“這是自然。”

    何之遙臉色微妙，干笑著道：“在下等皆是奉命辦事，之遙自然明白姑娘的難處。”

    “是了，方才我和幾位師弟見(jiàn)姑娘房中燈燭閃爍，可眨眼間卻又不見(jiàn)了亮光。因恐姑娘遭逢不測(cè)，這才特意趕來(lái)看看?！?br/>
    “剛才……剛才是我起來(lái)準(zhǔn)備明早小姐要用到的物什，那又有什么大驚小怪的？這賊人既然兇險(xiǎn)至極，你們還是快去別處找尋，可千萬(wàn)莫要放跑了他！”

    青綺急于打發(fā)眾人離去，說(shuō)起話來(lái)難免甚急?？伤侨绱?，便愈教人心生疑竇。何之遙目蘊(yùn)精光，意味深長(zhǎng)道：“正是如此。只是此人狡猾多端，不知我等可否進(jìn)屋一看究竟，也好使姑娘今夜能睡得踏實(shí)。”

    他看似商量，實(shí)則卻不待青綺開口，便直接邁進(jìn)房中。其余眾人見(jiàn)狀，亦隨之魚貫而入。原本倒也軒敞的堂屋忽然涌進(jìn)這許多人來(lái)，一時(shí)反倒顯得格外逼仄。

    “你！你們要做什么！”

    青綺又驚又怕，趕緊跑到何之遙面前，氣忿忿大聲質(zhì)問(wèn)。

    反觀何之遙卻絲毫不以為意，冷眼掃視環(huán)顧，鐵青著臉森然說(shuō)道：“事起從權(quán)。如有得罪之處，只好請(qǐng)青綺姑娘多多見(jiàn)諒了?！?br/>
    “我……我明天非要到小姐那里告上一狀，教你們?nèi)汲圆涣硕抵撸?br/>
    ”眼見(jiàn)阻攔無(wú)效，青綺遂帶著哭腔，搬出主人來(lái)欲行恫嚇。何之遙從旁聽了，只微微抖動(dòng)嘴角，說(shuō)自己也是公事公辦，即便當(dāng)真要驚動(dòng)小姐，那也只好請(qǐng)她親自去和家主說(shuō)個(gè)清楚。

    言訖，他又挪動(dòng)步伐，里里外外一番審視，終于在通往里屋的房門前駐足下來(lái)。

    “敢問(wèn)青綺姑娘，這里面的又是什么？”

    “那是我平日里的臥房！你們不能進(jìn)去！”

    青綺如夢(mèng)初醒，三兩步過(guò)來(lái)?yè)踉陂T前，儼然一副視死如歸。何之遙眉頭大皺，微一側(cè)頭，向同來(lái)之人示意。一旁兩人見(jiàn)后，遂從左右上前，不由分說(shuō)便將青綺強(qiáng)行架往一旁。青綺雖奮力掙扎，又如何是這兩名壯漢對(duì)手？一時(shí)只淚如雨下，口中不住咒罵眾人恁地膽大包天。

    “你們?nèi)齻€(gè)隨我進(jìn)來(lái)，剩下的人……就在此好生保護(hù)青綺姑娘?！?br/>
    何之遙面如止水，雙手輕輕一推，那兩扇房門登時(shí)應(yīng)聲而開。又一番交代過(guò)后，便低掣兵刃，一馬當(dāng)先踏進(jìn)屋中。

    甫一入內(nèi)，眾人發(fā)覺(jué)里面原也無(wú)甚稀奇。放眼諸般陳設(shè)器具，除卻一張繡床下面，以及幾個(gè)衣柜或可藏人之外，其余地方則盡皆一覽無(wú)余。

    何之遙不動(dòng)聲色，緩緩行至那床邊，陡然拔出劍來(lái)。又瞥見(jiàn)青綺滿面驚悸，不禁更加篤定少卿必定藏身此間。手起劍落朝床下便刺，三尺青鋒過(guò)際，直將上面被衾攪作粉碎。

    他原本信心滿滿，只道必可有所斬獲。渠料一連三五劍下來(lái)，屋中竟好似渾然無(wú)事發(fā)生。何之遙大吃一驚，矮身探頭去望，果見(jiàn)床下空空如也，不見(jiàn)半條人影?？蛇m才自己明明眼見(jiàn)少卿直奔此處而來(lái)，如何只一忽的工夫便如泥牛入海，居然從此沒(méi)了蹤跡？

    “你們?cè)偃ツ沁吙纯?！?br/>
    想是猶未死心，他站起身后，向又一旁之人下令，示意他們打開跟前衣柜仔細(xì)找尋?？傻缺娙嗣畎胩欤话l(fā)覺(jué)里面除卻些尋常衣衫之外，便再也別無(wú)其余之物。

    “何師兄，你看此事……”

    眾人面面相覷，紛紛齊望向何之遙。何之遙一言不發(fā)，一張?jiān)吐燥@黝黑的面膛愈發(fā)凝重，顯然心中也正同樣舉棋不定。

    “何之遙！”

    既見(jiàn)眾人搜尋無(wú)果，青綺總算在胸中平添出幾分底氣。拼命掙開身邊二人，上前厲聲叫道：“你狗仗人勢(shì)，眼里放不下小姐，莫非連夫人也不肯怕么？”

    “你……你要再敢胡作非為，明天咱們便到夫人面前評(píng)一評(píng)理！看到時(shí)又會(huì)有誰(shuí)來(lái)替你說(shuō)話！”

    何之遙神色稍異，念及方夢(mèng)嵐身為主母，畢竟不敢太過(guò)放肆。加上自己手上并無(wú)確鑿證據(jù)，遂一改適才咄咄逼人之態(tài)，在臉上生生擠出一絲干澀笑容。

    “賊人狡猾，何某也屬職責(zé)所在。既然姑娘安然無(wú)恙，我等這便先行告退?！?br/>
    “出去！”

    青綺氣極，身子簌簌發(fā)顫。憤然抬手朝外一指，恨不能教何之遙等人趕緊滾出門去。

    何之遙卻不著惱，口中冷言冷語(yǔ)，只說(shuō)為防賊人有機(jī)可乘，若是稍后發(fā)覺(jué)有何風(fēng)吹草動(dòng)，還請(qǐng)青綺即刻前來(lái)相告。

    “顧少俠？你……你在哪里？”

    等到眾人離去，青綺一顆心臟依舊砰砰狂跳。急忙忙關(guān)上房門，又伸手抹凈兩靨淚痕，一雙妙目左右徘徊尋覓。

    “噤聲！小心他們?nèi)ザ鴱?fù)回！”

    她話音未落，忽覺(jué)頭頂微風(fēng)拂動(dòng)。正是少卿自梁上一躍而下，同她彼此對(duì)面而站。

    青綺如夢(mèng)方醒，下意識(shí)以手掩住嘴唇。另一邊廂，少卿卻不敢有絲毫大意，屏息潛至窗畔，待認(rèn)定眾人確已走遠(yuǎn)，這才“呼”的長(zhǎng)舒出一口氣來(lái)，暗自拭去額上涔涔汗水。

    “青綺姑娘，多謝你肯救我?！?br/>
    “顧少俠這是哪里的話。”

    青綺臉色蒼白，以手撫心，兀自頗有余悸，“之前您與小姐以德報(bào)怨，放我和爹爹一條生路。這恩情青綺今生今世也無(wú)以為報(bào)，區(qū)區(qū)小事，那又何足掛齒？”

    聽她提及伍老三等人，少卿神色反倒微微一黯，搖頭苦笑道：“當(dāng)初我夸下海口，說(shuō)要替你爹他們找尋楚大爺?shù)南侣?。只是如今卻連自身也都難保，此事也不知究竟要耽擱到什么時(shí)候了?！?br/>
    青綺杏眼圓睜，趕緊連搖雙手，“少俠和我們爺倆非親非故，本就是看在小姐的情面上才肯出手相助。此事青綺感激尚來(lái)不及，如何會(huì)因此責(zé)怪少俠？”

    少卿聽在耳中，心下稍覺(jué)寬慰。轉(zhuǎn)而念及楚夕若其人，卻又不禁略微變了臉色。俄頃將心念一橫，佯作漫不經(jīng)心道：“你家小姐……她現(xiàn)下可還好么？”

    青綺先是一怔，回憶今日早前同主人相見(jiàn)，只覺(jué)她似乎確與平常頗有幾分不同之處。遂向少卿直言相告，言訖又瞪大了一雙水眸，問(wèn)他是否知道這究竟是怎生一回事情。

    少卿心下感慨，口中一席似是而非，將此事草草掩飾。轉(zhuǎn)而眼望窗外，同她壓低聲道：“我如今被人追殺，你可有什么法子助我逃出楚家？”

    “有！”

    青綺眼前大亮，一時(shí)點(diǎn)頭不輟，“從此往西走不多遠(yuǎn)，在院墻上便有一道偏門。先前原是給往來(lái)送菜的挑夫，還有下人們方便進(jìn)出這才開的?！?br/>
    “后來(lái)廚房搬去了別處，這偏門便再也沒(méi)了人來(lái)走動(dòng)。我估摸著家主和四爺不會(huì)把這芝麻綠豆似的小事放在心上，眼下也多半還能走通?！?br/>
    “好極！好極！多謝青綺姑娘！”

    少卿大喜過(guò)望，本來(lái)經(jīng)適才良久波折過(guò)后，自己一身內(nèi)力早已所剩無(wú)幾。平日看似如履平地的重重院墻，此刻不啻萬(wàn)仞天塹，端的絕難逾越。如今既知暗中竟尚有這樣一道便門近在咫尺，那也當(dāng)真是天無(wú)絕人之路。

    “顧少俠！”

    少卿滿心激動(dòng)，正要拔腿便走，背后卻忽傳來(lái)青綺低低一聲呼喚。又漲紅了小臉，囁嚅著嘴唇半晌無(wú)言。

    “怎么，姑娘還有別事？”

    “顧少俠你……就再?zèng)]有什么話是想同小姐來(lái)說(shuō)的了么？”

    少卿啞然失笑，心道眼前這少女未免恁地天真懵懂?，F(xiàn)如今自己生死懸發(fā)，性命尚在旦夕，哪里還有心思理會(huì)這等無(wú)關(guān)緊要之事？幾乎未加思索，便同她脫口而出道：“那就請(qǐng)青綺姑娘轉(zhuǎn)告于她，就說(shuō)……就說(shuō)我昨天的話終歸有些太過(guò)，請(qǐng)她莫要放在心上。”

    青綺微微動(dòng)容，竟頗為鄭重其事道：“少俠放心，青綺必將這話原原本本的說(shuō)與小姐。”

    少卿長(zhǎng)吁了口氣，連連只道多謝。當(dāng)下再無(wú)盤亙，就此閃身而出。一路惟見(jiàn)畫棟綺梁，星月低垂，倒也的確不曾再有任何追兵前來(lái)阻截。

    他疾行不輟，須臾來(lái)到楚家院墻之下，果見(jiàn)上面隱隱開著一道不甚起眼的小小便門。少卿喜形于色，三兩步趕至近前。想是這兩扇門扉經(jīng)久無(wú)人使用，如今被他甫一較力，頓時(shí)嘎吱嘎吱響個(gè)不停，在夜色里著實(shí)格外清晰。

    少卿不敢遷延，一躍出得門去。等到再一回頭，望向身后楚家連片寒亭冷闕，一時(shí)竟不由得生出股恍如隔世之感。

    夤夜時(shí)分，街上空無(wú)一人。偶有蟲鳴嘔啞亂耳，攪得人心中不得安寧。少卿步履匆匆，本擬馬不停蹄趕回青城山去，卻又苦于四下城門俱已關(guān)閉，只好等到來(lái)日一早再做打算。

    他來(lái)到處巷子之中，打算在此挨過(guò)一晚。只是其本來(lái)緊繃著的神經(jīng)，也隨脊背重重靠在墻根，不由驟然泄下氣來(lái)。如今方一閉上雙眼，連日所歷之事便如走馬燈般紛至沓來(lái)。到頭來(lái)非但心力交瘁，就連先前一腔濃濃睡意亦隨之一掃而空，儼然憑空蒼老了十歲不止。

    “也不知柏姑姑安危如何……”

    念及柏柔依舊生死未卜，少卿不免憂心忡忡。事到如今只好冀望她神功驚人，果能力克群敵，除此之外，卻終歸再也別無(wú)他法。

    “顧少卿呀顧少卿！想你平素自詡了得，孰料臨起事來(lái)竟然這般不濟(jì)！”

    “此刻柏姑姑正深陷重圍，可笑你自己卻還有臉茍活于世！嘿！似你這等一無(wú)是處的廢物，那也不如趁早死了來(lái)的痛快！”

    初時(shí)，他口中尚只是自怨自艾，可最后竟愈說(shuō)愈快，以至終于血紅了雙目，面目猙獰扭曲。心神激蕩之下只覺(jué)茍活無(wú)益，索性提起雙掌，不由分說(shuō)便朝自己頭頂百會(huì)穴上拍落。

    “我實(shí)在是活不成啦！”

    冷音驚起，淬人肝膽。少卿被何之遙等人一路追得風(fēng)聲鶴唳，身子不由驀地一陣劇顫。茫然望向那聲音來(lái)處，轉(zhuǎn)眼又黯然發(fā)笑，搖頭自嘲道：“我還真是好沒(méi)道理，明明自己都已不想活了，又何必再理會(huì)其余勞什子的事情？”

    “你想要一死了之，只留下我們孤兒寡母的在世上受苦么？”

    他正悵然若失，彼處忽又傳來(lái)個(gè)女子厲聲呵斥。先前那男人聽了，不知怎的竟然放聲大哭。從其之后話語(yǔ)，知是他經(jīng)商失敗，賠的血本無(wú)歸。如今教家中落得無(wú)米下鍋，實(shí)在再也沒(méi)臉茍活于人世。

    “這人有心尋死，我也不愿茍活，看來(lái)我倆倒也算得上是難兄難弟，彼此同病相憐了。”

    少卿嘴角一咧，擠出一絲僵硬笑容，可心中卻對(duì)這一家人處境愈發(fā)惦念。以手拄地，勉強(qiáng)挺起腰桿。便緊靠著背后墻壁，不迭嘶嘶倒吸涼氣。

    “好！”

    女人勃然大怒，尖起嗓音厲聲大叫：“你這便安心的死吧！”

    “你前腳一死，我便立刻帶著兒子去投了長(zhǎng)江！大不了咱們一家三口一塊兒圖個(gè)痛快，黃泉路上總也不會(huì)孤單！”

    話音方落，便聽陣陣窸窣聲起，似乎是她果真借著滿腔怒氣，將二人所生骨肉推到近前。

    “好孩子！你給我用心記得了！”

    “等到了陰曹地府后，若是判官老爺問(wèn)起，你就說(shuō)自己的爹原是個(gè)沒(méi)骨氣懦夫！才遇到些芝麻綠豆大的小事，便只知自個(gè)兒死了清凈！”

    “爹！娘！平兒不想死！平兒想要活著！”

    少卿驟然色變，只覺(jué)那男童口中哭嚎宛若無(wú)形利刃，聲聲直剜肺腑。想起自己與親生父母兩相訣別之時(shí)，不也同樣曾如這小小孩童般哭的撕心裂肺，仿佛天塌地陷一般？

    遙憶十余年前，自己隨璇燭初到青城山上。眼見(jiàn)教中眾人個(gè)個(gè)兇神惡煞，不由因此嚇得大病一場(chǎng)。后來(lái)若非恩師不辭辛勞，每每在床前躬親照料?？峙略缭谀菚r(shí)自己便已撒手人寰，又如何還能有命活到現(xiàn)下？

    “平兒！千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)都是爹一個(gè)人的錯(cuò)！你……你可千萬(wàn)要好好的活著呀！”

    那男人放聲慟哭，聲音之大，渾若長(zhǎng)槍大戟如林高聳，撕裂此刻晦暗天穹，“你放心！爹不死了！爹不死了！咱們一家三口便這么好好的活下去，從此再也不分開半刻工夫！”

    “對(duì)！再也不分開片刻工夫！”

    女人同樣喜極而泣，而后又是一陣輕響傳來(lái)，想來(lái)應(yīng)是這一家三口正緊緊擁在一處。

    “即便再是不濟(jì)，你總還有一膀子力氣，我也還能織布紡紗。咱們自食其力，活得堂堂正正，如何竟當(dāng)真能給活活餓死？”

    余下兩人不迭稱是，少卿遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽在耳中，心下著實(shí)五味雜陳。一輪月光盈盈參差，將他眉宇照作忽明忽暗。

    “柏姑姑為救我性命，甘愿只身犯險(xiǎn)。我若就這么一死了之，又豈不正成了他人眼中的懦夫之流？”

    他身子微微縠觫，只覺(jué)背心涼意刺骨。俄頃用盡全力起身，循著適才聲音來(lái)處邁開雙腿，終于在一戶人家門前站定。

    “你的爹娘喚你作平兒，我的爹娘從前為我取的名字里也有一個(gè)平字。咱們雖素未謀面，卻也算是有緣。今日你救我一命，顧少卿在此多多謝過(guò)。”

    話音甫歇，他便鄭而重之，朝向門內(nèi)深深一禮。又在懷中上下摸索，留下隨身大半銀兩在門檻之上。仰起頭來(lái)沉思須臾，這才身形一縱，消失在四下莽莽夜色當(dāng)中。

    等到翌日清晨，少卿本打算盡快出城。渠料尚離著城門足有百丈之遙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見(jiàn)一眾楚家弟子正與官軍一道，對(duì)來(lái)往行人挨個(gè)盤查。

    他心中叫苦不迭，除卻感慨楚家在這江夏城中手眼通天，無(wú)奈只得另尋他法。偏巧便在此時(shí)，正有一行幾個(gè)菜農(nóng)挑擔(dān)從旁經(jīng)過(guò)，當(dāng)中一人無(wú)論年齡身材，俱與自己大致相仿。

    少卿腦內(nèi)閃念，趕緊將這一行人攔下，只說(shuō)要用自己身上衣衫同其兩相交換。那菜農(nóng)一時(shí)不明所以，不過(guò)既能因此平白得了一件絲衣，心下也自然樂(lè)不可支。

    雙方一拍即合，當(dāng)下各自改換裝束。少卿做戲做足，索性另付銀兩買下他所攜菜擔(dān)，又隨手往身旁墻頭一抓，將一把浮土胡亂抹在臉上。直俟全將這一切打扮妥當(dāng)，這才信心滿滿，重新往那城門方向而去。

    此時(shí)天色已近晌午，一連數(shù)個(gè)時(shí)辰下來(lái)，守在城門前的一眾楚家弟子無(wú)不頭腦發(fā)沉，昏昏欲睡，便在城墻陰影之下或倚或靠。少卿混跡人群，緩緩而行，一切也果然極為順利。見(jiàn)他滿臉污漬，渾身窮酸破爛，楚家眾人不禁嗤之以鼻，連看也不看便將其直接攆至城外。轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)反對(duì)另外一個(gè)衣著打扮考究端正的青年人聲色俱厲。

    那青年血?dú)夥絼?，家中或在城?nèi)頗有勢(shì)力。兩邊一言不合，竟登時(shí)動(dòng)起手來(lái)。只是楚家武功精妙絕倫，這青年雖年富力強(qiáng)，卻又如何能是對(duì)手？不消眨眼便頭破血流，遭人架住雙臂，連抽了十?dāng)?shù)個(gè)耳光尚且不止。少卿暗中忍俊不禁，可是非之地畢竟不宜久留，遂壓低頭頸快步而過(guò)，轉(zhuǎn)眼將這番喧騰熱鬧悉數(shù)甩在腦后。

    自離開江夏城后，少卿一路行事低調(diào)。更不忘依照前言，沿途留下教中記號(hào)。奈何一連三五日下來(lái)，柏柔依舊音訊全無(wú)。他胸中煎熬日甚一日，卻又只能苦苦等待。如此晝夜奔波不停，不知不覺(jué)已然行至江陵地界。但消再過(guò)幾日便可重返青城山中，向恩師秉明此行曲直原委。

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