離開熱沃丹，沿著大路向東跋涉兩百公里，就能抵達(dá)[鳶花堡]。
鳶花堡是白山郡的首府，位于白山郡中部的平原上，因漫山遍野的鳶尾花而得名。
就在溫特斯為士兵們指明敵人時(shí)，其中一位敵人——鳶花堡駐屯所分管情報(bào)的哈德森上尉走入堡壘深處的一個(gè)神秘房間。
房間內(nèi)外如同兩處世界，外面秋高氣爽，里面卻水霧彌漫、溫暖舒適。
這是一間單人浴室，大約兩米寬、三米長(zhǎng)的浴池里面，一個(gè)男人愜意地泡著澡。
不過以哈德森上尉的視角，他只能看到一顆猶如雞蛋般光滑的……頭。
世人皆以蓄發(fā)為美，越是濃密、秀亮便越美。為求美觀，許多人甚至不惜重金購(gòu)置假發(fā)。
所以，只有一種情況會(huì)導(dǎo)致一位男士變成光頭。
那就是他悲劇性地禿了頂，又自暴自棄將剩下的頭發(fā)也剃得精光。
從這件小事來看，他的心腸一定如鐵石般冷酷無情。
“上校?！惫律衔緟R報(bào)道：“浮橋已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?br/>
被稱為[上校]的光頭男人點(diǎn)頭，沒有說話。
“伍茲中尉選了幾處架橋地點(diǎn)，您要不要看一下？”
“你們研究去吧?！惫忸^上校慢悠悠活動(dòng)著肩膀：“對(duì)了，鐵峰郡那小子，最近在干什么？”
哈德森上尉表情復(fù)雜：“據(jù)線人說，叛軍首領(lǐng)蒙塔涅最近在……斂財(cái)?！?br/>
“斂財(cái)？說說看?！惫忸^上校突然來了興致。
他轉(zhuǎn)身看向哈德森中尉，一張被毀掉半邊的面出現(xiàn)在哈德森眼中。
巨大的暗紅色疤痕組織覆蓋他的左頰，仿佛是有人把他的左臉先炸碎、再拼好。
無論第多少次看到這傷疤，都能讓哈德森上尉發(fā)自內(nèi)心感到害怕。
上校究竟是如何在這種程度的重傷中幸存則更令人好奇。
可惜光頭男人從不談起此事，旁人也不敢問。
“據(jù)說他向熱沃丹商人逼捐。還搞出不少記名債卷，強(qiáng)迫熱沃丹商人認(rèn)購(gòu)。反正是鬧得滿城風(fēng)雨?！惫律衔緹o可奈何地嘆氣：“真是令陸院蒙羞?！?br/>
光頭上校哈哈大笑，水面都在跟著顫抖。
他反倒為叛軍首領(lǐng)開脫：“沒辦法，誰讓鐵峰郡太窮。他要養(yǎng)兵，又沒錢，那就只能從商戶身上刮?！?br/>
“維內(nèi)塔人?！惫律衔据p笑一聲。
“還有別的情報(bào)？他總不能就在忙著刮錢吧？”
“叛軍首領(lǐng)蒙塔涅還在修葺城墻、深挖壕溝?？礃幼?，他是要在熱沃丹與我們硬碰硬來一仗?！?br/>
“他兵少，倚城堅(jiān)守是最合理的策略?！惫忸^上校咂嘴道：“不過他打定主意縮進(jìn)龜殼，倒是有些棘手?！?br/>
哈德森上尉頗為不屑：“我看他不行，據(jù)說攻破熱沃丹之后，他做的第一件事是把他的妻子先接進(jìn)城。指揮官完全是貪圖享樂之徒，部隊(duì)怎么可能有戰(zhàn)斗力?！?br/>
“那羅納德是怎么輸?shù)?？”光頭上校冷笑反問。
哈德森上尉啞然，他斟酌著用詞：“冒進(jìn)、輕敵、運(yùn)氣不好……”
光頭上校又一次哈哈大笑：“你不如干脆說，羅納德是個(gè)廢物?！?br/>
哈德森上尉神色尷尬。
“可羅納德不是廢物，否則也不可能以少校銜任一郡的軍事主官?！惫忸^上校抓著頭皮，沉吟道：“而且看那小子的抗稅宣言，他不像是貪圖物質(zhì)歡愉的人?！?br/>
“說實(shí)話，屬下覺得也不該。他可是海藍(lán)出身，怎么可能進(jìn)了熱沃丹就開始放縱享受？但從他的行為來看，他確實(shí)是腐化了?！?br/>
光頭上校露出一絲笑意：“說不得是故意在迷惑我們?！?br/>
“確有這個(gè)可能性?！?br/>
“不過也無所謂?！惫忸^上校又舒舒服服躺進(jìn)水里：“他就一千多士兵，而且還都是俘虜。八個(gè)大隊(duì)從兩面夾擊，就算他有再多心思，也是白搭?！?br/>
哈德森上尉點(diǎn)頭。
俄而，他又開口道：“而且情報(bào)顯示，叛軍內(nèi)部的權(quán)力傾軋很嚴(yán)重。想來叛軍的戰(zhàn)力已經(jīng)進(jìn)一步衰弱?！?br/>
“傾軋？”光頭上校眉毛一挑：“這才哪到哪？就開始玩起了爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)？”
“是，就是傾軋。叛軍首領(lǐng)蒙塔涅排擠叛軍指揮官[杰拉德的巴德]和[理查德·梅森]。他剝奪了兩人的軍權(quán)，打發(fā)兩人去遷移流民。
而另一名叛軍指揮官[安德烈亞·切利尼]則是長(zhǎng)期不露面，推測(cè)已在內(nèi)部火拼中身亡。叛軍如今完全是由溫特斯·蒙塔涅一人獨(dú)裁，年輕氣盛不懂分享權(quán)力，這也正常?！?br/>
光頭上校完全也不關(guān)心其他內(nèi)容，他眉頭緊鎖，追問：“遷移流民？怎么回事？”
“線人匯報(bào)，蒙塔涅正在驅(qū)趕熱沃丹周圍的流民前往鐵峰郡西南地區(qū)，他把巴德和梅森兩人打法去做這件事?！?br/>
光頭上校猛地從水里站起來，不顧身上什么都沒穿：“線報(bào)，拿給我看?！?br/>
哈德森上尉對(duì)此習(xí)以為常，早已移開視線，他取出一份謄抄過的信紙，遞給上校。
光頭上校打開窗戶，不顧秋風(fēng)寒涼，借著窗外的光線瞇起眼睛仔細(xì)閱讀線報(bào)。
過了好一會(huì)，他關(guān)上窗戶，把信紙遞還給哈德森上尉。
“難怪趕在秋冬也要出兵打他?！惫忸^上校喟然長(zhǎng)嘆：“再不動(dòng)手，他就要成氣候了?！?br/>
“您的意思是？”
“擬一封信給齊柏爾·佐爾坦上校?！惫忸^上校走出浴池：“提前出兵?！?br/>
“提前？提前到什么時(shí)候?！?br/>
“越快越好?！惫忸^上校瞪起眼睛，他的左頰肌肉僵硬不受控制，令他的表情有些猙獰：“那小子派了不知多少哨探過來。我們什么準(zhǔn)備好，他比我們還清楚。要打，就要快，趁著天氣還暖和，打他個(gè)措手不及！”
……
……
熱沃丹，軍官寓所。
因?yàn)闇靥厮棺屃_納德少校的家人繼續(xù)住在駐屯官宅邸，所以安娜和凱瑟琳只能暫住未婚軍官寓所。
安娜面前擺著一本賬冊(cè)，她支著下巴，正在寫寫算算。
溫特斯太缺人。能干體力活的人，他有很多。而能干智力活的人，他兩只手就能數(shù)過來。
他甚至沒有能準(zhǔn)確丈量土地、計(jì)算面積的下屬，給士兵的授田目前仍是“把土地、耕畜、谷物發(fā)給軍屬，能種多少是多少”的粗放模式。
所以溫特斯的私人賬目、新駐屯所的賬目以及所有的公賬，目前都是安娜在管。
除了她，也沒人能管。
凱瑟琳唉聲嘆氣在房間里踱步，攪得安娜也心神不寧。
新墾地行省位處邊陲，民風(fēng)保守，城市風(fēng)俗對(duì)未婚女士的禁錮甚至比鄉(xiāng)村地區(qū)更要嚴(yán)厲。
凱瑟琳到了熱沃丹，反而沒有在狼鎮(zhèn)過得輕松。
“你要是閑著，凱特，就來幫我算算帳?！卑材热滩蛔￠_口。
“好啦，蒙塔涅夫人，”凱瑟琳倒在姐姐身上：“你這個(gè)假夫人，比真夫人還上心?！?br/>
安娜臉頰霎那間泛起紅暈。
她目前的公開身份是蒙塔涅上尉的妻子。
因?yàn)槲椿橥犹^聳人聽聞，可如果是妻子，那就沒人會(huì)覺得奇怪。
雖然從程序上來說，兩人不僅沒有訂婚，甚至還沒有和彼此父母正式見面。
“倒不是我上心?！卑材燃t著臉說：“而是賬目太多，我已經(jīng)有些管不過來了?！?br/>
“那就不管?！眲P瑟琳撒嬌道：“他的私賬讓你管也就算了，公賬也讓你管，這也太吝嗇了，就不能去雇幾個(gè)會(huì)計(jì)？”
安娜輕輕嘆了口氣：“他雇不到?！?br/>
“對(duì)呀，他這門生意，哪有正經(jīng)人家肯為他工作?！眲P瑟琳越說越生氣：“就只能可著你用?！?br/>
風(fēng)輕拍著窗欞，安娜放下羽毛筆，抱著妹妹，說：“你應(yīng)該回狼鎮(zhèn)去，那里安全?！?br/>
“他不是催促你也回狼鎮(zhèn)嗎？你為什么不走？”
“我走了，這里就更亂了?！卑材葥u了搖頭：“人人都把我當(dāng)成蒙塔涅夫人，那我就真的成了蒙塔涅夫人。我若在這時(shí)離開，所有人都會(huì)以為是他的意志崩潰了?！?br/>
凱瑟琳輕哼一聲，帶著一絲醋意埋怨道：“你怎么對(duì)我就沒這樣好過？”
“誰說的？”安娜使勁彈了妹妹額頭一下，笑著說：“從小到大我不是一直都在忍耐你？”
凱瑟琳像是被踩到尾巴的貓一樣跳起來，她生氣地問：“忍耐我？”
“好好好，那是你忍耐我?！?br/>
“你不走，我也不走！”凱瑟琳賭氣道：“你不是一直忍耐我嗎？那你就繼續(xù)忍耐我吧！”
“你留下可以，但你得找點(diǎn)事情做?！卑材饶贸鲆粋€(gè)正面例子：“你應(yīng)該學(xué)學(xué)小米切爾女士，她每天過得多充實(shí)?！?br/>
“你讓我去和那個(gè)野丫頭學(xué)？”姐姐每次提到斯佳麗，凱瑟琳都特別委屈：“她成天到晚都待在馬廄里，哪有體面人家女兒該有的模樣?！?br/>
自從那次激烈的沖突之后，凱瑟琳不再使用“小騷蹄子”這個(gè)詞，轉(zhuǎn)而用“野丫頭”代指她的敵人。
“不，她過得很好，我還很羨慕她?！?br/>
凱瑟琳氣急敗壞：“你你你……你讓她給你當(dāng)妹妹！然后你們姐妹爭(zhēng)夫，那才好呢！”
安娜不為所動(dòng)，她沉思著，突然拿出信箋匆匆寫下幾行、折疊、封好，搖鈴輕喚：“麥德林太太？”
不過多時(shí)，用黑紗束著頭發(fā)的麥德林太太推開房門：“納瓦雷小姐？”
米切爾夫人留在莊園，但她放心不下安娜、凱瑟琳和斯佳麗，便請(qǐng)麥德林太太和另一位嬤嬤來照顧三人。
“有件事還請(qǐng)勞煩您?！卑材劝逊夂玫男胚f給麥德林太太：“請(qǐng)把這封信送給夏爾先生，就是溫特斯先生的侍衛(wèi)。另外還請(qǐng)叫一輛馬車來?！?br/>
麥德林太太寡居，按風(fēng)俗可以拋頭露面，做事方便。
她接過信，點(diǎn)點(diǎn)頭，又關(guān)門離開。
安娜站起身，摘下袖套，對(duì)妹妹說：“好啦，我們也該裝扮一下，出門訪客?！?br/>
“去見誰？”凱瑟琳驚訝不已。
她們?cè)跓嵛值]有認(rèn)識(shí)的親朋，而最近的納瓦雷商行分行在楓石城。
安娜偏愛安靜，連帶著凱瑟琳也沒什么機(jī)會(huì)參加熱沃丹的社交活動(dòng)。
“這些賬目的數(shù)量，確實(shí)已經(jīng)逐漸超出我的能力范圍。而且以后一定會(huì)越來越多?！卑材却蚨ㄖ饕猓骸凹热还筒粊頃?huì)計(jì)，那就自己開班培訓(xùn)?！?br/>
“您發(fā)什么瘋？”凱瑟琳被姐姐的想法嚇得花容失色：“我們兩個(gè)可是女人，怎么可能和外面的男人隨便接觸？哪怕是M先生的部下也不行?！?br/>
“當(dāng)然不是我親自教?！卑材任⑿χ矒崦妹?。
凱瑟琳長(zhǎng)長(zhǎng)舒一口氣，又挑起眉梢：“那誰來教？”
“請(qǐng)一位資深會(huì)計(jì)就好?！卑材扰牧伺拿妹玫暮蟊常骸拔覀?nèi)グ菰L一下老普里斯金夫人。正好，我也該適當(dāng)露露面?！?br/>
……
與此同時(shí)，馬廄里，皮埃爾正在同妹妹告別。
斯佳麗在幫長(zhǎng)生喝奶，博塔云不帶駒，見到長(zhǎng)生甚至?xí)锰阕犹摺?br/>
小長(zhǎng)生只喝到七天母乳，在之后博塔云就徹底斷奶。
不得已，溫特斯給小長(zhǎng)生找來幾名“奶媽”：一匹正在帶駒的騍馬、兩頭羊。
帶駒的母馬脾氣極為暴躁，也不讓小長(zhǎng)生喝奶。
目前，小長(zhǎng)生全靠喝羊奶活著，而產(chǎn)奶的母羊還沒有他長(zhǎng)得高。
所以不得不先把母羊架起來，再讓小長(zhǎng)生去喝，這個(gè)過程必須有人從旁協(xié)助。
這活之前有溫特斯來幫忙，現(xiàn)在溫特斯軍務(wù)纏身，便都落在斯佳麗一人身上。
“喝羊奶長(zhǎng)大的馬駒，以后還能騎？”皮埃爾打趣道。
斯佳麗眉心蹙起，使勁瞥了哥哥一眼：“怎么不能騎？長(zhǎng)生可好著呢。”
“我要走了?！?br/>
“去吧?！?br/>
皮埃爾嘴唇開合，最后還是艱難說道：“百夫長(zhǎng)讓我去找鐵匠，爸爸也在那邊，說不定能找到爸爸?！?br/>
斯佳麗沒有回頭，眼淚一直流到她的下頜，她盡量裝作平靜地說：“去吧。找不到也別難過，爸爸如果活著，一定會(huì)回來的?！?br/>
“是的，爸爸可比我厲害?！逼ぐ栃χf道：“我把瓦夏也帶上了，說不定能把老謝爾蓋叔叔也找回來?！?br/>
斯佳麗用手背擦掉眼淚：“你們要小心?！?br/>
“我最放心不下你。”皮埃爾第一次拿出哥哥的口吻：“你呀，以后不要再和小納瓦雷女士鬧別扭了?！?br/>
斯佳麗氣惱地轉(zhuǎn)身，把手上的羊奶甩向哥哥。
“那個(gè)狐貍眼要是不來招惹我！”斯佳麗委屈地說：“我難道會(huì)去主動(dòng)招惹她嗎？你向著她，你去找她給你當(dāng)妹妹吧！”
說著，斯佳麗生氣地抓起草叉。
皮埃爾就這樣被趕出馬廄。
走到院子里的時(shí)候，他正遇到出門送信的麥德林太太。
兩人一前一后走到僻靜無人處，緊緊擁抱在一起。