午后時(shí)分，天氣驟熱起來，張駿和清吟二人各自頂了一面荷葉以遮日光，繼續(xù)趕路。出土屋后不遠(yuǎn)，便有一條通往東方的山道，二人沿著山道大約前行了七八里路程，前面隱約有隆隆之聲響起，一道黃塵直沖上天。清吟耳力最佳，聽出前方隆隆之聲乃群馬奔馳所起，道：“有騎隊(duì)過來了！”隨后馬蹄聲轟響愈盛，不久便見有十余騎轉(zhuǎn)過前方山嘴，正往二人所行之山道奔來。清吟見狀，忙拉起張駿避到了路邊草木叢中。

    待這十余騎距二人藏身處尚有數(shù)里遠(yuǎn)時(shí)，清吟驚呼出聲：“是匈奴人的斥侯！”

    張駿聽言吃了一驚，也驚異道：“匈奴斥侯，此處怎么會有匈奴人出沒？！”

    那十余騎逐漸奔近，張駿細(xì)看騎者坐騎均是赤黃馬，然服飾卻是多種多樣，有的著羌人服飾，也有人穿氐人土著的衣裳，間有幾人身罩鐵扎甲衣，頭戴著護(hù)耳雙棱尖頭盔，頂端插著一支翎羽，卻是匈奴本族的裝扮。無論服飾不盡相同，這十?dāng)?shù)個(gè)匈奴斥候地區(qū)身材矮小，人手一矛一劍，腰挎頑羊角弓，背負(fù)雙箭筒，裝備極全。

    在張駿想象中，生活在黃河以北的匈奴人茹毛飲血，如荒野野獸般高壯粗橫，又因飲食以牛羊肉為主，體格強(qiáng)健，暴發(fā)力強(qiáng)。但對面馳來的這支匈奴斥候身材貌相卻與他的相象相去甚遠(yuǎn)，若非其所攜武器甚多，乍一看與山林中狩獵的普通獵戶一般無二。因而疑道：“這就是匈奴斥候？怎么生得如此矮小？”

    清吟點(diǎn)頭道：“這支騎隊(duì)確是匈奴斥候無疑。數(shù)日前小道與師尊西渡洮水時(shí)，曾自胡趙軍營帳附近潛越。這匈奴斥候全由其本部人馬充任，直屬于大將軍帳下。因需長時(shí)間外出查偵地理，刺探敵情，考慮到馬匹負(fù)重，則其族內(nèi)瘦小而精力充沛者最能勝任此職?！睆堯E聽畢，這才醒悟，斥候因職能與需，對人和馬匹的要求都比較高，選取瘦小精悍的兵士，一方面可減少兵士自身的消耗，另一方面可減輕馬匹的負(fù)重，以使其發(fā)揮更大的效能。

    眼見匈奴斥候西來，張駿心底隱隱生出了一絲不安。此處瀕近河湟，東距洮水近三百里，居然出現(xiàn)了胡趙軍的斥候，想來前線戰(zhàn)事已然極度兇險(xiǎn)了！

    待那斥候走得更近，清吟與張駿均不由咦了一聲。

    匈奴人長相普遍尖臉大耳，喜黥刺其面。這十余個(gè)斥候兩頰皆刺有日月圖案，從兩頰直至唇角，再用青褐色的草汁浸過，顯得極為猙獰。更令二人驚異的是這支斥候小隊(duì)一個(gè)個(gè)衣袍破損，滿臉風(fēng)塵，更有兩三個(gè)身臂以布片裹吊，顯是受了或輕或重的創(chuàng)傷，似乎在途中受到了敵人的攻擊。

    領(lǐng)頭那斥候突然口中發(fā)出“嗚”的一聲，勒緊韁繩，緊隨其后的同袍也同時(shí)勒馬，十余騎馬兒齊聲長嘶，止住前蹄，這匈奴斥候即便在此際風(fēng)塵仆仆中，策馬動作仍整齊如一，草原之狼的威名果非凡響。

    那領(lǐng)頭斥候拔出短矛，從地上挑起一物。張駿視之，驚呼之聲，差一點(diǎn)便脫口而出。

    原來那斥候頭領(lǐng)用矛尖挑起的，是一支張駿遺棄于途的荷葉。就在剛才清吟與他避入草叢時(shí)，張駿粗心大意，竟隨手便將遮陽用的荷葉扔在了道上！

    那斥候領(lǐng)隊(duì)仔細(xì)端詳那面荷葉，觀之雖經(jīng)曝曬，荷葉邊緣失水蜷縮，但與莖干相接處卻水分新鮮飽滿，顯然是剛摘下不久，棄之于地也只是片刻之前。眼下山道盤旋蜿蜒在山腰之間，張駿二人藏身之處為山腰之間的一個(gè)小小椏口，離山下溪谷尚有一大段路程。那斥候頭領(lǐng)稍一打量周遭地勢，一雙淡黃色的眸子便向道旁的山林中掃了過來。

    自匈奴亂起，豫、并、青、雍戰(zhàn)火連連，中原漢民被殘殺無數(shù)，白骨堆積如山，臣服中原朝廷二百年余年的匈奴部族趁漢人內(nèi)亂，又露出了其嗜血的本性，將當(dāng)年縱馬南下，殺燒搶掠的那一套又一次強(qiáng)加在了漢人頭上。

    匈奴人對張駿面言，早已兇名赫赫，在他頭腦中就是一種驚悚的存在。突遇匈奴斥候，能不與之沖突，便盡量避開，但一想到其身后不遠(yuǎn)，便是河湟之地，過了河湟后便是一馬平川的河西綠洲。這一支匈奴斥候顯然是探路而來，若讓匈奴人探得了前出河西的通道，那么，恐怖的災(zāi)難即將降臨！

    數(shù)日前賈氏叛亂留下的滿目瘡痍仍歷歷在目，張駿自然不愿兵禍降臨涼州。但如何才能阻止匈奴的斥候繼續(xù)往西？

    眼下之匈奴斥候不過十余人，且有傷丁，看來已是疲累之?dāng)?，若能設(shè)法阻之，那么……

    但他與清吟，皆是兩個(gè)未經(jīng)戰(zhàn)陣的菜鳥，如何能敵身經(jīng)百戰(zhàn)，經(jīng)驗(yàn)豐富的匈奴斥候？！

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    一月之前，劉趙大軍挾西征雍梁，破南安城之余威，裹秦隴氐羌十?dāng)?shù)萬部眾，合兵二十五萬沿渭源上溯，連拔南安郡之襄武、首陽、羌塬等城。劉趙國主劉曜親率部將有征西將軍劉貢、平西將軍劉咸、奮威將軍呼延寔、輔威將軍呼延青、虎威將軍丘中伯等，鋒矢一路向西，來勢洶洶，欲一舉而下涼州！

    隴山自臨洮至狄道一線，山形褶皺，坡陡谷深，沿洮水一線連續(xù)分布有鳥鼠山、薄寒山、海甸關(guān)、連麓關(guān)等高山險(xiǎn)關(guān)，又有秦長城之各處壁壘可依，涼州軍便在高山壁壘之間層層設(shè)障，以阻敵軍。劉趙之征西將軍劉貢，率軍五萬出中路，沿漫壩河谷西來，被涼州軍一部阻于官堡；平西將軍劉咸，領(lǐng)軍五萬出南路，越宕昌國境，被涼州軍阻于臨洮之二郎山秦城關(guān)；劉曜自率十萬大軍沿隴水北攻狄道，也被涼州軍阻于隴門。臨洮至狄道之間，洮水連綿二百余里，大道遇阻，其間僅有單身匹馬可越之小徑相通，三路大軍攻伐數(shù)度不克，于是分遣數(shù)十支斥候小隊(duì)，避過涼州軍重兵駐防的關(guān)山隘口，專選羊腸小道分頭滲透，欲以奇兵出擊，挑破洮水天險(xiǎn)！

    張駿與清吟所遇的這支斥候便是從洮陽城附近秘渡激流，悄然西來。其為保所秘，時(shí)而扮作羌胡，時(shí)而扮作氐人土著，易服潛行，經(jīng)數(shù)日，行程數(shù)百里，已然潛至了金城附近。

    這支斥候小隊(duì)于道途之中遇山中雜胡時(shí)，若所遇之部寡弱者便順手滅之，以取其貨品飲食；若所遇部眾強(qiáng)盛則繞道而行，一路雖經(jīng)周折，但傷亡并不算重。然深入涼境太久，已然在這密密匝匝、迂回往復(fù)的隴西山地中迷失，已不知真正應(yīng)攻取之地在何方。于是干脆便一路向西，來尋找先輩們代代傳頌的休屠王故地。

    那領(lǐng)頭的斥候馬首一轉(zhuǎn)，一雙淡黃色的眸子首先便向二人藏身附近看了過來。

    這山椏口上林木稀疏，且縱深不大，從馬背上遠(yuǎn)眺，目光可以直接穿透林地，看到后方一大片禇紅色的空地。那斥候頭領(lǐng)左手一揚(yáng)，雙目示意，一個(gè)同袍便越隊(duì)而出，執(zhí)短矛朝二人藏身之處行來。

    張駿左手暗暗拾了一塊石頭，右手按向潛伏在側(cè)的清吟的腦頂，意使其隱蔽身形，不為敵人所察，不料按了個(gè)空。

    那斥候突見從草叢中竄出一個(gè)十來歲的青衣童子，其來勢甚疾，竟在眨眼間便抵至馬前。那斥候微微一愣，但也就在眨眼之間便做出反應(yīng)，手中短矛向前揮出，直刺那童子前胸。在這匈奴斥候眼中，涼州之境每一個(gè)人都是大趙國的敵人，凡遇之，即殺之。

    那少年衣袖一甩，身子條地往側(cè)一折，避過了其刺來的矛鋒，隨即猱身而上，探手一抓，便來抓這斥候手臂，欲將之拉下馬去。

    那斥候低吼一聲，雙腿一夾馬腹，那馬兒朝前行了兩步，直踏在道路邊緣，右手短矛一甩，便再次向這青衣童子搠刺，欲將之刺個(gè)洞穿。

    突然間又從草叢中跳出一個(gè)健偉少年來，這少年離馬首甚近，手中一物猛然拍在了馬之左眼，那馬兒眼上劇痛，頓時(shí)前蹄高昂著急退數(shù)步，連甩馬頭，想將所受之痛甩將出去，如此一來，這馬兒步伐便不穩(wěn)了。饒是那斥候馬術(shù)精湛，也不得不騰出一手，拉緊韁繩。借此之機(jī)，那青衣童兒已纏上了他，一把便將之拉下馬來。

    兩個(gè)少年猝起發(fā)難，頃刻間便折了一個(gè)斥候，其他斥候勃然驚怒。這兩小兔崽子太過囂狂，竟敢襲擊草原之子！

    數(shù)個(gè)斥候揮矛策馬，沖將上來，矛刺馬踏，要拿下這兩個(gè)黃毛小子來！

    二人之驟起，雖不約而同，但其意相同，清吟仗著身手敏捷，欲現(xiàn)身引開斥候的注意，以使張駿脫身，而張駿卻不欲使斥候再往西去，也隨之跳出草叢。二人猝起發(fā)難，搶了個(gè)先手，但隨著眾斥候策馬沖前，以二人之力豈能相敵？清吟喊了聲“走”，一拉張駿，二人回身一躍，便復(fù)滾入草木之中，隨后“卟卟”數(shù)箭如影隨行，緊貼著二人滾落之處射入，入木奪奪作響。

    張駿二人不敢回頭，徑在這荒疏的林中逃竄，身后箭矢呼嘯之聲不絕。也不知是匈奴斥候的射術(shù)退步還是二人的運(yùn)氣絕佳，身后追箭雖急，卻未傷著二人分毫。但一穿過這一片樹林，二人的好運(yùn)也就到頭了。林后是一大片開闊之地，艷日下，褚紅色的沙土分外醒目，兩個(gè)青衫少年奔入其內(nèi)，無異于給擅長獵射的匈奴人提供了絕好的靶子。

    那斥候頭領(lǐng)喝斥一聲，一催坐騎，率先策馬沖入，其余斥候除身上掛彩者外，皆緊隨而至，這數(shù)十丈寬的林地僅馬兒一個(gè)響鼻即至。十?dāng)?shù)騎穿林而過，轉(zhuǎn)眼間便沖到了開闊地面。

    那斥候頭領(lǐng)目注著那兩個(gè)在幾乎寸草不生的褚紅沙壤上沒命狂奔的少年，手中鞭梢在手心輕輕一敲，口中說了一段匈奴話來。幾個(gè)正在彎弓搭箭的部屬頓時(shí)轟然大笑，松了弓弦，提韁控馬，躍躍欲試。

    草原上有一種騎馬游戲，叫做“叼羊”，一般選取兩歲左右的青褐山羊，割去頭顱，扒掉內(nèi)臟，捆住四蹄，扔于地上，然后一群騎手隨號令聲響起，飛箭沖入，領(lǐng)先的騎手沖到目標(biāo)近前，雙手松韁，俯身抓起羊尸，落后的騎走奮起直追，使勁掙奪，你叼我搶，直到將褐羊身上的皮毛剝盡……

    在這十幾個(gè)匈奴斥候的眼中，那兩個(gè)逃生的少年童便是兩只活著的兩腳羊。當(dāng)然，叼奪活著的兩腳羊要比捆了四蹄的羊尸更刺激得多……

    這十幾個(gè)匈奴斥候口中發(fā)出一聲唿哨，馬兒噴著響鼻，后蹄直立，猛然向開闊地中撲去，十余騎呼啦啦策馬狂奔，片刻間便越過了張駿二人，為首兩騎向內(nèi)一撥馬首，與后騎瞬間便圍成了一個(gè)圓陣，直將二人圍在圓心。