【大乾康元七十一年、五月二十二、戌時(shí)、長安城南、秋葉草堂】

    徐恪問過了丁春秋之后，見天色已晚，手頭也再無別的事要做，遂起身下值出門。

    他走出自己的千戶公房時(shí)，守衛(wèi)于兩邊的兩個(gè)鐵塔一般的衛(wèi)卒，各自右腿一振，身板挺直，右手緊緊握住直刀刀柄，朗聲道：“千戶大人安！”徐恪連眼皮也未動一下，只略略點(diǎn)了點(diǎn)頭，便大步而出。

    徐恪自入青衣衛(wèi)以來，從未有如今在青鏡司這般，手下有如此眾多的規(guī)矩，非但進(jìn)門出門要問安，外人入內(nèi)要稟報(bào)，而且青鏡司的墻門之外、千戶公房門外、院門之外乃至于兩個(gè)百戶的公房門外，都有專門把守的衛(wèi)卒，尤其是他這千戶公房門外的衛(wèi)卒，各個(gè)都是精挑細(xì)選而來，站如松柏、行如飆風(fēng)，身高八尺、膀闊腰圓，杵在門前一動不動，直如兩個(gè)門神一般威風(fēng)無比。

    徐恪心知，這必是張木燁之前在青鏡司多年，刻意經(jīng)營之果，他初來乍到，雖心感不便，但也不好擅行改變。好在他初時(shí)雖不適應(yīng)，但這一連十天下來，也就漸漸習(xí)以為常。

    離了青衣衛(wèi)之后，徐恪沒有回自家的府邸，而是往西南行去，不到半個(gè)時(shí)辰，他便已坐在了秋葉草堂之內(nèi)。

    已是戌初時(shí)分，秋明禮竟尚未下值歸家，平安與喜樂各自忙碌，陪在徐恪身邊的，就只能是趙昱了。

    趙昱已在灶間忙碌完畢，一桌子菜業(yè)已全部備妥，她見秋先生還未回家，怕徐恪一人孤單，便主動來到前廳，先陪徐恪閑坐一會兒。

    這十天來，徐恪有事沒事，總愛到草堂來坐一坐，今日他接了皇帝的案子，更是要過來向秋明禮請教。

    “小玉……”徐恪嗑了一片瓜子，喝了一口茶，問道：

    “整間草堂就你一個(gè)姑娘，這洗衣做飯、灑掃庭院、飲食采辦、雜物歸置……這么多的活，你一個(gè)人忙得過來么？”

    “沒有??！”趙昱低著頭怯怯地望了徐恪一眼，長長的睫毛微微閃動，一雙明凈如秋水般的眸子，仿佛帶著些許的含羞，她笑著回道：

    “草堂里除了我，還有平安弟弟和喜樂大叔呢！打掃庭院、歸置雜物這些粗活，喜樂大叔會做，至于平常的菜、米、油、鹽……這些都是平安弟弟外出采買，我只管做飯，還有就是幫秋先生洗衣?！?br/>
    “秋先生也真是的，都一個(gè)三品的宰輔之臣了，家里就你這一個(gè)女眷！”徐恪也笑顏望著趙昱，道：

    “草堂雖不大，里里外外到處也都是活，他總該再買幾個(gè)丫鬟，幫襯著你一點(diǎn)！”

    趙昱聽得徐恪口里所言“女眷”二字，渾身便有些不自在，她辯解道：

    “先生雖貴為三品重臣，但他一向不喜他人服侍，凡事總喜歡親力親為。先生平?？偸墙虒?dǎo)小昱，人不分貴賤，但凡能自食其力者，自己的事還是要自己動手才好。之前，先生連他的衣物被褥都不讓我碰，自己內(nèi)室的打掃也一定要他自己來，只不過，先生最近公務(wù)越來越忙，下值也越來越晚，是以這些活才輪得到小玉來操持?！?br/>
    “嗯!小玉說得對！但凡能自食其力者，自己的事還是要自己動手才好！我記下了！”

    徐恪不斷點(diǎn)頭，心想，自己原來也是一個(gè)孤苦窮困之人，身邊時(shí)常連幾個(gè)果腹的饅頭都找不到，何以今日，自己竟會坐擁一座十余進(jìn)的豪闊府邸，身邊還要二十余個(gè)丫鬟，流水一般照顧自己的起居？

    “這句話是先生說的!”趙昱低著頭，雖極力掩飾，但臉上的不快仍依稀可見：

    “請千戶大人少待，我家先生很快就回，我這個(gè)秋府里的小小丫鬟，就不陪千戶大人了！”她淡淡說了一句之后，便顧自起身，看也沒看徐恪一眼，轉(zhuǎn)身徑往灶間而去。

    “小玉……”徐恪撓了撓自己的額頭，望著趙昱離去的背影，心下有些不明所以。

    “小玉剛才還有說有笑的，怎么一轉(zhuǎn)身的功夫就生氣了？”徐恪不斷撓著額頭，對于趙昱何以須臾間就生出不快，他百思不得其解。

    好在，趙昱出了前廳之后，沒過多久，秋明禮沉穩(wěn)而鏗鏘的腳步聲便已傳來，這位年近花甲的戶部尚書，直至此刻才終于下值歸家。

    戌時(shí)二刻，天色已晚，秋明禮見前廳內(nèi)有些悶熱，索性命平安點(diǎn)亮了前院內(nèi)的燈燭，他與徐恪將方桌、長凳搬至院子中央。這師徒二人，便在前院中落座，就著夏夜習(xí)習(xí)涼風(fēng)，聽著樹上蟬鳴陣陣，各自舉杯，在微風(fēng)與燭光下用起了晚膳。

    趙昱與平安在一旁不停地上菜添酒，徐恪偷眼一瞥，卻見此時(shí)的趙昱，滿臉又已是笑意盈盈之狀，他撓了撓額頭，心中愈發(fā)地不解。

    “怎么？無病，你有心事？”

    秋明禮喝了一口酒，一邊吃菜，一邊問道。

    趙昱與平安上齊了酒菜之后，兩人便緩步退了下去，趙昱朝徐恪淺淺一笑，隨即回她的灶間收拾去了。

    “哦，老師……”徐恪忙收攏無關(guān)的思緒，言道：“今日皇上命人發(fā)來一樁案子，叫人有些無從下手?！?br/>
    “哦，什么案子？”秋明禮夾起了一片莧菜放入口中，一邊咀嚼，一邊問道。

    “是這樣……”徐恪放下酒杯，便將今日一早，宮中內(nèi)侍傳來的那一件北境侯之子的人命案子，與秋明禮詳盡敘述了一遍。

    “嗯……這件案子么……”秋明禮接著吃菜喝酒，說道：“要緊雖然是要緊，卻也并不是格外要緊。眼下，你最要關(guān)心的，卻是另外一樁事！”

    “什么事？”

    “是關(guān)于人的事！”

    “人的事？什么人？”

    “一個(gè)百戶、一個(gè)千戶，是你目下當(dāng)務(wù)之急！”

    “一個(gè)百戶、一個(gè)千戶？”徐恪舉杯與秋明禮對飲，不覺疑惑道。

    秋明禮今日似乎興致頗高，他與徐恪碰過酒杯之后，索性舉起杯子一飲而盡。他見徐恪未動，便又伸手拿過酒壺，親自為徐恪與自己斟滿了酒，這才緩緩言道：

    “這其一的一個(gè)百戶，是你如今在青鏡司，當(dāng)先要舉薦之人。這個(gè)人到了青鏡司之后，會成為你身邊最大的臂助！”

    “老師是讓我在青鏡司內(nèi)再添一個(gè)百戶？可青鏡司內(nèi)已有儲吉康與韋嘉誠兩個(gè)百戶了呀？”

    “這兩個(gè)人早已是張木燁的親信，你使得動他們么？”

    “可是……”

    秋明禮見徐恪面露難色，便寬慰道：

    “依照我大乾官制，南、北安平司各轄五名百戶，鑾儀司、青鏡司可轄四名百戶，你在儲、韋二人之外，再添一兩個(gè)百戶，這恰恰是遵制而為，有什么可顧慮的？”

    徐恪點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而又道：

    “可我前幾日要舉薦丁春秋，老師并未答應(yīng)。”

    “丁春秋此人，不過一介莽夫耳！如何能將百戶之位，輕易交給他？”

    “那……老師的意思，我當(dāng)舉薦哪一位？”

    “你自己想想看！”

    徐恪舉酒淺飲，思忖了半日，眼前閃過許多人的影子，還是躊躇不能決，他見此時(shí)的秋明禮，正手捋自己頜下的長髯，向著他呵呵而笑，腦子里靈光一閃，立時(shí)閃現(xiàn)出那個(gè)手短腳短、長髯墜地之人。

    “老師是讓我舉薦書仙老哥？”

    秋明禮點(diǎn)了點(diǎn)頭，捋須笑道：“呵呵呵！你那位書仙老哥，一身大妖的本領(lǐng)，為人雖散漫不羈，然內(nèi)心卻最重情義，處事也比你圓滑老道得多，若讓他做你手下的百戶，時(shí)時(shí)在你身邊幫襯，那是最好不過了！”

    “可是……”徐恪轉(zhuǎn)念一想，隨即憂慮道：“我書仙老哥，本領(lǐng)雖強(qiáng)，然畢竟太過懶散，每日不到午時(shí)，他是不肯起床的，之前做北安平司的掌旗，尚且有南宮大哥多方照應(yīng)，如今，讓他做一名青鏡司的百戶，怕是不能服眾，若是惹得到處閑言碎語，那就……”

    秋明禮當(dāng)即擺了擺手，道：

    “先前他在北司，有南宮不語照應(yīng)著便沒事，如今他到了青鏡司，你多去照應(yīng)照應(yīng)他，不也就沒事了？別忘了，你現(xiàn)在可是執(zhí)掌青鏡司的一司之主！”

    徐恪不禁笑了笑，誠如秋先生所言，如今他已貴為青鏡司之首，只要他不責(zé)怪，司中上下，還有誰敢閑言碎語？更何況，他自己入主青鏡司已然多日，雖則日日早起點(diǎn)卯上值，終日也只知觀書寫字而已。這樣一個(gè)清靜閑適的衙門，對于舒恨天而言，恰是最合適不過。

    徐恪于是點(diǎn)頭言道：“依老師所言，若能將書仙老哥調(diào)至青鏡司任百戶，那自然是最好！只是，這一個(gè)堂堂的正五品百戶，豈是說安排就能安排的？”

    “哈哈哈！”秋明禮擺手笑道：

    “無病，你不必?fù)?dān)憂，安排你書仙老哥一事，就包在老夫身上！”

    接下來，秋明禮便吩咐徐恪，讓他明日一早就到北安平司，讓張木燁具一份選調(diào)文牒，將舒恨天自擔(dān)任北司掌旗以來之種種功勞，尤其是與徐恪一道至金頂山解救十七公主的經(jīng)過，詳盡寫明，蓋上北司簽印后，發(fā)往吏部即可，余下的事，便不用徐恪操心了。

    說到了新任的北司千戶張木燁，徐恪又有些憂心道：

    “老師，學(xué)生前番因選調(diào)丁春秋幾個(gè)，已經(jīng)勞煩了張千戶多次，如今又要讓他給人，還要出具舉薦文牒，怕是他未必肯答應(yīng)?！?br/>
    秋明禮卻擺了擺手，道：“你大可放心，休說你只是跟他要書仙老哥一人，就是你跟他要十個(gè)八個(gè)，他照樣會答應(yīng)！”

    “這卻是為何？”

    “他如今初入北司，困難重重，他對你之所求，遠(yuǎn)大于你對他之所求?！?br/>
    “他對我，又有何求？”

    “無病……”秋明禮呷了一口酒，意味深長地看著徐恪，問道：“你可知道，皇上這次為何會擢拔張木燁為北安平司千戶？”

    “自然是看中了張千戶的人品與能力?！?br/>
    “人品與能力？呵呵呵……”秋明禮捻須嘆道：

    “在我大乾朝堂，人品高潔、能力卓越的不知有多少！在你青衣衛(wèi)中，人品好、能力強(qiáng)者也不在少數(shù)，然則，皇上為何一定要提拔他張木燁呢？”

    “這……”

    “知人者莫過于皇上！眼下，在你們青衣衛(wèi)中，無論武功、膽識；無論心機(jī)、手段；無論謀略、意志；能夠?qū)股颦h(huán)者，除張木燁之外，便再無他人了！”

    “老師的意思，皇上依舊是在以御下平衡之術(shù)，來約束青衣衛(wèi)諸方力量？”

    秋明禮卻搖了搖頭，嘆道：“皇上也著實(shí)是為難?。∵@一次提拔張木燁，多半也是無奈之選……”

    秋明禮一邊喝酒，一邊說道：

    “先前，皇上著力提拔孫勛，此人武功強(qiáng)，為人狠厲，又背靠楚王這顆大樹，總算與沈環(huán)斗了一個(gè)旗鼓相當(dāng)。未曾想，楚王謀逆事發(fā)，孫勛便成了一顆棄子，最終死在了詔獄之中?！?br/>
    徐恪舉酒滿飲了一杯，一想到孫勛當(dāng)日，正是死在了自己的昆吾劍下，而自己之所以一劍將他刺死，卻是因?yàn)閷Ψ揭辉傧蜃约嚎嗲?，這中間的曲曲折折，當(dāng)真是令人感慨。

    “后來，皇上看準(zhǔn)了南宮不語之才，將一個(gè)原本是沈環(huán)身邊最信任之人，提拔上位用來對付沈環(huán)。不得不說，皇上此舉，委實(shí)高明之極！可未曾想，南宮千戶不知何故，半個(gè)月前又無端死了，聽說是力戰(zhàn)貓妖之后，傷重不治而亡，可惜了……”

    說到這里，秋明禮停杯下箸，眼望長安以北的方向，眼神中盡是惋惜之色，好似在為大乾國痛失一位年輕俊才而感到無限可惜。

    徐恪也跟著眼望長安城灞林原的方向，他將手中尚未飲盡的一杯“汾陽醉”，緩緩傾倒在身前的土地上，心中默念道，南宮兄，此去泉臺，一路走好！你的無花妹妹，小弟定要為你找到，并照護(hù)她一生周全！

    秋明禮眼見徐恪神色中帶著無盡傷感，他知徐恪與南宮不語交情不淺，深悔自己剛才多言，便岔開話題道：

    “兩個(gè)北司千戶，一年內(nèi)相繼死去，青衣衛(wèi)內(nèi)難免人心惶惶，這接下來的北司千戶人選，自然是重中之重！”

    “皇上這一次相中了張木燁，可謂是慧眼識人！張木燁此人，老夫與他雖未深交，卻也有所耳聞……”

    秋明禮拿起筷子，又夾了幾片肉末粉皮，緩緩咀嚼后吞入肚中，接著言道：

    “此人出身名門，自幼入京，十八歲就被選拔進(jìn)入青衣衛(wèi)，成了一個(gè)從八品的佐領(lǐng)。記得老夫十八歲之時(shí)，還未考中進(jìn)士哩……”

    聽到秋明禮說起張木燁的種種過往，徐恪不禁放下酒杯，仔細(xì)傾聽了起來。事實(shí)上，自他去年秋歲進(jìn)入青衣衛(wèi)至今，對于張木燁的種種經(jīng)歷，他幾乎是全然不知。雖然南宮不語曾數(shù)次在與他交談中說起過張木燁，但也只是說“此人極不簡單”，至于是如何地“極不簡單”，徐恪心中也一直不明。

    “二十六歲時(shí)，他已經(jīng)做到了一名正五品的百戶。老夫二十六歲時(shí)，好似只做了一個(gè)翰林院的編修，論品階，只不過是七品?？龋∨c他相比，老夫委實(shí)是差得遠(yuǎn)了……”

    徐恪不由微哂道：“老師如今位列三品，身居要職，又是魏王之師，身份自然已非張千戶可比?！?br/>
    “你別打岔，且聽我講……”秋明禮擺了擺手，接著言道：“此人三十二歲之時(shí)，就以‘才品超具、武練兼得’被皇上破格選拔為青鏡司千戶。到如今，他已盤踞青鏡司八年，老夫料定，整個(gè)青鏡司，必已成了他張木燁的天下，針插不進(jìn)、油潑不得，就連沈環(huán)，也對他無可奈何?！?br/>
    “這樣一個(gè)厲害人物，原本官升一級，被擢拔為北司千戶，正是順理成章之事?？墒恰?br/>
    秋明禮望著徐恪說道：“無病，你可知道，皇上之前曾深夜單獨(dú)召見張木燁，對他大為嘉勉了一番，可無論皇上怎么說，那張木燁對于擢升北司千戶一事，仍是百般推辭?！?br/>
    徐恪心道，怪不得，那日我與張千戶行交割事宜，看他面色，竟是極其不愿。

    “后來，直到皇上天威動怒，甚至許了他一道免死之權(quán)，這才讓他不得不接了圣命，答應(yīng)入主北司?！?br/>
    徐恪不禁笑道：“竟還有這種事？看來，張兄對于升官之事，與我一樣，終究無多少意趣?！?br/>
    “哪里是無意升官啊！”秋明禮連連搖頭道：“不過是這張木燁深明其中之利害，不愿蹚你們北司這趟渾水罷了，更為緊要者，他必定是放不下青鏡司中的諸般好處?！?br/>
    “青鏡司的諸般好處？老師，我在青鏡司已呆了十天，整日無事可做，那里能有什么好處？”

    “哈哈哈！”秋明禮再度爽然而笑道：“無病，這青鏡司內(nèi)的好處，三言兩語說不明白，等你日后，千戶做的久了，自會明了……”