時(shí)至臘月末，國(guó)子監(jiān)可算是歇了假，謝予時(shí)往家里捎了封信，說(shuō)是今年就不回去過(guò)年了，冬日飛雪漫天，從京里回家的路本就不好走，他貧苦出身，自然不會(huì)騎馬，若叫他花一筆銀子租個(gè)馬車，他也是舍不得的。好在家里也沒(méi)有怪他，只回信來(lái)說(shuō)讓他在京里好好照顧自己，這天寒地凍的，小心病著。家里父母都不識(shí)字，這封信還是謝予淼寫的，她從小跟著謝予時(shí)一道念了些書，字還是寫得歪七扭八，勉強(qiáng)能讀懂。
國(guó)子監(jiān)落了鎖，謝予時(shí)也不能繼續(xù)住下去，他也只能去客棧捱到正月十五。只是這每一日的食宿都是比不小的開(kāi)銷，他光是想一想就心底一寒。
他站在路邊，正在思索著自己徒步走回縣里，然后再向人借了牛車回家的可能性，忽然有人站到了他身邊，拍了兩下他的肩。謝予時(shí)駭了一下，縮了身扭過(guò)頭，面前站著的正是與他同窗了幾月的鐘雨彥。謝予時(shí)破格入了國(guó)子監(jiān)念書，第一位識(shí)得的人便是鐘雨彥，他初來(lái)乍到，而鐘雨彥又時(shí)常獨(dú)自一人，謝予時(shí)并不知曉鐘雨彥的家世，只當(dāng)他無(wú)人做伴，正巧可以與自己湊合一下。
鐘雨彥對(duì)謝予時(shí)的初印象不錯(cuò)。他早就聽(tīng)聞謝予時(shí)是因著鄉(xiāng)試榜首外加縣令推薦入了國(guó)子監(jiān)，又聽(tīng)說(shuō)了他住在一個(gè)破落的小村子里，只當(dāng)他是個(gè)窮酸書生。頭一回見(jiàn)到謝予時(shí)，他衣著清貧，衣角上打了三四個(gè)補(bǔ)丁，然而一雙眼睛卻亮得出奇，談吐得體，一點(diǎn)兒都不像是個(gè)鄉(xiāng)野村夫。謝予時(shí)書念得好，文采斐然，鐘雨彥向來(lái)欣賞聰明人，謝予時(shí)有意結(jié)交，他便也不推辭，數(shù)月下來(lái)，也算能同出同食的關(guān)系了。
他年長(zhǎng)謝予時(shí)幾歲，擔(dān)了謝予時(shí)一聲鐘兄，他也沒(méi)與謝予時(shí)客氣，熟悉之后就開(kāi)始直呼其名。
“予時(shí)，你不回去嗎？”
謝予時(shí)略有尷尬地?fù)狭藫项^：“唔……鐘兄可知京里哪處有可租半月的屋舍？旁的都不重要，能睡下便可?！?br/>
鐘雨彥稍稍思考，便答道：“只租半月的倒是不常見(jiàn)，若要借宿，可往寶善寺?！?br/>
謝予時(shí)不是沒(méi)有考慮過(guò)借住在寺里，只是他還需溫習(xí)課業(yè)，宿在寺里吃齋他的身子倒是吃得消，腦瓜子指不定得抗議了，非萬(wàn)不得已，謝予時(shí)還是不打算選去寶善寺里住。
鐘雨彥瞧出他的難處，一個(gè)人若是連除夕都不歸家，無(wú)非兩個(gè)緣由，一是與家人不睦，謝予時(shí)很明顯不是第一種，那么就自然而然是第二個(gè)，沒(méi)有錢。鐘雨彥頭先想著的是慷慨解囊，但謝予時(shí)肯定不會(huì)收，文人最恨以錢財(cái)相輕，這一點(diǎn)鐘雨彥比誰(shuí)都清楚，因此即便是要幫，也得換個(gè)法子。
天越來(lái)越冷，謝予時(shí)身上還穿著一件舊襖子，也不知穿了多少年，他又每年都在拔高身體，往往前一年的衣服都不太能穿了，林氏只能就著袖子的接縫處再多縫一圈，衣擺再多加一道，這縫縫補(bǔ)補(bǔ)，倒是把這衣服穿成了百花衣的樣子。
鐘雨彥打量著他，也不知他穿得這么單薄往年的冬日是怎么過(guò)的，就算他能狠下心租間屋舍，恐怕燒炭的錢都是筆不小的開(kāi)支。鐘雨彥實(shí)在不想見(jiàn)到謝予時(shí)給凍出毛病來(lái)，思來(lái)想去，便開(kāi)口問(wèn)道：“予時(shí)若是不介意，借住我家如何？”
謝予時(shí)本能地想要推辭：“這怎么能勞煩鐘兄……”
鐘雨彥輕嘖一聲，又說(shuō)道：“我只是說(shuō)了個(gè)提議，至于予時(shí)如何決斷，我不會(huì)干預(yù)，也不會(huì)相邀第二回?！?br/>
與鐘雨彥相交這幾個(gè)月，謝予時(shí)大體上也清楚了鐘雨彥的脾氣，他這個(gè)人說(shuō)起話來(lái)時(shí)常毫不留情，好幾回都把夫子氣得吹胡子瞪眼，但偏偏夫子也不能拿鐘雨彥如何，畢竟他可是三甲的熱門人選。
謝予時(shí)知曉鐘雨彥是好意，眼前他提出的偏又是最好的選擇。謝予時(shí)又猶豫了許久，才答道：“那我便謝過(guò)鐘兄了?！?br/>
鐘雨彥點(diǎn)了點(diǎn)頭，而無(wú)巧不巧的，一輛馬車將將停在他們面前。謝予時(shí)見(jiàn)馬車上跳下來(lái)一個(gè)披著紅色披風(fēng)的女子，那女子生得美艷動(dòng)人，笑靨如花，下了車便直接朝他們的方向走來(lái)。謝予時(shí)目光在她的臉上停了一瞬便移開(kāi)，他清楚這個(gè)人不是來(lái)找自己的，也就沒(méi)有多看。
鐘雨彥看著迎面而來(lái)的鐘雪茹，嘆了一口氣，走上前一步按住她的肩，順手把她的披風(fēng)裹緊，仿佛一顆巨大的粽子：“這么冷的天你出來(lái)接我作甚，若是讓你那未婚夫婿知曉我叫你凍著了，可有我好果子吃?！?br/>
鐘雪茹抽了抽嘴角，不滿道：“我今兒個(gè)是打算出城接長(zhǎng)兄的，這不是時(shí)間早了些，就順道過(guò)來(lái)捎二哥哥一路。再說(shuō)了，我哪有那么金貴，這點(diǎn)寒冷我可瞧不上眼。”
然而老天仿佛在刻意與她作對(duì)，一陣風(fēng)拂過(guò)她的鼻子，她鼻中發(fā)癢，忍不住連打了兩個(gè)噴嚏。
鐘雨彥看好戲地笑她：“不是瞧不上嘛，喏，再多打幾個(gè)，湊個(gè)吉利的數(shù)字?！?br/>
鐘雪茹無(wú)視了他的調(diào)侃，好奇地看向偏過(guò)腦袋不知道該看那里的謝予時(shí)。她覺(jué)得這少年的身形有點(diǎn)眼熟，在哪里見(jiàn)過(guò)，卻又想不太起來(lái)。少年只用側(cè)臉對(duì)著他，臉上被風(fēng)吹得有些發(fā)紅發(fā)紫，可余下的部分卻白得像雪。鐘雪茹從不羨慕別人的容貌，卻頭一回嫉妒起這個(gè)少年竟然比她的皮膚還要白一些。
她扯了扯鐘雨彥的衣袖，問(wèn)道：“這位是？”
“他叫謝予時(shí)，與我同窗。”鐘雨彥停頓了下，又補(bǔ)道，“他家不在京中，今年不回去過(guò)除夕，我便邀他去府上借住?！?br/>
鐘雪茹點(diǎn)了會(huì)兒頭，忽然反應(yīng)過(guò)來(lái)鐘雨彥說(shuō)了什么，驚訝地扭頭問(wèn)鐘雨彥：“你同爹娘提過(guò)了？”
“沒(méi)有，不過(guò)他們會(huì)同意的。”
想想也是，說(shuō)不定多添了一雙筷子爹娘還會(huì)覺(jué)得高興呢。鐘雪茹聳了聳肩，又看向了那位少年，她記得鐘雨彥告訴她少年的名字叫謝予時(shí)。
謝予時(shí)，謝予時(shí)，這個(gè)名字怎么那般耳熟……
被打量著的少年心里面毛毛躁躁的，他十分不擅長(zhǎng)與女孩子接觸，村里邊熱情洋溢的女孩子太多，他向來(lái)避之不及，去了縣里讀書后清靜許多，后來(lái)他想著，或許他并不是想躲開(kāi)所有的女孩子，只是村里面奔放些，他有些招架不住，像謝予淼那樣溫軟的就很令人舒適。
他抬頭瞥了鐘雪茹一眼，她雖然直勾勾地盯著他，可他似乎并不覺(jué)得討厭。
“予時(shí)，這是我的三妹，鐘雪茹?！辩娪陱┫袷乾F(xiàn)在才想起來(lái)給謝予時(shí)介紹一下鐘雪茹，原本說(shuō)到這里就可以，只是他想了下，又多補(bǔ)了句，“現(xiàn)在永安侯的未婚妻子?！?br/>
鐘雪茹眼皮子跳了兩下，這種多余的說(shuō)明倒也沒(méi)有特別強(qiáng)調(diào)的必要。
然而謝予時(shí)聽(tīng)到鐘雪茹已經(jīng)定了親，反倒是容易放得開(kāi)了。他終于愿意直視著鐘雪茹，朝她拱手一禮：“見(jiàn)過(guò)鐘三小姐。”
少年文質(zhì)彬彬，若不是身上的衣物暴露了他并不富貴的事實(shí)，鐘雪茹都要覺(jué)得他是自己沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的哪家的公子哥兒了。這少年的氣度與衣物實(shí)在不夠相配，或者說(shuō)，他能將破爛衫子穿出一股氣質(zhì)來(lái)，也并非凡俗了。
謝予時(shí)模樣長(zhǎng)得順眼，性格瞧上去也是個(gè)溫潤(rùn)的，鐘雪茹對(duì)他十分好感。同是在國(guó)子監(jiān)讀書，謝予時(shí)的性子可比自家二哥哥討喜的多。鐘雪茹越看謝予時(shí)越想在心里羅列鐘雨彥的不是，她心里面的讀書人形象應(yīng)該是謝予時(shí)的模樣，二哥哥才是異類之中的異類，若不是阿櫻傾慕于她，鐘雪茹甚至懷疑二哥哥能做個(gè)一輩子的孤家寡人。
鐘雨彥想來(lái)是沒(méi)有看透鐘雪茹此刻內(nèi)心的小九九，否則一定會(huì)同她說(shuō)教幾句。三人站在馬車下吹著寒風(fēng)，怎么看都覺(jué)得傻里傻氣，他無(wú)奈地呼出一聲，對(duì)二人說(shuō)道：“我們先上車吧，雪茹，帶著予時(shí)一同去接長(zhǎng)兄還是？”
“算算時(shí)候回家一趟也來(lái)不及了，這馬車夠我們四人坐，擠一擠便好了。”鐘雪茹很快拍板，但又忽然思及還有個(gè)外人在，便問(wèn)了謝予時(shí)的意見(jiàn)：“謝公子覺(jué)得呢？”
謝予時(shí)搖搖頭：“我沒(méi)有意見(jiàn)?！?br/>
“那就好?！辩娧┤銤M意地點(diǎn)點(diǎn)頭，率先一步跳上了馬車。鐘雨彥示意謝予時(shí)先上，謝予時(shí)猶豫了一下，也沒(méi)有再遲疑，也跟著上了車。
鐘家的馬車算不上富貴，但對(duì)謝予時(shí)來(lái)說(shuō)已經(jīng)是坐過(guò)最為豪華的。他在縣里曾經(jīng)受邀坐過(guò)縣里家里的車，然而縣城畢竟是縣城，與京里是比不得的。謝予時(shí)此刻更像是個(gè)剛剛?cè)氤堑拿^小子，自知該非禮勿視，還是忍不住打量起馬車內(nèi)的陳設(shè)。
或許是環(huán)境對(duì)上了，鐘雪茹此刻才想起來(lái)自己可能見(jiàn)到過(guò)謝予時(shí)。他們兩個(gè)人的感覺(jué)太像，只是那個(gè)少年的眉目她沒(méi)有瞧清楚，也不敢太確定。鐘雨彥也上了車，鐘雪茹沒(méi)好開(kāi)口問(wèn)，三人各坐一側(cè)，相對(duì)并無(wú)話要說(shuō)。
過(guò)了一會(huì)兒，謝予時(shí)大約是適應(yīng)了現(xiàn)在的環(huán)境，這才主動(dòng)與鐘雨彥交流起課業(yè)來(lái)。兩人有來(lái)有往，說(shuō)得都是些鐘雪茹沒(méi)怎聽(tīng)過(guò)也不太感興趣的話題。鐘雨彥擅律法，而這正是謝予時(shí)的弱勢(shì)，他在村子里見(jiàn)過(guò)最嚴(yán)重的案件也不過(guò)是誰(shuí)家漢子偷了人這般家長(zhǎng)里短的事兒，見(jiàn)地自然是比不過(guò)身處京中的鐘雨彥。鐘雨彥說(shuō)起律法鐵條來(lái)頭頭是道，鐘雪茹本沒(méi)怎么注意，只是那些話很自然地落入她的耳朵里，她聽(tīng)了幾句，倒也漸漸起了興致，把它當(dāng)做故事來(lái)聽(tīng)。
聽(tīng)著鐘雨彥講故事，時(shí)間過(guò)得飛快，馬車行至城門口，便見(jiàn)著鐘雨霆駕馬而來(lái)。他先一步回城，他不是練兵統(tǒng)領(lǐng)，入宮匯報(bào)也輪不上他，許久不著家，他思念鄭葳蕤依舊，便先離了隊(duì)伍獨(dú)自趕來(lái)。
鐘雪茹聽(tīng)見(jiàn)車外的馬蹄聲，掀了簾，朝鐘雨霆笑了下：“長(zhǎng)兄快上車吧，我特地多帶了個(gè)人來(lái)，就讓他騎馬?！?br/>
鐘雨霆依言下馬，將愛(ài)馬交托給了隨行來(lái)的小廝，便迅速地上了車。剛一上車他便瞧見(jiàn)了謝予時(shí)，他有些意外地看向鐘雪茹，鐘雪茹心領(lǐng)神會(huì)，言簡(jiǎn)意賅地解釋道：“二哥哥的同窗好友，今年回不去家里，便邀了去府上過(guò)年?！?br/>
鐘雨霆點(diǎn)頭，沒(méi)有多說(shuō)什么。
謝予時(shí)沒(méi)忍住打量起鐘雨霆，鐘家這三兄妹模樣或有相似，但氣質(zhì)上卻是截然不同的。鐘雨霆身形壯碩一些，皮膚也偏黑，五官的確俊朗，只是不夠突出；鐘雪茹像是一朵盛開(kāi)在雪地間最嬌艷的花，極目遠(yuǎn)望都能一眼被她吸引的驚人美貌，美艷得讓人生出些不可褻玩之感；三人之中鐘雨彥的相貌似乎是最為清潤(rùn)可親的，臨風(fēng)玉樹(shù)，清雋如墨，然而與他同窗幾月的謝予時(shí)卻很清楚，這個(gè)人只不過(guò)長(zhǎng)得和藹些，實(shí)際上的性子比另外兩人差得不是一星半點(diǎn)兒。
鐘家?guī)兹烁骶咛厣?，謝予時(shí)一下子識(shí)得了一家子，收獲了太多的訊息，忽然有些無(wú)所適從。鐘雪茹偏頭望了眼已經(jīng)挪到鐘雨彥身側(cè)坐著的謝予時(shí)，瞧著他垂眸低望似乎像假裝自己不存在的模樣，腦海中忽然浮現(xiàn)出一個(gè)人影。
瞧他這樣子，好像是不想在永安侯面前刷存在感的懷興。
鐘雪茹想到懷興，又多看了面前的謝予時(shí)幾眼，如果面前的少年真是她猜測(cè)的那個(gè)人，那便是真的有趣了。
她忍不出噗嗤一笑。
鐘雨彥抬眼看她，見(jiàn)她的眼神不住地在謝予時(shí)身上打轉(zhuǎn)，而被望著的那個(gè)人已經(jīng)恨不得把腦袋埋到車底去，無(wú)言地伸手過(guò)去敲打了下鐘雪茹的額頭。
鐘雪茹收了笑聲，轉(zhuǎn)而看向鐘雨彥：“二哥哥，你對(duì)謝公子怎么也這么護(hù)短呢？”
知道她是在開(kāi)玩笑，鐘雨彥也懶得接話。而謝予時(shí)卻不懂這兄妹倆的交流方式，聽(tīng)著鐘雪茹的話，心里一驚，隨即緊張地離鐘雨彥遠(yuǎn)了一些，后背緊緊地貼著馬車內(nèi)壁，恨不得當(dāng)場(chǎng)化身一座泥人像。
鐘雪茹又憋了一聲笑，這回她忍住了沒(méi)發(fā)出聲音，轉(zhuǎn)過(guò)頭去，眉梢眼角全都飛揚(yáng)上翹。二哥哥的這位好友真是太過(guò)有意思，想來(lái)今年過(guò)年也不會(huì)覺(jué)得無(wú)聊了。
謝予時(shí)被安排住在了西院的客房里，鐘雨彥原本安排了幾個(gè)人給他，可謝予時(shí)堅(jiān)決不要，說(shuō)是不習(xí)慣有人伺候。鐘雨彥也不勉強(qiáng)他，從書房里搬了些書過(guò)來(lái)說(shuō)是借給他看，如果有需要便再問(wèn)自己拿。
謝予時(shí)感慨于鐘雨彥對(duì)自己的“熱情”，接了書放在桌上，有些好奇地問(wèn)：“鐘兄為何會(huì)借書給我？你我應(yīng)當(dāng)……”在科考上是競(jìng)爭(zhēng)的關(guān)系。
鐘雨彥知道謝予時(shí)想什么，他蠻不在乎的答道：“若是因?yàn)閹變?cè)書便動(dòng)搖了我的會(huì)試成績(jī)，那不如不去參加了。”
這話被別人聽(tīng)見(jiàn)大抵上更像是諷刺，可謝予時(shí)卻不這么覺(jué)得。在國(guó)子監(jiān)里他就常受鐘雨彥照拂，兩人相談之下他也算是了解了鐘雨彥一些，鐘雨彥雖然一心科考，對(duì)功名卻并不是特別在意，他不像自己，需得靠著科考搏前程，他所需的只是有名正言順去自己想去的官場(chǎng)，而非聽(tīng)從父母的安排。謝予時(shí)常常羨慕鐘雨彥的隨性，但念書之辛勞他也懂得，鐘雨彥固執(zhí)地選了彎路，比起執(zhí)拗，倒更是勇氣可嘉。
“再過(guò)幾日便是除夕，這幾日你便安心住著，若是想要出府，同我或是雪茹說(shuō)一聲都行?！?br/>
謝予時(shí)略有些猶豫地問(wèn)道：“我去找鐘三小姐，是否不太妥當(dāng)？”
“不必介意，你也不用將雪茹當(dāng)作閨閣里的小姐。方才你也瞧見(jiàn)了，她爽朗得很，你若是與她客氣，她指不定還會(huì)反過(guò)來(lái)怪你?！?br/>
謝予時(shí)想了想方才見(jiàn)到的鐘雪茹，好像的確如鐘雨彥說(shuō)得那樣，她雖然外向，但完全不會(huì)招人討厭，連他這個(gè)見(jiàn)著女性就下意識(shí)要逃的都沒(méi)有對(duì)她產(chǎn)生任何驚懼，當(dāng)然，也不會(huì)有任何綺念，不如說(shuō)，聽(tīng)見(jiàn)她已經(jīng)定了親，他反而是松了口氣。
鐘雨彥聽(tīng)謝予時(shí)說(shuō)起過(guò)他在村子里的那些糗事，他長(zhǎng)得這樣模樣，會(huì)被女孩子纏著的確不奇怪。鐘雨彥萬(wàn)分慶幸自己沒(méi)有過(guò)他那般經(jīng)歷，讓多余的男女□□耽擱了他的學(xué)業(yè)。
不知為何，鐘雨彥腦海里忽然浮現(xiàn)起唐月櫻的臉，他想起那個(gè)小姑娘的銅鈴大眼巴巴望著自己，像兔子，像奶貓，像是所有柔軟的小動(dòng)物。想起她那不諳世事單純無(wú)害的模樣，鐘雨彥就不自覺(jué)地沉了臉色，他應(yīng)該是欣賞聰明人的，為何將來(lái)要娶的姑娘卻如此的呆，與她說(shuō)話都費(fèi)力氣。