走出縣衙大門的時候，天色已晚。

    一整天的時間，竟然也就這么過去了。

    鄭嫻兒回頭看了一眼，恰好樓闕也在看著她。

    四目相對，樓闕微笑了一下，無聲地向她說了句：“放心?！?br/>
    可是，鄭嫻兒如何能放心？

    先前在書院里關(guān)著，官差們至少還會顧全他讀書人的體面；如今進了大牢，誰還會管你體面不體面？

    黎縣令已經(jīng)打算跟樓家撕破臉了，樓闕在牢里怎么會好過！

    鄭嫻兒渾身上下每一滴血都在翻騰著、叫囂著，要她去把樓闕帶出來，或者沖進去陪著他。

    可是，她什么都不能做。

    那么多人在等著她出錯、那么多人在等著看笑話，她連半點兒失誤都不能有。

    她必須冷靜、必須無情，必須表現(xiàn)得像個真正的“三嫂”，不能不關(guān)心，卻也不能太關(guān)心。

    稍有失度，便是大錯！

    那一笑之后，樓闕緩緩地背轉(zhuǎn)身去，跟著衙役們走了。

    鄭嫻兒面無表情，轉(zhuǎn)過身繼續(xù)向外走。

    她不知道自己的表現(xiàn)算不算適度，但這場戲，到底還是落幕了。

    耳邊盤旋著一片惱人的聒噪，那是圍觀的百姓意猶未盡，硬要追著她問一個是非黑白。

    鄭嫻兒看著遠處的夜幕，不輕不重地嘆了口氣，向身邊的人說道：“事情真相究竟如何，相信黎大人會有明斷。我在樓家一向不理俗事，實在不知道陳四小姐那件事的是非曲直?！抑恢?，二公子的那番證詞是錯的?！?br/>
    說罷，她再不理會旁人的糾纏，徑直走下臺階，往人少的地方避了開去。

    身后，百姓們口耳相傳，漸漸地把她的那番話傳開了。

    二公子是原告的證人，他的證詞有錯，那也就意味著陳四小姐所告之事極有可能是子虛烏有了。

    眾人再想想樓家?guī)孜还拥娘L評，心中更是漸漸明朗?！蒙澮姆置魇嵌幼约?，什么時候這個詞也能落到五公子的身上去了？

    樓家五公子潔身自好、人品貴重，這是桑榆縣人盡皆知的啊！

    多半是陷害吧？世家大族之中的是是非非恩恩怨怨，誰又說得清楚呢？

    ——眾百姓看了一場大戲，心滿意足地互相交談著，漸漸散去了。

    是非黑白任人評說。

    鄭嫻兒裝作不留心，耳朵卻一直沒有閑著。

    此刻似乎是相信樓闕的人比較多一些，但也不是沒有人惡意揣測，甚至把一些子虛烏有的罪名加到他的身上去。

    不管怎么說，事情發(fā)生得如此突然，能有這樣的結(jié)果已經(jīng)比預(yù)料之中好太多了。

    接下來，她可不能什么都不做！

    鄭嫻兒心中亂著，也不知走到了哪里。還是胡婆子快步趕了上來，急道：“奶奶走錯了路了！那邊是往南市走的！”

    鄭嫻兒定了定神，笑道：“是走糊涂了。你去叫一輛馬車來吧！”

    胡婆子忙答應(yīng)著，回頭卻看見小枝已經(jīng)叫了一輛馬車過來了。

    上車關(guān)了門，鄭嫻兒立刻向小枝的身上倒了下去。

    胡婆子嚇壞了，忙小心地扶她躺下，低聲問小枝道：“這可如何是好？”

    小枝在旁邊跪坐著，輕輕地拍著鄭嫻兒的胸口：“沒事，她不會倒的?！?br/>
    胡婆子聞言便坐了下來，恰好從車窗處看見樓闿和錦香一左一右攙扶著陳景真，慢吞吞地出了縣衙大門。

    “奶奶，陳四小姐出來了，我要不要過去……”胡婆子有些為難。

    鄭嫻兒冷笑：“不必管。誰帶她來的，誰負責帶她回去！你若不放心，等她回府之后你再去照顧就是了?！?br/>
    胡婆子答應(yīng)著，又小心地道：“這幾天，陳四小姐的藥一直喝著，照理說她應(yīng)該顧不上惹是生非，恐怕是有人在背后攛掇她?！裉斓氖拢瑢嵲谔蝗涣?！”

    鄭嫻兒扯過一只小靠枕來墊著脖子，疲憊地道：“不管她是早有此心還是臨時起意，這次的麻煩都鬧得不小。陳景真只是個傀儡，她背后……”

    “奶奶，您對二房還是太仁慈了！”小枝在旁邊咬牙說道。

    鄭嫻兒翻了個身，臉朝下趴在墊子上，并沒有理會小枝的抱怨。

    她實在沒想到自己也會有一天跟“仁慈”兩個字扯上關(guān)系。

    不是她太仁慈，而是樓闿太狠了好嗎！至親兄弟，又沒有什么化解不開的深仇大恨，誰能想到他會動“趕盡殺絕”的心思？

    雖然今天她最初的判斷方向有些偏了，但也不算失誤。毫無疑問，如果今日樓闕栽了，下一步倒霉的肯定是她，再然后也未必不會輪到寄傲軒那一邊！

    “利”字當頭，誰還顧得上良心呢？

    鄭嫻兒苦笑了一聲，牽著小枝的手嘆道：“都說‘窮**計，富長良心’可是我怎么覺得二公子的身上也沒長什么良心呢？尋常百姓家兄弟之間為了爭個鍋碗瓢盆打架那是無可奈何，樓家又不缺鍋碗瓢盆，怎么會……”

    小枝像哄孩子似的拍著她的后背，低聲道：“貪心不足蛇吞象，這也沒什么稀奇。”

    “可是，”鄭嫻兒煩躁地坐了起來，“樓家這一大家子過好了，樓闿這個紈绔子弟才能有好日子過?。∷@么著急把旁人都弄死，到底是怎么想的？”

    小枝無奈了：“奶奶，他要是什么都跟你想得一樣，那他就不是二公子了！”

    鄭嫻兒悶悶地想了一陣，再不多言。

    此時此刻，她實在不該在樓闿的身上浪費心思。

    急等著她去做的事，太多了！

    回府之后，樓夫人和胡氏都在大門口等著，安姨娘也在。

    最神奇的是，韓玉珠也在，跪著。

    鄭嫻兒踏上臺階，還沒來得及開口說話，樓夫人就哭著撲了過來：“闕兒呢？你把闕兒帶回來了沒有？”

    鄭嫻兒站定，沉默地等她哭完，低聲嘆道：“太太放心，不會有事?！?br/>
    “人呢？”樓夫人窮追不舍。

    鄭嫻兒攥緊了手里的帕子：“反詩的事算不上什么，眼下的局面是咱們府里有人要他死。——這個時機選得可真好??！”

    樓夫人立刻抬腳踹在了韓玉珠的肩上：“我就知道，那個賤種還是不死心！”

    韓玉珠只管磕頭，旁邊安姨娘的臉色也跟著難看了起來。

    鄭嫻兒扶住樓夫人的手臂，勸道：“太太且息怒，眼下……還沒到山窮水盡的時候。”

    “還有救嗎？”樓夫人忙問。

    鄭嫻兒擠出一個笑容：“不礙事的。您的兒子可不是個廢物！樓家倒不了，太太放心就是?！?br/>
    她這句話原不過是泛泛的勸慰，樓夫人的眼睛卻立刻亮了起來：“不錯，不會有事的！闕兒他……他不是平常人?。　?br/>
    “所以，太太只管放心?！编崑箖好銖娦χ?。

    胡氏走了過來，急問：“真的沒事？我回來的時候，二弟已經(jīng)出門了，不是我不想攔住他……”

    “我知道，大嫂?！编崑箖喝讨v，柔聲安慰。

    胡氏仍是欲言又止。

    鄭嫻兒握了握她的手，笑道：“沒有牽連到大哥，你放心?！?br/>
    胡氏的臉色不由得紅了。

    鄭嫻兒又向安姨娘和韓玉珠分別看了一眼，勸樓夫人道：“今日興風作浪的是二哥、錦香和陳景真三個人，二嫂和安姨娘想必都是勸不住的。太太生氣歸生氣，如今可不是遷怒的時候?！?br/>
    “我知道，”樓夫人攥緊了她的手，“如今樓家正逢多事之秋，咱們?nèi)羰亲约合葋y了起來，那可就一敗涂地了！——韓氏，你起來吧！”

    韓玉珠擦眼抹淚地站了起來，忙向鄭嫻兒道謝。

    鄭嫻兒沒受她的禮，側(cè)身避過了，又沉聲向樓夫人道：“多事之秋，居然有人起了內(nèi)斗的心思，還把事情鬧到縣衙去，這簡直是要把樓家往死路上推！關(guān)于這件事，太太心里可有主意了？”

    樓夫人咬牙道：“那混賬東西不回來便罷了，他若敢回府，我一定叫人打斷他的腿！”

    “二哥有可能不回府嗎？”鄭嫻兒的眉頭擰緊了。

    安姨娘忙道：“他在外頭有宅子，一向狡兔三窟，不回府也是有可能的?！?br/>
    鄭嫻兒靠在門邊悶悶地想了一陣，咬牙道：“暫時先不管他！胡媽，你去跟管家娘子們一起安排人手，自今日起不管白天黑夜千萬守住門戶，如有打架斗毆傳謠惹事的，嚴懲不貸！還有，老爺那里專門請個大夫日夜守著，若有人敢過去說三道四傳些沒影的話，打死不論！”

    胡媽高聲應(yīng)了，飛快地跑了進去。

    鄭嫻兒一番話說完，這才意識到自己已經(jīng)把樓夫人該說的話全都搶來說了。

    樓夫人的神色倒十分平靜，并無半分不悅。

    安姨娘和韓玉珠都知道這是要奪她們的權(quán)了，可是誰也沒敢多說什么。

    鄭嫻兒甚至完全沒有掩飾對她兩個人的提防，連慎思園和寒香齋都不許隨意進出了。

    非常之時，一定要有人出來做個獨斷專行的暴君，鄭嫻兒不介意來背這個罵名。

    只要，能替某個人守住他的家！

    送樓夫人回到寧萱堂之后，鄭嫻兒連話也沒顧得上說幾句，便扶著小枝的手匆匆忙忙地走了。

    韓婆子站在落桐居門口，遠遠地看見鄭嫻兒，忙迎了上來。

    鄭嫻兒卻在聽松苑的門前站定了。

    “奶奶，咱還沒到吶！”韓婆子的神色有些尷尬。

    鄭嫻兒咬了咬牙，沉聲道：“你們自己回去歇了吧，今晚——我住聽松苑！”

    “這……不成樣子?。　表n婆子已經(jīng)不知道該生氣還是該心疼了。

    鄭嫻兒已經(jīng)抬腳走進了聽松苑的園門。

    小枝遲疑了一下，只得跟上。

    聽松苑的幾個小廝看見了，神色挺復(fù)雜，卻沒有多說什么。

    甚至還有人殷勤地來問要不要擺飯。

    當然要。

    鄭嫻兒吩咐他們到落桐居去，把她和小枝的晚飯拿到這邊來。

    儼然一副女主人的架勢。

    嘲笑？鄙夷？她已經(jīng)顧不得了。

    進門之后，鄭嫻兒便說怕冷，叫小枝去多點幾個火盆。

    她自己卻裝作看風景，在院子里角角落落查看了一番。

    并沒有發(fā)現(xiàn)什么鴿子。

    這會兒天已經(jīng)全黑了，鴿子想必不會來了吧？

    鄭嫻兒心急如焚，卻毫無辦法。

    晚飯送過來了，她看著便覺得厭煩，卻不得不吃。

    院子里的小廝要避嫌，早早地退了下去，鄭嫻兒便跟小枝面對面坐著，看著一桌子的飯菜發(fā)愁。

    肚子里明明餓得厲害，喉嚨里偏偏堵著，什么也咽不下去。

    小枝只得撲過來幫鄭嫻兒拍著后背，哭勸：“你要是覺得心里邊難受，哭一聲喊一聲都好，這飯總不能不吃?。∵@才到哪兒，今后這樣的日子還多著呢！”

    “你不明白……”鄭嫻兒看看窗外黑沉沉的天色，心里躁得厲害。

    偏偏又起了大風，眼看又要下雪了。

    如此嚴寒，那鴿子到底什么時候來、還會不會來？！

    小枝見勸不動，一時也生了氣，“啪”地一聲把筷子摔在了桌上：“奶奶平日何等灑脫，想不到如今也變得這么沒用了！不就是下了獄嗎，又不是死了！再說死了又能怎么樣，你自己又不是沒死過！他死了，你再換一個就是了！”

    鄭嫻兒愣了一陣，忽然“嗤”地笑了：“真不愧是我的丫頭！”

    “所以呢？”小枝叉著腰作潑婦狀。

    鄭嫻兒重新在桌旁坐了下來：“所以，吃飯！”

    果然是當局者迷，她竟然也鉆了一回牛角尖了！

    除死之外無大事，她難受什么呢？那人又沒死！

    話說，今晚的飯菜其實做得相當不錯！

    鄭嫻兒很快就調(diào)整了心態(tài)，愉快地大吃大喝起來。

    于是剛剛還在為她擔心的小枝又不得不打起精神，跟她搶飯吃。

    這個主子是沒良心的，她怕一會兒連殘羹剩菜也沒她的份！

    鄭嫻兒正抱著一條雞腿啃得滿嘴流油，忽然后窗戶那里“咔啦”一聲大響，嚇得小枝險些跳了起來。

    鄭嫻兒卻是真的跳了起來。

    ——跳起來奔過去，急急地打開了窗。

    一只灰撲撲的丑鴿子撲棱棱打了個轉(zhuǎn)兒，又落在了窗臺上，歪著小腦袋看著她。

    鄭嫻兒喜出望外，忙小心翼翼地伸出了手。

    那鴿子似乎遲疑了一下，最終還是試探著落到了她的手上。

    果然是只信鴿。

    鄭嫻兒小心地打開竹筒，發(fā)現(xiàn)里面藏了細細的一枚紙卷，封得十分細致。

    主仆二人有些遲疑，但最終還是小心翼翼地把那紙卷展開了。

    上面只有兩個字，清清楚楚地寫著：燈節(jié)。

    上元燈節(jié)，正月十五。

    這是個時間，但這個時間意味著什么呢？

    鄭嫻兒不敢去猜。她只是隱隱地期望著：若是上元節(jié)有事，樓闕總該在上元節(jié)之前擺脫牢獄之災(zāi)吧？

    不管怎么說，只要有希望，就不怕?lián)尾幌氯ィ?br/>
    鄭嫻兒微微顫抖著，在書桌上的匣子里找到了裁好的薄紙，細細地把鐘兒先前囑咐的話寫了上去。

    寫完之后發(fā)現(xiàn)下面還有一點空白，她略一遲疑，又添了幾個字：“桐階入獄，恐有難，望定良策。”

    待字跡干透，小枝便細心地把紙條卷了起來，塞進竹筒封好了。

    鄭嫻兒看看天色，忍不住又犯起了嘀咕：“這個時間，鴿子放出去能飛嗎？”

    小枝低聲笑道：“聽說人家有馴養(yǎng)的夜行鴿，只要路徑熟悉，夜間也能飛的?！?br/>
    鄭嫻兒聞言便打開了窗子。

    那信鴿站在窗欞上撲棱了兩下，果然雙翅一振，直沖進夜幕之中去了。

    鄭嫻兒呆呆地在窗前站了一陣，終于又轉(zhuǎn)了回來。

    算是放下了一樁大心事，剩下的就是祈禱那鴿子能順利把信送出去、祈禱那收信之人能幫這個忙了。

    小枝關(guān)上窗子，躡手躡腳地跟了回來：“奶奶，這鴿子會飛到哪兒去？”

    鄭嫻兒搖頭表示不知，小枝的好奇心卻沒有消：“奶奶，‘耽誤不了大事’是什么‘大事’？五爺他……在跟人共謀造反嗎？”

    “閉嘴！”鄭嫻兒厲聲斷喝。

    小枝打了個寒顫，撇嘴道：“多大點事?。吭旆淳驮旆绰?，有什么不能說的！”

    鄭嫻兒看著她這副滿不在乎的樣子，一時又笑了：“喲，原來我們小枝姑娘也并不怎么忠君愛國嘛！”

    小枝歪著嘴角不屑地反問道：“忠君愛國？有什么好處？管飯么？”

    鄭嫻兒回到桌旁坐下，悠閑地倒了杯茶：“不管飯，可是大家都說應(yīng)當忠君愛國??！”

    小枝立刻接道：“大家還都說應(yīng)當守婦道呢，也沒見你老實了！”

    鄭嫻兒被她嗆了這么一句，居然哭笑不得：“你能跟我一樣嗎？你是正經(jīng)人??！當初我被人誣陷偷漢子，落桐居上上下下一堆人都罵我，也不見你出來幫我說一句話！”

    “喲，還記仇吶？”小枝拋來一個挑釁的眼神。

    鄭嫻兒認真地點了點頭。

    記仇，很記仇！

    誰知小枝竟是半點兒也不怕，坦坦蕩蕩地在桌旁坐了下來：“你是真不明白還是假不明白？當初大家罵你是因為你‘偷漢子’嗎？那是因為瞧不上你跟奴才瞎搞！你看看現(xiàn)在，你跟五爺出雙入對招搖過市，偷漢子這事兒算是坐實了，有人敢當面罵你的沒有？韓婆子給你預(yù)備上吊繩了沒有？蘭香給你扔破鞋了沒有？——我告訴你，別說當面罵你了，就連背后都沒有罵的！大家背地里都佩服死你了！”

    “這樣啊？”鄭嫻兒若有所思。

    小枝拍桌道：“當然是這樣！只要你一直往上走、一直過得好，就不會有人罵你，大家只會佩服你、羨慕你！所以，這次你可千萬別跌下去，不然有你好看的！我是早就明白了，什么孝悌忠信、什么禮義廉恥，都是嚇唬人的！誰爬上去算誰有本事，誰跌下來誰活該被人踩上一萬只腳！”

    鄭嫻兒見那丫頭說得理直氣壯，不禁失笑。

    真不愧是她多年的小姐妹。這些話就連她也只能在心里想一想，這丫頭倒敢當面說出來，這份勇氣竟比她還強些！

    知道小枝是在變著法子打消她的顧慮，鄭嫻兒也就不再遮掩：“所以，如果桐階當真要跟著人家造反……”

    小枝立刻接道：“那就造反唄！一旦成了，那就是魚躍龍門一步登天，怎么說也少不得是個從龍之臣，還能少了他的好處？”

    “若是敗了呢？”鄭嫻兒追問。

    小枝笑容一斂：“若是敗了，你就真得考慮換個男人了！——他上頭的主子死不死不知道，反正出事以后最先倒霉的肯定是下頭這些跑腿辦事的！”

    “別，”鄭嫻兒瞪大眼睛作驚恐狀，“那還是別失敗了！咱們現(xiàn)在也算是‘下頭跑腿辦事的’，若是失敗了，咱們說不定要死得更早！”

    小枝淡定地道：“你也許會死，我應(yīng)該死不了！我只不過是個奴才，到時候最多判個‘官沒為奴’，換個主子我照樣吃香的喝辣的！”

    “嘿，你這個小沒良心的！我都死了，你還有心思吃香的喝辣的！”鄭嫻兒失笑。

    小枝一點也不覺得羞愧：“我這可都是跟你學的！”

    鄭嫻兒按著那丫頭又掐又擰地折騰了一番，心情大好。

    此時夜色也已深了。

    鄭嫻兒一邊同小枝笑鬧，一邊細細地留意著外面的動靜。確定無人偷聽之后，她便用簪子別開了書桌抽屜上的鎖，把里面的書信一股腦地捧了出來。

    “奶奶，這是……”小枝嚇呆了。

    鄭嫻兒平靜地道：“恐怕是某人造反的罪證?！?br/>
    她一邊說著，一邊把那些書信連信封一起扔進火盆里，不住地用火鉗翻弄著，看著火苗“呼呼”地竄了起來。

    小枝在旁輕聲嘀咕：“難怪要我多點幾只火盆，原來你要干這個！”

    鄭嫻兒悶悶地抱怨道：“我真不明白他是怎么想的！這些東西若是早毀掉了，如今哪里還會有這么多麻煩？連小孩子尿了床都知道要找塊破布把尿窩子弄干凈，他偏不懂這個道理！”

    小枝聞言又笑了：“想必是壞事做得太少，沒有經(jīng)驗。”

    鄭嫻兒知道她在說笑，也只得嘆氣。

    不用想也知道，這些書信留著應(yīng)該還是有用的。只是如今樓闕已經(jīng)被人盯上了，這些“應(yīng)該有用”的東西就變成了“必定有害”的利刃，只能選擇毀掉。

    還不知道將來會有什么麻煩呢！

    桌上的茶水涼透之后，火盆里的書信也都徹底沒了蹤影。

    只留下滿屋子煙熏火燎的氣味。

    鄭嫻兒長長地舒了一口氣，站起來打開了窗。

    廊下，卻有一道黑影一閃而逝。

    “奶奶，怎么了？”小枝敏銳地察覺到了鄭嫻兒的緊張。

    鄭嫻兒看著黑影消失的方向，好半天才道：“沒事。你去看看書桌下面，不要遺漏了什么?！?br/>
    小枝早已查過，忙道：“都清理干凈了！”

    鄭嫻兒點了點頭，掩在袖底的右手攥緊了。

    她的掌心里藏著一枚玉墜子，那是剛剛在抽屜角落里發(fā)現(xiàn)的。

    觸手溫潤，是她從未見過的極稀奇的材質(zhì)，上面雕琢了一些彎彎曲曲的紋路，一時也看不出是什么。

    這墜子，樓闕沒交代過如何處理，她便只能先替他拿著。

    以后的路，也不知該怎么走。

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