一圈圈刺鼻的熏香把大廳籠罩在煙霧中。蟲油燈從一盞巨大的枝形吊燈上投射出病態(tài)的綠光，吊燈懸掛在沾著煤煙的天花板上，與煙霧一起在墻壁上投射出怪異的影子。從地板上，一個(gè)巨大的字形閃爍著邪惡的光芒，它的尖角閃爍著地獄般的光芒，在火焰和毀滅的回聲中蕩起漣漪。

    瘟疫牧師卑怯地走向發(fā)光的符號(hào)——咒神的紋章。雖然這只是一個(gè)早已失去了咒力的紋章，但瘟疫牧師知道，他應(yīng)該在這個(gè)咒神的象征面前俯伏。在這里，在破滅之塔的核心，先知們占據(jù)著主導(dǎo)地位，熱衷于懲罰任何帶有異端味道的東西。

    對(duì)咒神的虔誠和忠誠。這是十四場(chǎng)考試的最后一場(chǎng)，而且說來奇怪，也是最容易的一場(chǎng)。也許先知們真的依賴他們的神來懲罰那些不信之人?；蛟S牧師的對(duì)手不敢召喚咒術(shù)直接對(duì)付他，然后聲稱這是神的審判。不管怎樣，瘟疫牧師抬起長角的頭，匆匆穿過地板，小心翼翼地把自己的膽怯表露在外，因?yàn)樗肋@正是瘟疫之主所期望的求助者的樣子。

    瘟疫牧師跨過紋章時(shí)，用難以察覺的帶著怒意的眼神看了眼地上的紋章?？傆幸惶焖麜?huì)證明那些先知們相信的一切都只是迷信而已。瘟疫領(lǐng)主將會(huì)向整個(gè)地下帝國揭示咒神真正的旨意，并將迷惑的神秘主義者的愚蠢一勞永逸地拋諸腦后。在那一天，那些不信者要么與瘟疫兄弟會(huì)捆綁在一起，要么被毀滅!

    瘟疫牧師堅(jiān)定地跨過紋章棱角分明的邊界，從地板上抬起眼睛。屬于他們的時(shí)代即將來臨。

    高臺(tái)占據(jù)了大廳的遠(yuǎn)端。一個(gè)蓋著灰布的臺(tái)座隱約出現(xiàn)在臺(tái)子的中央。在它的周圍，在朦朧的煙霧和陰影中隱約可見的是十四個(gè)石座，每個(gè)石座上都裝飾著咒神的標(biāo)志。議會(huì)成員的個(gè)人橫幅懸掛在每個(gè)座位的上方，展示著混亂的字形和圖樣。

    很少有鼠人被允許進(jìn)入破滅之塔，這座巨石結(jié)構(gòu)主宰著整個(gè)地下帝國。更少的人有機(jī)會(huì)一睹這個(gè)地方，十四魔鼠之殿，黑暗之主的皇宮!

    瘟疫牧師努力將他的視線集中在坐在講臺(tái)上的人物上，但熏香的效果和閃爍的陰影使他的努力白費(fèi)了。領(lǐng)主們總是對(duì)暗殺保持警惕，因此即使在他們最不可侵犯的神圣場(chǎng)所，他們也竭力掩蓋自己的存在。根據(jù)瘟疫牧師的感官判斷，坐在高臺(tái)上的生物可能不過是那些領(lǐng)主的代表，而真正的領(lǐng)主們則在另一個(gè)房間里觀察著他。

    瘟疫牧師撓了撓自己的嘴，等待著那些無賴的主人們承認(rèn)他有權(quán)站在他們面前。憤怒在他的野蠻的心里閃過，怨恨盡管他做出了巨大的貢獻(xiàn)，盡管他發(fā)現(xiàn)了黑死病，他仍然被這些潛伏的陰謀家當(dāng)作一個(gè)普通的宗族成員對(duì)待!

    十四種考驗(yàn)是用來殺死任何想要挑戰(zhàn)十五人議會(huì)的叛徒的。每個(gè)鼠人領(lǐng)主都設(shè)計(jì)了一個(gè)測(cè)試。有些是狡猾的陷阱，有些是令人絞盡腦汁的謎語，還有一些是由最不公平的、一邊倒的競(jìng)賽組成的，這是一個(gè)邪惡的蠢蛋所能想出的。不過所有的測(cè)試在某個(gè)方面都是相似的——除非挑戰(zhàn)者知道每個(gè)測(cè)試都是不可能的。

    挑戰(zhàn)者只有一種獲勝的方式，而牧師正好知道該怎么做。通過一個(gè)坐著的領(lǐng)主的贊助，利用他的間諜和線人網(wǎng)絡(luò)，挑戰(zhàn)者可能會(huì)在他把爪子伸進(jìn)破滅之塔的黑暗深處之前，就知道每次測(cè)試的秘密。蟲主向牧師透露了每個(gè)陷阱的訣竅，每個(gè)謎語的答案，每場(chǎng)比賽的解決方案。在蟲主的幫助下，牧師才得以幸存，他提出了挑戰(zhàn)，并要求在議會(huì)中占有一席之地。

    臺(tái)上的人盯著牧師看了幾分鐘，他們惡毒的審視使瘟疫牧師不禁地顫抖，他的神經(jīng)緊繃。當(dāng)他們屈尊與他說話時(shí)，從幽暗的寶座上傳來的是戰(zhàn)爭領(lǐng)主希瑞的激動(dòng)的聲音。

    “尊敬的牧師。我們對(duì)你的禮物非常的滿意，在黑死病的侵襲下，人類和其他的敵人都受到了沉重的打擊。他們的城市從內(nèi)部開始腐爛。他們蜷縮在自己的洞穴里，躲避自己的鄰居。很快他們就會(huì)成為我們軍隊(duì)的美餐!”

    聽到戰(zhàn)爭領(lǐng)主的話后，瘟疫牧師自覺地低下了頭。“對(duì)于您所說的我也感到十分的高興，能為領(lǐng)主們服務(wù)是我的榮幸?！蔽烈吣翈熣f?！昂谒啦⒘撕芏嗪芏?。許多人類生病了——死了!這給我們和神都帶來極大的榮耀!”

    “可是死的人太多了!”活體解剖專家拉特納厲聲說道?！皼]有留下任何可以捕捉的東西!沒有足夠的奴隸來種植食物和挖掘隧道!”

    “而且瘟疫還襲擊我們自己人!”另一個(gè)領(lǐng)主咆哮道。“我們被迫燒掉了那些洞穴，因?yàn)槟抢镉腥烁腥玖四銈冎圃斓奈烈?””

    當(dāng)領(lǐng)主們提出指控時(shí)，瘟疫牧師不停地顫抖著。這些暴君中的任何一個(gè)都可以當(dāng)場(chǎng)殺死他，而且沒有人會(huì)知道。他的目光越過高臺(tái)陰影的邊緣，試圖穿透陰霾，向他的盟友求助。

    “蜂巢的感染不是牧師的錯(cuò)?！本驮谶@時(shí)蟲主也站出來替牧師開脫道，他的聲音是一種威脅的咆哮?！敖裉焖麃砹?，他冒著十四道考驗(yàn)的危險(xiǎn)來挑戰(zhàn)坐在我們中間的叛徒了!他是來推翻那個(gè)貪婪的蛆蟲的，那個(gè)蛀蟲的計(jì)劃危及了所有的鼠人!咒神允許他進(jìn)入十五人的密室，他就有責(zé)任替神清除議會(huì)中的腐敗!”

    蟲主的話在大廳里回蕩，爭論不休的灰袍領(lǐng)主們陷入了沉默?！斑@是真的嗎?”瘟疫領(lǐng)主用粗啞的聲音說?！澳闶莵硖魬?zhàn)一個(gè)叛徒的重臣席位的嗎?”

    牧師抬起長角的頭，把破爛的兜帽從他腐爛的臉上拉了回來?！拔乙呀?jīng)贏了十四場(chǎng)考驗(yàn)。”他咆哮道?！艾F(xiàn)在——現(xiàn)在——我要接受第十五次挑戰(zhàn)!”

    黑暗中充滿了嘶嘶聲和咆哮聲，因?yàn)槭笕祟I(lǐng)主們對(duì)瘟疫牧師魯莽無恥的要求做出了反應(yīng)。地下帝國的傳統(tǒng)和錯(cuò)綜復(fù)雜的政治決定了牧師已經(jīng)贏得了挑戰(zhàn)的權(quán)利，但邪惡的暴君們并不欣賞他對(duì)待他們的冷酷方式。

    “牧師說得對(duì)。”蟲主的聲音壓過了其他領(lǐng)主。“叛徒就不該待在這個(gè)高貴的位置上，我們需要把他的臭味從這里清除出去!”

    牧師的嘴唇縮了起來，露出了發(fā)黑的尖牙和流血的牙齦。“我會(huì)殘忍地殺死那個(gè)異端份子，那個(gè)企圖害死所有的鼠人的叛徒?！蔽烈吣翈熍e起他肥胖的爪子，指著其中一個(gè)黑色寶座。

    “我偉大的主人和領(lǐng)主，請(qǐng)您接受我的挑戰(zhàn)。”

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