【五九】

    三月，本該是個冰雪消融，春暖花開的好時候。

    然而，在某個早春之夜，所有的智慧生靈不約而同感到一陣不詳?shù)男募?，紛紛從寧靜的安睡中驚醒！

    “不……不可能……”

    “你，你也感覺到了？不不不這太荒謬了——”

    “神啊，神??！”

    瑟羅非猛地從床上跳起，一把抓起尼古拉斯的手腕，打開房門，和同樣聚集到走廊上的喬、蝎子、漢克斯等人迅速交換了個眼神兒。

    彼此的眼中都盛滿如出一轍的震驚與茫然。

    不知是誰先帶的頭，大家開始魚貫地朝城堡的最高處走去。

    早春的星空很美，鑲嵌在深藍(lán)色夜幕中的星辰們看上去依舊神秘而安詳。

    瑟羅非和漸漸匯聚過來的同伴們一起，沉默地、漫無目的地眺望著遠(yuǎn)方。

    他們看不見西北深黑之地燃起的漫天大火。他們聽不到從妖精們的洞**深處傳來的，像是風(fēng)嘯的悲鳴。

    但此時此刻，自亙古以來的神秘的羈絆，正在每一個智慧生靈的心底泣訴！

    ——此方世界中的最后一個純血妖精啊，他帶著足以焚盡天空的不甘與憤怒，永遠(yuǎn)地閉上了雙眼！

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    “今天是注定被載入史冊的一天。惱人的妖精總算得到了他們應(yīng)得的沉默，而我們偉大的研究也終于有了進(jìn)展。”全身被華麗的兜帽籠罩的、佝僂蒼老的身影帶著頭，在狹長昏暗的走廊上緩緩走著。

    數(shù)個同樣穿著連身兜帽的身影跟在他的身后。他們偶爾靠近，低聲進(jìn)行一些隱秘的交談，更多時候則是無聲地走著，像是在噩夢深處徘徊的幽靈。

    數(shù)十名穿著素白長袍的法師魚貫走在最后。他們有著不同的相貌年齡，可他們臉上那種夾雜著惶恐的興奮表情卻是如出一轍。

    “‘女皇’第一次和她的孩子們建立了聯(lián)系，并順利地掌控了它們。她已經(jīng)開始試圖控制其他母體誕下的新生種，現(xiàn)在已經(jīng)獲得了不同程度的反饋……這將會，成為一股，不可思議的力量。”

    聽到帶頭的長老這么說，一位急于表現(xiàn)的年輕研究員疾走兩步，討好道：“這樣的力量只配由您諸位掌控！我的研究室在破壞人類大腦的研究上已經(jīng)有了不錯成果，只是還缺少一些資金和材——”

    “比起人類，我更愿意稱呼她為‘杰作’……或是別的什么?！弊咴谧钋胺降纳碛巴Ｏ铝四_步，沙啞的的聲音從兜帽下悶悶地傳出，每一個話尾的發(fā)音都被拖得極長，“而你，顯然是一個不知怎么混進(jìn)來的劣等品——”

    “轟！”

    幾個研究員不由自主地露出驚恐的表情，卻都迅速地低下頭做出恭敬的姿態(tài)。

    長老們都沒什么特別的反應(yīng)。倒是有一個急性子的家伙發(fā)出了不耐的咂嘴聲，對領(lǐng)頭那人比了個手勢，示意對方快走。

    領(lǐng)頭的人做了一個稍安勿躁的手勢，轉(zhuǎn)向身后的人群。

    “跨過這扇門后，別讓我再從誰的嘴巴里聽到這樣愚蠢的句子。你們不會知道哪個燒瓶底下藏了一只長著甲殼的小家伙，它們都是機(jī)靈的眼睛和耳朵……”他偏偏頭，露出嘴角冷冰冰的弧線，“賈斯汀那個年輕人可比你們頂用，也是時候給他和‘女皇’準(zhǔn)備一場盛大的訂婚儀式了。”

    后方的研究員們紛紛將雙手交叉置于胸前，唯唯諾諾地應(yīng)了下來。

    一行人很快穿過一扇嚴(yán)實的金屬大門，消失在了昏暗的長廊深處。

    從頭到尾，沒人敢往地上那具干癟的身體看上一眼。

    只有距離它起碼五步遠(yuǎn)的、原本屬于它的頭顱，始終瞪著空洞的眼睛，忠實地瞧著它。

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    樹核。證真與坦誠之境。

    冰藍(lán)色長發(fā)的精靈最高意志者肅穆地站在最高處，朝著母樹的方向。

    “左邊是堅守以往的，右邊是寄望新生的?！爆斂绿m納望向他尖耳朵的同族們，“無論如何，都請記得神教我們永遠(yuǎn)對生命保持敬意，以及遵循理智的指引……現(xiàn)在，表決?！?br/>
    精靈們相互交換著只可意會的默契眼神，一時間，沒有誰率先做出行動。

    不知道這陣讓人無端緊張的沉默持續(xù)了多久，突然，只聽一陣絲毫不優(yōu)雅的碰撞聲，雷一腳踹開還要挨挨蹭蹭往他腿上卷的木枝子，排開站在他前方的所有精靈，氣勢洶洶地站到了瑪柯蘭納的右手邊，抱著雙臂瞪著他的同族們。

    ——就好像誰欠了他一打孩子似的。

    有雷帶頭，精靈們也陸續(xù)做出了自己的決定。

    兩個，三個，四個。

    很快，有資格進(jìn)入證真與坦誠之境的所有精靈，全部站在了瑪柯蘭納右手邊的冠葉之上。

    瑪柯蘭納不著痕跡地勾了勾嘴角，自己也優(yōu)雅地往右側(cè)邁了一步。

    “精靈一族再次在節(jié)點中選擇了自己的方向……愿神庇護(hù)我們的道路。”瑪柯蘭納輕輕撫摸著不知何時走到他身邊的，巨大騎獸的角，“現(xiàn)在，我們可以請那位多智的異界客人進(jìn)來了——哦，雷，收起你臉上那副不友善的表情。我知道你不太喜歡那位老人，可你別忘了，他身后站著那群海盜——”

    “而海盜們的手中，握著新生的種子啊?！?br/>
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    塞拜城，魔法公會。

    “我們還在猶豫什么？黑土丘陵上的火焰燒了半個天空，你們沒有看見嗎？”

    “附議！再這么放任他們，海民就會成為下一個妖精！”

    “消失的橘滋里已經(jīng)足夠說明什么了……混亂之界不是我們能夠染指的，那些狂妄的人類啊，他們才應(yīng)該去經(jīng)受百年神罰！”

    “可是精靈那邊還一點兒消息沒有，我們海民并不是擅長戰(zhàn)斗的種族，我們沒必要率先出頭?！?br/>
    “是的，況且城主正被長老院以各種借口軟禁在王都——”

    “城主那邊總會有解救的辦法。我不信精靈和其他所有的人類都對妖精的滅絕無動于衷，……”

    討論正激烈，袍腳擺動的獵獵響聲在回廊外由遠(yuǎn)至近。

    “一定是會長！”

    “會長，會長回來了！”

    如眾海民所料，努斑會長很快出現(xiàn)在了議廳門口——他走得實在是太匆忙了，他甚至根本來不及推一推門，而是直接揮動手杖，用魔法撞開了它。

    “城主安全了?！彼f，“于是，我想聽聽各位的想法？”

    議廳之內(nèi)霎時一片靜默。

    “還，還等什么呢？”有個海民忍不住站了起來，“海民不擅長戰(zhàn)斗，可海民也從不屈服于強(qiáng)權(quán)！你們總是瞧不起那幾個向長老院諂媚的家伙，可你們這樣畏畏縮縮的，和他們又有什么不同！”

    “對，我們可以不用急著出頭，但不能什么都不做……”

    “我去聯(lián)絡(luò)一下精靈。他們不是總在吵鬧著應(yīng)該對生命敬畏，以此指責(zé)我們對知識的追求么？我倒要看看，這一次，他們是不是還要在妖精們的尸骨前，維持這種狡猾而無動于衷的中立！”

    “那個女孩兒呢？努斑會長，你們還和那個女孩兒有聯(lián)絡(luò)嗎？雖說有神誓保護(hù)著‘那件事’，但誰知道那些親長老院的家伙們會不會想出什么詭計！”

    “大家稍安勿躁，”努斑會長抬起雙手往下壓了壓，“城主一直與穆西埃大監(jiān)察官意志的繼承者和那個女孩兒保持著聯(lián)系。事實上，我們有一個計劃——”

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    “那個女孩兒”一點兒也不知道這些大人物到底有什么了不起的計劃。現(xiàn)在，她正仰著脖子，高高舉著修長而結(jié)實的蜜色雙臂，將長長的、微微彎曲的頭發(fā)扎成一個高高的馬尾。

    “都讓開都讓開——說你呢紅毛兒，我想南十字的桅桿不需要王子殿下這么貴重的裝飾物——誒嘿！”

    在被烈日曬得暖烘烘的沙灘上，伴著角海豹唷唷的叫聲，看起來與尋常姑娘沒什么不同的女劍士一把將橫躺在地上、已經(jīng)掛好旗幟與風(fēng)帆的桅桿一把扛了起來！

    她光著腳，踩著海浪在沙地上搓起的細(xì)白泡沫，追著慌亂四散的、只有小指甲蓋那么大的螃蟹群，一步步往前方慢慢矯直的深黑色大船走去。

    桅桿當(dāng)然非常沉重，它上面繁復(fù)的刻紋、不知名的金屬和晶石鑲嵌物以及數(shù)卷厚重的風(fēng)帆更是給它加了不輕的分量。但女劍士看起來還算輕松，她甚至還能抽空偏頭，沖著身邊一張擔(dān)憂的海豹臉擠了擠眼睛。

    瑪蒙城近海的沙灘近處十分平緩，幾乎看不出漸深的海灘往外延伸出好長一段。緊接著，則是一個突兀的斷層，水深一下子變得不可捉摸起來。

    現(xiàn)在看來，這樣離奇的地形，倒像是專門為了方便新南十字號起航似的——

    “搭板！鉤索！牽拉臺都放下來！羅爾過來了！”長著一頭黑色長卷發(fā)的，海妖似的妖艷女人矯健地爬上了漸漸扶直的船幫，往岸邊一張望就沖后面匆匆揮起手來，“還有噴風(fēng)機(jī)和那該死的法陣也是時候打開了——哦漢克斯，拜托，那不是啟動鈕，你再掰它就要爆炸了。旁邊那個長得像個瘤的玩意兒才是——摁下去！不是往外拔！”

    漢克斯：“大姐大，你知道的，我的腦子要是稍微好用一點兒，當(dāng)時我就該進(jìn)弗帕斯頓公學(xué)讀書，而不是被我的繼母裝在她不穿的棉褲里丟了出去——”

    蝎子：“我們什么時候招點兒新血進(jìn)來？看看，看看這新船，我們需要一打在機(jī)械上稍微有點兒天賦的伙計?！?br/>
    “然而船的核心還是魔法流獲勝?！睗h克斯說，“魔法啊……精貴的玩意兒，一點兒水都不能沾什么的。”

    “畢竟是龍的骨頭。”蝎子聳聳肩，“管家能把龍的意志體引導(dǎo)出來，這真是個了不起的大動作。這個意志體能幫我們干掉很多維護(hù)與監(jiān)管的活計。但龍的本性就是想飛——”

    “什么？明明是想交配——唔?！?br/>
    漢克斯捂著腦袋上的鞭痕，乖乖蹲到一邊去了。

    “——本性就是，想飛。”蝎子板著臉，看著一邊始終仰著腦袋，一副求知相的小安娜，“然而我們要的是艘船，不是什么奇怪的飛行器，所以，為了防止它平時動不動就飛起來，管家找精靈們一塊兒制作了一個特殊的主桅?！?br/>
    “是的，老師？”安娜目不斜視。

    “主桅內(nèi)部被分為互相咬合的三層，印刻了許多高深的紋路——這是我生平見過的最復(fù)雜的魔法道具，改天我再和你詳細(xì)說明。總之，這些法陣歸總的力量，經(jīng)由桅桿的底部的大陣與支撐底艙的龍骨對接，而這個法陣非常金貴，一點兒水都不能碰；同時，法陣與基座靠近時會產(chǎn)生強(qiáng)大的沖擊力，這讓我們沒有調(diào)試角度的機(jī)會，角度的偏差又可能直接導(dǎo)致整個主桅損毀——”

    “所以我們需要羅爾姐姐，船長，和阿尤的力量?！?br/>
    “認(rèn)知是創(chuàng)新的第一步。雖然你的魔法天賦并不算好，但對于藥劑師而言已經(jīng)足夠了。你現(xiàn)在要做的是盡可能地吸收一切你能接觸到的知識……這一課你已經(jīng)上完了，現(xiàn)在，去看看我們的大副先生在做什么，”蝎子揮揮手，“二層板，助跳平臺，還有那些亂七八糟的拉索、齒輪和手柄……嘖?！?br/>
    安娜清脆地應(yīng)了一聲，麻溜地邁著小細(xì)腿兒，順著一邊狹窄的木梯爬到上層甲板去了。

    在經(jīng)過漢克斯身邊的時候，燦金色頭發(fā)的乖巧姑娘對這位尖牙小隊的隊長做了一個奚落的鬼臉。

    ——————————

    身為唯一能完全弄懂新船構(gòu)造的人，大副先生正在緊密地進(jìn)行最后的調(diào)試，確保桅桿的對接能順順利利地完成。他的機(jī)械手臂同時伸出了螺刀，鋼矬，改錐和平口起子，忙碌地檢視著操控板上的零件。

    “你們誰去給我拿個缽石線的紐帶來，現(xiàn)在，馬上，麻利點兒?！贝蟾毕逻_(dá)命令。

    “……”

    過了一會兒，沒有拿到缽石線紐帶也沒聽到什么動靜的大副狐疑地轉(zhuǎn)頭，和周圍唯一的活物對了個眼。

    抱著雙臂斜斜倚靠在支舵上的船長：“_”

    希歐：“……”

    “我可沒有別的意思，頭兒，”希歐聳聳肩，將雙手舉起到一模一樣的高度，“我的記憶在不斷恢復(fù)，難免會有些混亂，總覺得這還是一支滿載兩百號人的大船隊——”

    尼古拉斯：“……我只是想問問你缽石線紐帶長什么樣兒?！?br/>
    希歐：“……哦，深灰色，有著天然菱格紋的那種。勞駕。”

    尼古拉斯：“不客氣?！?br/>
    這邊，女劍士已經(jīng)走到了緩坡的盡頭。再往前一步，就是深深的海溝。

    此時，海水剛剛沒過她的膝蓋。她顛了顛手上的巨大的桅桿，轉(zhuǎn)頭詢問身邊的搭檔：“阿尤，準(zhǔn)備好了么？”

    又長大了一圈的、簡直像個小浮島的角海豹眨了眨濕潤的眼睛，揚(yáng)起腦袋發(fā)出了清亮的叫聲！

    蝎子收到角海豹的聲訊，用力拉下面前的手柄！

    以木頭搭建的、簡易的階梯狀平臺從南十字號的側(cè)身緩緩升起。與此同時，阿尤龐大的身軀靈巧地鉆入前方海溝，一個悄無聲息的旋轉(zhuǎn)之后，它溫柔地用尾巴接住了抱著桅桿往前跳躍的女劍士。

    “好伙計！”女劍士快樂地笑著，坐在角海豹有力的尾巴上朝著他們的新船快速前進(jìn)。

    “準(zhǔn)備……就是現(xiàn)在！”

    隨著瑟羅非一聲令下，阿尤反應(yīng)極其迅速地將尾巴高高甩起！

    她順著這股恰到好處的力量，抱著桅桿跳上了第一級木板，一點兒水都沒讓桅桿沾上。

    “漂亮！”漢克斯忍不住揮了揮拳頭。

    然而——

    “咔——咔嚓！”

    在平靜的海面上，木頭不堪重負(fù)的斷裂聲特別明顯！

    “啊哦……”

    女劍士首當(dāng)其沖地感受到了腳底的異樣，她短暫地呆了一下，隨即，立刻全力躍起，往更上一層的木板跳去！

    幾乎是在同一時間，之前被她踩在腳下的層板塌成了數(shù)段，嘩啦一聲落進(jìn)了海水里浮浮沉沉。

    角海豹機(jī)警地用尾巴將那些鋒銳的碎片掃到了一邊，以防萬一刺傷掉落下來的女劍士。

    瑟羅非一刻都不能停。他們還是太高估這些木板架子了，桅桿的重量加上著地時的力度根本就不是它們所能承受的。幾乎每一次，在雙腳接觸到實物的一瞬間，她都能聽到木板崩潰的**。

    ——這時候，她所做的，就是給予它們更致命的一擊。

    在逐漸加溫的陽光下，舉著桅桿的女劍士敏捷地在外展的層板上跳躍著，越來越高，越來越高，越來越接近上層甲板。在她身后，漸進(jìn)的搭架和層板紛紛碎裂崩落。

    銜接在船體側(cè)身的主支架終于經(jīng)受不住這樣的摧殘，也開始變得搖搖欲墜起來。這一次，她才剛觸到木板，就感到腳下一空，她前方僅剩的三塊木板突然在同一時間轟然崩塌！

    瑟羅非嘖了一聲，毫不猶豫地騰空起跳！

    “阿尤！”

    隨著女劍士的呼喚，碩大的、藍(lán)灰色的獨(dú)角海獸從鏡子一般的海面騰空而起！

    無數(shù)的水滴被它帶向空中。它們在陽光下歡快地發(fā)著光，看起來就像是上好的碎晶。

    角海豹優(yōu)雅地弓起身子，用它寬厚有力的脊背準(zhǔn)確地將女劍士托到了半空！

    希歐瞇著眼睛估算著瑟羅非的方位，頭也不低，飛快地更換了幾個齒輪和紐帶，隨即猛地拉下上方的操控桿！

    懸吊在甲板上方的二級活動平臺突然發(fā)出一聲巨大而艱澀的嘎吱聲，緊接著，猛然往偏左邊挪了一大步！

    “靠譜?！?br/>
    女劍士在心里給大副比了個拇指，手中將桅桿囫圇往上拋起，團(tuán)身在平臺上滾了一圈兒，卸了撞擊的力度后，又正正好站起來接住了下落的桅桿！

    “呼……”看見桅桿底端，代表著法陣有效的瑩藍(lán)色微光時，在場所有人都松了一口氣。

    瑟羅非抱著巨大的桅桿柱子，晃著腿坐在緩緩移動的平臺邊緣，看著對面另一方相同高度的平臺帶著她黑發(fā)的船長一點點靠近。

    “交給我吧?！彼f。

    她與他對視，然后心照不宣地勾了勾嘴角。

    當(dāng)他們的距離足夠近時，瑟羅非稍微抬高手臂，將手中的桅桿平平地推了出去——然后，被對面的尼古拉斯穩(wěn)穩(wěn)接住。

    他們已經(jīng)移動到了對接的法陣上方。希歐和蝎子正在各種拉桿與旋柄中忙碌著，很快，他們上方出現(xiàn)了各種平移過來的抓手和繩索，最后，一個環(huán)形的固定器顫顫巍巍地將桅桿鉗住，細(xì)致地往左轉(zhuǎn)了小半圈兒調(diào)好角度，并稍微往上提了提。

    “來吧，希歐，試試看……實在不行還有我們倆呢？”瑟羅非一手扶著桅桿跪坐在平臺上，朝希歐比了個前進(jìn)的手勢。

    一向鎮(zhèn)定的大副望著那幾乎是承載了他們這數(shù)個月來全部努力和新血的主桅，也不免輕輕吐了口氣。

    很快，他點點頭，與漢克斯一起，用力地扳下了最大的、幾乎有一個成年男人那么高的金屬制扳手！

    瑟羅非與尼古拉斯所在的兩塊活動平臺開始嘎吱嘎吱地平移后退。

    白色的、細(xì)膩的粉末被均勻地噴灑在桅桿底端的法陣上。反應(yīng)開始得很快，隨著幾波空氣被高速蕩開產(chǎn)生的嗡鳴，法陣開始發(fā)出越來越刺眼的藍(lán)光！

    “哇哦……”即便之前有心理準(zhǔn)備，現(xiàn)場的聲勢還是讓瑟羅非驚嘆不已。

    固定環(huán)和其他輔助的繩索一道，按著桅桿緩緩向下。

    斥力漸漸增加。固定環(huán)要承載主桅的重量，又不能輕易轉(zhuǎn)動、搖擺。桅桿剛下放一半，就有輔助繩被漸強(qiáng)的斥力崩斷，那一瞬間，懸吊固定環(huán)的承力裝置發(fā)出了驚險的呻|吟。

    “這看起來不太妙……”瑟羅非很快發(fā)現(xiàn)那足足有她兩倍厚的秘金重板出現(xiàn)了細(xì)小的裂痕。她當(dāng)機(jī)立斷地轉(zhuǎn)動起平臺上簡易的自控手柄，讓自己所在的平臺重新往桅桿處移動，一邊大聲喊：“嘿——尼~古拉~斯！頭~兒！我覺得吧關(guān)鍵時刻還是得主角出馬——”

    “嗯。”尼古拉斯的聲音出乎意料的近。顯然，他比她更早地將平臺挪了回來，“不著急，再等一會兒?！?br/>
    桅桿下端與底艙的法陣越來越近，法陣的光芒也越來越耀眼。當(dāng)?shù)着摲嚨乃{(lán)光徹底燒過整條桅桿的瞬間，固定環(huán)在劇烈的震動之下發(fā)出了接連的爆裂聲！

    不需要任何的語言溝通，瑟羅非與尼古拉斯同時將雙手攀上不斷抖動的桅桿，一邊確保它的角度沒有挪移，一邊用力向下按去！

    近了。近了。更近了！

    藍(lán)色的強(qiáng)光已經(jīng)將他們徹底吞噬！即便是站在外圍的蝎子與希歐也被晃得睜不開眼！

    桅桿已經(jīng)沉入底艙，法陣對接帶來的巨大的沖擊力將他們的斗篷和長發(fā)高高掀起！

    “啊啊啊啊啊——”瑟羅非緊緊閉著眼，用盡全力地往下一按——

    “轟?。。　?br/>
    在平臺化為碎木的一瞬間，一只有力的手臂將她攔腰抱住，扯進(jìn)了桅桿上端像是籃子一樣的眺

    望臺中！

    ……

    ……

    “成，成功了……”對接蒸起的水汽消散之后，小安娜揉揉眼睛，一下子蹦了起來，“成功了！我們成功了！”

    小女孩兒歡樂的笑聲讓瑟羅非回了點兒神。她一手撐在尼古拉斯的胸前坐了起來，晃了晃有些暈乎乎的腦袋，呆愣愣地與那雙深黑色的眼瞳對視了一會兒。

    尼古拉斯眨了下眼，微不可查地翹了翹嘴角。

    然后，他伸出結(jié)實的、古銅色的手臂，拔槍，上膛，朝著天空摁下了扳機(jī)。

    碗口粗的金屬絲繩索應(yīng)聲而斷。隨后，嘩啦一下，繪有南十字星的巨大旗幟翻卷下來！

    極厚的、說不出究竟使用什么織成的布料極致地舒展開來，很快被海風(fēng)鼓得滿滿的。

    不遠(yuǎn)處，喬正帶著瑪格麗塔等人，劃著小船快速朝這里前進(jìn)。

    瑟羅非左看看右看看，然后對尼古拉斯裂開嘴，露出了一個有點兒傻氣的笑容。

    “南十字號——”

    “起航！”