèn)：“你等有甚技藝？”
左側(cè)四個(gè)先躬身下拜：“奴等學(xué)的廚藝！”
一個(gè)道：“奴善治硬菜，味辛辣。”
另三個(gè)依次開(kāi)口：“奴善制糕點(diǎn)�！�
“奴善治清淡小菜、煲湯。”
“奴善治鹵味涼盤(pán)�！�
果然是精挑細(xì)選出來(lái)的。
她四個(gè)說(shuō)完，緊挨著的四個(gè)再躬身：“奴等學(xué)的雅藝！”
頭一個(gè)：“奴略通音律！”
“奴學(xué)得些棋技！”
“奴自幼學(xué)水墨丹青！”
“奴懂些插花、茶道！”
聽(tīng)完這四個(gè)報(bào)，商三兒心道：“命物是棋盤(pán)，要指望下棋長(zhǎng)進(jìn)，這就定下一個(gè)！”
接下來(lái)，挨著的兩人下拜：“奴等自幼只學(xué)女工，懂針織刺繡�！�
最后的兩個(gè)漲紅臉：“老夫人、老爺贖罪，奴等甚也不會(huì)！”
那邊報(bào)完，商大娘淡聲道：“選罷！”
挨個(gè)再看一遍，商三兒終拿定主意，指廚娘中自稱善治清淡小菜、煲湯那個(gè)：“你叫啥名？”
這嬌娘一張鵝蛋臉，明眸皓齒，笑起來(lái)應(yīng)很甜，但眼下是謹(jǐn)言慎行、惴惴不安之時(shí)，哪敢露笑？被指著，顫聲答：“奴名奉羹，若嫌不好，老夫人、老爺也可另再賜名！”
商三兒滿意：“嗯！老爺學(xué)問(wèn)差，改不來(lái)名！”
回頭問(wèn)：“老娘要給她改名么？”
商大娘也搖頭：“能叫就成，不必改！”
紀(jì)紅棉幾不可聞的嘆息中，他又指著善治辛辣硬菜那個(gè)：“再留個(gè)你，客不多時(shí)，無(wú)須再外叫人幫忙！”
這個(gè)柳眉鳳眼，鼻子高挺，比奉羹端莊大方得多，被指到，盈盈下拜：“瑤觥給老夫人、老爺請(qǐng)安！”
商三兒對(duì)剩那兩個(gè)廚娘道：“你倆不留府里，但往后便指了婚，手藝也不能丟，要用到料子，報(bào)給眉兒，做出來(lái)府里府外都用得著！”
需制桂花糕賣(mài)，鹵大腸也好久未吃了，可惜老娘只許留四個(gè)，不好全留廚娘。
轉(zhuǎn)到學(xué)雅藝那四個(gè)面前，指著學(xué)得棋技的：“留你陪老爺下棋！”
這女的嬌柔可人，似小家碧玉，也學(xué)瑤觥下拜：“官子給老夫人、老爺請(qǐng)安！”
這學(xué)棋的名叫官子，選定后，最后一個(gè)有些犯難。
眉兒有家傳針技，老娘、自己都已習(xí)慣穿她做的，應(yīng)遠(yuǎn)勝那兩個(gè)的針織刺繡；最后兩個(gè)瞧著更嫵媚些，但自稱甚也不會(huì)，選來(lái)做甚？
想在丹青、音律中挑一個(gè)，金仙聲音響起：“我給你選一個(gè)！”
指著甚也不會(huì)的兩個(gè)瓜子臉中，顏色更勝一籌那個(gè)：“就她罷！”
有眼不識(shí)金仙，雖被指中，先前待客都未在的，怕不能做主，那嬌娘也只低著頭。
甚也不會(huì)，是因女眷在場(chǎng)，用的隱語(yǔ)，最后這兩女，與荷葉一樣，專學(xué)房中術(shù)伺候男人的。
金仙給指這個(gè)，指望潑皮真就收心。
商三兒不明所以，但金仙指的，哪會(huì)拒絕？
“好，那就齊了！”
主人開(kāi)口，最后的侍女方下拜：“蘭舟給老夫人、老爺請(qǐng)安！”
“都起來(lái)罷！”
叫起后，按金仙前輩教的，商大娘發(fā)話：“今日客少，荷葉領(lǐng)未選的八位去安置。但請(qǐng)姑娘們記在頭子上，我家授道兵之法，往后便指婚嫁出，除身孕給假外，每日辰時(shí)也須到虎衛(wèi)府點(diǎn)卯、聽(tīng)差遣，無(wú)事才可自歸家，一年有三回不到，常例好處就不給�！�
綠柳城一年能得的常例好處，荷葉也才剛知曉，不比大地仙家少，領(lǐng)她們?nèi)セ⑿l(wèi)府的路上，先顯擺著說(shuō)了。
荷葉帶走那八個(gè)，商大娘再叫兒子：“席已快好，今日來(lái)的是女客，你去請(qǐng)陳婆婆、趙嬸兒、童婆婆三位來(lái)陪客，請(qǐng)完，到禮賓司候著，等客人梳洗完，就接來(lái)府里�！�
城隍能傳話，但老娘明擺著要支開(kāi)自己，商三兒只得出門(mén)。
等他走遠(yuǎn)，商大娘嘆口氣，向面前剩的四個(gè)嬌娘說(shuō)：“與你們說(shuō)在明處，我這混賬子，德行不好，色狗兒一個(gè)，你們進(jìn)府難得清凈，還請(qǐng)多擔(dān)待些。老婆子沒(méi)別的謝，也還不上這份委屈，只觀人，規(guī)矩行事、不生事端的，合心意就抬做妾室，叫他傳地仙妙法。”
她們被買(mǎi)賣(mài)了送禮的，早都身不由己。
做妾比婢女略好，不值歡喜，但能得傳地仙妙法，做真正人仙，比未選中做道兵的就不知強(qiáng)哪兒去了，奉羹、瑤觥、官子、蘭舟驚喜莫名時(shí)，商大娘又硬起心腸，冷聲道：“但也請(qǐng)先學(xué)門(mén)避孕之術(shù)，兒媳婦進(jìn)門(mén)生子前，不許哪個(gè)先有身孕，否則莫怪無(wú)情！”
大戶后宅婦人，整治起妾室、婢女，所使的惡毒手段，不比男人少，不想死的不明不白，四女頓時(shí)肅然：“遵命！”
商大娘方叫：“眉兒領(lǐng)去做事，待席散客人走后，再安置罷�！�
向金仙請(qǐng)教后，曉得一味靠防攔不住兒子，這回索性留下四個(gè)，是便宜那混賬，但在身邊還放心些，也指望經(jīng)這幾個(gè)后，就收起他的花心。
這四女，平日在桃蹊院和柿霜院輪著住，都有廂房。
晚間席上，秦姓女官拉著馬童氏，一副交好多年的樣兒，卻又口稱“馬婆婆”。
這世間習(xí)俗，已婚婦人的稱呼，都按夫家來(lái)，譬如陳婆婆、商大娘、趙嬸兒，不叫本姓。但鬼婆婆自稱馬童氏，是因少年時(shí)的恨事，自憐自苦的，哪真甘愿嫁個(gè)馬妖，曉得內(nèi)情的，不會(huì)這般叫。
如商家娘倆，如今便只稱她“童婆婆”，那女官與鬼婆婆，其實(shí)不交心。
款待完，送回禮賓司，也到更夫巡街時(shí)了。
執(zhí)扇吃飯時(shí)乖巧，但已聽(tīng)說(shuō)他們晚間要賭骰子，初時(shí)尚不敢信：“仙家手段多，都不值當(dāng)信，怎能賭？”
阿丑笑而不語(yǔ)，小道童被他勾起興趣，晚間也要隨去看。
覺(jué)著有趣，還先陪阿丑敲鑼巡一遍街。
紀(jì)紅棉與兒子說(shuō)了，不攔他們熱鬧，巡二更時(shí)才來(lái)陪。
今夜大通賭坊，陳婆婆未再來(lái)，張果果不知怎想的，倒又到場(chǎng)。
少陳婆婆，多個(gè)執(zhí)扇，人數(shù)未變。
見(jiàn)著小道童，屠壯等各覺(jué)驚奇，商三兒解釋：“莫看他小，是個(gè)廢地仙呢，兩百多歲了，跑來(lái)玩的，過(guò)幾日就走�！�
這城里眼下連金仙都有，再添個(gè)廢地仙也不足奇，也就再?zèng)]人問(wèn)。
小道童先還不敢賭，但在旁看了幾局，也就心癢，贏別人沒(méi)意思，只想殺莊家，抓把功德葉下場(chǎng)。
賭過(guò)兩把，又嫌小，要一次多壓，被眾人攔著，只好一局下三葉。
比甄藥神還大膽。
先被他贏幾局，但沒(méi)多會(huì)，不但贏的吐出，老本也輸?shù)艟湃~，不許再賭了。
執(zhí)扇想撒潑，被商三兒叫阿丑，提扔街上去了。
街上無(wú)趣，不一會(huì)，又尋摸上來(lái)，老老實(shí)實(shí)看別人賭完。