韻松軒，四阿哥和九阿哥等了許久才等到太子回來，四阿哥先將康熙方才的旨意說了，太子一跪三叩，口稱“遵旨”，待站起身來，這才兄弟間見禮，太子由著四阿哥、九阿哥請(qǐng)安后，賜座奉茶自不必細(xì)述。

    “清理虧空積欠，是很不容易的?！碧余艘豢诓?，望著院外，良久才道：“四弟，這個(gè)差使是要得罪人的。其實(shí)前年皇阿瑪就有意叫老十四去戶部清查，老八到皇阿瑪跟前游說，說古北口八旗旗營(yíng)急需整頓，得有個(gè)皇子坐鎮(zhèn)，撮弄著換了這個(gè)差使。怎么樣？要不要我再奏一本，讓你到西寧出一趟遠(yuǎn)差逃一逃？”

    四阿哥笑道：“這家當(dāng)不是老八的，他當(dāng)然樂得做好人！太子，我不給你爭(zhēng)口氣，將來這爛攤子可不好收拾呀！且我們都是一棵樹底下的人，不能看著樹心被蟲蛀了也不管，須知，皮之不存，毛將焉附？我先做起來，再說有您坐陣兒，心里踏實(shí)著呢！”

    “其志可嘉！”太子想想他的話，是忠貞不渝保扶自己的意思，不由鼓起興來，贊嘆一聲，又道：“既如此，明日你就到戶部，我叫兵部下八百里加急，調(diào)施世綸進(jìn)京來戶部助你。老四，你推薦到毓慶宮辦事的朱天保，雖然年輕卻極有肝膽，王掞師傅曾向我夸獎(jiǎng)過你很有眼力！我看不妨叫他跟著你去，一來有個(gè)幫手，二來也便于我們兄弟聯(lián)絡(luò)，你看呢？”他和顏悅色，十分溫存體貼。

    四阿哥知道，太子和幾個(gè)侍衛(wèi)、朝廷內(nèi)大臣、部里幾個(gè)親信幾次在一塊聚會(huì)吃酒，朱天保曾痛言切諫，君臣之間已不無(wú)芥蒂，不禁皺了一下眉頭，太子瞟了四阿哥一眼又說道：“其實(shí)我是很器重朱天保的，我想抬舉他做長(zhǎng)史，不歷練一下難在皇阿瑪跟前說話?。　?br/>
    四阿哥默不作聲。

    九阿哥輕嘬一口茶，抿嘴一笑。

    太子見自己的管事太監(jiān)何柱兒從西屋里抱出一疊文書折本，便道：“放這兒，我和四爺、九爺說完話再看。”

    看著何柱兒退出去，用手撫著折本，含笑問四阿哥道：“聽說老八昨晚去看你們了？”

    “太子爺好靈通的耳目！”四阿哥笑道，“我們一回到北京城就碰上了老八，真是個(gè)伶俐人啊！”遂一長(zhǎng)一短地把見到八阿哥的情形報(bào)了太子。

    太子聽得很專注，待四阿哥說完，便問道：“你看方苞這人到底保得保不得呢？”

    “當(dāng)時(shí)人多，我沒有想好，只好那樣回答。”四阿哥欠身說道，“京里的情形不摸底兒，不曉得這案子皇阿瑪是個(gè)什么章程，這得視情形而定?！?br/>
    “你這話有理！”太子噓了一口氣，半晌才說道：“嗯，老四，這人情不要叫老八撈了去，老三也來找過我提了他準(zhǔn)備保方苞，你不妨和他聯(lián)折去保，老八的折子要是先到，我可以壓一天，先呈送你們的！”

    “老八這人是太精明了！”四阿哥冷冷地說道，“這幾年他保了多少人！康熙四十二年為索中堂的事，受株連京官一百四十一員，他保下九十多員。順天府試賄案，他又保三十多員！心里打的什么主意，誰(shuí)還不知道！他之所以如此妄為，是看準(zhǔn)了皇阿瑪不愿多生事這個(gè)心思！但將國(guó)家社稷又置于何處呢？他說是不樹黨，不結(jié)派，結(jié)的黨比誰(shuí)都大！可笑有些人以為只有請(qǐng)吃酒、說知心話、套近乎是營(yíng)私結(jié)黨，不曉得這么一保，被保的人銜恩銘骨，比什么都厲害呢！這一回我去辦虧空積欠，看著吧，他準(zhǔn)要保人，他要再弄這一套，我和他這點(diǎn)兄弟情分也就夠了。太子放心，我一準(zhǔn)兒拿出個(gè)樣兒給您瞧！”

    太子聽得有些心煩意亂，站起身來踱步轉(zhuǎn)悠了半晌，才說道：“給你們說了多少次了，也不要盡把老八往壞處想。兄弟們這么多，一個(gè)人一個(gè)脾氣，不能強(qiáng)求一律。從胸懷度量上，我看老四你還得學(xué)著老八點(diǎn)，既然人家能邀結(jié)人心，我為什么不能？”

    四阿哥默然點(diǎn)頭，嘆道：“太子說的雖是，但我這人江山易改，秉性難移。明珠被抄后，書房門口曾貼有一副對(duì)聯(lián)，說‘勘透人情驚破膽，閱盡世事寒徹心’，其為人雖不足取，但這話卻是一榮一枯之后的真言謁語(yǔ)。我是個(gè)不信直中直，謹(jǐn)防仁不仁的人。老八如果沒有私意兒，他就不該請(qǐng)什么張德明給他看相，已經(jīng)貴為皇子，還有何求？老八人稱‘八佛爺’，別的不敢說，于佛家精義，我大約比他略強(qiáng)些兒，佛以眾生為念，老八以眾官為念，已經(jīng)入了邪道！難道不分良莠是非，一味包攬惡人，只念兩聲阿彌陀佛便能超生了？”

    “什么張德明？”九阿哥和四阿哥一道兒出巡數(shù)月，從沒聽他提起過此事，遂詫異地問道，“張德明是做什么的？”

    太子也是一怔，四阿哥的消息靈通也使他吃了一驚。自己坐在北京，居然比不上四阿哥在外信息靈便，這使他有點(diǎn)不安。

    “你們當(dāng)然不曉得。”四阿哥說道，“太子爺這樣身份，打聽這種事也很不相宜。但若連我也不知道，或知道了卻不說，那就是失了臣道?！?br/>
    原來這位張德明是個(gè)云游道士，三年前來京時(shí)自稱是元代張三豐的師弟，蟄居峨嵋修行三百余年，已得通幽知微之理。四阿哥冷笑道：“戶部員外郎阿靈阿曾向我舉薦過，說這張德明道術(shù)精湛，不但能隔板猜枚，還能斷人生死禍福。”

    九阿哥笑道：“這么一說，連我也想試一試！阿靈阿現(xiàn)已經(jīng)是八哥的人了吧！大約當(dāng)時(shí)是想拜你的門子，沒成功，又改換了門庭的吧？”

    “是這樣的。”四阿哥說道，“阿靈阿的才識(shí)品行都不算下流，我瞧著卻是過于熱衷宦途，所以沒理會(huì)。我是天潢貴胃，干什么要問命？何況皇阿瑪屢次降旨，不許阿哥們私結(jié)外臣，這違旨的事我也不敢?！?未完待續(xù)。)