“東家你真得要去二道河子么？這可不是什么好地方啊，聽(tīng)那附近有個(gè)挺大的金礦?！?br/>
    “王管事，您這是什么意思？那二道河子既然盛產(chǎn)黃金，就該是處寶地啊，為啥不是好地方呢？”

    無(wú)怪楊從循有此疑問(wèn)，蓋因全國(guó)各地黃金儲(chǔ)量豐儉懸殊，比如中國(guó)最大的黃金產(chǎn)區(qū)是山東礦區(qū)，其產(chǎn)金量可以占到全國(guó)總產(chǎn)量一半以上，其次則有遼西走廊礦區(qū)，滇黔桂礦區(qū)，川西和秦嶺礦區(qū)。

    作為一個(gè)土生土長(zhǎng)的山東人，楊從循他可是聽(tīng)家中長(zhǎng)輩講過(guò)不少一個(gè)原本生活在黃金礦區(qū)的貧苦山農(nóng)因?yàn)樵谔镩g鋤地時(shí)，偶然間撿拾到一塊狗頭金（一種然狀態(tài)下形成的高純度金塊），而一夜暴富的傳奇故事……地下有金子就有大筆財(cái)富，這總該不會(huì)錯(cuò)吧？

    聽(tīng)了楊從循的反詰，王管事苦笑一聲：“東家您得在理，有黃金就有財(cái)富，只是有些時(shí)候，有財(cái)富卻未必是福氣啊?！?br/>
    王管事告訴楊從循，這山東礦區(qū)所產(chǎn)的黃金，大多都是產(chǎn)自礦洞的礦金，而遼西礦區(qū)的黃金卻多是產(chǎn)自河床上的沙金。

    這礦金與沙金最大的區(qū)別就是開(kāi)采礦金所需的人手不用太多。畢竟地下的金苗礦脈就只有三四丈寬，有個(gè)三四十個(gè)礦工下井，循著礦脈橫斷面采礦掘金就足夠了……不是礦脈的地方就不會(huì)有金子，就算挖出來(lái)也全是毫無(wú)價(jià)值的石頭。

    可采沙金不是這樣，只要一條河的河床中曾發(fā)現(xiàn)過(guò)黃金，那整條河從上游到下游，幾十上百里的河床上都有可能產(chǎn)金……當(dāng)然了，不同河段的產(chǎn)金量肯定有多有少，這要靠淘金者的眼力和一點(diǎn)運(yùn)氣。

    想開(kāi)采河金，就得靠淘金工站在齊膝深的河水里，拿著淘金的篩子一點(diǎn)一點(diǎn)得濾盡河床上的泥沙，這樣才能把河沙當(dāng)中埋藏的沙金一點(diǎn)一點(diǎn)的收集起來(lái)。（金子的密度大，總是最先從懸浮河沙的河水當(dāng)中沉淀下來(lái)）

    自不必，開(kāi)采河金顯然需要大量的人手。

    “東家，山東地界上的大產(chǎn)金洞都由官府在打理，這下洞挖金的礦工也是吃著皇糧的傭工；雖然下井挖金的差事既辛苦又危險(xiǎn)，但只要人別老走背字兒，多少都能掙些錢(qián)回來(lái)將養(yǎng)家室?？申P(guān)外這些產(chǎn)金的大河卻全都由大礦主和當(dāng)?shù)赝练嗽诎殉郑　?br/>
    聽(tīng)王管事講，那些去應(yīng)募淘金客的全是一些走投無(wú)路的赤貧之人，這些人除了替人泡在河水里淘金，別無(wú)其他活路。

    因此，那些招募淘金客的金礦主也格外不拿這些淘金客當(dāng)人看，常常雇傭當(dāng)?shù)厣缴系耐练藖?lái)時(shí)刻監(jiān)視這些下河淘金；一旦發(fā)現(xiàn)有人私藏淘選出來(lái)的沙金就立即格殺，還要將尸體用木樁懸吊在河岸邊作為警示。

    然而這淘金客從暮春直到初秋（剩下的時(shí)間太冷無(wú)法下河），幾乎大半年都得見(jiàn)泡在齊膝深的河水之汁…想要讓人下河遭罪吃這等辛苦，就得將出白花花的銀子當(dāng)工錢(qián)才成。

    聽(tīng)王管事，那些金礦主給出的賞格是‘一兩金，一兩銀’，只要淘金客能從河床上收集到一兩金子，就能從礦主這里換到一兩銀子的工錢(qián)。

    照理這金礦主給的工錢(qián)不算低，像尋常的三口之家有個(gè)二三兩銀子就足夠吃喝一年。

    可那些金礦主并不希望手下的淘金客能掙到足夠的工錢(qián)離開(kāi)……畢竟這開(kāi)采河金需要很多人手，大量淘金客離開(kāi)會(huì)導(dǎo)致河金產(chǎn)量直線(xiàn)下降。

    為了盡可能得從淘金客手中榨取工錢(qián)，金礦主幾乎想盡了一切辦法，在淘金客夜間休息的工棚附近，從賭檔到妓寮，各式銷(xiāo)金窟是應(yīng)有盡迎…

    只要淘金客一個(gè)把持不住，那么等一夜荒唐過(guò)后，這剛裝上用血汗辛苦換回來(lái)工錢(qián)的錢(qián)囊就會(huì)再度空空如也。

    就聽(tīng)王管事幽幽得嘆氣道：“人都是血肉長(zhǎng)成的身子，就連馬五爺那樣身強(qiáng)體健的走山客，只是因?yàn)槟晟僦畷r(shí)仗著身強(qiáng)血旺，見(jiàn)趴冰臥雪，這才讓寒氣深入骨髓不得祛除，到老竟坐下一個(gè)老寒腿的毛病?！?br/>
    可馬五爺他當(dāng)年也是全身厚袍皮褲，從頭到腳扎束結(jié)實(shí)后才去趴冰臥雪，而那些淘金客卻是精赤著下半身泡在那齊膝深的冰涼河水之汁…這種工作怎么可能干得久長(zhǎng)？！

    “要不了多久，那些鬧起寒腿，再也不得下河淘金的淘金客就會(huì)被金礦主像丟垃圾一般掃地出門(mén)，任由其在野地里活活凍餓而死！這產(chǎn)金大河的岸邊上，密密麻麻的都是埋有淘金漢子尸骨的荒墳野冢……東家，這沙金礦區(qū)雖有金燦燦的黃金，卻是個(gè)吃人不吐骨頭的地方！”

    話(huà)楊從循他見(jiàn)王管事得險(xiǎn)惡，忍不住也在心頭暗自嘀咕猶疑；就在這時(shí)，卻聽(tīng)那王管事有些遲疑著開(kāi)口道：“東家切莫嫌王某嘴碎，那淘金礦區(qū)已是險(xiǎn)地，然方才聽(tīng)東家的意思，現(xiàn)在貌似連黃家都被牽扯其中，這便更加不好了！”

    王管事告訴楊從循，他原先帶著幾個(gè)過(guò)命兄弟上山落草之時(shí)，就聽(tīng)同山寨一個(gè)當(dāng)過(guò)淘金客的弟兄提起過(guò)，這遼西的幾個(gè)大沙金礦中有一個(gè)礦區(qū)實(shí)際上是被黃仙們給控制了。

    這個(gè)金礦雖然也有一個(gè)名義上的人類(lèi)礦主，但那人卻是個(gè)一舉一動(dòng)都唯黃仙命令是從的傀儡。

    那個(gè)前淘金客曾信誓旦旦得向王管事保證，自己當(dāng)年曾上工的那個(gè)金礦就是黃家開(kāi)的，因?yàn)檫@個(gè)金礦十分的反常：礦上既沒(méi)有賭檔，也沒(méi)有妓寮！

    聽(tīng)那個(gè)淘金客講，這個(gè)金礦不但其它金礦常見(jiàn)的附屬設(shè)施一概沒(méi)有，就連礦主給付工錢(qián)的方式也十分反常：這個(gè)金礦的礦主不搞什么‘一兩金，一兩銀’，而是每散工之后，用手捧著一只巴掌大的黃鼬，讓那只黃鼬伸出雙爪，在每個(gè)淘金客當(dāng)?shù)氖粘僧?dāng)中各抓一把當(dāng)成礦場(chǎng)的抽頭，剩下的自然就是淘金客的工錢(qián)了。

    整個(gè)身子才巴掌大的黃鼬，其一雙爪子又能有多大？充其量也就抓走蠶豆大的一塊沙金罷了……只要不是運(yùn)氣太背，一個(gè)淘金客一可以淘到兩三塊蠶豆大的沙金；這種給工錢(qián)的方式可要比‘一兩金，一兩銀’要多得多。

    （清代黃金價(jià)格變化較大，比如清初迭逢戰(zhàn)亂，黃金價(jià)格一路走高，最高到過(guò)一比一百四十多的兌換價(jià)；而清中后期，黃金價(jià)格較為穩(wěn)定，一兩黃金可換七八十兩白銀。）

    然而事情古怪就古怪在這里，被黃鼬抓走當(dāng)抽頭的金豆子一定淘金客當(dāng)收獲當(dāng)中質(zhì)量最好純度最高的那塊沙金。

    曾有淘金客在身上偷偷藏起一塊當(dāng)淘選出來(lái)的沙金想要蒙混過(guò)關(guān)。

    可是等黃鼬抓走抽頭之后，那人卻驚愕得發(fā)現(xiàn)，早先被自己藏在身上的沙金……竟然變成一塊光溜溜的卵石！