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“恕屬下直言,大人何不殺一儆百?”門羅的副官一邊說,一邊撥轉(zhuǎn)馬頭望向被甩在后面的步兵隊(duì),擅自開始替門羅物色人選。
“都是老弱病殘的滾刀肉,殺一百個也沒用。”門羅不屑地瞥了步兵隊(duì)一眼,望向公路的盡頭。拔地而起的奇峰峭壁就聳立在遠(yuǎn)方,門羅心里盤算著時(shí)間與路程,看樣子照計(jì)劃今天穿過隧道是沒什么可能了,他希望能趕在日落前到達(dá)山腳下,隧道入口處建有專門為趕路人準(zhǔn)備的木屋,部隊(duì)可以在那扎營過夜,他可不想再睡行軍帳篷了。當(dāng)門羅把目光從遠(yuǎn)處收回至前方的森林,有些在林間隨風(fēng)擺動的東西讓他忽然間疑心重重,他抽出掛在馬側(cè)的青銅望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)地在林中搜尋,終于發(fā)現(xiàn)一具遍體鱗傷的尸體——它被高高地吊在樹上,鮮血透過皮甲,仍在不停地滴落到地面。門羅不認(rèn)識這名死者,但皮甲上繡著的血獅子徽記顯然在向門羅證明死者正是唯一一名尚未歸隊(duì)的斥候。
“準(zhǔn)備戰(zhàn)斗!”
“嘭!嘭!嘭!”就在門羅聲嘶力竭地下達(dá)戰(zhàn)斗命令的同時(shí),部隊(duì)兩側(cè)的林地里傳出一陣沉悶的弓鳴,十?dāng)?shù)支短弩箭拖著與箭桿差不多粗細(xì)、呈嫩黃色的半透明繩索射向騎兵們。弩箭的前端制作精良,徑直刺破厚實(shí)的馬甲并射入戰(zhàn)馬身軀之后立即炸開,彈出三根鉤抓死死地咬住戰(zhàn)馬不放,隨后猛然襲來的收縮力不僅扯倒了戰(zhàn)馬,還將躍如空中的襲擊者們迅速拉向被打了個措手不及的騎兵隊(duì)。
門羅的戰(zhàn)馬倔強(qiáng)地掙扎著沒有摔倒,讓門羅有機(jī)會看清楚他的對手們——身穿褐色混雜著草綠色的帶兜帽刺客裝束,左手攥著連接弩箭的小型手弩,右手握一柄窄且修長的帶刃刺劍。當(dāng)騰躍于空中的刺客被弩箭牽引到跌落在地的騎兵身旁,他們會立刻揮動手中的刺劍直取要害,干凈利落地?cái)貧ⅡT兵。盯上門羅的刺客沒有他的隊(duì)友們那么好運(yùn),門羅在他到達(dá)之前拔劍斬?cái)嗔算^住戰(zhàn)馬的繩索,害他失去重心摔在地上,但他矯健地就勢向前滾翻,揮劍砍斷了門羅胯下戰(zhàn)馬的前腿,接著反手一劍斬在門羅的背上,割破了他的斗篷。
“鐺!”門羅的鎧甲在斬?fù)粝掳l(fā)出清脆地響聲,刺客的劍應(yīng)聲崩為碎片。“可不是只有你們這幫狗娘養(yǎng)的才能搞到神奇的小玩意兒!”門羅得意地嘲笑著刺客,旋即發(fā)起攻擊。失去武器的刺客毫不戀戰(zhàn),閃身避開攻擊后馬上轉(zhuǎn)身潛入森林。
雖然刺客們來勢洶洶,憑借突襲的優(yōu)勢一舉擊殺了近半數(shù)的騎兵,可躲過了第一波攻擊的騎兵們很快就展開了反擊——他們在轉(zhuǎn)瞬間翻身下馬并組成幾只四人小隊(duì),小隊(duì)內(nèi)的成員背靠著背,一邊用盾牌阻擋攻擊,一邊向騎士靠攏。血獅子騎兵不僅精通騎馬沖鋒,下馬格斗的能耐在帝國眾多軍團(tuán)中也是屈指可數(shù),每當(dāng)遭遇突發(fā)情況,他們卓越的臨場反應(yīng)和瀟灑自如的戰(zhàn)斗姿態(tài)都向旁觀者證明,涅威特公爵每年花費(fèi)數(shù)倍于帝都戍衛(wèi)隊(duì)軍餉總額的私人財(cái)產(chǎn)來養(yǎng)活不足三百只血獅子是完全值得的。
但現(xiàn)在騎兵們完全陷入被動了。刺客們完全沒有像他們預(yù)想的那樣胡亂進(jìn)攻,而是迅捷有序地組成包圍網(wǎng),交替掩護(hù)并裝填弩箭。這一幕讓門羅終于認(rèn)識到小看伏擊者——即使他們的突襲給騎兵對造成了重大損失,門羅仍未正視這些使用“下流手段”的懦夫——是多么幼稚的想法。他心里很清楚,等騎兵們匯聚到一起,刺客們就會發(fā)起齊射,弩箭在不足百碼的距離內(nèi)要射穿鎧甲簡直輕而易舉。眼下只有想辦法向停在幾百碼外的步兵隊(duì)傳達(dá)攻擊命令以期救援,可當(dāng)他環(huán)顧戰(zhàn)場之后卻發(fā)現(xiàn)副官已經(jīng)倒在血泊之中。
騎兵隊(duì)還在逐漸靠攏,其中大部分人都能意識到這樣下去并不能化解危機(jī),然而盲目沖鋒的風(fēng)險(xiǎn)可能更大,為了保護(hù)騎士的安全只能暫且如此。另一方面,伏擊者的包圍圈越收越緊,他們堅(jiān)定地相信依靠圍攻最終能夠全殲騎兵隊(duì),戰(zhàn)局慢慢進(jìn)入白熱化。
“?。 辈奖?duì)的方向忽然傳來歇斯底里地怒吼,那聲音孤零零地在林間回蕩著,卻仿佛擁有響徹天際的震懾力。有幾名刺客轉(zhuǎn)身望去,剛好迎上猛獸一般兇狠、充斥著憤怒與仇恨的目光,它來自孤身向刺客們沖鋒的步兵。刺客們對步兵的吼叫嗤之以鼻,紛紛轉(zhuǎn)回身去,只剩下一個人不屑地抬起手弩瞄準(zhǔn)步兵并扣動了扳機(jī)。
弩箭意外地沒能射殺沖鋒的步兵,甚至沒能傷到他分毫——他在危險(xiǎn)臨近的瞬間劃動長劍撥擋了致命的弩箭,動作快得超乎刺客的想象。向他射擊的刺客不死心,快步上前迎擊,結(jié)果只是在一擊揮空之后被斬?cái)嗔穗p腿。步兵的詭異動作讓所有目擊者目瞪口呆,他沖鋒至刺客面前時(shí)突然停住腳步,任由前傾的身體在重力的幫助下快速跌落,同時(shí)將長劍橫在背后并讓滯空的身體向左旋轉(zhuǎn),一面讓刺客的劍緊貼自己的面龐掃過,一面巧妙地讓自己的劍刃嵌入刺客的膝關(guān)節(jié)。旋轉(zhuǎn)了近一周之后,步兵的左前臂支撐在地面上彈起身體,雙腳驟然發(fā)力,迅猛地躥向前方。整個過程猶如行云流水,徹頭徹尾地扼殺了刺客反擊的機(jī)會。
受傷刺客的哀嚎吸引了更多的目光,他的很多同伴都驚訝地完全轉(zhuǎn)過身面對步兵。
“玉米花!”門羅抓住來之不易的機(jī)會發(fā)起反擊,聚攏的騎兵們立刻奮力向刺客擲出盾牌,隨即展開攻勢。雕有血獅子徽記的制式斗盾由精鐵鑄造,重量高達(dá)三十磅,上緣平整、下緣圓滑且厚實(shí),被騎兵們拋出之后在空中旋轉(zhuǎn)飛行,產(chǎn)生強(qiáng)勁的沖擊力,狠狠地?fù)舻沽舜蠖鄶?shù)疏于防御的刺客。與此同時(shí),步兵已經(jīng)殺入人群,他剛剛將長劍插入地面,借助劍身的長度和突如其來的阻力高高躍起,完成了華麗的前空翻,并成功地讓劍刃劃過阻擋他的刺客的肩膀,割斷了那名刺客的鎖骨,落地后步兵還不忘回身一劍砍在刺客的背上,飛濺的鮮血被劍刃拋出快一碼長的弧線。
門羅眉頭緊鎖,謹(jǐn)慎地審視著混亂的戰(zhàn)團(tuán),貿(mào)然殺來的步兵是個熟悉面孔,他曾因?yàn)閺暮谒啦∈种芯认聤W布萊恩家的信使而獲得涅威特公爵的賞賜,將裝著八千帕斯的錢袋交給他的正是門羅本人。門羅依稀記得他叫做莫拉卡。
“真像是野人的名字?!遍T羅低聲叨念著,他很欣賞米蘭卡的勇氣,并且對米蘭卡的戰(zhàn)斗方式產(chǎn)生了濃厚的興趣,“打起仗來也像個野人?!遍T羅心想著。
莫拉卡的加入讓戰(zhàn)況來了個大反轉(zhuǎn),穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)優(yōu)勢的伏擊隊(duì)頃刻間死傷殆盡,一名貌似領(lǐng)袖的刺客不得不吹響口哨,帶領(lǐng)他的隊(duì)友們迅速撤向林中。
“不要追了!”門羅厲聲命令沖動的莫拉卡,而莫拉卡則雙眼緊盯著伏擊隊(duì)首領(lǐng)沒入?yún)擦值胤较颍屑?xì)品味著他冰冷的挑釁——他在隱沒入林地之前嘲弄地指了指莫拉卡并做了一個斬首的手勢。莫拉卡竭力壓制著被引燃的怒火,他的胸口劇烈地起伏,許久都無法平息。xh:.29.50.23