楚霽他們一行人，在傍晚時分，就到了并州平城。
并州雖已屬西北，但因為平成在并州的最東邊，所以勉強還算得上富庶。
馬車過了城門，嗒嗒地行駛在平城內(nèi)的主街上，紀安忍不住掀開窗簾，朝外頭張望著。
街道兩旁是酒樓飯館和各色商鋪，往來的行人熙熙攘攘。
“少爺，好熱鬧啊?！奔o安驚嘆道，“誒，他們這里的商鋪門口都擺著一種花，我還從來沒見過呢，還怪好看的?！?br/>
“小紀安既然喜歡，明天也買兩盆，咱們帶到滄州去?！背V一邊隨口應(yīng)答著，一邊伏在案幾上，在寫寫畫畫著什么。
雖然已是傍晚，但馬車的車壁上嵌有顆顆夜明珠，所以并不顯得昏暗。
他中午看秦縱騎馬，就是他帶回來的那匹，起名叫“踏雪”。這馬倒是很有靈性，別人摸它，都是鼻子里呼出粗氣，把人趕跑了。
唯獨秦縱摸它，一副乖順聽話的模樣。雖然它在原書中并沒有出現(xiàn)，但想來，這是只屬于男主的機緣？
秦縱騎在這匹威風凜凜的駿馬上，黑馬、黑衣、銀戟，活脫脫的一個策馬風流的世家小將軍。
只是，楚霽怎么看覺得有點怪。
他透過車窗，一雙漂亮的眸子直勾勾地盯著秦縱，秀眉微蹙，倚在車窗邊思考，惹得秦縱頻頻側(cè)目。終于在秦縱的面色愈發(fā)冷，冷得忍不住要開口的時候，他想清楚了。
是馬鞍和馬鐙！這個時代沒有馬鞍和馬鐙。
要知道，騎兵戰(zhàn)斗力大增的一個重要原因，就是馬鞍和馬鐙的出現(xiàn)。既然這個時代還沒有馬鞍和馬鐙的出現(xiàn)，那這何嘗不是他的機緣呢？
他便連忙放下窗簾，抽出竹紙，在紙上畫了起來。
這樣一忙活，就忙到了現(xiàn)在。
楚霽放下了筆，捏了捏酸疼的指尖。
他并沒有學過騎馬，自然沒有近距離地觀察過馬鞍和馬鐙。僅憑著偶爾在博物館里看到的文物，他只記得個大概的形狀，但更具體的，比如說怎么更方便蹬踏、更適合騎跨，就不清楚了。
他準備有時間去找秦縱商量一番。秦縱出生的涪州，就與東蠻接壤，也同樣養(yǎng)馬，訓騎兵。秦家軍，就以不遜于東蠻的騎兵，聞名于世。那么，秦縱肯定比自己會更有思考一些。
“不用啦少爺，我只是看那種花很神奇。同一株上面的花，居然有三種不一樣的顏色?！奔o安連忙搖頭。少爺是去滄州上任的，又不是去游玩的，哪里能帶著兩盆花一路過去。
楚霽聽紀安這么說，倒是來了點興趣。他隨手掀開他這一側(cè)的窗簾，目光慵懶地朝外頭的商鋪看去?？蛇@一看，楚霽就定定地愣住了。
“棉花？”
“少爺你說什么？”紀安聽見楚霽好像在小聲地嘀咕著什么，便把自己那半邊的窗簾放下，湊到楚霽的身邊來。
“少爺我說，明天，我要平城所有的棉花！”楚霽的目光掃過外頭的商鋪，一雙桃花眼微微瞇起。
因為他記得棉花是外來品種，所以一直以為大雍還沒有出現(xiàn)棉花。他還特意叮囑大哥，此次出海要格外留意收集這些大雍沒有的作物。
沒想到，在這距離盛京不過千里的并州平城，就有棉花種植。
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
他剛剛聽紀安說，外頭商鋪門口擺著的植物，一株上的花有三個顏色時就應(yīng)該想到的。
棉花在結(jié)絮之前的花，花瓣里含有大量的花青素，一開始是乳白色，但是經(jīng)過陽光的照射和植物的呼吸，就會逐漸變成粉色，直至最后變成紫紅色。
“?。俊奔o安滿腦袋的問號，他差不多理解了，少爺口中的棉花就是商鋪門口擺的花。只是，少爺這么寵我，真的好嗎？
楚霽從袖中摸出錢莊的印信，交到紀安的手里，恨恨地說道：“看見那個錢莊了嗎？從那兒開始給我搬！錢不夠也從那兒取?！?br/>
自己找了三年的東西，居然就在自己開的錢莊外頭當做裝飾擺了三年，這擱誰身上不得吐血三升??？
紀安定睛一看，外頭那個錢莊上明晃晃寫著“霽月錢莊”四個大字，是少爺開的錢莊??！
“對了，”楚霽像是突然想起了什么似的，說道：“這東西可能叫吉貝，到時候你問清楚了，是不是到了九月份，上頭的花變回變成云朵似的白球?！?br/>
難怪自己明明下達了要找棉花的命令，平城地界霽月錢莊的管事居然沒有前來上報。
他也是剛剛看著外頭被當成裝飾物的棉花才想起來，棉花剛從海外傳來的時候，是被稱為“吉貝”，因為這個好意頭的名字，被當成了一種裝飾盆栽。
*
一行人尋了城中最大的客棧，便安頓了下來。
第二天一早，在大堂里用完了早膳后，紀安便帶著十幾個護衛(wèi)出門買棉花去了，眾人也準備各自回房。
在二樓的樓梯口處，楚霽突然叫住了秦縱。
原本低著頭走路的秦縱，正在思考為什么楚霽一大早的就揮金如土，命紀安去買下全平城的棉花。
棉花是何物，他從未聽說過。只不過聽名字，倒像是什么菊花、蘭花一類的觀賞植物。
聽見楚霽叫他，他便沉默著隨楚霽回了房。
一進門，等秦縱坐了下來，楚霽便拿出一疊紙，放在了秦縱面前。
他纖長的手指輕輕地點了點案幾上的紙，單刀直入地問道：“你可曾聽說過馬鞍與馬鐙？”
秦縱的目光順著楚霽的手指望去，那一疊雪白的竹紙上，畫著幾個圖案，有像是一個坐墊的，有的像是空心的葫蘆，上面連著長長的一條線。
“不曾?！鼻乜v看著紙上的圖案，腦海中好像閃過一絲什么，但又沒有抓住，只能先回答楚霽的問題。
楚霽聽見秦縱的回答也不氣餒，他在秦縱旁邊的凳子上坐下，單手支著下頜，說道：“我昨日看你騎著踏雪，是抓住韁繩夾緊馬腹，才能很好地控制自己不從馬上摔落。我就想著，如果長時間這樣的話，應(yīng)該會很累，也比較容易摔倒。”
秦縱沒想到楚霽一直盯著他看是因為這個。他竟然，對著自己的事情，心細如斯……
“你看，如果在馬背上固定一個墊子，再用墊子兩端各連接一個這樣的腳踏，是不是就會方便很多？”楚霽一邊說著，一邊拿起毛筆在紙上圈畫著。
如瀑的青絲隨著他的動作傾瀉在肩頭，明媚的日光，星星點點地灑在長發(fā)上，伴著楚霽從容悠游的聲音，和他身上清雅淡然的藥香，說不出的寧靜美好。
秦縱一時之間，好像有些看癡了。
“嗯？你有什么想法嗎？”楚霽見秦縱半天不答話，偏過頭去看他。
秦縱慌忙回過神來，伸出手拿起了桌上的竹紙，鎮(zhèn)定住心神，仔細地看著上面的物件。
漸漸地，那絲轉(zhuǎn)瞬即逝的感覺，好像又回來了。這一次，秦縱準確無誤地抓住了它。
秦縱從楚霽的手中接過毛筆，在原有的圖案上修改起來。
顯然，他比楚霽要專業(yè)很多，一邊畫著，一邊向楚霽解釋：“這個墊子如果做成前后凸起的樣子，會更適合騎者的臀部，也更有利于固定。這個腳踏……你看，上面圓弧的部分很好，但是下面的踏腳部分，要是能做成一個比較寬的平面，應(yīng)該會更容易控制一些?！?br/>
秦縱的嗓音依舊帶著少年的青澀，但又有一種沉穩(wěn)自信的感覺，莫名讓人覺得安心可靠。
楚霽隨著秦縱的講解連連點頭，這大概就是男主的光環(huán)吧，自己畫出來的丑東西，他那么快就能理解并且拓展。
秦縱說著說著，突然鳳眸微瞪，他看著楚霽，嘴角勾起好看的弧度：“你是想，運用于騎兵?！?br/>
不是問句，而是十足十的肯定。
沒什么好不承認的，楚霽秀眉一挑，盯著秦縱嘴角的弧度，臉上的笑容更深。
見楚霽秉持著他一貫的直白態(tài)度承認了，秦縱反而如釋重負。
若是，若是楚霽當真全然是為了他，他實在不知是要做如何的反應(yīng)了……
強自按捺下心中莫名的淡淡失落，秦縱慢悠悠地說道：“你那馬鐙，可是要用鐵制成的?！?br/>
聞言，楚霽會意，他慢條斯理地抿了一口茶，說道：“某不才，曾為大司農(nóng)屬官太倉令，掌管天下糧倉,同時管轄冶鐵一事。手底下，也恰好有那么兩個鐵礦，一在益州，一在……”
他放下茶盞，杯底與桌面相處，發(fā)出輕微的“砰”的一聲，
“滄州?！?br/>
“那新的太倉令上任后，你待如何？”秦縱卻更為敏銳地抓住了重點。
“月前我已然上書，細數(shù)冶鐵之事劃歸州府管理的好處。不出三天，圣旨將曉喻天下十六洲?！?br/>
“天下大亂之前，想必益州牧，還是愿意給我楚家，幾分薄面的?！?br/>
楚霽的語氣，風輕云淡，不像是曾操控了一國軍事之命脈，仿若只是談?wù)摻袢盏奶旃馍鹾?，云舒自然?br/>
只是他眸中一閃而過的厲色，被秦縱精準捕捉。
秦縱第一次知道，運籌帷幄，決勝千里這樣的詞，遠不僅僅是用在將領(lǐng)身上。
鐵礦本就稀少，天下有十六州，卻遠沒有十六座鐵礦，楚霽一人卻能獨占其二，何愁甲兵不興。
只是，想要這天下，徒有兵馬，可是遠遠不夠的。
或許到了滄州之后，他才能逐漸看清楚霽的外頭這張絕美的皮囊下，震徹人心的靈魂。
此時的秦縱沒有注意到，他跟著楚霽，最初是因為形勢所迫,后來為的是信守承諾，而此刻，他全然忘記了這一切，忍不住去探究楚霽身上的秘密，想解開他這個過分驚艷的謎。
兩人商量完馬鞍馬鐙的事情，秦縱就準備離開了。
楚霽突然心念一動，抬起手，在秦縱驚詫的目光中，輕輕撫在了他的頭頂。隨后，指尖又順著秦縱的發(fā)絲，一直撫到他的肩頭。
“你今天笑起來很好看?！?br/>
“我從沒見過，比你笑起來更俊逸的小郎君。白云一笑，花開千里?！?br/>
當帶著藥香的微涼指尖，從他的肩頭劃過時，秦縱僵在了原地。
他覺得心底好像有什么東西融化了，融下的雪水又滋養(yǎng)著什么在生根。
一時之間，仿若春風化雨。
就像那天，槐花樹下，平地風起，吹亂的，不僅僅是楚霽的發(fā)絲。