如今揚(yáng)州大都督府長史名叫長孫操。
既然姓長孫，是不是和長孫無忌有點(diǎn)親？不錯(cuò)，但好玩的是，這個(gè)長孫操雖然爵位不高，官職一般，但他竟然是長孫無忌和文德皇后的叔父。也可以說是當(dāng)今天子李世民的長輩。
有親雖然好，但年紀(jì)輕輩分太高就不好了。否則像長孫操這么個(gè)在高祖朝就位居刺史，房玄齡口中的能吏，何以幾十年來一直在州府地方官任上蹉跎，未能晉升到朝廷中樞部門？想想，他要是在朝中任職的話，天天見面，李世民倒也罷了，對(duì)長孫無忌來說，這稱呼、這禮數(shù)，也夠麻煩和別扭的。
當(dāng)然，這不過是房遺愛聽了父親的介紹后的揣測(cè)而已，或許長孫操就這點(diǎn)當(dāng)當(dāng)長史、地方官的能耐。
一路之上，房遺愛既未擺開欽差的架勢(shì)，也未知會(huì)沿路的官府，他是第一次外出當(dāng)差，又是去賑災(zāi)，當(dāng)?shù)玫驼{(diào)一點(diǎn)。所以，淮南道的官員們雖然知道有這么一位欽差要來，但并不知道何時(shí)會(huì)到，自然不會(huì)有人在城門口迎候。
一行人等進(jìn)了揚(yáng)州城，城中的景象和房遺愛他們進(jìn)入災(zāi)區(qū)后沿途所見的城鎮(zhèn)大體差不多。暮春以來，淮南一帶連綿淫雨漫天飄落，老天爺像發(fā)了瘋似的，一個(gè)勁兒地下雨。長江、淮河以及大運(yùn)河水位猛漲，沿岸數(shù)十處決口。各處村落被淹，四鄉(xiāng)八寨的難民，紛紛擁進(jìn)城里，乃至于各城鎮(zhèn)充斥著難民。
眼下，雖然天已放晴，水已退去，但家園已毀，難民們依舊滯留城中。就像眼前的揚(yáng)州城，大街小巷，廟宇寺觀，城墻根屋檐下，到處搭起了簡易的窩棚，堆放著**的行李，擠滿了面黃饑瘦的難民。
房遺愛騎在馬上，打量著這座唐代赫赫有名的城市，街景雖然蕭條凄涼，但寬闊的街道，整齊的青石板，錯(cuò)落有致的平房樓房，各式各樣的山墻門樓，依稀可見災(zāi)前的繁華富庶。
揚(yáng)州城和一般的唐代城市一樣，分為羅城和子城。所謂羅城，是指市民集居和工商活動(dòng)區(qū)，亦稱大城；而子城，則是官衙所在地，牙與衙字通，亦稱牙城，有城垣相圍。
房遺愛一行穿過羅城，來到子城前，子城有兵丁守門。房遺愛這才吩咐擺開欽差儀仗，讓沈戈上前令守門的士兵去大都督府通報(bào)。自己則下馬，上了高陽的馬車，換上了官服。
時(shí)間不長，揚(yáng)州大都督府長史長孫操帶著合衙僚屬急匆匆趕到。長孫操五十左右年紀(jì)，身材瘦長，相貌一般。一干人等先來到房遺愛跟前，齊齊伏地叩首，恭請(qǐng)圣安。房遺愛側(cè)身舉手抱拳，答了聲：圣恭安長孫操接著又率眾來到高陽公主車前，跪下磕頭。待他們叩拜已畢，房遺愛開口道：長孫長史、各位大人免禮。禮畢，長孫操站起身來，請(qǐng)欽差和公主進(jìn)子城。
進(jìn)了子城。長孫操先引導(dǎo)公主到了一處名為竹園的所在安歇。這竹園祟樓高閣，極盡園亭之勝。此乃前朝隋煬帝在揚(yáng)州的一處行宮，一直空置著。此次聽聞高陽公主要來，長孫操命人打掃干凈，稍加修繕，作為公主下榻之所及欽差行轅。
給公主請(qǐng)過安后，長孫操這才陪著房遺愛來到大都督府。在都督府大堂，長孫操率眾見過了欽差，房遺愛宣讀了圣旨。
此次李世民也沒讓房遺愛空手前來，除了隨從軍士們押運(yùn)來的白銀萬兩外，還有水路運(yùn)來的十船糧食充作賑災(zāi)之用。但謝恩過后的長孫操依舊是一臉的愁云。
沿途的災(zāi)情房遺愛都看在眼里，知道自己帶來的這些錢糧只是一種皇恩的象征，對(duì)于災(zāi)民的安置，災(zāi)區(qū)的重建來說，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。但朝廷剛剛打過高昌，國庫也不充盈，還得為可能的邊患做準(zhǔn)備，也拿不出更多的來。何況，淮南本是朝廷的錢倉、糧倉，現(xiàn)在要反過來接濟(jì)，李世民也不太愿意。
房遺愛剛想問長孫操受災(zāi)和救災(zāi)的具體情況，長孫操卻開口道是欽差一路辛苦了，要他先回竹園休息，有事明日再說。臨了，還不冷不熱地打招呼說，災(zāi)情嚴(yán)重，下官還有公務(wù)，今晚就不給公主、欽差接風(fēng)了，改日補(bǔ)上。
看來這長孫操他這個(gè)欽差當(dāng)回事，就當(dāng)他是一個(gè)搬運(yùn)工了，把皇帝賞賜的賑災(zāi)錢糧送到了，就得了，就該回去了。至于如何救災(zāi)之類的，根本就沒指望他。
房遺愛熱面孔貼在了冷屁股上，但他并不在意，而是語氣堅(jiān)決地告訴長孫操，既然圣上讓他來賑災(zāi)，災(zāi)情又如此嚴(yán)重，他豈可置身事外。
長孫操見他這么說了，也只得把眼下的情況粗略地說了。
此次災(zāi)情甚重，就揚(yáng)州城中已經(jīng)聚集了二十萬的難民不愿離去。自災(zāi)發(fā)至今，揚(yáng)州城中庫糧已盡，而市面上，糧鋪關(guān)門，糧價(jià)飛漲，原本一個(gè)銅錢的大餅，如今得花一兩銀子才能買到。這幾日，幸虧城中幾家大的寺院設(shè)粥場(chǎng)賑濟(jì)，才沒發(fā)生餓死人的事情，但寺院的糧食也不多了，也撐不了幾天了。如果真的斷糧的話，難民窮途，激起民變，這就不可收拾了。
可否從其他地方借些糧來？房遺愛問道。
淮南道內(nèi)情況都差不多，指望不了。其州縣的話，借庫糧是得上報(bào)朝廷的，即便圣上恩準(zhǔn)，一來一往，時(shí)間上根本來不及。而市場(chǎng)之糧，是得出錢買的，下官這里也沒這么多銀兩。長孫操答道。
那些大戶呢，家中可有存糧，可有囤積居奇之人？聽長孫操說完，房遺愛問道。
囤積居奇者不好說，但大戶人家存糧都還是有的。長孫操答道。
那長史大人為何不向他們借糧？房遺愛不解道。
何曾沒有，可是……難啊長孫操搖了搖頭，解釋道，一來，災(zāi)發(fā)之后，大戶們都捐過了一次糧，二來，他們家大業(yè)大府中人口多，也都抱著給自備自足的想法，不愿意拿出來。最關(guān)鍵地是，不到萬不得已，還沒法強(qiáng)借。陛下多次訓(xùn)示，江淮乃朝廷糧草重地，對(duì)鄉(xiāng)紳要多加撫慰，不可怠慢。
看來情況確實(shí)比想象的還要嚴(yán)重。
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