如懿陪著蕊姬一路自御花園返回永和宮。因大雪初停，一路上掃雪的宮人并不少，見(jiàn)了二人同行，忙不迭跪下行禮請(qǐng)安。然而蕊姬因掌摑而受傷的面頰格外惹人注目，即便宮人們?cè)诘皖^行禮時(shí)，亦不免拿
眼偷瞧，并以彼此的眼色來(lái)交換詫異與驚奇之情。蕊姬對(duì)此似乎渾不在意，既不借闊大的風(fēng)帽掩飾傷口，也不喝止宮人們看似無(wú)禮的行徑，只是施施然行走，仿佛渾不覺(jué)旁人的目光與私語(yǔ)?；氐接篮蛯m中，侍婢們趕忙迎接上來(lái)，替如懿和蕊姬接過(guò)風(fēng)帽與斗篷，又換過(guò)新的手爐。她們見(jiàn)到蕊姬紅腫的臉頰，雖然面色驚疑卻不敢相問(wèn)，想是蕊姬這里規(guī)矩極嚴(yán)，自己不說(shuō)，旁人問(wèn)都不許問(wèn)一句。如懿四下里掃了一眼，這才察覺(jué)，裝飾一新的偌大的永和宮中，侍奉的宮人竟比身為貴人的黃綺沄更多。而殿中所用的炭火，也是身為答應(yīng)根本用不上的紅籮炭，烘得一室洋洋如春。阿箬侍奉在側(cè)，不覺(jué)
露出幾分驚異之色。如懿察覺(jué)，旋即道：“阿箬，去問(wèn)問(wèn)她們有沒(méi)有消腫的藥膏，若沒(méi)有，趕緊著人去太醫(yī)院領(lǐng)?！?br/>
阿箬答應(yīng)著出去了，恰好外頭小太監(jiān)進(jìn)來(lái)通報(bào)，說(shuō)內(nèi)務(wù)府送了新做的匾額來(lái)要掛在正殿。蕊姬頷首道：“讓他們拿進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
內(nèi)務(wù)府的執(zhí)事太監(jiān)恭恭敬敬捧了匾額進(jìn)來(lái)，卻是斗大的金漆大字，寫(xiě)著“儀昭淑慎”四字。
如懿即刻便認(rèn)了出來(lái)，含笑道：“玫答應(yīng)，這是皇上的御筆呢?！?br/>
執(zhí)事太監(jiān)笑道：“可不是呢。嫻妃娘娘好眼力?！?br/>
蕊姬將那四個(gè)字輕輕讀了一遍，道：“這幾個(gè)字我倒是都認(rèn)識(shí)，但擱在一塊兒就不知是什么意思了。嫻妃娘娘，你若知道，還請(qǐng)告訴一聲兒?！?br/>
如懿微微一笑：“《儀禮》中說(shuō)，敬爾威儀，淑慎爾德。意思是要求女子和善謹(jǐn)慎，以保儀德?！?br/>
蕊姬輕輕一嗤，帶了幾許輕蔑之色：“那么嫻妃，你覺(jué)得我配不配得上這四個(gè)字？”
如懿從容自若：“皇上是將這匾賜給永和宮的，既然皇上許你住了永和宮，自然是以為你擔(dān)得起這四個(gè)字?！?br/>
蕊姬的目光逡巡在匾額之上，只是含了一抹冷淡的笑意：“多少人要看見(jiàn)了都會(huì)覺(jué)得我不配，可是配不配，這都是歸了我的?！?br/>
執(zhí)事太監(jiān)趕著差事，忙請(qǐng)示蕊姬：“請(qǐng)問(wèn)玫小主的意思，是不是即刻掛上去？”
蕊姬點(diǎn)點(diǎn)頭：“這樣的榮耀，當(dāng)然不能藏著掖著，趕緊掛起來(lái)吧?！眻?zhí)事太監(jiān)響亮地應(yīng)了一聲，便帶著幾個(gè)赭衣的小太監(jiān)開(kāi)始動(dòng)手。執(zhí)事太監(jiān)一臉的諂媚：“嫻妃娘娘，玫小主，這兒釘起匾額來(lái)聲音太大，怕吵著二位。不如請(qǐng)兩位小主挪動(dòng)玉步，去旁邊暖閣稍事休息，奴才
們馬上就好?！?br/>
蕊姬道：“我聽(tīng)了這些聲音就煩，嫻妃娘娘跟我往暖閣里間去坐坐吧?！比畿脖静幌朐谒@兒多留，想了想還是陪她進(jìn)去了。
暖閣的里間倒還安靜，如懿見(jiàn)服侍的宮人們并沒(méi)有跟進(jìn)來(lái)，便問(wèn)：“臉上的傷腫得厲害，叫下人們煮了雞蛋給你揉揉?！?br/>
蕊姬輕笑一聲：“這些下人的功夫，我比她們清楚，娘娘放心就是了?！比畿猜勓晕⑽Ⅴ久迹骸把劭粗愕脤?，聽(tīng)你的話(huà)，倒像是很介意自己的出身?！?br/>
蕊姬舉著護(hù)甲輕輕劃在黃楊木小幾上，冷笑道：“能不介意么？從我第一次侍寢被封答應(yīng)，一個(gè)個(gè)烏眼雞似的盯著我，動(dòng)不動(dòng)就拿我的出身來(lái)笑話(huà)，恨不能生吞了我?！?br/>
如懿正坐著：“人的出身是不能選的，你比別人更介意，別人就得意了?！?br/>
蕊姬黑冷的眸子在她面上輕輕一刮：“原來(lái)出身烏拉那拉氏，也是嫻妃娘娘的痛處?！比畿膊灰馑赞o這般犀利，于是凝了一縷靜和的笑意：“若本宮不把這個(gè)當(dāng)痛處，別人也不會(huì)讓本宮覺(jué)得痛?！彼抗饬鬓D(zhuǎn)，“倒是你，卻是被人認(rèn)定了和本宮一路人，受了不少委屈。其實(shí)本宮也很想知道，
到底你為何會(huì)一夕得幸，平步青云？”蕊姬的護(hù)甲劃在小幾上發(fā)出“刺啦”一聲銳聲，她的容色并不好看：“旁人都以為嬪妾出自烏拉那拉府第，是受了嫻妃娘娘的指使才得幸于皇上，原來(lái)娘娘還疑心嬪妾受了旁人的指使。嬪妾若有本事受誰(shuí)的指
示就好了。這一輩子都是只由得命，由不得人?！彼淙坏?，“原以為娘娘生性有幾分傲氣，才與娘娘多言幾句。既然如此，嬪妾要休息了，請(qǐng)便吧?！?br/>
她話(huà)音未落，卻見(jiàn)小宮女進(jìn)來(lái)：“小主，皇后娘娘跟前的素心姑姑來(lái)了，在外邊候著呢?！?br/>
蕊姬不耐煩道：“她來(lái)做什么？”
小宮女道：“回小主的話(huà)，說(shuō)是送太醫(yī)院的藥來(lái)?！?br/>
蕊姬點(diǎn)頭：“那就讓她進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
如懿起身要走，蕊姬便道：“方才說(shuō)話(huà)得罪了，但請(qǐng)嫻妃替我看一眼，別是送了什么別的來(lái)我也不懂?！?br/>
如懿想著到底是皇后囑咐了自己送她來(lái)的，此刻素心來(lái)了，若自己不在，只怕又是是非，便又重新坐了下來(lái)。
素心進(jìn)來(lái)福了一福道：“嫻妃娘娘，玫答應(yīng)，奴婢奉貴妃娘娘的旨意，特意從太醫(yī)院取了上好的消腫藥膏來(lái)給玫答應(yīng)?！?br/>
蕊姬冷笑一聲：“慧貴妃好善的心哪！剛打了我就送藥來(lái)，以為打一巴掌給個(gè)甜棗就完了么？這藥我還真不敢用?！?br/>
素心不妨吃了這句話(huà)，捧著藥膏進(jìn)退不得，只好求助似的看著如懿：“嫻妃娘娘……”如懿伸手向她：“給我看看?！比胧质且粋€(gè)粉瓷圓缽，缽中盛的是淡淡綠色的半透明膏體，撲鼻便是一股清涼香氣，隱隱有蜂蜜、薄荷、丹七的氣味。她取過(guò)一點(diǎn)輕輕一嗅，的確是尋常所用的消腫良藥，并
無(wú)二致，她點(diǎn)頭，“宮中平常所用的消腫藥膏，的確是這種。另外，冰敷，用雞蛋揉，服食山藥、薏仁和三七粉，都可以活血消淤?！彼匦倪@才松了口氣：“嫻妃娘娘說(shuō)的不假，紅豆薏仁湯的確是可以消腫的。其實(shí)貴妃娘娘責(zé)罰您之后自己也很后悔了。又被皇后娘娘訓(xùn)斥了一頓，所以忙不迭吩咐奴婢送藥來(lái)，以免皇上召見(jiàn)小主時(shí)小主無(wú)法
侍奉。小主放心，只要用這個(gè)藥，三天就會(huì)消腫的?！?br/>
“三天？”蕊姬嗤笑道，“你能保證這三天皇上都不宣召我？”
素心欠身道：“皇后娘娘說(shuō)，如有宣召，也請(qǐng)小主顧全大局，切勿動(dòng)氣喧嚷。畢竟貴妃那兒，皇后娘娘已經(jīng)狠狠訓(xùn)斥過(guò)了。若再生枝節(jié)，只怕今日的事小主自己也脫不了干系！”
蕊姬微微語(yǔ)塞，旋即語(yǔ)氣凜冽：“那就替我謝過(guò)貴妃和皇后。只要這張臉沒(méi)事，這次的事我罷休就是?！?br/>
素心微笑道：“這就是了。玫答應(yīng)新獲圣寵，一定希望以后步步順利，事事遂心。小主這么聰明識(shí)大體，一定會(huì)心想事成的?！?br/>
說(shuō)罷素心便退下去了。如懿稍稍坐過(guò)，亦起身告辭離去?；圪F妃扶著宮女的手順著長(zhǎng)街慢慢走回去，一路看著雪景，神色倒也安寧。正過(guò)了建福門(mén)的甬道，忽見(jiàn)前面一個(gè)綠衣的小太監(jiān)鬼鬼祟祟領(lǐng)著兩個(gè)人背著身從咸福宮的角門(mén)出來(lái)?；圪F妃一怔，立刻吩咐身邊
的宮女茉心道：“去看看，什么人鬼鬼祟祟地在咸福宮附近晃蕩?！?br/>
茉心追上去兩步，厲聲喝道：“誰(shuí)在那里！見(jiàn)了娘娘怎么也不跪下！還不快轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)！”
那綠衣太監(jiān)腳下一遲疑，知道是走不脫了，轉(zhuǎn)身跪下請(qǐng)了個(gè)安：“奴才參見(jiàn)慧貴妃，貴妃娘娘萬(wàn)安?！?br/>
“萬(wàn)安？”慧貴妃不悅道，“你們見(jiàn)了本宮就跑，本宮還安什么安？抬起頭來(lái)！”
那綠衣小太監(jiān)猶豫不決，只得抬起頭來(lái)。茉心詫異道：“三寶？”
慧貴妃臉色微微一沉：“你是延禧宮的人，跑到本宮的咸福宮來(lái)做什么？”
三寶機(jī)靈地磕了頭道：“都怪這場(chǎng)大雪，奴才走得凍死了，想靠在咸福宮的墻根下取會(huì)兒暖再走。誰(shuí)知見(jiàn)到了娘娘過(guò)來(lái)，怕娘娘責(zé)罵，所以背著身就跑了?！被圪F妃蹙眉，似是不信：“咸福宮在西邊的最末，延禧宮在東邊的最前頭，你要取個(gè)暖也走得太遠(yuǎn)了吧?！彼骋?jiàn)三寶按在雪地上的兩手洇出烏黑的痕跡來(lái)，便抬了抬眼，示意茉心上前看一眼。茉心會(huì)意，
往前幾步，拉起三寶笑道：“好了，你喜歡往咸福宮跑又怎么了？咸福宮的地氣暖，連皇上都愛(ài)來(lái)，別說(shuō)你了?！彼齽e過(guò)臉，朝慧貴妃點(diǎn)點(diǎn)頭。
慧貴妃會(huì)意，便換了和緩的笑意：“沒(méi)事就走吧。記得告訴你們嫻妃，有空常來(lái)咸福宮走動(dòng)?！?br/>
三寶受了這一場(chǎng)驚嚇，正恐瞞不過(guò)去，卻不想這般輕輕揭過(guò)，忙不迭謝了恩走了?；圪F妃見(jiàn)他們走遠(yuǎn)，盯著地上發(fā)黑的六個(gè)掌印，鄙夷地笑了笑：“敢在本宮面前裝鬼，茉心，去看看是什么？”
茉心蹲下身看了一眼，奇道：“回娘娘的話(huà)，那烏黑的東西是炭灰，是黑炭的灰?！?br/>
慧貴妃疑道：“黑炭又不是什么上好的東西，難道延禧宮還缺了這個(gè)來(lái)偷？”她一回神，暗暗咬牙，“不對(duì)，她是給海蘭的！”
茉心點(diǎn)點(diǎn)頭?；圪F妃愈加惱恨，一張粉面紫漲著：“算她珂里葉特氏厲害，本宮用了她一點(diǎn)兒炭，她就敢到處喊冤哭訴去了！弄得旁人來(lái)周濟(jì)，還當(dāng)本宮怎么苛待了她！”
茉心連忙道：“可不是！皇后娘娘一直說(shuō)后宮里要節(jié)儉，她屋里就那么幾個(gè)人，能用得了多少，娘娘也是為宮里替她儉省罷了。誰(shuí)知道海常在這么不惜福！”
慧貴妃貝齒輕輕一咬，仿若無(wú)意道：“她跟延禧宮是一條心，本宮算是看得真真兒的，這吃里爬外的東西……”她抿了抿唇，再?zèng)]有說(shuō)下去。
茉心不自禁地閃過(guò)一絲寒意，便也低下了頭去，忙道：“娘娘，外頭冷，咱們趕緊進(jìn)去吧?！被圪F妃微微頷首，扶著茉心進(jìn)了宮。正巧內(nèi)務(wù)府的執(zhí)事太監(jiān)從永和宮出來(lái)，在咸福宮掛完了匾額，抹了手正要走?；仡^卻見(jiàn)慧貴妃進(jìn)來(lái)，忙堆了一臉的笑意，又是打千兒又是奉承，直哄得慧貴妃萬(wàn)分高興
，囑咐了宮里的首領(lǐng)太監(jiān)雙喜道：“這么冷的天還要顧著差事，替本宮好好打賞他們?！眻?zhí)事太監(jiān)高興，越發(fā)說(shuō)了許多錦上添花的話(huà)：“皇上說(shuō)了，咸福宮這塊匾額是滋德合嘉，許慧貴妃娘娘福德雙修的意頭。這層意思，聽(tīng)說(shuō)是皇上斟酌了好久才定的呢。說(shuō)是給咸福宮的東西，不能輕易下筆了
，必得是最好的?！?br/>
慧貴妃深有興致，細(xì)細(xì)賞著皇帝的御筆，笑若春花：“皇上的御筆難得，這個(gè)匾額是獨(dú)本宮宮里有呢，還是連皇后那里都有？”
內(nèi)務(wù)府執(zhí)事太監(jiān)愣了一愣，一時(shí)答不上話(huà)來(lái)?；圪F妃瞟了他一眼，輕笑一聲道：“你怕什么？皇后娘娘那里有是應(yīng)該的，難不成本宮還會(huì)吃皇后的醋么？”
那執(zhí)事太監(jiān)只好硬著頭皮道：“不止皇后娘娘宮里，按皇上的吩咐，東西六宮都有?！?br/>
慧貴妃的笑意在一瞬間似被霜凍住，眉目間還是笑意，唇邊卻已是怒容。她的笑和怒原本都是極美的，此刻卻成了一副詭異而嬌艷的面孔，越發(fā)讓人心里起了寒噤：“那么，連永和宮都有么？”
那執(zhí)事太監(jiān)連頭皮都發(fā)麻了，只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢答道：“是?！?br/>
慧貴妃森然問(wèn)：“是什么字？”
執(zhí)事太監(jiān)道：“是儀昭淑慎?！?br/>
慧貴妃神色冰冷，厲聲道：“她也配！”
執(zhí)事太監(jiān)嚇得撲通跪下，忙磕了頭道：“玫答應(yīng)自己也知道不配，還特意去問(wèn)了嫻妃，結(jié)果嫻妃說(shuō)皇上是給永和宮的匾額，她住著永和宮，肯定是她擔(dān)得起。玫答應(yīng)這才高興了?！?br/>
晞月臉色變了又變，最后沉成了一汪不見(jiàn)底的深淵，慢慢沉著臉道：“下去吧?！?br/>
那執(zhí)事太監(jiān)聽(tīng)得這一句，巴不得趕緊走了，立刻帶人告退。
慧貴妃走到正殿門(mén)前，看著外頭天色凈朗，陽(yáng)光微亮，海蘭所住的西房里，葉心正端了炭盆出來(lái)，將燃盡的黑色炭灰倒在了墻角。
慧貴妃冷冷看著，目光比外頭的雪色還冷：“雙喜，你給本宮好好盯著海常在那兒，看延禧宮的人多久悄悄來(lái)一次?！?br/>
雙喜看慧貴妃神色不似往常，也知道利害，忙答應(yīng)了。
連著幾日忙著年下的大節(jié)慶，戊寅日，皇帝為皇太后上徽號(hào)曰“崇慶皇太后”，加以禮敬。接著又因準(zhǔn)噶爾遣使請(qǐng)和，命喀爾喀扎薩克等詳議定界事宜，一連忙碌了好幾日。這一夜雪珠子格楞格楞打著窗，散花碎粉一般下著。如懿坐在暖閣里，惢心拿過(guò)火盆攏了攏火，放了幾只初冬采下的虎皮松松塔并幾根柏枝進(jìn)去，不過(guò)多時(shí)，便散出清郁的松柏香氣來(lái)。阿箬見(jiàn)惢心忙著在
里間整理床鋪，如懿靠在暖閣的榻上看書(shū)，便抱了一床青珠羊羔皮毯子替她蓋上，又給踏腳的暖爐重新攏上火，鋪了一層暖墊。
阿箬見(jiàn)如懿捧著書(shū)有些怔怔的，便問(wèn)：“小主這兩日最喜歡捧著這本《搜神傳》看了，怎么今兒倒像沒(méi)趣了似的？”
如懿笑道：“都是神鬼古怪的東西，看得多了，越發(fā)覺(jué)著待在這兒悶悶的?！?br/>
阿箬笑嘻嘻道：“可不是！小主從前在老宅的時(shí)候，最喜歡偷偷溜出去跑馬了。如今下了雪這般悶，難怪小主覺(jué)得沒(méi)勁兒。”
如懿悶了一會(huì)兒，便問(wèn)：“皇上有好幾日沒(méi)召人侍寢了吧？”
阿箬添了茶水，道：“可不是！聽(tīng)說(shuō)為了準(zhǔn)噶爾的事一直忙著，見(jiàn)不完的大臣，批不完的折子。敬事房送去的綠頭牌，都是原封不動(dòng)地退了回來(lái)的，說(shuō)皇上看也沒(méi)顧上看一眼?！?br/>
如懿凝神想了想：“這樣也好，就這三四日，用著那藥，玫答應(yīng)的臉也該好全了?！卑Ⅲ栎p哼一聲：“倒是便宜了慧貴妃！”她稍稍遲疑，還是問(wèn)，“不過(guò)小主，奴婢也是想不通，皇上到底是看上了玫答應(yīng)什么，要容貌不算拔尖兒的，性子也不算多溫順，出身就更不必提了，竟連婉答應(yīng)都比
不上。婉答應(yīng)從前好歹還是潛邸里伺候皇上的通房丫環(huán)呢?！?br/>
如懿輕輕瞥了她一眼，嘆道：“阿箬，你這個(gè)人平時(shí)最機(jī)靈不過(guò)。只一樣不好，太喜歡背后議論。這樣的話(huà)傳了出去，旁人聽(tīng)見(jiàn)了，只當(dāng)我的延禧宮里成日就是坐了一圈愛(ài)嚼舌根的?！?br/>
阿箬看惢心也在，不免臉上一紅：“奴婢也是在小主跟前罷了。若是對(duì)著別人，咬斷了舌根也不會(huì)嚼半句的?！彼g著發(fā)梢上的紅繩鈴兒，“奴婢就是想不通嘛?！?br/>
如懿指著瓶中供著的一束金珠串似的蠟梅，問(wèn)道：“這四時(shí)里什么花兒不好，怎么偏折了蠟梅來(lái)？”
阿箬一愣：“小主說(shuō)笑呢，不是冬日里沒(méi)什么別的花，只能折幾枝梅花么？”如懿抿了抿唇道：“是了。別人沒(méi)有，只有她有，自然是好的。你看咱們宮里這幾個(gè)人，皇后寧和端莊，貴妃溫柔嬌麗，純嬪憨厚安靜，嘉貴人是最嫵媚不過(guò)的，怡貴人和海常在呢，話(huà)也不多一句，婉答應(yīng)更是個(gè)沒(méi)嘴的葫蘆。但不論怎么說(shuō)，咱們這些人都還是有些出身的，也多半順著皇上?；噬弦?jiàn)慣了咱們，偶爾得了一個(gè)出身低微卻有些性子的，長(zhǎng)相也清秀脫俗，怎么會(huì)不好好疼著她寵著她？何況寵愛(ài)這
樣出身的人，自己也滿(mǎn)足些?！?br/>
阿箬怔了片刻，回過(guò)神來(lái)道：“奴婢聽(tīng)出小主的意思了，男人對(duì)著出身低微的女人，寵著她給她尊榮，看她高興，比寵著那些什么都見(jiàn)過(guò)什么都知道的女人，要有成就感得多?！?br/>
如懿握著書(shū)卷，意興闌珊：“因?yàn)樗齻冊(cè)?jīng)獲得的太少，所以在得到時(shí)會(huì)格外雀躍。也顯得你的付出會(huì)有意義得多?！?br/>
阿箬若有所思：“那僅僅因?yàn)檫@樣，皇上就會(huì)一直寵愛(ài)她么？”
炭火噼啪一聲發(fā)出輕微的爆裂聲，越發(fā)沁得滿(mǎn)室馨香，清氣撲鼻。如懿道：“那……就是她自己的本事了。”
一時(shí)間，兩人都沉默了，阿箬低低道：“原來(lái)一個(gè)男人喜歡一個(gè)女人，還有這么多的緣故?！比畿矡o(wú)聲地笑了笑，那笑意倦倦的，像一朵凋在晚風(fēng)中的花朵。惢心放下帳帷，輕聲道：“康熙爺喜歡的良妃出身辛者庫(kù)，不也一路升至妃位么？其實(shí)哪有那么多喜歡不喜歡的緣故，不過(guò)是一念之間，盛衰
榮辱罷了?！闭f(shuō)著話(huà)，外頭三寶急匆匆趕了進(jìn)來(lái)，打了個(gè)千兒慌慌張張道：“娘娘，咸福宮出事了，您快去瞧瞧吧?！?/p>