有一天閑聊，杜剛夸贊起王興會(huì)，說(shuō)看不出王興會(huì)年紀(jì)輕輕，膽氣不小，竟然敢用嘴來(lái)吸蛇毒，王興會(huì)說(shuō)：“我自小離開(kāi)連天山后，后來(lái)在兩湖一帶等地結(jié)識(shí)了很多志同道合的兄弟，我們這些人當(dāng)中，既有市井間的販夫走卒，也有一些飽讀詩(shī)書(shū)的有識(shí)之士、還有算命的、說(shuō)書(shū)的，唱戲的，可謂五行八門(mén)，人才濟(jì)濟(jì)，有一個(gè)留過(guò)洋的秀才曾經(jīng)和我說(shuō)過(guò)蛇毒的特異之處，蛇毒一旦進(jìn)入血管，周身血液就會(huì)慢慢凝固，只有將已經(jīng)凝固的毒血和毒質(zhì)吸出，或許能救得了一命，只要嘴里沒(méi)有傷口，吸進(jìn)去之后立即吐出，對(duì)人倒是沒(méi)有大礙，當(dāng)時(shí)情況比較緊急，易老伯命在旦夕，我只好冒險(xiǎn)一試?！?br/>
杜剛很是佩服，這天他興致勃勃地帶來(lái)了四五個(gè)乞丐模樣的人，向王興會(huì)和易老伯說(shuō)：“你倆傷是好了，可那條毒蛇總得除了才好，我在山下訪(fǎng)得這幾位游方丐頭，能抓毒蟲(chóng)，特意請(qǐng)上來(lái)，替你倆出氣?！?br/>
大伙跟隨著幾個(gè)乞丐，又來(lái)到東山坳深處，有當(dāng)天看見(jiàn)了蛇穴的人指給丐頭看，只見(jiàn)那蛇洞所在的地方，怪石嶙峋，古木狼林，一片陰森，大白天到此都令人脊背發(fā)涼。
一位身上掛滿(mǎn)布袋的黑瘦的老乞丐說(shuō)：“唔，山崖阻斷了光照，這里至陰至寒，是個(gè)毒物喜歡聚集的地方！”他走近左右端詳，解下腰間懸掛的葫蘆，將葫蘆中的藥酒含在口中，噴在自己手臂和雙腿之上，接著擺手示意大伙往后退。
老乞丐手持打狗棍在亂草中點(diǎn)撥幾下，又快速撥動(dòng)雜草，登時(shí)一個(gè)大洞從雜草中顯現(xiàn)出來(lái)。這個(gè)大洞四周光滑，寸草不生，顯然是有毒物爬進(jìn)爬出所致。那老乞丐嘴里嘰里咕嚕念動(dòng)一番咒語(yǔ)，將葫蘆中的藥酒噴在洞口。其余幾個(gè)乞丐都走上前來(lái)，雙手持棍不停在地上敲擊，嘴里咿咿呀呀地唱著，圍著那蛇洞慢慢走動(dòng)。
大伙看得新奇，易老伯見(jiàn)多識(shí)廣，說(shuō)：“唱的是蓮花落，這是行家到了。”虎娃好奇發(fā)問(wèn)：“啥叫蓮花落？”易老伯說(shuō)：“蓮花落就是叫花子向人乞討時(shí)說(shuō)的好彩頭！”虎娃不忿地說(shuō)：“不就是幾個(gè)叫花子嗎，有啥了不起，還行家呢！”
易老伯看了他一眼，說(shuō)：“蓮花落在旁人耳朵里聽(tīng)來(lái)不過(guò)是尋尋常常的唱詞，但乞丐們卻把它們按照不同音調(diào)、曲目分門(mén)別類(lèi)，慢慢地分化出許多種類(lèi)，有的能擊鼓傳花、傳遞各種信息指令，叫花子頭頭就靠這種方法把所有的叫花子組織聯(lián)系成片，就成了江湖上威名赫赫的丐幫了。這幾個(gè)乞丐唱的蓮花落一套一套的，抑揚(yáng)頓挫，像那么回事，很可能就是丐幫中的人了！”
沒(méi)有多久，洞內(nèi)發(fā)出陣陣腥臭之氣，接著是嘈嘈雜雜的聲響，顯然里面的蛇被驚動(dòng)。幾個(gè)乞丐毫不慌亂，快速將身上布袋揭開(kāi)，從中抓出一些黃色粉末灑在地上圍成一個(gè)圈，只留出洞口一個(gè)缺口，只見(jiàn)洞口爬出十多條蛇，這些蛇黑白黃綠、赤青藍(lán)紫什么顏色都有，一看都是劇毒無(wú)比的蛇。杜剛、王興會(huì)、易老伯、虎娃等看得直起雞皮。這些乞丐如摸魚(yú)抓蝦一般，隨手抓起，放入布袋中。
不一會(huì)兒布袋鼓鼓囊囊的，里面毒蛇不住的蠕動(dòng)，那丐頭將耳朵貼在地上，仔細(xì)聽(tīng)了一會(huì)，搖頭說(shuō)：“走吧?！蓖跖d會(huì)和易老伯上前致謝，那丐頭說(shuō)：“大爺客氣了，我們四處乞討為生，這些毒物，原是我們的美食，蒙幾位大爺賞賜，這足夠我們吃好幾天了，不勞再謝。”
杜剛和王興會(huì)把乞丐們送出山門(mén)，那丐頭走了幾步，突然停下，嘆了口氣，走上前來(lái)說(shuō)：“有一句話(huà)，不可不告訴你們，我看這蛇穴內(nèi)毒蛇種類(lèi)不少，其中赤鏈、烏梢、金環(huán)、五步、斑蝰、虺蝮都是劇毒之蛇，這么多毒蛇出現(xiàn)在一個(gè)洞穴中，這里一定還有一條蛇王，你們可要小心了。”
杜剛說(shuō)：“既然是這樣，為何剛才不把蛇王一起抓去！有勞幾位將蛇王一并捉去，也好教我們安心啊?！?br/>
那丐頭搖頭說(shuō)：“舉凡大蛇成王，都有歷經(jīng)一番造化，兇惡異常，不是一般的人能抓住，剛才這蛇王識(shí)破了我的陣法，已經(jīng)往洞中逃走，我們叫花子經(jīng)常和蛇打交道，熟知蛇的習(xí)性，一次抓不到的蛇，無(wú)論再用什么方法，絕不可能第二次抓到，唉，可惜啊可惜，我也得走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不然下次遇見(jiàn)，只怕這畜生還得要找我尋仇。”
杜剛又：“這洞莫不是另有出口？”老乞丐說(shuō)：“這蛇王能聚齊五六種劇毒的蛇供他驅(qū)使，這洞中一定另有乾坤，可連接四方地氣，它此刻已離開(kāi)此地。只是要小心提防此物再來(lái)?！闭f(shuō)完，飄然而去。
杜剛和王興會(huì)也不知道是真是假，但總歸被他說(shuō)得瘆人，這一天虎娃領(lǐng)著一位伙計(jì)氣急敗壞地回來(lái)報(bào)告，說(shuō)從云南買(mǎi)回的一批藥物在金沙水道上被人搶走了，王興會(huì)吃了一驚，站起來(lái)問(wèn)：“是什么人做的，傷人了沒(méi)有？”
那伙計(jì)說(shuō)：“傷了五六個(gè)人，剛過(guò)彝良就遭他們埋伏了，五六只快船圍著我們，將我們逼下水，船和藥物都沒(méi)有了，船老大傷得最重，被他們砍了一刀，險(xiǎn)些回不來(lái)了。”這次去云南，原本是王興會(huì)籌劃的一條大計(jì)，山上藥物十分稀少，萬(wàn)一再碰上點(diǎn)毒蟲(chóng)叮咬、跌打損傷的事情沒(méi)有足夠的藥物醫(yī)治，就只有眼睜睜地光看著，是生是死聽(tīng)天由命。再者連天山剛立足不久，周遭的情形不能不摸排清楚，東北方向有各路軍閥占據(jù)，只有西南方向川、滇、黔交界的邊遠(yuǎn)地區(qū)，情況不明，這次云南之行，一是采購(gòu)治傷白藥，二來(lái)也想借此打探西南方的情況，走通向西這條路線(xiàn)，卻想不到首次西行就出師不利，王興會(huì)又問(wèn)：“你們沿途可沒(méi)有去招惹誰(shuí)？”
那伙計(jì)又說(shuō)：“沒(méi)有，沒(méi)有，我們記著大哥和二哥的話(huà)，這次西行，一路上要多交朋友，可這伙人氣勢(shì)洶洶地圍上來(lái)就要搜船，咱們船老大問(wèn)他這是哪家的規(guī)矩，幾句話(huà)沒(méi)有說(shuō)開(kāi)就動(dòng)上了手，下手都黑著呢，帶著刀子，最后還留下了話(huà)，說(shuō)“茶馬道、金沙道，人可過(guò)，財(cái)不行！要問(wèn)賬，上烏蒙山找程瞎子！”
王興會(huì)低聲念叨這個(gè)名字，易老伯也拈須沉吟：“烏蒙山程瞎子…，沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這號(hào)人物啊，怎么下手這么黑……”
杜剛自從抓蛇的乞丐頭說(shuō)完那幾句話(huà)，心里就一直犯嘀咕，小心提防此物再來(lái)，會(huì)不會(huì)是應(yīng)在胡桂全身上？因此他一直命虎娃加緊各處提防，高筑塔樓工事，小心在意，王興會(huì)說(shuō)要打通云南這條線(xiàn)時(shí)，杜剛曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：山寨新定，不可輕動(dòng)。他叫虎娃去慰勞了受傷的船老大等人，和王興會(huì)、易老伯商量烏蒙山陳瞎子的仇怎么報(bào)，王興會(huì)說(shuō)：“咱們先禮后兵吧，不如派人去烏蒙山走一趟，送個(gè)信，不管藥物能不能要回，總得有個(gè)處置?！?br/>
易老伯說(shuō)：“烏蒙山路途不算近，俗話(huà)說(shuō)烏鴉嘴里掏肉，做山賊強(qiáng)盜殺人越貨的都是耗子鉆油瓶，有進(jìn)無(wú)出，為的是怕放出活口來(lái)，回頭找齊的人馬又好殺回去，咱們上門(mén)去要賬，怕是討不了好去?！?br/>
三人合計(jì)了一宿，一致認(rèn)為這次結(jié)怨太遠(yuǎn)，正所謂強(qiáng)弩之末、鞭長(zhǎng)莫及，只有暫時(shí)咽下這口氣，山不轉(zhuǎn)水轉(zhuǎn)，以后總有碰頭的機(jī)會(huì)。杜剛又找人將蛇洞用碎石、三合土堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，這些都不在話(huà)下。
離云南一行失利這件事不到三個(gè)月的時(shí)間里，這天鄧錦凡派了東風(fēng)飯店的伙計(jì)前來(lái)報(bào)告，說(shuō)有漢安縣衙差人前來(lái)公干。
杜剛、王興會(huì)、易老伯、虎娃聽(tīng)到這個(gè)消息的時(shí)候都是十分詫異，連天山在漢安縣境內(nèi)，山寨舉事后漢安縣也來(lái)過(guò)幾次興兵問(wèn)罪，互有損傷，誰(shuí)也奈何不了誰(shuí)，后來(lái)也就不了了之，相安無(wú)事，想不到這會(huì)突然聽(tīng)說(shuō)縣衙派人前來(lái)公干。
虎娃笑說(shuō)：“我連天山自打收拾了胡桂全，不吃皇家飯，不納官糧，和漢安縣素來(lái)井水不犯河水，我們沒(méi)有派人上門(mén)借他的糧，他倒來(lái)捋虎須，派人來(lái)公干！來(lái)來(lái)來(lái)，叫他上來(lái)，我且看他如何公干！”
易老伯追問(wèn)伙計(jì)：“來(lái)了幾個(gè)人？長(zhǎng)什么模樣？可知道姓名？”伙計(jì)說(shuō)：“就兩個(gè)人，一個(gè)秀才打扮，帶了一個(gè)隨從，挑了一擔(dān)貨物，說(shuō)是什么見(jiàn)面禮，沒(méi)有說(shuō)姓名?！蹦腔镉?jì)說(shuō)見(jiàn)面禮三字的時(shí)候都兀自懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了。
四人這回更加摸不著頭腦，縣衙門(mén)給強(qiáng)盜送見(jiàn)面禮？這事可是頭一遭聽(tīng)說(shuō)！杜剛沉吟說(shuō)：“告訴錦凡，把眼睛蒙上，別讓探子踩了盤(pán)子去，帶上來(lái)?！?br/>
少頃，兩個(gè)衛(wèi)兵押著兩人一前一后走進(jìn)大堂?；镉?jì)把一擔(dān)禮物擔(dān)進(jìn)來(lái)，放在當(dāng)中。衛(wèi)兵把兩人眼上黑布取下，當(dāng)先一人留著八字胡須的從容鎮(zhèn)定地看看四周，后面那人作隨從裝扮。
八字須打量了一下杜剛等四人，臉上微微一笑，拱拱手自報(bào)家門(mén)說(shuō)：“我是漢安縣新任秘書(shū)官，小人姓何，拜見(jiàn)幾位寨主……”
杜剛、虎娃、易老伯都是第一次聽(tīng)說(shuō)秘書(shū)官這個(gè)詞，虎娃還追問(wèn)了一遍，八字須很客氣地又解釋說(shuō)就是師爺。王興會(huì)曾經(jīng)在外游歷，曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，卻也不曾拜會(huì)過(guò)，大伙都想：秘書(shū)官，今日，可算見(jiàn)著當(dāng)官的了。
何秘書(shū)又分別向杜剛、王興會(huì)、易老伯、虎娃一一見(jiàn)禮，他見(jiàn)禮之時(shí)，名字喊得絲毫不差，顯然是有備而來(lái)，將各人的相貌、名字都記得清清楚楚。易老伯見(jiàn)他客客氣氣，看不出意圖，也就不好分清敵友，他也略帶微笑地問(wèn)：“想不到我們幾個(gè)山野刁民的名字，也勞煩何老爺記下了，卻不知和老爺這次前來(lái)，所為何事？”
何秘書(shū)笑說(shuō)：“老伯千萬(wàn)不要客氣，現(xiàn)今早已經(jīng)是民國(guó)了，衙門(mén)改了稱(chēng)號(hào)，咱們這里也沒(méi)有老爺，老伯叫我何秘書(shū)就好了，……我這里帶來(lái)李縣長(zhǎng)手諭，我們李縣長(zhǎng)，哦，縣長(zhǎng)就是過(guò)去的縣太爺……李縣長(zhǎng)說(shuō)了，我們初來(lái)乍到寶地履職，已有三月，久慕連天山眾位寨主威名，因公務(wù)繁忙，未能相見(jiàn)，今偶得清閑，特命下官前來(lái)拜會(huì)……”
杜剛等人越聽(tīng)越蒙，何秘書(shū)看在眼里，他嘴角微微一笑，“李縣長(zhǎng)有言，蒙各位寨主拱衛(wèi)郊廷，不辭勞苦，令滇貴盜匪，不敢進(jìn)犯，四鄉(xiāng)黎民，多承庇佑，我們李縣長(zhǎng)是感激不盡，今特命下官，送上餉銀一擔(dān)，以聊表縣署之鼓勵(lì)?！闭f(shuō)著，將擔(dān)子上的青幔揭開(kāi)，露出結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)兩籮筐子銅錢(qián)來(lái)，又從懷里摸出一封信札，送到杜剛面前，“請(qǐng)幾位寨主多多擔(dān)待，國(guó)家危難時(shí)期，**財(cái)力有限，請(qǐng)幾位切不要嫌少，萬(wàn)望收下，……這是李縣長(zhǎng)承給杜寨主的親筆書(shū)信，請(qǐng)過(guò)目。”一邊說(shuō)，一邊將一份信札送到杜剛等四人面前。
一個(gè)時(shí)辰以前，杜剛還設(shè)想了好幾種場(chǎng)景，縣衙來(lái)人公干，大不了是興師問(wèn)罪、催繳公糧、索要捐稅幾種，他也預(yù)先想好了應(yīng)答的方式，每一種均是先來(lái)一個(gè)下馬威殺住對(duì)方的威風(fēng)?？蛇@時(shí)，眼下來(lái)自縣太爺?shù)膬煽蜚~錢(qián)放在面前，粗略算起來(lái)至少也有兩百吊錢(qián)，雖說(shuō)不是很多，但人家話(huà)說(shuō)得明明白白：財(cái)政緊張，請(qǐng)多擔(dān)待。杜剛接著信件，呆呆地問(wèn)：“從去年而起，我們和漢安縣和曾經(jīng)產(chǎn)生過(guò)幾次摩擦，原來(lái)你們是新來(lái)上任，難怪后來(lái)不見(jiàn)之前的縣老爺找我們算賬……你這次到山寨來(lái)，就是為了送這擔(dān)錢(qián)給我？”
何秘書(shū)哈哈笑了起來(lái)：“千真萬(wàn)確，杜寨主千萬(wàn)不要質(zhì)疑，連天寨之前和漢安縣有些誤會(huì)，這我們?cè)缬卸?，但那已?jīng)是前官的事了，我們李縣長(zhǎng)遠(yuǎn)道而來(lái)貴寶地，只想結(jié)交四方豪杰好漢，并無(wú)他意。”至此，大伙才知道為什么漢安縣已經(jīng)有半年不曾來(lái)連天山找事了：原來(lái)是換了官長(zhǎng)。杜剛?cè)允倾枫返卣f(shuō)：“自古以來(lái)只有草民巴結(jié)官員，何秘書(shū)此行，你這，讓我說(shuō)什么好呢？”
王興會(huì)一直沒(méi)有接話(huà)，但他也看出何秘書(shū)似乎并無(wú)惡意，之前緊張的氣氛緩和起來(lái)，虎娃不知所措地擦擦手，一眼瞅見(jiàn)桌上的茶壺，走過(guò)去倒了茶，又命衛(wèi)兵抬來(lái)座椅，這才讓倆人坐下。大伙賠了些受寵若驚誠(chéng)惶誠(chéng)恐和表示歉意的話(huà)，何秘書(shū)也笑呵呵的表現(xiàn)了一種江湖草莽般的大度和豁達(dá)。
幾人重新介紹禮讓了一回，喝了茶，又各自聊了些家常。杜剛又委婉地說(shuō)：“雖然是這位新來(lái)的李縣長(zhǎng)高看我們一眼，不把我們當(dāng)做打家劫舍的盜匪，但我們素來(lái)和官府并無(wú)來(lái)往，雖然我們也不曾主動(dòng)與官府為難，當(dāng)也不敢擔(dān)半寸之功勞，李縣長(zhǎng)這樣折節(jié)下交，實(shí)在是另我等不安啊，莫不是李縣長(zhǎng)有何事要我等效力？”
何秘書(shū)臉上露出一副深不以為然的表情，用一口嗔怪的語(yǔ)氣拍著杜剛的手背語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“杜老弟言重了，當(dāng)今時(shí)逢亂世，無(wú)法無(wú)天，官府和百姓當(dāng)中都一樣的有藏龍臥虎，為國(guó)為民的義士，又何來(lái)官民之分呢？我們李縣長(zhǎng)素來(lái)景仰像諸位這樣的江湖好漢，只想結(jié)交，并無(wú)他意，效力不效力的那是后話(huà)，要是蒙幾位英雄不棄結(jié)為一家，以后漢安縣有困難自然要?jiǎng)跓└魑?，今日卻暫且不提。”
杜剛慢慢地放下心來(lái)，何秘書(shū)一通吹捧，他聽(tīng)得十分受用，又見(jiàn)何秘書(shū)說(shuō)得實(shí)實(shí)在在，心里十分高興，他看看王興會(huì)和易老伯二人，意思是看他二人還有什么好說(shuō)的，要是沒(méi)有了，時(shí)近晌午，就該留客吃飯了。
易老伯自何秘書(shū)上山就一直在想，雖然對(duì)方口口聲聲別無(wú)他意，但自古哪里有縣衙師爺無(wú)緣無(wú)故翻山越嶺給山賊強(qiáng)盜送錢(qián)的道理？他不動(dòng)聲色的琢磨著何秘書(shū)的一言一行：他雖然口頭上一直信誓旦旦地說(shuō)著別無(wú)所求，但卻一直沒(méi)有流露出告辭離去的意思，只是笑呵呵地和虎娃和杜剛說(shuō)著一些客套話(huà)，尤其是當(dāng)虎娃在旁邊自顧自的再說(shuō)出一句“今后赴湯蹈火！”時(shí)，何秘書(shū)的話(huà)明顯頓了一下！不對(duì)，這位秘書(shū)還是有事相求！但為何他又反復(fù)不承認(rèn)呢？哦，懂了！易老伯心想：他是怕等他說(shuō)出所求之事后我們又反悔，所以要一而再，再而三地推辭，教我們釘了釘子轉(zhuǎn)了腳，說(shuō)出去的話(huà)再不能收回的時(shí)候他再接茬，他所求之事才萬(wàn)無(wú)一失了。
那他又到底所求何事呢？我們又能不能幫他辦到呢？易老伯會(huì)心一笑：如果是連天山辦不到的事，李縣長(zhǎng)絕不會(huì)這么冒昧的攜禮前來(lái)，至于是什么事，就一定都在那封信里了。
他聽(tīng)杜剛還在和何秘書(shū)兩人反復(fù)客套，杜剛說(shuō)無(wú)功不受祿，請(qǐng)何秘書(shū)帶回銀錢(qián)，何秘書(shū)又說(shuō)出門(mén)前李縣長(zhǎng)反復(fù)交代，一定要請(qǐng)幾位寨主親自收下，他想，是時(shí)候捅破窗戶(hù)紙了。
易老伯站起來(lái)打斷了杜剛：“這樣吧，既然是新到的縣太爺這么看得中我們小小的連天寨，愿意交我們這個(gè)朋友，我們要再推辭，那就是不識(shí)抬舉了，那我們也就不客氣了，這一擔(dān)銀錢(qián)，我們就收下了，李縣長(zhǎng)如果實(shí)在有用得著我連天山效力的地方，只要我們能做到，就請(qǐng)直說(shuō)，我們赴湯蹈火就是了?！?br/>
易老伯向來(lái)是山上的智囊，杜剛見(jiàn)易老伯拿定了主意，當(dāng)即笑呵呵地站起來(lái)，說(shuō)：“對(duì)對(duì)對(duì)，以后就是自家人了，有什么用得著我們弟兄的地方，只管說(shuō)！”
果然，何秘書(shū)這次沒(méi)有否認(rèn)，他故作停頓，又面露難**說(shuō)還休了，在杜剛的反復(fù)催問(wèn)下，何秘書(shū)才吞吞吐吐地說(shuō)：“實(shí)不相瞞，眼下，咳咳，眼下李縣長(zhǎng)確實(shí)有一點(diǎn)點(diǎn)小小的麻煩，和幾位寨主，也是頗有關(guān)聯(lián)吶，所以李縣長(zhǎng)才命下官前來(lái)拜會(huì)……要不，要不請(qǐng)杜寨主先看縣長(zhǎng)的信札，我再慢慢地和幾位道來(lái)？”
杜剛抽出信札，一眼瞅見(jiàn)末尾的紅色正體的官印，像極了過(guò)去貼在城門(mén)上的官司榜文上的官印。易老伯站在杜剛身后，簡(jiǎn)略地看了信中的意思。有了何秘書(shū)的一通鋪墊，李縣長(zhǎng)的信中自然就不必這么隱晦，他簡(jiǎn)短的客套后就闡釋了漢安縣眼下嚴(yán)峻的局勢(shì)以及他主動(dòng)結(jié)交的緣由。
原來(lái)李縣長(zhǎng)上任不久，北面守軍就發(fā)來(lái)電報(bào)，要借道入滇剿匪。何秘書(shū)趁著杜剛和易老伯看信的空擋，解釋了事情的前因后果，他說(shuō)：“……要借道的這位，是駐守自貢的川軍國(guó)防軍唐師長(zhǎng)，他要借剿匪之名，逼迫他在云南講武堂的同學(xué)呂師長(zhǎng)，借道剿匪是假，擴(kuò)充地盤(pán)是真……唐師長(zhǎng)和呂師長(zhǎng)當(dāng)年原是川滇黔護(hù)國(guó)聯(lián)軍中的同袍，護(hù)國(guó)大戰(zhàn)中，唐師長(zhǎng)愛(ài)聽(tīng)孚威將軍之命，呂師長(zhǎng)卻愿意聽(tīng)松坡將軍之命，松坡將軍仙逝后，呂將軍被排擠到珙縣，興文等邊緣之地，兩人之爭(zhēng)，素來(lái)久矣，這不，唐師長(zhǎng)要趕盡殺絕，中間夾了個(gè)漢安縣，原來(lái)漢安縣是王陵基的范圍，唐師長(zhǎng)不敢沖撞王陵基，所以一直沒(méi)有辦法，現(xiàn)在看我們李縣長(zhǎng)受廣州國(guó)民**委派遠(yuǎn)道而來(lái)，沒(méi)有根基，因此無(wú)所顧忌，假借剿匪之名，兵臨漢安縣城下，要借道調(diào)防，實(shí)際上是要到川黔一帶找昔日的同袍，今時(shí)的對(duì)手一決高下啊?！?br/>
王興會(huì)點(diǎn)頭接話(huà)：“原來(lái)是這樣，想必一旦李縣長(zhǎng)同意唐師長(zhǎng)領(lǐng)兵過(guò)境，唐師長(zhǎng)一定會(huì)再來(lái)個(gè)摟草打兔子，只怕到時(shí)候漢安縣……”
何秘書(shū)一拍手掌：“著?。【褪沁@樣，李縣長(zhǎng)也深知此道，我們受廣州國(guó)民**委派，承蒙王陵基旅長(zhǎng)引薦，遠(yuǎn)來(lái)漢安為官，原本就讓川中一些同僚心懷怨恨，這位唐師長(zhǎng)，聽(tīng)說(shuō)和王陵基旅長(zhǎng)不是十分親近，萬(wàn)一允許唐師長(zhǎng)過(guò)境，只怕，嘿嘿，他早準(zhǔn)備好了一石二鳥(niǎo)順手牽羊?。 ?br/>
易老伯鄙夷地一笑：“這些當(dāng)兵的大發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)，所到之處，那是掘地三尺，李縣長(zhǎng)的顧慮不無(wú)道理，何秘書(shū)剛才所說(shuō)，和我連天山也有些淵源，不知又是從何說(shuō)起呢？”
何秘書(shū)繼續(xù)說(shuō)道：“唐師長(zhǎng)雖然和呂師長(zhǎng)有仇，但同屬?lài)?guó)軍戰(zhàn)斗序列，卻也不敢明目張膽出兵討伐，因此只好借口剿匪，幾位寨主這兩年闖出好大名聲，這不，唐師長(zhǎng)就盯上連天山了！這是唐師長(zhǎng)進(jìn)軍的檄文，半個(gè)月前發(fā)到漢安縣，幾位請(qǐng)看。”何秘書(shū)從懷里另外掏出一張公文紙，呈到杜剛面前。
虎娃大罵道：“豈有此理，什么狗屁師長(zhǎng)，膽敢招惹我連天山，我來(lái)讀，我來(lái)讀！”他一把搶過(guò)檄文，一字一句大聲讀了起來(lái)：
“民國(guó)孚威將軍麾下川軍第三十三師師長(zhǎng)、陸軍中將、重威將軍唐某子晉告沿途州縣書(shū)：夫神器中落，舉國(guó)同悲；茲有悍匪，踞連天山；吊民伐罪，責(zé)無(wú)旁貸……”
“茲有悍匪，踞連天山；吊民伐罪，責(zé)無(wú)旁貸”這十六個(gè)字一出口，大廳里自杜剛而下十多人頓時(shí)火冒三丈，一時(shí)口吐臟話(huà)要問(wèn)候唐師長(zhǎng)祖宗十八代的人就有五六個(gè)人，易老伯忍住火氣，要虎娃繼續(xù)讀下去，虎娃氣鼓鼓地讀道：
“……沿途州縣，各告悉知，有人出人，有力出力，物資軍餉，一應(yīng)支配，不率從者，軍法無(wú)私?！?br/>
杜剛喃喃自語(yǔ)說(shuō)：“原來(lái)說(shuō)半天剿匪，這唐師長(zhǎng)要剿的匪，就是指我連天山寨啊，想不到我們我們做下大事，名聲早就傳遍川中，連他姓唐的遠(yuǎn)在川北，也知道我連天寨的威名……”
何秘書(shū)微笑說(shuō)：“幾位寨主揭竿而起，英雄了得，自然惹來(lái)川中矚目，不過(guò)這次唐師長(zhǎng)之所以征討連天山出兵，依我看卻全是聽(tīng)一個(gè)人慫恿。”
杜剛、王興會(huì)等四人異口同聲地問(wèn)：誰(shuí)？
何秘書(shū)一字一字地從嘴里蹦出來(lái)：就是這次唐師長(zhǎng)派出領(lǐng)軍的先鋒旅長(zhǎng)，是諸位的老相識(shí)——郭勛淇?！?br/>
四人聽(tīng)到這里，默然點(diǎn)頭說(shuō)道：“是了，我們從胡桂全手里搶下了連天山，和胡家結(jié)下大仇，姓胡的小妮子在枕邊一通哭鬧，這郭勛淇必定要替他老丈人出這口氣啊！”杜剛坐倒在椅子上，說(shuō)：“果然，郭勛淇不會(huì)這么容易善罷甘休，他還是找上門(mén)來(lái)了?！?br/>
何秘書(shū)見(jiàn)把一整件事完完整整說(shuō)清楚了，嘆了一口氣：“可不是？郭勛淇領(lǐng)了先鋒之職，只怕他也是假途滅虢，醉翁之意不在酒啊——他既不關(guān)心什么呂師長(zhǎng)和唐師長(zhǎng)之爭(zhēng)，也不關(guān)心廣州**和王陵基，他只怕是沖著諸位來(lái)的，一旦容許他領(lǐng)兵前來(lái)，漢安縣免不了遭池魚(yú)之殃，怕是第一個(gè)要遭難的，首先是連天山的諸位弟兄啊?！?br/>
杜剛、虎娃聽(tīng)他原原本本把事情前應(yīng)后果說(shuō)完，怒火已經(jīng)完全被挑起來(lái)。王興會(huì)和易老伯聽(tīng)完，雖然覺(jué)得何秘書(shū)有些地方不免添油加醋，但有檄文、信札為證據(jù)，事情大致脈絡(luò)在情在理，應(yīng)該無(wú)誤。大伙聽(tīng)完都覺(jué)得一時(shí)之間并無(wú)對(duì)策，只有虎娃嚷嚷著要和姓唐的決一雌雄。
何秘書(shū)又說(shuō)：“李縣長(zhǎng)素知幾位寨主仁義，又知道連天山和郭勛淇的這一番淵源，幾位寨主要是能有退兵的良策，無(wú)須我漢安縣插手，那我們自然無(wú)話(huà)可說(shuō)，到時(shí)候唐師長(zhǎng)兵臨城下，李縣長(zhǎng)也只好開(kāi)城相迎，任由他人將城中搜刮一空……要是幾位寨主能深明大義，和我漢安縣同仇敵愾接受漢安縣整編，那唐師長(zhǎng)就沒(méi)有了進(jìn)兵的借口，我漢安縣的危難，自然就解了一半，那時(shí)若他再要強(qiáng)行進(jìn)兵，我們也好上書(shū)廣州軍**，彈劾他唐某人?！?br/>
何秘書(shū)生怕杜剛有其他顧慮，不等他發(fā)言，又說(shuō)道：“幾位寨主請(qǐng)放心，李縣長(zhǎng)話(huà)說(shuō)得清清楚楚，接受整編后，連天寨人馬原封不動(dòng)，縣上再按月?lián)芨跺X(qián)糧給養(yǎng)，以往連天山和王陵基的過(guò)節(jié)，李縣長(zhǎng)全力居中調(diào)停，以后更是兄弟相稱(chēng)，不分彼此啊。”
送走何秘書(shū)和他隨從后，虎娃一甩胳膊，大聲叫嚷著：“軍閥梳，縣長(zhǎng)剃，整得百姓剩口氣。當(dāng)官的有什么好人，如今看我們成了氣候，想來(lái)拉攏我們，必定居心不良！我不信他！”
杜剛、王興會(huì)和易老伯都沒(méi)有接話(huà)，四人連夜再行商議。杜剛和王興會(huì)等心里覺(jué)得和李縣長(zhǎng)合作那是共生的上策，拒絕了李縣長(zhǎng)的好意，不要說(shuō)唐師長(zhǎng)十萬(wàn)重兵壓境，就算是郭勛淇的先鋒旅，剿滅連天山也是輕而易舉的。連天寨自從建立以來(lái)，雖然打敗了多次附近山頭、州縣的滋擾，但那都是小股民團(tuán)、百來(lái)個(gè)人，幾十條槍?zhuān)才鲆粋€(gè)在納溪戰(zhàn)役中把五倍于己的北洋軍打敗的整編勁旅，結(jié)果將是如何，這一點(diǎn)自知之明還是有的。
何秘書(shū)臨走時(shí)說(shuō)，李縣長(zhǎng)深知連天寨眾位寨主虎威，將士同仇敵愾，以逸待勞，完全可不懼怕唐師郭旅的強(qiáng)弩之末，只是戰(zhàn)事一起，我縣百姓必遭涂炭，連天山風(fēng)貌必遭毀滅，于情不通于心亦不忍。因此懇請(qǐng)諸位以暫屈尊駕，接受整編，共謀對(duì)策，共保家園。
何秘書(shū)說(shuō)的是客氣話(huà)，杜剛等四人心知肚明，眼下也無(wú)其他良策，要是有漢安縣李縣長(zhǎng)撐腰，互為犄角，勝面就多占了幾成。杜剛心里還想：合力趕走了唐師長(zhǎng)和郭勛淇，東北面有漢安縣作為屏障，可保連天山高枕無(wú)憂(yōu)，那么騰出手來(lái)和烏蒙山程瞎子算賬之期，也就不遠(yuǎn)了。