第二天清晨，天剛亮，徐公公便來接佟老爺一家入宮。

    進寶換上碧蓮預(yù)備赴宴的紗裙，徐公公還特意帶了一件大紅羽緞斗篷，擔心他們從蘇州過來，不習慣京城的氣候，擔心進寶受涼。

    進寶謝過公公，由人扶進轎里，一隊人擺場十足進了京城。

    蘇州雖然繁華，但仍不比京城，京城人煙阜盛，街市熱鬧。令進寶大開眼界。

    就連徐公公也說，托她的福，他才能三番四次地出宮，若不是身負皇命，他也想在這城里玩上幾日。

    一行人穿街過巷，卻沒有去官員駐留的地方，而是直接將他們帶入宮，這令進寶詫異不已。

    在一處高大紅墻外，停下轎子。

    佟老爺先下的轎來，見此處此景，不禁問道：“徐公公，這是……？”

    “是太后著急想提前見見佟小姐，所以老奴便將你們帶入宮來，稍后會有奴才安排佟大人和夫人的住所，佟小姐，請先和老奴來！”

    被如此的優(yōu)待，佟老爺和夫人不知道是高興好，還是難過的好。

    他們擔心，怕精明的太后認出她并非碧蓮，就算太后沒有將她認出，她可以裝一輩子碧蓮，只是，尚未進宮，便已經(jīng)引起太后的注意，不免日后會招人嫉妒暗算。

    兩人面面相覷，皆為進寶捏了一把汗。

    進寶望著他們二老，知道他們的擔憂，但也無奈，只好跟在徐公公身后由一側(cè)的角門進去。

    墻內(nèi)另有御街，兩邊高大的朱壁宮墻如赤色巨龍，蜿蜒望不見底。其間大小殿宇錯落，連綿不絕。走了約一盞茶的工夫，停在一座殿宇前。

    進寶覺得安定郡公的別院就已經(jīng)非常奢華美麗了，而只是皇宮的一角，就足以媲美整個安定郡公的別院了。

    進寶不知道如何形容眼前的殿閣，感覺說書先生說的玉皇大帝的凌霄寶殿就是這樣的。

    殿單層，重檐廡殿頂，左右外接東西向廊道，廊道左右兩端南折，與建于高臺上的翔鸞、棲鳳二閣相連。宮闕氣魄宏大、輝煌。金黃水綠兩色的琉璃華瓦在陽光下粼粼耀目，晃得人睜不開眼睛，一派富貴祥和的盛世華麗之氣。

    殿門兩側(cè)皆站有侍衛(wèi)宮女，三步一崗，五步一哨。守衛(wèi)極其嚴密。正門的額匾上書：大安宮。

    徐公公命進寶在此等候，他先進去稟報。

    不大一會兒工夫，徐公公向她招招手，又交代她覲見太后的一些禮儀，進寶點頭默記。

    進寶緊跟著徐公公進入大安宮內(nèi)，不敢抬頭張望，只好低頭用眼角的余光打量。

    大安宮大而空曠，殿中墻壁棟梁與柱子皆雕以九天飛鳳，意態(tài)多姿，斑斕絢麗。四周皆設(shè)有香幾、宮扇等物件，皆是世間獨一無二的珍品。

    走了大約數(shù)步，徐公公停了下來，躬身向面前臺上的鳳座輕聲稟報：“太后，佟家小姐已經(jīng)帶到了！”

    后座前掛著金黃垂紗帳，里面人影浮動，進寶看不真切，只見佟公公給他打個手勢，她立刻雙膝跪倒，雙臂向前，匍匐在地，行大禮參拜。

    剛要說話的時候，太后從紗帳后面開口說：“抬起頭來！”

    徐公公說：“快抬起頭??！”

    進寶緩緩地抬起頭來，見紗帳已經(jīng)攏起，一中年上坐，她長著一雙丹鳳眼，兩彎柳葉眉，雖然歲月催人老，可是太后得宜，依然能看到當年之風韻。衣衫華貴，彩繡輝煌，頭帶金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵，項上戴著赤金盤螭瓔珞環(huán)。

    只是一眼，進寶立即垂眸低首。

    半晌，太后開口道：“果然是……”

    進寶看到徐公公臉上露出得意的笑容。

    “……人淡如菊！”

    太后的話音未落，徐安的面皮抽動，緊張地說：“太后，佟家小姐……”

    “徐安啊，我看孫文舉也不外如是啊，什么本朝第一畫師，簡直就是徒有虛名！”太后輕聲慢語地說道。

    “呃……”徐安畏畏縮縮地說道：“不過佟家小姐的畫像倒畫的很特別！”

    “恐怕是他眾多畫作里最好的一幅吧！”

    徐安點頭稱是，進寶看到他偷偷揩了揩頭上的冷汗。

    孫文舉一向只畫山水，太后卻說這張人物畫是他最好的一副，言下之意，他有負盛名。

    太后隨之嘆了口氣說：“若不是他的畫，恐怕也引不起我強烈的好奇心！”

    “是是！這個孫文舉的確徒有虛名！”

    “不過……”太后又道：“徐安啊，我看你也是老了！”

    徐安抖動，感覺就快要癱倒了。

    進寶就算不明白怎么回事，也從徐安慌張的神情上，猜出，其實是孫夫人的畫，覺得佟家小姐應(yīng)該貌若天仙，驚為天人。所以好奇地想要在明日飲宴以前，先睹為快。

    而徐安前幾天見過進寶，回來后一定稟告太后，佟家小姐和畫像無異，甚至有過之而無不及，卻沒料到太后并不喜歡進寶的模樣，才會有如今的失望。

    玉壺買春，賞雨茅屋，坐中佳士，左右修竹，白云初晴，幽鳥相逐，眠琴綠蔭，上有飛瀑。落花無言，人淡如菊，書之歲華，其曰可讀。

    人淡如菊……

    在旁人看來，是種特別的贊美，但是在三千美女如云的中，則是平庸無奇。

    太后的評語，是不是就意味著進寶不會入選，可以出宮另行婚配？

    垂著頭，進寶一想到可以出宮，不禁面露微笑。

    這時徐公公說：“老奴這就帶佟家小姐下去！明日不必參加秋宴了！”說著，徐安拍了拍進寶的肩膀，示意她可以退下了。

    進寶匆匆給太后磕頭，站起欲走。

    這時，太后忽然開口叫道：“慢著！”

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